Самозванка

      Под дробный стук копыт троица пони преодолевает ступеньки и подбегает к нам, выстраиваясь в линию.       — Мы здесь, — заявляет светло-жёлтая земнопони с огромным розовым бантом.       — По поручению Твайлайт! — торжественно заканчивает белая единорожка с сиренево-розовой вьющейся гривой.       — Чтобы помочь… — вступает светло-оранжевый пегас.       — Разобраться с кьютимаркой! — хором завершают пони.       Да я же их знаю! Эта троица есть на нескольких фото, что висят в коридоре. Но что значит «разобраться»? И почему этим занимаются дети?!       — Девочки, вам не кажется, что приветствие вышло немного… чересчур.       Вот как у Старлайт получается говорить мягко, и одновременно так уверенно?       Минутку, девочки? Похоже, я ошиблась с полом пегаса… Пегасы… Пегаски. Но до чего же любопытное трио! Жеребята, похоже, отлично ладят между собой, несмотря на различия. Прям живое воплощение Понивилля. Только немного сникшее после слов магички.       — Ты права, Старлайт, мы увлеклись, — бантик клонится вниз, вслед за головой его обладательницы, но почти тут же возвращается в исходное положение. — Представимся ещё раз, — малышка переглядывается с подругами, и те согласно кивают. — Я Эппл Блум.       — Свити Белль, — голос единорожки похож на звон стеклянных бокалов.       — Скуталу, — а у пегаски напоминает хруст крошащегося печенья.       — Мы — Меткоискатели! — судя по всему, говорить эту фразу хором для троицы в порядке вещей.       — Хоуп, — киваю.       — Девочки, Хоуп иностранка. Она плохо говорит на эквестрийском, но хорошо понимает нашу речь. К сожалению, о себе она ничего не помнит, так что, пожалуйста, не задавайте слишком много вопросов. Я серьёзно, день и так выдался непростым, — после паузы добавляет магичка. — Наверное, даже будет лучше, если сегодня вы просто расскажете Хоуп о себе и на этом разойдётесь. Мне нужно вернуться в школу, но, надеюсь, вы справитесь самостоятельно. Удачи, Хоуп, — напоследок говорит она, исчезая в яркой вспышке и тут же появляясь вновь. — Не перестарайтесь! — напутствует кобылка и исчезает снова. На этот раз, похоже, окончательно.       — Говорит так, будто мы ещё маленькие! — возмущенно фыркает пегаска.       — Потому что для них мы будем такими всегда. Проверено на Рэрити, — весело добавляет единорожка.       — Это точно, — поддакивает та, что с бантиком.       Ой-ёй, кажется, напрочь забыла их имена…       — Думаю, и без меня вы тоже справитесь, — зевая отмечает Спайк, всё ещё наблюдающий за нами с лестницы. Если честно, уже и забыла о его присутствии. — Буду у себя, если что.       — Хорошо! — откликается малышка-земнопони и снова переключает внимание на меня. — Не волнуйся, нам по крупу любые трудности, особенно если они связаны с кьютимарками.       — Это точно! — вступает единорожка. — Особенно если вспомнить наши собственные попытки!       — Да уж! — хихикает пегаска. — Но, согласитесь, девочки, оно того стоило!       Все трое согласно кивают и разворачиваются так, чтобы показать мне изображения на крупах. Удивительно, но они частично похожи: рисунок щита, разделённого тремя вертикальными полосками, каждая из которых, судя по всему, отображает цвет гривы одной из кобылок. А вот в центре щита картинки разные. У единорожки нота внутри звезды, у пегаски крыло с молнией посередине, а у земнопони — яблоко, почти полностью заполненное изображением сердца.       — Хоуп, может ты всё же хочешь попробовать себя в чём-то прямо сейчас? — судя по тому, как часто кобылка с бантиком берёт на себя инициативу, она лидер этой маленькой группы.       — Но, Эппл Блум, Старлайт ведь просила не начинать сегодня, — а тихоня-единорожка, похоже, местный голос разума.       — Поэтому я предлагаю, а не настаиваю. И потом, Старлайт ведь просила рассказать о кьютимарках, а это займёт какое-то время.       — А так мы собьём четыре подковы разом! — пегаска аж подпрыгивает от восторга, а её маленькие крылышки превращаются в размытые пятна, почти прозрачные из-за скорости взмахов. — Сможем не только рассказать, но и проверим что-то на возможность получения метки!       — Именно, — кивает Эппл Блум. — Ну так как, Хоуп, есть что-то, в чём хотела бы испытать себя прямо сейчас?       Не уверена, что законы мира пони действуют на меня в полной мере, так что вряд ли обзаведусь собственной меткой… Но вот упустить возможность отплатить обитателям замка за их гостеприимство, хотя бы частично — никак не могу.       Но сначала надо отнести плащ в комнату…       —  Готовка? Ты серьёзно?! — едва переступив порог кухни, пегаска без стеснения показывает своё разочарование, заметное даже по мимике. — Есть же куда более интересные штуки! И потом, ты ведь каждый день это делаешь. Будь это твоим призванием — метка бы уже была!       — Скуталу, она ведь ничего не помнит, — кажется, единороги теперь мои самые любимые обитатели Эквестрии. По крайней мере, именно от них всё чаще слышу разумные мысли. — Может вообще будет готовить впервые! И потом, талант кулинара тоже очень хорош.       — Вспомни хотя бы Твист, недавно угощавшую нас мармеладом, или кексы, приготовленные Пинки, — урезонивает подругу Эппл Блум.       — Ла-а-а-а-дно, — сдаётся мелкая. — Но, Хоуп, пусть это хотя бы будет что-то из сладостей.       