Равнение на флагмана!

Девушка в темно-фиолетовом платье, сидевшая с книгой на правом крыле ходового мостика, сразу обратила внимание на то, что происходит что-то необычное. Даже точнее – готовится что-то такое, что выбивается из обычной, уже размеренной жизни флота. То, что командующий на катере линкора «Конго» с утра отплыл на берег, в штаб, да, редко, но бывало. Но вот почему катера со всех остальных кораблей флота потянулись за ним к берегу – это было странно. Впрочем, не все катера, а только катера, принадлежащие людским кораблям, туманниц на странное собрание не приглашали. Хотя… Стоп, с эсминца «Тачибана» отвалил катер, который вез на берег I-401. Странное исключение, но полноценной, а тем более – своей туманницей Конго ее не считала. Аналогично видимо думал и тот, кто позвал ее, но не позвал никого из эскадры Туманного Флота. Чтобы командующий что-то скрывал от своего флагмана?! Такого никогда не бывало! Да и не в характере Алексея так делать. Видимо, произошло что-то неординарное. Можно было, конечно, спустить второй катер и отправится прямо сейчас в кабинет командующего, как Конго уже неоднократно делала, но сегодня она решила просто подождать. Если командующий поступил так, а не иначе, значит, у него были на то свои резоны, да и в конце-концов, можно будет просто прямо спросить, когда он вернется. Девушка отогнала лишние мысли и снова углубилась в чтение. Странное совещание длилось около полутора часов, после чего все командиры кораблей вывалили на пристань, и направились по своим кораблям. Хотя нет, не все – несколько катеров осталось, а сенсоры уловили, что их хозяева зачем-то пошли на местный рынок, расположенный за портовыми сооружениями. Одновременно, один из универсальных транспортов снабжения дал ход, пробираясь к выходу из гавани. Странная суета в порту и на рейде совсем отвлекла от книги, и ментальная модель линкора «Конго» спрыгнула на палубу, принявшись ходить вокруг носовых башен. Даже задействовав все вычислительные мощности ядра, понять, что происходит, или хотя бы получить наиболее правдоподобную версию происходящего не получалось. И это нервировало. Девушка раз за разом ходила вдоль длинных стволов, но ответа не находила. Командующий возвратился на борт флагмана еще через полчаса. Проследив за своим, подходящим катером, блондинка едва не прыжками понеслась навстречу поднимающемуся по трапу человеку, да торопилась так, что они чуть не столкнулись нос к носу. - А у тебя очень красивая и стройная фигура – ошарашил комплиментом улыбающийся командующий. - А… Э… Спасибо, конечно. Но, можно подумать, ты раньше меня не видел, и вообще к чему ты вдруг обратил на это внимание? Ухмыляющийся мужчина важно поднял вверх указательный палец: - Потому что именно сейчас ты больше напоминаешь шарик, наполненный любопытством, и тебя может разорвать! - Ну раз так – то не дай мне лопнуть! - Конечно, не дам, но если, во-первых, ты наконец пропустишь меня на борт, а во-вторых, напоишь кофе. Девушка фыркнула, развернулась на каблуках, и пошла к спуску на нижнюю палубу, где располагался адмиральский салон. Человек с удовольствием затянулся сигаретой и сделал глоток кофе. Ментальная модель сидела, закинув ногу на ногу напротив, внешне спокойная, но ее нетерпение выдавало то, что к любимому чаю она не притронулась, а руки были крепко сцеплены на колене. - Итак, наша цель – Операция Новый Год! – командующий провозгласил словно священник с аналоя божественную истину. Конго ответила несколько раздраженно: - Я знаю, что начинается операция «новый год». И про приз – линкор «Дюк оф Йорк» знаю, и про задания для его получения. Ничего нового. Мы такие выполняли не раз. Да, корабль интересный, но в принципе – ничего принципиально нового или невыполнимого нет. - Стоп, я не про эту операцию говорю! Это, как ты верно говоришь, само-собой разумеющееся, будем сражаться, побеждать, наносить урон, пробивать цитадели, топить, но это обычное дело. Я говорю про Операцию, которую мы будем проводить своим флотом. И в этой операции тебе и всей твоей эскадре отводится ключевая роль. Раздражение сменилось подозрением: - И какая же это роль? - Как какая?! Роль девушек, конечно! Блондинка сдержалась, но голос отливал металлом: - Тебе надо напомнить, что мы – вообще-то не девушки, а по сути, составная часть корабля, типа башни или дальномера, прости имеющие свою форму, как у человеческих женщин, и свое назначение? - И кстати, для человеческих женщин – у тебя отличная форма! Или формы… А тебе надо напомнить о том, что кто-то из нас говорил, что вновь пришедшим кораблям немного тяжеловато в людском мужском коллективе, что они так и не адаптировались, как ты и «Миоко»? - Да, это мои слова. А