***
— Твое поведение, как минимум, глупо, Роксана! Почему ты не можешь вести себя, словно ничего не было? Я ведь… — Ты не понимаешь меня! Кассандр раздраженно закатил глаза, сделал глубокий вдох, умоляя самого себя не повышать голос и не привлекать внимания. Он уже десять раз пожалел, что ночью отвёл Роксану к шатру ее мужа, и ещё больше пожалел о том, что поверил в ее хладнокровность и разум. Определённо, женщины этим качеством обделены! — Поверь мне, ни один человек в здравом уме тебя не поймёт! Разве ты сама не увидела то, что хотела? Ты получила свидетельство моих слов. Ни Александр, ни Гефестион, судя по твоим словам, тебя не заметили. Ну, и в чем тогда смысл сегодняшнего представления? Ты игнорируешь Гефестиона, хотя это, как минимум, странно и, что более важно, это задерживает всех нас! Роксана не знала, что на это ответить. Разумом понимала, что мужчина прав, что она своим поведением только вызывает подозрения, но после увиденного и услышанного этой ночью эмоции брали верх над голосом разума. Было бы ложью сказать, что она не ожидала увидеть того, что видела, но она не думала, что это может настолько вывести ее из равновесия. Слова Кассандра подтвердились, она лично видела тому доказательство, но не желала верить в его правоту. Просто не могла принять то, что было противно ее мировоззрению! — Я просто не могу с ним говорить… — тихо призналась Роксана, прижавшись спиной к стволу дерева. — Я вижу их и…это мерзко. Я не могу это принять, Кассандр. — Только себе делаешь хуже… но если не можешь, то хотя бы сделай вид, что ты ничего не видела и у тебя нет причин игнорировать Гефестиона! — Я не смогу. — Сможешь! Кроме того… Гефестион — главнокомандующий, а поскольку мы сейчас в условиях военного похода, то по закону даже царица обязана подчиняться его приказам. Подозреваю, что Гефестион до сих пор не указал тебе на это только потому, что понимает тебя. — Мне не нужно его понимание! — тут же ощетинилась Роксана, упрямо вздергивая подбородок. — Умерь гордость, женщина. Если ты не… — Кассандр! — мужчина прервался на полуслове, услышав оклик главнокомандующего. Строго глянув на Роксану, мужчина повернулся и пошёл навстречу приближавшемуся Гефестиону. — Прошу, скажи, что она готова… — устало попросил военачальник, глядя через плечо собеседника на явно раздраженную царицу. — Я сделал все, что мог! Поговоришь с ней? — Сегодня царица, кажется, предпочитает игнорировать мое существование. — отвлекшись на Кассандра, Гефестион не заметил, как женщина подошла к ним с другой стороны. — Мои служанки и я готовы, Гефестион. — нехотя сказала она с неприкрытым, почти брезгливым пренебрежением в голосе. — Простите, что заставили ждать. Ответ хилиарха царицу совершенно не интересовал, поэтому, не удостоив его даже взглядом, она поспешила удалиться к своим служанкам. Гефестион, если и удивился, то виду не подал и, кивнув Кассандру, снова вернулся туда, где стоял с Буцефалом Александр и приближенные военачальники. Приказ выдвигаться был, наконец, отдан, и, забравшись на коней, семерка мужчин во главе с Александром повела македонскую армию домой, в Вавилон.***
К полудню они пересекли полосу леса и вышли на открытую местность, но идти становилось все тяжелей. Солнце находилось в зените, воздух будто раскалился; лошадям нужен был отдых, но останавливаться посреди открытого плато было бессмысленно. — Короткий путь просто так не даётся! — заметил Кратер, оглядываясь вокруг. — Мы сэкономим пару дней, но лесов на этом пути меньше, а, если будет стоять такая жара, мы не сможем идти так быстро. — Если сейчас свернём, потеряем три дня. — ответил Гефестион. — Дойдём до того перелеска, и сделаем привал, пока не спадёт жара. — А что после заката? Сам знаешь, ночи здесь холодные, а останавливаться на ночлег посреди пустыря нельзя. — Знаю, поэтому и говорю, что нужно идти в сторону той полосы. Пересечем это плато, и дальше можно будет двигаться через лес вплоть до границы Месопотамии. Оттуда через Арбелы в Опис и в Вавилон. Кратер одобрительно кивнул и хотел уже развернуть коня, когда с ними вдруг поравнялась Роксана. В воздухе тут же повисло напряженная тишина. Закусив губу, царица задумчиво смотрела то на Гефестиона, то на Александра; мужчины хранили молчание, и только Кассандр не скрывал усмешки. — Вы что-то хотели? — наконец, спросил Александр, нарушая молчание и поворачиваясь к жене. — Хочу знать, как скоро мы остановимся на привал. Александр на пару секунд замолчал, затем, как ни в чем не бывало, снова отвернулся и невозмутимо ответил: — Я не могу сказать точно. Маршрут составлял главнокомандующий, вам лучше обратиться напрямую к нему. Царь не показывал это внешне, но он был доволен собой. Он не желал оставлять без ответа провокацию с игнорированием Гефестиона, поэтому решил заставить гордячку, переступив через себя, заговорить с ним. Разумеется, на лице Роксаны было «написано», как она недовольна таким ответом, но весь вид и тон Александра говорили о бессмысленности любых споров. Кассандр мысленно пожал Александру руку за такой ход и с любопытством наблюдал, как меняются эмоции на лице царицы, а сам Гефестион притворно-заинтересованно повернулся к Роксане и вопросительно вскинул брови, ожидая обращения. -Я хочу узнать, как скоро мы остановимся на привал, глав…главнокоманд… — Гефестион, царица. Вам будет проще звать меня по имени. После такого Клит и Кратер дольше сдерживаться уже не могли и почти синхронно хохотнули, прикрыв рот кулаком. Александр умом понимал, что должен был бы, как минимум, смерить товарищей строгим взглядом, но просто физически не мог заставить себя сделать это — губы против его воли изогнулись в улыбке. — И все-таки? — оскорбленно переспросила царица, всеми силами стараясь сохранить спокойствие. — Видите вон там кромку леса? Мы остановимся, дойдя до неё. — Спасибо… Гефестион. Хилиарх учтиво кивнул и невольно бросил взгляд на неприлично довольного Александра. Оба подумали об одном и том же, но ни один не озвучил это вслух.