Решающий удар

— Эй, по ходу, у тя проблемы с нервами, ты, старая желтобрюхая ящерица! — Кики... Хорош. Хватит уже. Чарли стояла в дверном проеме, держа в руках целую кучу пакетов и укоризненно качая головой. Ей явно пришелся не по вкусу мой нарочито отвратительный ковбойский говор. — Прости... Просто, наверное, у меня в голове ковбой застрял. Но все-таки я все еще из-за тебя расстроена, — я закрыла за собой дверь в игровую комнату. Чарли протянула мне пакет и направилась обратно в гостиную. — Жесть. А вообще, ты бы поторопилась: я не позволю тебе пойти на вечеринку в футболке и джинсах, как в прошлый раз, — она раскрыла пакет, выуживая оттуда несколько платьев. — И во что же в этот раз мы тебя нарядим, а? — Чарли, да послушай! Я имею в виду, вообще-то, что я уже встретила геймера, у которого есть одна из копий игры, которую ты смогла украсть, — я уселась на диван, наблюдая за тем, как Чарли роется в содержимом пакетов. — "Украсть"? Слишком сильно сказано, — отозвалась она, поднося одно из платьев к свету. — "Запиратить" звучит лучше? Своровать? Ограбить? Обчистить? Похитить? Сплагиатить? Я могу продолжать. — Ладно, мисс Ходячий Словарь, я тебе не доцент языковой кафедры. Тьфу, при одной только мысли об этом передергивает. С чего ты решила, что у него есть игра, которую я могла, допустим, взять у тебя? — Он играл на четыре часа раньше официального запуска. К тому же, у него были способности, недоступные обычным игрокам. Совершенно очевидно, что у него какая-то другая версия моей игры. — Ну и что! Что это тебя делает такой особенной, в отличие от обычных игроков-то? Нет, честно, я думаю, что ты уже совсем помешалась на своей рабо... — Чарли, это МОЯ игра! Есть причины, что она не стала общедоступной! — Ага, потому что ты жутко жадная и вредная. — Похоже, ты не придаешь никакого значения последствиям. Не все игроки будут ответственно относиться к специальным возможностям. Ты, кажется, совсем не имеешь понятия, какими придурками могут быть геймеры. — А ты, кажется, совсем не имеешь понятия, что это просто игра, Кики. Пускай люди делают, что хотят. Игры — они созданы для развлечения, понимаешь? На некоторое время мы обе замолчали. Так всегда было, когда наши споры заходили в тупик. На лице Чарли сияла широкая улыбка. — Так тот парень, у которого есть твоя игра... он симпатичный? Я устало вздохнула: — Это виртуальная реальность, Чарли. Персонажи в жизни не показывают, кто ты и какой ты в реальной жизни, — хотя, чисто теоретически и технически, вполне можно было сделать персонажа по своему образу и подобию. Кто знает, может ЭрикАбсолютныйГерой так и сделал. — Посчитаем это за "да". Он не был одним из тех геймеров-придурков, правда же? — Ну... Нет, но он убил меня. — А, так вот почему ты так расстроена? Тебе неприятно, что ты наткнулась на кого-то, кто еще больше одержим этими игрушками, чем ты? На того, кто победил тебя? — поддразнила Чарли. — Нет. У него просто оказалось оружие, которое было слишком мощным для любого игрока. Оружие, которого ни у кого быть не должно. — многозначительно сказала я. — Не вижу в этом ничего плохого. Конечно, то, что я сделала, не совсем законно. Но ведь зато сейчас ты познакомилась с этим милым геймером, который и не придурок вовсе! И он явно хорош в играх, если уж он тебя убил, без разницы, каким оружием. Тебе нужно с ним встретиться. — Чарли, ты просто понятия не имеешь, насколько жутко было бы встречаться с кем-то, с кем ты только что познакомилась в видео-игре! Плюс я совершенно ничего о нем не знаю. - Так есть тонна времени, чтобы узнать! Кроме сегодняшнего вечера. Сегодня ты будешь моей очаровательной спутницей на этом свидании, — она держала в вытянутых руках сверкающее белое платье, демонстрируя его мне. Вешалку она вынула, будто бы так она могла убедить меня его надеть. На секунду задумавшись, я отметила для себя, что