Обман

ПРИКАЗ МИНИСТЕРСТВА МАГИИ Долорес Джейн Амбридж (генеральный инспектор) назначается директором Школы чародейства и волшебства «Хогвартс» вместо Альбуса Дамблдора. Основанием настоящего приказа является Декрет об образовании №28. Подписано: Корнелиус Освальд Фадж, министр магии. К утру эти объявления были развешаны по всей школе, но они не объясняли, почему всем до единого обитателям замка стало известно, что Дамблдору удалось бежать несмотря на усилия двух мракоборцев, генерального инспектора, министра магии и его младшего помощника. Везде, куда бы я ни пошла, только и говорили что об этом побеге, и хотя некоторые его детали в ходе пересказывания слегка изменились (я слышала, как одна второкурсница уверяла другую, будто Фадж сейчас лежит в больнице святого Мунго с тыквой вместо головы), можно было лишь удивляться тому, с какой достоверностью передавались основные факты. Все, например, знали, что Поттер с Мариэттой присутствовали в кабинете Дамблдора, когда там разворачивались главные события вчерашнего дня, а поскольку Мариэтта после этого очутилась в больничном крыле, Гарри как един ственный доступный очевидец происшедшего из числа учеников был вынужден отвечать на бесконечные вопросы желающих узнать все из первых уст. Меня сие обошло стороной, потому что слизеринцы хоть и знали, что я пошла с Амбридж не были уверены была ли я очевидцем, а потому тактично молчали. О том, что на самом деле случилось в кабинете Дамблдора, я рассказа друзьям сразу же после возращения в гостиную. Уход директора не стал большим потрясением, но Блейз все же получил несколько неодобрительных взглядов в свою сторону. Тот факт, что о нас знают Дамблдор и МакГонагалл стал настоящей ложкой дегтя. Теперь мы не так неуловимы, как раньше, что неприятно кололо самолюбие. Утром всех, кто вчера участвовал в операции по поимке членов нелегального подпольного клуба, Амбридж вызвала к себе и торжественно объявило, что с этого дня мы принадлежим к новому ученическому объединению «Инспекционная Дружина», которая должна будет помогать ей контролировать школу. — Вы все вчера доказали свою лояльность Министерству, поэтому мы с Министром Магии посчитали разумным избрать вас на эту должность, — произнесла она приторным голосом, от которого меня тянуло рвать. — В ваши обязанности будет входить наблюдение и проверки в коридорах. Если вы заметите нечто подозрительное, сразу же докладывайте мне. Вы можете задерживать других учеников, старост в том числе, снимать баллы и проверять их сумки на наличие запрещенных предметов. Вам доверили очень важную должность, и я надеюсь, вы отнесетесь к этому с полной ответственностью. План Блейза сработал даже лучше, чем мы могли ожидать. Теперь мы не просто в числе избранных, а среди немногих доверенных лиц. Зная самолюбие Амбридж, она никогда не подумает, что кто-то из нас может ее предать, поэтому что бы не случилось, мы вне подозрения. Стоило нам покинуть кабинет директора, мы поспешили поделиться хорошими новостями с Поттером. Мы нашли его, Уизли и Грейнджер, поднимающимися по каменной лестнице к парадной двери замка. — …она, наверное, спала и видела, как сидит за директорским столом, — услышала я злой голос Гермионы. — Мечтала, как будет командовать другими учителями, эта тупая, надутая, завистливая, старая… — Ты уверена, что хочешь закончить эту фразу, Грейнджер? — спросил Драко, когда мы подошли к ним. — Боюсь, придется мне снять по нескольку очков с Гриффиндора. Они удивленно посмотрели на нас, но, поняв, что им лучше подыграть, не выразили бурного возмущения. — Ты не имеешь права штрафовать старост, Малфой, — тут же возразил Уизли. — Я знаю, что старосты не имеют права штрафовать друг друга, — откликнулся Малфой. — Но члены Инспекционной дружины… — Чего? — резко спросила Гермиона. — Инспекционной дружины, Грейнджер, — Малфой показал на крошечное серебряное «И», вышитое на его мантии прямо под значком старосты. Амбридж при помощи магии украсила подобными значками мантии всех, кто был в ее кабинете. — Особая группа учащихся, поддерживающих Министерство Магии и отобранных лично профессором Амбридж. Так вот, члены Инспекционной дружины имеют право снимать очки… Я делаю вам предупреждение. В следующий раз я буду снимать баллы. Поэтому думайте, что и где говорите. Гриффиндорцы нахмурились, улавливая посыл, вложенный Драко между строк. Мы может и не будем отнимать у них баллы, но вот люди вроде Паркинсон вполне на это способны. — Мы вас услышали, — хмыкнула Гермиона. Как я и предполагала, остальные члены Инспекционной дружины пользовались своими новыми полномочиями на всю. Сидя на обеде, я внимательно рассматривала песчаные часы, отсчитывающие баллы факультетов. Еще утром впереди шли Гриффиндор и Рейвенкло, но теперь у них заметно уменьшилось драгоценных камней. Та же судьба постигла и Хаффлпафф. И только Слизерин пестрен добавившимися баллами. — Остальные восприняли это очень серьезно, — протянула я, кивая на часы. — Будто это сюрприз, — хмыкнула Дафна. — Им дай волю и… БУ-УМ! Я инстинктивно нырнула под стол, прячась от опасности. Несколько ярких вспышек осветили зал, точно кто-то устроил дуэль, вот только криков было не слышно. Опасливо выглянув, я замерла от увиденного. В зале царил настоящий хаос. Кто-то (и можно было догадывался кто) устроил прямо в школе гигантский волшебный фейерверк. Драконы, состоящие целиком из зеленых и золотых искр, плавали под потолком, с грохотом изрыгая пламя; ядовито-розовые огненные колеса пяти футов в диаметре с угрожающим свистом проносились мимо, как летающие тарелки; ракеты с длинными хвостами из ослепительных серебряных звезд метались по коридорам, отскакивая от стен; шутихи выписывали в воздухе нескромные слова; повсюду, куда ни глянь, точно бомбы, взрывались хлопушки — и вместо того, чтобы сгореть и с шипением потухнуть, все эти пиротехнические штучки словно набирали силу и начинали вытворять что-то совсем уж немыслимое. В дверях, оторопев от ужаса, застыли Филч и Амбридж. На моих глазах одно из самых больших огненных колес, решив, по-видимому, что внизу негде развернуться, понеслось к ним со зловещим «вз-з-з-з-з». Завопив от страха, оба шарахнулись в сторону, а колесо вылетело в окно прямо за ними и усвистело куда-то в поля. Тем временем несколько драконов и большая летучая мышь, за которой тянулся пурпурный дымовой след, воспользовались открытой дверью в конце коридора, чтобы просочиться в холл. — Скорее, Филч, скорее! — взвизгнула Амбридж. — Если им не помешать, они заполонят всю школу… Остолбеней! Из ее палочки вырвался луч красного света и угодил в одну из ракет. Вместо того чтобы замереть в воздухе, она взорвалась с такой силой, что прожгла дыру в картине с ведьмой, замечтавшейся на зеленой лужайке; та успела отскочить как раз вовремя и пару секунд спустя втиснулась в рамку соседней картины, где несколько волшебников, занятых игрой в карты, поспешно вскочили, чтобы освободить ей место. — Не заклинайте их, Филч! — сердито крикнула Амбридж, словно это была инициатива несчастного смотрителя. — Не буду, мадам! — пропыхтел Филч, хотя ему, сквибу, легче было бы проглотить шутихи, чем наложить на них заклятие. Кинувшись к ближайшему чулану, он вытащил оттуда метлу и принялся махать ею, пытаясь сши бить шутихи в полете. Не прошло и минуты, как прутья метлы вспыхнули. Не желая подвергать себя опасности, мы с друзьями быстро выбежали наружу, по пути столкнувшись с такими же беглецами. Пиротехнические изобретения продолжали гореть и носиться по школе до самого вечера. Хотя они причиняли немалый ущерб — особенно разрушительны были хлопушки, — других преподавателей это, похоже, не слишком огорчало. — Какая неприятность, — саркастически промолвила профессор Синистра, когда один из драконов, с ревом изрыгающих клубы пламени, залетел в класс, где она проводила урок. — Мисс Гринграсс, будьте так любезны, сбегайте к директору и поставьте ее в известность о том, что у нас в классе находится сбежавший элемент волшебного фейерверка. В результате всего этого новоиспеченному директору пришлось весь день бегать по школе в ответ на вызовы преподавателей, ни один из которых почему-то не мог избавиться от шутих и хлопушек без ее помощи. Когда отзвенел последний звонок и мы с тяжелыми сумками направились в подземелья, я с огромным удовлетворением увидела растрепанную, закопченную Амбридж — мокрая от пота, она выходила из класса профессора Флитвика. — Благодарю вас, профессор! — послышался тонкий, скрипучий голосок Флитвика. — Конечно, я и сам мог бы загасить все эти ракеты, но у меня не было уверенности, что я имею на это право. И он с лучезарной улыбкой закрыл дверь за Амбридж, чье лицо исказилось от злобы. Тот день обсуждали все. Даже