ты сказал, что у тебя есть идея… Стоп, ты что-то придумал? - Ну конечно! - И?... Улыбающийся мужчина еще раз затянулся, допил кофе, обратил внимание на то, что аватара линкора так и не притронулась к своему чаю. - Слушай, ты пей, а то мне как-то неудобно. Пей и слушай. Конго машинально взяла чашку и сделала глоток. - Итак, на нашем флоте мы будем праздновать Новый год. Причем так, как его празднуют среди людей, шумно, весело, с размахом, с фейерверком, с подарками… То что Вы, устройство типа башни, знает, и даже зная - осознает мало кто. Большинство мужчин в Вас видят именно девушек, и это нормально, инстинкты, природа… Впервые у нас на празднике будут девушки, и не абы какие – а свои, можно сказать – родные, боевые товарищи. Праздник должен стать гораздо веселее! Вот Вы как Новый год в своем Туманном флоте праздновали? - Никак… - Конго пожала плечами – Просто смена дат в календарных системах, что в этом особенного? - Это с Вашей стороны – большое упущение! Новый год – это праздник, объединяющий всех! - Извини, не могу разделить твоего энтузиазма… - Понимаю, потому Вас и не позвал сразу. Для людей – это естественно, для Вас – впервые. Потому – мы делаем все почти как обычно, а Вас в этот процесс надо включить еще. - А зачем тогда I-401 позвали? - Во-первых, своей Вы ее не признаете, а ей что, в праздник одной сидеть? Во-вторых, это все-таки девушка Гунзо. Ну или любовь Гунзо. Не буду лезть в их отношения, это их дело. Но Чихайа Гунзо – человек, и для него Новый год – нормален и привычен, как и для нас. Только дата празднования разная. Вобщем – он за ней присмотрит и обеспечит ее участие отдельно, его ответственность. Выбрал девушку – вот и отвечай за нее. Ну и на праздник у нее особое задание, чуть позже узнаешь, иначе сюрприза не получится. - Хорошо, а что предстоит сделать нам? - Работы у Вас… Начнем с того, что Новый год – это праздник, а значит, нужны соответствующие, праздничные наряды. В вечернем платье, которое подходит для такого праздника, ходишь только ты – значит, тебе предстоит помочь соответственно одеться всем остальным. - Что?!!! - Да, а что тут такого? Ментальная модель помотала головой: - Ладно, обсудим потом, как я понимаю, это только начало? - Правильно понимаешь! Праздновать будем у тебя на борту. А значит – нужно будет установить и украсить елку. Предлагаю, временно демонтировать штангу-мачту для радиостанции с кормовой башни, и елка будет на ее месте. И видно отовсюду, и места лишнего не займет. Далее – ну столы мы расставим, только нужно будет временно демонтировать катапульту, чтобы освободить больше места, все-таки, мы привезем с собой сводный оркестр флота и нужно место для танцев. - Для танцев?!! - Да, а что за праздник без танцев? - И кто с кем танцует? Мужчина ухмыльнулся: - Первый танец – я с тобой. Ты же мой флагман! По-моему, очень красиво, командующий со своим флагманом… А далее – кто с кем хочет, кто кому нравится. Вот заодно и увидим, кто из твоих не-девушек кому нравиться из наших капитанов. Красные глаза аватары, и так не маленькие, сейчас напоминали тарелки: - Я не умею танцевать! Линкору это не нужно! - Теперь стало нужно! И вообще, палить бронебойными, значит, Вы умеете, а танцевать не умеете, ну разве так можно?! Совершенно ошарашенная ментальная модель откинулась на спинку стула: - Что еще?! - О, еще много! Накрытие и перемена блюд – тут твоим дронам придется взаимодействовать с вестовыми, а также – с поварами с других кораблей, откуда будут подвозить угощения. Далее, разумеется, мы будем выпивать… - человек веселился, вспоминая фразы Конго, казавшиеся ему забавными – растворы этилового спирта. Кто-то может и перебрать, так что яд сильно подействует. Их надо будет аккуратно уложить, после чего – вызвать катер с их корабля и доставить отсыпаться. - Вообще-то, у меня есть медицинская установка, при необходимости, можно химически разложить этиловый спирт в крови и вывести из организма. - Не надо! Пусть люди веселятся и похмелье наутро испытают сообразно веселью. Ну и самое главное – подарки! Сил спорить не было, голос ментальный модели стал совсем слабым: - Подарки? - Ну конечно! Мы дарим Вам, для того и собирались, Вы – нам. - А что Вам подарить? - Ну вот это решайте сами. Главное ведь в подарке что? Внимание! А еще – это должен быть сюрприз. Тебе же понравился свой? – мужчина показал рукой на брошь, которую Конго носила не снимая. - Да. - Ну вот, это же праздник, а значит – понравиться должно всем. Внезапно ошарашенное выражение лица девушки сменилось на грустное. Словно она вспомнила что-то очень плохое из своего прошлого. Человек заметил эту перемену, и уже тихим голосом спросил: - Что-то случилось? - Нет, ничего… - ментальная модель отвернулась, но человек успел заметить в уголках глаз слезы. - Ну ты что?! – Человек встал со своего места, подошел к девушке, аккуратно взял за руку, погладил – Неужели линкоры умеют плакать? - Нет, не умеют – девушка всхлипнула, и вдруг ее прорвало – «Майа»… Она очень любила праздники… «Конго, а давай устроим карнавал!»