Самозванка

      — Не волнуйся так, Хоуп. Это безопасный и довольно быстрый способ передвижения, — убеждает Старлайт, кивая на высланный за нами королевский экипаж.       Не волнуйся?! Мне предлагают отправиться по воздуху. В колеснице! С открытым верхом и отсутствующим задним бортом!       Привередничать не в моих правилах, но это уже просто за гранью. Я на этом не полечу: повозка явно неисправна! Это Твайлайт, в случае падения, может воспользоваться крыльями, а меня и магия в воздухе не удержит: прошлый эксперимент Старлайт с перемещением во времени это подтвердил.       — Поверь мне, ты не почувствуешь разницы между воздухом и землёй, — ободряюще улыбается магичка.       Это в смысле — откинешь копыта и не заметишь?       — Королевские экипажи отличаются плавностью при наборе высоты и посадке, а повозки, изготавливаемые особым образом, обеспечивают мягкое скольжение в воздушных потоках.       Я больше чем уверена, что Старлайт прекрасно видит моё нежелание, но предпочитает его игнорировать. Всю дорогу до колесницы слушаю лекцию, больше напоминающую рекламную агитацию. И будто этого мало, настырная кобылка всё время подталкивает меня плечом, не давая сбавлять скорость, пока приближаемся к этому легальному орудию избавления от конкуренции, запряжённому двумя облачёнными в доспехи белыми пегасами, на первый взгляд похожими друг на друга как близнецы.       — Давай так, мы облетим вокруг замка и тут же приземлимся. Если тебе всё ещё будет страшно — поедете поездом. Идёт? — добавляет кобылка, поглаживая боковой бортик, выполненный в виде крыла.       А можно сразу на поезд пересесть, без чудес на виражах?.. Видимо, нет. Ладно, не хочу показаться совсем уж трусихой. Но если завтрак попросится наружу — чур без претензий.       Киваю, и довольная единорожка запрыгивает в повозку, используя отсутствие бортика в качестве входа. Выходит, это не неисправность, а сознательное решение? Колесница ведь довольно высоко от земли, и забраться в неё через боковые «крылья» кажется весьма затруднительным.       Ну почему тут не додумались сделать двери, как в автомобилях?! Или какой-нибудь специальный артефакт, раз магия давно стала частью повседневной жизни. Почему заурядное занятие обязательно должно превращаться в настоящее приключение?!       Металл под лапками, вопреки опасениям, совершенно не скользит и не нагревается от солнечных лучей, давая приятную прохладу. Интересно, что это? По цвету и блеску напоминает золото, но ведь не станут же переводить позолоту на транспорт? Хотя, кто их, принцесс, знает.       Внутри колесница достаточно просторная. Навскидку, в ней свободно может поместиться три пони, стоящие в линию. Старлайт уже успела занять место по левому борту, в задней части повозки. На мой взгляд, кобылка сидит буквально на краю пропасти. Догадываюсь, что сделано это специально, чтобы наглядно продемонстрировать такой недоверчивой мне безопасность передвижения подобным образом. Нет, Старлайт, не прокатит. Я на это не куплюсь.       Усаживаюсь в правый передний угол. Спиной упираюсь в боковое крыло повозки, а лапками крепко вцепляюсь в передний бортик, центральная часть которого выполнена в виде большого щита. Пригибаюсь как можно ниже и для верности закрываю глаза.       — Господа, сделайте круг над замком, пожалуйста… Над замком принцессы Твайлайт, — после секундной паузы уточняет магичка. — И спуститесь обратно.       Громкое ржание, и чувствую, как колесница трогается с места. Некоторое время слышу топот копыт, но вскоре он пропадает, а меня начинает обдувать приятный лёгкий ветерок.       — Оглянись вокруг! — предлагает единорожка.       Открываю глаза и вижу облака, плавно скользящие вбок. Но как?! Судя по облакам, мы набрали приличную скорость, но этого совсем не ощущается! Дуновение ветра лёгкое и приятное. Старлайт так и вовсе сидит довольно жмурясь, подставляя воздушным потокам густую гриву. Хорошо ей, есть что подставлять.       А где сам замок?       Осмелев, поворачиваюсь вправо и заглядываю за край колесницы. Ого, вот это высота! Мы летим примерно на уровне самого верхнего шпиля, так что, если приложить лапку к глазам на манер козырька, можно увидеть кристаллическую конструкцию во всей красе.       Облетая замок со стороны школы, колесница начинает снижение. Пегасы останавливают её прямо напротив центрального входа дерева-замка, где нас уже ожидает Твайлайт.       — Девочки, где вы пропадали? — подойдя ближе интересуется аликорна.       — Хоуп волновалась из-за поездки, и чтобы успокоить, я предложила ей пробный полёт, — легко спрыгивая на землю, единорожка бросает взгляд на сумки, закреплённые на спине аликорны. — Теперь понимаю, почему сборы были такими долгими. Что это у тебя?       — Всё, что нам удалось узнать о Хоуп. На случай, если я что-то забуду или напутаю. А также книги, из которых брала информацию. И не так уж и долго я собиралась, — педантично уточняет кобылка, выуживая из сумки свиток, часть которого отмечена галочками. — Пока всё чётко по графику, и, по моим расчётам, мы приедем во дворец к полудню, как раз ко времени окончания приёма подданных, но так, чтобы не нарушать традицию обеденного чаепития, — аликорна отстёгивает сумки и отправляет их на пол колесницы, запрыгивая следом.       Старлайт только качает головой, слегка улыбаясь.       — Уверена, всё пройдёт замечательно. А чтобы в пути не было скучно, Твайлайт, почему бы тебе не рассказать Хоуп о ваших с девочками приключениях? Думаю, ей было бы интересно узнать, как вы стали Элементами Гармонии, — подмигивает мне кобылка.       Ого, она не забыла наш разговор в зале с картой? Спасибо, Старлайт!       Аликорна кивает, но тут же становится задумчивой и чуть отстранённой.       — Ты правда хочешь послушать эту историю? — нарушает молчание Твайлайт, когда колесница набирает нужную высоту.       — Да.       Во-первых, мне это действительно интересно. Во-вторых, наблюдать за перемещением облаков и слаженной работой двух пегасов — не входит в список того, на что я готова любоваться вечно. И в третьих, мне ужасно неловко ехать в молчании.       — Хорошо, — кивает аликорна. — С самого детства я обожала книги. Настолько, что практически жила в библиотеке. Тогда я была простым единорогом, больше всего на свете любившим читать и узнавать что-то новое. Однажды, на страницах пожелтевшего от времени тома, мне попалась легенда про двух сестёр…

***

      — Тогда-то я и поняла, что Эпплджек воплощает дух честности, Флаттершай — доброты, Пинки Пай — смеха, Рэрити — дух щедрости, а Рэйнбоу Дэш на «ты» не только с крутостью, но и с верностью, — тёплая улыбка аликорны и затуманенный взгляд подсказывают, что она заново переживает те события. — Видя всех их, прибежавших мне на выручку, я поняла, что нашла друзей, и что на этот раз дружба открывается мне по-настоящему. Стоило это осознать, как надо мной возник артефакт шестого элемента. Благодаря искре, зажёгшейся в сердце, элемент магии оказался активирован. Наша дружба направила дух Элементов Гармонии, и они изгнали Найтмер Мун. С того момента мы и стали хранителями элементов, — заключает аликорна, немного смущаясь.       Обалдеть! В этом мире и правда существуют злодеи… Ну, как минимум, одна… Которых побеждают с помощью магии. И не просто магии, а Магии Дружбы! То, что в моём мире является размытым понятием, здесь способно принимать материальное воплощение! Удивительно!       Но до чего же странно и запутанно. Что, например, значит «отправила на луну»? Вот как это? Запустила в космос, что ли? Значит ли это, что здесь имеют представление о движении планет, орбитах и прочем?       Не думаю, что в этом мире развитие дошло до такого уровня. И потом, если представить отправку на луну как высадку на спутник, то… Эта Найтмер Мун всё же должна была чем-то дышать, и что-то есть. Тысячу лет… А это вообще реально?       Видимо, тут какая-то метафора или особая форма магии. Слияние, например. А что? У нас в сказках часто кого-то обращали в камень или во что-то ещё. Может быть, принцесса из легенды сделала так, что Найтмер Мун и луна оказались единым целым? Но зачем? Почему бы просто не уничтожить мировое зло?       Хотя, они ведь были родственницы, верно? Может, не смогла так поступить с родной сестрой. Или была недостаточно сильной, чтобы справиться с шестью элементами разом? Кстати об элементах, откуда вообще они взялись?       Вопросы, вопросы, вопросы, вопросы… Их копится всё больше, и на многие пока нет ответов…       Ну, по крайней мере, теперь лучше понимаю важность дружбы Твайлайт и её подруг. Перефразируя известную песню, «И мир от зла спасут чудесные поняши: великолепная пятёрка и Твайлайт».       — Хоуп, я понимаю, что эта история заставляет о многом задуматься, но почему бы тебе не посмотреть вниз: Кантерлот с высоты пегасьего полёта незабываем.       Голос аликорны возвращает к реальности. Проследив взглядом в указанном кобылкой направлении, вижу… Это куда красивее, чем на карте!       Город-замок, от стен которого летит вниз несколько мощных водопадов. Белый, аккуратный, с изящными башенками и мостиками… Украшенный золотыми узорами уголок торжественности и чистоты — вот какой видится столица Эквестрии сверху. Беру свои слова назад, я хотела бы здесь жить, даже несмотря на то, что всё это великолепие находится на большой высоте и располагается на гигантском выступе скалы.       