Гарнизон

Когда Лена ворвалась в аппаратную, а следом за ней ступил Евгений, голоса, говорившие до этого без умолку, тут же стихли. Лена покосилась на Горохова, тот поджал губу и отвел глаза в сторону. — Боец! — с оптимистичным настроем заметил майор Поцелуев, встав из-за стола. Горохов ощерился, Макс попытался успокоить его, положив руку на его плечо. — Товарищ майор, — Лена коротко кивнула. — Честь имею. — Товарищи! — ко всем обратился майор Поцелуев. — Я предлагаю отметить исключительную смелость бойца аплодисментами! Все захлопали, Горохов с кислой миной смотрел на майора. Лена растерялась, разглядывая сержантов, Евгений глянул на Горохова бегло. «Звезда, — одним взглядом сказал тот. — Полная звезда, Евгеша»… — Не стоит, — Лена попыталась сесть рядом с Гороховым, но майор взмахом руки подозвал ее к себе. Напряженная тишина вокруг предполагала опасность. — Мы как раз обсуждали вылазку в тыл врага, — Поцелуев расплылся в неловкой гнилой улыбочке. — Я знаю, я поэтому здесь, — ответила Лена твердо, майор перехватил ее взгляд, заставив смотреть на себя. — Добровольцев найдено не было, никто не хочет рисковать своей шкурой… — издалека начал Поцелуев. Евгений подсел к Горохову, от того от злости шел пар. Евгений вопросительно глянул на Макса. — Поцелуев хочет себе двойного агента. Хочет заслать ее к врагу. — Надолго? — Евгений изогнул одну бровь. — По меньшей мере на неделю. У Евгения глаза полезли на лоб, он попытался держать себя в руках, но возмущение уже росло где-то в груди. — Почему именно ее?.. — У вас уже имеется опыт нахождения в плену, боец, — увереннее стал говорить майор. — Да и английскую речь вы не только понимаете, но и грамотно воспроизводите… — Слушай, че скажет, — с негодованием Макс кивнул на майора, сощурив глаза. Горохов рыкнул от злости и нетерпения. Лена смотрела на Поцелуева с ясностью в глазах, по выражению ее лица было непонятно, какие эмоции сейчас бушевали внутри, какие мысли плавали в голове. Лена незаметно сглотнула, в горле начало пересыхать. — Я подумал, что враг будет лояльнее настроен к девушке, чем к мужчине. К тому же, на ставке прекрасно справляются без вас. — Справляются без вас?! — возмущенным шепотом прыснул Евгений, с тревогой глянув на Макса, тот сцедил с клыков слюну, чтобы зычно сплюнуть. — Плюс ко всему, в какое бы время суток вы не прибывали на ставке, вокруг вас всегда поднимается шум. Думаю, мужскому коллективу будет полезно пожить без вашего общества, а вам будет время, чтобы успокоиться и прийти в себя… — В плену врага? — по железному тону ее голоса было непонятно, плевать ей или она злится. Майор Поцелуев осекся на секунду, а затем твердо кивнул. — Я никому не доверяю так, как вам, боец. Вы отлично показали себя несколькими днями ранее. У вас стальная выдержка, вы… — Пушечное мясо, которое не жалко пустить в расход?! — взорвался Евгений, всплеснув руками и вскочив на ноги. Все взгляды были устремлены на него. — Боец? — майор Поцелуев сощурился, в его глазах появился нездоровый змеиный блеск. — Все нормально, — Лена натянуто улыбнулась, глянув на Евгения украдкой. — Каков план? — она повернулась к Поцелуеву. — Хотите заслать меня, как гражданское лицо? Или это будет одиночная вылазка в тыл с винтовкой наперерез? — Наши коллеги не определились на этот счет, — Поцелуев окинул многозначительным взглядом всех собравшихся. — Мы как раз решали этот вопрос, когда вы пришли. — Я против, — в голосе Горохова никогда прежде не звучало столько стали. Лена расслабленно прикрыла глаза. — Последнее слово в любом случае будет за мной, я правильно понимаю? — Да, — майор кивнул, сцепив руки замком за спиной и поднявшись на ноги. — Но мнение компаньонов тоже стоит учитывать. Кто что думает, коллеги? — Коллеги, — желчно фыркнул Макс, скривившись. — Поторопитесь с решением, пленный известил об усилении патрулей. Чем раньше мы примем решение, тем скорее Яцковцева сможет его выполнить. Боец, вы согласны с приказом? — Да, — спокойным голосом добавила Лена, и, немного подумав, сказала: — Думаю, в самом тылу меня просто убьют. Да и как я смогу сообщить о количестве врага и техники без средств связи? — Рации, — майор вынул из-под стола шуршащий черный пакет и весомо потряс им в воздухе. — У нас есть рации. — Если в самом деле меня возьмут в заложники, то, скорее всего, произведут обыск и конфискуют все средства связи. Разумнее будет оглядеться на дистанции. Майор настаивал на проникновении в самую глубь. Горохов ударил кулаком по столу. — Мало того, что вы засылаете туда девку, так вы еще требуете, чтобы она подвергла себя еще большему риску?! — Хрен пойми, за что в России дают майорские погоны, — хладнокровно выцедил Макс в поддержку командира. — Она не станет проникать в самый улей, — отчеканил Евгений металлическим голосом. Все сержанты глянули на него. — Бросьте, мальчики, — в разговор вступила молчавшая до этого старшина Сизикова. Голова ее покачнулась, как у змеи. — Она девушка, ее не станут убивать, если поймают. Максимум, могут… — Пытать, насиловать, избивать? — вмешался Володя рассудительно. Все задумались. — Она сможет за себя постоять, не маленькая уже, — попыталась возразить старшина. — Давайте тогда вас зашлем, м? — осклабился сержант Кобелев. — Вы тоже женщина, справиться должны не хуже, если не лучше: нагора, опыта побольше будет, чем у этой тупички. Старшина оскорбилась: — Я нужна здесь! Я единственный медик в отряде. — А она — единственный хороший снайпер, — в голосе Горохова сквозило напряжение. — Что лучше, потерять снайпера или медика? — Лучше никого не терять, — тихо мяукнул из-за спины старшины Денис. Никто не обратил на него внимания, тактично проигнорировав. — Почему вообще она? — возмутился Ворон, заручившись поддержкой сержанта Лески. — Она в армии недавно, почти ничего не знает… — Знаю, — отмахнулась Лена сердито, пытаясь набить себе цену. — Недостаточно, — Горохов аж привстал, заглянув в ее глаза. — По вашей логике, товарищ майор, нужно заслать всех, кто был в плену. Это половина личного состава. — Там нужен снайпер, — ощерился майор со злостью. — Он сможет вывести из строя технику, если там имеется таковая. Боец? — Он глянул на Лену. — Или вы боитесь, — обращаясь к Горохову, продолжил майор. — Что, попади она в плен, тут же выдаст наше местоположение и точное количество людей, как ее брат? Повисла пауза. Лена нервно сглотнула, в горле тут же сделалось сухо, Горохов от ярости сжал кулаки так сильно, что на ладонях проступили отпечатки полумесяцев ногтей. Евгений почти не дышал. — Никак нет, — твердо заверила Лена, опустив голову и задумавшись. Нахлынули воспоминания. — Я тоже думаю, что нет, — подзуживал майор, смотря пристально в лицо Горохова. — Яцковцева проберется к штабу врага, выведет из строя технику, немного понаблюдает… А потом вернется обратно, ничего сложного. — Патрули, — резонно заметил молчавший до этого Илья. — И она не знает, где находится аэропорт, — поддержал сержант Шевченко. — Дадим ей проводника. Он проведет ее до аэропорта, сам станет ждать. Когда она все сделает, они вместе вернутся. Идет? — Поцелуев заискивающе заглянул каждому в глаза поочередно. — А если она не вернется? — неуверенно поинтересовался сержант Процумович. — Значит, проводник займет ее место, осмотрится, вернется и доложит обстановку, — майор Поцелуев присел обратно, выдыхая с усталостью. Все думали. У Лены перед глазами стоял безумный взгляд брата перед смертью. Кровь похолодела в жилах. — Кто будет проводником? — спросил Денис мягко. — Человек, которому она доверяет, — осадил его резко Евгений. — Хороший боец на дальней дистанции, с хорошей выслугой, без чьей помощи мы сможем обойтись на ставке, — майор проследил взгляды людей. — Не смотрите на него, товарищ командир остается тут, это не обсуждается. — Какого хрена?! — возмутился Горохов, бычась. — Катаев, Даньшин, Фотин, Шагиахметов и Кобелев тоже остаются здесь, — перечислял майор Поцелуев, загибая пальцы. — Старшина, само собой, с нами. Макс только глянул на майора, как тот сощурился: — Вы тоже хороший снайпер, сержант