Lost in the dream

      Настойчивый луч солнца бил прямо по глазам, заставляя выйти из крепкого сна. Щебетание птиц пробивалось сквозь сладкие грезы, полные спокойствия, и заставляли окунуться в темную реальность.       Тихо застонав, я распахнула глаза, натыкаясь взглядом на небольшое окошко, выходящее на зеленый луг, наполненный ярким солнечным светом. Сфокусировав взгляд, я невольно приподнялась на локтях, пытаясь сообразить, что происходит, и где я нахожусь. Воспоминания постепенно пробуждались во мне, заставляя сопоставить вчерашнюю картину и то, что я видела сейчас.       Тяжело выдохнув, я резко села, ощущая, как закружилась голова, а к горлу подкатил неприятный комок тошноты. По инерции я сжала рукой то, что находилось подо мной — чью-то мягкую шкуру. Ошалело посмотрев вниз, я поняла, что лежу на большой деревянной кровати, укрытой шкурами животных: волка, кабана и прочей живности.       Ойкнув, я окинула взглядом помещение, где находилась: небольшой, но уютный деревянный домик, имеющий всего лишь одну комнату, которая была и спальней, и кухней одновременно. Кровать, камин, кресло, два стула, стол и пара шкафов — вот и все, что было здесь из мебели. Деревянная мебель была накрыта шкурами животных. На столе небольшой букет из полевых цветов. Где-то в углу невысокая стопка книг. На полках колбочки с какими-то цветными жидкостями.        Повертев головой и оценив обстановку, я попыталась встать, желая выйти на улицу, но ноги не слушались. Встав с десятой попытки, я тут же села обратно, ощущая головокружение и приступ рвоты. В этот момент дверь в дом тихо распахнулась, заставив меня непроизвольно дернуться от легкого скрипа, забираясь обратно на кровать.       В помещение зашел светловолосый босоногий юноша, оголенный по пояс. Потрепанные хлопковые штаны свисали с худых бедер. Мягкий цвет медовой кожи светился от солнечного света, как и волосы, отдававшие теплым золотистым оттенком. Глаза полумесяцы цвета древесной коры смотрели внимательно, без злобы. Пожалуй, в них было больше беспокойства, которое пытались скрыть за серьезностью. Широкие плечи, подкаченные руки, крепкое телосложение вместе с высоким ростом никак не сопоставлялись с его милым, немного невинным по-детски лицом, где легкая улыбка на пухлых губах позволяла умилиться появляющимся ямочкам на щеках.       Сжав губы в тонкую линию, я вжалась в стену, исподлобья глядя на него. За милым видом могло скрываться все, что угодно.       — Меня можешь не бояться, — он вытянул руки вперед, прямо перед собой. — Я не тот, кто сможет причинить тебе вред.       Парень подошел к краю стола, который стоял рядом с кроватью. Я внимательно следила за ним, сопоставляя картины из детства.       — Пытаешься вспомнить меня?       Я кивнула.       Он слабо изменился за все это время, хотя прошло больше пятнадцати лет. Может, стал чуть взрослее и мужественнее, не более. Или же просто я не видела разницы, так как в памяти остался лишь общий образ.       — А я тебя помню, — он улыбнулся уголками губ.       — Правда? — поинтересовалась я, смотря, как он накладывал еду в тарелку.       — Да.       — Но как?       — По запаху.       Я шмыгнула носом, оценивая честность ответа. Кажется, паренек не видел смысла скрываться или просто хотел меня напугать.       — И чем же я пахну? — я склонила голову на бок.       — Яблоками и медом, — он улыбнулся, демонстрируя ямочки на щеках, в которые неосознанно захотелось тыкнуть пальцем. — Как тебя зовут?       — Эрин, — выдавила я из себя, до сих пор борясь с эмоциями.       Испуг. Непонимание происходящего. Любопытство. Усталость. Все перемешалось в голове, не давая мыслить здраво.       — А я Чжухон.       