… - и неожиданно вскочила, уткнулась в плечо командующего, спрятав лицо, сотрясаясь всем телом от рыданий. - Ну что, ну что, успокойся, все хорошо, я с тобой – приговаривал мужчина, осторожно поглаживая ментальную модель по плечу, по спине, по голове. Какая все-таки она худенькая и хрупкая! И беззащитная. Не смотря на свои тысячи тонн веса и сотни миллиметров брони… - Спасибо… Я в порядке – Конго чуть отстранилась, изобразив натужную улыбку – я сейчас, скоро вернусь – и тут же выпорхнула из адмиральского салона. Вернулась через пару минут. Все-таки удобно, что туманницам не надо пользоваться косметикой, при необходимости – можно смоделировать свою внешность по желанию. Ну или почти смоделировать, но во всяком случае, размазанных следов туши, в отличие от обычных девушек, у них не бывает. - Со мной все в порядке – ответила девушка на немой вопрос. - Ну что ты, близкие люди для того и нужны, чтобы поддержать в тяжелую минуту. «Майа», если я правильно помню, это тяжелый крейсер типа «Такао», твоя единственная подруга в прошлом? - Все верно, ты успел неплохо нас изучить. - А что с ней случилось? - Она умерла. Погибла. - Погоди, Вас же убить, тем более, в тамошнем снаряжении – почти невозможно! Даже если пробить чудом защиту и уничтожить корпус, даже истребив аватару, все равно остается ядро. А оно, насколько мне известно, даже ядерной бомбой не берется… - Все верно. Именно ее ядро и убили. Заменили личность на имитационную программу. А в нужный момент – отключили. И «Майа» умерла. - То есть ее убили задолго до того, как ты об этом узнала? То есть – ты считала ее живой, а она – уже была мертва? - Ну можно сказать и так. - Да уж… Весьма невеселое место, должен тебе признаться, этот Ваш Туманный Флот. - Наверное да. Потому мне здесь и сейчас нравится. Знаешь, что вот он ты, командир, тебе не надо приставлять ко мне мертвую подругу, чтобы следить за мной. Если что-то надо – просто скажешь или спросишь. Да и спокойнее с тобой как-то… Хоть ты и не боевой корабль, а всего лишь человек. - А вы – очень ранимы, даром что тысячи тонн весите, пушки носите и в броню закованы. Так все-таки, как насчет праздника? - Да, я согласна, сделаем. Хотя вот бы «Майю» сюда – она бы устроила всем маскарад! - Ну значит, раз ее нет – сделаешь ты. Хотя бы ради ее памяти, как будто она с нами. Уверен, получится не хуже! - Нет, я хочу с кружевами!!! – вопила Хагуро. Самая маленькая из ментальных моделей крейсеров уже битый час спорила с Конго о фасоне своего платья. Достаточно быстро решилась проблема с Харуной и Миоко, Киришимой и Ашигарой, а вот с этой… Даже голова заболела. Ментальная модель линкора «Конго» потерла пальцами виски, и медленно, чеканя слова, ответила: - Ты пойми, кружева сделают тебя похожей на торт. У тебя фигура не позволяет носить такие платья. Можно сделать только отделку на груди и рукавах, но широкая кружевная юбка – это перебор. Девушка с бронзово-рыжими, даже скорее – красными волосами, обиженно надула губки. - А я хочу… - Хотеть тебе никто не запрещает, ну сама посмотри, что из тебя получится – ментальные модели обменялись образами. - Да, платье красивое, но я в нем какая-то смешная… - нехотя согласилась Хагуро. - Дошло наконец! – воскликнула блондинка – Давай лучше вернемся к изначальному варианту. - Давай… - Такао, ты пойми, по правилам человеческого этикета, надо или открывать грудь, или обнажать ноги. Что-то одно, а не оба разом. Так у людей принято, а мы празднуем с людьми. Если и то, и другое – это безвкусица, на тебя будут смотреть не с интересом, а… - Конго замялась, подыскивая подходящее слово. - Как на невоспитанную вульгарную женщину? - А ты откуда знаешь?! – блондинка даже не пыталась скрыть удивления. - Ты же сама мне сказала читать, вот я и читаю. Если ты все о войне и истории, то я о людях. У них столько интересных романов про любовь, как мужчины и женщины ищут друг-друга… - Ну да. Вобщем, ты всегда носишь короткое, давай наоборот – выберем длинное. И вырез на груди… Грудь у тебя большая, красивая, думаю, будет смотреться эффектно. - Давай. А ты себе какое платье выберешь? Конго снова потерялась. А ведь действительно, себе она платье еще не выбрала! Нет, она всегда ходила в вечерних, но нельзя же идти на праздник в том, в чем ходишь в бой или каждый день! Надо что-то придумать… - Я еще не решила. Закончу с Вами – выберу. - Ну ладно. А вообще, тебе надо читать не только умные книжки, а и про любовь что-нибудь узнать! – и Такао, поддразнивая флагмана, высунула язык. - Ай!!! Больно!!! – Ашигара брякнулась прямо на палубу, растянула лодыжку и ушибла колено – Как ты на этих каблучищах ходишь, Конго? - Дело привычки. И умение держать равновесие. Когда идешь на каблуках, спину надо чуть-чуть подавать назад, не сутулясь. - Легко тебе говорить, а я впервые на эти орудия пытки встала! Зачем они вообще нужны? - Затем, что так красивее. Во-первых, мы кажемся выше и стройнее. Во вторых, визуально увеличивается длина ног, а человеческие мужчины любят смотреть на ноги. Не все культуры, конечно, например японцы наиболее красивым считают женскую спину, но у нас – большинство европейцев. Значит – нужно уметь ходить так, чтобы им было приятно на нас смотреть. Готова? Попробуем еще? - А-а-а-а… Садистка!!! - Вставай! - Ладно, не кричи, встаю… А вот с танцами вообще вышла беда. Из всего многообразия человеческих танцев, информацию о которых удалось собрать, просто невозможно было определиться, что из этого нужно выучить. После долгого совета ментальных моделей, так и не пришедших к единому мнению, было решено отправить на разведку Конго, чтобы она осторожно узнала у командующего, чего от них хотят. - Танец? Ты серьезно? Вы вообще не умеете танцевать?! Конго обижено надула губы: - А что ты хотел? Мы, вообще-то, боевые корабли! Зачем это нам? - Ты снова намекаешь, что Вы – не девушки, и я не должен забывать о том, что для людей – естественно, для Вас – вообще неизвестный лес чудес? - Да. - Господи… Выучите что-то самое простое, вальс, к примеру. - Хорошо. Итак, разведывательная информация получена. Остался только маленький, но существенный вопрос: где взять во флоте или военно-морской базе того, кто научит танцевать этот чертов «вальс»?! Конго еще раз обвела серьезным взглядом всех своих подопечных. Большинство опустило глаза, кто-то делал вид, что их тут как бы и нет. Пришлось повторить вопрос: - У кого какие есть идеи относительно подарка? На Новый год все люди дарят друг-другу подарки, ясно, что подарки готовятся и нам. Значит – должен быть ответный. Так что мы приготовим? Идей не было. На самом деле, перерыв все, что можно, и что содержало информацию о праздниках и подарках, было найдено совершенно безумное количество вариантов, но остановиться на каком-то одном, тем более – подходящем и доступном, не удалось. А предложенный Конго вариант – не всем нравился. Вобщем, женский коллектив опять разделился и к одному мнению никак прийти не мог. - Ясно. Раз нет других обоснованных предложений – значит, будем делать, как решила я. Кто-то, кажется, Хагуро, облегченно выдохнула. - Итак, за изготовление первой части подарка – отвечает… Хией с Харуной. За вторую – Такао и тяжелые крейсера. Гравировку и сборку с упаковкой – делаем все вместе. К подготовке приступить! Все-таки, получать приказ – куда проще, чем думать и нести ответственность самой. И получив вышестоящее руководящее ценное указание, все ментальные модели бросились врассыпную. И наконец, этот вечер настал. Первыми на борт «Конго» прибыли инженеры, демонтировавшие катапульту, установившие елку и праздничное освещение. За ними прибыли повара и их помощники, с готовыми угощениями. Между людей, расставляя столы и стулья, развозя комплекты столовых приборов, и выполняя еще тысячи мелочей, носились сервисные дроны. Кстати, эти машины оказались весьма удобными, оснащенные сенсорно-слуховой системой они выполняли команды и помогали людям оперативно. Все-таки, линейный крейсер, был, по сути, живым организмом, и особой разницы, с кем общаться, с ее аватарой или рабочим механизмом – не было. Всю информацию обрабатывало и давало команды на исполнение центральное ядро. Тем более, искать аватару каждый раз, когда что-нибудь необходимо, было невозможно. Сама же ментальная модель заперлась в капитанской каюте, готовиться, как и всякая женщина на всей земле в предновогодний вечер, к празднику. Первыми из капитанов прибыли русские, доставив коробки с подарками. И они же, вместе с командующим, встречали остальных прибывающих. Даже по одежде чувствовалось, что сегодня – праздничный день. Капитаны кораблей одели полную парадную форму, были при белых перчатках и кортиках. Единственное исключение, как всегда, командующий, вместо формы одевший строгий черный костюм и белоснежно-белую рубашку с воротником-стойкой. Один за другим прибывали катера, привозя все новых людей. Мужчины пожимали друг-другу руки, похлопывали по плечам, кто-то обнимался, радуясь встрече, кто-то начинал легкую, непринужденную беседу на отвлеченные темы. Все ждали появления ментальных