платье могло быть куда хуже. Оно было не слишком открытым; пожалуй, даже слишком скромным. На вкус Чарли, конечно. Но, тем не менее, его хотя бы не было бы страшно носить. Похоже, Чарли развивается как мой стилист. Вообще-то, она божилась, что дружит с каким-то знаменитым французом-дизайнером одежды, но что-то мне подсказывает, что она просто обжулила кого-то еще. Когда я устало кивнула головой в знак согласия, Чарли радостно взвизгнула и схватила меня за запястья. Одежду с меня стащили крайне быстро. Будто бы я была какой-нибудь куклой. *** Затонированные окна лимузина ни на толику не смутили фотографов. Каждый хотел первым запечатлеть, как появляется какой-нибудь VIP-гость, приглашенный на вечеринку компании моего отца. Я пыталась смотреть на все это логически. Скажем, как на видео-игру. Вот красная дорожка, причем одна: значит, по ней нужно идти. Остальные гости столпились вокруг, ожидая, что я буду им махать и улыбаться. И сомнений нет, что вот они, мои препятствия с крайне трудным прохождением. Внимательно всматриваясь в окрестности, я сосредоточенно облизнула губы. — Кики! Ведь сотрешь же макияж! — зашипела Чарли, схватив меня за подбородок и выхватив помаду, точно заправский ковбой — пистолет из кобуры. В итоге, увы, на мои губы был наложен еще один слой липкой красной мерзости. На самой Чарли было красное китайское платье с золотыми вставками и разрезами, поднимавшимися чуть ли не до самого бедра. Сунув помаду в свою сумочку в тон, она поправила свое глубокое декольте, стараясь продемонстрировать несуществующие выпуклости, в наличии которых окружающие должны быть абсолютно убеждены. Чарли показала мне язык. Я оторвала от нее свой взгляд, снова поворачиваясь к окну. — Ну что ж, вперед, — обреченно произнесла я, открывая дверь лимузина. Я шла, опустив глаза: ноги отчаянно путались в ковре. Один неправильный шаг — и мои красные десятисантиметровые каблуки отправят меня в непродолжительный полет. Чарли я за собой практически просто волочила. Несколько человек попытались позвать меня, но я их проигнорировала. Если уж им так хочется со мной поговорить, то могут и подождать, пока я скроюсь внутри от всех этих журналистов. — Кики... Может, притормозишь? — возмутилась Чарли сквозь гомон голосов. Зажмурившись, я потрясла головой, стараясь не демонстрировать лицо папарацци, стоящим на другой стороне дорожки. Мои ноги при этом выписывали невероятные кренделя. — Кики, осторожно! Я остановилась точно перед закрытой дверью, чудом избежав лобового столкновения, и почувствовала, как наливается краской мое лицо. Успокоив себя, я аккуратно вошла в открытую швейцаром дверь. — Серьезно, Кики, тебе обязательно повторять это каждый чертов раз? — обратилась ко мне Чарли, когда мы наконец оказались внутри. Выдернув руку из моего захвата, она потерла пережатое запястье. — Прости, Чарли, — чуть задыхаясь, сказала я. — Да ладно, — отмахнулась та и исчезла в самой гуще вечеринки. Чарли на любой вечеринке была в своей стихии. Если мой папа затевал что-то, то она обязательно была там, с легкостью болтая и чмокаясь со всеми присутствующими; неважно, с кем. Мне же не нравилось быть среди этих людей, которых я никогда не встречала прежде. Я пробралась к столику с пуншем, взяв бокал красной пузырящейся жидкости. Протискиваясь вдоль стены к одному из столов, по пути я поздоровалась с парочкой моих старых профессоров. Усевшись в одно из роскошных кресел, я вздохнула с огромным облегчением. Мои ноги просто горели: явно нужно было попробовать ходить на этих каблуках до того, как идти на красную дорожку. Я спрятала ноги под столом, накрытым белой скатертью, и стащила свои красные туфли. Наверное, там теперь жуткие мозоли. Почему нельзя было просто надеть балетки? Когда на мое плечо опустилась чья-то рука, я вздрогнула: не привыкла, чтобы люди меня трогали. Особенно незнакомые. — Эй-эй, и