Зюзин, но для такой работы мелковаты и пригодитесь нам тут. Макс закатил глаза, отворачиваясь. — Я… — только начал Ворон, как его одернул сержант Леска, прошипев на ухо: — Нет, брат, остаемся здесь. Потом объясню. — Процумович? Шевченко? Шедевр? — майор многозначительно глянул на них. — Будете кидать монетку или сами решите, кто пойдет? Лена безучастно оглядела всех троих. — Я пойду, — сержант Шевченко привстал, махнув Лене рукой. — Отлично, — Поцелуев прихлопнул в ладоши. — Выдвигаетесь завтра на закате. Все свободны. Товарища командира и Ко попрошу остаться. Горохов закатил глаза, Евгений эффектно плюхнулся обратно за стол, Макс закинул ногу на ногу, сержант Кобелев убрал сигарету за ухо. Лена молча вышла из аппаратной, намереваясь прогуляться до оружейного склада и привести в порядок свою винтовку. Она не заметила, как за ней увязался Денис. Закрыв за собой дверь в помещение, Лена провела пальцами по шершавым ящикам с патронами и присела на корточки, взявшись за виски. «Она похожа на брата? А ее брат похож на предателя?» Лена стиснула зубы со скрежетом, рывком поднялась, вытащив из наножной кобуры нож, вскрыла один из ящиков с патронами — свежие гвозди легко вышли из дерева, Лена откинула крышку в сторону. — Привет, — дверь с тихим шуршанием прикрыли, Лена обернулась через плечо — это был Денис. — Выход сам найдешь. — Я хотел поговорить с тобой, обсудить все, что… Мгхм… Произошло. — Что сделано, — Лена вскинула свою винтовку, прицелившись в стену и сведясь на каком-то ползущем жучке. — То сделано. Тут обсуждать нечего. — Я хотел извиниться, — неуверенно начал Денис, сделав вперед маленький шажок. Лена вскинула винтовку, прицел оказался на лице парня. — Трахаться ты хотел больше. Дверь, вон она, видишь? — прикладом Лена кивнула за спину Дениса, тот вымученно улыбнулся. — Я могу объяснить… — А я могу прострелить тебе голову, — холодно отозвалась Лена, на губах ее заиграла подлая ухмылка. — Прощать тебя смысла нет, надеюсь, ты достойно умрешь на поле боя. Еще вопросы? Она стала разбирать винтовку, порывшись в ящиках и найдя какие-то тряпки для чистки. Денис неуверенно мялся на пороге, вдруг дверь распахнулась. — Э, суетная, — в оружейную заглянуло красивое лицо сержанта Процумовича. — Тебя Горохов ищет, — Он огляделся с вопросом в глазах, вскинув брови, и встретился взглядом с Денисом. — Проблемы? — С доверием, — не отвлекаясь от чистки, кивнула Лена, мусоля ствол винтовки. Она посмотрела на Дениса и просторечно и честно спросила: — Выйдешь? — Нет, я… — Денис топнул ногой, показывая всю серьезность своих намерений. — Девушка просила выйти, — напряженным угрожающим голосом отозвался сержант Процумович из дверей. Лена усмехнулась. Поколебавшись, Денис вылетел прочь. Сержант Процумович глядел на Лену за работой. — Меня Игнат зовут, кстати, — Он с любопытством оглядывал узкие плечи и жилистые костлявые ладони девушки. — Буду знать. — Горохов тебя ищет, — не продолжая, но и не заканчивая разговор, напомнил Игнат. — Передай ему, что встретимся за ужином. Молча Игнат скрылся за дверью, Лена вернулась к работе. Через пару часов полировки корпуса винтовки и отбора патронов, Лена вдруг замерла на месте, опустившись на край ящика с патронами, и задумалась, смотря на лампочку под потолком. Мерные покачивания ее из стороны в сторону убаюкивали, скрежет и щелканье отвлекали от потока мыслей о вечном, Лена сощурилась, моргнув несколько раз. Ее отправляли в самое пекло — Ад наяву, в тылу врага, где каждый шаг должен быть настолько точен и выверен, насколько в первый день зимы белоснежен снег, искрящийся в небе. Когда ты много раз рискуешь собственной жизнью, забывая напоминать себе, что она, в общем-то, у тебя одна, складывается прочное устойчивое впечатление, что ни твоя жизнь, ни жизни твоих товарищей ничего не значат в мировом плане Господа. Вот и сейчас ей нужно было ощутить масштаб проблемы, почувствовать, как опасность снова наседает на плечи, но вместо того Лена чуяла лишь умиротворение и покой. Ни предстоящие