Охотничьи Записи

      Это место было из тех, где кровь могла лишь пролиться на поле боя, лишь согласно установленным правилам, здесь любой спор мог решиться только на поле, а все прочие лишь наблюдали, обсуждали, или даже делали ставки. О да, Древние любили игры, спасающие от скуки, оживляющие чувства. С верхних галерей, желающие могли свободно наблюдать за происходящей игрой, порой обмениваясь фразами и взглядами меж собой. Но для тех, кто желал уединения, кто не желал быть открытым чужому взору, было несколько округлых балконов, где скрывались те, кто предпочитал оставаться в тени, неузнанным. Один из них и занял Роквелл, со всеми удобствами устроившись в тяжелом кресле, как раз в его вкусе, и температура под стать, не жаркая, прохладная, Волк был приятно удивлен. Однако, все же чего-то не хватало… мужчина нахмурился было, а потом вспомнил. В правой руке тут же появился кубок, полный любимого грога, и северянин довольно ухмыльнулся, теперь он мог наслаждаться зрелищем, осталось только дождаться появления своей птицы, а пока, взгляд устремился вниз, внимательно все изучая…       Зал Мастерства сразу напоминал об игре в шахматы, квадратные плиты — шахматное поле, полупрозрачные плиты будто из нефрита и рубина, а меж ними, золотые прожилками ровные линии. Края поля отмечены двойным рядом колонн, что так же служат поддержкой второму ярусу, откуда зрители могут наблюдать за схваткой. Но количество плит гораздо больше, чем на шахматной доске, и фигуры стоят в три ряда, да и сами фигуры живые, хоть и застыли словно статуи, в ожидании своих «Королей». По правую сторону, противник был словно на подбор, схож между собой, детей огня было легко отличить от других рас, их кожа была светлой, но сверху ее покрывали сложно сплетенные линии, составляя узоры и символы, тая в себе диковинных зверей. И пусть цвет глаз мог быть самым разным, но цвет густых и волнистых волос был один, цвет огня и все его переливы, и порой казалось, что это не волосы, а настоящие языки пламени. Одежду синих и зеленых цветов скрепляли тонкие ремни, и тяжелые броши, но многие мужчины были одеты лишь по пояс, и прямо поверх обнаженного торса был перекинут ремень, с прикрепленным оружием. Поразительно, но огневолосый народ обладал удивительно открытыми лицами, они не скрывали эмоций, не видя в том нужды, это не мешало им свято хранили секреты своего Рода.       А напротив, выстроились более утонченные южане, темноволосые, смуглые, их страстная натура была скрыта за холодными лицами, взгляды были непроницаемы, казалось, они стоят так уже вечность и даже не дышат. Пурпурный шелк с золотой каймой был задрапирован складками на гибких телах, и на этой стороне многие мужчины предпочли быть обнаженными по пояс, но что удивительней, и несколько женщин также были полуобнажены, хотя их высокую грудь скрывали золотые украшения особо причудливой формы, но все же, это заставило Роквелла удивленно вскинуть бровь. До него доходили разные слухи, в том числе и то, что южане часто не обращают внимания на наготу, но увидеть своими глазами, это было… интересно. Впрочем, тут было чем заинтересоваться помимо полуобнаженных женщин, не меньше привлекали взор звери, что присутствовали вместе с некоторыми «фигурами», чешуйчатые создания со стороны огня, были похожи на драконов, хоть и гораздо меньших размеров, и всадники сидящие на них, крепко сжимали поводья, четко контролируя, но яркие гребни все равно то и дело поднимались, выдавая беспокойство зверей. А со стороны южан, на противника лениво взирали тигры, лежа у ног своих «фигур», ими не требовалось управлять, и ошейники на их шеях, служили лишь защитой горла.       