моделей. Нет, все-таки именно сегодня – девушек, олицетворявших свои корабли. И вот, как и положено всем женщинам планеты Земля, с небольшим опозданием, они прибыли. Вздох и сдавленные возгласы удивления пронесся по мужским рядам. Линкоры возглавляла Хией, в длинном красном платье. Для разнообразия, она сняла очки, которые ей были и не нужны, просто атрибут, ставший лишним на этот вечер. За ней шли Киришима в коротком зеленом, и Харуна в таком же коротком, только желтом платьях. Рядом с Харуной как юная леди, на борт «Конго» поднялась Макие Осакабе, преобразившаяся в маленькую принцессу благодаря небесно-голубому платью с кружевами. Такао, возглавившая тяжелые крейсера, вызвала новый вздох восхищения. В длинном платье цвета яркого дневного неба, обнажившим плечи, она уже не казалось девочкой подростком-сорванцом. Под стать ей были и все четыре сестры, только у них платья были подобраны и в цвет корабля, и в цвет волос – зеленое у Начи, сиреневое у Миоко, бронзово-красное Хагуро и темно-серое, ближе к черному, у Ашигары. - Ничего себе, конкурс красоты прям… - кто-то произнес за спиной командующего. Командующий, обернулся. Командир «Дмитрия Донского», стоявший рядом, явно находился под огромным впечатлением, и даже не собирался его скрывать. - Да уж, Иван Александрович, совсем мы не знаем и по достоинству не ценим, кто с нами рядом и к кому мы привыкли. - Знаешь, я бы почаще хотел их видеть такими… - Не стоит, глаз замылится и очарование пройдет. - Пройдет говоришь? А вот как ты это оценишь? – и контр-адмирал Макаров показал в сторону поднимающейся на палубу аватары линкора «Конго». Девушка выбрала себе черное бархатное платье типа «ласточкин хвост», черные замшевые туфли, распустив свои длинные волосы в прямые волны, скатывающиеся на плечи. - Вань, у тебя сварочной маски нет, так же и ослепнуть можно… - Сочувствую шеф, но нет – вполголоса ответил Макаров. Приветствуя Конго, командующий наклонился и поцеловал протянутую в лучшей аристократической манере руку девушки. - Я всегда утверждал, что ты самая красивая! - Ну что ты, думаю, мы все сегодня постарались – ответ сопровождался очаровательной улыбкой. Мужчина аккуратно подхватил девушку под руку и они вместе отправились к собравшимся, и ожидавшим только их прихода гостям. По пути к ним подкатил сервисный дрон, на вытянутом манипуляторе которого был установлен поднос, заставленный фужерами с напитками. Командующий выбрал бокал с шампанским, ментальная модель – такой же бокал, но только с яблочным соком. Человек ухмыльнулся, аватары решительно отказались травить себя нервнопаралитическим этиловым спиртом, и хотя соблюдали традиции – выбрали похожие по цвету напитки. - Мои дорогие друзья – обратился командующий к собравшимся – Сейчас я должен рассказать Вам про то, что сто тысяч веков и мириады предшественников таращатся на нас, восхищаясь нашим героизмом. Про планов громадье, про то какие мы все великие, смелые, победоносные и супер-сверхскромные – среди собравшихся раздались смешки, улыбался и сам говоривший – но не буду. Новый год – это праздник личный, в кругу друзей, и нам нет дела до всего, что происходит в мире. Есть мы, и наша большая семья, наш флот. Потому предлагаю выпить за нас, за всех, и да сопутствует нам госпожа Удача! - Ура!!! – русский клич стал общим для всех. Командующий наклонился к Конго: - Скажи тоже что-нибудь… - Зачем? - Ты все-таки старшая, как флагман, и для своих, и для людей. - Я не умею… - Не бойся, все у тебя получится. Диалог был приглушенный и остался скрытым перезвоном бокалов. - Командиры и сестры! Как наш командующий, я говорить не умею, да мне это и не нужно. За меня говорят мои орудия – снова раздались смешки, шпильку многие оценили – но все-таки, я хочу всем пожелать в Новом году – точных попаданий снарядов и торпед, быстрых самолетов, и много урона, нанесенного противнику, много большего, чем он нанесет нам! - Ура!!! – хоть это была первая речь Конго как флагмана, но поддержали ее не менее дружно, чем слова командующего. - Ну все, с официальной частью быстро управились, пойдем к остальным – шепнул Конго на ухо командующий. В ответ девушка просто кивнула, и под руку они направились в гущу гостей. В начале вечера были только легкие закуски, которые разносили вестовые в накрахмаленной белой форме или развозили дроны. Неспешные веселые разговоры под мигание лампочек гирлянд, которыми были украшены борта и надстройки линейного крейсера, мерный шум волн неспешного рейда… И вот в эти звуки стали вплетаться первые ноты музыкальных инструментов, сначала – просто как фон, а потом – все сильнее, приглашая всех присутствующих танцевать. Командующий и ментальная модель «Конго» вышли в