незачем вовсе так вскакивать, — донесся из-за моей спины мягкий голос. Голос принадлежал молодому человеку с зализанными назад волосами и одетому в смокинг. На его лице красовалась нахальная ухмылка. — Так почему такая красивая девушка сидит вдали от всех, да еще и одна? Пойдем, потанцуем со мной? Не то чтобы я не умела танцевать, но мои ноги болели просто невероятно. Я покачала головой и учтиво ответила: — Я не совсем уверена, что способна принять ваше предложение в данный момент. — Окей... Тогда как насчет того, чтобы я принес что-нибудь выпить? Я продемонстрировала ему свой бокал с пуншем: — Благодарю вас, но у меня уже есть напиток. На настоящий момент я не вижу нужды в еще одном. Молодой человек усмехнулся себе под нос и уставился в потолок. Потом, подняв руки в жесте "сдаюсь", он заявил: — Знаешь что? Я попытался. Удачно повеселиться в гордом одиночестве. После этой фразы он ушел. Я успокоилась, довольная, что он увидел мое желание побыть наедине с собой, и отхлебнула немного пунша. Удивительно: эта помада ни капельки не стерлась. Должно быть, придется потрудиться, чтобы потом смыть ее. Что-то посредине огромной комнаты внезапно зацепило мой взгляд. Глаза Чарли, стоявшей со скрещенными на груди руками, метали молнии в моем направлении. Выглядела она абсолютно яростно. Когда она заметила, что я смотрю на нее, она яростно затрясла головой. Я виновато пожала плечами и указала на свои ноги. В ответ та закатила глаза и отвернулась. Вечеринка продолжалась еще несколько часов, и все это время я просидела в своем кресле, размышляя о стратегии игры. Все-таки с ЭрикомАбсолютнымГероем будет немного сложнее проходить. Тем не менее, с такой небольшой командой это будет не так уж и плохо. И, должно быть, иногда полезно иметь кого-то рядом. Особенно когда сталкиваешься нос к носу с боссами последних уровней. Когда из колонок раздался громкий голос, я чуть не выпрыгнула из кресла. Ничего себе, когда это гости успели рассесться за столиками? Несколько человек даже сели рядом со мной. Не понимаю, зачем тут садиться: все равно отсюда ничего, что творится на сцене, не видно. Я вежливо захлопала вместе с остальными. — Благодарим вас всех, что пришли сюда этим вечером! Никакими словами я не могу выразить, как счастлива наша компания, что вы с нами в этот особенный для нас день. Я узнала голос своего отца. Его я не видела, но могу представить, как он смотрится на сцене: должно быть, ему пришлось подрегулировать микрофон, чтобы было удобно говорить, с его-то маленьким ростом. И, наверное, все камеры выстроили справа, чтобы не видно было слегка лысеющую голову. — Быть сегодня перед вами — огромная честь. Сегодня мы собрались, чтобы отпраздновать продажу стомиллионной копии игры World of Warfare III за первые 24 часа ее выхода. Без вашего сотрудничества и поддержки мы бы не смогли достичь таких высоких результатов. Очередные вежливые аплодисменты. — В нашей компании есть кое-кто, кто также приложил все усилия, чтобы сделать это возможным. Кто-то, чья жизнь посвящена тому, чтобы сделать игры компании "Нихонда" лучшими на этой планете. Я никогда в жизни не встречал никого, кто бы сравнился с ним в его креативности и умении. Без него наша компания не была такой, какая она есть сейчас. Нет. Нет-нет-нет-нет. Все пошло в совершенно неправильное русло. Я сползла в кресле пониже. — И поэтому я бы хотел вручить награду "Самому ценному работнику" главному игровому дизайнеру нашей компании, человеку по имени Кику Хонда! Громкие аплодисменты и восторженные возгласы наполнили помещение. Все оглядывались, ища взглядом этого загадочного человека. Я замерла. О чем он вообще думает?! — Как я уже сказал, я бы хотел вручить ему эту награду, но, к сожалению, мистер Хонда не смог присоединиться к нам этим вечером. Вместо этого я бы хотел, чтобы моя дочь, Кики Нихонда, приняла сегодня