Не сказка о вампире и принцессе

      Каждый вампир знал, что сильнейшие чувства, таланты и желания не пропадают после смерти. Каждый живой мертвец понимал, что его стремления, которые должны были испариться с последним ударом сердца, стали лишь сильнее. Да, сами цели потеряли свою значимость, что для бессмертного замок, о котором он грезил при жизни? Всего лишь горстка камней, таких же безжизненных, как и он сам. Но вот мотивы… они остались прежними. Тот, кто мечтал о пресловутом замке, теперь стремится обладать целым городом, распоряжаясь им так, как хочется именно ему. Некоторым это удается, так образуются города-призраки, в которых, кажется, никто и не живет, а любой, приезжающий в такой город, обречен на долгую и мучительную смерть. Большинство же умирает, пытаясь получить «выгодный» кусочек земной поверхности. В таких городах очень часто можно наткнуться на целые вампирские поселения, живущие бок о бок, но в то же время не вместе. И любой вампир, которому нужна будет передышка и возможность дать отдых разуму, знает куда идти. Но только мало кто покидает эти города после — превращаясь в истинных призраков, обитающих на заваленных чердаках.       Именно в таком городе находился сейчас Лоран, мертвом городе, полном отчаявшихся мертвецов. Наверное, вампирские городки похожи на дрянной квартал, встречающийся в каждом крупном городе — в нём собираются «неприкаянные», не знающие, куда себя деть, но в то же время мнящие себя венцом творения. Лоран презрительно поджал губы, бросая последний взгляд в сторону обветшалого дома, где они остановились с Викторией. Он был многим ей обязан, но не собирался тратить всю вечность, прозябая в этой дыре. Вместо прощания Виктория попросила его остаться — рыжеволосая действительно была напугана, но, несмотря на её предупреждения, Лоран лишь отмахнулся, в очередной раз недоумевая, что такого ужасного может сделать какой-то человек с безупречным существом. Разумеется, там был ещё и Джаспер, но Лоран достаточно долго следил за ними в Форксе, чтобы видеть, как сильно тот ослаб.       Да, каждый вампир понимал, что все его земные желания — лишь отголосок тех, что возникают после смерти. Наверное, в какой-то степени, обращение — отличная проверка на личностные качества. Вампиры не склонны скрывать свои самые страстные желания и, стоит жажде крови отойти на второй план, открывается их истинная сущность. Лоран же, ещё при жизни стремившийся к власти, стал не просто одержим этим желанием, но и мог безошибочно определить лидера. И сейчас он не видел лидера в Виктории, хотя всего два месяца назад был готов ради неё на всё. Наверное, Лоран не создан, чтобы управлять, но подчиняется он как никто другой — и сейчас он выбрал другой путь, решив последовать за тем, кого совсем недавно хотел уничтожить.       Как и любой юноша своего времени, Лоран мечтал о великом, но четко знал своё место, которое было очень далеко от его истинных амбиций. Несколько удачных поворотов судьбы и вот он, обычный французский юноша, пусть и аристократического происхождения, оказался при дворе короля. Вот это удача! Но Лоран не мог себе позволить пустить всё на поток судьбы и занялся своим карьерным ростом. Наверное, по вампирским меркам, Лоран не считался одаренным — он не мог, как Джеймс, выследить любое существо, едва уловив его запах, не мог, как Эдвард или Аро прочитать мысли, Лоран не мог, как Виктория, чувствовать опасность, но ещё до обращения он всегда мог понять, кто из людей обладает истинной властью. Не титулами или наградами, а тем стержнем, который делает людей великими. Аурой власти и величия. Лоран не мог сказать наверняка, стал ли его «дар» сильнее после обращения, но ни тогда, ни сейчас он его не подводил. Вампир всегда знал, кто обладает властью и стремился стать частью этого, он умел располагать к себе людей и вампиров. Лоран всегда знал, как заставить почувствовать себя ещё более важным даже того, кто не нуждается в постоянных доказательствах своего влияния.       