Безрадостное начало

Ни с лекциями Рогалуса, ни с тренировками у Калио проблем не возникало — все это было Гесперу хорошо знакомо. Необходимость время от времени наблюдать, как работают полноправные Вершители судеб, стала чем-то новым, но и здесь он быстро освоился. Многого от учеников на заседаниях Суда и не требовалось: смотреть, запоминать, записывать и, главное, не мешать. А на дознание их пока не брали. Настоящей проблемой стали долгие часы ничегонеделанья. Новое поколение Вершителей обучали весьма занятые люди, и их было не так уж много — даже несмотря на то, что сам Архонт Правосудия порой снисходил до своих слуг. Вот и сегодня: хоть Геспер упросил Калио разрешить ему остаться на вторую тренировку — с теми, кто только учился держать оружие в руках, — освободился он задолго до ужина и измотанным настолько, чтобы просто лечь и пару часов не двигаться, себя не чувствовал. Прежде с таким понятием, как «свободное время», Геспер попросту не сталкивался. В школе все было по расписанию: когда учиться, когда есть, когда спать, когда — и, что немаловажно, как — отдыхать. Раньше ему всегда говорили, куда идти и что делать, а теперь — просто оставляли в покое. Решать самостоятельно получалось из рук вон плохо. Библиотека оказалась занята — Рогалус объяснял Джозефу и Ксандру, двум самым «одаренным» из всех учеников, как читать. Вместо того, чтобы найти себе тихий уголок, Геспер предпочел ретироваться и теперь бесцельно бродил по двору, прилегающему к зданию Суда. Он корил себя за трусливое бегство, но иначе попросту не мог. В родной школе он знал других учеников сызмальства, а здесь все были новыми, чужими. Вызывали отторжение. От него словно чего-то ждали, но Геспер никак не мог понять, чего именно. Однажды он — совершенно случайно! — подслушал разговор Калио и Рогалуса. Те обсуждали учеников, и Геспера в том числе, а он стоял за углом, боясь лишний раз вдохнуть. — Геспер почти такой же старательный, как Иса. Ему недостает внимания, да и очевидное желание получить похвалу не делает ему чести, но с научными занятиями он справляется. — Да, но есть другая проблема: я никогда не видела, чтобы он занимался чем-то по своему выбору. К тому же, с остальными он не то что не ладит — не контактирует вовсе. А ведь в нашей работе умение общаться значит немало. Бьюсь об заклад, он станет таким же «проблемным», как Безымянный. Разве что рычать на людей не додумается. С того разговора прошло несколько дней, а Геспер так и не понял его смысла. Прежде за праздную болтовню наказывали, и потому сама мысль, что наставники ждут от него именно этого, казалась даже более абсурдной, чем найденный Геспером среди страниц учебника криво нарисованный шарж — рыбина в одеяниях Тунона. Погруженный в свои мысли, Геспер заметил идущего навстречу Джозефа только когда расстояние между ними сократилось до пары шагов, и резко остановился. Вот уж кого он не ожидал увидеть. И не хотел. — Ты... Разве ты не должен сейчас быть в библиотеке? — Занятие уже закончилось. А у тебя там что, свиданка была назначена, что ты убежал, как только других людей завидел? — Что? — Геспер задохнулся от возмущения и сжал кулаки. Ему немедленно захотелось врезать этой глумливой роже. — Нет! Как ты вообще мог додуматься использовать библиотеку для... этого? Не найдя лучшего слова, Геспер красноречиво скривился. — Да ладно тебе, там есть отличные укромные уголки, — Джозеф не проникся всей глубиной своего морального падения и весело оскалился. — Что ты тут бродишь? Не знаешь, чем заняться? — Да, — согласился Геспер все с тем же кислым лицом, но потом опомнился — он ведь не хотел выглядеть бесполезным бездельником, пусть даже перед другими учениками? — То есть, нет. И, раз библиотека теперь свободна, я могу пойти туда и почитать... что-нибудь. Что-нибудь полезное. — Ага, полезное... Знаешь, у меня есть идея получше. Составишь мне компанию? Я покажу тебе, как проводят время взрослые. — Я и так взрослый! — Неужели? Джозеф разулыбался шире прежнего, и Геспер от всей души пожелал, чтобы его рожа наконец треснула. — Согласно законам Империи — да. В конце концов, будь он свободным человеком, вольным распоряжаться собой, мог бы уже жениться. — Ну-у тогда для тебя не станет проблемой выпить со мной? Геспер недоуменно