С этими словами он протянул мне самодельную тарелку из глины, на которой было вяленое мясо кролика и хлеб.       — Ешь. Тебе нужны силы.       Я с сомнением и легкой задумчивостью посмотрела сначала на нее, потом на юношу.       — Учти, если ты хочешь задать какие-либо вопросы, сначала подумай, хочешь ли ты знать ответы. Они могут тебе не понравиться, как бы в глубине души ты не знала всю правду. Единственное, в чем я точно могу тебя заверить, это то, что я не тот, кто хочет причинить тебе вред. В любой момент ты можешь уйти. Хоть прямо сейчас, но, все же, я настоятельно советую тебе отдохнуть и набраться сил.       Пожевав губы, я кивнула, оценивая правдивость и логичность его ответа. В чем-то он был прав, но вопрос доверия оставался открытым и зависел лишь от меня. Переборов себя, я не смело приняла у него из рук тарелку, окидывая голодным взглядом еду. Отломив кусок хлеба, я медленно положила его в рот, разжевывая. Пара секунд, и я во всю поедала все, что мне дали. Умяв все быстро за обе щеки, я с изумлением уставилась на пустую тарелку. Мне показалось, что еды было катастрофически мало.       Подняв вопросительный взгляд на Чжухона, я с удивлением посмотрела на него.       — Тише, — он мягко рассмеялся, наблюдая за моими действиями, — На время обеда тебе хватит. Не перегружай желудок. Плохо будет. Лучше поешь еще потом.       Сдержав порыв вылизать тарелку, я отдала ему ее обратно со словами благодарности.       — Ты сказал на время обеда? Сколько я спала?       — Почти сутки. Думал, что ты больше не проснешься. Приходилось проверять. Ты спала как сурок.       — Как я здесь оказалась? — выдавила я из себя, отводя от него взгляд после минуты молчания.       Чжухон стоял напротив, облокотившись на стол, скрестив руки на груди. Его сосредоточенный взгляд бегал по мне, внимательно изучая, от чего мне становилось не по себе.       — Я тебя принес. Ты не помнишь? Мне казалось, что ты была еще в сознании, когда я к тебе подошел.       Задумавшись, я неоднозначно дернула подбородком. В голове были какие-то смутные обрывки воспоминаний той ночи, но больше всего помнило тело: теплые крепкие руки, которые прижимали к себе.       — Смутно, — честно призналась я. — Как ты меня нашел? Снова по запаху?       — И да, и нет. Зарево от сгоревшей деревни было видно везде. Я пошел посмотреть, что происходит, но не дошел. Наткнулся на тебя в кустах. Дальше идти мне было бесполезно. Судя по запаху жженой плоти и смраду от трупов, ты единственная, кто смог выжить.       Я кивнула, сглатывая комок непрошенных слез. Лиен и ее предсмертный визг пронесся у меня в памяти.        Быстро вытерев тыльной стороной ладони выступившие слезы, я проговорила:       — Спасибо, что спас, не дав мне умереть уже в который раз, как бы я не желала этого.       — Не думаю, что тот, кто боролся за свою жизнь, рискуя в поисках пропитания в лесу, так просто готов умереть.       — Врожденный инстинкт выживания, — саркастически буркнула я.       — Самокритично.       Я хотела было что-то еще сказать, завалив его вопросами, которые роились в голове, но веки постепенно наливались свинцовой тяжестью. Измотанный организм давал о себе знать. А на переваривание плотного обеда отвыкший от этого желудок требовал дополнительных сил. Не выдержав, я сладко зевнула, осоловело хлопая глазами.       — Спи, — Чжухон улыбнулся. — Тебе нужен отдых.       Я согласно кивнула, опрокидываясь назад на плотную подушку.       Парень аккуратно накрыл меня чьей-то шкурой и тихо ушел из дома. Под громкое пение птиц, я провалилась в сладкий, спокойный сон. Мне впервые за долгое время было комфортно и уютно, как бы это ни было бы странно.       