Самозванка

      Эхо от стука копыт гулко разносится по тоннелю.       — Как ты узнала, что мне нужно именно к Твайлайт? — вопрос возникает в голове с явным опозданием, но мне хочется услышать ответ.       — Она сказала. Влетев в дом, — после небольшой паузы добавляет Мод.       Не знаю, как кобылке это удаётся, но невозмутимость и спокойствие буквально сквозят не только в голосе и мимике, но даже в темпе её шагов.       — Влетела? То есть, вот прям буквально?       — Да.       За всё время нашего знакомства я помню только один случай, когда аликорна использовала крылья по назначению — ночной инцидент у школы.       — Но почему она сама сюда не пришла?       — Дала обещание.       Ерунда какая-то! Последнее что помню — я просила не ходить за мной, но и только. Правда, я тут же сбежала, не дождавшись ответа… Неужели кобылка успела пообещать, что выполнит мою просьбу? Но зачем? И вообще, как можно обещать что-то подобное?! А если бы я попала в неприятности? Аликорна что, стояла бы и подбадривала издалека? «Потерпи, Хоуп, может обойдётся*» — так что ли? Определённо, с логикой у пони что-то не так…       С другой стороны, что такого могло случиться фактически в зоне отдыха, далеко от Вечнодикого? Но даже если взять во внимание что опасности нет — что мешало пойти на поводу у собственного беспокойства?       — Мод, я всё же не понимаю: почему сейчас передо мной ты, а не она.       Пони останавливается, окидывая меня долгим внимательным взглядом. Только сейчас замечаю, насколько удивительные у неё глаза: сине-зелёные, с плавным переходом от светлого к более тёмному оттенку. Надо же, они будто отражение её голоса-аквариума: смотря в них тоже возникает ассоциация с толщей воды.       — Доверие. Твоё, — ответ звучит как раз тогда, когда уже почти забываю вопрос, увлёкшись собственными ассоциациями. — Твайлайт не хотела его терять.       Не дожидаясь моей реакции, Мод вновь продолжает движение, и я не задумываясь следую её примеру.       То есть, аликорна так хотела сохранить нашу дружбу, что сделала всё возможное, чтобы выполнить мой каприз? Ерунда! Можно подумать, я бы обиделась, если бы она… Пропасть, а ведь она права. Конечно, я не стала бы играть в молчанку и обиженно поджимать губки, но неприятный осадок точно бы остался. И, пожалуй, я действительно не была бы уверена, что в следующий раз мою просьбу снова не проигнорируют.       Вот же… А ведь кобылка раньше меня поняла, как буду себя чувствовать в такой ситуации… Поняла и приняла меры, чтобы этого не допустить… Сделала всё, чтобы меня не задеть.       Она так сильно старается, а что же я?       А я всё это время…       Тоннель, наконец, заканчивается, и мы оказываемся в той самой пещере с выходом на пляж. Лапки будто прирастают к полу, стоит только представить…       — Мод, я не могу… То есть… Я не знаю, как буду смотреть Твайлайт в глаза!       — Почему? — выискивая что-то на полу, откликается кобылка.       — Она считает, что я лучше, чем на самом деле. И я не знаю, как быть.       — Лучше быть кубиком из бронзы чем пиритом**, выдающим себя за золото, — пони даже не смотрит на меня, увлёкшись перебиранием мелких камушков, однако это совсем не помешало ей дать совет.       Если я правильно понимаю, то мне пытаются сказать, что «лучше горькая правда, чем сладкая ложь». Быть честной, значит? Но я так долго от этого убегала.       Принцесса дружбы наверняка разочаруется в своей гостье, но что поделать, если у самозванки позднее зажигание, а вместо мозгов — тормозная жидкость.       Да уж, заварила кашу…       Ладно, как заварила, так и расхлебаю. И вообще, надо ведь новую жизнь начинать, без трусливых убеганий и недомолвок, так что…       — Идём, — комментарий Мод оказывается удивительно созвучен моим мыслям.       Немного щурясь от яркого после пещеры света, мы ступаем на песок.       