подвиги, ни воспоминания о брате не могли заставить ее понять, что на кону стояла ее собственная жизнь — настолько она обесценилась на фронте. Казалось почему-то, что никому было не под силу втолковать ей вещи обратные, вещи правильные — маньячий блеск при слове «бой» в ее глазах вызывал непонимание и отторжение. Даже Горохов, кажется, начал сомневаться в верности своих слов, глядя на ее каменное выражение лица. Почему она такой стала? Почему несколько часов без перерыва готовила орудие к бою вместо того, чтобы готовить свое тело крепким здоровым сном? Лена вздохнула, сама для себя пожала плечами и, отложив винтовку в сторону, торопливым шагом направилась в столовую. Время ужина давно пришло, из-за металлических дверей слышался гомон и шумные разговоры, Лена со вздохом вошла внутрь, ни с кем не встретившись по пути. Внутри собрались все, сидя за столами, давно уминали приготовленный сержантами ужин — Лена окинула всех беглым взглядом, ища своих людей. — Шагом марш! — Горохов, заметив ее, указательным пальцем ткнул на свободное место рядом с собой. За столом было тесно: сидели почти все, кто так или иначе был причастен к ситуации. Горохов и Макс притараканили с собой доску для шашек и сами шашки, Евгений за обе щеки как-то обеспокоенно наворачивал суп. Рядом с ним сидели Илья и Гоша, второе из двух свободных мест занял Игнат. — И он теперь с нами? — присаживаясь, Лена кивнула на Игната, тот сдержанно улыбнулся. — Парень толковый, — не отвлекаясь от доски с шашками, объявил Горохов. Передвинув белую шашку, он поднял глаза на Лену. — Не писяй, подружитесь, полюбитесь, за уши потом не оттащишь. Лена повела бровью, скользнув глазами по Евгению, который отложил ложку и с претензией смотрел на Горохова. — Расслабься, я так, для связки слов ляпнул, форс-мажор твой, никто не претендует. Гоша и Илья захихикали. — Чего ржете? Писюны глазированные, щас будем думу думать все вместе, — Он повернулся к Лене. — Партеечку? Лена пригляделась к доске с шашками: взвод черных шашек ближе к середине поля, две белые шашки в самом краю. — Стратегию боя планируете? — усмехнулась она, Горохов вскинул брови: — А ты умнее, чем кажешься. — Вы тоже, товарищ командир, — Лена стянула чей-то стакан с какао и сделала пару глотков. — Разве Поцелуев не запретил Вам вмешиваться в ход операции? — Запретил, — заговорщически подмигнул Горохов. — Но проводить свою собственную операцию — Нет. — Вы хитры, как черти в Аду, товарищ командир, — С изумлением поддакнул сбоку Игнат. — А то! — Горохов ударил себя в грудь кулаком. — Сейчас расскажу вам притчу: когда на земле еще не было рас, и разум не знал о вселенной… Лена закатила глаза, присосавшись к стакану с какао. Томным тихим голосом Горохов уверенно продолжал: — …Один первобытный другому дал в глаз — и так появился военный… Евгений прыснул от забавного афоризма, Горохов зашипел: — Так, тиха! Это еще не все! Когда племени нужно было охотиться на мамонта, первобытные охотники выследили его путь — так появилась разведка. Старейшины решили провести совещание по этому поводу — так появился ген.штаб. Потом на мамонтовой тропе вырыли ловчую яму с острыми кольями — так появился стройбат. Потом мамонта загнали в эту яму и убили — так появилась пехота. После тяжелой охоты все легли спать, а наутро в яме нашли только обглоданные кости. Так появились прапорщики… После загадочной паузы Горохов поднял глаза на остальных, некоторые сдерживали смешки, Лена равнодушно хмыкнула, глядя в потолок с пустым стаканом какао. — И? Че это значит? — Макс искушенно вздохнул с тяжестью. — Это значит, бойцы, что даже в обыкновенной ловле мамонта нужна тактика и хорошая опер.