Так сразу и не возьмусь угадать, где же именно находится замок принцесс: все здания похожи по архитектуре между собой, и ни одно не выделяется более роскошным фасадом.       Только когда колесница начинает снижение, обращаю внимание на комплекс башенок и продолговатую постройку с выходом в парк, по-видимому, и являющиеся домом принцесс.       — Рада что дворец произвёл на тебя хорошее впечатление, — отмечает аликорна, когда колесница останавливается перед широкой лестницей, ведущей ко входу. — Надеюсь, ты уже не так сильно беспокоишься из-за встречи? Если кому и надо волноваться, так это мне: вдруг я что-то упущу или объясню неправильно. — По виску Твайлайт скатывается капелька пота, но кобылка быстро берёт себя в руки… В копыта. — Но волноваться не о чем: я взяла с собой всё необходимое, да и письма принцессе были максимально подробными.       Насколько подробными, Твайлайт?! Надеюсь, ты не фиксировала в них каждый чих или поворот головы?       Впрочем, кобылка уже бодро отстукивает копытцами по ступенькам, явно обрадованная встречей с наставницей.       Так, спокойно, я всего лишь увижу ещё двух аликорнов, которые просто будут другого окраса. Мне только и нужно, что постоять рядом с Твайлайт, пока она будет играть роль моего представителя.       — Хоуп, ты идёшь? — окликает кобылка, стоя уже наверху.       О, как же права была Рэрити, когда говорила о важности первого впечатления! Надеюсь, не рухну перед принцессами, от волнения запутавшись лапками в своей торжественной накидке…       Ну, вдох-выдох. Вперёд.       Мы минуем несколько коридоров и просторных залов прежде чем останавливаемся перед большими белыми дверьми, охраняемыми двумя стражниками. Окинув нас цепким взглядом, пони кивком головы дают разрешение войти.       — Всё будет хорошо, — шепчет Твайлайт перед тем, как распахивает телекинезом дверь.       Огромный прямоугольный зал, красная ковровая дорожка, начинающаяся у входа и заканчивающаяся на небольшой лестнице, ведущей к площадке, на которой…       В том, что эти двое — принцессы усомнится разве что слепой. Белоснежная кобылица, явно выше меня ростом, и тёмно-синяя аликорна, лишь немного уступающая ей в размерах, буквально излучают силу и уверенность, помноженные на грацию, а их гривы и хвосты… Никогда бы не подумала, что такие бывают! У белой аликорны будто сотканы из света и северного сияния… Даже не уверена, что это волосы в привычном понимании. Больше похоже на чистую энергию или магию, струящуюся мягкими цветными волнами. У второй же принцессы грива и хвост похожи на кусочек ночного неба, подвижный и невесомый, с россыпью самых настоящих сияющих звёзд.       — Надо подойти поближе, — тихонько шепчет Твайлайт, делая первый шаг. Следую за ней.       — Твайлайт Спаркл, моя верная ученица, — приветственно кивает белая аликорна, когда от принцесс нас отделяет только лестница, состоящая из трёх ступенек.       Сильный и мягкий голос рождает ассоциацию с восходом солнца, несущим возрождение и надежду. Кажется, впервые в своей жизни испытываю настоящий трепет. В следующее мгновение обнаруживаю себя в поклоне припадающей на передние лапки.       — Принцесса Селестия, принцесса Луна, позвольте вам представить Хоуп — смелую кобылку, не растерявшуюся даже во время столкновения с древесным волком. Мне буквально вчера стала известна эта невероятная история чудесного спасения и встречи с Зекорой — зеброй, что живёт в лесу. Принцесса Луна могла видеть её, когда прилетала к нам на Ночь Кошмаров, — Твайлайт выпаливает это всё на одном дыхании и замолкает, чуть раздув щёчки, будто с трудом удерживая продолжение истории, рвущееся наружу.       — Уверена, и на эту историю времени хватит. Мы с сестрой рады с тобой познакомиться, Хоуп. Кланяться необязательно.       Яркий образ величественно восходящего солнца, возникший при звуках голоса принцессы Селестии, оказывает необъяснимое воздействие: она просит подняться, но восприятие чуть не на инстинктивном уровне твердит, чтобы я склонилась в знак уважения.       Всё же встаю в полный рост, бормоча бессвязные приветствия на родном языке.       — Я слышала, что с изучением эквестрийского возникли проблемы, — только искренняя забота, явно читаемая во взгляде белой аликорны, удерживает от нового поклона. — Мы с сестрой хотели бы попробовать несколько старых заклинаний. Если они подействуют, то языкового барьера больше не будет. Ты согласна на нашу помощь?       — Да.       Только уже дав согласие в полной мере осознаю смысл сказанного принцессой. Услышав ответ правительницы переглядываются и кивают друг другу. Их рога начинают светиться, а вокруг меня появляется нечто вроде пентаграммы. Чувствую, как шёрстка встаёт дыбом от искрящего напряжением воздуха. Надеюсь, меня не собираются запереть в каком-нибудь магическом круге?!       