Два «Короля» шагнули на каменные плиты одновременно, едва заметно склонились, не опуская взгляда перед друг другом, и поле засветилось, принимая последние фигуры. Темноволосый Король занял место по центру последнего ряда, и зеркально его положению, на свой трон сел Король, чья яркая грива волос, казалась огненной короной. — Вы гость на моих землях, и потому, я даю вам право первого выбора. — низкий и бархатный голос был легко узнаваем, как и улыбка на устах темноволосого Короля.       Но Король с другой стороны лишь добродушно хмыкнул, уверенный в своих силах. — Благодарю, но это мы бросили вызов и потому, право первого выбора, у вас. — небрежный взмах руки, на широком запястье матово блеснул массивный браслет из стали. — Что ж… пусть будет так. — Ястреб чуть прищурился, и взгляд его стал более пристальным, изучая противника. — С моей стороны, Воздух и Огонь. — мужчина вскинул руку, и поле игры изменилось, нефритовые плиты сменились прозрачно-топазовыми. — С нашей стороны, — сразу звучно отозвался Король Огня. — Земля и… Огонь. — улыбка Наследника Огня выглядела так, словно он уже чем-то был крайне доволен.       И на то были причины, о том приглушенно заговорили зрители с верхних ярусов, зашептали меж собой. Когда противник выбирает уже названный элемент, это говорит о том, что он уверен в своих силах, ведь такой выбор делает игру гораздо сложнее. Волк мог увидеть, как Ястреб сузил глаза, заново оценивая своего врага, а тот в ответ лишь благодушно усмехался, и казалось ничто его не заботит, как и его людей. А треть плит меж тем сменилась обратно на нефритовые. — Хорошо… — протянул темный Король, в голове пронеслась сотня мыслей, оценивая возможности противника вместе с заявленным выбором, Землю чаще всего использовали для исцеления, но Ястреб был не так сильно связан с этим элементом, следовало быстро найти противовес. — Я выбираю… Наследие по Крови!       Гул голосов сразу усилился, хоть плиты остались нетронутыми, и второй Король нахмурился, наконец-то тоже начиная выглядеть серьезно. — Наш ответ, Вода! — снова часть плит сменилось, и поле стало четырехцветным, добавились каменные плиты глубокого синего цвета.       Ястреб ничем не выдал своей реакции, однако мысленно тоже нахмурился, досадуя, да его народ слыл хорошими мореплавателями, но увы, Вода совершенно не давалась темноволосому Королю. А Волк хоть и не мог прочесть его мыслей, но достаточно успел узнать южанина, так что сразу ощутил, как тот недоволен прозвучавшим выбором, определенно, этот выбор заставил его беспокоится. — …Музыка. -…Анимал. — выдохнул огневолосый мужчина.       И южанин замедленно кивнул, чуть сжав подлокотники кресла, подался вперед…. — Поддерживаю. — вспыхнули янтарные глаза, и на губах расцвела опьяненная улыбка.       Семь, семь названных элементов, при том, что изначально планировалось назвать лишь пять, да еще два сдвоенных, неслыханно! А Короли откинулись назад, возложили обе руки на подлокотники, застывая в картинной позе, и по бокам выпрямились «мирный» и «военный» советник. — Ваш ход, — мужчина с янтарными глазами, тонко улыбнулся.       Энергия двух противников потекла, впитываясь в поле, наполняя каменные плиты свечением Силы, первый ход начинался с установления ловушек с обоих сторон, а после, синхронный кивок, и первый приказ Руэйдхри. — Траны, четыре скачка, позиция крытых крыльев. *       Всадники двинулись вперед, вставая в новое положение, и застыли по бокам поля. Минутная пауза раздумий, звон бубенцов: — Стражи, Ри и Ни, два шага вперед. **       И два воина из переднего ряда, синхронно шагнули вперед, шесты-копья провернулись колесом одним движением.       Под звучание двух голосов, живые фигуры задвигались по полю, чтобы сражаться и соблазнять, обманывать и помогать, удивлять и восхищать, так легко, непредсказуемо, чуть жестоко и безмерно красиво. То тут, то там, начали вспыхивать вихри энергии,       Тирамаи мандира видд аи началось и набирало силу, два Мага соревновались в божественном мастерстве.       …Роквелл быстро забыл про оставленный кубок любимого напитка, еще бы, такое зрелище разыгрывалось перед глазами. По мере действий становилось понятно, почему сдвоенные элементы вызвали шепот среди наблюдающих. Всполохи огненных заклятий мелькали с обоих сторон, изредка даже сталкиваясь друг с другом, хотя вскоре, Роквеллу стало ясно, что тут все же у противника Ястреба есть преимущество, дети огня и правда имели связь с огненной стихией, и их Знание в этом, чаще было сильнее, пересиливая пламя южан, пожирая его. Знание Воды, так же доставило хлопот южному Древнему, но каждый раз, когда казалось, что он близок к поражению, он находил неожиданно хитроумные решения, и вновь стремительно набирал силу. Чем ближе была опасность, тем острее работал ум темноволосого Короля, два всадника «траны», из четырех, уже оказались сброшены с поля, более того, две полуобнаженных девушки отозвались на «Мастера Зверей», и легко очаровали чужих, яростных зверей, просто позвав их за собой, так что противнику оставалось лишь скрипнуть зубами. Очередная ловушка сработала, оплетая темнокожего воина гибкими ветвями, раня кожу острыми шипами, обездвиживая, но вспыхнувшее в ответ пламя, уничтожило растение, оставив воина лишь с небольшими ранениями от шипов, и тот отсалютовал, давая знак что готов к продолжению. Ринулись потоки воды со стороны огневолосого Короля, но в ответ ударила волна воздуха, заставляя воду разбиться каплями, и разлиться по каменным плитам. Поднялись жезлы жрецов, устремляя ослепляющий свет на врага, обжигая, но дрогнуло поле, и от нефритовых плит пролегли трещины до жрецов, лишая их равновесия, грозя падением в никуда, а Ястреб поднял руку вверх, напевно шепча слова, призывая, и выбросил руку вперед, и стая птиц будто сорвалась с раскрытой ладони, и против противника обернулись острые клювы и когти. И Руэйдхри ответил, вызвав в помощь больших бурых зверей, что выглядели неповоротливыми, но имели когти не хуже тигриных, ум их был мал, но для битвы их выпускали вперед, чтобы они проложили путь, так как убить их было сложно, а увести еще сложней, и темный Король лишился нескольких фигур. Еще несколько плит было отмечено кровью, но Южный Маг не сдавался, морские раковины украшенные серебром, поднесли к губам, и воздух заполнил вибрирующий звук, нарастая, ставя на колени тех, кто был не в силах выдержать эту мелодию, в то время как южане буквально впитывали в себя этот звук, чувствуя, как он наполняет их силами. И рисунки на телах огненного народа оживали, сходили как живые на поле, их хранители-животные. А бубенцы все звенели, и звучали заклинания стихотворной строкой, стихия боролась со стихией, клинок мог быть пойман руками, но взгляд мог сковать не хуже оков, еще много фигур на каменных плитах, вот и сами Короли сошли вниз, вступая в бой, поддерживая и защищая своих. Решения сменялись все быстрее, в воздухе пахло кровью, и не игрой, а настоящей битвой, никто не желал сдаваться. Звенели клинки, и яростные вскрики смешивались с рычанием зверей, отстраненность и равнодушие давно исчезли, язвительны усмешки на губах гордых южан, сброшены маски холода, и все явственней огненные спирали тех, кого называли — дети Огня. -… Ли-тхар…? — ход снова перешел к брюнету, и он внезапно скрестил руки в запястьях, на уровне груди.       Руэйдхри чуть помедлил, а потом повторил тот же жест: — Ли-тхар. — согласился он.       Шахматное поле вспыхнуло, а вместе с ним каждая фигура, что была на нем, и когда игроки сошли со своих позиций, на их месте остались призрачные двойники. Лит-хар — время, когда игра замирала в процессе, когда ее игроки желали немного восстановить силы, обдумать тактику, или пересмотреть фигуры.       Наступило Лит-хар — время перевести дыхание. -… я желаю участвовать.       В первый момент, южанин решил, что он ослышался, но одного взгляда хватило, чтобы понять, что ему вовсе не послышалось. Об этом говорила и уверенная поза Роквелла, и его воинственно скрещенные руки на широкой груди, и жажда битвы в таких ярких сейчас глазах.       Темноволосый мужчина неслышно вздохнул.       «Кажется, я начинаю понимать, что он чувствует в подобные моменты, когда я распахиваю его двери. Сейчас мы поменялись местами, не правда ли…? северный варвар…»       По четко очерченным губам скользнула слабая улыбка, но только было разомкнув уста, он снова сжал их, так как двери открылись и сначала в комнату проникли соблазнительные запахи горячей еды, а потом уже вошли слуги, внося стальные подносы полные разнообразных блюд. Не прошло и пяти минут, как два мага вновь остались наедине, и брови блондина поползли вверх, на тонких губах заиграла недоверчивая усмешка при взгляде на заставленный стол. — Только не говори, что ты все это съешь. — Вообще-то, я думал, что ты разделишь трапезу со мной, если только ты не предпочитаешь ужинать в одиночестве. — Ястреб был невозмутим, и сразу потянулся за своей любимой рыбой, наполняя свою тарелку. — Не беспокойся, никаких огнедышащих блюд здесь нет, я позаботился об этом. — насмешливо улыбнулся, но стоило ему отправить в рот первый кусочек рыбы, как на смуглом лице отразилось высшее наслаждение, Волк был на время забыт.       Роквелл конечно мог бы возмутиться этим, но сидя в кресле напротив, после недолгого удивления, он предпочел наблюдать и… наслаждаться, наслаждением южанина. Ястреб впервые настолько наслаждался пищей на его глазах, кроме того, кажется эта игра и правда пробудила в нем голод, даже не верилось, что тот мог поглотить столько пищи. С другой стороны, если до этого у брюнета было немного усталое лицо, и между бровей залегла глубокая складка раздумий, то после трапезы, когда Ястреб лениво «клевал» гроздь каких-то маленьких фруктов, его лицо полностью разгладилось. Пришедшие слуги бесшумно и быстро освободили стол от всего лишнего, а взамен принесли чайный поднос, со всем необходимым. Мужчина сразу отставил фрукты в сторону, становясь сосредоточенным, и попросив своего гостя проявить еще немного терпения, прежде чем они продолжат беседу, занялся приготовлением чая. Только когда гладкие бока непривычно низких и маленьких чаш, стали горячими, когда воздух наполнился древесно- терпким ароматом, когда Волк мысленно уже бил по бокам хвостом теряя терпение, Ястреб сделал первый неспешный глоток горячего напитка, закрыл глаза, ощущая, как уходит напряжение, и открыв глаза, кивнул светловолосому магу напротив. — Я слушаю тебя, Волк… — низкий голос звучал расслабленно-мягко. — Я хочу действовать, а не наблюдать. — Роквел прищурился, не зло, а оценивающе-выжидающе. — Ваша игра кажется увлекательной, к тому же, я хороший тактик. — северянин не хвастался, а просто констатировал факт. — Волк, прости, но для Тирамаи мандира видд аи, мало быть тактиком. — и это не было насмешливостью, а тоже, лишь констатация факта. — Кроме того, ты ничего не знаешь об этой игре. — Я быстро учусь. — Нет. — Мне нужно вызвать тебя на этот… «Тирамаи …видд аи»? — светлая бровь вздернулась.       Второе слово упорно выпадало из памяти северянина, но и то, что он произнес, сильно отличалось от того, как это звучало из уст брюнета, тот говорил слова своего языка певуче, не разделяя слова меж собой, а Волк произнес незнакомые слова так, что южанин не знал, то ли поморщиться, то ли рассмеяться. Так четко, до резкости, и нет привычной мелодичности в звучании слов, словно их обрубили. — Тирамаи-мандира-видд-аи… — южанин плавно выдохнул, протягивая гласные там, где было окончание каждого слова, так, что одно слово перетекало в другое. — и в нашем языке нет ударений. — брюнет улыбнулся, и наконец ответил на прозвучавший вопрос, но улыбка поблекла. — Я не отвечу на твой вызов, Северный Лорд, мне не будет интересно ответить на него…       Вот теперь от светловолосого мужчины ощутимо повеяло опасностью, глаза сузились, и в волчьих зрачках заплясал хищный огонек.       «как ты смеешь, птица… Ты забыл…?» — Ты сомневаешься в моих возможностях, ставишь под сомнение мое Мастерство? — верхняя губа приподнялась, обнажая острые клыки, Роквелл подался вперед, сжав пальцы на подлокотники, словно в любой момент мог сорваться, уже в движении обретая свою истинную форму.       Южанин почти видел это, где-то на уровне сознания, он не был пророком, но иногда мог предчувствовать события, и сейчас поспешил выставить ладонь перед собой, заставляя блондина хоть немного остановится, выслушать его. — Подожди! Твой гнев напрасен, мои слова не были оскорблением, подумай сам, представь, что ты бы в совершенстве владел умением играть в некую игру, а я ничего не зная о ней, просто заинтересовавшись ею, бросил бы тебе вызов. Разве было тебе интересно играть с тем, кто совершенно неопытен, кто не знает даже базовых правил, кто не знает, как тонко ходить…? — янтарные глаза без страха смотрели в хищные глаза напротив. — Тебе было бы скучно, и ты не получил бы удовольствия от такой победы, признайся, ни ты, ни я, не слишком терпеливы в таких вещах.       Несколько минут молчаливого взгляда, глаза в глаза, напряжение росло, и вдруг… едва заметно, уголок тонких губ дернулся, пополз вверх, и напряжение резко схлынуло. — Возможно. — Роквелл откинулся на спинку кресла, взгляд зеленых глаз стал спокоен, но мужчина все еще не потерял своего интереса. — Но это не отменяет моего желания, ты можешь объяснить правила, рассказать мне об этой игре… А дальше я все пойму уже в процессе, я быстро обучаюсь в бою. — Нет. — Да. — непреклонно и уверенно звучит хриплый голос. — Нет. — голос южанина прозвучал еще более непреклонно, даже жестко, в голосе мелькнули нотки раздражения.       До этого южанин возлежал на кушетке, подложив подушки под локоть, но тут он принял сидячее положение, улыбка пропала, смуглое лицо стало непривычно суровым, и теперь от него повеяло Волей и Силой. — Ты ничего не знаешь об этом, северянин, если я говорю «нет» вот так, значит на то есть серьезные причины, и дело вовсе не в том, что я считаю тебя слабым, или еще что, в данном случае, дело даже не в том, что мы разной крови. — темноволосый Маг смотрел пронзительно, без тени улыбки, а затем повернул голову вбок, отводя волосы от левой половины лица, и указательным пальцем второй руки указал на место между виском и глазом. — Смотри внимательней, Роквелл.       Не сразу, но зеленые глаза различили легкую неровность кожи, и тогда картина мгновенно прояснилась, Волк увидел, что имел в виду брюнет. Мужчина медленно поднялся, почему-то избегая резких движений, словно перед ним был не человек, а птица, что он боялся вспугнуть, и так же медленно подойдя ближе, склонился, вглядываясь и протягивая руку, чтобы коснуться. Смуглую кожу пересекал небольшой шрам, начинаясь ниже виска, он словно тянулся к левому глазу, и обрывался в опасной близости от него.       «Не хватило совсем чуть-чуть…» — отстраненно подумал блондин, едва заметно проследив неровную линию прохладными пальцами, шрам был застарелым, только этой причиной можно было объяснить, почему он был таким неприметным. — Откуда…? — Много-много времени назад, — темные ресницы опустились, скрывая глаза. — когда я был еще… — южанин вдруг замялся на мгновение, ища замену одному определению. — совсем юн, я получил это за то, что не умел оценивать свои возможности. В отличии от тебя, я имел возможность наблюдать за игрой, обучаясь таким образом, но я поспешил в своем Знании, и решил, что достаточно знаю, чтобы сыграть. Это была всего лишь тренировочная игра, и если бы не мои наследные свойства, удар попал бы в цель. — помолчал, отстраняясь от чужого прикосновения, темные волосы вновь свободно упали на лицо, и мужчина развернулся обратно. — Теперь ты понимаешь?       «Когда ты был еще…что? Ты не эти слова хотел сказать… ребенок?» — Роквелл был задумчив, но отступил, давай южанину вздохнуть спокойней. — Ты был ребенком? — Что? — брюнет смешался от неожиданной смены разговора, и вскинул брови от удивления. — Ты начал говорить, «когда я еще был…», а потом твоя речь сбилась. — Волк умел проявлять нужные качества, чтобы добиться интересующих его ответов, и сейчас хриплый голос звучал нейтрально, даже смягченно. — …да. — южанин крайне неохотно подтвердил его догадки. — Даже не верится. — блондин вдруг ухмыльнулся, явно забавляясь чем-то. — Что? Что я был ребенком? — Ястреб быстро пришел в себя, возвращаясь к привычному поведению. — Не думаешь же ты, что я сразу был таким, каким ты меня видишь? Уверяю тебя, даже мы проходим цикл рождения и взросления. Хотя и жаль тебя разочаровывать. — мужчина деланно вздохнул, и взял чашу с чаем в ладони. — Забавно, ты еще помнишь столь давнее прошлое, хм… не думал, что держишь такие воспоминания. — Я помню то, что требуется, это ведь тоже опыт. — Вот как… — Еще вопросы, северянин? — надменный изгиб темной брови, однако ее владелец почти сразу пожалел о своем насмешливом вопросе. — Вопросов нет, но я не передумал, я желаю учувствовать. — Роквелл вернулся к своему креслу, и устроился в нем с прежним, уверенным видом. — Ты упрямый баран… северный варвар… — южанин не выдержав, закатил глаза и издал мученический вздох. — Нет, я просто знаю, что смогу. — лаконичный ответ и два взгляда пересеклись, на несколько мгновений, два Мага перенеслись в прошлое.       Совсем другое время, совсем другое место, в камине потрескивает пламя, с плаща светловолосого гостя упала еще одна капля дождя, но они не знаю об этом, они сидят в гостиной, один осторожно изучает, второй, уверенно позволяет это, хотя не он хозяин этого дома.       Пронеслось колесо времени, сверкая золотыми спицами. — …и почему же ты так уверен, что ты сможешь то, что не смог никто другой? — Потому что я на это способен.       Темноволосый мужчина очнулся первым и отвел взгляд, разрывая зрительный контакт, возвращаясь, и на некоторое время, воцарилась задумчивая тишина. — Кстати, а что собственно означают, эти слова, Тирамаи…? — немного рассеянно поинтересовался северянин. — Тебя ведь не это интересует. — И…? — Игра продолжится завтра. — Я могу тебе помочь. — Я думал, ты хочешь соревноваться со мной…? — в бархатном голосе едва слышное удивление. — Не обязательно, с тобой мы можем сыграть в другое время. — Роквелл усмехнулся своим мыслям, но не стал открывать их, пока рано. — А тебе не помешает хороший тактик. Признаю, ты удивил меня, ты отлично скрывал от меня свои собственные тактические способности, однако, я также заметил, что некоторые вещи вызывают у тебя сложности. Ты зря выбрал Огонь, можно было предугадать, что твой противник тоже выберет эту стихию, ведь он связан с этой стихией, так что все их действия завязанные на Огне, заведомо сильнее твоих. И Вода, кажется у тебя есть определенные затруднения с ней, я прав? — Все возможно. — Ястреб с негромким стуком опустил чашу на стол. — Я понимаю к чему ты ведешь, ты хочешь, чтобы я допустил тебя к игре, позволив играть на моей стороне, но это зависит не только от меня. Согласись, ты явно не принадлежишь моей крови, даже если бы мы могли придумать, как отвести взгляд огненного народа, не одна иллюзия не выдержит Игры, она не допустит подобного обмана и иллюзий. Я могу ввести тебя в игру, только если правитель Огня, Руэдхри тоже даст согласие на это, и учти, ты все равно не сможешь использовать способности, которые не входят в названные элементы. — сразу предупредил он северянина. — Прекрасно, дело осталось за малым. Если я добился согласия от тебя, то он точно не сможет препятствовать мне. — Ты невыносим. — О нет, это твоя привилегия. — северянин вовсю наслаждался происходящим, и не считал нужным это скрывать.       Позже, когда Руэдхри передали просьбу о встрече, и тот согласился, заинтригованный неожиданным желанием южанина. Успев сменить одежду, брюнет привел северянина в необычную округлую комнату, где можно было уединиться. До этого, Ястреб буквально велел северянину одеть плащ с глубоким капюшоном, чтобы тот не привлекал лишнего внимания, и только так, согласился взять его с собой на переговоры. Руэдхри ждал их, и так как южанин пришел не один, то и он привел с собой одного из своих. Вблизи, мужчина с огненными волосами, оказалось обладал весьма крепким сложением, и глядя на его мощные руки, южанин вдруг вспомнил об одном из мифов касательно огненного народа, были слухи, что те в раннем возрасте искали себе первого зверя-хранителя, и чем крупнее был первый зверь, тем больше было почета. А одолеть зверя надо было…голыми руками, не убивать ни в коем случае, а просто схватить и обуздать….       "«Сила, воля и бесстрашие — основы чистого сердца»… кажется так звучит один из их девизов…"       Вначале был обмен вежливыми фразами, немного вина, а позади каждого «Короля», высился сопровождающий, но если блондин был полностью скрыт плащом, то мужчина позади Руэдхри не скрывался, и выглядел рельефной статуей с экзотичной внешностью. Длинные волосы были стянуты кожаными ремешками до самого пояса, и при движении, тихо перестукивались костяные фигурки, что свисали с последнего ремешка. Из-за спины торчали две рукоятки коротких зазубренных мечей, а из-за широкого пояса, по левому боку, в ряд торчали непонятные цветные перья. На лице вытатуировано обманчиво простые линии узора, как и на теле, однако не это привлекало то и дело внимание янтарных глаз, и даже не широкая улыбка синеглазого воина, когда тот заметил интерес брюнета, а… борода, что была как-то хитроумно заплетена, и так же была украшена костяными фигурками на конце. Но как бы то ни было, мужчина подавил свое любопытство, и плавно перевел беседу в нужное русло. — …северянин? — Руэйдхри изумленно выгнул брови, услышав в чем дело, и сразу перевел взгляд на молчаливую фигуру позади своего собеседника. — Откройся им. — тихо произнес Ястреб, так чтобы его услышал лишь Волк, и перед изумленными взглядами предстал высокий мужчина, с волосами цвета золотистой пшеницы, и хищным взглядом зеленых глаз. В человеческих движениях словно таится что-то звериное, и       Руэйдхри прикрыв глаза, всмотрелся Истинным Зрением, после чего усмехнулся, но ничего не сказал об увиденном. — Вижу, вы не пошутили, но мне казалось, ваши народы Враги по Крови. — интерес правителя резко возрос, и он вернул свое внимание темноволосому мужчине. — Верно. — тонко улыбнулся тот в ответ. — Ха! — громогласно вдруг произнес голубоглазый мужчина и хлопнул себя по колену, блеснула улыбка. — Типично по южному, не больше чем спрошено, верно? Вы мастера играть в слова. Что ж, — Руэйдхри прищурился одним глазом. — я могу это понять, но я любопытен, а вам нужно мое согласие, так что, обмен. Обещаю, что сказанное не выйдет за пределы этой комнаты, и он должен будет действовать согласно уже названному выбору. — твердо произнес.       Ястреб немного помедлил, взвешивая все за и против, и наконец кивнул: — Принимаю.       Руки двух мужчин переплелись в воинском пожатии, оба получили желаемое, согласие получено.       Роквелл был не слишком доволен, когда вокруг его драгоценности и огненным правителем с его непонятными улыбками, образовалась прозрачная сфера беззвучия. Губы собеседников двигались, но ни слова не было услышано сопровождающими, впрочем, беседа была короткой, через несколько минут сфера исчезла, и мужчины встали, коротко склонив головы в знак уважения к друг другу. Напоследок взгляд ярко голубых глаз скользнул по Волку, казалось Руэйдхри был чем-то позабавлен, но так ни разу и не обратившись к северянину, лишь также коротко кивнув ему, он развернулся и покинул комнату первым, в полушаге от него следовал его брат, успев так же одарить взглядом… южанина.       