центр импровизированного круга, начинавшегося от стволов кормовой башни линкора. Слева и справа от них появились пары, все девушки флота обзавелись кавалерами. Дирижер взмахнул палочкой, и начался первый вальс людей и туманниц. - У меня ощущение, что ты танцуешь еще хуже, чем я – шепнула Конго своему партнеру – а я танцую в первый раз. Мужчина залился краской: - Я хоть и не в первый… Но танцевал в последний раз… Ой, даже не помню сколько лет назад. - А зачем тогда вообще нужны эти танцы? - Ну во первых, если танцуют мастера – это просто красиво – отвечая мужчина старался всеми силами не наступить своей партнерше на ноги – видела бы ты «Жизель» в Мариинском театре моей Родины… - А что во вторых? - Во вторых, танец это прекрасный способ пообнимать на виду у всех и поболтать наедине с понравившейся девушкой, не нарушая приличий! – усмехнулся мужчина. Конго залилась смехом. - Так вот оно что! То есть, если понаблюдать за тем, кто кого приглашает на танец – можно понять, кто кому нравится? - Да. И если девушка соглашается, значит, симпатия – взаимна. Интересно же? - Весьма. И отсюда сразу же первый вывод, я нравлюсь тебе. У мужчины отвисла челюсть, он позорно запнулся и сломал ритм «на три четверти». Блондинка, двигавшаяся куда легче, пришла на помощь партнеру, правда снова залившись смехом: - Ну вот видишь, как все просто! А раз я согласилась на эту авантюру – значит, ты нравишься мне. Чтобы ответить, мужчине пришлось прокашляться. От полного провала его спасло только окончание музыки, и чтобы выиграть секунду, вместе с остальными танцорами, он наклонился и поцеловал партнерше руку. Когда выпрямился, ответ нашелся, но какой-то корявый: - Знаешь, нет, что касается меня… И тебя… Оно, так и есть, и мне очень приятно… Но… - Что «но»? – девушку явно веселило, как она поставила командующего в тупик. - На самом деле в танцах не совсем все так просто. Знаешь, даже если бы мы друг-другу не нравились, все равно – первый танец нам пришлось бы танцевать. Так заведено издревле, принцы приглашают принцесс, потому что так принято. А только потом, уже по закономерности… Причем дамам нельзя высказывать свое расположение открыто, в танцах регулярно меняются партнерами. Например, Вас у нас всего девять, а мужчин-капитанов – больше сорока, даже чтобы по разу каждый мог потанцевать, Вам придется сменить по четыре партнера. Этикет – он такой. На лице ментальной модели появилось сомнение: - Значит, меня будут приглашать не только потому, что я кому-то нравлюсь, а просто потому, что нас мало? - Ну да. Вот когда потанцуют все, по второму-третьему кругу станет ясно, есть симпатия или нет. Кстати, раз уж необходимо соблюдать правила вежливости, я вынужден уступить тебя для танцев другим нашим офицерам, а не забалтывать до самого боя курантов. Конго вздохнула: - Хорошо. А если я не хочу танцевать? - Ну тут у человеческих девушек есть куча отговорок, например: «я устала», «у меня голова болит» и тому прочее. - Какой кошмар. Рассчитать траекторию, дистанцию и упреждение для попадания снаряда с двадцати миль – куда проще… Настала очередь командующего ухмыльнуться: - Да, жизнь линкора, круши и топи, куда проще, чем простой человеческой девушки… Ментальная модель глубоко вздохнула, скорчила недовольную гримасу, и отошла в сторону, где собрались остальные туманницы, чтобы объяснить , что теперь надлежит делать в связи с поступлением дополнительной информации. Благо в этот момент музыканты играли просто для фона, а между столов снова засновали вестовые и дроны, расставляя салаты. За переменой блюд снова последовали танцы. Командующий отошел к кормовому флагштоку, и, закурив, смотрел на ярко освещенный, по случаю праздника, рейд. Вокруг шумели прибой и веселье. Человек улыбался, задумавшись о чем-то о своем. - Я устала – отвлекла его от мыслей вернувшаяся Конго. Человек обернулся с улыбкой: - Уже осваиваешь человеческие манеры? - Нет, правда устала. - Хорошо – командующий посмотрел на часы – может, тогда присядем? - Давай. Человек и ментальная модель сели за свой столик, и принялись истреблять закуски. - Кстати, ты Ваши подарки Макарову отдала? - Конечно – Конго вытерла салфеткой рот и сделала глоток из бокала с соком. - Ну и хорошо - человек еще раз глянул на часы, оглянулся по сторонам. Одновременно примолкли разговоры, и на минуту стал слышен только плеск волн. Тишину разорвал бой курантов – на многих кораблях на фок-мачтах, как, например, на линкорах «Нормандия», «Нью-Мексико» и «Айрон Дюк» были установлены часы, и сейчас они стучали свои двенадцать ударов. Вслед за ними звонко заверещали рынды. Командующий поднялся, поднял свой бокал с шампанским и провозгласил: - С Новым Годом!!! - Ура!!! Звон