группа минимум на пять человек. Намек ясен? — Намек ду-у-уб, — протянул Илья, разряжая обстановку. Горохов придвинул доску с шашками на середину стола и склонился к ней ближе, подозвав к себе остальных. — Я предлагаю следующее… *** После ужина, когда майор Поцелуев разогнал всех бойцов и заставил Катаева драить горы грязной посуды, Горохов и компания притаились за углом, перемигиваясь. — Действуем строго по плану, товарищи, — Горохов прочистил горло кашлем, назидательно осмотрев свой отряд мстителей. Все кивнули, соглашаясь. Майор Поцелуев завернул к двери на улицу, чтобы перед сном подышать свежим воздухом и пройтись по широкому двору ставки. Звездное покрывало небо укутало спящий город Минск, ночная птица выла где-то вдалеке, майор приосанился, усевшись на ящик с патронами и подперев подбородок рукой. — Товарищ майор! — с придыхом из дверей ставки вылетел испуганный сержант Кобелев: без своего привычного цинизма и черного юмора он выглядел, как мокрый потерянный котенок. Майор вздрогнул и обернулся, не подав виду, что испугался. — Сержант, — он строго посмотрел на него. — Докладывайте. — Помните, Горохов и Евгеша с платами возились для радио? Мы еще, когда ходили на первую вылазку, здание обшарили в поисках каких-то плат… Евген еще тогда орал громче всех, что это жизненно необходимо, потому что он, когда сидел на ставке с Ленкой как-то раз, наткнулся в ящиках, в аппаратной, да-да!.. — тараторил Гоша как можно более сумбурно и быстро, чтобы майор Поцелуев понял, будто разговор идет о вещах первой необходимости и важности. Майор прервал его взмахом руки, слушавшие через щель у двери, остальные напряглись в ожидании выговора и провале операции. — Медленнее, сержант. Медленнее. И ближе к сути, пожалуйста. — Так точно… — истерично хихикнул Гоша, вжившись в роль. — Я к чему клоню, мы до ужина еще с Гороховым сидели на завалинке, там, на заднем дворе, он меня туда потащил покурить да обсудить чистку орудий, ну, я и согласился… Так вот, сели мы с ним, разговорились, он рассказал, что детей и жены у него на гражданке нет, родители давно умерли, я еще посочувствовал ему тогда, жалко человека, совсем один… — Молодец, борзый, хорошо стелет, — усмехнулся Макс, в щель наблюдая за неширокой спиной сержанта Кобелева. — Ближе к делу! — сурово бросил майор Поцелуев, утомленный таким запалом бойца. — Да-да, так вот, говорит мне Горохов, мол, как-то раз они с Ленкой трындели о чем-то, о радио и связи с внешним миром, а он ей сказал, что радио починил. Потому что ему Евгеша платы достал, помните, я говорил? — с блеском в глазах сержант Кобелев пересекся взглядом с майором, тот замешкался и кивнул. — Горохов починил радио, на самом деле починил. Не без помощи умов, конечно, — Гоша приосанился, встряхнув манжеты кителя. — И после ужина мы решили частоты половить, вдруг пересечемся с кем-то, включили, там шипело долго-долго, мы уж подумали, что дело дрянь, я бросил бегунок дергать, а там!.. — он смолк, выжидая драматическую паузу. Майор вскочил на ноги с волнением в глазах: — Что — там?! — Речь американская, отрывок разговора какого-то. Эти лешие вещают на весь город и близлежащие города, видимо. Горохов сказал, что они так пытаются нас припугнуть. Ну, мы стали слушать, че они чешут, я ведь речь их понимаю, а Горохов нет, вот и притаились… Майор сглотнул, убрав руки за спину и нахмурив брови. — Они сказали, будто знают, что мы где-то в городе, предлагали сдаться, сказали еще, что завтра для переговоров вышлют отряд куда-то в район первой ставки. Гоша смолк, выдыхая — говорить, тараторя и постоянно сверкая безумными глазами, утомляло. Майор выпучил глаза, смотря в небо — пока до него доходил смысл сказанных сержантом слов, Гоша за спиной помаячил в щель двери — «все о’кей». Немного подумав, майор сорвался с места и понесся на ставку, Гоша смотрел ему вслед с хитринкой — приврать для дела никогда не было лишним, если дело, разумеется, было правым. А дело, безусловно, было. Горохов и компания уже благополучно сидели в спальне и делали вид, что играют в шашки, когда дверь распахнулась, и на пороге предстал майор. — Товарищ командир! — на повышенных тонах объявил он. — Можно вас? — Меня можно строго в нерабочее время и только после восемнадцати, — с весельем в голосе отозвался Горохов, оборачиваясь к дверям. — Ноль-ноль, — прибавил он, сделав вид, что очень удивился появлению