Hisie Morne

      Огромные. Балрог их дери. Пауки!       Я заорала во всю мощь лёгких, позорно переходя на визг. Громадная — и скорее всего, плотоядная — тварь прямо передо мной не способствовала успокоению совсем.       Ведомая инстинктом, я рванула в сторону, неуклюже перебирая ногами по мешанине из листьев и паутины, и перекатилась в сторону как раз тогда, когда огромная чёрная туша прыгнула. Тварь приземлилась с грохотом и треском, проскользив по отсыревшему опаду чуть в сторону, и снова принялась наступать с мерзким скрежещующим звуком.       Я отползала в сторону, обмирая от ужаса и отвращения. Руки не слушались и пальцы то и дело скользили по оружию, но я упорно пыталась вытащить хотя бы нож. Позади раздался шорох. Я рефлекторно дернулась, снова перекатилась, уходя от липкой паутины, и тут же припустилась бежать. Пальцы, наконец, обхватили рукоять меча, но петляние между деревьев мешало сосредоточиться на противнике. Пауков вокруг становилось больше: они переползли на деревья и преследовали уже по веткам, прыгая с одной на другую с невероятной скоростью.       Я коротко оглянулась. Тварь прыгнула вперед. Я не успела закричать: лишь выставила перед собой меч, но меня тут же потянуло в сторону. Вскрикнула, выпуская из рук оружие, тут же крутанулась на месте, утыкаясь лицом в чью-то грудь, и сразу же была откинута куда-то в кусты. Земля гулко содрогнулась, спину обдало волной ветра и мелкого лесного мусора, и где-то на задворках сознания опасливо заорало вновь обретенное чувство самосохранения.       Один рывок — и эльф оказался прямо возле паука. Длинные светлые волосы его взметнулись, подхваченные ветром, и мужчина скользнул вперёд, наотмашь разрубая твари глаза. Брызнула тёмная, вязкая кровь, и тут же мелькнул серебристый росчерк — арахнид завизжал, слепо кинулся вперёд и был тут же убит.       Я невольно отползла назад, скрываясь за толстым стволом бука. Зрелище завораживало: эльф грациозно уходил от всех атак пауков, которые наваливались целым скопом. Склонился, уклоняясь от ядовитых жвал, проскользнул под огромной конечностью и ударил наотмашь в брюхо. Я прикрыла рот рукой, давя подступающую тошноту.       Пейзаж вокруг начинал напоминать декорацию к фильму ужасов: недвижимые тела пауков, застывших в предсмертных судорогах с кучей ворсистых лап, черно-зеленая грязная жижа, собирающаяся в лужи прямо у трупов арахнидов, и омерзительное месиво вываленных внутренностей. От запаха крови и смерти снова затошнило, но я все же дотянулась до отброшенного меча и постаралась сесть.       «Никогда не ввязывайся в битву, если не уверена в своих силах», — как-то сказал мне Глорфиндел. На нормальный язык это можно было перевести как: «Лучше просто стой в сторонке, пока взрослые и опытные дяди решат проблему за тебя».       Пожалуй, в этот раз мне тоже стоило его послушать и не мешать эльфу. Тот справлялся неплохо, хотя пауки набегали почти с двух сторон и падали сверху, грузно приземляясь на толстые лапы. Мужчина двигался быстро, расчётливо — явно не в первый раз сталкивался с подобными противниками, но все равно пауки давили своим числом.       Я резко развернулась, произвольно вскидывая руку с мечом. Удар подарил мне немного времени, и я успела откатиться от нависшего надо мной паука. Он был чуть меньше остальных, но двигался куда проворнее, и, видимо заметив меня среди деревьев, кинулся за новой добычей. Я тут же взмахнула вновь, нацеливаясь на глаза, но арахнид дернулся в сторону и, часто-часто перебирая конечностями, тут же двинулся ко мне. Я вскочила на ноги, перехватывая меч крепче — сражающийся позади меня эльф вселял неясную уверенность — и рубанула сверху вниз, рассекая часть глаз. Брызнула кровь.       Я брезгливо потерла веки рукой, ощущая на пальцах вязкую липкую субстанцию, которая уже потекла по шее и оказалась за воротом рубахи, но времени на передышку не было. Тварь завизжала, резко ушла в сторону, но с ещё большей яростью кинулась на меня в следующий момент. Я успела лишь сделать колющий, слабый выпад, но заскользивший по прелому опаду паук на полной скорости напоролся на лезвие. Тёмная, ворсистая плоть чавкнула, поглощая в себя эльфийское железо, и вдруг нелепо застыла, опускаясь на подогнувшиеся конечности.       