В поисках истинного

В самом центре базарной площади, на которую въехала их повозка, располагался сооруженный на все случаи жизни большой и добротный помост. В праздничные дни, как сегодня, он служил сценой. На нем выступали скоморохи, переодетые артисты разыгрывали юмористические миниатюры. Там же показывали свои номера фокусники и акробаты, а ораторы громогласно зачитывали стихи и новеллы. В остальные дни этот же самый помост служил обычной плахой, на которой карали приговоренных к беспощадной смерти преступников. Именно здесь завтра должны были повесить несчастного Лиди, и Роузи, едва взглянув в ту сторону и представив эту картину, зажмурился от ужаса. Впрочем, вскоре его внимание отвлек брат. — Роузи! О чем ты думаешь? Вот, держи. Купишь все по списку для моих омег, а также подарки для себя, нашего папи, Манги и Иво. Смотри, ничего не забудь. Встречаемся с тобой здесь же, в полдень. А если я задержусь, то ты без труда найдешь меня в кабачке, где я решил посидеть с друзьями. Скорее всего, когда освобожусь, я зайду туда выпить стаканчик-другой. И с этими словами Грег вложил в руку омежке весьма увесистый мешочек с серебряными монетками. Рози согласно кивнул и ловко ухватил его. Какое же счастье, что ни отец, ни брат его не были жадными и всегда щедро выделяли средства на подарки и другие хозяйственные надобности! Он даже готов был закрыть глаза на то, что Грег собрался сегодня выпить с другими альфами. Без сомнения, это гораздо лучше, чем если бы тот завел любовника и принялся неистово гоняться налево. Сияя благодарной улыбкой, омежка охотно кивнул брату в знак согласия. После этого они расстались, и каждый заспешил по своим делам. Роузи решил на несколько часов отложить покупки, зная, что торговцы начинали снижать цены, когда уже близился полдень — верный способ сэкономить немалые деньги. Сейчас же он собрался просто прогуляться по базару, чтобы поглазеть на людей и прицениться к понравившимся товарам. Он проходил мимо таверны, располагающейся прямо под открытым небом. Здесь, за столиками, удобно разместившись на лавках, в праздном безделье, расположилось множество людей. В этом месте собирались омеги отнюдь не бедных семей, в основном из тех, кто могли позволить себе хотя бы раз в месяц устроить полноценный выходной и посетить ярмарку, чтобы потратить лишние монеты. Он, как раз шагал мимо того стола, за которым разместились молодые, но уже созревшие омеги, имеющие мужей или детей, или же те, у кого недавно состоялась первая течка. С глубоким интересом омежка стрельнул глазами в их сторону. — Роузи! — внезапно окликнули его. — Иди к нам! Итак, его впервые позвали во «взрослую» компанию! Всеми силами стараясь скрыть ликующую и довольную улыбку, омежка направился к ним. Сидящие за столом омеги тут же подвинулись и освободили для него место, и он пристроился на лавку рядом с Клюкви. К ним тут же подлетел служка, и омежка заказал себе холодную воду с лимоном. Рози просто поверить не мог происходящему! Неужели его приняли в свой круг взрослые омеги? Вот так, запросто! Впрочем, немного поразмыслив, Рози понял, что для этого у них имелись достаточно веские основания. Ведь он находился на пороге созревания, а отец и брат его занимали в общине весьма значимые посты, поэтому многие хотели, как можно скорее, наладить с ним дружеские связи. — Поздравляю с помолвкой! — стараясь быть любезным, первым обратился Роузи к Клюкви. — Я очень рад за тебя. — Ой, хоть ты мне не вешай лапшу на уши, Роз, — слегка поморщившись, но при этом стыдливо зардевшись, отмахнулся от него Клюкви. — Знал бы ты, насколько тяжело родителям Галла дался этот выбор. Ведь никто не спорил, что ты — во всех отношениях гораздо более выгодная партия. Но, пойми… Мы с Галлом дружим с самого раннего детства. И за это время я свыкся с его особенностями, а он доверился мне. И когда его спросили, кого он хочет, альфа сделал выбор в мою пользу. Наши родители пошли у него на поводу. Однако, признаться, я до последней минуты очень сильно нервничал в ожидании их окончательного решения. — Ну, вот и отлично! — Роузи ласково погладил Клюкви по руке. — Без обид, в самом деле! Я рад, что у вас скоро состоится брак по взаимной симпатии! Клянусь тебе в этом. И на свадьбу приду, если пригласишь. — Правда? — вполне искренне просиял Клюкви. — В самом деле? Ох, я буду очень рад! — и его некрасивое остренькое личико осветила благодарная улыбка. — Кстати, я слышал, что и тобой кое-кто заинтересовался. Это правда? — Нет, нет! — тут же решительно опроверг