Вспышка света вынуждает зажмуриться, а в следующий момент меня будто с размаху швыряют в озеро, залпом сжигая весь кислород в лёгких и заполняя их обжигающе холодной водой…       Когда наваждение исчезает — обнаруживаю себя лежащей на полу и хватающей ртом воздух.       — Хоуп, ты как? Вызвать врача? — встревоженная Твайлайт крепко сжимает лапками моё переднее копыто.       — Не надо, — покачав головой перевожу взгляд на принцесс. У обеих на мордочках потрясение, близкое к испугу. Рог белой аликорны вспыхивает вновь…       — Нет, сестра! Ты сделаешь только хуже, — тёмно-синяя принцесса впервые решает подать голос, одновременно выставляя перед нами с Твайлайт что-то вроде защитного экрана, сотканного из полу-прозрачной фиолетовой дымки. — Лечебная магия тут бесполезна, помнишь?       Почти тут же щит убирается, вновь давая возможность отчётливо видеть правящую династию.       — Нам очень жаль, что так произошло, — растерянно склоняет голову белая кобылица, погасив рог. — Я надеялась, что твоя сопротивляемость к магии не сможет подавить эффект этой комбинации, — вздыхает аликорна. — Мы можем чем-нибудь помочь?       Спасибо, вы уже помогли.       — Нет, — поддерживаемая Твайлайт, встаю с ковровой дорожки, стараясь унять дрожь в лапках и поменьше стучать зубами.       — Хоуп нужно согреться, — с готовностью объясняет принцесса дружбы. — Воздействие магии она ощущает как прикосновение чего-то холодного. Думаю, чем больше воздействие, тем сильнее она замерзает.       Взгляд всех троих останавливается на мне. Остаётся только кивнуть.       — Я не могу согреть тебя магией, но, может быть, ты согласишься взять немного тепла от солнца?       Это такое завуалированное приглашение пойти на улицу? Я не против: тёплый плед и кружка горячего какао хороши, но в прохладном помещении… Лучше и правда на солнышко выйду.       Киваю, и аликорна вызывает одного из стражников.       — Он проводит тебя до парковой беседки, а мы трое подойдём позже, — чем уверенней начинает звучать голос белой принцессы, тем труднее становится побороть желание упасть ниц. — Нам нужно кое-что ещё обсудить с Твайлайт, а когда закончим — устроим чаепитие на свежем воздухе.       Поклонившись, покидаю тронный зал, напоследок слыша как Твайлайт заводит разговор про мою родословную… Мнимую родословную.       Прогулка по замку хоть и немного, но всё же согревает, а когда под лапками начинает шуршать песок, щедро посыпанный на парковых дорожках, довольно жмурюсь, ощущая на себе тепло солнечных лучей.       Сопроводив до беседки, стражник молча удаляется.       Немногословен… Прям как принцесса Луна. Похоже, все переговоры на себя берёт её сестра — аликорна, чей голос вызывает у меня необъяснимое доверие и чувство слепого обожания. Хорошо ещё, что наваждение проходит сразу же, как замолкает принцесса. Уверена, всё дело в ассоциации, которая появляется в голове при звуках чьего-либо голоса: в этот раз она гораздо сильнее и явственнее, чем обычно.       Вот уж не думала, что от такой способности могут быть неприятности. Как оказалось — могут. А что, если причина не в самом голосе? Может, я просто становлюсь восприимчивее, вот и всё? А если это так, может я становлюсь и сильнее? Что, если это и к способности левитирования относится?       Надо как-то проверить, но на чём? Вокруг только ухоженные газоны, клумбы, да небольшие изгороди из ровно подстриженных кустов. Никаких предметов, подходящих для тренировки — что в самом парке, что в белой беседке с золотой крышей, в которую я пока так и не зашла, предпочитая принимать солнечные ванны.       Что-то маленькое, красного цвета, невесомо приземляется на нос, вынуждая мотнуть головой и отступить назад. Не сразу осознаю, что это всего лишь цветочный лепесток, теперь мирно лежащий на дорожке из песка.       Ты меня напугал, приятель. Интересно, каким ветром тебя сюда занесло? А, поняла, ты с той клумбы, что справа! Что же, если у меня всё получится — ты снова поймаешь восходящий поток и продолжишь своё путешествие.       Надо лишь закрыть глаза, сосредоточиться, представить… Эй, я направляю магию к лепестку — так почему чувствую, как поднимается ткань накидки, в районе хвоста?       Стоп! Я же уже потеряла концентрацию, так почему… Открываю глаза и оборачиваюсь.       — Ну и ну, впервые вижу такое странное создание, — бормочет нечто, с натяжкой похожее на китайского дракона.       