слизеринцы посмеивались над Амбридж в гостиной, зная, что она их не услышит. Имена героев, учинивших беспорядки, тоже вскоре стали известны. Тео рассказал, что услышал от гриффиндорцев, что это было дело рук близнецов Уизли. Удивление это не вызвало ни у кого. Если в Хогвартсе и был кто-то способный на такое, то это они. Между тем экзамены приближались. Друзья почти все время проводили в библиотеке или в Тайной Комнате, за чтением книг, а я, оставшись один на один с собой, откровенно скучала. В какой-то степени мне было полезно находиться с ними, но навязчивая мысль, что СОВ ждет меня только в следующем году, напрочь смывала все желание обгонять программу. Еще успеется. Все чаще вместо чтения учебников я уходила на прогулки и подолгу бродила возле озера. Внутри меня все рвалось в лес, но я понимала насколько сейчас это было опасно. Амбридж следит за каждым шагом каждого студента и непременно начнет задавать вопросы, если узнает, что я бываю в Запретном лесу. Иногда я заходила в теплицы, но оставаться там надолго тоже было нельзя. Профессор Спраут строго следила, чтобы никто из нас не попал под подозрения в чем-то незаконном. Можно сказать, что у меня забрали все, что я так любила и за чем каждый год ездила в Хогвартс. Оба столько любимых мною места превратились в тюрьму. — Луиза, привет! Я в очередной раз прогуливалась по берегу Черного Озера, полностью уйдя в свои мысли, потому совершенно не услышала, что мое одиночество было злостно нарушено незваным гостем. Выругавшись про себя, я обернулась. В метрах десяти от меня стоял смутно знакомый парень и как-то странно улыбался, неуверенно глядя на меня. Его тёмные волосы были красиво уложены, а дорогая одежда выгодно подчеркивала природную красоту и выдавала представителя Слизерина и члена аристократической семьи. — Привет, — кивнула я, хмурясь. — Могу я присоединиться? — спросил парень. Я едва заметно кивнула, следя за каждым его движением. Парень усмехнулся и подошел ближе, быстрым взглядом осматриваясь вокруг, словно ища кого-то. — Что тебе нужно? — не стала тянуть я. — Хотел познакомится, — пожал тот плечами. — С чего вдруг? — удивилась я. — Хотя бы потому, что нас так и не представили лично, хотя почти заключили помолку, — пошутил он. От его слов по коже пробежали мурашки. Я узнала его. — Я Себастьян Коулман. — Я уже поняла, — протянула я, стараясь держать самообладание, но все внутри меня желало убежать. — Мое имя ты знаешь. Теперь мы знакомы лично. Думаю, на этом можем и закончить. Прощай. Я махнула рукой и быстрым шагом направилась в сторону замка, надеясь, что мой намек был услышан и понят верно. Вот только я ошиблась. Парень тут же нагнал меня и пошел рядом, подстраиваясь под мой темп. Я бросила на него взгляд и с удивлением заметила расслабленное и даже смеющееся лицо. Его будто совсем не тронул мой холодный тон и резкие слова. — Я же вроде сказала тебе оставить меня в покое? — грубее, чем следовало, поинтересовалась я, не останавливаясь ни на секунду. — Не помню, чтобы ты сказала именно так, — почти рассмеялся он. — Тогда говорю теперь: оставь меня в покое и не приближайся ко мне больше, — резко бросила я. — Мне не нужна эта помолвка и тем более с тобой. — Ай, это очень грубо с твоей стороны, — ни чуть не изменив бодрого настроя сказал он. — Твои родители не обрадуются, если узнают, что их дочь так разговаривает с людьми. — Не бойся, мои родители не расстроятся. Они уже год, как мертвы. Это так, для справки. — Гнев внутри меня вскипел с такой силой, что я прикусила щеку, чтобы немного сохранить разум. — Извини, не подумал, — весь его позитив как ветром сдуло. Я незаметно усмехнулась. Нужный эффект был достигнут. — Луиза, подожди хотя бы минутку. Я хотел с тобой поговорить. Выслушай меня, а потом бросайся оскорблениями сколько влезет. Я мысленно чертыхнулась, но все же остановилась. Пусть скажет, что хотел, и я со спокойной душой уйду. — Твоя минута пошла, — равнодушно ответила я. — Как все официально, — усмехнулся он, возвращая прежний настрой. — У тебя осталось пятьдесят секунд, — все тем же тоном сказала я. — Ладно, тогда к делу. Насколько я понял, помолвка тебе неприятна? Приму твое молчание за ответ. Мне тоже не так уж нравится мысль заключать узы с неизвестной. Мои родители настаивают, что для меня это хорошая возможность, и с какой-то стороны они правы, но я не из тех людей. Тем более я знаю, что у тебя есть еще два варианта. Это как минимум на два варианта больше, чем у меня. Все, никаких шуток. Я просто хотел сказать, что если ты хочешь мы можем заключить сделку и играть для всех парочку, а потом мирно разойтись. От этого мы оба выиграем. Несколько минут я переваривала полученную информацию. Он предлагает мне встречаться с ним понарошку? Я нахмурилась. Если так подумать, то это был просто идеальный план. Мы играем свою роль, а все остальные счастливы. И не будет никаких обязательств и боли. Впервые за все время внутри меня затеплилась надежда. Возможно, все можно обыграть по своим правилам. «А как же Блейз? Разве не его ты хотела выбрать? — раздался в голове внутренний голос. Да, я хотела выбрать его. Он казался лучшим кандидатом до этого момента. Но почему я не сказала ему о своих мыслях до сих пор? Все просто: я боялась причинить ему боль. Я прекрасно знала, что он чувствовал и, возможно, чувствует до сих пор. Он воспринял бы это, как надежду на наше счастливое будущее. Он бы любил меня, а я… я бы предала его. В конечном счете, когда бы война закончилась, а в том, что она закончится нашей победой, я не сомневалась, я бы порвала с ним. И он бы возненавидел меня до глубины души. А такого я никогда бы себе не простила. — Луиза? — Себастьян помахал перед моим лицом рукой. — Ты уснула? — А что если я откажусь? — возвращаясь в реальность, спросила я. Парень слегка растерялся, но уверенно ответил: — Тогда я оставлю тебя в покое, и мы забудем об этом разговоре. Но я должен тебя предупредить: я слышал, что Элайджа воспринял эту возможную помолвку очень серьезно и что он готов начать действовать в любой момент. Его тетка знатно промыла ему мозги. Я бы на твоем месте держался от него подальше. Кто знает, на что он способен. — Он ни разу ко мне не подходил. — Я сказал ему, что наша с тобой помолвка уже решена и что ему ловить нечего, — пожал плечами Себастьян, широко улыбаясь. — Ты сделал что? — почти крикнула я. — Успокойся, если ты откажешь, я скажу ему, что я пошутил, — быстро ответил он. — Но зачем тебе это? — Я просто уверен, что ты согласишься. Ну и плюс ко всему, от таких как он действительно стоит держаться подальше. Тем более в такое время. — Тебе не говорили, что ты слишком самоуверен? — Говорили. Сотни раз. Но что толку? Так ты согласна или нет? — Я… — неуверенно начала я. — Я должна подумать. — Что тут думать? — устало спросил он. — Я не предлагаю выходить за меня замуж. Это просто спектакль. Считай, что мы будем главными актерами и все на этом. На публике — вместе, вне видимости — врозь. — Это просто очень неожиданно, — промямлила я. — Я не ожидала, что кто-нибудь сделает нечто подобное ради меня. — Это и ради меня тоже, — напомнил он. — Давай уже решайся. Да или нет? — У тебя все так просто, — хмыкнула я, но глубоко внутри я уже знала ответ. Повисла недолгая пауза. Себастьян вопросительно смотрел на меня, ожидая решения. Я слегка замялась, но все же максимально уверенно ответила: — Хорошо, я согласна на твой план. — Чудно, — улыбнулся он. От меня не скрылось едва заметное облегчение появившееся на его лице всего на мгновение. Значит, он все же беспокоился. — Теперь мы официально пара. Поздравляю тебя, с правильным решением. Теперь давай приступим к обсуждению правил. — Каких еще правил? — удивилась я. Неужели он еще что-то придумал? — Мы должны выглядеть убедительно, но при этом не докучать друг другу, — просто ответил парень. — Смотри, подарки, цветы, прочая мелочь тебя устроит? Я все-таки должен казаться джентльменом. Я немного подумала и согласно кивнула. Это была хорошая идея. — Вторжение в личное пространство друг друга? — Конкретнее. — Держаться за руки, обниматься, прочее. — Только на публике и не слишком часто. — По рукам. Что еще? О, точно, свидания. Нас должны видеть вместе не только в столовой и в коридорах. Плюс, если мы будем рассказывать друзьям, как здорово провели вместе время, то все купятся намного быстрее. — Хорошо. Но без нежностей. Мы можем иногда делать домашнюю работу вместе. Будем сидеть рядом и заниматься каждый своим делом. — Отлично, мы почти договорились. Есть какие-нибудь пожелания? — Не рассказывай моим друзьям об этой сделке. Они должны думать, что все взаправду. — Без проблем. Это только между нами. — Прекрасно. Тогда еще одно: что бы ты не