омега. — Это просто недостоверные слухи. Ничего подобного! Тем временем, за столом шло бурное обсуждение последних горячих новостей. Естественно, на повестке дня стояло чудовищное преступление, совершенное Лиди. Почти все омеги кляли его на все лады за недопустимую халатность или же неоправданную жестокость. Но никто, на самом деле, достоверно не знал, отчего погиб тот младенец. Однако, всеобщее мнение значительно разнилось лишь в одном аспекте — стоило идти смотреть завтра на казнь или нет. — Я не пойду, — покачал головой Роузи, когда наступила его очередь высказаться. — Я тоже! — поддержал его Клюкви. — Не хочу себе настроение перед самой свадьбой портить. Роузи пристально взглянул на него и вдруг подумал, что, кажется, этот Клюкви начал набиваться к нему в близкие друзья. И тут же он вспомнил про своего верного Кокоси. Но его он пока нигде не видел. Наверно, того сегодня не выпустили из дома, заставив работать по хозяйству. Роузи решил улучить несколько минут, чтобы навестить друга и занести ему какой-нибудь подарок, ведь семья Кокоси, как известно, в лишних деньгах никогда не купалась. — Смотрите, смотрите, Жужи идет! — вдруг приглушенно шикнул один из омег. И компания сразу же многозначительно примолкла. Все взгляды устремились на пузатого омегу, который катил перед собой странную конструкцию — миниатюрную двухэтажную тележку.* На верхнем ярусе ее, в окружении мягких подушек, сидел маленький, примерно двухлетнего возраста, альфенок, который благополучно, без ущерба для своего здоровья, уже перенес обе страшные хвори, что само по себе являлось дивом. А на полку, располагающуюся внизу, Жужи небрежно складывал свои покупки. Денег, похоже, он не считал, поэтому и не выжидал времени, когда начнутся скидки. Все омеги смотрели на него одновременно и с завистью, и враждебно, потому что история жизни этого омеги слыла весьма скандальной. Достоверно было известно, что к юному Жужи однажды посватался молодой и престижный альфа, но омега почему-то решительно отверг его ухаживания. И что только не делали его родители! И за волосы таскали, и по заднице пороли, и под замок в сарай сажали, и голодом морили. Не помогало — Жужи категорически отказался вступать в предложенный брак, и никто не понимал причины этого его безумного поведения. Однако, вскоре ситуация прояснилась. Будучи в очередной раз жестоко наказанным за непокорность, безропотно пережив первую течку, при этом пребывая в погребе в течении нескольких дней без еды и воды, омега, когда его выпустили, самым возмутительным образом, без чьего-либо позволения, заявился прямо на совет старейшин и заявил, что хочет именно Ральфа-первого!!! Ральф-первый, уже тогда приблизившийся к семидесятилетнему возврастному рубежу, едва с лавки не свалился от изумления! Уж чего он ожидал, но только не этого! Он чуть со стыда не сгорел, выслушивая наглые притязания юного омежки! Вся община, как говорили, пыталась тогда образумить Жужи. Старый Ральф упорно, насколько сил хватало, открещивался от связи с этим омегой, справедливо опасаясь оказаться всеобщим посмешищем. Но Жужи остался непреклонен в своих намерениях. Либо — никто, либо — Ральф-первый, и только он! И не беда, что ему самому лишь семнадцать лет, а альфа почти на половину века старше! Зашоренному и маниакально настроенному Жужи, похоже, была совершенно безразлична столь значительная разница в их возрасте. Вскоре дошло до того, что разъяренные родители омеги вышвырнули его из дома, оставив без всяких средств к существованию. Тогда Жужи, к тому времени уже доведенный до крайности, истощенный, оборванный и убитый горем, пришел к Ральфам и уселся на пороге у ворот их дома, явно серьезно настроенный прямо здесь и помереть. Говорили, что в те дни все Ральфы по очереди выходили к нему и чуть ли не на коленях умоляли одуматься, но все бесполезно. Жужи было ничем не сломить. И вот, наконец, самый старый общественный альфа, избранный им, все же смирился и принял его. После той ночи Жужи забеременел первым ребенком и вскоре родил альфенка. На время беременности глава клана общественных альф был вынужден приютить омегу в их гостевом домике, выделив особую комнату, ибо девать его было некуда, а после благополучных родов он построил для Жужи небольшой уютный домик на берегу речки, где тот и зажил спокойно вместе со своим сыночком. И вот теперь Жужи вновь ходил с животом! И никто в общине не сомневался в отцовстве очередного ребенка. Говорили, что старый Ральф каждую неделю передавал омеге продукты с возка и добавлял