Аликорну замечаю практически сразу: одинокая фиолетовая фигура, шагающая взад-вперёд посреди пляжа — слишком приметна для окружающего пейзажа. Вдруг Твайлайт замирает, а в следующее мгновение поднимается в воздух и кометой мчится к нам. Пролетев мимо, кобылка приземляется, поднимая при этом тучу песка. Хорошо, что она догадалась сделать это не рядом с нами, а немного дальше.       — Слава Селестии, вы вернулись! Я места себе не находила! — приблизившись, аликорна крепко нас обнимает.       Да что с ней такое? Не с войны же нас встречает, в конце концов, а выглядит так, будто вот-вот расплачется.       — Ты чего, Твайлайт? Мы же не год отсутствовали, — стараюсь говорить как можно более беспечно, чтобы успокоить чересчур мнительную аликорну.       — Да, конечно, я знаю, — принцесса тут же нас отпускает, но прижатые ушки выдают её настрой. — Но когда ты убежала, я поняла, что сказала что-то не то. Я не знаю, чем именно тебя задела, но…       — Дело не в тебе, — спешно перебиваю принцессу, дополняя слова останавливающим жестом. — Я убежала потому что рассердилась, это правда. Но рассердилась я не на тебя, а на себя.       Взгляд полный изумления подсказывает, что подобный вариант кобылка даже не рассматривала.       — Когда ты сказала, что следы от магии остаются до недели, я поняла, что должна была раньше всё тебе рассказать.       — Но, Хоуп, тогда ты ещё ничего не знала! — недоумение на мордочке кобылки сменяется пониманием. — Хочешь сказать…       — Я действительно не помнила о себе ничего, но только в первый день, когда встретилась с Зекорой. И той же ночью память вернулась. Так что это не ты, это я должна извиниться за доставленные неудобства, — последнюю фразу договариваю, уставившись на песок, а затем и вовсе закрываю глаза в ожидании вердикта.       — Если подумать, это многое объясняет, — голос-ветерок разбивает молчание, не давая тому продлиться слишком долго. — Раз уж всё выяснилось, давай вернёмся в замок?       — Мне пора. Тоже.       Удивительно, насколько незаметной может быть Мод: во время нашего с Твайлайт разговора она отошла на пару шагов в сторону, и этого хватило, чтобы теперь я вздрогнула от её голоса.       — Держи, ларимар, — кобылка протягивает мне округлый камушек светло-серого цвета.       — Это тот, что был у меня в лапках, когда ты меня нашла?       — Да. Напоминание о сегодняшнем дне.       Эдакий своеобразный сувенир на память?       — Спасибо, — пони лишь кивает, когда растерянно забираю подарок.       — Рада знакомству. Удачи.       Земнопони уходит обратно в пещеру под наши с аликорной ответные пожелания и слова благодарности. Очень примечательная личность, однако.       — А это нормально, что она вернулась в ту же пещеру, из которой мы и пришли? — на всякий случай уточняю у продолжающей вглядываться в тёмный провал Твайлайт.       — Да, это кратчайший путь до её дома. По крайней мере, она сама так сказала, когда я попросила её посмотреть, всё ли с тобой в порядке.       — Кстати об этом — спасибо: Мод не только нашла меня, но и дала несколько отличных советов. Кратких, зато очень нужных.       — По части метких изречений она мастер, — кивает принцесса.       — Да уж, хоть и не без странностей, — перевожу взгляд на сжатый в лапке камушек. — Подержишь, пока схожу умыться? — Вместо ответа аликорна перехватывает подарок телекинезом.       Уже будучи по колено в воде понимаю, что было бы неплохо не только убрать дорожки от слёз, но и в общем привести шёрстку в порядок после падения и валяния в пещерной пыли.       — Твайлайт, ничего если я быстренько окунусь?       Дождавшись кивка, захожу глубже в воду — даже чувствуется слабенькое течение — и несколько раз, отфыркиваясь, ныряю с головой.       Выходя на берег, то и дело наблюдаю за принцессой, задумчиво созерцающей песок под собственными лапками. Кобылка так и не спросила, зачем я пошла в пещеру и почему плакала. Похоже, что она специально не стала заострять на этом внимание, как и на вопросе, почему я так долго тянула с открытием правды.       — Ты испугалась, я понимаю, — в голосе аликорны слышится печаль когда решаюсь, наконец, поделиться своими мыслями. — Тебе ведь неоткуда было знать, как именно мы тут отреагируем, верно?       От неожиданности останавливаюсь, но быстро прихожу в себя и догоняю Твайлайт. Мы, снова идя в одном темпе, заходим в небольшую рощицу.       — Ты удивительно точно это описываешь, даже странно как-то, — бросаю взгляд на кобылку.       — Просто я была в похожей ситуации.       — То есть?       — После того как я стала принцессой, мою корону, хранящую в себе Элемент Гармонии, похитила Сансет Шиммер — бывшая ученица моей наставницы…

***

      — Значит, тут есть зеркало, пройдя через которое попадаешь в параллельный мир? И там можно встретить всех, или почти всех пони, но в виде людей? И чаще всего это ученики школы?       Рассказывала Твайлайт долго и интересно. Так что я даже не заметила, когда в обозримых окрестностях замаячил замок, до которого теперь осталась лишь парочка холмов.       — Э-м-м-м, да. В том мире я и повстречала сирен, если тебе это интересно.       Сирены, точно. Они и странное, кажущееся слишком удачным для простого совпадения, сходство в управлении магией — ещё один вопрос, пока так и оставшийся без ответа.       — Послушай, Хоуп, я понимаю, что ты могла не знать про зеркало, но как ты можешь не знать про школу?       То есть? Мы же уже всё выяснили. Или она считает что…       — Понимаешь, тут есть некоторая загвоздка. Я не из Эквестрии, это правда. Но я и не из мира, являющегося её… школьной разновидностью, скажем так. Хотя школы у нас тоже есть, вообще-то… И университеты, и музеи, и соревнования, и показ мод, и много чего ещё, но всё не так… Радужно.       Расширившиеся от удивления глаза аликорны заставляют нервничать: неужели для неё наличие других миров будет неожиданностью даже после того, как она лично побывала в одном из них?       — Знаешь, это немного трудно объяснить, хотя ведь такие простые вещи, на самом деле, — неловко улыбаюсь и делаю пару глубоких вдохов и выдохов, собираясь с мыслями. — В общем, мой мир больше похож на тот, где вы все учитесь в школе, но он не настолько богат в плане… Цвет глаз, например, у нас может быть только в диапазоне синего, зеленого, серого и коричневого. Всё что кроме — считается аномалией. Примерно так же обстоят дела с цветом кожи и волос. У нас не может быть так, чтобы у кого-то были свои натуральные волосы зелёного цвета, например. А синими у нас называют тех, кто… Ну, в общем, самое безобидное с чем можно сравнить — когда ребёнок слишком долго купается в холодной воде, и мама говорит ему, что пора вылезать, ведь губы уже синие… Знаешь, мне трудно сейчас правильно всё объяснить. Я могу рассказать тебе больше, если захочешь, но не прямо здесь и сейчас.       — Ты меня удивила, — после некоторого молчания делится кобылка. — Про ещё один мир я даже не подумала.       — Ты и так сделала много очень правильных выводов, — ободряюще улыбаюсь.       — Удивительно, что ты так долго справлялась с этим одна.       Ох, Твайлайт, как же ты ошибаешься!       — Одна я бы не справилась. Сама вспомни, вы со Старлайт всё время мне помогали. К тому же, в первый день я честно считала, что быть пони для меня нормально, а потом… Знаешь, звучит забавно, но мой собственный мир в каком-то смысле подготовил меня к такому путешествию.       — Как это? — аликорна навостряет ушки.       — У нас есть огромное количество книг и других произведений, рассказывающих про магию и иные миры. И льви… Большая доля этого отведена так называемым «попаданцам». То есть тем, кто из родного мира вдруг переносится в какой-то другой, обязательно волшебный. И как раз порталы в таких книжках — самый распространённый вид «транспорта». Правда, обычно в таких случаях внешность не меняется до неузнаваемости…       — Хоуп, знаешь, когда я пошла к Зекоре уговаривать тебя вернуться — я проверила ту поляну, но никаких следов открытия портала не было. Такого не должно было быть, поэтому я решила, что всё же ошиблась в своём предположении. Да и язык… Знаешь, портал-зеркало работает не только как переход. Он превратил меня из пони в человека, а потом обратно, и трудностей с общением не возникло: я отлично понимала, что мне говорят, и спокойно разговаривала на том языке. Я считала это неотъемлемой частью работы порталов…       — А тут появилась я, вся в сером, — не могу удержаться от смешка. — Так ты считаешь, я стала пони из-за портала?       — Думаю, да. О них почти нет информации, но раз ты сама подтверждаешь, что не отсюда…       Отлично, мы вернулись к тому, с чего начали: известно чуть больше, чем ничего.       — Зекора рассказывала про синие цветы, к которым пони лучше не подходить. Я думала, что стала такой из-за них.       Некоторое время мы идём молча.       — Обещаю, мы во всём разберёмся и вернём тебя домой, — раздаётся в тот момент, когда минуем последний холм, отделявший нас от замка.       — Мы? — пристально смотрю на кобылку: что-то у меня плохое предчувствие.       — Ну да, — заявление подкрепляется решительным кивком. — Мы со Старлайт и принцессами постараемся найти выход. Уверена, девочки тоже захотят помочь.       От слов аликорны со стоном хватаюсь за голову: как можно было забыть, что в природе пони всё делать сообща?! Вот уж действительно «что знает один, то знает один; что знают два — знают тридцать два».       — Твайлайт, ты уверена, что это хорошая идея? Я же всем вам врала, даже принцессам… Думаешь, им будет приятно помогать той, что водила их за нос?..       Кстати о носе, как я могла забыть?!       — И ещё я бюст разбила… В комнате-кладовке, куда ты меня отвела.       Заминка кобылки перед ответом и её растерянный вид заставляют занервничать.       — Наши принцессы не такие грозные, как может показаться. Хотя я тебя понимаю: сама однажды запаниковала на пустом месте из-за случая с Феломиной, — аликорна немного краснеет и ненадолго замолкает. — Если подумать, это был даже не единственный случай… — румянец становится куда более заметным. — Я обязательно должна перед ней извиниться!       Рассеянный взгляд принцессы скользит по мне, и она будто заново вспоминает где находится и для чего начала этот разговор.       — Ничего, Хоуп, я всё улажу. И с бюстом тоже.       — Если честно, Хоуп — не настоящее имя. На самом деле меня зовут Кристина.       И зачем я это сказала? Кому какая разница, вообще?       — Так теперь нам называть тебя…       — Нет, пусть всё останется по-старому. Так будет даже лучше: здесь, в Эквестрии, свои особенности мира и совсем другое окружение. Я будто и правда проживаю вторую жизнь, так почему бы не носить в ней новое имя? Тем более, что я к нему уже привыкла.       В это время мы уже поднимаемся по ступеням замка, так что принцесса просто кивает.       — Мы дома! — неожиданно громко заявляет аликорна, когда за нами закрывается входная дверь.       — Ещё немного тренировок и у тебя появится Понивилльский глас, — в шутку отмечаю я.       Раздаётся короткий смешок. Кобылка собирается что-то сказать, но нас обеих ослепляет вспышка.       — Твайлайт! Хоуп!       Появившаяся Старлайт замирает, косясь на полотенце, летающее у неё над головой в облачке телекинеза. Новая вспышка, и полотенце исчезает, а единорожка заключает нас в крепкие объятия.       — Вы же собирались вернуться к полудню, а сейчас уже три часа.       — Непредвиденные обстоятельства, — аликорна неопределённо машет лапкой.       Старлайт кивает, хотя по глазам видно, что ей хочется узнать больше.       — Вы проголодались? Спайк приготовил отличное рагу. Мы, правда, уже поели, так что… Кстати, Твайлайт, ты же в письме так ничего и не объяснила. Сказала что-то про неотложные дела, и на этом всё. Что с вами приключилось?       — В двух словах не расскажешь, — вздыхает принцесса.