услышал от любого из нас или не увидел, ты никому никогда не скажешь. Это мое главное условие. — Я и забыл, как у вашей компании много тайн. Ладно, думаю, с этим я справлюсь. — Вот и чудесно. Поздравляю тебя и я, Себастьян. Ты только что стал членом клуба «Секрет дороже жизни». — Я об этом мечтал всю жизнь. Мы громко рассмеялись. В Хогвартс мы возвращались уже вместе. Парень увлеченно расспрашивал меня о вещах, которые мне нравятся, аргументируя это тем, что должен знать про меня больше, чтобы выглядеть убедительно. Я честно отвечала на его вопросы, спрашивая в ответ. Страхи и беспокойства как рукой смыло. Почему-то мне казалось, что теперь все будет хорошо. Возможно, дело было в легкости, с которой Коулман предложил мне столь замысловатый план. Он рисковал, как и я, но при этом никак не выдавал своего беспокойства. Это меня завораживало. Все произошла так быстро, что я даже подумать не успела. Раз и жизнь перевернулась с ног на голову. И то как все произошло. Это было настолько официально, но при этом комично, что держать серьезное лицо казалось невозможным. Никогда бы не поверила, что такое возможно в реальной жизни. Это больше похоже на сюжет любовного романа. Ну и ладно. Должно же в жизни быть что-то хорошее. Уже на следующий день Себастьян подсел ко мне за завтраком и завел самый банальный разговор о погоде и уроках. Я с напускной смущенностью отвечала на его вопросы, чувствуя на себе несколько внимательных взглядов. Я бы хотела их не замечать, но их пристальность не давала мне такой возможности. — Какой у тебя сейчас урок? — спросил Себастьян. — Нумерология, — ответила я. — Тебя проводить? Я оглянулась на друзей, создавая видимость нерешительности, и, заметив их серьезные выражения лиц, с улыбкой ответила: — Давай в следующий раз. Я хочу доесть завтрак. — Хорошо, — легко согласился парень и, подмигнув мне напоследок, взял сумку и вышел из Большого Зала. Незаметно улыбнувшись, я как ни в чем не бывало продолжила есть омлет. Он был довольно вкусный, но дома эльфы все равно готовили его лучше. Возможно, дело было в том, что там они готовили по старым семейным рецептам, или в том, что домашняя еда всегда кажется лучше. — Ты ничего не хочешь нам рассказать? — наконец не выдержала Дафна, в упор глядя на меня. Я оторвалась от завтрака и как можно удивленнее посмотрела на девушку, подмечая, что Драко и Блейз тоже смотрят на меня с немым вопросом. — О чем? — сделала я невинный вид. — Серьезно? — брови Гринграсс взлетели вверх. — Ты только что мило болтала с Себастьяном Коулманом и делаешь вид, что все, как и должно быть? Я думала, он тебе не приятен по известным причинам. Когда вы вообще начали общаться? — Вчера, — я пожала плечами. — Мы встретились в библиотеке, и он помог мне с домашней работой по Зельеварению. В этом нет ничего такого. Маленькая ложь прозвучала вполне убедительно. — Да неужели? — не желала отставать Дафна. — С каких пор тебе нужна помощь с уроками? Ты могла нас попросить. — Вы были заняты своими делами и я не хотела вас отвлекать, — продолжала врать я. — Это же просто домашняя работа. Что в этом такого? — Да знаешь ничего такого, — подал голос Драко, хмурясь. — За исключением того момента, что у него могут быть планы на тебя. Он же в списке твоих возможных женихов, разве нет? — И что с того? — немного резче ответила я. — Даже если у него в мыслях и есть какие-то планы, то он пока себя с плохой стороны не проявил. А вообще какая разница? Мне нужно дать определенный ответ к началу летних каникул, а я даже не знаю тех, из кого мне нужно выбирать. А так я хоть познакомлюсь с ним. Может он не так уж и плох. — Я не верю, что ты сейчас серьезно, — сокрушенно покачала головой Дафна. — Ты же говорила, что ты выберешь… — Я ничего не говорила, — прервала я девушку. — Все, давайте закончим на этом. Со своей личной жизнью я разберусь сама, ладно? Ты уже обручена, Драко тоже выбрал невесту. Нашего мнения вы не спрашивали. Блейз, ну скажи им. — Думаю, Луиза права, — кивнул парень, с тяжелым вздохом. — Она не ребенок и может решать. — Ладно, прекрасно, — горько усмехнулся Драко. — Только будь добра не рассказывать ему сама знаешь о чем. — Я не такая дура, — бросила я. — Мне пора на урок. Увидимся позже. Быстро схватив сумку, я почти выбежала в коридор. Самая сложная часть осталась позади. Теперь убедить их в реальности происходящего будет проще. Главное лгать осторожно. Они легко могут догадаться, если я случайно оброню лишнее слово. После урока, на котором я больше витала в облаках, нежели училась, Себастьян встретил меня и проводил до кабинета Флитвика, учтиво взяв мою сумку. Идти с ним по коридорам школы и разговаривать на самые обычные темы было немного странно, но не так уж и плохо. Его позитив заражал, и на душе становилось немного легче. Всю следующую неделю Себастьян часто провожал меня на уроки, несколько раз сидел со мной в библиотеке и один раз сопровождал на прогулке. Мы не разговаривали о серьезных вещах, предпочитая просто обсуждать прошедший день и занятия. Парень оказался приятным собеседником, что быстро помогло мне привыкнуть к его обществу. Новость о том, что между нами что-то есть быстро распространилась сначала по Слизерину, а потом и по всему Хогвартсу. Уже через два дня Элоиза и Астория устроили мне в комнате допрос. Я старалась отвечать честно, но без маленькой лжи все же не обошлось. — Знала бы ты как я тебе завидую, Луиза, — в конце допроса сказала Астория. — Себастьян Коулман — мечта любой девушки. Он такой красивый, умный, добрый… Как бы я хотела оказаться на твоем месте! Я на это только улыбнулась. Но, к сожалению, спокойные дни длились недолго. Не прошло и двух недель, как из школы в буквальном смысле слов улетели близнецы Уизли. Они в очередной раз нарушили правила и, не желая подчиняться Амбридж и отрабатывать ее наказания, бросили учебу. Эта новость быстро стала самой обсуждаемой среди всех обитателей замка. Даже преподаватели, хоть и молча, но восхищались смелостью и наглостью парней. В следующие несколько дней история о том, как Фред с Джорджем вырвались на свободу, пересказывалась так часто, что мне стало ясно: она войдет в золотой фонд хогвартских преданий. Спустя неделю даже очевидцы этого события были почти убеждены, что своими глазами видели, как близнецы, оседлавшие метлы, сначала спикировали на Амбридж и забросали ее навозными бомбами, а уж потом вылетели из дверей на волю. Сразу после отбытия близнецов было много разговоров о том, что их поступок достоин подражания. Даже от некоторых слизеринцев можно было услышать фразы вроде «Честно, иногда мне страсть как хочется вскочить на метлу да и махнуть отсюда подальше» или «Еще один такой урок, и я тоже исполню номер «прощание Уизли». Еще одной приятной новостью было то, что близнецы позаботились о том, чтобы память о них осталась в школе надолго. Во-первых, они никому не объяснили, как убрать болото, образовавшееся в коридоре на шестом этаже восточного крыла. Амбридж и Филч пробовали осушить его самыми разными способами, но безрезультатно. В конце концов болото огородили веревками, а Филчу поручили переправлять учеников в классные комнаты на плоскодонке, что он и делал, скрипя зубами от злости. Никто не сомневался, что Макгонагалл или Флитвик могли бы удалить болото без вся кого труда, однако, как и в случае с устроенным близнецами фейерверком, они явно предпочитали наблюдать за усилиями Амбридж со стороны. Кроме того, в двери кабинета Амбридж теперь зияли две большие дыры в форме метел, пробитые «Чистометами» Фреда и Джорджа, спешившими на зов своих хозяев. Филч приладил на место старой двери новую, а «Молнию» Гарри перенес в подземелье, где Амбридж, по слухам, поставила при ней вооруженного тролля-охранника. Но ее заботы на этом отнюдь не кончились. Вдохновленные примером близнецов Уизли, многие ученики вступили в борьбу за право занять освободившиеся места Главных Бузотеров Хогвартса. Несмотря на новую дверь, кто-то умудрился подсунуть в кабинет Амбридж нюхлера с волосатым рыльцем — тот перевернул всю мебель в поисках блестящих предметов, а когда вошла Амбридж, прыгнул на нее и попытался сгрызть кольца с ее толстых пальцев. Навозными бомбами и вонючей дробью теперь швырялись в коридорах так часто, что среди учеников стало модно перед уходом с урока накладывать на себя Заклятие пузыреголовости — это обеспечивало им приток свежего воздуха, хотя выглядели они при этом весьма экстравагантно, будто щеголяли в надетых на голову аквариумах. Филч, крадучись, ходил по коридорам с хлыстом в руке, надеясь поймать виноватых, но вся трудность заключалась в том, что их стало чересчур много и он никак не мог решить, куда ему броситься в первую очередь. Инспекционная дружина