Я выдернула меч с усилием, тяжело дыша при каждом движении. По виску стекал липкий холодный пот. Смогла. Я смогла убить его!       Странное воодушевление накрыло с головой, но дрожащие руки больше не позволили сделать движение. Я сглотнула, сползая по стволу, и краем глаза оглядела светловолосого эльфа. Он уже закончил со своей частью пауков и теперь оттирал темную кровь арахнидов с клинков. Взгляд его блуждал по ворсистым трупам, и настороженная поза эльфа сбивала с толку. Все ведь закончилось, да? Закончилось, ведь?       Эльф продолжал стоять, словно натянутая струна, чутко прислушиваясь к любым шорохам леса. — Ennorner gwanod in yngyl nan yryn, — внезапно заговорил эльф, но я смогла лишь ошеломленно выдохнуть, тут же забыв все слова на синдарине, — tolo. — Dartho, — я, наконец, смогла вспомнить пару слов и тут же перешла на всеобщий, — подождите. Я… я плохо говорю на синдарине.       Во взгляде эльфа скользнуло раздражение. — За мной. Объяснять, как ты здесь оказалась, будешь потом.       Я поднялась, ощущая накатывающее чувство беспомощности и усталости, и подошла ближе к нему. Он вдруг замер, рукой приказал мне остановиться, другой вытаскивая из-за спины лук. Я настороженно замерла, проследила, как эльф потянулся за стрелой. Его длинные тонкие пальцы почти любовно пригладили оперение, и стрела скользнула по тетиве. — Ещё пауки? — тихо спросила я. — Нет, — он тут же вскинул лук, моментально прицелился и выстрелил куда-то в зелень, — орки.       Я не успела понять, куда он целился, но сразу же услышала характерный чавкающий звук. На поляну, усеянную трупами арахнидов, вывалился мертвый орк с пробитой стрелой глазницей. Кусты тут же зашелестели, и по земле прошёлся гул из множества бегущих ног. Эльф снова вскинул лук, прицеливаясь, и торопливо приказал: — На дерево. Быстро.       Я тут же ринулась к ближайшему стволу, но не успела и шагу ступить, как на поляну выбежала кучка орков. Один упал сразу же, пронзенный эльфийской стрелой, но остальные темным скопом навалились на эльфа. Я торопливо вскинула меч, пытаясь разглядеть хоть что-то в поднявшейся пыли. Взвизгнула сталь, с хлюпающим звуком входя в орочье тело, и эльф тут же ушёл в сторону, проскальзывая под рукой твари. Раздался яростный вопль, снова брызнула кровь. Эльф вдруг обернулся в мою сторону, и я едва не отшатнулась от выражения его лица: оно было настолько яростным, будто он готов был прикончить в пылу борьбы ещё и меня. — Сзади! — закричал эльф.       Я тут же развернулась, выставив лезвие перед собой. Передо мной вдруг оказался орк, отчего я на автомате дернула меч в вперёд. Не знаю, каким образом, но тварь вдруг оказалась насаженной на железо, но сдаваться не собиралась. Я хотела уже было подивиться своей удачливости, но орк резко дернул вперед своей мерзкой лапой. Я отшатнулась, все еще вытягивая руки с мечом. — Так, нет, давай без этого, чувак! — с надеждой залепетала я, увидев, как орк насаживал себя на лезвие и медленно, но верно приближался ко мне. К сожалению, как действовать в подобных ситуациях, Лаурефиндэ меня не учил.       Я попыталась выдернуть из орка меч, но тот ухватился за него обеими руками. Ситуация стала походить на нелепое шоу. — Отдай меч, чучело! — я рывками попробовала забрать подарок Глорфиндела, — Отдай, кому говорят!       Орк, видимо, не был готов к подобному моему поведению, поэтому выпустил лезвие из рук. Оно вышло из его тела гладко, словно выскользнуло из нагретого масла, и из булькающей раны на животе тут же полилась тёмная кровь. Я не успела уловить, в какой момент передо мной появился эльф — происходящее напоминало бешеный хоровод — но тот, эффектно взмахнув мечом, обезглавил орка быстро и чётко. Мужчина развернулся, на секунду встречаясь со мной глазами. Во взгляде светловолосого синды ясно выражалось его отношение к моим навыкам и ко мне в целом: «дилетантка».       «Блок, удар, уходи на длину меча», — повторяла я про себя слова Глорфиндела, отбивая тяжёлые удары, но мое сознание словно уплывало из меня. Эльф вовсю орудовал клинками, двигаясь по полю в только ему ведомом танце, и брал почти всех врагов на себя. Он сражался отважно, смело и красиво. Казалось бы, как можно красиво перерезать глотку огромной и страшной твари? Его плавные движения рук, то, как он выпускал стрелы одну за одной — все это говорило о многих годах тренировок. На секунду я даже позавидовала: в воинском искусстве он был великолепен. На его фоне даже с тренировками Глорфиндела я чувствовала себя неумелым ребёнком, только что взявшим в руки меч.       Я тоже не позволяла себе расслабляться, цепко следила за противниками, но взгляд то и дело скользил к раскиданным по поляне внутренностям и паутине. Становилось душно. Через несколько минут все было завалено трупами орков и пауков, а земля пропитана густой темной кровью. Я выдернула из орка свой меч, стараясь не смотреть на это адское месиво. Покрытые шрамами морды врагов седыми пятнами выглядывали из-за трупов арахнидов то тут, то там.       Я устало согнулась, облокотилась дрожащими руками о колени. Светловолосый синда мельтешил впереди, вытаскивая из павших тел стрелы, а я старалась хоть на мгновение отрешиться от этого кошмара. — Ранена?       Я подняла глаза на эльфа, отрывисто дыша от пережитого шока, и покачала головой. Накатила тошнота. — Тогда поднимайся.       Путь во дворец Трандуила запомнился мне слабо. Я просто брела вслед за тем синдой, стараясь ничем не показывать зверской усталости и подрагивающих рук. Пережитый ужас от столкновения с пауками вымотал меня настолько, что хотелось просто лечь в постель и не просыпаться ещё лет пять.       Где-то по пути нашлись и покинутые мною сопровождающие, правда уже без лихолесцев — кажется, те ушли искать меня, спровадив неугодных гостей подальше к дворцу. — Леди Исиль! С вами все…       Восторженный вскрик эльфа с рыбным именем резко оборвался, едва он завидел моё изможденное лицо. Я вяло вскинула руку, неопределенно вырисовывая ладонью какой-то жест в качестве успокоения. Надо хоть узнать, как его зовут. Амон? Нет, там было что-то другое. Алмон? Салмон? Черт с ним, пусть остаётся рыбой. Имя второго я даже не спрашивала. — Всего лишь познакомилась с местной фауной, — едко пошутила я, — места здесь и впрямь удивительные... Не то, что в Имладрисе. — Гости из Имладриса? — стоявший позади меня синда властно изогнул бровь, — С какой же целью вы прибыли?       Я устало покосилась на него. — Я почти что съеденный посол владыки Элронда, — я подняла руку, несколько раздраженно ей взмахнув, — а это мои сопровождающие. И мы были бы очень признательны, если бы нас проводили во дворец.       Дальнейших расспросов, слава Эру, не последовало: синда коротко сказал следовать за ним. Дорога уже стала легче: кроны деревьев здесь росли не так густо и не сплетались ветвями у самой земли. Между обветшалых валунов даже виднелись крохотные бутончики каких-то цветов. Вскоре перед глазами показался и глубокий овраг, а следом — огромный поросший травой холм. Внизу, почти у самого низа холма, шумели воды реки, частично омывающие корни растущих там буков. К огромным резным воротам вел небольшой мост, достаточно широкий для проезда лошади.       Синда прошёл первым. Стражи в доспехах больше с медным, чем с золотым отливом, приветственно склонили головы — наверняка эльф тут был всем известен. Внутри пещеры было сумрачно. Горели факелы. Эльф кратко о чем-то переговаривался с очередным лихолесцем, и тот то и дело оглядывал нас с головы до ног. — Я отведу вас в главную залу, — синда на секунду отвлекся от диалога, развернувшись в нашу сторону, — сопровождающие подождут здесь.       На секунду я застыла, не понимая, кого он имел в виду. С первой нашей встречи эльф вел себя до ужаса фамильярно, — впрочем, я тоже не блистала этикетом — и резко вспыхнувшее в разговоре «вас» заставило задуматься.       Я вяло скривилась и последовала за ним. Могли бы и дать помыться прежде, чем тащить к королю на аудиенцию. Наверняка, запах крови и весь мой помятый вид Трандуил не оценит, да и письмо бы я поостереглась принимать из столь чумазых рук. Я тут же принялась оттирать ладони о штаны и полезла в нагрудный карман. Спасибо, что я сообразила переложить письмо во внутреннюю часть мундира, иначе пришлось бы бегать за пропавшей лошадью по всему Лихолесью.       