Именно так Лоран оказался в вампирском мире — кто может обладать большим влиянием и силой в человеческом мире, если не вампир? И только потом, став частью этого мира, он понял, насколько бесполезны все эти человеческие авторитеты — ведь любой, даже самый властный человек, всего лишь букашка для великолепного существа — вампира. Ему не понадобилось и века, чтобы понять, что и в вампирском мире есть своя иерархия, а во главе стоят Вольтури… Одной встречи с ними хватило Лорану, чтобы понять, где он хочет быть… Именно там, в Итальянском замке, находится настоящая власть — подобной которой нет ни в вампирском, ни в человеческом мире. В тот самый момент, когда он встретил Аро, он понял, что посвятит жизнь тому, чтобы прислуживать ему. К огромному разочарованию Лорана, у Аро был другой взгляд на этот вопрос и он отослал Лорана, не желая иметь с ним ничего общего.       Лоран никогда не отличался верностью, всегда выбирая самое удобное место — рядом с самым властным существом, которое встречает, но тут же предавая его, встречая кого-то сильнее. Именно так он оказался в клане Джеймса — непобедимого, сильного, действительно достойного того, чтобы преклонить перед ним голову. И на протяжении нескольких десятилетий он не мог найти никого сильнее Джеймса… До той самой судьбоносной встречи на бейсбольном поле. Карлайл Каллен — источник другой, совсем новой и непонятной ему власти — заставил Лорана отречься от Джеймса. Вампир понял, что эта власть отличается от какой-либо другой, что он встречал прежде и действительно захотел узнать, в чем сила главы Калленов, но для этого ему было нужно не только втереться в доверие, но и убрать с пути Джеймса, который ни за что не простил бы подобного предательства, поэтому Лоран и пошел в дом Калленов, рассказать всё, что могло бы им помочь уничтожить Джеймса, а сам скрылся на Аляске.       Возможно, другой вампир и смог бы наслаждаться спокойной «цивилизованной» жизнью в клане Денали, наверное, любой другой вампир счёл бы наивысшим везением внимание красавицы-вампирши, но Лорану это не было интересно. Уже через считанные недели он начал сходить с ума от скуки, но не мог ничего поделать, не зная, куда теперь идти. Именно тогда его нашла Виктория, которая, как оказалось, не знала, насколько необходима была для Лорана смерть Джеймса и призвала его отомстить. Лоран, обезумевший от безделья, с радостью согласился помочь старой подруге. Смерть Джеймса сделала Викторию сильнее и теперь Лоран видел в ней огромный потенциал. А время, проведенное с сестрами Денали, дало ему шанс подумать о своих великих целях, которые он преследовал всю свою жизнь после обращения — стать частью Итальянского клана.       Ирина, без оглядки влюбившаяся в Лорана, ненароком обмолвилась, что Карлайл и Каллены — больное место для Аро. Именно тогда Лоран понял, что ему нужно сделать, чтобы получить шанс приблизиться к своей заветной цели — лишь убив Калленов он докажет Вольтури, что стоит доверия и он, Лоран, сможет служить им верой и правдой до скончания времен. Лоран был амбициозен, но не глуп и понимал, что одному ему не справиться и «помощь» Виктории была как никогда кстати. Лоран умел играть и манипулировать людьми, поэтому ему не составило труда узнать у Ирины всю информацию о Калленах: в чем их сила, в чем их слабость, как именно работает дар ясновидящей, есть ли возможность скрыть свои мысли от Эдварда… И Лоран использовал эти знания на практике, умело манипулируя всеми, кто его окружал.       