пыталась помочь ему, но с ее членами то и дело происходили странные вещи. Уоррингтона из слизеринской команды по квиддичу отправили в больницу с ужасным кожным недугом, из-за которого он словно покрылся кукурузными хлопьями. А на следующий день Пэнси Паркинсон пропустила все уроки, поскольку у нее вдруг прорезались рожки. Мы с ребятами тихо посмеивались над неудачами однокурсников, одобрительно улыбаясь Поттеру и его друзьям. Сами мы под такое не попадали так, как почти не останавливали студентов, или «случайно» препятствовали их поимке. Тем временем стало ясно, что перед тем, как покинуть Хогвартс, Фред и Джордж успели распродать уйму Забастовочных завтраков, суть которых мне объяснил Себ. Он не состоял в Инспекционной дружине и, благодаря природному очарованию, был предметом восхищения не только слизеринок, из-за чего он легко узнавал от других факультетов последние новости. Стоило Амбридж войти в классную комнату, как собравшихся там учеников начинало тошнить и лихорадить. Одни падали в обморок, у других шла кровь из обеих ноздрей. Вопя от ярости и бессилия, она пыталась определить источник загадочных симптомов, но ученики упрямо твердили ей, что страдают от «амбриджита». Оставив после уроков четыре класса подряд и ровно ничего этим не добившись, она была вынуждена отказаться от репрессий и позволить мокрым от пота, мертвенно-бледным и окровавленным ученикам покидать ее занятия целыми толпами. Но даже потребители Забастовочных завтраков не могли сравниться с Пивзом, этим непревзойденным мастером сеять разрушение и хаос: похоже, полтергейст принял прощальный завет Фреда очень близко к сердцу. С безумным хихиканьем он носился по всей школе, переворачивал столы, выскакивал из-за классных досок, опрокидывал вазы и статуи; дважды он запихивал Миссис Норрис в пустые рыцарские доспехи в коридоре, и разъяренный смотритель замка извлекал ее оттуда истошно орущей, но живой и невредимой. Пивз разбивал фонари и тушил свечи, жонглировал горящими факелами над головой у перепуганных учеников, заставлял аккуратно сложенные стопки пергамента обрушиваться в огонь или за окно; он устроил на третьем этаже наводнение, открыв краны во всех умывальнях, набрал полную сумку тарантулов и выпустил их посреди вестибюля во время завтрака, а если ему хотелось передохнуть, часами парил над Амбридж, сопровождая ее повсюду, куда бы она ни пошла, и издавая громкие непристойные звуки всякий раз, как она открывала рот. Если не считать Филча, никто из обслуживающего персонала даже не пытался помочь директору. А спустя неделю после того, как Фред и Джордж покинули школу, во время патрулирования школы я в пустом коридоре наткнулась на Поттера и обмолвилась с ним парой слов. Между всем, парень рассказал мне, что своими глазами видел, как профессор Макгонагалл прошла мимо Пивза, старательно отвинчивающего хрустальную люстру, и мог бы поклясться, что она, почти не разжимая губ, шепнула полтергейсту: «Не в ту сторону крутишь!» В довершение всего, Монтегю до сих пор не оправился от заключения в туалете. У него по-прежнему путались мысли, и как-то утром, во вторник, его родители были замечены на парадной аллее: они шагали к замку с крайне рассерженным видом. С какой-то стороны нам было его жаль, ведь ему пришлось пережить ужасную расправу, но с другой мы понимали, что он сам был в этом виноват. Но, как можно было и ожидать, Драко и Блейза во всей этой истории заботила только одна вещь: если Монтегю не поправится, то команда факультета по квиддичу может проиграть на матче против Хаффлпаффа. Для нас с Дафной это звучало глупо, но мы предпочли оставить свое мнение при себе. Несмотря на все надежды, игра прошла все же без Монтегю. Уоррингтон сильно возмущался и в конце концов не придумал ничего лучше, кроме как заставить Блейза выйти на поле. Забини долго и упорно настаивал на том, что это не самая лучшая идея, но его никто не слушал. С итоге, матч все же был проигран, хоть и с небольшим отрывом. Блейз хоть и отлично летал, но все же вне игры. Парни сильно расстроились из-за провала, поэтому мы с Дафной позвали их на прогулку в лес, куда мы не выбирались с самой осени. Это все еще было опасно, но желание хоть на несколько часов сбежать из тюрьмы на свободу перевесило осторожность. Из замка мы выбрались, когда на окрестности опустились сумерки. Амбридж была занята наказаниями, а Филчу мы сказали, что вроде как заметили странное движение возле озера и идем проверить. Подозрений он не высказал и, обрадованный тем, что ему не придется самому плестись туда, со спокойной душой отпустил нас. С каждой минутой становилось все темнее, и вскоре мы совсем скрылись от старика. Возле озера мы свернули и, укрывшись под надежной защитой вековых деревьев, сменили облик. Дафна по обыкновению взобралась на спину к Драко, и мы побежали. Родные приглушенные звуки леса заставляли сердце биться чаще. Сотни запахов пробирались под кожу, будоража воображение. Мягкая земля под ногами согревала душу. Я бежала, отталкиваясь все сильнее, и вскоре забылась совсем. Тяжелые мысли ушли на второй план, оставляя сознание пустым и открытым для чего-то нового или, вернее, чего-то старого. Вновь и вновь уворачиваясь от деревьев и веток, я забывала обо всем. Ничего больше не существовало. Был только лес и я. И в этом единстве хотелось остаться навсегда. Внезапно в нос ударил странный непривычный запах, которого раньше здесь никогда не было. Он отдавал дикостью и опасностью, которых в этих местах не случалось слышать. Но при этом он немного походил на человеческий. Я остановилась и прислушалась к ощущениям. Так и есть, это запах не зверя. Но что это тогда? Желание проверить взяло верх над осторожностью, и я понеслась в сторону чужака. Старый, почти забытый инстинкт защиты своей территории, похороненный под благовоспитанностью юной леди и бесчисленными правилами и убеждениями людей, забурлил глубоко внутри и, проявляясь все яснее, заполнил сознание. На мгновение мне показалось, что последних пяти лет не было в моей жизни, что я все та же волчица, которую боялось каждое создание этого леса. Но самое главное: что я настоящая, живая. Я бежала так, как не бегала уже много лет. Ноги сами несли меня к нужному месту. Из моей пасти то и дело вырывались низкие гортанный звуки, о которых я уже успела забыть. Неужели когда-то я действительно рычала? Мысль об этом привела меня в восторг. Фантомная радость захлестнула меня с новой силой. Прежняя я, неидеальная, дикая, опасная, та самая я, которой мне пришлось стать, чтобы выжить, была здесь. Это она бежала сквозь лес, не обращая внимания на острые камни, больно врезавшиеся в лапы, и безжалостно хлеставшие по морде и бокам ветки. Это она стремилась изгнать чужака со своей территории, не страшась драк и ран. Это она была волком с человеческими глазами. За всеми этими мыслями я потеряла рассудок, поэтому когда передо мной из ниоткуда вдруг показался олень с крыльями, загораживая путь, я злобно зарычала и прыгнула на него, желая убрать его с дороги. То был не его запах, а значит, не он был моей целью. Однако, существо не ушло. Напротив, оно расправило крылья и ударило меня рогами, отбрасывая назад. Вспышка боли в миг привела меня в чувство. Я жалобно заскулила, оглядываясь вокруг. Что это было? Что произошло со мной? Взгляд вернулся к оленю, в котором я тут же узнала Драко. Он мрачно смотрел на меня, угрожающе фыркая. Его сильные крылья создавали величественный ореол, заставляющий вздрогнуть даже самого лютого зверя. — Стой, Луиза, — грозно сказал он на наречии волшебных существ. — Довольно на сегодня. — Но… — Ты напала на меня, — все тем же тоном произнес он. — Что с тобой? — Я забылась, — призналась я. — Этот запах… Он одурманил меня. — Какой запах? — Чужой, — выдохнула я. — Я чувствую кого-то. Он совсем рядом. Я лишь хотела проверить. — Почему ты не позвала нас? — Я… я… не знаю. Я потеряла себя. Извини, Драко, — я снова жалобно заскулила, желая показать, что действительно раскаиваюсь в произошедшем. — Где Дафна и Блейз? — Рядом, — он кивнул в сторону и принял человеческий облик. — Мы потеряли тебя из виду и пошли искать. Оказалось не зря. — Я не могу это объяснить, — покачала я головой, тоже превращаясь в человека. — Мне показалось, что я вернулась на пять лет назад. Ты вряд ли сможешь понять, но я вспомнила каково это быть самой собой. — Ладно, оставим это, — он провел ладонью по волосам. — Ребята, выходите уже. Она в норме. Из-за деревьев выступили Дафна и Блейз. Они двигались бесшумно, не задевая ни единого листа на ветках. Несколько лет анимагии научили их сливаться с лесом, становясь его частью. Звери или люди — они были частью окружающего их места. — Я вас не слышала, — слегка хмыкнула я, гордо