А цена — время

Гермиона получила письмо с паролями от главных ворот и личных покоев профессора Снейпа в четверг вечером. За день до этого она отписалась Джинни, что ничего скандально интересного за варкой зелья не произошло, но о том, что этот процесс происходил в личных апартаментах профессора, она решила умолчать. Девушка запланировала ужин с подругой в субботу, еще когда была в школе, и с нетерпением ждала встречи. Гермиона была заинтригована новой версией профессора, которая разительно отличалась от той, что она успела узнать за прошлые годы, почему, собственно, так и волновалась и с нетерпением ждала их новой встречи. Он не рявкал на нее и не критиковал каждый шаг, пока она помогала ему готовить ингредиенты. Может, он, конечно, расслабился — война кончилась, а может, он относился к ней по-другому, потому что она больше не была его студенткой. В любом случае, какой бы ни оказалась причина, Гермиона благодарила Мерлина за возможность увидеть этого человека с другой стороны. Она надела простую белую футболку и линялые джинсы, а пока разглядывала себя в зеркале, собирая волосы в пучок, решила, что немного легкого макияжа разбавит ее незамысловатый образ. Окончательно собравшись, Гермиона взяла сумку и аппарировала к воротам Хогвартса, горя желанием поскорее продолжить работу с зельем. Поскольку ничего интересного со дня сдачи «ТРИТОНов» не происходило, эксперимент имел для нее особое значение. Девушка воспринимала его как своего рода тренировку для мозга, а профессор Снейп был настоящим гением в зельеварении. Стоя у ворот, Гермиона развернула письмо и, еще раз пробежавшись по строчкам, выудила нужный пароль: Humilium hospes. Ворота медленно открылись, и она направилась по тропинке ко входу в замок и далее в подземелья, в самую темную и далекую их часть. Несмотря на субботу, в замке ей встретилось как минимум в три раза больше студентов, чем в прошлые выходные, и почти никого из них в Хогсмиде. Их можно было понять, погода совсем не радовала. Гермиона сбавила шаг, проходя мимо входа в слизеринскую гостиную, — скоро начиналась иллюзия. — Вернулась? — фыркнула женщина на портрете. Она сложила руки под грудью, делая ее еще выше, и прищурила глаза, будто пытаясь припугнуть Гермиону. Девушка нахмурилась: — Да, меня пригласили. — Ха! — скептически усмехнулась Найэла. — Initium novum, — Гермиона произнесла пароль, рассчитывая, что это прекратит бессмысленный разговор. Но только заработала свирепый взгляд. Дверь не шелохнулась. — Ты, видно, не узнала меня. Тебе не следовало являться в эту школу, — надменно продолжила Найэла. — Отправилась бы в место с более низкими стандартами, заграницу, например. — О-о. Нет. Мне определенно стоило поступать в Хогвартс. И так случилось, что свое время я тратила на обучение, а не на собирание сплетен о вульгарных грубиянках с портретов, охраняющих двери под школой. С которой, к тому же, почти никто не разговаривает, — прошипела Гермиона в ответ. — Я — Найэла Романелли, — с вызовом ответила дама. Наморщив лоб, Гермиона спросила: — Это что-то должно для меня значить? Она никогда раньше не слышала и не встречала в книгах это имя. Найэла гневно зыркнула на нее. — Поверить не могу, что Северус заинтересовался такой невежей, — продолжая негодовать, стражница смерила Гермиону презрительным взглядом с ног до головы. — Не стоит и упоминать, что ты самая невзрачная из всех женщин, которые навещали здесь Северуса. А их было множество, уж поверь, — закончила Найэла критикой внешности оппонентки. — Послушай ты, Муссолини! Я, — начала Гермиона гневную тираду, но не успела закончить — ее прервала на полуслове открывающаяся дверь, портрет сдвинулся в сторону, и она оказалась лицом к лицу с озадаченным профессором Снейпом. — Здрасте, — поздоровалась Гермиона, широко распахнув глаза и глуповато улыбаясь, представляя, как вся эта ругань с портретом выглядела со