майора. — Товарищ майор… — Быстрее! — майор требовательно распахнул дверь, ожидая, когда Горохов выйдет в коридор. Как только они оказались наедине, майор ткнул Горохова в грудь кулаком. — Вы почему мне не сказали, что починили радио?! — Дак вы и не спрашивали, товарищ майор, — Горохов пожал плечами, одернув китель. — В чем дело? — Он еще спрашивает!.. — с издевательством в голосе протянул Поцелуев. — Сержант передал мне все, что вы на радиочастотах услышали. Это, по-вашему, не достойно моего внимания? — Я подумал, что вы прикажете находиться на ставке, не рисковать… — стушевался Горохов, хмурясь и опуская голову. — Оставаться на ставке, когда можно дать врагу бой?! — возмутился майор Поцелуев, и на секунду Горохов даже уверовал в то, что он хороший командир, если не трусит перед лицом опасности, если все еще хочет уничтожить врага. — Если мы по маленьким группам разобьем врага, оставшаяся часть без подкрепления перестанет нести угрозу, и мы сможем атаковать в полную силу! — Поцелуев заехал кулаком в стену от досады. — Завтра же с утра отправляетесь туда с отрядом! — Вы уверены?.. — замельтешил Горохов. — Уверен! — гавкнул майор Поцелуев, и Горохов тут же расплылся в дьявольской улыбке. — Команду я набираю сам. — Делайте, что хотите, но враг не должен выжить, боец. Вечер проходил неспокойно: Горохов собрал своих людей в оружейной, раздал всем по копии карты и начал вещать: — Поскольку майор не должен знать, что мы отправляемся помочь салаге и новенькому, будем действовать «согласно плану», от которого отталкивались изначально. Пойдем в обход, враг не будет ожидать нападения с двух сторон, застанем его врасплох. Макс вчитывался в карту, разглядывая расположение дорог. — Каков шанс того, что наша дорога займет времени больше, чем у Лены? — спросил он вдумчиво, отложив карту и почесав затылок. Горохов пожал плечами. — Кто его знает, что в дороге может случиться… Но, как я планирую, мы доберемся с ними вровень, если будем налегке. Запомните, ваша еда в обозах врага, так что скидываем с себя все ненужное и максимально облегчаемся. Армор по минималке, берем оружие и патроны, рассчитываем свои силы. У всех с собой ножи на всякий случай, впрочем, это вы и так, конченные, знаете, — Горохов подпирал дверь спиной, когда в нее коротко постучали. Все замерли, как толпа мальчишек, уличенных в какой-то шалости строгими взрослыми. Послышался голос Лены: — Я знаю, что вы здесь. Горохов закатил глаза, открывая дверь: Лена вкатилась, сонная и растрепанная, с синяками под глазами и сырыми волосами, чистая и свежая после душа, она совсем не выглядела отдохнувшей. И, кажется, в ближайшее время отдыхать не собиралась. — Не спится? — усмехнулся Макс, Евгений торопливым взглядом столкнулся с холодными голубыми глазами — Лена молчала, поджав губу. — Не надо, — сказала она твердо. Горохов вскинул брови. Лена заговорила тверже. — Не надо идти и страховать нас, нам ни к чему лишние потери личного состава. Нас и так осталось слишком мало, чтобы вот так запросто раскидываться отличными бойцами… — Нас никогда не мало, — возник Евгений, вставая и подходя. — Чтобы спасти отличных бойцов, — он протянул Лене карту. — Оставь себе, пригодится, я там сделал пару пометок на всякий случай. Лена свернула карту и убрала в карман штанов, даже не взглянув. — Вы давно должны спать, — она строго обвела взглядом оставшихся. Горохов отвернулся, словно был ни при чем, Макс углубился в изучение пола, сержант Процумович и Гоша, переглянувшись, хмыкнули. Лена сощурилась. — А Игната зачем втянули? — Он сам втянулся, — подал голос Илья. — Сказал, за другом идет. — Мы вроде не друзья, — Лена нахмурилась, плохо соображая от усталости. — Это точно, — усмехнулся Игнат по-доброму. — Но, думаю, скоро станем. Я за Саней, он хороший парень, жаль будет, если ты его угробишь… Лена скорчила рожу. — Спасибо, что верите в нас, ребят, — она тихо вышла, на ходу вставляя в раскрытые губы сигарету и ища в кармане зажигалку. Ночь длилась мучительно долго. Отряд Горохова не