кивая. — Мне больше нечему вас учить. — Оставь похвалу на потом, Луиза, — отмахнулась Дафна. — Об этом мы еще успеем поговорить. Лучше расскажи нам, что ты услышала. Про какого чужака ты говорила? — Я не уверена. У него очень странный запах. Таких мне слышать еще не доводилось. Он дикий, но это не зверь. В нем есть нечто человеческое. И он не похож на запах кентавров, эльфов или гоблинов. Это не получеловек. — Но что тогда это может быть? — Блейз нахмурился, складывая руки на груди. — Мы знаем всех обитателей Запретного Леса. — Видимо, он пришел сюда не так давно, но судить мы не можем. Мы не были в лесу слишком долго, — ответил Драко. — Тогда нам остается только проверить, — пожал плечами Блейз. — Где ты говорила чужак? — Там, — я кивнула в нужном направлении. — Веди нас, — едва заметно улыбнулась Дафна. — Но прежде, достаньте палочки и готовьтесь сражаться. Он может напасть неожиданно. Так мы и поступили. Крепко сжимая в руке палочку, я осторожно пошла вперед, прислушиваясь к каждому звуку. Ребята медленно шли за мной. Даже не видя их лиц, я чувствовала их напряжение. И вот сквозь заросли я смогла разглядеть огромный гладкий курган, несколько метров высотой. В темноте он напоминал логово какого-нибудь гигантского животного. Все деревья около кургана были вырваны с корнем, и он возвышался на свободной лужайке, в окружении лежащих внавалку стволов и веток. Они образовали что-то вроде изгороди или баррикады, возле которой мы и остановились, разглядывая все вокруг. До моих ушей донесся необычный приглушенный ритмичный рокот, отдаленно похожий на дыхание. Я обернулась на друзей и по их вытянувшимся лицам поняла, что мне не кажется. Это действительно было чье-то дыхание. Но кто может дышать так громко? Я вновь вперила взгляд в поляну, придирчиво рассматривая каждую деталь, и вдруг заметила движение. То, что мне показалось сначала курганом, мерно поднималось и опускалось. Ужасное понимание на мгновение выбило из груди весь воздух. Это был совсем не курган. Это был великан. Только представители их вида обладали такими размерами. — Черт побери… — протянул Блейз. — Скажите, что вы видите то же, что и я. — Спящего великана? — дрожащим голосом поинтересовалась Дафна. — Я тоже его вижу. Я внимательнее вгляделась в великана. В отличии от Хагрида и мадам Максим, в чьих жилах текла кровь великанов и которые выглядела скорее, как крупные люди, этот был сложен довольно непропорционально. То, что я сначала приняла за гигантский, поросший мохом валун слева от огромного земляного кургана, оказалось головой великана. По сравнению с телом она была гораздо крупнее, чем у людей, и почти абсолютно круглая; всю ее сплошь покрывали густые курчавые волосы цвета папоротника. Над головой исполина, которая, как у Гойла, словно была посажена прямо на плечи без всякого признака шеи, виднелся краешек большого мясистого уха. Спина, прикрытая чем-то вроде грязного бурого балахона, кое-как сшитого из звериных шкур, была очень широкой: видно было, как грубые швы чуть не лопаются при каждом вдохе спящего великана. Ноги он подобрал под себя. Я могла увидеть только его колоссальные подошвы: голые и грязные, они покоились на травянистой почве одна на другой, и каждая из них была величиной с детские салазки. Мне хотель рассмотреть его по-лучше, но темнота скрывала все детали, а подходить ближе было страшно. Желания разбудить это существо не было от слова «совсем». — Общих галлюцинаций ведь не бывает, верно? — надломанным голосом спросил Блейз. — Определенно нет, — хмыкнул Драко, поднимая палочку на всякий случай. — Как думаете, что он здесь забыл? Они же живут высоко в горах, где их не смогли бы найти магглы. — Видимо этот решил перебраться в климат по-теплее, — попытался пошутить Блейз. — Или его сюда привели, — сглатывая ком в горле, произнесла я. — Хагрид, — выдохнула Дафна. — Это его рук дело. Помните какой побитый он ходит? Только великан способен на такое. — Но зачем он притащил его сюда? Без позволения Дамблдора он бы это не сделал, — спросил Блейз, мотая головой. — Этим вопросом задаетесь не только вы, — услышали мы незнакомый голос сзади. Резко обернувшись, я почти открыла рот от удивления, но смогла сдержаться. Из-за деревьев выплыло несколько обнаженных мужских торсов; затем иллюзия развеялась, и я увидела, что этот торс прочно покоится на теле гнедого коня. В темноте сложно было разглядеть их лица, но тот, что стоял слегка впереди показался мне смутно знакомым. У кентавра было надменное широкоскулое лицо и длинные черные волосы. Как и все остальные, он был вооружен: за его спиной висели большой лук и полный колчан стрел. И точно, он был предводителем стада Запретного Леса. Мне доводилось несколько раз встречаться с ним, но тогда запах застилал глаза и не позволял мне рассмотреть его лицо. Бросив последний взгляд на спящего великана, я вышла вперед, чувствуя на себе взгляды всех собравшихся. — Здравствуй, — вежливо произнесла я, склоняя голову в почтительном поклоне. Краем глаза я заметила, что друзья сделали так же. Кентавры — очень гордый создания, а их предводитель — почти королевская персона, поэтому к следовало проявить должное уважение. — Кто вы и что здесь делаете ночью? Насколько мне известно человеческим детям запрещено приходить в лес. Тем более отходить так далеко от школы. Как вы нашли это место? — спросил он. — Ты вряд ли помнишь меня, — как можно ровнее сказала я, — но когда-то я жила в этом лесу. Мы не сильно ладили друг с другом, но иногда действовали вместе. Кентавр переглянулся со своими спутниками и подошел ближе, внимательно глядя на меня. Я смело выступила вперед, вздергивая подбородок, показывая тем самым, что я его не боялась. — Ты, — удивленно выдохнул кентавр. — Волчица. Я вспомнил тебя. Но… Как ты превратилась в человека? — Это долгая история, — слегка заметно улыбнулась я. — Если вкратце, то я была рождена человеком, но меня прокляли и превратили в волка. А потом меня расколдовали, и я ушла к своим соплеменникам. — Но ты все же здесь. — Лес — мой дом, — мягко ответила я. — Я выросла здесь. Такое нельзя забыть. — А они? — Мои друзья. Они помогли освоиться мне в новом для меня мире и не раз выручали меня. Три года назад они последовали за мной и научились превращаться в зверей. Я обучила их всему, что знала о нашей жизни. — Теперь я понял кто вы, — кивнул кентавр. — В прошлом году до нас дошли известия о четырех анимагах, которых было запрещено трогать. Не могу поверить, что ты одна из них. — Жизнь — веселая штука, — усмехнулась я. На несколько долгих минут все погрузилось в молчание. Предводитель кентавров задумчиво посмотрел в небо. словно желая прочесть там что-то важное. Его соплеменники глядели то на нас, то на него. Я бросила взгляд на ребят, отмечая, что те опустили палочки. — Что ж, — наконец изрек кентавр, — раз все сложилось так, то значит оно и к лучшему. Мы не причиним вам вреда. Кентавры уважают правила. — Спасибо, — кивнула я. — И именно поэтому, я советую вам вернуться в замок, — продолжил он. — Великан опасен. Мы хотели бы прогнать его с наших земель, но, к сожалению, сделать мы это не в силах. Он даже не чувствует наших стрел. — А как он оказался здесь? — спросил Блейз, подходя ко мне. — Его привел этот глупец Хагрид, — почти выплюнул тот, подтверждая наши догадки — Нам неизвестно зачем он это сделал. Наше стадо разорвало с ним любые отношения. — Из-за великана? — подала голос Дафна. — Из-за того, что он вступился за предателя и помешал свершить расплату. — За Флоренца? — спросила я. Кентавр кивнул. — Этот предатель пошел за Дамблдором, нарушая наш непреложный закон. Он должен был быть убит, но нам не позволили закончить начатое. Это и стало яблоком раздора. — Но раз вам нельзя общаться с людьми, то почему вы до сих пор разговариваете с нами? — поинтересовался Драко. — Вас признали, а значит, для нас вы не часть людского племени, а одни из нас, — просто ответил тот. — Для нас это непривычно, но тем не менее. Более того, мы все еще помним все, что сделала для леса волчица, и, даже если бы и не было запрета, все равно не стали бы нападать. Но как я уже сказал, вам стоит вернуться в школу. Великан глуп, но он умеет разговаривать. Если он проснется и увидит вас, то расскажет Хагриду и тот поймет о вашей связи с лесом. — В твоих словах есть смысл, — кивнула я. — Мы уйдем. Но, учитывая все происходящее, мы будем следить за ним. Нам не нужны сюрпризы. — Мы не станем вас останавливать, — согласился кентавр. — Но попросим вас об одном одолжении. Если вы сможете найти способ убрать великана из леса, непременно воспользуйтесь им. — Договорились. Кентавры проводили нас до границ своих владений. На протяжении всего пути мы разговаривали о том, что