***

      — Вижу у вас был весомый повод задержаться, — немного ошалело бормочет единорожка после рассказа Твайлайт о нападении Кризалис, спасательно-поисковой операции в пещерах, возвращении памяти пони и моём сегодняшнем признании.       К слову, выдержка у Старлайт практически железная. Кобылка почти не перебивала и даже не забывала при этом реагировать на просьбы вроде «передай салат, пожалуйста»: рассказ мы с аликорной совместили с приёмом пищи, время от времени сменяя друг друга. В итоге чай мы пили уже под историю о том, как я забрела в пещеру.       — Насколько понимаю, теперь есть два главных вопроса: как вернуть Хоуп домой и что именно понадобилось от неё Кризалис? — подводит итог магичка, телекинезом отправляя посуду в раковину.       — Я бы сказала, что вопрос только один. Что бы ни понадобилось бывшей королеве чейнджлингов, она этого не получила. К тому же, я теперь знаю, кто она, а главное — могу распознать под любым обликом.       — Да уж, — хмыкает Старлайт. — Кстати, а на что похож мой голос?       — Растущий на скале цветок, прочно закрепившийся корнями несмотря на всю твёрдость каменной породы.       — Как странно…       — А мне так не кажется, — вступает в разговор принцесса. — Я не знаю никакой другой пони кроме тебя, сумевшей достичь таких успехов в магии благодаря стараниям, упорству и невероятно сильному стремлению.       Единорожка заметно краснеет, бормоча что-то вроде «ты просто давно не смотрелась в зеркало, Твайлайт».       — Девочки, мне надо написать наставнице. Я постараюсь вернуться поскорее, а пока… Старлайт, Хоуп спрашивала меня о твоей встрече с Кризалис, но я подумала, что ты как очевидец сможешь куда лучше рассказать эту историю, — подмигнув, аликорна быстро покидает кухню.       Переглянувшись, мы с кобылкой вздыхаем и не сговариваясь качаем головами.       — Всё началось с письма-приглашения из деревни, что я когда-то основала.       — Деревни равенства?       — Да, именно. Пони пригласили меня на празднование Фестиваля Заката — ежегодного торжества, призванного подчеркнуть красоту этого явления. Я, конечно, уже успела к тому времени попросить у них прощения, но вот в гости ещё ни разу не приезжала. Уговорив Трикси составить мне компанию, я попрощалась с Твайлайт и отправилась к старым знакомым, неожиданно оказавшимся такими гостеприимными. Правда, всё пошло не так, как я рассчитывала, и мы быстро вернулись назад.       — Тебя прогнали?       — Нет, хуже, — усмехается Старлайт, но тут же становится серьёзной. — Меня попросили побыть организатором и жюри, и в тот момент я очень испугалась такой ответственности.       — Почему?       — Боялась повторения прошлых ошибок. В общем, я не нашла ничего лучше, кроме как просто сбежать оттуда без объяснения причин и вернуться обратно в замок. Вернувшись в Понивилль, я заметила, что Твайлайт и остальные Элементы Гармонии какие-то странные, но сначала не придала этому значения. В ту же ночь мне приснился кошмар, в котором появилась принцесса Луна и предупредила, что её, Селестию и все Элементы Гармонии схватили чейнджлинги.       — Прости, но я не понимаю. Выходит, Кризалис тебе приснилась?       — Нет, Кризалис была настоящей. Как и подмена принцесс и Элементов. Я не знаю как именно это работает, но благодаря тому, что мне в ту ночь снился кошмар, принцесса Луна смогла ненадолго пробраться в мой сон и предупредить об опасности. Проснувшись, я тут же побежала к Трикси чтобы решить, как быть дальше. Почти сразу к нам присоединились Торакс и Дискорд.       — Торакс? Знакомое имя…       — Сейчас он лидер чейнджлингов, но тогда он был отступником, сбежавшим из роя. Мы встретились в Кристальной Империи, когда он пытался найти друзей, а на момент рассказываемых событий он был единственным из своего вида, кто перестал чувствовать постоянный голод и не нуждался в том, чтобы тянуть любовь из других.       — Не понимаю, как это работает?       — Я тоже, — вздыхает кобылка. — Как бы там ни было, нам вчетвером пришлось заявиться прямо в улей к Кризалис.       — Ну, раз там были ты и Дискорд — за успех операции я спокойна, — с улыбкой машу лапкой.       — На самом деле всё оказалось куда сложнее: трон Кризалис каким-то образом мешал использовать магию любым существам кроме самих чейнджлингов. Причём не только в улье, но и далеко за его пределами.       — Как это работает?! — вопрос вылетает сам собой, но по тяжёлому взгляду кобылки понимаю, что лучше спросить о чём-то другом. — И что вы сделали? Как всех освободили?       — Мы решили уничтожить трон. В итоге план даже сработал, но не так, как думали изначально. Дискорда и Трикси мы потеряли в коридорах улья, так что до тронного зала добрались только я и Торакс. Пока он отвлекал чейнджлингов, я попыталась разломать трон острой каменюкой, попавшейся под копыто, но из этого так ничего и не вышло. Когда нас окружили, Кризалис принялась выпивать из Торакса всю любовь, что он накопил живя в Кристальной Империи. Торакс сопротивлялся, а я предложила ему поделиться любовью, вместо того чтобы удерживать её, — единорожка вдруг смущается и прижимает ушки. — Знаешь, это был наш последний шанс, и я не знала что получится… Я просто ухватилась за внезапную идею, но она сработала. Любовь отданная Тораксом прошла по залу подобно ударной волне, сбила Кризалис с копыт и оставила на троне огромную расходящуюся во все стороны трещину. Самого же Торакса окутало что-то вроде кокона, а когда тот исчез в ослепляющей вспышке — Торакс предстал в совершенно другом виде: высокий, в яркой зелёной расцветке, с рогами, прозрачными крыльями и хвостом, а на шее появились голубые наросты, похожие на ожерелье. Увидев это, остальные чейнджлинги последовали его примеру и вскоре тоже завернулись в коконы из которых вышли уже такими, какими мы можем видеть их сейчас. Я не знаю, как это работает, — спешно вскидывает лапку Старлайт заметив, что хочу что-то сказать. — Собственно говоря, я понятия не имела, что результат будет таким. Если честно, я просто воспользовалась ситуацией и выдала за правду непроверенное предположение.       — Но я не про то, — чуть прижимаю ушки. — Просто впервые слышу, что у чейнджлингов был другой облик.       — Оу, прости. Был, — кивает кобылка, вытирая со лба капельки пота. — Раньше, не маскируясь под кого-то, все они выглядели одинаково: чёрные, с выпирающими верхними клыками, сине-зелёными прозрачными крыльями, а вместо гривы было что-то вроде гребня. Отличалась от всех только Кризалис: она выше, с настоящими гривой и хвостом… Собственно, она осталась единственной, кто так и не изменился.       — Но почему?       — Кто знает, — пожимает плечами единорожка. — С преображением чейнджлингов трон и часть улья оказались разрушены. Я пыталась поговорить с Кризалис, убедить её примкнуть к остальным, но она предпочла улететь прочь, на прощание пообещав что однажды мне отомстит.       — Ты-то тут при чём?       — Эй, я организовала спасательный поход и открыла чейнджлингам новый путь к существованию, нельзя ли повежливее? — Старлайт грозно хмурится, но потом всё же не выдерживает и смеётся.       — Не живи прошлым, — присоединяюсь я. Жаль что у меня сейчас лапки, а не руки: так не хватает возможности изобразить поучительный тон, подняв вверх указательный палец.       — Скажи это Рейнбоу Дэш, полдня искавшей того, кто брал её тренерское полотенце, — замечает единорожка, улыбаясь. — На будущее: брать инвентарь для плавания можно, а вот личные вещи — не стоит. Хотя тут есть и моя вина, — добавляет кобылка, заметив, что мне уже совсем не весело. — Надо было объяснить тебе правила пользования.       В ответ могу только невнятно промычать, чувствуя, как краснею до самых кончиков ушей.       — Не переживай, всё уже улажено. Кстати, думаю, тебе будет интересно узнать, что урок не прошёл даром: Рейнбоу отметила прогресс Дун, хоть и удивилась, что та предпочитает самый простой стиль.       Если бы сейчас я пила воду — непременно бы закашлялась.       — То есть — самый простой? У вас есть и другие?       — Ну да. Гармонический, лягушачий, вбрасовый и множество других. Если хочешь, можем завтра сходить в школу: у Дэш по плану как раз урок плавания на спине.       Ответить не успеваю, отвлёкшись на топот копыт, доносящийся из коридора.       — Хоуп, я знаю, как можно увидеть твоё появление в Эквестрии! — с порога заявляет запыхавшаяся аликорна.