мог уснуть в предвкушении похода, Лена тоже не спала, лежа смотря в единственное в спальне окно. Погода за стеклом была умиротворенной, на подоконник ложились белые снежинки. Лена куталась в одеяло, пытаясь окружить себя призрачными минутами тепла и безмятежности, однако ощущение тревоги вдруг схватило за горло стальной хваткой, склизкими щупальцами овивая сердце и сжимая желудок. К утру Лена стояла у дверей на улицу в полном обмундировании — на ней был новый комплект формы со склада, начищенная до блеска винтовка, полный рюкзак патронов, питьевой воды и мармелада, который она успела натырить в торговом центре. Блок сигарет немного облегчал ношу, Лена поглаживала рукоять ножа. — Тихий зверь, — по коридору к ней приблизился сержант Шевченко, ведя на поводке Грома. Пес гавкнул один раз и потерся мордой о штанину девушки, она погладила его черную холку. — Его берем с собой? — Нет, он хочет проводить нас до ворот. Когда они вышли на улицу, пес молча прошуршал по снегу до ворот и впрямь остановился. Лена нагнала его, оборачиваясь назад через плечо: проводить их вышел майор Поцелуев и отряд Горохова. — Как прекрасно, что все мы здесь… Сегодня собрались… — с иронией напел Гоша, передернув бровями. Лена глянула на Евгения для успокоения — он смотрел на нее неотрывно. — Бойцы, — сонно зевая, майор Поцелуев попытался привлечь к себе внимание. Все без особого энтузиазма глянули на него. — Надеюсь, все помнят, зачем сегодня оторвали голову от подушки? Все молча закивали. — Вот и правильно. Враг должен быть разбит. Засиделись мы с вами на складе, друзья, пора принимать активные меры против устранения недруга. — Недруга, — за спиной Горохова для Евгения шепнул Макс с иронией. — Слово-то какое выбрал, дебил… Они похихикали. — Забыл напомнить, — майор Поцелуев повернулся к отряду Горохова. — Вас я жду в ближайшую неделю. Вас, — он повернулся к Лене и сержанту Шевченко. — В ближайшие дни. Грозным и гулким эхом от стен двора ставки отлетело шумное: — Так точно! За воротами, пока все расходились в стороны, пока сержант Шевченко протаптывал себе дорогу, а отряд Горохова под его предводительством с ленцой двигался на юго-восток, Евгений и Лена замерли, смотря друг на друга. — Хотела попрощаться на всякий случай, — отставив лирику и ненужные сантименты, сказала Лена с искренней улыбкой. Евгений отмахнулся. — Нет, не «на всякий случай», а «до следующей встречи», — он приблизился на секунду, ушедшие вперед окликнули его пару раз. — Постарайся остаться в живых. Евгений по-отечески поцеловал ее в лоб, Лена содрогнулась всем телом. Евгений быстро отдался, его фигурка сблизилась с фигурками отряда, они начали отходить. Лена повернулась к сержанту Шевченко — он отошел уже на триста метров — она поспешила за ним. Через час пустого шага Горохов взмахнул рукой, выдохшись. — Не могу больше, мать! — он скинул с плеча рюкзак и выдохнул, разведя руки в стороны. — Душа русская табака требует! Все остановились на перекур, Евгений растоптал в сугробе небольшое сидение и плюхнулся в него, подложив рюкзак. Весь отряд как-то незаметно окружил его со всех сторон, рассевшись по обе руки. Евгений подкурил, пустил сизый дым в белый зимний воздух. Горохов шумно подошел к ним, снег скрипел под его сапогами. — Что за гей-клуб? — хохотнул он. — Наш девиз: «Вместе теплее!», — поддержал шутку Гоша, Горохов искренне расхохотался. На горизонте вставало красное разморенное солнце, окутанное зимней шалью — день только начинал задаваться красками, а настроение уже было отличным. — Сейчас мы резво дадим кругаля, бойцы, так что самое время скинуть с себя все лишнее, — он загадочно смотрел на рассвет, который лучами ласкал его измученное мудрое лицо. Легкий порыв ветерка потрепал китель, Горохов выдохнул и глубоко вдохнул. *** Лена шла за сержантом Шевченко быстрым шагом, только успевая переставлять ноги. Он не разговаривал, и Лена тоже не стремилась завести разговор. Зимний воздух бил по легким, курить приходилось на ходу. Мимо проплывали пейзажи степей, заваленных