произошло в лесу пока меня не было. Признавая в нас своих, кентавры держались раскованно и без зазрений совести рассказывали разные истории. В какой-то момент они даже попросили нас превратиться, чтобы воочию увидеть наши способности и впоследствии знать кого могут повстречать и кого трогать нельзя. Мы с ребятами с удовольствием согласились показать свои вторые облики. При виде меня в теле волка кентавры слегка улыбнулись, будто вспомнив что-то. Вид орлана Блейза им тоже пришелся весьма по вкусу. — Ты можешь летать, а значит можешь передавать сообщения когда понадобиться, — сказал предводитель кентавров. — Это очень полезная способность. Извини, если это прозвучало слишком расчетливо. — Да я уже привык, что для некоторых я синоним почтовой совы, — со смехом отмахнулся парень. Животный облик Драко кентавры рассматривали намного дольше. Как и они, парень имел четыре копыта, что их слегка сближало. Сильные крылья привели их в восторг, а острые клыки позабавили. До этого момента им не приходилось видеть перитонов, поэтому они хотели узнать об этих существах побольше. Последней превратилась Дафна. Это продлилось не больше минуты, ибо дышать над водой в своем втором обличии она не могла, но кентаврам было достаточно и этого. Водная лошадь казалась им странной, но при этом довольно интересной. По правде говоря, именно превращение Дафны восхитило их до глубины души. Они мало знали о подводном мире и его обитателях, а потому и не смогли сдержать пораженных вздохов. — Если говорят правду, то анимагическая форма отражает внутреннюю природу человека. Исходя из этого, я могу сделать вывод, что ты хороший человек. Гордый, свободолюбивый, упрямый, но при этом преданный и благородный, — сказал светловолосый кентавр. Когда мы наконец добрались до границы владений кентавров и пришло время прощаться, мы заключили соглашении о поддержке и взаимопомощи. Скажи мне кто-нибудь несколько лет назад, что я буду вот так стоять и разговаривать с кентаврами, я бы не поверила. Кто угодно, но не они. И вот как все обернулось. — А как вас зовут? — спросила я, когда мы уже почти разошлись. — Мы так и не представились друг другу. — Магориан, — ответил предводитель. — А это Бейн, Ронан и Кориан. Он поочередно указал на черноволосого, рыжеволосого и светловолосого кентавров. Те в ответ кивнули. — Меня теперь зовут Луиза, — произнесла я. — Это Драко, Дафна и Блейз. В замок мы вернулись в глубокой ночи. В подземелья пришлось пробираться осторожно, ибо попадись мы на глаза Филчу в такое время, то он бы точно что-то заподозрил. Уже лежа в кровати, я в который раз прокручивала в голове все, что произошло с нами за один вечер, казавшийся еще днем самым банальным. Появление великана было плохим предзнаменованием. Раз он здесь, то Хагрид явно ходил в их поселение. Это объясняло его долговременное отсутствие. А еще наталкивало на мысль о грядущей войне. Дамблдор явно хотел заручиться поддержкой великанов. И, как бы то ни было, один все же пришел. Вот только Лорд тоже вряд ли стоит в стороне и ждет. Великаны по своей природе агрессивные, злобные и жестокие создания, для которых кровавая драка — верх наслаждения. Такие вероятнее пойдут за Лордом, ибо в его силах дать им то, что Дамблдор никогда не сможет. И что мы имеем из всего этого? Ответ прост — на шахматной доске войны пешки начали занимать свои места, выстраиваясь по повелению своих стратегов, в продуманные комбинации защиты. Но что самое пугающее: в этой игре нельзя предугадать на какой отчаянный шаг пойдут игроки ради победы.

***

Постепенно наступил июнь. Погода с каждым днем становилась все лучше. Температура подымалась, дожди лили с большими перерывами, деревья покрывались пышными зелеными кронами, оживала трава. Проводить время вне замка становилось приятнее, ибо холодные каменные стены все больше давили на учеников. Новая директриса выпустила еще несколько декретов, загнав всю школу в настолько тугие рамки, что иногда казалось, что они начинали душить физически. Мы с ребятами еще пару раз выбирались за пределы замка прогуляться и посмотреть чем занимается великан. Там ничего не менялось — лишь деревьев вокруг его поляны становилось все меньше. Однажды мы застали его с Поттером и его друзьями. Нам конечно приходило в голову, что они могут быть в курсе, но чтоб они сами приходили туда — нет. С кентаврами мы больше не виделись. Их присутствие мерещилось нам в каждой тени, но даже если они и были рядом, то не показывались. Писем из Мэнора почти не было, а те, что приходили состояли из коротких стандартных вопросов и редких сдержанных описаний происходящих за стенами Хогвартса событий, как например новые порядки Министерства. Люциус и Нарцисса знали о проверке писем и не рисковали. Мы с Драко, в свою очередь, делали так же. Иногда, сидя вечерами возле камина за домашним заданием, я ловила себя на мысли, что ужасно соскучилась по своим опекунам. В голове возникали фантомные воспоминания о счастливых днях, проведенных всей семьей, и болезненный ком подступал к горлу. Страх, что больше этого не будет не давал мне покоя. «Отношения» с Себастьяном прогрессировали. Уже спустя две недели после нашего договора мы сказали друзьям, что начали встречаться. Этой новости никто не удивился, ибо свои роли мы играли на «ура». С того дня мы часто прогуливались по территории школы, держась за руки. Дальше этого невинного действия мы не заходили. Как и обещал, парень дарил мне подарки и цветы. Каждый из них делался публично для пущего убеждения. То во врем завтрака ко мне прилетала сова с букетом, то Себастьян сам дарил мне какую-нибудь безделушку в гостинной факультета. Я же на это всегда мило улыбалась и восторженно благодарила парня. Отношения Дафны и Тео тоже стали публичными. Ребят было сложно застать по одному. Они проводили вместе почти все свободное время, за исключением лишь тех моментов, когда Гринграсс уходила с нами в Тайную Комнату, чтобы потренироваться. Часто, глядя на счастливо улыбающуюся девушку, я начинала тихо завидовать. Нет, я не злилась и не желала, чтобы их прекрасный мир вернулся в реальность. Я просто мечтала, чтобы на меня кто-нибудь тоже смотрел так же, как Тео смотрит на Дафну. С той же неподдельной любовью и благоговением, а не с простой дружеской радостью. Даже не так. Я желала, чтобы на меня смотрел так один конкретный человек, который, увы, на это способен не был. Касательно Драко, его отношения с Паркинсон казались чем-то не от мира сего. Они редко пересекались, еще реже разговаривали. Малфой относился к девушке настолько пренебрежительно, а та так старалась стать центром его мира, что это начинало напоминать комедию. Иной раз, наблюдая за ее безрезультатными попытками затянуть Драко в разговор или взять его за руку, я начинала ее жалеть. Она будто не понимала на что подписалась. Казалось, она верила в реальность любви между ними и была готова сражаться за нее до конца. А Драко… Ему было плевать. Он ни разу при мне не удостоил ее и словом, глядя на нее так, как люди смотрят на назойливую муху, мешающую им читать утреннюю газету. О помолвке Блейза или хотя бы его отношениях нам было известно ровным счетом ничего. Как ни пытались мы вытянуть из парня хоть слово — он упорно молчал, обходясь дежурными фразами. По его поведению нельзя было даже сказать есть ли у него кто-то на примите. Партизан чертов. — Вот я и говорю, он будто что-то скрывает, — не унималась Дафна. Была уже полночь. Безмолвные пустые коридоры школы манили таинственными шорохами и причудливыми тенями на стенах. Наши приглушенные голоса эхом разносились на десятки метров вперед, возвращаясь к нам невнятными отголосками. Сегодня была наша очередь делать обход по школе. Мы прошли почти весь маршрут. Нам оставалось лишь обойти третий и второй этаж, и потом можно было бы идти спать. — Кто его знает, — пожала я плечами. — По Блейзу сложно понять когда он врет, а когда говорит чистую правду. Такой уж он человек. — Я это прекрасно знаю, Лу, но согласись, что это как минимум странно, — она перешла почти на безмолвный шепот. — У него столько поклонниц, а он не обращает внимание ни на кого. Я начинаю беспокоиться. — Не говори ерунды, Даф, — покачала я головой. — Думаю, будет лучше, если мы не будем к нему лезть с расспросами. Сам расскажет, когда придет захочет. — Ну не знаю, — многозначительно протянула в ответ девушка. Мы остановились возле развилки. — Может нам разойтись, как думаешь? Быстрее проверим и вернемся обратно. У меня сегодня нет никакого желания задерживаться здесь хоть немного дольше. — И у меня, — согласилась я. Странное предчувствие глубоко внутри не давало мне покоя с самого выхода из подземелий. — Я возьму второй этаж, а ты третий. Встретимся в гостиной. Мы