Остаток дня я провела в режиме: есть и спать. Я просыпалась. Чжухон, словно чувствуя, что я снова бодрствую, возникал в доме с легкой улыбкой, подавая следом мне еду и вкусный травяной чай. Делал он это молча. Я тоже не задавала никаких вопросов. Мне не очень сейчас хотелось рушить эту странную идиллию.       Казалось, что парень не хотел меня пугать чем-либо, стараясь вести себя естественно, но я все равно не могла отделаться от чувства, что хожу по лезвию ножа. Одним Богам было известно, к чему это все может привести.       Проснувшись посреди ночи от какого-то стука, я дернулась на кровати, ошалело смотря по сторонам. Дома было пусто. На улице тихо. Луна ярко светила в окно.       Осторожно сев на кровати, я нащупала босыми ногами холодный пол. В комнате едва чадил камин, но этого света было достаточно, чтобы разглядеть очертания вещей. Нерешительно встав, я сделала шаг вперед, боясь упасть. Мне хотелось пить. Чжухона рядом не было. Он даже не возникнул в дверном проеме, как это было сегодня в течение всего дня, заставляя меня насторожиться. Без него мне стало неуютно.       Сделав пару уверенных шагов вперед, я подошла к столу, где был небольшой глиняный кувшин с водой и стакан ручной лепки. Казалось, что всю эту посуду парень вылепил сам. Если хорошо знать этот лес, и найти карьер или озеро, то ты найдешь и глину.       Налив прохладной воды в кружку, я пригубила ее, автоматически смотря в окно. Небольшая, но ухоженная лужайка была освещена холодным светом луны. Темные кроны деревьев тихо качались на ветру. Я была готова отвернуться уже и лечь спать, но мое внимание привлекло движение на краю опушки. В свете луны я четко видела большой темный силуэт медведя. Только сложно было понять, куда он смотрит: на дом или в лес.       Тихо ойкнув, я аккуратно отошла от окна, возвращаясь обратно в кровать. Мне не хотелось, чтобы Чжухон заметил меня именно сейчас, да и я не была готова вот так вот сопоставить или принять правду. В этом он был прав. Если в глубине души я догадывалась о происходящем, то в реальности я не была готова столкнуться с этим лоб в лоб.       Укутавшись в шкуру, я прикрыла глаза в надежде заснуть, но сон как назло не приходил. То ли выспалась, то ли испугалась, потому что я слышала, как сердце в быстром ритме билось в груди. В голове все никак не укладывалось увиденное. И стало немного не комфортно. А что будет дальше? Как вообще реагировать на все происходящее? Точно ли мне не нужно бояться? Эти и многие вопросы роились в голове шумным роем.       Кажется, я смогла немного задремать, но звук открывающейся двери заставил меня вздрогнуть. Чжухон едва слышно прошел в дом, закрывая за собой дверь. Иногда я удивлялась, как он при своих габаритах так беззвучно передвигался.       — Разбудил? — тихо поинтересовался он.       — Нет. Я не спала, — ответила я, не открывая глаз.       — Кошмары?       — С чего решил?       — Ты иногда беззвучно плачешь во сне.       Я промолчала, не зная, что и ответить.       — Прости, если напугал.       — Нет, ничего страшного.       — Твой пульс говорит об обратном… Я его слышу за километр.       Нервно сглотнув, я поежилась.       — Тебе это не нравится, извини. Но в этой тиши я слишком хорошо его слышу. Ничего не могу с этим поделать.       — Зачем ты так долго стоял возле дома? — я быстро перевела тему, раздумывая над тем, как на это нужно реагировать.       — Проверял границы, точнее, охранял.       — От кого?       — От офицеров. Иногда они сюда заходят. Приходится пугать, — он тихо рассмеялся.       — Пугать? Как?       — А кому приятно будет в сумерках или ночной тиши слушать за своей спиной рычание и чувствовать, как за тобой следят?       