Он видел, что Эдварда надолго не хватит, в его глазах появлялось всё больше жестокости, а внутри него крепла привлекательная для Лорана сила и уже скоро вампир понял, что младший Каллен вовсе не помеха его грандиозным планам, а, возможно, отличный союзник… Ах, как будет счастлив Аро, если Лоран сможет привести Эдварда к Вольтури… Если он сумеет разыграть карты правильно, то Вольтера станет его новым домом. Он слишком долго ждал подобного шанса и теперь не мог себе позволить оплошать. Лоран следил за Эдвардом и оставлял подсказки, как их найти, когда придёт время. Уехав из Форкса, он стал приходить к аэропорту каждый день — оставляя там свой след, который Эдвард сможет отследить, чтобы прийти к нему… И долгие часы ожидания стоили той встречи с Эдвардом, произошедшей две недели назад, когда он сделал именно то, чего от него ждал Лоран, сам не подозревая, что стал пешкой в его игре.       Алые глаза вампира были направлены в открытое окно со светлыми, слегка покачивающимися на ветру шторами, в комнату, где с задумчивым выражением лица Изабелла Свон изучала какую-то потрепанную книгу. Он слышал хруст карандаша, которым та водила по светлой бумаге, выписывая какие-то фразы из книжки. Лоран сосредоточился на странных, едва различимых, «волнах», идущих от Беллы, которых ранее, наблюдая за ней не один месяц, он не замечал и пытался понять их природу. Телефон Беллы завибрировал и в тишине раздалось два звонких писка — сообщения — условный сигнал от Эдварда, которого ждал Француз.       Растянув губы в улыбке, Лоран в три шага пересек улицу и запрыгнул в распахнутое окно. Белла подняла глаза, глядя на него без страха, словно смирившись со своей судьбой, и на её губах появилась презрительная усмешка. Она встала, гордо расправив плечи, и посмотрела ему прямо в глаза. Тоненький голосок разума в голове Лорана кричал, что, возможно, Виктория была права и это всё ловушка. Человек, которого сейчас убьют, не может быть так спокоен.       — Неужели ты думаешь, твой Джаспер тебя спасёт? — неожиданно для себя спросил Лоран, отмечая хрипоту в голосе.       — Нет, — безразлично сказала Изабелла, безмятежно улыбнувшись, после чего прикрыла глаза и положила руки на живот.       Лоран не хотел тратить драгоценное время и силы, которые ему, скорее всего понадобятся, когда придет Джаспер, и сделал быстрый выпад, хватая длинными пальцами тонкую шею девушки. Не желая разбрызгивать ароматную кровь, которая может лишить рассудка даже самого опытного вампира, он стал сжимать руку, под которой ощущал пульсирующую вену…       Темноту пронзил приглушённый крик, принадлежавший не хрупкой девушке, а бессмертному мужчине. Он посмотрел на свою руку, которая словно горела изнутри, но не мог увидеть никаких следов пламени. Он вновь посмотрел на Беллу, в глазах которых была смесь любопытства и веселья, и сделал ещё один выпад, наметившись в артерию. Вместо вкуса крови во рту, Лоран почувствовал яд, струящийся по его губам и капающий с подбородка. Вампир упал на колени, в ужасе глядя на Беллу, спокойно гладящую рукой свой слегка округлившийся живот. Лоран попятился, наверное, впервые в своей жизни испытывая неподдельный ужас… С трудом встав, Лоран сделал прыжок, мечтая лишь убраться от этой ненормальной семейки и мысленно проклиная себя за собственную глупость, но, не успели ноги Лорана коснуться земли, как чья-то рука дернула шиворот его рубашки и, через какую-то долю секунды, стальные зубы впились в бледную шею вампира, быстро отделяя голову от тела. Сделав всего пару шагов в тени леса, Джаспер бросил тело Лорана в сторону, подняв голову и заглядывая Лорану прямо в глаза.       — Не хочешь очистить совесть перед смертью? — доверительно поинтересовался он, прищуривая свои красные глаза. — Может расскажешь, какую роль в твоём плане играет Эдвард? — Лоран прикрыл глаза, понимая, что шансов на выживание у него нет в любом случае и, если так, то умрёт он не потеряв остатки самообладания. — Как знаешь, — безразлично бросил Джаспер, откидывая голову к туловищу и маленьким кусочкам шеи, когда-то соединявшим части тела, и поджигая край одежды вампира. Джаспер сделал несколько шагов в сторону, стараясь не подходить слишком близко к огню, но не уходил до того самого момента, как последний кусочек вампирской плоти не превратился в пепел.