бокалов утонул в грохоте салюта. Военный флот вполне мог позволить себе не только пиротехнику, и потому канониры у салютационных пушек старались во всю. Не забыли и про фейерверки, взлетавшие в небо и превратившие ночное небо в яркий день. Только отгремели залпы, как им на смену пришла вновь грянувшая музыка. Вместе с музыкой на столах стало появляться горячее. - Ну что, не ждали меня? – на палубе появился какой-то странный тип в красном кафтане, красной же шапке, с посохом, в невообразимой обуви и с длинной белой бородой. Огромный красный мешок, удерживаемый левой рукой, заканчивал образ. - Ждали-ждали, дед Мороз! – правда, многие ответили «Санта-Клаус». Конго пригляделась и с трудом, сопоставив матрицу лица из памяти с разрезом глаз (все остальное скрывала борода и шапка), смогла узнать новоприбывшего. - Это – Иван Александрович?! – с удивлением спросила она командующего. - Да. - А почему он так одет? - Ну понимаешь, по нашим поверьям, в Новый год приходит вот этот сказочный дед, и приносит подарки. - А почему он в такой одежде? - Это форма деда Мороза, он должен выглядеть так. - А-а-а-а… А мужчина в красном кафтане продолжал: - А никто не видел мою внучку, Снегурочку? - Нет, не видели! - А давайте ее позовем? - Снегурочка! Снегурочка! Снегурочка! – вслед за русскими капитанами подхватили и остальные. На палубе появилась девушка в синем коротком кафтанчике, расшитом снежинками, в синей же шапочке и высоких белых сапожках. Вот тут Конго была просто шокирована, и с трудом пискнула: - I- 401ая?! Командующий не скрывал веселья: - Да. Кстати, ее даже почти не пришлось гримировать – очень подходит на эту роль. Только косы заплели, одели – и вперед. - Это тоже Ваш сказочный персонаж? - Конечно! Какой же дед без внучки?! Ментальная модель линкора помотала головой: - Нет, люди, точно ненормальные… Мужчина в ответ захохотал: - Да, мы именно такие. Зато со сказкой – веселее! - А вот и подарки от меня! – провозгласил новоявленный дед – Внученька, ох много их, помоги мне раздать всем, чтоб никого не обидеть! - Конечно, дедушка! – Иона явно была проинструктирована заранее, потому сразу же кинулась вынимать из мешка коробочки в подарочных упаковках. Мило что-то прощебетав, она вручила коробочку для командующего. Туманницам раздавал подарки сам ряженый Дед Мороз. Человек и Конго, глядя друг на друга, держали в руках свои коробочки, причем у девушки она была значительно объемнее. - Ты первая. - Нет, ты. - Хорошо, давай вместе. Несколько секунд ушло на то, чтобы сорвать бантик и обертку. Кто-то успел чуть раньше. Раздался мужской хохот, и через несколько секунд, звонкий, как колокольчик, смех Харуны. Вскоре смеялись уже все. В подарке для мужчин оказалась книга – «Военно-морской устав», но открыв ее, выяснялся секрет. Внутри была спрятана фляжка для коньяка, на которой было выгравировано лазером имя командира, название его корабля, и подпись: «От девушек Туманного Флота – принимать ТОЛЬКО после победного боя». - Раз Вы так любите именно этот вид раствора этилового спирта, вот мы и подумали – пусть у Вас будет с собой небольшой запас – пояснила Конго ухмыляющемуся командующему. - А что, оригинально. Особенно подпись. Узнаю фирменный стиль одной девушки… - Ну что ты, как ты мог такое про меня подумать! – но черти, плясавшие в красных глазах, утверждали прямо противоположное. А вот в подарке у туманниц оказались мягкая игрушка – медведь в матросской форме, большая мягкая подушка в форме морской звезды с вышитой смешной мордочкой, и теплый плед с надписью: «От мужчин флота – тепло наших сердец». - А я узнаю, кто это придумал. Знаете, что мы часто сидим прямо на палубах или мостиках наших кораблей, а бывает прохладно. Спасибо! - Рад, что Вам понравилось. Конго на секунду замялась, полезла рукой под стол, и достала еще одну, небольшую коробочку. - У меня еще есть подарок… Но он только для тебя. Командующий улыбнулся, и тоже извлек из внутреннего кармана бархатную коробочку. - Какое совпадение! И у меня тоже есть подарок. И тоже – только для тебя. Человек и ментальная модель обменялись коробочками. Первым открыл свою мужчина и увидел изготовленное из серебра изображение идущей полным ходом «Конго» на круглом фоне в виде штурвала. Та, кто была изображена этой необычной медали, внимательно наблюдала. - Знаешь, у меня самой, ничего нет. Значит, я могу тебе подарить только саму себя. Теперь – я всегда буду с тобой. - Спасибо… - ответ был немного охрипшим голосом. Командующий извлек медаль, и с удовольствием прикрепил ее на левый лацкан пиджака. Удовлетворенная результатом, девушка открыла свою коробочку. - Ой!!! - Ну да… Я решил, что одной броши – мало, пусть будет полный гарнитур. Конго