Не выдержав, я развернулась к нему.       Парень, развалившись, сидел в кресле, прямо возле камина. Лунного освещения, как и света от огня было достаточно, чтобы разглядеть его очертания, но не увидеть лица. Лишь иногда свет легким огоньком отражался в глазах.       Спокойный, вальяжный, уверенный. Большой и сильный. Сейчас он был не очень похож на того заботливого паренька утром.       — Можешь не беспокоиться. Сюда они не сунутся. А если попробуют, я успею тебя спрятать, а тем более защитить. Я этих сволочей чую намного миль вперед.       — У них есть оружие…       — Которым большинство совершенно не умеет пользоваться, — он хмыкнул.       Я цокнула языком в ответ, оценивая его самоуверенность.       — Твое недоверие меня расстраивает. Ты серьезно думаешь, что у них есть шансы победить?       — Против лома нет приема, — я дернула плечами.       — Против когтей и зубов тоже.       — Если он у большинства, единицы могут их и выбить.       — А я смотрю, ты пришла в себя, раз решила поспорить с оборотнем, — Чжухон засмеялся.        — Стараюсь мыслить здраво.       — Сказал мне человек, который летом прыгал в холодный карьер с самой высокой скалы. Здоровой головой здесь так и пахнет, да.       Не выдержав, я прыснула.       — Следил?       — Видел.       — Значит, следил.       — Нужно же мне было посмотреть, кто поднял крик выпи на всю округу, заставив всех птиц улететь со своих насиженных мест.       — И многое ты видел?       — Достаточно, чтобы в последующих встречах уже не удивляться ничему.       Я снова рассмеялась. Из его уст это прозвучало достаточно забавно.       С появлением Чжухона в доме, меня снова начало клонить в сон. Где-то в уголке души, я призналась самой себе, что рядом с ним мне было намного спокойнее. Пожалуй, за все это время я впервые чувствовала себя в безопасности.       — Вот и правильно. Спи лучше, — он сладко зевнул, откидываясь назад в кресло.       — А ты…? — я замялась.       — Я что?       — Ты так спать будешь?       — А есть предложения? Будет неудобно, перемещусь на пол к камину на шкуру, — он потыкал босой ногой шкуру волка, лежащей на полу. — Или ты хочешь пустить меня к себе? Я не против, конечно, но я думал, что кровать для гостьи и все такое…       Я смущенно засопела, отвернувшись от него обратно к стене. Его слова ввели меня в ступор.       — Спи уже, — Чжухон снова рассмеялся. — Спокойной ночи.       — Спокойной, — пробубнила я себе под нос.       Кажется, моего ответа он так и не услышал, потому что в комнате воцарилось равномерное сопение, перерастающее в тихий храп.       Улыбнувшись, я закрыла глаза, вслушиваясь в эту домашнюю «тишину».       Как мне показалось, спала я не долго. Распахнув глаза, я увидела, что на улице вовсю сияет солнце, аккуратно проникая своими мягкими лучами в дом через окно.       Привстав на руках, я посмотрела на хозяина дома, который крепко спал, развалившись в кресле. Сладко посапывая, чуть приоткрыв рот, он видел десятый сон. Чжухон был абсолютно расслаблен и миролюбив. Ночная картина никак не хотела сопоставляться с тем, что я видела сейчас. На данный момент он был больше похож на соседского паренька, чем на оборотня.       Чуть улыбнувшись от его причмокивания во сне, я слезла с кровати, намереваясь выйти на улицу. Мне ужасно хотелось подышать свежим воздухом и рассмотреть ту ярко-зеленую поляну возле дома. Да и вообще примерно понять, в какой части леса я нахожусь.       Тихо ступая по половицам в сторону двери, я очень надеялась, что ни одна из них не издаст предательского скрипа под ногами, что могло спровоцировать пробуждение хозяина. Пара шагов и я аккуратно выскользнула через дверь, вдыхая полной грудью свежий воздух.       