Отступники

Пламенный привет из Редании, Роше! К моей великой печали новостей плохих больше, чем хороших. Буду краток, ибо дел по горло. Мне удалось убедить Совет поддержать меня в случае внезапной, естественно случайной, гибели Радовида, некоторые из его членов изъявили желание в этом вопросе посодействовать. Прочих же сомневающихся мне пришлось подкупить, скажу сразу — состояние моё приуменьшилось в несколько раз. Сам король всё больше погружается в своё безумие. После негласного договора между ним и Императором, последний затребовал от государя выследить и изловить наших новых остроухих друзей. Задача для Радовида оказалась непосильной, но только выполнение этого условия откроет перед ним двери к абсолютной власти на Севере. В связи с этим передай Иорвету, чтобы был начеку и не доверял внезапным порывам чужой доброты. Я практически уверен, что ты поддерживаешь с ним связь, что до переговоров, что после, но это не моё дело. У нас неспокойно. Король утроил стражу и за малейший косой взгляд в свою сторону казнит сию же минуту: ему всё время кажется, что северяне против его дел с Нильфгаардом и посему хотят отомстить ему за предательство. Весь последний месяц венценосец укрывался на своём корабле под неусыпной охраной и, что самое главное, держал подле себя принцессу Анаис. Я решил, что это подходящий момент, и собрался уже давать сигнал о сборе нашей маленькой компании, как Радовид вдруг уплыл без веских на то причин. Предлагаю подождать возвращения короля, а потом привести наш план в исполнение. Post scriptum: Трисс Меригольд у него. С. Д.       Роше со злости смял послание в тугой шар, затем бросил в глиняную пиалу и сжёг дотла. Если бы у него был хоть мизерный шанс связаться с эльфом, он бы им непременно воспользовался, но граница с Аэдирном была закрыта. Сраные лучники отстреливали почтовых воронов, не позволяя птицам даже приблизиться к границам государства, а посланников посылали нахер предупредительным огнём, едва те показывались на горизонте. Таким образом всякое сообщение с востоком прекратилось, и сердцу людского командира не было покоя…       Ещё со вчерашнего дня Вернон метался по лагерю, как лев по клетке. Он лишился спокойствия, потому что почувствовал, что с Лисом что-то случилось. Роше хотел поскорее покончить с Радовидом, чтобы, наконец, встретиться с Иорветом и убедиться, что с ним на самом деле всё хорошо. Но сигнала не было, и сегодняшнее сообщение от Дийкстры не добавляло оптимизма, наоборот, ещё больше его подрывало. Как итог, Роше выбежал из шатра и принялся вновь расхаживать по лагерю туда-сюда, то и дело без причины срываясь на рядовых. Он хотел, чтобы все его оставили в покое, чтобы показали ему его Иорвета живым, чтобы сердце унялось в груди… Но всё вокруг шло так, будто ничего и не произошло.       Он слышал, как невдалеке громогласно считал сотник, пока его солдаты припадали к земле, выполняя жим лёжа. Чуть ближе собралась компания бойцов, обедавших на свежем воздухе. Рядом расположился Геральт в своей странной позе для медитации, и, судя по раскрасневшейся от солнца коже, сидел он в таком положении уже несколько часов, словно чего-то выжидая. Раньше Роше тихо охеревал, если ведьмак присаживался около него с невозмутимым видом и, почти не дыша, сидел так до самого рассвета. Теперь же это явление стало почти привычным и воспринималось более-менее адекватно.       А в самой дали, скрытые от посторонних глаз, смеясь и толкаясь, стреляли из арбалета двое, то и дело подтрунивая над ошибками друг друга. Роше знал не понаслышке, что самое начало близких отношений всегда бывает безоблачным и приятным, когда вдохновение бьёт через край, и хочется жить, пробовать что-то новое, дарить любимому всего себя целиком, не прося ничего взамен. Это прекрасно… так несерьёзно и глупо. Но Сверчок с Бьянкой были там, далеко от всех, они целовались и обнимались, и на бренный мир со всеми его нескончаемыми проблемами им было сейчас наплевать…       Из глубоких раздумий его вырвало сообщение, неожиданно перевернув всё с ног на голову.       — Командир, это что-то с чем-то! — заголосил подбежавший солдат. — Белка! Самая настоящая Белка явилась к нам и просит аудиенции… с тобой!       «Боги оказались зрячи в кои-то веки», — обрадовался Вернон в своих мыслях и с места перешёл на бег, чтобы поскорее поговорить с нежданным гостем и развеять по ветру свою тревогу. «Наверняка посол с новостями от Иорвета, нужно скорее его допросить», — и Роше рванул, пока его беспокойное сердце не вырвалось из груди.       Действительно, скоя’таэль. Худой, даже слишком, бледный и с тёмными кругами под впалыми глазами, уши прикрыты. Принадлежность к лесным бунтарям можно было распознать в нём лишь по татуировке на шее, так как Белка носил простую крестьянскую одежду, да по обычной для эльфов красоте.       Тяжело дыша, Вернон остановился перед визитёром, окружённым группой темерских солдат — они не сводили с остроухого заряженных арбалетов и были готовы в любую минуту спустить курки, как только их командир отдаст нужный приказ.       — Роше, умоляю, выслушай меня! Я всё равно отсюда не уйду! — заверещал скоя’таэль, пытаясь прорваться через толпу бойцов со взведённым оружием.       — Пропустить! — скомандовал Вернон, махнув рукой в сторону, и солдаты незамедлительно послушались, разрешая эльфу приблизиться.       — Скорее, дхойне! Бросай здесь всё! И помоги ему, пока не поздно! — закричал тот, намертво вцепившись в лацкан синего дублета.       — Да не голоси ты так, успокойся! — осадил Вернон и встряхнул остроухого за грубую рубашку. — Кто таков? И что случилось, объяснишь ты толком?!       — Я Элеас, помощник Иорвета… вернее, был им, но это неважно! Несколько дней назад в Редании я подслушал разговор двух офицеров Радовида и сразу же направился сюда предупредить, что это ловушка!       — Какая ещё ловушка, мать твою?! — рассвирепел Вернон, впрочем, уже догадываясь.       — Сначала я хотел пойти к своим братьям в Верген, но потом подумал, что слушать предателя там никто не станет — они просто убьют меня, поэтому я пришёл сюда. — И, едва не рыдая, эльф убрал длинные волосы со своего лба, открыв перед Роше свежий ожог от треугольного наконечника. «Заклеймили», — подумал тот и помрачнел, сомневаясь, стоило ли вообще слушать изменника. — Нужно спешить — пока я добирался сюда, упустил много времени. Послание от Энид — это пустышка! Письмо от королевы Дол Блатанна… его подделали, чтобы Иорвет оставил армию и попал в руки прямо к Радовиду! Командир пошёл туда один, но его уже ждут… И совсем не та, на кого он рассчитывает! Роше, прошу тебя, помоги…       — Где он?.. — Роше почти не дышал. Предчувствие его не обмануло — с Иорветом случилась беда. И сейчас вдруг стало всё равно на политические игры, на целостность родной земли, ему нужны были только координаты, чтобы смести всё и вся на своём пути, но спасти Лиса.       — Сайзис — это заброшенная колония для нелюдей в Редании. Радовид явится туда в скором времени, и тогда уже вызволять будет некого…       — Понятно, — отрезал командир. В данную минуту ему было неважно, говорит ли клеймёный предатель правду или нет, он даже не допускал мысли, что это может оказаться западнёй для него самого. Просто он знал, что сердце влюблённого человека лгать не может. И он молча развернулся.       — Возьми меня с собой! — взмолился Элеас, снова схватив Роше за край полосатого рукава.       — Ты меня задерживаешь! — прошипел человек, отпрянув.       — Пожалуйста, разреши мне помочь… Мои руки запятнаны кровью сородичей, я больше не могу спать, и кусок в горло не лезет! Я должен сделать хоть что-то, чтобы умереть спокойно, дхойне!       Роше скрежетнул зубами и заглянул эльфу прямо в глаза. Он был в отчаянии.       — Один неверный шаг, и ты отправишься к праотцам, — пригрозил командир, перед тем как быстро промчаться в шатёр. На письменном столе возле лежанки были разложены всевозможные послания и отчёты, но Роше нужно было только одно — приглашение Радовида погостить.       Было принято решение не тратить бесценные часы на передвижение по труднопроходимой суше. Недалеко от них, на скрытом за скалой речном плёсе, был спрятан «Персифаль» — корабль Синих Полосок, на нём Роше и решил двинуться в путь. Судя по карте, Сайзис располагался на побережье, на вершине пологого холма, и некогда встречал светом путеводного маяка мореплавателей с самых разных концов Континента. Но когда старый и прекрасный город эльфов превратился в гиблое место, путники и суда начали обходить Сайзис десятой дорогой.       К тому моменту, когда корабль Синих Полосок причалил к берегу, солнце село за горизонт. Радовид опередил их, доказательством чему служило величественное двухмачтовое гребное судно под красными флагами. «Оксенфурт-Третогор» слыл воистину красой и гордостью реданской морской эскадры, некогда построенной на не вполне добровольные пожертвования местных дворянок и впоследствии изъятый королём для собственных нужд. Корабль был боевым, манёвренным и прекрасно вооружённым. Глядя на него, Роше тяжело сглотнул. Его собственное судно было в разы слабее этой махины, и темерцу не хотелось бы встречаться с ним на открытой воде — в заранее проигранном бою. Кроме того, корабль короля был окружён бдительной охраной, возможно, потому что он повсюду таскал за собой Анаис. Радовид не без причины боялся упустить принцессу из виду, полагая, что её могут попросту выкрасть, как когда-то Эмгыр выкрал принцессу Цинтры, а он не собирался оставаться без столь желанного куска земли, как Темерия.       Город Сайзис был невелик, но высок и огорожен массивной четырёхметровой стеной с надстройками из деревянных помостов и сторожевых башенок, служивших для лучшего обзора за видимым горизонтом и заключёнными на внутренней площади. Незваных гостей, соответственно, заметили ещё издали, и группа реданских солдат уже встречала Роше на берегу.       — Какая неожиданная встреча, братья-северяне! — воскликнул один из них, лениво поигрывая мечом, зажатым в левой руке. За его спиной стояло четверо арбалетчиков.       — И не говори, Ванго, давно не виделись! — ответил Роше, улыбнувшись и наполовину свисая с борта корабля.       — Хах, вот так встреча, старый товарищ! А я всё никак не могу забыть те увлекательные до усрачки две недели в подполье, пока наши владыки подписывали Цинтрийский мир. Нервов я своих там оставил, будь здоров!       Именно они, тайные участники Совета, внимательно следили за порядком, когда их короли были готовы перегрызть друг другу глотки. И пусть простые солдаты в то нелёгкое время тоже были на взводе, часто задирались и порой норовили устроить беспредел, как ни странно, Роше и Ванго подружились, и каждая их встреча, даже спустя много лет, неизменно была тёплой.       — Как твоя хозяйка? Как ребятишки?       — Баба моя цветёт и пахнет, уже третьего принесла, хоть совсем домой не возвращайся. Как отпустят на три дня, ну, ты понимаешь… потом по году не бываю в родных краях, а как возвращаюсь снова — нате! Новый отпрыск!       — Радуйся, Ванго, семья — это самое ценное, то, ради чего стоит жить…       — Да знаю я. Скучаю по ним просто, а служить приходится, всё-таки четыре рта кормить.       — Разрешишь сойти на берег? — спросил Вернон. Пора было переходить к делу, ибо время шло, а с Иорветом могло случиться всё что угодно, пока он тут светские беседы размусоливает.       — Зачем ещё?..       — Как зачем?! Обниматься будем! — задорно возгласил темерец в ответ. — Что, я зря, что ли, своё корыто в эту бухту заводил?       — Ох, бл… — замялся реданец. — Роше, тебе лучше уплыть отсюда. Государь не жалует гостей, тем более когда он на переговорах. — Было заметно, что Ванго смутился, ему было неудобно отказывать товарищу по оружию, но долг для любого солдата был превыше всего.       — Я и так направлялся в Реданию. И вот удача, смотрю, корабль Радовида стоит на рейде. