***
Я решил покинуть свои покои, свое собственное заточение, да и было одно важное дело. Этим важным делом были пригласительные на бал от семьи Лиззи. Мне не помешало бы покинуть поместье на время и развеяться, еще это не помешало бы моим милым гостьям, казалось мне, что они заскучали, да и мое поведение вызывало подозрение уже у слуг. Я не хотел показывать свой страх, беспокойство, мне стоило вести себя аккуратнее, спокойнее, в общем, как обычно, чтобы не вызывать у них лишних домыслов. Кажется, я спустился вовремя, Ви и Себастьян как раз обсуждали мое странное поведение, но мне это было неприятно. Разве имеют они право судачить обо мне за моей спиной? Разве мои чувства и переживания это их дело? Собственно, как и меня не должны беспокоить их проблемы. Я стал слишком много времени тратить на сентиментальные глупости, моя маска равнодушия трещала и осыпалась за секунду. Ви как обычно проворчала о том, что слишком поздно извещения приходят о подобного рода мероприятиях. Я успел ее заверить, что пришло письмо неделю назад, просто я находился в раздумьях, стоит ли появляться на глаза Элизабет? Я не мог спокойно смотреть в ее зеленые глаза, полные искренности и любви. Она верила моим словам, а я ее обманывал. Уходя к себе, я сказал Себастьяну попросить Мэйлин набрать ванну, хотя этим обычно занимался демон, но как я уже говорил, меня тяготило его общество и я предпочел переложить его работу в равной мере на всех слуг. Ви с Себастьяном должны были отправиться к Нине, чтобы заказать наряды. Я столкнулся с ними на выходе, попросив зайти в лавку Гробовщика, чтобы передать приглашение ему и заодно рассказать о завтрашнем сборище леди Алисе, которая вновь пропадала в обществе Легендарного.***
На балу я старался вести себя более доброжелательно, хотя даже тут я старался меньше уделять внимания Себастьяну, леди Ви и Алисе. Я пытался забыть обо всем и сосредоточиться на своей невесте, делая ей комплименты, на которые девушка краснела и посмеивалась. Странно, ранее мне ее голос казался более звонким и приятным, нежели это хихиканье сейчас, хотя, быть может она приболела? Девушка то и дело увлекала меня в танец, не желая пропустить ни одного, с чем я смиренно соглашался, ведь мне не хотелось обидеть ее и расстроить. Вокруг мелькали люди в масках, вызывая у меня не самые приятные воспоминания. Вычурные яркие платья женщин пестрели в безумных танцах. Слишком пошло и развратно, это было не в стиле семьи Мидфорд, где чтили традиции и царила строгость и порядок во всем, учитывая нрав матери Элизабет, маркизы Фрэнсис Фантомхайв-Мидфорд, поэтому само по себе, это мероприятие казалось безумством. Я не узнавал никого среди гостей, были ли тому виной маски, скрывающие их лица или то, что все эти люди были мне незнакомы совсем? Моя тревога в миг улетучивалась, стоило мне вспомнить о данном самому себе обещании, более не тревожиться по пустякам и провести время в компании невесты. Шум, яркие краски, приторно-сладкий запах, все это сводило с ума и не давало сосредоточиться, мысли ускользали от меня, а с ними и подозрения, вся тревога и беспокойство. К нам присоединилась леди Алиса. Девушка активно жестикулировала руками, пытаясь что-то мне пояснить. На этой ноте Элизабет оставила нас наедине. Я успокоил леди Алису, попросив ее отдышаться и повторить все еще раз. Видимо, не один я заметил что-то неладное во всем этом. Девушка казалась не на шутку испуганной и растерянной, хотя, ей и ранее не нравились такие мероприятия, в отличие от ее подруги. Судя по ее выражению лица и отсутствию с ней леди Ви, девушки вновь поругались! Вскоре нас нашел демон, кажется, это у него заняло довольно много времени, учитывая его потрепанный и немного растерянный вид. Он буквально повторил слова леди Алисы. Их беспокойство возродило в моей душе подозрения, ведь Лиззи вела себя странно на протяжении всего вечера, эти наряды дурманили рассудок, особенно маски сбивали с толку. Моя голова начинала раскалываться от боли, я не мог сосредоточить взгляд и собрать все свои мысли в кучу. Демон предложил нам покинуть как можно скорее особняк, точнее будет сказать, что дворецкий буквально вывел нас с леди Алисой из поместья, передав в руки Бардроя и приказав ехать домой, пообещав вместе с Легендарным отыскать исчезнувшую леди Ви и разобраться со всем происходящим. Его все еще беспокоила моя безопасность и как оказалось, не только моя. Когда он заметил пропажу леди Ви, он буквально превратился в зверя, а его глаза яростно пылали, когда демон покинул нас возвращаясь на бал-маскарад уже не скрывая своего лица маской. Напоследок я лишь попросил его привести леди Ви живой и здоровой, так как ее кровь на моих руках я бы не перенес, ее сохранность волновала меня сильнее, чем информация об этом сборище, которую тоже следовало добыть демону. Я не собирался более тратить свое время на глупые мысли и размышления, которые не приведут меня к цели. Я слишком расслабился в последнее время и в том, что произошло, была моя вина. Я позволил чувствам охватить меня и сбить с толку, но более я этого не допущу. Всю дорогу до поместья я не сводил глаз с леди Алисы, заверяя ее, что Себастьян спасет Ви, хотя кого я пытался в этом убедить, себя или ее? Я не понимал, как за столь короткое время абсолютно чужие мне люди стали настолько родными и дорогими мне. Я старался как можно меньше думать о том, что могло произойти с Ви.***
Прошло уже несколько часов с нашего возвращения, а демон так и не появился на горизонте. С каждой минутой тишина в поместье становилась невыносимой, сердце пропускало удары и медленно из глубины души тянула свои липкие руки тревога, захватывая в свой плен сознание, рождая в том ужасные картины и шепча на ухо, что все кончено, что демон не смог, не сумел спасти Ви. Я мерил шагами комнату, стараясь меньше смотреть на слуг, на леди Алису, которая сидя на диване пила успокаивающий чай с травами, а ее руки дрожали и большая часть напитка расплескалась по рукам и подолу платья девушки, но та этого даже не замечала. Мэйлин лишь охала, прижав руки к щекам и металась по дому, стараясь занять себя уборкой или то и дело стараясь отвлечь леди Алису, успокоить ее и налить еще чая. Я постоянно поглядывал в окно, в надежде увидеть знакомые силуэты, сверкающие глаза демона или копну рыжих волос девушки, хоть что-то. Финни и Бардрой были отправлены на осмотр территории, на всякий случай. Я надеялся, что никто не рискнет навестить меня этим вечером, но стоило перестраховаться. Наконец, Себастьян предстал перед нами, он вновь держал леди Ви на руках. В который раз он приносит ее на руках в поместье и в который раз она без сознания, спит крепким сном? Я лишь облегченно выдохнул, спросив о том, все ли в порядке с девушкой? Хотя и так было видно, что нет, далеко не все в порядке. Алиса в который раз ударилась в слезы. Себастьян отнес леди Ви наверх, я же позвал Мэйлин, попросив ее помочь леди Алисе смыть с Ви кровь, чья бы она не была, и постараться привести в порядок внешний вид девушки. Как я заметил, дворецкого не подпустили к телу Ви, судя по тому, что его выставили вон за дверь. Через какое-то время в мои покои пришла горничная и сообщила, что Ви очнулась. Я хотел зайти к ней, собственно, к комнате девушки я и направился, но меня перехватила в коридоре Алиса, сказав, что сейчас пострадавшую не стоит беспокоить, тем более, что она осталась под присмотром демона. Спокойствия мне это не внушало, скорее наоборот, я лишь сильнее стал переживать за состояние Ви. Мне ничего не оставалось, как вернуться в свои покои и постараться ни о чем не думать, забыться сладким или хотя бы спокойным сном.