Только в отличии от дракона, это нечто больше напоминает оживший и неправильно собранный конструктор, в котором предполагалось мастерить зверят, но что-то пошло не так…        Говорящее существо, раза в три выше меня. Длинное змееподобное тело, как бы разделено на три зоны, каждая из которых отличается от остальных по внешнему виду. Лапой, напоминающей птичью, это нечто и держит ткань накидки, беззастенчиво пялясь на мой круп. Заметив мой взгляд существо исчезает в световой вспышке.       Что это такое?! Это вообще нормально, что оно существует?!       Спросить бы у кого-нибудь, но вокруг ни души… Может, это галлюцинации, вызванные магическим воздействием? Хотя… накидка ведь не может перекоситься сама по себе, выставляя на всеобщее обозрение правую половину туловища?       Если это нечто ещё раз потянет ко мне свои лапы…       Не думаю, что это местный садовник, от скуки пришедший поболтать. Кем бы ни было, оно умеет телепортироваться. Значит, в теории, это может быть кто-то враждебный, незаметно прошедший мимо охраны.       Надо сматываться, и быстро. Дорогу я вроде бы запомнила, так что вернуться назад и разыскать кого-либо из стражи должно быть вполне по силам. Как жаль, что они меня не понимают: придётся долго объяснять, что именно видела. Ладно, это всё потом. Сейчас главное — покинуть парк.       Тянусь лапкой к ткани накидки, но замираю на середине движения, поскольку на серой шёрстке крупа неожиданно проступают жёлтые глаза с красными зрачками, седые густые брови и борода.       — Знаешь, кто-то мог бы решить, что с твоей кьютимаркой что-то не так, — сообщает ожившее изображение мордочки.       С визгом провожу по рисунку лапкой, как если бы стряхивала с руки паука. Это срабатывает: неведомая зверушка перестаёт маскироваться под знак отличия и отлепляется от крупа, тут же приобретая изначальную форму и объём.       Что ты такое?!       — Хорошо, что я проходил мимо… Мимо дома Флаттершай, с которой мы каждую неделю по четвергам устраиваем чаепития.       Лапой, похожей на кошачью, оно вытаскивает прямо из уха изящную чашку и, в буквальном смысле, выпивает её через соломинку. То есть, я вижу, как исчезает сама чашка. Будто она и впрямь жидкость, до этого старательно изображающая из себя твёрдый предмет.       — Она то и рассказала мне о пони, которая так и не нашла в себе ни одного таланта, — трубочка преображается в пустую стеклянную банку, которую существо тут же принимается трясти, перевернув кверху дном. — Печальное зрелище, — раздаётся щелчок, и банка исчезает в небольшой вспышке.       Это такая форма магии или мне всё это просто мерещится?       Действия этого существа кажутся бессмысленными, но, в то же время, они похожи на наглядную демонстрацию слов. А голос… Он как падающие под змеиное шипение домино.       Чем-то происходящее похоже на демонстрацию способностей в духе «Смотри, чё могу». Значит, ты у нас любишь выпендриваться? И ради этого считаешь нормальным пугать незнакомых девушек и лазить им под юбки?!       Чувствую как по телу прокатываются мурашки, а в районе рога собирается тепло. Закрываю глаза.       Была у меня в школе такая забава: в мельчайших деталях представлять всё то, что написано. Не важно, в прозе или в стихах. Особенно в этом плане полюбился «А вы могли бы?» Маяковского.       Надеюсь, недавно обнаруженные способности меня не подведут.       Я сразу смазал карту будня,       Плеснувши краску из стакана;       Я показал на блюде студня       Косые скулы океана.       На чешуе жестяной рыбы       Прочел я зовы новых губ.       А вы       Ноктюрн сыграть       Могли бы       На флейте водосточных труб?       — Неплохо, — доносится надо мной. Открываю глаза и поднимаю голову на довольного драконоподобного, посверкивающего на солнце единственным клыком, торчащим из пасти. — Я Дискорд, дух хаоса. Приятно знать, что хоть кто-то из пони способен понять всю исключительность этого явления. Так и быть, возьму тебя в ученицы. А что? Селестии же можно.       Каким-то образом у него в лапках оказываются две крошечные фигурки, в одной из которых легко можно узнать Твайлайт, а в другой — упомянутую принцессу. Фигурки со звоном стукаются рогами, вызывая волну ветра, распространяющуюся подобно кругам на воде.       — Я не собираюсь быть ничьей ученицей. Особенно твоей: себе дороже, — зло бормочу я, поправляя накидку.       — Ах да, Флаттершай упоминала что-то про невозможность обучить тебя эквестрийскому, — Дискорд с явным притворством цокает языком и сочувственно качает головой. — Похоже, без Элементов Гармонии пони уже ни на что не способны, — дух хаоса щёлкает пальцами, и я ощущаю что-то вроде брызг из пульверизатора, направленного в лицо.       — Не смешно!       Серая шея пригибается ближе к земле, и голова с парой разных рогов оказывается на одном уровне со мной.       — Не подействовало? Странно… Видимо, придётся заскочить домой за парочкой ингредиентов.       Щелчок, вспышка, и я пускаюсь наутёк: встречаться с этим маньяком мне больше не хочется. Надеюсь, успею удрать из парка до его возвра…       — А-а-а-а-а-а!       Вместо дорожки из песка под копытами оказывается чёрная пустота, в которую и падаю.       — Я тут подумал, таскать ингредиенты в парк не очень-то вежливо. Всё же, это парк, а не лавка специй.       Образ домино резко обрывается, когда дух хаоса оглушительно чихает. Открываю глаза и вижу что парю в невесомости, в нескольких сантиметрах от белой дороги, расположением розовых пятен напоминающей шкуру змей, какими их рисуют в мультфильмах. Сегодня что, день Алисы в Стране Чудес?!       По ту сторону «кроличьей норы» в бесконечность простирается цветное бесформенное нечто, в котором как в космосе парит то, что условно можно назвать «островками земли». Над одним из таких островков парю и я. В отличие от остальных, на этом трава и одинокое деревце имеют привычные для восприятия фактуру и цвет.       Как только мне удаётся встать на дорожку всеми четырьмя лапками, за спиной раздаётся звук, часто сопровождающий течение простудных заболеваний.       Оборачиваюсь к Дискорду, который смачно сморкается, используя вместо платка кусочек бесформенного нечто, играющего здесь роль космоса. Как он вообще умудрился оторвать от этого часть?! Прям какое-то наглядное пособие на фразу «ткань бытия».       — Вот он, маленький шаг для Дискорда и огромный — для пони.       Дух хаоса смахивает лапой пару слезинок, которые, оказавшись в невесомости, тут же затевают игру в догонялки.       — Добро пожаловать в место, где почти наверняка пони не почувствует себя как дома, — ухмыляется Дискорд.       Исчезая во вспышке драконоподобный тут же появляется вновь, но уже в конце дорожки, у дверей небольшого малинового домика. Ну, по крайней мере, это не гигантская зефирина.       Интересно, насколько могу доверять этому духу хаоса? Он, конечно, тот ещё выскочка, но с его способностями… Хотел бы сделать что-то по-настоящему плохое — уже давно бы сделал, наверное.       Надо отдать должное, хозяин дома терпеливо дождался, пока преодолею расстояние на своих дво… Четырёх. И всё ради того, чтобы галантно распахнуть дверь за которой… Посреди пола-лужайки в центре комнаты бурлит и закручивается водоворотом круглый то ли котёл, то ли бассейн, до краёв наполненный фиолетовой жидкостью; у окна стоит стилизованная под фортепиано скамейка; в углу растёт дерево, на котором зреют книги… Твайлайт бы понравилось. Ого! У дальней стены в невесомости парит кресло из облака!       — О, как же неловко: у меня гости, а посуда в неподобающем виде!       Драконоподобный перемещается в кухню чтобы… Делать грязными чистые тарелки… Прям специфическое прочтение анекдота про мужское общежитие.       — Располагайся, — радушно предлагает олицетворение хаоса. — Надеюсь, тебя ничего не смутит, — и взгляд такой хитрый-хитрый.       Знаешь, рептилия доисторическая, а вот не смутит. Лестница, уходящая вникуда? Ничего особенного: в школе тоже такие были, только вели вниз, а не вверх. Стол и диван, стоящие на потолке? Подумаешь! В моём мире дом вверх дном уже давно стал аттракционом. И там перевёрнуто абсолютно всё, а не только пара предметов. Остроконечная шляпа на черенке метлы? Современные дизайнеры и не до такого додумываются. После жутких напольных ламп в виде кланяющихся китайцев это практически обыденность!       Облачное кресло оказывается невероятно мягким на ощупь. Податливым настолько, что так и не решаюсь в него присесть, поэтому останавливаю выбор на скамейке-фортепиано. Как только опираюсь на неё лапкой — из дощечки звучит нота. И из следующей, и из соседней тоже. Обострённый слух пони помогает легко распознать, что каждая «клавиша» звучит по-своему. При этом ни позади, ни под скамейкой нет ничего похожего на стандартную систему струн и молоточков, используемую в подобных инструментах в моём мире. Забавно, за время пребывания здесь, я видела много доказательств существования магии, но только играющая музыку скамейка оказалась способна привести меня в детский восторг. Осознание этого просто не даёт отлипнуть от «клавиш», даже когда из кухни возвращается Дискорд.       — Как ты это сделал?!       — Боюсь, если так продолжится — переговоры зайдут в тупик.         Цокает языком дух хаоса, по щелчку материализуя большую пиалу и зачерпывая ей фиолетового варева.       — Так, дай-ка подумать… Нам понадобится один свежевыжатый словарь, — Дискорд, будто тряпку, выжимает в пиалу один из томов книжного дерева. — Немного лёгкости восприятия, — кусочек облачного кресла растворяется в фиолетовой жидкости. — Чистый звук для голоса, — ноты, изображённые на спинке облюбованной мной скамейки, движением кошачьей лапы отправляются в зелье. — И умение складывать, — перед духом хаоса материализуется что-то очень напоминающее китайский бумажный фонарик. — А, ещё вот это, это, и немного оттуда, — небольшие пузырьки попеременно появляются в воздухе и исчезают, отдав несколько капель таинственному отвару.       Без видимых усилий вытащив свой единственный клык, драконоподобный размешивает им зелье и тут же возвращает зуб на место.       — Готово! — миска торжественно презентуется мне.       Усевшись на задние лапки, беру ёмкость, недоверчиво принюхиваясь. Запах смородины и старых книг. Куда лучше, чем ожидалось. Осторожно делаю первый глоток. В отличие от запаха вкус у напитка просто никакой. Обычная вода, да и только. Зато стоит зелье проглотить, как горло начинает жутко першить, а в глазах темнеет.       Миска куда-то ускользает, так что для удержания равновесия опираюсь на все четыре конечности.       — Дискорд, что ты мне подсунул? — сквозь рвущийся кашель выдавливаю из себя несколько слов, с запозданием понимая, что произношу их на эквестрийском. — Ты всё-таки смог!       — Ну разумеется! Нет такого, с чем не справился бы я. И, в отличии от пони, мне никакие элементы не нужны.       Зрение приходит в норму, и сфокусированный на магической химере взгляд выхватывает самодовольное выражение морды.       — Спасибо, — хочу протянуть ему копыто, но сталкиваюсь с неожиданной проблемой. — Дискорд, у меня лапы будто приросли к полу. Это же сейчас пройдёт, да?       А если нет? Если он так и планировал — что мне делать? Сомневаюсь, что кто-то из пони знает, где меня искать… Озадаченная морда драконоподобного всё же немного успокаивает.       — О, должно быть я перепутал пузырьки и вместо «прилагательных» добавил «прилипательных», — несколько неуловимых пассов лапами, и передо мной вновь появляется пиала, но на этот раз с трубочкой. — Попробуем ещё раз.       — Ты бы хоть улыбался не так сильно, для приличия, — делаю несколько глотков, не ощущая никакого эффекта.       — У меня есть шанс выручить даму из беды — как я могу не улыбаться?       Врёт и не краснеет.       — Дама не попала бы в беду, если бы ты изначально смешал все компоненты правильно. А может и вовсе не стоило действовать самому.       — Не соглашусь: готов поставить свой несуществующий гамак, что заклинания пони так и не оказали бы на тебя воздействия. По крайней мере, так же быстро и эффективно, — из ниоткуда появляется график с несколькими пересекающимися цветными линиями на разлинованной бумаге. — Как показали последние исследования, к магии пони ты не восприимчива. К счастью, старина Дискорд работает по старой школе, применяя только тщательно отобранную и выверенную магию хаоса, — график убирается в сторону, а в лапах духа появляется непрозрачный пузырёк на котором с этикетки подмигивает сам же Дискорд.       Драконоподобный напоминает джина из мультфильма «Алладин»: также немерено сил, и такая же любовь к спецэффектам. Надеюсь, этого освобождать из лампы не нужно?       — Зачем ты это сделал? Почему дал возможность выучить язык?       — Ты меня развлекла, — кажется, на этот раз он старается быть серьёзным. — Знаешь, когда ты единственный, кто создаёт хаос, это так утомляет. Я уж не говорю о том, как ноет спина.       Дискорд разворачивается, демонстрируя упомянутую часть тела. Чуть выше пары крыльев, одно из которых птичье, а второе — как у летучей мыши, на коричневой шерсти проступает уменьшенная копия головы духа хаоса.       — Почему нас никто не понимает?! Ведь хаос это так чудесно! Как долго нам ещё это терпеть?! — шмыгая носом и пуская слезу вещает мини-копия.       — Ну-ну, друг мой, успокойся. Не всё так плохо, — поворачивая настоящую голову на сто восемьдесят градусов и протягивая платок, успокаивает копию Дискорд. — Флаттершай понимает нас как никто, и ты лучше других это знаешь. Так к чему все эти страдания?       Разговор со спиной на этом заканчивается, и драконоподобный завершает демонстрацию, вновь переключаясь на меня.       — Прошу прощения, он немного расстроен, — доносится оглушительный чих, и со стороны крыльев разлетается несколько пружин и шестерёнок. — О чём я и говорил, — сокрушенно качает головой дух хаоса.       Не могу сдержать улыбку глядя на такое уникальное наглядное чувство юмора. Никогда не любила цирк, но будь клоунада в духе Дискорда — изменила бы своё мнение.       — Спасибо за помощь. Я Хоуп, кстати. Приятно познакомиться, — конечности, наконец, отлипают от пола, так что обмениваемся лапопожатием. Всё же, удивительная у него магия: воссоздаёт то, чего не бывает…       — Дискорд, а ты мог бы сделать все предметы вокруг чёрными, но при этом чтобы они имели чёткие очертания, не сливаясь в сплошной мрак?       Внимательный немигающий взгляд, изучающий меня несколько мгновений.       — Кажется, кому-то срочно требуется курс жизнерадостности, — дух хаоса материализует на себя врачебный халат и что-то записывает в появившемся в лапах листке. — Семи дней под неотрывным наблюдением Пинки Пай, думаю, будет достаточно.       — Я же серьёзно, Дискорд, — похоже, давняя мечта накрывается медным тазом. — К тому же, Пинки Пай не может дежурить возле меня сутками.       — С утками не может, а вот с аллигатором — запросто. Ей достаточно всего лишь искупаться в озере.       Теперь моя очередь бросать пристальный взгляд.       — Ты ведь не серьёзно? Что это вообще значит?       — Я бы с радостью объяснил, но, боюсь, совсем нет времени. Прислушайся!       Где-то на грани восприятия и правда есть какой-то звук. Постепенно он становится громче, пока не превращается в голос-ветерок, зовущий меня по имени. Твайлайт! Ой-ёй, она, наверное, ищет меня возле беседки…       — Вот дела! Похоже, ты никого не предупредила, что собираешься ко мне в гости?       — Как бы я предупредила, если и сама об этом не знала? Это же ты меня сюда втянул!       — Нужно уметь предугадывать события, — качает головой химера-выпендрёжник. — Вот как я, например. Учись! — с этими словами дух хаоса исчезает в световой вспышке.       — Твайлайт! Принцессы! Как я рад вас видеть! — раздаётся в комнате отчётливый голос.       — Дискорд?! — сколько не пытаюсь, так и не могу определить направление: звук будто бы со всех сторон одновременно. — Где Хоуп?       Судя по всему, они с Твайлайт знакомы, и кобылка достаточно хорошо знает повадки драконоподобного.       — Ты про несчастную кобылку которую все бросили? Я составил ей компанию и пригласил погостить в моём доме. Ведь именно так поступают друзья, верно? — довольное ехидство чувствуется даже через голос.       — Мы её не бросали…       — Разве? О, я понял! Вы всего лишь оставили её скучать в одиночестве посреди парка, а это не одно и то же.       — Но я же не… — тяжёлый вздох кобылки. — Да, ты прав. Мне следовало быть более внимательной.       — Ну надо же! Похоже, старина Дискорд только что преподал урок дружбы самой принцессе дружбы.       Ты же спланировал это с самого начала! Ну погоди, ящер рогатый! Уж теперь-то я выскажу тебе пару ласковых!..       Ой-ёй, у меня же и правда теперь есть такая возможность. И возможность сказать принцессам правду о себе — тоже. Они поверят мне? А если нет? И, если поверят, будут ли относится так, как сейчас?       Я опасалась, что правящие аликорны окажутся заносчивыми и примут меня холодно, но всё прошло гораздо лучше, чем ожидалось. Даже несмотря на предполагаемое родство с сиренами, в своё время причинившими немало бед мирным пони. Могу ли и дальше надеяться на понимание со стороны эквестрийцев?       Перед самым носом возникает круг, внутри которого беспросветная чернота. Эй, похожим образом я попала сюда! Только тот круг располагался на земле, а не вертикально в воздухе.       Ну что же, языкового барьера больше нет. Теперь я вполне способна правильно донести свои мысли до разумных магических пони. Они могли бы мне помочь, так что, думаю, попробовать стоит. В конце концов, сейчас лучший момент, чтобы развеять ложь.       Приседаю и изо всех сил прыгаю в портал. Невольно зажмуриваюсь, погрузившись в темноту, а когда открываю глаза — вижу перед собой кремовую шёрстку и светло-розовые испуганные глаза пони, с которой нечаянно сталкиваюсь, почти сбивая с ног.       — Прошу прощения!       Налетать на пони, похоже, становится моей традицией. Правда в первый раз это была зебра, а сейчас — незнакомая единорожка. Кобылка смущённо улыбается, поправляя гриву болотного цвета. За спиной единорожки замечаю троих аликорнов и Дискорда. Сейчас или никогда.       — Твайлайт! Принцессы! Я должна вам кое-что сказать!       Направляюсь к ним, но не успеваю сделать и пары шагов: какая-то сила поднимает меня в воздух и окутывает белым светом.       Это магия?!       Зажмуриваюсь, ожидая ощущения ледяной воды, но вместо этого чувствую тепло и приятные мурашки по всему телу.       Лёгкий толчок, и невидимая сила отступает, а я чувствую как подминаю газон, растянувшись пузом на траве.       Что это было?       — Сестра, я не понимаю, как такое возможно! — кажется, это голос принцессы Луны.       Поворачиваю голову и вижу Твайлайт с Дискордом, с одинаково ошарашенным выражением лиц.       Чего не скажешь о принцессе Селестии: распахнув белоснежные крылья, аликорна с самым строгим и решительным видом заслоняет от меня сестру.