первым снегом, рассветные лучи успокаивали и радовали глаз. Лена не узнавала дорогу, по которой они суетливо двигались вперед, но сержант Шевченко помнил каждую тропку, припорошенную снежком — они шли быстро и торопливо. Через часов пять беспрерывной ходьбы, когда от усталости уже ныли ноги, метрах в восьмиста показалось полуразрушенное здание, Лена напряглась — что-то знакомое показалось ей в силуэте умершего каркаса. Она прищурилась, пытаясь разглядеть лучше, и встала на месте, задумавшись. Сержант Шевченко ушел вперед, Лена видела его фигурку на линии горизонта, постепенно приближавшуюся к разрушенному зданию. Позади послышался грузный грохот автомобиля — Лена в какой-то прострации моргнула глазами, хотела развернуться, но тут же мимо ухо просвистела пуля. Первая мысль, что проскочила в голове — бежать! И она рванула с места, как заправский бегун, пока в легких сгорал теплый воздух, и морозные порывы ветра сдирали с чувствительных стенок все капилляры. Лена задыхалась, но не бросала бежать — сугробы жрали берцы, впереди что-то кричал сержант Шевченко, приближаясь к разрушенному зданию, Лена кусала обветренные губы. Смерть дышала в затылок, тяжелый автомобиль мчался по следу, плохо справляясь с сугробами, Лена сглатывала чаще, чем вдыхала. По протоптанной тропе сержанта Шевченко она быстро взлетела на подгорок, где стояло разрушенное здание, и ловко нырнула в щель в заборе, проехавшись спиной по земле и собрав под одежду половину сугроба. Сердце бешено колотилось — Лена распахнула глаза и выдохнула с болью и поражением: она знала этот двор… Из укрытия выглядывал с автоматом сержант Шевченко — выцеливал врага, пока Лена, не моргая и дыша через раз, смотрела на белое небо. Все вдруг стало каким-то приземленным и обыденным. Не чувствовалось азарта и драмы, зато воспоминания изрядно холодили душу. Лена обвела внимательным взглядом щель в заборе: перед глазами тут же встало улыбчивое лицо Юры, который когда-то толкал ее к этой щели. В глазах на пару мгновений потемнело, под ложечкой засосало, Лена перевернулась на живот, пытаясь встать на ноги. Словно контуженная, она пару раз упала на колени, но с упорством нашла в себе силы закончить начатое. Найдя за бетонными плитами сержанта Шевченко, который сыпал отборным матом и перезаряжал автомат, Лена быстро выглянула в щель: машина врага, легкий внедорожник, встала под горой, из окон виднелись дула ружий. Лена сощурилась, приглядываясь, и поняла — гранатомет. Нужно было срочно что-то делать, словно в тумане, сержант Шевченко что-то орал ей прямо в ухо, пока Лена хлопала глазами и устанавливала винтовку на сошки. —…В движок, слышишь?! Целься в движок! У Лены вдруг задрожали руки, к глазам подкатили слезы, картинка мира стала мыльной и размытой — Лена пыталась проморгаться, но выходило плохо — она уронила винтовку, упала на колени, сержант Шевченко пригнул ее голову к земле, падая рядом. Кажется, он был готов к худшему. Прогремел выстрел — послышался взрыв. Все еще, словно в тумане, Лена терла красные слезящиеся глаза и мысленно приказывала себе прекратить страдать херней — выходило на редкость паршиво. Сержант Шевченко осторожно выглянул из укрытия и беззвучно присвистнул — от машины остался догорать в выжженном снегу только кардан да задние колеса. Разбросанные куски покареженного железа лежали в радиусе нескольких метров. Сержант Шевченко поднял глаза на окна полуразрушенного здания, в них кто-то мелькнул. — Вставай, — он пренебрежительно встряхнул Лену за плечо, кажется, для себя самого поняв, что она плохой компаньон. — Нам помогут… Лена безвольно поднялась на ноги, цепляя на плечо винтовку, виски ужасно давило, в глазах по-прежнему проблескивала тьма — Лена потерла лоб, жмурясь, и выдохнула. Через пару мгновений ее отпустило — она пристальнее попыталась разглядеть двор: ошибки быть не могло — это тот самый склад, где они сражались с Юрой плечом к плечу. Затошнило. — Э, там, на этаже! — сержант Шевченко помахал в пустые глазницы окон. — Нужна ваша помощь!..