с Дафной разошлись. Я медленно брела по длинным коридорам, прислушиваясь к каждому звуку. Стояла гробовая тишина. Портреты мирно спали в своих рамах, жмурясь от света, когда я проходила мимо. Пройдя весь маршрут, я со спокойной душой пошла в подземелья. Ничего подозрительного я не заметила. Все было спокойно. Я почти уже было дошла до гостиной, когда вдруг заметила в одном из ответветвлений главного коридора вспышку света. Она всего на мгновение осветила крошечный кусок пола и тут же исчезла. Я нахмурилась, сжимая палочку. В такое время здесь никого не должно быть. Может кто-то устроил ночное свидание? Нужно проверить, а желательно отправить нарушителя в кровать. Переборов внезапно появившийся страх, я направилась к месту вспышки. Мои шаги глухим стуком отдавались по подземельям, извещая нарушителей, что им стоит быстрее убираться. Вот только когда я подошла к повороту, я вновь увидела вспышку, но в другом месте. Насколько я помнила, тот коридор вел в катакомбы. Внутри меня все сжалось. Подступившая паника не давала мне сдвинуться с места. Все фибры души кричали, что мне лучше оставить начатое и по-быстрее уйти, но чрезмерное любопытство не давало развернуться. Я убеждала себя, что в школе не так уж и много студентов, способных одолеть меня на дуэли, а следовательно, мне нечего беспокоиться. Простояв подобно статуе несколько долгих минут, я все же продолжила следовать за светом, попутно держа палочку наготове. Очередной поворот и вновь вспышка в конце коридора. Я тяжело вздохнула, но продолжила идти. — Экспелиармус! Неизвестный голос, подобно молнии пронесся по узкому коридору, болью отдаваясь в ушах. Палочка вылетела из руки и со стуком упала на пол, скрываясь в темноте. Я в ужасе оглянулась вокруг, стараясь понять, что происходит и куда мог упасть мой единственный шанс на спасение. Но тягучая тьма пеленой застилала глаза, не позволяя увидеть ничего дальше собственного носа. — Кто здесь? Покажись! — я закричала так громко, как только могла, надеясь, что кто-нибудь услышит мой голос. — Применять волшебство в коридорах школы запрещено точно так же, как и разгуливать здесь в такое время. Сейчас же покажись или я сниму с тебя пятьдесят баллов и расскажу об нападении Амбридж. Я член Инспекционной Дружины! — Сейчас это не имеет значение, — тягучий голос раздался совсем близко со мной. Я резко развернулась, протягивая руку в сторону незнакомца, но схватила лишь пустоту. — Кто ты? Что тебе нужно? Прекрати свои идиотские игры! Ты знаешь кто мои родители?! — Два трупа, — саркастично ответил голос. — Да как… — начала было я, но в следующее мгновение рука незнакомца больно сжала мое горло и, толкнув, прижала к стене. Я вскрикнула, чувствуя как острые камни впиваются в кожу. Теперь я могла оценить ситуацию четче. Напавший парень был выше и сильнее меня, но вряд ли значительно крупнее. — Отпусти меня? Что тебе нужно? — Поговорить. — Поговорить? — вскричала я, стараясь вырваться. Рука незнакомца не дрогнула. Будь у меня палочка, я бы запросто разделалась бы с ним, а так у меня не было другого варианта, кроме как драться голыми руками. На мгновение в голове пронеслась идея превратиться, но я тут же прогнала ее. Я не могу сделать это при чужом даже в такой ситуации. — Ты больной! Нормальные люди не нападают на других ради пары фраз! — Но ты сама пришла. — Ты заманил меня! Кто ты?! — Тот, кому ты была обещена в невесты, Луиза, — ирония сквозила в каждом его слове. — И тот, чьи ожидания были так безжалостно обмануты. Осознание яркой вспышкой пронеслось в сознании. Я знала его. — Элайжда?! Это ты? — Да, — тихо ответил он. — Люмус! Кончик его палочки засветился мягким светом, вырывая из темноты небольшую часть пустого коридора и лицо напавшего. Я редко обращала на него внимание, не находя в нем ничего привлекательного, а теперь, когда он стоял так близко, держа меня рукой за горло, с равнодушно-саркастическим лицом, я поняла насколько он на самом деле уродлив. И дело было не в внешности. В темных глазах Элайджи была пустота, разбавленная ядовитой насмешкой. Такое уродство куда хуже внешнего. — Что ты делаешь? — выдохнула я. — Отпусти меня. — Ты в не в том состоянии, чтобы говорить мне что делать, — ядовито усмехнулся он. Его рука сильнее сжала горло, затрудняя дыхание. — Чего ты хочешь? — устало выдавила я, стараясь успокоиться и думать здраво. — Я уже вроде сказал. У тебя проблемы со слухом? — Сложно воспринимать информацию, когда тебя держат за горло. — А мне кажется, что так информация должна усваиваться лучше. — Ты говоришь, как маньяк. Говорю в последний раз: отпусти меня. Ты пожалеешь об этом. — И кто меня заставит пожалеть? Ты? Не смеши. У тебя нет палочки. Твои дружки? Они не знают, что ты здесь. Никто не придет. — Может сейчас и не придут, — твердо ответила я, глядя ему прямо в глаза. — Но потом они узнают обо всем. И тогда смерть покажется лучшим из исходов. Рука парня отпустила мою шею. Всего на мгновение мне показалось, что все закончилось, а потом резкая пощечина сбила меня с ног. Яркая вспышка боли оглушительным звоном отдалась в ушах. Я вскрикнула, чувствуя, как все внутри закипает от обиды и злости. Стараясь вернуть спокойствие бешено колотящемуся сердцу, я глубоко втянула воздух. Дыши, Луиза, дыши. Все будет хорошо. Но этого не произошло. Элайджа схватил меня за одежду и, рывком подняв меня на ноги, с силой встряхнул. Поморщившись от боли, я злобно посмотрела на парня и ударила ногой по колену. Он вскрикнул, отпуская меня. Я тут же стремглав бросилась бежать, но не успела сделать и пары шагов, как была сбита с ног Ступерфаем. — Дрянь! — почти выплюнул он, подходя ко мне и ударяя ногой по бедру. Новая порция боли захватила сознание, но я не произнесла ни звука, лишь морщась. — Ты сама вынуждаешь меня причинять тебе боль. — Что ты хочешь от меня?! — в который раз закричала я. — Неужели в твоей голове так мало мозгов? — злобно усмехнулся он. — Вы с дружками так кичитесь своими талантами, а оказывается, что ты не можешь понять самого простого. Даже смешно. Я хочу, чтоб наша помолвка состоялась. — Ты больной, — выдохнула я. — Я с Себастьяном. Все уже решено. — Врать плохо, — он снова больно пнул меня по боку. — Думаешь, я слепой? Да даже если между вами все реально, то мне плевать. Ты должна быть со мной! — Ты правда думаешь, что после этого я буду с тобой? — я упрямо посмотрела на него. — Этого никогда не будет! — Этого хочет Лорд и моя тетя, — пожал он плечами. — Ты до сих пор не поняла? Это наш долг перед Темным Лордом. Он хочет, чтобы на свет появилось много чистокровных волшебников. И я дам ему это. Ты станешь моей женой. — Никогда! — Плевать я хотел на твое желание, — бросил он, хватая меня и поднимая на ноги. Ступерфай не давал пошевелить руками и ногами. Я почти взвыла от отчаяния. — Себастьян… — После того, что я с тобой сделаю, ты даже посмотреть на него не сможешь. От услышанного я поперхнулась воздухом. Неужели он готов пойти на такое, чтобы исполнить наказ свое тетки? На глазах выступили слезы. Вот теперь пришла пора настоящего страха. Мне было бы плевать, если бы он бил или оскорблял меня, но такое… — Ты ублюдок… — выдавила я, отчаянно мотая головой. В ответ парень вновь приложил меня о стену. Затылок беспощадно заныл, рне давая мыслить. В голове проносились обрывки воспоминаний, но ухватить хоть одно я не смогла. Внезапно я почувствовала сильный, почти болезненный удар второго сердца. Никогда прежде я не чувствовала его без палочки. Тело задрожало. Я чувствовала как бушующие внутри меня эмоции заставляют проявляться вторую сущность. Из кончиков пальцев начали расти когти. Нет, я не могу превратиться при нем. Он не должен узнать. Я сжала кулаки, чувствуя, как острые когти впиваются в ладонь. — Не смей оскорблять меня! — крикнул он. — Тебя плохо учили общаться с людьми? Что ж, видимо, мне придется научить тебя покор… — Экспелиармус! Ступерфай! Иммобулюс Три яркие вспышки осветили коридор. Элайджа тут же разжал руку и с глухим стуком упал на пол. Не в силах стоять я сползла по стене. Перед глазами все плыло от слез, а дрожащие ладони, превращающиеся то в волчьи лапы, то в человеческие руки, отзывались болью. Я опустила на них взгляд и в ужасе закричала. Такое уже было со мной однажды. Когда меня прокляла та ведьма. Я изо всех сил замотала головой, но было поздно. Страшные сцены прошлого вновь и вновь возникали перед глазами. Я будто вернулась в тот момент. И вновь я видела ее. И вновь кричала от боли и ужаса. — Лу, ты в порядке? — рядом со мной кто-то опустился. Чья-то рука легла мне на плечо, но я тут же оттолкнула его, вскрикнув. — Луиза, посмотри на меня. Это я, Себастьян. Все хорошо. Он больше тебе ничего не сделает. Я медленно подняла глаза