Стоило им остаться вдвоем, как позади Ястреба раздалось рычание, Волк было плевать на взгляд Руэйдхри, но это не касалось взглядов на его добычу, кроме того, он не любил играть роль безмолвной статуи. — Волк, я устал, но выполнил твое желание, только попробуй продолжить свое рычание, и я передумаю.       Зеленые глаза прищурились и рычание не утихло. — Я не шучу. — он и правда потратил много сил, и после трапезы планировал лечь, но вместо этого пришлось договариваться с Руэйдхри, правда надо было признать, что тот согласился на удивление легко, он ожидал что все будет гораздо сложнее.       Но теперь когда все было выполнено, на брюнета накатила усталость, и неимоверно клонило погрузиться в сон, чтобы восполнить потраченную энергию. Осознав накатившую слабость, он встал, и резко развернувшись к двери, сделал первый шаг, но тут же качнувшись, замер, восстанавливая связь с телом. — Что с тобой? Ты ранен? — Роквелл мгновенно оказался рядом, глаза требовательно прошлись по тонкой фигуре брюнета, ища следы крови. — Все в порядке, мне просто надо восполнить силы, я должен был уже восстанавливаться во сне, но пришлось отложить это из-за разговора. — У Руэйдхри больше запас сил, чем у тебя? — северянин нахмурился. — Нет. — Ястреб сразу вздернул подбородок и пронзил блондина своим взглядом. — Это из-за того, что до этого я много времени находился в землях одного северного варвара, конечно же моя энергия при этом тратится, но твое солнце слишком слабое для меня, поэтому у меня не было времени полностью восстановится до игры. — Сказала одна глупая, южная птица… — Волк быстро обхватил горделивого южанина за пояс, поддерживая, невзирая на его протесты, и поспешил вернуться в их первую комнату. — …теперь еще надо объяснить тебе правила, и как собственно действовать. — брюнет подавил вздох, борясь со сном. — И мне еще надо успеть, заново обдумать игру. — голос стал задумчив. — Я помогу тебе выиграть, не беспокойся. — ухмыльнулся Волк, он знал, как тот не любит проигрывать.       Но тот вдруг мягко рассмеялся, поглядев на уверенного блондина, и качнул головой. — И кто из нас глуп, северный варвар? Кто сказал, что главная цель, победа? — Не победа? Тогда… что? — Волку не понравилась эта насмешка, но в то же время, ему стало интересно, Ястреб снова поступил непредсказуемо, не давая наскучить их собственной игре. — Игра… — янтарные глаза прикрылись, а на губах появилась опьяненная улыбка. — Цель не победа, а наслаждение Мастерством, Игрой, разве ты не ощутил этого, даже просто наблюдая со стороны? Я уверен, ты ощутил, поэтому тебе и стало интересно. Тирамаи мандира видд аи… каждый раз, как в первый, потому что не бывает двух одинаковых игр, в этом и суть, мы совершенствуемся в процессе, здесь строгие правила, но потом ты понимаешь, насколько ты не ограничен. Ты поймешь, когда ты будешь на поле, возле меня, ты почувствуешь и поймешь. Слова не раскроют тебе этого. — Хорошо, я буду возле тебя. — хриплый голос звучал задумчиво, а взгляд изумрудных глаз стал изучающим. — Но ты не сказал, что означают эти слова, что ты повторяешь, название этой игры. — Это не название игры, — глаза затуманились сном. — Тирамаи мандрира видд аи, это… цель игры… — голос упал до шепота, звякнули бубенцы, когда Роквелл успел подхватить брюнета на руки, чтобы отнести засыпающего на ложе. — Спи… — уже произнеся это, северянин усмехнулся, кажется южанин уснул еще до того, как его волосы коснулись подушки, так что не услышал его.       «…И ты снова избежал ответа, Руэйдхри был прав…» — Блондин вновь усмехнулся своим мыслям, и погасил светильники. За окнами была глубокая ночь, мужчина с черными волосами был неподвижен, только точеные черты лица слегка смягчились сном, а рядом вытянулся белый волк, наблюдая за ним, охраняя, ведь…       «Добыча волка, во власти Волка. Я не оставлю тебя.»       И это по-прежнему была правда.