С улыбкой киваю, поскольку это полностью соответствует моей задумке, и начинаю обследовать помещение на предмет всего необходимого. Надеюсь, Спайк не обидится, что немного тут похозяйничаю. Начну, пожалуй, с ингредиентов.       Холодильник радует не только обилием зелени и овощей, но и наличием десятка яиц. У стены между шкафчиками обнаруживается огромная корзина яблок. Отлично! Кое-что простенькое уже точно будет.       — Это яблоки с нашей фермы! — гордо заявляет Эппл Блум, когда выкладываю часть фруктов на стол. — Попробуй, очень вкусные.       Вот же бойкая. С её темпераментом прямая дорога в рекламщики. Однако, попробовать и правда нужно.       Ммм, вкусно! Сочный плод отзывается на языке приятной прохладой с кисло-сладкими нотами.       — Нравится?       — Да! — Кобылка кивает, явно довольная моим отзывом.       Более кислый сорт подошёл бы лучше, но и с этим должно выйти неплохо. Надеюсь.       Ну, и раз нашлись яблоки, то самое время для простого, но вкусного угощения, так что быстро заполняю противень вымытыми фруктами и не без помощи девочек отправляю его в духовку. Эквестрийские яблоки, видимо, несколько больше в размерах чем те, что растут в моём мире, так что удаётся разместить только шесть штук. Ну ничего, Меткоискателям и обитателям замка хватит, а себе сделаю в другой раз.       Такс, пока печётся партия яблок — самое время заняться вторым десертом.       — Что ты ищешь? — не выдерживает Скуталу, пару минут пронаблюдав как разбираюсь с содержимым разнообразных банок и пакетиков, до отказа забивших полки ближайшего шкафчика.       — Может, мы могли бы помочь? — рогатая кобылка усаживается рядом, с интересом оглядывая вытащенные коробочки. — Тебе нужно что-то для выпечки?       — Да.       — Мука? — Киваю. — Я поищу!       К моему удивлению, единорожка не отправляется на поиски сразу же. Она отходит на середину кухни и останавливается, оглядываясь вокруг и бормоча себе под нос что-то вроде «если бы я была мукой…»       — А как насчёт сахара? — уточняет Эппл Блум. Киваю и ей.       — Я в деле! — пегаска молниеносно оказывается рядом, инспектируя полки за соседней дверцей.       А ведь и правда, малышки должны куда лучше ориентироваться в местных продуктах. К тому же, они, скорее всего, понимают надписи на упаковках. Хм, и в этот раз отличная идея посетила именно единорожку. Что же, спасибо за смекалку, маленькая леди.       Возвращаясь к разбору своих полок замечаю, как Эппл Блум тоже присоединяется к поиску. Какие же они всё-таки забавные, эти девочки: стараются вести себя как взрослые, но явно ещё не до конца растеряли детский задор. Все три такие разные, но чувствуется, что это настоящая сплочённая команда. Интересно было бы послушать, как так получилось.       — Скуталу, помоги с верхней полкой, пожалуйста.       — Сейчас! — Краем глаза замечаю оранжевое пятно, исчезающее из поля зрения.       Ну, попросить помощи у крылатой подруги весьма мудро, если дело касается чего-то, стоящего достаточно высоко, так что мне нет смысла отвлекаться: сами справятся.       Открыв очередную баночку чувствую запах сушёных трав, от которого в носу становится щекотно и хочется чихнуть. Ближе к стене виднеется ещё несколько похожих емкостей. Будет очень кстати, если они окажутся коллекцией приправ. Надеюсь, у них тут есть корица…       — Нашла!       Поворачиваюсь на возглас и вижу единорожку, стоящую на плечах пегаски и упирающуюся передними лапками в основание шкафа, прикреплённого заметно выше остальных. Радостная кобылка при этом левитирует над собой большую банку, до отказа заполненную чем-то белым.       — Мы нашли! — чуть хмурясь уточняет Скуталу.       Что за… Замираю, боясь привлечь внимание неосторожным движением или шумом: не хватало ещё, чтобы кобылки потеряли равновесие.       Почему наверх полезла та, что не умеет летать, а крылатая страхует внизу?! Чудо ещё, что у малышки хватает силёнок удержать в воздухе эту огромную банку. Что мне делать, если эта тяжёлая стеклянная штуковина рухнет ей на голову?       Перебирая в уме варианты, как и кого буду ловить, затаив дыхание слежу как единорожка сначала встаёт на плечи подруги всеми четырьмя лапками, а затем и спрыгивает на пол.       Никогда, никогда больше не останусь с этими четвероногими наедине. Так и поседеть недолго!       — И у меня есть! — откликается Эппл Блум. С содроганием поворачиваюсь в её сторону.       Засунув голову в шкаф по самые плечи, кобылка почти сразу выныривает обратно с мешочком в зубах.       — Сахар!       — Мука!       Каким-то чудом поиски завершаются благополучно, ингредиенты выставляются на стол, а я могу с облегчением смахнуть пот со лба, и это вовсе не фигура речи.       — Что-нибудь еще? — с готовностью интересуется белая экстремал-любитель.       — Нет, спасибо.       Отдыхайте, девочки, так оно спокойней.       Разобравшись, наконец, с приправами и отыскав если не саму корицу, то её аналог, приступаю к следующему этапу. Вот никогда раньше не думала, что раздражающие в рецептах очевидные шаги вроде «возьмите кастрюлю, разделочную доску и нож» или «перед нарезкой вымойте и почистите овощи» окажутся для меня актуальными. А ведь оказались.       