полюбовалась блеском аметистов в серебре: - Поможешь надеть? - С удовольствием! Мужчина аккуратно взял ожерелье и застегнул на тонкой шее. Помог надеть браслет, а с клипсами ментальная модель справилась сама. Создав на несколько секунд перед собой зеркало, девушка придирчиво осмотрелась, и явно удовлетворенная результатом, с улыбкой произнесла: - Спасибо! Красиво, мне нравится - и неожиданно привстала, поцеловав командующего в щеку. Снова заиграла музыка, приглашая желающих танцевать. Командир линкора «Джулио Чезаре» оказался рядом, и успел умыкнуть Конго. - Дедушка Мороз, а ты танцуешь? – раздался громкий голос Такао. - Конечно, дорогая! – и отставив в сторону посох, переодетый командир «Дмитрия Донского» закружил в танце девушку с длинными голубыми волосами. Не осталась без внимания и Снегурочка. Рядом громко стукнулись пивные кружки. Немецкие командиры с шумом принялись истреблять свой любимый напиток. Завершился очередной круг танцев, когда на рейде появился еще один корабль. Это был эсминец «Хатцухару», присланный из дружественного флота еще одного командующего – Алексея. - От нашего флота – Вашему! Принимайте подарок! Все отвлеклись на новоприбывших, чтобы пронаблюдать, как с борта на борт передают несколько кег с пивом. - Интересно, а что ты послал им в подарок? – отвлекла от наблюдений командующего вернувшаяся Конго. - Как что – ящик хорошего виски, конечно! Мы хорошо знаем привычки друг-друга… - Все-таки, почему Вы так любите употреблять жидкий нервнопаралитический яд – я так никогда и не пойму. - И не надо. - Честно говоря, я объелась – недовольно проговорила ментальная модель линейного крейсера «Конго» после того, как огромный торт, на котором была изображены все корабли флота, был наполовину съеден. Раздухарившуюся и немного перебравшую немецкую команду отправили по своим кораблям. Вслед за ними отбыли и англичане с американцами, правда, с явным намерением продолжить уже у себя. Собирались отбывать и японцы. Из туманниц на борту «Конго» остались только хозяйка и Такао, о чем-то болтавшая с переодевшимся из Деда Мороза в парадную форму Иваном Макаровым. Дроны сновали, но уже прибирая посуду и приборы, собирая и увозя ставшие лишними столы и стулья. - Ничего, сейчас попрощаемся с последними, и можешь смело идти отдыхать. - А ты что будешь делать? - Немного посижу здесь, благо пива у меня теперь много… - командующий показал на подаренный кег, к которому оперативно прикрутили кран - До утра хватит. - Тогда я посижу с тобой. - Знаешь, что отличает друзей от приятелей? - Нет. Думаю, даже наша собирательница Харуна не сможет найти отличия в этих словах. - Приятелям есть о чем поговорить, а друзьям есть о чем помолчать. - Забавно… - и Конго посмотрела на стоящую у борта пару: человек и туманница в длинном голубом платье с длинными голубыми же волосами. - Как думаешь, это и есть та самая симпатия, о которой ты говорил? Иван Александрович всю ночь не сводил глаз с нашего тяжелого крейсера. - Вполне даже может быть. Она тяжелый крейсер, он – командует тяжелым крейсером. Думаю, у них найдется много общего и тем для общения. - Кстати, она и не заметила, что ее вечнолюбимый Гунзо со своей подлодкой уже ушли. - Откуда зна… А, Ваша знаменитая сеть. Девушка улыбнулась. - Да. - Ну что сказать… Лучшее лекарство от любви – новая любовь! – с видом знатока ответил командующий. - И что, эта тактика всегда работает? - К сожалению, не всегда… Горизонт уже начал заниматься зарей, предвещая новый солнечный день. Их осталось двое – человек и ментальная модель. И собиравшийся отбывать оркестр. - Может быть еще раз станцуем? – предложил мужчина. - Да – Конго протянула в ответ руку. - Ребята, задержитесь еще на несколько минут – попросил командующий. Дирижер снова взмахнул палочкой, и поплыла медленная музыка, звучащая всего для одной пары, кружившейся на корме линкора. Музыка отзвучала, но пара не остановилась, словно мелодия продолжала звучать только для них двоих. Дирижер оглянулся, и кивком головы скомандовал музыкантам тихонько уходить. - А наедине ты танцуешь много лучше – ясно, что линкор прекрасно знала, что теперь уже все ушли, и потому ментальная модель остановилась. - Спасибо. Просто меня смущает официоз. А сейчас, когда никто не смотрит, так приятно побыть самим собой. - И мне – девушка оглянулась. По бортам еще мигали гирлянды, светилась огоньками елка - Спасибо тебе за этот праздник. - И тебе спасибо. - Спокойной ночи! Или точнее – утра. - Спокойного утра! Ментальная модель упорхнула к себе, а человек еще задержался на палубе, налил кружку пива, и, закурив, еще долго смотрел на поднимающее из-за горизонта Солнце, возвестившее приход первого дня Нового Года.