еще золотые монеты. Таким образом, на данный момент у Жужи не имелось никакой надобности горбатиться в огороде или зарабатывать на стороне себе на пропитание. По сути, он поступил на содержание к самому старшему Ральфу, став его фактическим супругом. А ту самую чудо-повозку придумал и заказал у кузнеца тоже Ральф-первый. Вообще-то, в их общине было непринято показывать на людях совсем маленьких детей. Их всегда оставляли дома под присмотром более старших родственников. Но дело в том, что Жужи оказалось некому доверить своего альфенка, ведь жил-то он один! Поэтому подобной повозке в их селении пока не имелось аналога, и все омеги смотрели в сторону Жужи с нескрываемой завистью. — Я тоже хочу такую, когда у меня ребеночек появится! — наконец произнес один из них, тяжко вздыхая. — И я, и я тоже! —  дружно отозвались другие. А на самом деле, все они хотели иметь такую же счастливую судьбу, чтобы обладать смелостью при любых обстоятельствах отстаивать свою любовь, родить ребенка от желанного альфы, а не от того, кто вдруг случайно посватается, сделать выбор именно самому! Разрушить существующие рамки и познать истинное семейное счастье. Стать таким, как этот ныне презираемый многими Жужи, который, гордо выпятив живот, прошествовал сейчас мимо, небрежно оглядывая прилавки и даже не повернув голову в их сторону. — Тьфу! — брезгливо изрек один из присутствующих омег. — Я бы вот не смог спать с тем вонючим стариком ни единого раза! Это надо же так низко опуститься! — Любовь зла… — задумчиво изрек другой. — Говорят, что Ральф-первый еще вполне ничего. Достойный альфач. Сохранил все зубы и не зажирел. — Ты что же, сам ему в рот заглядывал? — захихикали остальные. — Нет, но мой папи к нему ходил пару раз, потом и рассказывал. — А вы не знаете, почему этот Жужи постоянно носит на шее платок? — рассеянно поинтересовался Роузи. — Представляете, говорят, что Ральф-первый его пометил! — торжествующе сообщил всем Клюкви. — Поэтому Жужи и прячет след от укуса, чтобы лишний раз не нервировать общественность. Да ну его, этого извращенца… Рози, ты пойдешь в галантерейную лавку? — А? — встрепенулся юный омежка. И вдруг он ощутил невероятное сильное желание догнать Жужи, чтобы с ним поговорить и поделиться терзающими его сомнениями А кому еще ему можно было в подобной ситуации довериться? Кто бы понял его и дал дельный совет? Ведь сейчас он находился под огромным впечатлением от недавно случившихся с ним событий. То, что Уродер к нему вдруг посватался. То, что Ральф-третий предложил прийти на свидание в непроглядную, темную ночь, да еще и под мост! И потом, так хотелось узнать причину счастья этого омеги, исток его безрассудной смелости, чтобы самому попытаться черпать в них опору. Пристально продолжая наблюдать за шествием Жужи, юный омежка вдруг заметил, как с нижней полки тележки случайно выпал один из свертков. — Извините, я вас покину, — вежливо сказал он Клюкви и остальным омегам. — Пойду поищу Кокоси. Счастливо оставаться, еще увидимся! И он, более ни секунды не раздумывая, бросился вдогонку. Однако, подобрав оброненное, омега на время задумчиво приостановился. Он еще не понимал мотивов того, что творил, но вполне осознавал, что ему следовало подробнее продумать план своих дальнейших действий. Итак, сейчас он решил совершить все порученные покупки, потом пойти к Кокоси и провести у него, ради приличия, примерно пару часов. А когда суматоха уляжется и праздничный базар закроется, он от Кокоси собрался зайти домой к Жужи, чтобы вернуть ему потерянное, что стало бы отличным предлогом для нежданного визита. Поскольку душа Рози пребывала в крайнем смятении, он жаждал выяснить у более опытного омеги, чем таким опасным мог грозить ему брак с Уродером и что представлял из себя этот Ральф-третий, зачем под мост его позвал. Терзаясь всеми этими вопросами, Рози, как никогда, остро чувствовал, что сейчас ему необходима поддержка, которую он не мог получить дома от своих близких. Таким образом он и решил действовать далее. Обмануть всех, сказать, что пойдет к Кокоси, а сам, под прикрытием преданного друга, загулять… Нет, совсем не факт, что он точно собрался под мост на то свидание. По этому поводу его мучили основательные сомнения. А если говорить точнее, ему было откровенно страшно идти и довериться чужому альфе, да еще общественному. Однако, Роузи чувствовал — именно в эти дни решалась его дальнейшая судьба, формировалась вся будущая жизнь, и от каждого малейшего шага сейчас напрямую зависело ее дальнейшее начертание.