То, что на земле было элементарным, здесь превращается в самый настоящий квест. У себя дома на подготовку всех продуктов и посуды потратила бы минут пять от силы. Здесь же, благодаря незнакомому расположению кухонной утвари и не слишком ловким лапкам, застряла минут на тридцать, а без помощи троицы вообще вряд ли бы сумела продвинуться дальше этого этапа. Забуксовала бы на очистке яблок: кожуру тут снимают самым обыкновенным ножом, с которым управляются либо лапками, либо телекинезом. Первым способом мне работать страшно, а вторым — пока слишком трудно.       В итоге, мы пришли к компромиссу: я телекинезом удерживаю яблоко на разделочной доске, а единорожка левитирует вокруг него нож, счищая кожуру. Работать с предметом на поверхности, а не в воздухе, оказывается, намного легче, но даже при этом осиливаю только первый фрукт. Оставшиеся девочкам приходится чистить самостоятельно, я же перехожу к нарезке, поскольку крупные кусочки, даже с моей ловкостью, вполне достижимый результат, а сейчас именно они и нужны.       Подготавливая яблоки детвора умудряется перечислить столько всевозможных вариантов их применения, что становится стыдно от того, что выбрала самый заурядный. Особенно отличилась знаниями Эппл Блум. Когда её подружки «сошли с дистанции», назвав меньше десятка версий, кобылка продолжила перечисления, почти без остановки упоминая всё новые и новые угощения.       — Откуда ты столько знаешь? — не выдерживает Скуталу, когда земнопони, наконец, завершает своё победное перечисление.       — Я просто перечислила имена наших родственников. Да и то, не всех, — хихикает кобылка, от чего пегаска закатывает глаза, а единорожка тихонько смеётся.       Любопытные здесь имена, однако. Так, начинка готова, теперь дело за малым…       Немного испачкав стол, мы совместными усилиями всё же замешиваем тесто и заполняем им и яблоками форму для выпечки. Как раз к этому времени оказывается готова первая партия фруктов, так что форма занимает её место в духовке, а противень перекочевывает на стол.       Какой аромат! Судя по сглотнувшей слюну Скуталу, не мне одной захотелось перекусить. Похоже, придётся позаимствовать ещё какое-то количество продуктов из запасов замка. Надеюсь, Твайлайт не будет против.       — Ну, а теперь самое время для нашей истории, — решительно заключает Эппл Блум, поглядывая на духовку.       Киваю, вновь распахивая дверцу холодильника.

***

      Пока ленивая вариация пирога, у нас в семье называемая «шарлотка», доходила до готовности, мы с девочками устроили перекус, в ходе которого я услышала от кобылок несколько удивительных историй о времени, когда кьютимарок у них ещё не было, и они всеми силами старались их получить.       От некоторых способов я осталась в восторге, а некоторые меня не на шутку испугали. Например, случай когда эти трое без сопровождения отправились ночью в лес и наткнулись там на кокатриса — существо, взглядом способное обращать в камень. Судя по рассказу, только подоспевшая на помощь кобылка по имени Флаттершай спасла непослушных жеребят от незавидной участи статуй. Заметка на будущее: никогда не смотреть в глаза цыплятам, разгуливающим по лесу.       Перекус как-то незаметно перешёл в уютные посиделки за столом, где коронным блюдом стали приключения троих маленьких, но очень целеустремлённых кобылок. Чем больше слушаю их истории, тем сильнее проникаюсь к троице уважением, и даже восхищением. В самом деле, кто может похвастаться тем, что, несмотря на множество неудач, продолжает упорно идти вперёд, не падая духом?       Всё, решено! Меткоискатели, теперь вы — мой негласный талисман возвращения домой. Если даже буду терпеть провал за провалом, вспомню вас, и «подзаряжусь» позитивом и упорством.       Рассказы невероятной троицы оказываются настолько захватывающими, что чуть не пропускаю момент, когда нужно вытаскивать шарлотку.       Ну, вполне себе аппетитно выглядит. Чего не скажешь о кухне. По ней будто прошёлся маленький ураган, стряхнувший предметы с их привычных мест. Вот же! Увлеклась и напрочь забыла о необходимости расставить всё по местам.       — Хоуп, может не будем убирать? Мы ведь готовили!       Пегаска, похоже, всячески старается избегать того, что «не прикольно». Возраст, что ли, у неё такой?       — Скуталу, так нельзя! Когда мы пришли, кухня была чистой. Такой её и нужно оставить, — а Свити Белль, кажется, самая хозяйственная из них.       — Верно, мы не можем подвести Спайка! — решительно заявляет Эппл Блум.       Интересно, почему кобылки так уверены, что готовка лежит именно на дракончике? Хотя, они ведь ходили к Твайлайт на дополнительные занятия. Наверняка, уже тогда много раз видели его в этом амплуа.       — Но это совсем не круто! — возмущенно топорщит крылышки пегаска. — И ужасно скучно.       Знаешь, Скуталу, у меня есть способ добавить немного веселья в это обыденное дело. По крайней мере, дома получалось.       Встав из-за стола, для пробы несколько раз ударяю копытами в пол, определяя громкость звука. Я ещё ни разу не пробовала петь, будучи единорогом. А что, если не получится? Может голосовые связки для этого не подходят? Ладно, начала ведь уже. Какую бы песню выбрать? Нужно что-то живое, весёлое, простенькое и заводное. Прям как…       Память услужливо выдаёт бодрый мотив песни, часто звучавшей дома во время больших застолий. И, что особенно приятно, для неё даже выдающихся голосовых данных не надо. Правда, она не совсем для детей, но ведь пони не понимают мой язык, а значит и до смысла не докопаются. Решено!       