на своего спасителя. В тусклом свете он выглядел иначе, но это был он. Я шумно выдохнула. Он здесь. Он пришел. — Ты в порядке? Что он с тобой сделал? — Я… — Что с твоими руками? Я медленно опустила взгляд. Ладони все еще слегка подрагивали. Но не это привлекло его внимание. Мои руки были покрыты шерстью. Видимо из-за потери контроля я превратилась частично. — Это не он, — выдохнула я. — Это пройдет. Сейчас не время для этого. Он недоверчиво посмотрел на меня, но все же промолчал. Себастьян мягко взял меня за руку и осторожно помог подняться. Я инстинктивно прильнула к нему, чувствуя себя в безопасности. — Прекрасный принц пришел на выручку, — раздался ироничный голос Элайджи. — Прямо, как в сказке. — Закрой рот, ублюдок, — зло бросил Себастьян. — Как у тебя хватает наглости еще что-то говорить после всего? — А чего мне бояться? Я все расскажу Лорду и он вас покарает. Мне плевать, что вы со мной сделаете. Вам все равно будет хуже. — Ты думаешь, ему не плевать на тебя? — вдруг произнесла я. — Что ты можешь ему дать такого, что он будет ценить? Верность? Плевать ему на твою верность. — Ты не знаешь, о чем говоришь. — Ой ли? — я отошла от Себастьяна, делая шаг в сторону лежащего на полу парня. — Раз ты так уверен, что Лорд защитит тебя, тогда почему ты дрожишь? Хочешь я скажу? Ты знаешь, что этого не будет. Потому что если он узнает, что ты посмел так обращаться со мной, то он накажет тебя. Ты пытался обесчестить представительницу одного из древнейший аристократических родов. Ты хоть понимаешь, что он с тобой сделает, если я приду к нему и все расскажу? По лицо Элайджи пробежала тень. Он все это прекрасно понимал. Я выдохнула. — Себастьян, можешь поискать мою палочку? — стараясь говорить ровно, произнесла я. Послышались тихий шаги, а уже через пару секунд палочка была у меня. Я глубоко вдохнула, чувствуя, как мои руки возвращаются в норму. — Ты противен и жалок, — выплюнула я. — И что ты сделаешь? Проклянешь меня? Ну давай! — Незачем ей морать руки о такое дерьмо, как ты, Элайджа, — металлическим голосом сказал Себастьян. — А вот я другое дело. Я перевела на него взгляд, замечая насколько он был не поход на того парня, которого я знала. В нем не было ни грамма тех радости и доброты, которые казались мне неотъемлемой его частью. Сейчас его брови были сдвинуты, губы плотно сжаты, тело напряженно. И взгляд… На мгновение мне показалось, уйди я, и он бы не оставил Элайджу в живых. Я сглотнула. Оказывается, я совершенно не представляла с кем больше месяца состояла в «отношениях». — Кру… — Подожди, — прервала я. Себастьян удивленно посмотрел на меня, ожидая объяснения. То же сделал и Элайджа, но в его взгляде отразилась слабая надежда на мою нерешительность. Я мысленно усмехнулась, глядя на него снизу вверх. — Его могут услышать. Кедарсе Сордо! — А я уже было испугался, — хмыкнул Себ, возвращаясь к Элайдже. — Круцио! Раздался оглушительный крик. Тело Элайджи забилось в агонии. Его глаза широко распахнулись, а рот исказился от крика. Он дрожал, кричал, царапал каменный пол, ломая ногти. А я стояла и равнодушно смотрела на это. Прошло несколько минут прежде, чем Себастьян опустил палочку. Элайджа прекратил кричать, но его громкое дыхание эхом проносилось по коридорам, а тело слегка подрагивало. От его вида меня тошнило. Однако, мне все же стало легче. — Как тебе? — ядовито усмехнулась я. — Понравилось? Может повторим? Почему молчишь? Не понимаешь, что я говорю? А мне казалось, что ты сам вот только что кричал, что при боли мозг должен соображать быстрее. Ты сам же рушишь свои убеждения? Но это не важно. Знаешь, что самое приятное во всем этом? Это всего лишь цветочки по сравнению с тем, что с тобой сделают мой брат и мой дядя, когда я им расскажу обо всем. А они узнают. Элайджа промолчал. Он лежал на полу, сжавшись от боли, подобно побитому котенку. Так и не скажешь, что совсем недавно он безжалостно избивал меня, угрожая ужасной расправой. Вот только в отличии от котенка жалости он вызывал. Совсем наоборот. Мне хотелось сделать ему еще больнее. И я бы и сделала, но, как сказал Себ, морать об него руки было ниже моего достоинства. Тем более теперь, когда он уверен, что Драко и ребята обо всем узнают, он будет бояться лишний раз выйти из спальни. Ожидание расплаты всегда хуже ее самой. Стресс от пережитого давал о себе знать. Я старалась стоять уверенно, но чувствовала, что могу упасть в любой момент. Нужно по-быстрее отсюда уходить. — Идем. Здесь нам больше нечего делать. — Он может рассказать кому-нибудь. — Нет, он не скажет. Иначе мы убьем его. Себастьян согласно кивнул. Взглянув последний раз на лежащего на полу парня, мы развернулись и пошли к выходу. Стоило нам скрыться с глаз Элайджи, как я взяла Себа под руку, чтобы иметь хоть какую-то поддержку, ибо своим ногам я не доверяла. Он мягко сжал мою ладонь и повел меня в сторону выхода из катакомб. — Я не могу вернуться в гостиную в таком состоянии, — прошептала я, когда мы вышли в нужный коридор. — Никто не должен видеть меня такой. Начнутся вопросы. — А твои друзья? — Я блефовала. Никто не узнает о произошедшем. Они могут натворить глупостей. — Тогда куда мы пойдем? — Есть одно место на восьмом этаже. Лучше переночуем там. — Как скажешь. Дойти сможешь? Я кивнула. До Выручай-комнаты мы добрались без происшествий. Видимо высшие силы решили, что для одного дня нам впечатлений достаточно, и избавили нас от преследования Филча. Себастьян знал о комнате из рассказов тех, кто участвовал в поимке Поттера и его клуба, но вот о том, как именно она работает — нет. Когда после нескольких минут хождений мимо пустой стены показалась дверь, он изумленно вздохнул. Этого он не ожидал. Я слабо улыбнулась и вошла внутрь, знаком показав парню следовать за мной. В этот раз комната приняла вид уютной гостинной с двумя небольшими диванчиками возле камина. Огонь ярко горел, согревая холодные стены и отбрасывая разноформенные тени. Присмотревшись, я поняла, что все вокруг было похоже на Мэнор. И точно. Это была копия гостинной, где мы с ребятами часто проводили время вместе. Я села на диван, откидываясь на спинку, и облегченно вздохнула. Прекрасно. Все и правда закончилось. — Как ты узнала как сюда войти? — просил парень, садясь на диван напротив. — Не помню, чтобы кто-нибудь говорил об этом. — Мы с друзьями ходим сюда с прошлого года, — ответила я. — Флинт как-то рассказал Драко об этом месте. — И много человек о ней знают? — Раньше знали единицы, а сейчас многие, — я пожала плечами. — Но только о том, что она есть. Как сюда попасть знают лишь те, кто участвовал в отряде Поттера. — И они тоже видят ее такой? — спросил он, тоже откидываясь. — Нет, она меняется в зависимости от нужды просящего, — объяснила я. — И что просила ты? — Место, где мы смогли бы отдохнуть, — едва заметно улыбнулась я. — Как-то она превратилась в бассейн по нашему желанию. — Интересное место. Мы замолчали. Я закрыла глаза. Мерное тиканье часов на стене убаюкивало. Так и хотелось провалить в сон, чтобы стереть наконец этот ужасный день. Вот только у меня осталась пара вопросов, ответы на которые меня интересовали намного сильнее отдыха. — Как ты нашел меня? — прервала я молчание. — Мы были далеко от гостинной. — Я услышал крики, — тихо ответил он. — А что ты делал в коридорах школы? — Пошел искать тебя, — усмехнулся он. — Помнишь, ты просила книгу по Рунам? Я хотел отдать ее тебе, когда ты вернешься с обхода. Но ты так и не пришла. Дафна сказала, что вы разошлись и ты, наверное, задержалась. Она хотела пойти тебя искать, но я сказал, что сам это сделаю. Я думал пойти на второй этаж, но потом услышал странные звуки и пошел на них. — Я так и не поблагодарила тебя за свое спасение, — я натянуто улыбнулась. — Если бы не ты, я не знаю чем бы все закончилось. — Главное, что сейчас все хорошо. Элайджа, конечно, псих, но вряд ли он попытается напасть снова. Я согласно кивнула. — Ему промыли мозги. Лорд и его тетка. — Я предупреждал тебя на его счет, — грустно усмехнулся Себастьян. — Зря я не поверила. А где ты научился Круциатусу? — Честно говоря, я использовал его впервые, — он нервно дернул плечом. — Не был уверен, что у меня получится. — Это было жутко, но для первого раза потрясающе, — похвалила я. — Рад, что ты так высоко оцениваешь мой талант причинять людям боль. Я слабо рассмеялась. Его умение шутить даже о таких серьезных вещах удивляло. — Луиза, а что произошло с твоими руками? Они были в шерсти. — Я бы очень хотела тебе рассказать, но не могу, — почала я головой. — Пока не могу. Больше он об этом не спрашивал. Мы проговорили еще с полчаса, а потом усталость взяла верх, и я постепенно начала засыпать, слыша, словно через толщу воды, голос ровный Себастьяна.