стороны. Снейп отступил, приглашая пройти внутрь, сам же шагнул наружу. — Прошу прощения. Одну минуту, — сказал он, держа указательный палец поднятым вверх, потом дверь между ними закрылась, и девушка осталась одна в его апартаментах. Спустя минуту он вернулся. — Прошу извинить ее. Думаю, проблем в будущем с ней не возникнет. Гермиона кивнула в знак признательности, и они начали работу с ингредиентами для второй части зелья. У профессора все шло просто превосходно! А вот возьмись она сама изобрести нечто похожее, наверняка что-нибудь пошло бы не так, профессор Снейп же знал точно, как взаимодействуют между собой все ингредиенты, все тридцать, без неожиданностей. Выбросить информацию о личной жизни Снейпа, услышанную от Найэлы, у Гермионы не получилось и, не удержавшись, она решила попробовать узнать, заговорит ли профессор с ней о чем-то кроме работы. — Найэла упомянула, что у вас было много посетительниц, — сказала Гермиона будто между делом. Снейп удивленно посмотрел на нее, высоко подняв брови, и хохотнул. — Вероятно, она несколько расстроена после того, как я пригласил сюда кое-кого. — О, так это не правда? — как бы невзначай выспрашивала Гермиона, хмуря брови. Девушка считала, что он действительно заслужил быть счастливым, после всего того, что он сделал, в том числе для женщины, которая даже не ответила на его чувства. Профессор отложил свой нож. — Вы действительно считаете, что, води я сюда женщин толпами, это бы не заметили и не пустили очередные слухи по всей школе? Хотя бы, что я прячу своих посетительниц в подземельях и пью их кровь? — тряхнул головой Снейп и устрашающе выпучил глаза. Гермиона засмеялась. — Отлично! Тогда мне стоит прекратить обдумывать, что они могут говорить обо мне. Это самая нелогичная выдумка из тех, что ходили здесь во времена моего обучения. Я о том, что вы бы тогда не смогли судить квиддичные матчи днем, раз вы вампир. — И какая же тогда самая логичная? — спросил Северус, старательно изображая раздражение. — О, м-м…— девушка пожалела, что затронула эту тему. И кто ее за язык тянул? — Отвечать не обязательно, — ухмыльнулся он. Вернув свое внимание котлу, он начал добавлять ингредиенты, приготовленные Гермионой. Он поставил таймер и наложил чары размешивания, а она принялась готовить следующие по списку составляющие. — Это займет у вас целый день, если продолжите так делать. Вот, — проговорил Снейп и встал позади нее. — Вы хотите раздавить, а надо по-другому, — объяснил он и подошел еще ближе, затем взял ее руку с толкушкой в свою, другой свободной рукой слегка касаясь ее спины. Гермиона будто оцепенела. Профессор Снейп показывал ей более удачный способ толочь крапиву в ступке, а она не могла и вздохнуть. В следующее мгновение Гермиону бросило в жар, и ей стало крайне неспокойно, когда она почувствовала, как затвердели и стали отчетливо видны под майкой ее соски. В памяти всплыли воспоминания об их разговоре с Джинни о том, что профессор позвал ее на свидание. Гермиона запаниковала и начала протискиваться из-за рабочего стола к выходу. — Простите. Я только что поняла, что опаздываю. У меня встреча. Планы, — зачем-то еще раз объяснила она. Девушка вцепилась в пальто и почувствовала некоторые угрызения совести, когда увидела, как брови профессора сошлись на переносице, а уголки губ опустились вниз. Наверное, он не понял, что ее так шокировало. Он понятия не имел, что сделал не так и почему Гермиона так взволнована. — Послать вам сову с паролями на следующую неделю или вы больше не заинтересованы в эксперименте? — спросил Снейп. Она быстро прошагала по направлению к выходу. — О. М-м-м. Конечно. Да, пришлите мне сову. Мне нужно идти. Увидимся! — согласилась девушка, уже выскальзывая из его апартаментов. Теперь она не могла слоняться по территории школы на виду у всех. Гермиона собиралась отправить сову Джинни с извинениями — она решила отменить встречу.