Стук копыт, немного глухой, но достаточно различимый, наполняет комнату незамысловатым ритмом, отбиваемым передними лапками. «Проиграв» положенное вступление, под взглядами любопытных кобылок перехожу к «основному блюду».       Никогда бы не подумала, что оказавшись в другом мире буду стоять посреди кухни и самозабвенно распевать «Стаканы» Гребенщикова, да ещё и перед детьми. Мда, а ведь дома меня в пример ставили, как ответственную и примерную девочку. Мнимое родство с сиренами уже успело испортить характер? Но, как ни странно, мне нравится этот кураж и хулиганство, а восторг на лицах девочек веселит ещё больше.       К счастью, кобылки быстро подхватывают ритм, и начинают отбивать его по столу, непроизвольно покачивая головами в такт песне, так что после первого куплета оставляю эту задачу им, пропевая только слова, а сама рассовываю баночки и мешочки обратно по шкафам.       На втором припеве, в конце повторяющихся строчек, к моему голосу неожиданно присоединяется новый, громкий и сильный, голос единорожки. У малышки, похоже, талант. Она на удивление легко разобрала фразу на незнакомом языке, и уже сейчас в её исполнении слова звучат вполне узнаваемо.       На втором куплете боковым зрением замечаю как Меткоискатели не сговариваясь спрыгивают с табуреток и тоже принимаются за уборку, не забывая, впрочем, поддерживать ритм.       Кажется, такого эта кухня ещё не видела: четверо пони дружно наводят чистоту, и трое из них при этом самозабвенно стучат по полу и окружающим предметам, делая мелодию более разнообразной и богатой на звучание. И где только научились?! Тоже так хочу.       Третий припев поётся уже полноценным хором, а как только звучит последнее слово, кобылки перестают отбивать ритм, будто интуитивно понимая, что это конец песни.       — Круто! — выносит вердикт Скуталу, делая большой скачок ко мне. — Давай ещё раз!       Мотаю головой, показывая лапкой на троицу.       — Теперь ваша очередь.       — Тебе интересно послушать нас? — Киваю, и в глазах пегаски тут же зажигаются огоньки. — Вызов принят! Свити Белль, спой, как ты это умеешь!       — Но я бы лучше ещё раз послушала песню Хоуп: она зажигательная и воодушевляющая. Её можно петь в походах или на вечеринках Пинки, — магией отжимая тряпку, откликается единорожка.       — Пойте по очереди, — легко соглашается пегаска.       — Идёт! — кивает кобылка. — Тогда выбираю вот эту!       Песня Свити Белль гораздо более мелодичная. Плавная и одновременно сильная; воодушевляющая, но в то же время и успокаивающая. Единорожка не просто поёт, но и старается показать, что слова принадлежат разным пони. Голос, напоминающий звон стеклянных бокалов, громко разносится по всей кухне.       Мы реальны, не идеальны.       Пусть проблем у нас не счесть,       Мы сможем их преодолеть. Да!       Мы реальны, не идеальны.       Так не прячь проблемы свои,       Ведь мне и с ними нравишься ты.       Кобылка замирает, стоя с закрытыми глазами и улыбаясь, а я ловлю себя на том, что аплодирую ей двумя лапками, для опоры усевшись на пол. Скуталу и Эппл Блум присоединяются ко мне, отстукивая быструю дробь по полу. Похоже, именно так тут выглядят аплодисменты. Учту на будущее.       — Спасибо! — Свити Белль кланяется нам, после чего вновь подхватывает тряпку и идёт вытирать со стола.       — Как ты запомнила её с одного раза? — не выдерживает пегаска, снова возвращаясь к работе.       — Да, это ведь та самая песня, что Элементы Гармонии пели перед толпой, когда издали дневник дружбы? — задвигая мусорную корзину на место, откликается Эппл Блум.       Элементы Гармонии… А, они про Твайлайт и её подруг! Выходит, это песня с презентации? Для страны, где путешествуют на поездах, весьма прогрессивный маркетинговый ход.       — Ага, она самая, — довольно улыбается кобылка. — Я и сама не знаю, почему, но если мне нравится песня, то запоминаю её сразу. Главное потом несколько раз повторить. Кстати, Хоуп, теперь твоя очередь. Спой ещё раз, пожалуйста! Ту же самую.       Честно говоря, Свити Белль, песни настолько разные, что… Не то, чтобы моя была хуже, конечно, но предназначена явно для другого окружения. Она, конечно, тоже классная, но… Ай, ладно! Сама ведь заварила эту кашу. Да и глаза девчонок, полные ожидания, не оставляют выбора.       Впрочем, в этот раз больше сосредотачиваюсь на тексте, эмоциональную составляющую отдав Меткоискателям. Зато кобылки веселятся от души, под конец и вовсе исполняя припев хором.       — Круто! — закрывая дверцу шкафа и оглядывая идеальную кухню заключает пегаска. — Почему бы тебе не спеть ещё раз? Прямо сейчас, не откладывая. Смотри! Мы попробовали печь, так что, будь у тебя талант пекаря, — он бы уже проявился. Уборка и поиск предметов тоже не твоё, к счастью.       — Скуталу!       — Что? Я всё ещё считаю эти занятия ужасно скучными! — ворчит пегаска в ответ на возмущённый возглас подружек. — Хоуп, ты спела так зажигательно, что мои копыта сами просились в пляс. Может быть, твой талант в том, чтобы зажигать танцпол, как Винил? Давай, попробуй ещё раз.       — А ведь и правда! — подхватывает идею Эппл Блум. — Давайте спустимся вниз и потанцуем!       Что?! Девочки, но я же никогда не танцевала на четырёх конечностях!       — Я — за! — быстро присоединяется Свити Белль. — Хоуп, спой ещё раз, пожалуйста.       Но я же… Хорошо, ладно. Просто потому, что не хочу огорчать таких отзывчивых и добрых помощниц.       Замок оглашает эхо дробного стука: кобылки гордо маршируют по каменным плитам, а на припевах усиливают звук, дополняя его голосами. На шум из соседнего коридора выныривает Спайк, сонно потирая глаза. Удивлённо проводив Меткоискателей взглядом, дракончик поворачивается ко мне в поисках объяснений. А я что? Могу только состроить виноватую мордашку. И вообще, мне девочек догонять пора, а то ускакали вперёд без основного солиста.       — Ещё раз, Хоуп! — просит единорожка, как только заканчивается песня. — Я почти уверена, что выучила её, — убеждает Свити Белль, прыгая по ступенькам лестницы, ведущей на первый этаж.       — Только погромче! — добавляет Скуталу, оказавшаяся в холле раньше всех.       Знаете, малышки, вы меня зажгли. Я и правда готова сейчас творить всякие безумства и весёлые шалости. Плевать, что не знаю ваших традиций и правил поведения! Плевать, что старше вас по возрасту и не умею танцевать! И даже на возможность глупо выглядеть мне тоже плевать! В конце концов, сегодня узнала, что я — это я, и моё место не занял никто посторонний. Чем не повод для веселья?       Не жалея копыт и уже не пытаясь скрыть улыбку с чувством отбиваю начальный проигрыш под счастливый визг кобылок.       Свити Белль, зажигай!       Ну-ка мечи стаканы на стол,       Ну-ка мечи стаканы на стол;       Ну-ка мечи стаканы на стол       И прочую посуду…       В этот раз отдаю соло единорожке, с головой погружаясь в динамичный танец-импровизацию, уже отплясываемый двумя оставшимися кобылками.       Полу-прыжки, боковые шаги, вращения… Слова песни, радостные лица пони и окружающее пространство сливаются в нечто единое, подобное вихрю. Лапки будто сами собой выводят нечто среднее между чечёткой и ирландскими танцами, а у лба концентрируется приятное тепло.       Все говорят, что пить нельзя,       Все говорят, что пить нельзя;       Все говорят, что пить нельзя,       А я говорю, что буду.       Наваждение исчезает, как только мы замираем, допев последнюю строчку. Удивительно, но я совсем не чувствую себя уставшей. Кажется, даже наоборот, сил будто прибавилось.       — Ты оказалась права, Пинки. В замке и правда будто праздник, — лёгким ветерком раздаётся голос Твайлайт у нас за спиной.       Оборачиваюсь и вижу Старлайт и аликорну, в окружении пяти пони, что часто оказывались рядом на фотографиях в памятном мне коридоре.       — Да, но веселья должно было быть больше, — отмечает розовая земнопони, задумчиво потирая подбородок.       — Девочки, надеюсь, вы не слишком утомили свою подопечную? — подаёт голос белая единорожка с сине-фиолетовой гривой. — Дорогая, ты не устала?       При звуках её голоса у меня возникает образ гимнастической ленты, рисующей в воздухе изящные узоры. А вот Меткоискатели от её слов как-то сникли. Ну что же, пора выручать дружную троицу.       — Вовсе нет! — улыбаюсь и старательно мотаю головой. — Сказать по правде, мне давно уже не было так весело, как сегодня с этими тремя кобылками. На самом деле, они мне очень помогли.       — О, это просто замечательно! — тихий и мягкий голос, напоминающий хлопковые шарики, принадлежит жёлтой пегаске с нежно-розовой гривой. — Если тебе ещё нужна какая-либо помощь, можешь положиться на нас.       Ого, да она прям живое воплощение заботы и очарования! Милейшее создание, от чуть подрагивающих ушек, до кончика хвоста… Стоп!       — Ты меня понимаешь?!       Не стоило так громко кричать: кобылка замерла, еле заметно кивнув, а на щёчках проступил розовый румянец.       — Кажется, да. Мне немного трудно разбирать отдельные слова, но я стараюсь, — ещё больше смущаясь и понижая голос чуть не до шёпота, граничащего с надрывным писком.       — Флаттершай, дорогая, на тебя никто не хотел кричать, — заступается за подругу белая единорожка, бросая на меня красноречивый взгляд.       Флаттершай… Что-то знакомое… О, да это же та самая, что спасла Меткоискателей от кокатриса! Ну, или по Понивиллю ходят две кобылки с одинаковыми именами. В любом случае, неловко получилось. Надо как-то успокоить пегаску.       — Это правда, я просто не ожидала, что кто-то сможет меня понять.       Замечательное открытие, но теперь мне стоит лучше следить за тем, что говорю.       — Всё в порядке, — голос-хлопковый шарик понемногу возвращается к своей обычной громкости. — Друзья для того и нужны, чтобы понять в трудную минуту. — Похоже, у этой кобылки страх отступает перед желанием проявить заботу.       — Кстати об этом, — подаёт голос Твайлайт. — Хоуп, позволь представить тебе моих подруг: Пинки Пай, — розовая пони подпрыгивает на месте. — Рейнбоу Дэш, — зависшая в воздухе голубая пегаска с радужной гривой кивает в ответ. — Эпплджек, — светло-оранжевая пони в ковбойской шляпе подгибает правую переднюю лапу, выставляя вперёд и скрещивая её с левой. — Рэрити, — белая единорожка эффектно взмахивает гривой, держа горделивую осанку. — И Флаттершай, — застенчивая пегаска слегка кивает, всё ещё немного смущаясь. — Которая, похоже, понимает твой язык?       — Немного, — скромно уточняет пегаска.       — Хоуп. Рада знакомству.       