эту награду вместо него! Ах ты... Я уже было подумала, что я избежала этого. Пятно прожектора двинулось по направлению ко мне. Свет был отвратительным, он то и дело перескакивал то на мое платье, то на мое лицо. Все смотрели на меня. Аплодисменты стали еще громче: все были довольны, что я вообще присутствую на этой вечеринке. Тихо ругаясь себе под нос, я улыбнулась и сунула ноги обратно в туфли. Стараясь ни на кого не смотреть, я медленно побрела к сцене, осторожно взобралась по лестнице и присоединилась к моему отцу. Тот обнял меня и вручил приз. Папа немного ниже меня, поэтому мне пришлось слегка склониться. — Зачем это все? Ты же знаешь, что я не люблю быть в центре внимания, — прошептала я так, чтобы мог слышать только он. — С тех пор, как ты переехала, я тебя практически не видел. Я скучаю по тебе. Неужели этот так плохо, что отец хочет разделить свое время славы со своим единственным ребенком? — шепнул тот в ответ. — В следующий раз, когда захочешь меня увидеть, просто... пришли сообщение, ладно? — отчаянно ответила я шепотом, отходя от него. Отец жестом попросил дать мне микрофон, предполагая, чтобы я что-то сказала. Я вежливо поклонилась публике: — Спасибо, что вы сегодня здесь. Уверена, что Кику сочтет за честь получить эту награду. Это действительно печально, что он не смог быть сегодня здесь и принять участие в этом замечательном мероприятии. С позволения моего отца, я буду более чем счастлива передать Кику эту награду, когда... Меня прервали яркие вспышки камер. Репортеры как-то умудрились пробраться к самой сцене. Эти яркие лампы меня дезориентировали, и я беспомощно огляделась по сторонам в поисках выхода. Выход был заблокирован теми же репортерами. — Подождите, Кики! — Мисс Нихонда! — Позвольте только минутку вашего времени... — Вы в хороших отношениях с мистером Хондой? — Я не думаю, что сейчас подходящее время для этих вопросов. Надеюсь, вам понравится этот вечер, — ответила я, пытаясь найти оправдание, чтобы сбежать. — Кики, только один вопрос! — голос одного из репортеров перебил все остальные. — Я представляю собой одно из интернет-сообществ, и ваши фанаты хотели бы знать ваш ответ. Это займет только пару секунд вашего времени! "Только один вопрос"? Почему-то это напомнило мне об ЭрикеАбсолютномГерое. С ума сойти, они так мной восхищаются... Не вижу причины, почему, но, должно быть, я жутко напугала их в последнее время. Полагаю, было бы правильно порадовать фанатов. Я кивнула репортеру, чтобы тот продолжал. Гомон репортеров моментально стих. Конечно же, такое поведение для меня было нетипичным: обычно я не отвечаю ни на какие вопрос. Репортер набрал воздуха, отлично осознавая всю шаткость ситуации, и приготовился выдать свой единственный, очевидно, очень важный вопрос. — Как вы думаете, кто круче: пираты или ниндзя?* Несомненно, вопрос меня ошарашил. Что за бред? Самый злободневный вопрос в интернете — кого предпочитает Кики, ниндзя или пиратов?! Однако мгновением позже с моих губ внезапно сорвался смешок. Наверное, это и правда очень интересный вопрос. Я не восхищалась пиратами. И в игре я ниндзя, но ни разве настоящий ниндзя когда-нибудь признался, что он и есть, собственно говоря, ниндзя? Ну что ж, ЭрикАбсолютныйГерой, от этого ответа ты просто выпадешь в осадок. Я тепло улыбнулась репортеру. Камеры яростно защелкали, пытаясь запечатлеть этот редкий момент. — Ни те, ни другие. Мне нравятся ковбои. ---------------------------------- "Пираты или Ниндзя" (PvN, Pirates or Ninjas, Pirates vs. Ninjas) — мем англоязычного интернет-сообщества, ставший практически классикой жанра. Вся суть мема состоит в конфликте и жарких спорах вокруг сабжа, кто же кого победит в битве — типичные западные пираты японских ниндзя или наоборот. Исторического обоснуя встреч пиратов и ниндзя, кстати говоря, засвидетельствовано не было. (прим.переводчика)