***

      — А это точно поможет? — с сомнением смотрю на прозрачную склянку с, теперь уже белой, жидкостью внутри.       — Я уже использовала однажды этот способ, так что могу с уверенностью сказать, что он работает, — Твайлайт телекинезом поднимает сосуд и откупоривает крышку.       — Совсем мала здесь давность лет. «Глотни лишь каплю» — мой совет.       Зекора несколько раз бьёт копытом, от чего браслет на её лапе издаёт мелодичный звон.       — Ничего, я подстрахую, — сосредоточенно кивает Старлайт, с готовностью зажигая рог.       Аликорна делает глоток и выпускает колбу, резко оборвав телекинез. Сосуд тут же подхватывает единорожка, а вот сама принцесса перестаёт реагировать на происходящее вокруг: крылья стоят торчком, глаза заволокла белая дымка… Даже грива кажется немного наэлектризованной.       Жутковато, особенно если учесть, что мы находимся посреди Вечнодикого леса, на той самой злосчастной поляне.       — И долго она так будет? — вопросительно кошусь на Зекору.       — Вопрос звучит всегда быстрей ответа, что в пучине дней.       В общем, неизвестно, да?       — Тогда я лучше сразу глотну, чтобы время не терять: через пару часов уже закат, а нам ещё до замка добираться.       — Но это зелье аликорна: его не всякий может пить! Заманчивость его притворна, браваду лучше позабыть, — мелодично урезонивает травница.       То есть, прошлое должна увидеть только Твайлайт? А другим нельзя? Ну нет, я так не согласна!       — Да пойми же, Зекора, это мой шанс понять, что случилось. Я не хочу слушать, как обо мне рассказывает кто-то другой, когда есть хоть какая-то возможность увидеть всё самой. Может быть, я даже лучше разберусь в ситуации! К тому же, ещё не факт, что зелье на меня подействует.       — Правда, пусть попробует, — примирительно откликается единорожка. — Я подстрахую.       С раздражённым фырканьем стегнув себя хвостом, зебра всё же кивает.       — Старлайт, спасибо!       Быстро перемещаюсь к кобылке и присев осторожно беру колбу в лапки.       — Главное, думай о том, что именно хочешь увидеть, — напоминает магичка.       — Да, конечно.       Уходит несколько секунд прежде чем капля зелья, совершенно безвкусного, касается языка.       По телу будто пробегают электрические разряды. Сама не понимаю, когда успела вскочить на лапки, но внезапно обнаруживаю, что стою совсем одна.       Похоже, зелье всё же действует.       Но вот странно, что тут никого нет. Может, я появлюсь где-то в другом месте, а на поляну приковыляю в совершенном беспамятстве? Или порция зелья оказалась слишком уж маленькой, и теперь так и не смогу увидеть нужный момент?       Додумать не даёт странная колеблющаяся дымка в паре метров от меня. Стараюсь получше разглядеть происходящее, но контуры травы в том месте будто расплываются. Больше всего это становится похоже на краски, которые медленно смешивают с водой. Учитывая что на смену траве приходит вихрь голубоватых искр — сравнение очень подходящее.       На несколько мгновений клочок земли полностью скрывается за голубым мерцанием, а когда мельтешение проходит и пространство снова возвращается к своему обычному виду — в центре бывшего торнадо лежу я.       Мотаю головой и несколько раз хорошенько зажмуриваюсь, но картина не меняется.       Значит, вот как оно было…       Пропасть, до чего странное всё-таки ощущение — видеть себя со стороны.       Твайлайт была права, дело не в цветах: вот она я, уже единорожка.       Мда-а-а-а-а, Хоуп из прошлого, в скором времени тебе предстоит немало открытий…       Оглядывая светло-серую шёрстку и золотистый рог, никак не могу отделаться от мысли, что что-то упускаю.       