Ну вот, только запомнила по именам Меткоискателей, как прибавилось пять новых имён.       — Расскажи, о чём песня! — легки на помине. Непоседливые кобылки с жаждой знаний в глазах подступают чуть ли не вплотную.       Ой-ёй… Кто же знал, что всё так «удачно» сложится. И как теперь выкручиваться?       — Ну, она о путешествиях. И о застольях. И о том, как хорошо после долгого странствия собраться всем вместе за одним столом и… Рассказать о своих приключениях.       Будем считать, что это вольный перевод. Очень вольный.       — Что за песня? — заинтересованно откликаются Эпплджек и Рейнбоу Дэш, услышав пояснения Флаттершай.       — Хоуп спела её нам, — поясняет Эппл Блум, — когда наводили порядок после запекания яблок и… Как ты называешь это блюдо?       — Моя кухня! — доносится сверху.       Повернув голову, успеваю заметить только фиолетовый хвост убегающего дракончика. Хорошо всё же, что мы убрали все следы готовки: думаю, не сделай мы этого, Спайк бы нас и на пушечный выстрел больше не подпустил к плите.       Что-то я отвлеклась. Сейчас главное не сболтнуть лишнего.       — Я не помню названия. Рецепт всплыл в памяти сам, так же как и песня.       — Может, это значит, что память понемногу возвращается? Надо будет спросить принцессу Селестию, — задумчиво комментирует аликорна. — Располагайтесь, девочки, а мы пока сходим за угощением. Хоуп, покажешь, что именно вы наготовили?       Киваю, и мы с Твайлайт поднимаемся наверх, оставляя внизу толпу малознакомых мне пони.       — Видишь, Пинки, тут и без нас позаботились о вкусностях, — доносится за спиной немного дребезжащий голос, напоминающий вентилятор.       — Кексов много не бывает, — поучительно и чуть нараспев отвечает кто-то, в чьём голосе будто всё время летят цветные круглые конфетти.       — Я знаю, ты не очень хотела знакомиться, — начинает аликорна, стоит нам отойти на достаточное расстояние, — но они мои подруги. А Пинки… Если честно, я с трудом отговорила её от вечеринки в твою честь, с приглашением чуть ли не всего городка.       Ой-ёй, мне даже представить страшно, как бы это было.       — Это вроде как традиция, — быстро поясняет кобылка. — Но, к счастью, мне удалось уговорить её на чаепитие-знакомство в нашей компании. Надеюсь, ты на меня не сердишься?       От такого заявления аж останавливаюсь. Твайлайт, ты серьёзно? Это вообще-то твой замок. И это я у тебя в гостях, а не наоборот. И ты можешь звать кого хочешь, когда хочешь и в каких хочешь количествах! Но ты этого не делаешь и даже соотносишь свои действия с моими желаниями. Я уже молчу о том, сколько хорошего вы со Старлайт для меня сделали.       — Нет, Твайлайт, нет, — улыбаюсь, надеясь, что невысказанные слова она поймёт по глазам.       — Спасибо, — облегчённо выдыхает аликорна.       В кухне нас встречает дракончик, с любопытством принюхивающийся к шарлотке.       — Спайк, хорошо что ты здесь! — отмечает кобылка, ставя чайник на плиту. — Мне как раз нужно написать письмо принцессе. Хоуп, последишь за кухней? Мы скоро!       Парочка удаляется, а я второй раз за день остаюсь наедине с собой.       Странный день. Не похожий на остальные дни в Эквестрии. Конечно, блуждания по лесу и побег от древесных волков нельзя назвать увеселительной прогулкой… Как, впрочем, и знакомство с магией, не слишком приятное в целом, но сегодняшний день по количеству событий уже обещает стать самым насыщенным: узнала древние легенды Эквестрии; мне указали на неожиданное сходство с магией её обитателей; побывала в больнице для пони и выяснила, что я — это я; обнаружила себя на стенде объявлений; познакомилась с Меткоискателями и узнала их историю; смогла приготовить угощение и, как выяснилось, не зря; впервые за долгое время по-настоящему повеселилась… Действительно не помню, когда что-то подобное было в последний раз. И, наконец, познакомилась с подругами Твайлайт, а теперь собираюсь вместе с ними пить чай. И ведь, наверняка, на чаепитии будет что-то интересное. Хотя бы потому, что каждая из представленных мне кобылок имеет свою яркую индивидуальность.       Не получилось сегодня только одно: хоть чуть-чуть продвинуться в возвращении домой. Хотя… Если попросить Флаттершай зайти на днях в гости и с её помощью объясниться с Твайлайт и Старлайт, рассказав свою настоящую историю — возможно, они могли бы чем-нибудь помочь.       Очень даже может быть. Только не хочу раскрывать всё это сегодня, в присутствии остальных.       — Вот и я! — голос аликорны заставляет вздрогнуть, выводя из задумчивости. Твайлайт между тем левитирует несколько предметов со стола. — Насколько понимаю, мы берём это, это и вот это. Всё верно? — В воздух поднимается чайник, противень с запечёнными яблоками и многострадальная шарлотка.       Киваю, поражаясь тому, с какой лёгкостью аликорна удерживает всё вышеперечисленное, а кобылка тем временем добавляет к выбранному большой чайный сервиз, и выходит из кухни с таким видом, будто совсем не чувствует напряжения от магических усилий. Мне бы так.       Обеденный зал с большим светло-серым деревянным столом встречает нас одобрительными возгласами проголодавшихся пони и дракончика, успевших занять места на мягких стульях. Старлайт машет мне лапкой, указывая на свободное место рядом с собой. Не знаю, случайно ли так вышло, но справа от меня как раз расположилась Флаттершай.       