Я медленно плелась за синдой, не особенно обращая внимание на обстановку дворца. По сравнению с чащей леса дворец лесных эльфов и впрямь был куда светлее. Мы несколько минут петляли по безлюдным — ну вот, опять эта глупая привычка! — коридорам, когда, наконец, впереди показался зал. — Ожидайте владыку здесь.       Я мрачно уставилась на резной каменный трон, отделанный деревом и металлическими вставками. Обещанных кинематографом рогов за троном не было. Увы.       Минут через десять ожидания дверь в залу отворилась. Сначала я успела увидеть лишь серебристые полы кафтана, а потом и самого владыку сумеречных эльфов. Длинные светлые волосы его обрамлял замысловатый венец из серебра, а лицо было властным и холодным, словно высеченное из камня. Я приветственно склонилась. — Mae govannen, aran Tranduil, — я на секунду замялась, — eneth nîn Isil. Im toltharon udulen o Imladris.       Трандуил смерил меня безразличным взглядом и прошествовал к трону. В движениях его сквозила все та же холодная надменность. Я нервно сглотнула и все же не смогла сдержаться от дрожи, когда король заговорил на чистейшем вестроне. Неужели тот эльф сказал ему, что я не сильна в синдарине? — Приветствую и тебя, Исиль. Времена нынче, бесспорно, удивительны, — раздался его властный голос, — раз Элронд выбирает в посланники юных дев.       Я выдержала его взгляд, который с оттенком некоторой брезгливости прошёлся по моей окровавленной и грязной одежде, и все же отозвалась: — Не мне судить о решениях Владыки Элронда. Однако прошу меня простить за мой ненадлежащий вид. В пути возникли некоторые…трудности. — Вот как? — безразличным тоном отозвался Трандуил. Похолодевший его взгляд тут же остановился на сопровождающем меня синде, — Ступай, после долгой дороги надлежит отдохнуть. Тебя и эльдар из сопровождения проводят. — Благодарю, Владыка, — я тут же вспомнила про письмо и торопливо уточнила, — примите ли послание? — После.       Он поднялся, расслабленно качнул ладонью в воздухе, вероятно, приказывая его покинуть. Я тут же склонила голову. Наверняка он позовёт меня потом, чтобы принять письмо и расспросить. — Позвольте вас проводить.       Синда, спасший меня от арахнидов в лесу, казалось, стал ещё более мрачным — воздух вокруг него словно загустел. Напряженные челюсти эльфа буквально кричали о его взволнованности. Что у них случилось такого в лесу, что и король, и подданные ведут себя таким образом? Или подобное общение у них в порядке вещей? Неужели причина столь сильного напряжения — я? Наверняка у них не каждый день послы попадают на съедение паукам. — Для этого существуют слуги, — вдруг холодно отрезал король. Я беспокойно покосилась на него, теперь вполне понимая чувства несчастного светловолосого эльфа. Мрак… — Вы, как всегда, правы, отец.       Боже, ну и отношения у них… Стоп. Отец?!       Я с выражением отчаяния на лице посмотрела уже на принца. Твою мать… Теперь понятно, почему в зале такая напряжённая атмосфера: встреча двух родственников с противоположными взглядами на жизнь. Я тут же поспешила ретироваться: — Позвольте откланяться, Владыка Трандуил, принц Леголас, — я кивнула всем по очереди и попятилась в сторону двери.       Чужая кровь, пропитавшая одежду, уже ссохлась и причиняла жуткий дискомфорт. Поэтому я, едва оказавшись в выделенных мне покоях, тут же принялась срывать с себя грязную ткань. Клок свалянной паутины нашёлся возле затылка, и я с омерзением начала вычесывать волосы. Нет, так не пойдёт. Надо помыться, иначе я сойду с ума от всех этих кровавых разводов.       Тело, наконец, смогло расслабиться, и я блаженно закрыла глаза. После такой поездки впечатлений у меня целое море… Но не сказать, что все позитивные. Ещё и эта встреча с Леголасом — откуда он вообще там появился? Да и пауки, кажется, не должны были заходить на тропу. Сумасшедший лес. И столь же безумные обитатели.       Наконец оттерев кожу до скрипа, я вывалилась из воды и, натянув какую-то сорочку, тут же рухнула в постель. Мокрые волосы скользнули по спине, оставляя за собой холодные капли, и я все же нашла в себе силы промокнуть их полотенцем. Сил не было. Кое-как соорудив на голове кокон, я снова уткнулась лицом в прохладные свежие простыни. Утром на голове меня будет ждать полнейший хаос.       Но это только утром.