моргнул. И откуда только такое радушие? Впрочем, ничего кроме слабого пива, которое в школе в последние пару лет разрешали подавать к праздничному столу, Геспер не пил, и нельзя сказать, что ему не хотелось попробовать. Но о пьяницах он был наслышан: грязные, практически лишенные разума, они напоминали зверей даже сильнее, чем зверолюды. Кто в здравом уме согласился бы на такое? Геспер отрицательно замотал головой. Прошло всего два кулака с тех пор, как он стал частью Суда. Что, если за такую выходку его изгонят? Идти ведь некуда. — Я не хочу проблем. — Да брось, нечего бояться. Мы не в тайном обществе секты аскетов-трезвенников учимся. — Нет, — упрямо повторил Геспер. — И вообще, что ты ко мне привязался? Джозеф смешливо дунул на съехавшую на глаза рыжую челку. — Надоело видеть, как ты маешься и смотришь на проходящих мимо взглядом собаки, потерявшей хозяина. — Врешь. Только щеки все равно горели от стыда. Неужели Геспер правда так выглядел?.. Переступив с ноги на ногу, Джозеф осмотрелся, задумчиво пожевал губу и вновь обратился к Гесперу: — Ладно. Хочешь небольшое состязание? — Ну? — Геспер скрестил руки на груди, стараясь напустить на себя как можно более суровый вид. — Как насчет старой доброй драки? Я выиграю — пойдешь со мной, ты — я оставлю тебя в покое. Идет? Только без магии. Уравняем шансы. Джозеф был выше. Старше. Но чему бывший преступник мог научиться на улицах? Едва ли он мог сравниться с настоящим боевым магом! — Хорошо. Я согласен. Во внутреннем дворе, под навесом на случай нередких в Северной Империи дождей, располагалась тренировочная площадка. На их с Джозефом счастье, она пустовала. А ведь погода была чудесная: тепло, солнечно — и почему никто не вышел поразмяться? Пояса с ножами сняли и сложили поодаль — оружия посерьезнее им Калио пока не выдавала. — Мы же не хотим покалечить друг друга? — с ухмылкой поинтересовался Джозеф. Не понимая причины его веселья, Геспер серьезно кивнул. Он легко мог представить себе, какое суровое наказание заслужит тот, кто сильно ранит другого ученика, не говоря уже об убийстве. Первые мгновения они оба медлили, приценивались, ждали подходящего момента — и бросились навстречу друг другу практически одновременно. Первые пробные удары ушли в молоко: Геспер хорошо уклонялся, но и от своего противника подобной прыти не ожидал. На поверку Джозеф оказался почти так же быстр и ловок, а благодаря возрасту — еще и крупнее. Пальцы рефлекторно складывались в сигилы, и приходилось одергивать себя, отвлекаться. Джозеф же не тратил время впустую, и Геспер вскоре обнаружил, что только и делает, что уходит от ударов, не нападая сам. Так ему было не победить. Как какой-то преступник вообще сумел — и посмел — загнать его в глухую оборону?! Да еще и подзуживал: — И этим ты хвастался? Я ожидал большего. Оскалившись, Геспер рванулся вперед — и оказался на земле. А ведь понимал, зачем Джозеф провоцирует его, и ожидал какой-нибудь хитрости вроде подножки. Вот только... не успел среагировать. Геспер пытался освободиться, но каждое движение отдавалось болью в плече: Джозеф умело выкрутил ему руку. Скинуть его с себя тоже не получалось — слишком он был тяжелый и слишком крепко держал. Даже двинуть затылком по курносому носу и то не вышло — Джозеф предусмотрительно не наклонялся близко. — Ну? Признай уже, что проиграл, и пойдем веселиться. Геспер дернулся сильнее — и взвыл от боли. Сдаваться он ни в какую не хотел. Не укладывалось это в его картину мира — взять и проиграть какому-то бандиту. Но он все-таки проиграл. Геспер вскинул голову и зло сплюнул набившийся в рот песок. — Хорошо, хорошо, я сдаюсь. Отпусти меня уже! Хмыкнув, Джозеф разжал пальцы и отступил на несколько шагов. Наверняка он сжульничал. Непонятно, как, но выиграть иначе он попросту не мог. Геспер поднялся, кряхтя и разминая руки. Многострадальное плечо отзывалось на движения тянущей болью. Только бы прошло поскорее. Не хватало еще в неприятности угодить из-за этого. — Ты неплохо дерешься. Только опыта и хитрости не хватает. Но это дело наживное, — Джозеф с широкой и открытой улыбкой похлопал Геспера по плечу. Геспер ответил недовольным оскалом, не особо стараясь замаскировать его под улыбку. Толку от подбадриваний, если он проиграл так просто.