Не успеваю ещё взгромоздиться на стул, как у каждого из нас оказывается по чашке ароматного чая с небольшим, пока пустующим, белым блюдцем.       — Семья Эппл очень признательна тебе, сахарок, за сделанный выбор, — кобылка с гривой соломенного цвета вытирает слезу с веснушчатой мордочки и надвигает на глаза шляпу.       Что за… А, кажется, поняла: её растрогало, что для десерта использовала яблоки с их фермы.       — На самом деле, я хотела приготовить угощение к чаю в знак благодарности Твайлайт и Старлайт, а также Спайку, за то хорошее, что они для меня сделали. И Меткоискателям, тоже… Если бы не они и не Зекора…       Кажется, начинаю понимать Флаттершай: от направленных в мою сторону взглядов, полных умиления, хочется спрятаться или сбежать куда-нибудь. Особенно невыносимо смотреть в сторону Эпплджек, по такому случаю вновь задвинувшую шляпу на затылок.       — Спасибо, Хоуп, — голос Твайлайт прогоняет установившуюся было тишину. — Кстати, Зекора толком и не объяснила, как ты у неё оказалась. Расскажи, пожалуйста.       А правда, почему бы и нет? Только уберу ту часть, где воспоминания возвращаются во сне.       — Первое, что я помню — как очнулась посреди поляны, окружённой густым лесом…

***

      — Поверить не могу, что эти гнилые фрукты чуть до тебя не добрались! — стоит мне закончить, комментирует Эпплджек, ударяя копытом об стол с такой силой, что её блюдце и чашка подскакивают в воздух.       Остальные согласно кивают, в том числе и Флаттершай. Чувствительной пегаске пришлось несладко: переводя для подруг момент стычки с волками, она то и дело закрывала лапками глаза, всё сильнее вжимаясь в спинку стула. В какой-то момент её голос стал настолько тихим, что сидящий напротив Спайк встал из-за стола, устроился между пегаской и белой единорожкой и дублировал повторно, чтобы слышно стало всем.       Флаттершай более-менее пришла в норму только когда я перешла к моменту с домиком Зекоры. На описании ужина она поблагодарила дракончика и заверила, что дальше справится сама. Судя по выражению мордочки, Спайк надеялся продержаться в качестве рассказчика до самого конца. Хотя, к чести дракончика надо отметить, что вернулся на своё место он без возражений.       — К счастью, Зекора была рядом, — примирительно отмечает Старлайт. — И оказалась готова постоять за себя… За вас обеих.       — Да, огонь, — кивает Эпплджек, и в её голосе мне мерещится кружка тёплого молока и ломоть ароматного хлеба. — Какого сена мы об этом не подумали? Хотя, знаете что, громкий шум и крепкие копыта исправно делают своё дело, но не могут навредить лесу, если что-то пойдёт не так.       — Это было круто! — взвивается вверх пегаска с радужной гривой. — Опасно, конечно, но круто!       — Внимание, у меня важный вопрос! — пони-конфетти грозно сдвигает брови в ожидании наступления тишины. — Почему никто не берёт печёные яблоки?! — заявляет кобылка, когда всеобщее внимание сходится на ней.       — Тут небольшой промах вышел: я не знала, что нас соберётся так много, поэтому сделала только шесть штук…       — О, дорогая, не стоит так переживать, — живо откликается белая единорожка, услышав перевод Флаттершай. Подхватив телекинезом нож, она ловко разрезает яблоки пополам и раскладывает их по тарелкам. — Видишь, вот всем и хватило, — поправляя и без того идеальную укладку, добавляет она.       — Отличная идея, Рэрити! — восклицает Спайк, с обожанием глядя на кобылку.       В следующее мгновение чешуйчатый ловелас резко меняется в лице и делает попытку зажать лапками рот. Почти тут же раздаётся звук отрыжки, сопровождаемый густыми клубами зелёного дыма, из которого…       Появляется скрученный в трубочку свиток?! Что?!       — Ответ принцессы! — Твайлайт тут же перехватывает послание телекинезом и, развернув, погружается в чтение.       — Простите, я это не контролирую, — по-своему истолковав мой ошарашенный взгляд, комментирует дракончик.       — Эй, это же в твоей природе! Тут нечего стыдиться, — успокаивающе машет лапкой голубая пегаска.       — Хоуп, отличные новости! — сворачивая свиток торжественно объявляет Твайлайт. — Принцессы хотят познакомиться и ждут нашего с тобой визита. Завтра! — сияя как начищенная монета, сообщает аликорна.       Час от часу не легче! Какой визит к принцессам? Зачем?!       — Я не готова! — протестующе выпаливаю первое, что приходит в голову.       — Ты совершенно права, дорогая, — вступает Рэрити, выслушав объяснение Флаттершай. — Но, к счастью, ты в надёжных копытах. Немного усилий, подходящий образ и, уверяю тебя, все увидят твою внутреннюю красоту. И на наше счастье, в школе есть всё необходимое, чтобы тебе в этом помочь, — подмигивает единорожка, и я только теперь обращаю внимание, что она единственная из всех присутствующих красит глаза. — Я мигом!       — Умчалась в вихре вдохновения, — комментирует Старлайт молниеносное исчезновение подруги.       — Да, но я ведь не внешний вид имела в виду.       — Понимаю, о чём ты, — кивает пегаска, укрывая лапки розовым хвостом на манер кошки. — Но, уверяю тебя, в знакомстве с принцессами нет ничего страшного.       — Это точно! Наши принцессы самые весёлые, озорные и любящие розыгрыши из всех принцесс, что я знаю! — скороговоркой выпаливает розовая пони. — Ну, по крайней мере, одна из них точно.       — Пинки… — с улыбкой закатывает глаза Твайлайт. — Хоуп, ты же общаешься со мной, несмотря на то, что я тоже принцесса.       Ну… Да, тут ты права, Твайлайт, но мы познакомились при других обстоятельствах, и вообще…       — Просто дай им шанс, — подмигивает аликорна.       От дверей раздаётся громкое покашливание. Рэрити приосанившись стоит в проёме ожидая, пока все обратят на неё внимания. Как она так быстро?!       — Надеюсь, все закончили трапезу, поскольку нам предстоит путешествие в мир стиля и преображений, — кобылка говорит так уверенно, что почти вижу, как от неё исходит мягкий свет.       — Серьёзно? — взвивается пегаска с радужной гривой. — Ты же всего лишь приглашаешь нас пройти в другую комнату!       — О, дорогая, когда дело касается преображения — мелочей не бывает, — отмахивается единорожка. — Это и есть магия моды!       Оказавшись в комнате, оперативно занятой Рэрити, я и впрямь готова в это поверить: мягкие диванчики, поставленные полукругом, большое зеркало, ширмочка для переодеваний, швейная машинка и множество тканей самых разнообразных фактур и цветов — всё это одним своим присутствием настраивает на творчество и… Да, именно что на преображение! Одной лишь обстановкой кобылка добилась такого эффекта. Потрясающе!       — Хоуп, должна сказать, что у тебя, похоже, был… Очень эксцентричный стилист. И его видение, скажем так, не совсем тебе подходит.       — Не уверена, что стилист у меня вообще был.       В этом мире, имею в виду.       — Тогда позволь мне внести кое-какие изменения, — во всю водя лапками по моей гриве, уточняет кобылка. По тому, как блестят её глаза, нетрудно догадаться, что разрешение ей нужно скорее «для галочки». — Слишком многого тут, конечно, не сделать, но подправить вполне можно.       — Только не перекрашивай и не стриги налысо, пожалуйста.       — О, конечно нет, дорогая, — отмахивается единорожка, оперативно раскрывая чемоданчик со всевозможными инструментами, из которых узнаю только расчёску и ножницы. — Встань вот сюда, пожалуйста. А вы пока можете расположиться на диванах и отдохнуть, — обращается кобылка к остальным, закрывая нас белой ширмой. — А теперь не шевелись.       Никогда раньше не подстригала хвост, но, оказывается, это довольно страшно. За спиной щёлкают ножницы, падающие вниз волосы то и дело задевают задние лапки, а когда внезапно по основанию хвоста прохаживается расчёска… Это неприятно аж до мурашек.       С гривой дела обстоят не лучше. Чувствительные ушки то и дело вздрагивают от резких щелчков, раздающихся где-то поблизости. Боковым зрением время от времени вижу как Рэрити телекинезом управляется с расчёской. Наверно, использует чтобы поднять гриву при стрижке, хотя, по ощущениям, мне страшно так, что волосы сами должны были встать дыбом. Когда ножницы оказываются возле макушки и холодный металл соприкасается с ушками — еле сдерживаюсь, чтобы не убежать. Никогда бы не подумала, что поход к парикмахеру — такое стрессовое действо.       — Готово! — резюмирует единорожка, отодвигая ширму и поворачивая меня к зеркалу. — Из-за разной длины и неровностей я пришла к выводу, что лучше всего подойдёт аккуратная, пусть и короткая, стрижка.       Смотрю на хвост, на гриву, напоминающую небольшой ирокез. Хм, а Рэрити права: выглядит непривычно, но довольно ухожено.       — Когда немного отрастёт, можем попробовать другую укладку. Как тебе, дорогая? — полные ожидания глаза смотрят прямо на меня.       — Мне нравится. Гораздо лучше, чем было, — и, дождавшись перевода Флаттершай, добавляю уже на эквестрийском, — спасибо.       — О, пустяки! А теперь давай подберём тебе подходящий наряд для завтрашнего визита.       — А плащ, подаренный Зекорой, разве не подойдёт?       — Ты про тот, в котором на фотографии? Конечно нет, дорогая! Он совсем не подходит к твоей шёрстке и гриве! Хотя с цветом глаз, надо признать, гармонирует, — тихо и чуть в сторону бормочет кобылка, тут же снова поворачиваясь ко мне. — В общем, как дизайнер одежды, я не могу допустить, чтобы пони-будь выставлял себя в невыгодном свете из-за неправильно подобранного платья.       — Не нужно платья, пожалуйста! Простенькой накидки будет вполне достаточно.       — Вот это по-нашему! — восклицает земнопони, покачивая ковбойской шляпой, на что Рэрити лишь закатывает глаза.       Дальше начинается какое-то безумие. Меня поочерёдно окутывают различные отрезы ткани, пока единорожка отбирает несколько наиболее подходящих. Надо сказать, что благодаря переводу Флаттершай мне тоже удаётся поучаствовать в выборе, отбраковывая ненравящиеся цвета. К счастью, по большей части, наши с единорожкой вкусы в этом плане совпадают, так что в какой-то момент обнаруживаю, что мы с Рэрити взаимодействуем уже без посредничества пегаски, понимая друг друга на интуитивном уровне.       Итогом нашего взаимодействия становится лёгкая накидка из тёмно-серой блестящей ткани, по краю которой вышиты распускающиеся тёмно-синие цветы.       — Ну вот, теперь я могу спать спокойно, — резюмирует единорожка, напоследок ещё раз оглядывая свою работу под гомон всеобщего одобрения.       Я же верчусь перед зеркалом, привыкая к новому образу. Да, в таком виде и встреча с принцессами не страшна. Хотя нет, страшна, но уже не так сильно. Надеюсь, всё пройдёт гладко.