Спустившись по ступенькам вниз, я поняла, что сейчас раннее утро: на траве блестела роса. Солнце только-только начинало набирать силу, грея меня своими лучами. Птицы, сидевшие на ветках, звонко щебетали о чем-то своем. Труженицы пчелы жужжали возле цветов, которых было вокруг немало. Вдалеке угадывались пчелиные гнезда. Видимо, юноша их разводил, как и вел домашнее хозяйство. Если приглядеться, можно было заметить что-то наподобие грядок. По краям опушки были кусты с ягодами и яблони. Подойдя к ним, я сорвала пару гроздей для утоления голода, который снова начинал постепенно сжимать желудок.       Побродив вокруг дома по влажной земле, где-то неподалеку я сумела расслышать звук воды. Кажется, там был или ручей, или небольшое озеро. Оглядев себя с ног до головы, я поняла, что искупаться мне бы не помешало. Местами, на руках, а особенно на одежде, была видна кровь Лиен. Да и грязь от забега в лесу просто так не оттиралась.       Сделав пару неуверенных шагов вперед в сторону узкой тропинки, я задумалась, насколько это правильно и безопасно ли. Дорогу я не знаю, как и местность. Идти наугад, когда можно наткнуться на офицеров — не лучший вариант для меня.       — Решила уйти не попрощавшись?       Дернувшись от звонкого голоса Чжухона, я обернулась к нему. Парень, стоял на лестнице, внимательно глядя на меня, бегая глазами по силуэту. Общее сонное и растрепанное состояние делали его милым и забавным, но, кажется, ему не очень понравилось, что я вышла из дома. Он старался скрыть эмоции, но недовольство и легкая растерянность хорошо читались на лице.       — Нет. Я просто… — я снова повернулась в ту сторону, откуда доносился звук журчащей воды, — там же ведь ручей, да?       — Небольшое озеро, а что? — он подошел ко мне. — Хочешь искупаться?       Я кивнула, указывая взглядом на одежду.       — Мне не помешало бы, — честно призналась я.        Окинув еще раз меня внимательным взглядом, и пробубнив себе под нос что-то по типу «подожди минуту», он ринулся обратно в дом, заставив меня удивленно посмотреть ему в спину. Я и подумать не успела о том, что этот парень удумал, как Чжухон вышел из дома с каким-то темно-синим свертком в руках.       — Держи, — он протянул мне его.– Это платье моей матери. Оно должно тебе быть в пору. Поносишь его, пока твое не высохнет. Или вообще можешь оставить платье себе. Мне оно не нужно.       Переборов в себе желание закидать прямо сейчас Чжухона вопросами о матери и о его жизни в целом, я прошелестела, смотря на него с нескрываемой благодарностью:       — Спасибо!       Юноша улыбнулся.       — Иди по этой тропинке, — он указал на узкую тропку рядом, — прямо, никуда не сворачивая. Минут через пять выйдешь к озеру.       — А…       — Офицеры? За это можешь не волноваться. Ты будешь в безопасности, под моей охраной. Я прослежу за всем.       — Проследишь или решишь подглядывать? — я сузила глаза, внимательно на него смотря. Кажется, кто-то был достаточно хитрым, но совсем не умел врать.       — Вообще, собирался проследить, но твоя идея мне нравится куда больше.       Услышав это, я скрестила руки на груди, пытаясь успокоить желание двинуть ему по голове за подобные высказывания.       — Бить не советую. Бесполезно. Да и к тому же, что я там не видел? — он указал рукой на меня. — Твои прыжки голышом вместе с подружками в карьер давно все показали. Уже не так интересно.       Насупившись, я сделала небольшой шаг в его сторону. Чжухон заржал.       — Иди, давай. Я обещаю не подглядывать. Честно, — он поднял руки в примирительном жесте.       Смерив его холодным взглядом, я быстрым шагом направилась в сторону озера, слыша, как спину мне доносились плохо скрываемые смешки.       Пыхтя от негодования, я шла прямо, не особо разбирая дороги. Мои щеки пылали от такой неслыханной наглости. Конечно, я могла понять все. Он хозяин леса. Мы тогда были на самом деле очень шумными. В жару, решившись искупаться в холодной проточной воде, мы поднимали порой дикий визг от контраста температуры, но чтобы за нами подсматривали… Это никак не укладывалось в моей голове.       Дошла я в таких мыслях быстро. Озеро появилось перед глазами внезапно. Небольшое, чистое, прозрачное. Оно искрилось на солнце, мягко переливаясь. Синее небо красиво отражалось в нем, заставляя любоваться. Даже можно было рыбу разглядеть. Вокруг много деревьев и кустарников. Птицы здесь щебетали куда громче, чем было около дома. Да и солнце уже начинало припекать.       Нервно пробежавшись взглядом по ближайшим кустам и прислушавшись к звукам вокруг, я быстро и нерешительно скинула одежду, молниеносно вбегая в озеро. Зашипев от контраста холодной воды с разгоряченным телом, пересиливая себя, я погрузилась полностью, ныряя. Пару секунд, и я расслабилась, привыкая к прохладной воде. Через нее на самом деле можно было рассмотреть все: каменистое дно, мелких рыбок, которые испуганно от меня шарахались, собственные ноги и руки, зачерпывающие воду.       Я плавала и наслаждалась, отвлекаясь от всего происходящего в моей жизни. Вода успокаивала. Очищала не только тело, но и душу, аккуратно вымывая все отрицательные эмоции. Понятное дело, что раны она не залижет. Я еще долго буду мучиться и видеть кошмары по ночам. Но она могла облегчить тяжелое бремя, лежащее на моих плечах.       Купалась я долго, но ровно до того момента, пока не начали стучать зубы. Все же озеро не успело до конца прогреться, чтобы в нем можно было так долго плавать.       Отбивая чечетку зубами, я двинулась в сторону берега, размышляя о своем, как вдруг птицы, громко защебетав, вспорхнули со своих мест, куда-то улетая. Испуганно ойкнув, я осела по нос в воду, соображая, что делать. Этот звук не говорил ни о чем хорошем: либо этих птиц кто-то напугал, либо сюда кто-то двигался.       Недовольный медвежий рык вдалеке быстро дал понять, что этот «кто-то» сдержал свое обещание ровно наполовину. Да и движения в кустах неподалеку говорили о многом.       Громко ругаясь себе под нос грязными словами, я пулей вылетела из озера, пытаясь надеть на мокрое тело сухое чистое платье, надеясь, что прямо сейчас сюда не вылетит офицер с ружьем наперевес, за которым выскочит разъярённый Чжухон в обличии медведя. Еще больше я боялась, что выскочит просто Чжухон, решив ради забавы напугать. Мне казалось, что это в его репертуаре.       Кое-как справившись с одеждой, я, злостно пыхтя, направилась в сторону дома, намереваясь все же двинуть по этой светловолосой голове за несдержанное обещание. Хотя, я сама была хороша: поверить вот так вот просто молодому парню, а тем более оборотню.       Перебирая сотню ругательств в голове, я быстро дошла до дома, готовая высказать ему все, что думаю. Распахнув дверь, я влетела в помещение, набирая в легкие побольше воздуха, но увидев около камина женский силуэт с длинными седыми волосами, громко выдохнула, теряясь, тем самым привлекая к себе внимание незнакомки: высокая, статная, стройная и такая знакомая, она повернулась ко мне.       — Шиён? — просипела я, смотря на женщину с нескрываемым удивлением.       — Эрин? Я думала…       Наш разговор прервал Чжухон, влетая в дом следом за мной, чуть ли не снеся меня с прохода.       Заметив наши озадаченные взгляды, юноша немного растерялся.       — Вы знакомы?       — Я думала, что она умерла! — одновременно сказали мы, глядя друг на друга.       В доме повисла напряженная тишина.