Ну да, точно! Как я сразу не поняла? Грива! Точнее, грива и хвост. Они привычного сине-стального цвета, но вот их длина…       Шорох справа заставляет непроизвольно вздрогнуть и развернуться на звук. То и дело шипя и тихонько бормоча себе под нос, из-за ближайшего дерева появляется кто-то, отдалённо похожий на лошадь. Ростом примерно раза в два выше обычных пони, тёмного, почти чёрного, окраса. Длинный изогнутый рог, больше похожий на скрюченную ветку, прозрачные сине-зелёные крылья… Стоп, Старлайт сегодня уже рассказывала мне что-то похожее…       — Ничего, они ещё пожалеют, — лежащая на земле палка с жалобным треском ломается под ударом лапы. — Я отомщу тебе, Старлайт Глиммер. Тебе и всем этим ненавистным пони, твоим подружкам.       Под раздачу попадает камень, улетая в лесную чащу посредством телекинеза.       Так это и есть Кризалис?!       А что с её лапами? И волосами? И крыльями? Почему они выглядят так, будто над ними потрудился дырокол?! Интересно, ей это не мешает? Судя по всему — нет.       — Однажды я обязательно… — бывшая королева чейнджлингов замолкает, заметив меня, всё ещё лежащую без сознания.       Зеленоватый луч летит в мою сторону, но рикошетит и попадает в дерево. Странно… Не помню, чтобы мои способности работали вот так.       Кризалис это, видимо, тоже удивило, но вместо того чтобы выгнуть бровь, испустив восхищённый вздох, она предпочла подойти ближе и выпустить в меня ещё несколько заклинаний.       Ну, королева-матка, только попадись мне теперь: обязательно выскажу пару ласковых.       Увлекательные опыты прерывает волчий вой, раздавшийся неожиданно громко. Кризалис это тоже заметила: повернувшись в сторону звука, она принялась снова творить какое-то заклинание, а потом…       Ощущение, будто через меня пропускают заряд тока, заставляет вскрикнуть и зажмуриться. Когда открываю глаза, первое что вижу — фиолетовую лапку Твайлайт, маячащую перед самым носом.       — Хоуп, ты меня слышишь? Приходит в себя, — обращается аликорна к Старлайт, пока отряхиваюсь, прогоняя остатки неприятных ощущений.       — Эта выдра меня остригла! — обращаюсь к принцессе, обвинительно указывая на место, где это произошло.       — Да, я знаю, — серьёзно кивает Твайлайт. — А что было дальше, ты видела?       — Не успела: меня вытянуло обратно, — практически шиплю от досады вспоминая, как бывшая королева оборотней орудовала ножницами.       — Кризалис скрылась в лесу, а на поляну вышел древесный волк, — то ли игнорируя, то ли не замечая моего состояния, начинает Твайлайт. — Он прошёл буквально в шаге и будто не заметил твоего присутствия!       Большие глаза аликорны заставляют чувствовать себя неловко. Она же не ждёт от меня объяснений, правда? Да и какие объяснения могут быть, если я и сама ничего не знаю?       — Ну что сказать, я везучая.       Шутка получается неудачной, с налётом горечи.       — Везучая, — эхом повторяет принцесса.

***

      — Итак, теперь мы знаем, что в тебе так привлекло внимание Кризалис, — когда до замка остаётся буквально несколько метров, Твайлайт неожиданно нарушает молчание.       Обратный путь мы проделали в тишине: аликорне нужно было что-то обдумать, мне и без разговора впечатлений за день более чем хватило, а Старлайт… Она, конечно, то и дело бросала на нас взгляды полные любопытства, но отнеслась с пониманием, тем более что принцесса пообещала ей позже детально пересказать увиденное.       — Моя невосприимчивость к магии, — всё же, очень не хватает возможности пожать плечами при ходьбе.       — Именно, — кивает Твайлайт, многозначительно поглядывая на магичку, уже во всю навострившую ушки.       — Понять бы ещё, как она рассчитывала её использовать и зачем испортила причёску, — демонстративно взмахиваю уже успевшей немного отрасти гривой.       — Да. И ещё портал… — кобылка останавливается и звонко ударяет копытом по первой ступеньке. — Хоуп, мы со Старлайт постараемся разобраться с порталом, а ты можешь пока попробовать себя в роли пони. Окунуться в наш быт, так сказать. Идёт?        — Идёт, — со вздохом киваю аликорне. — Всё равно в магии от меня помощи никакой.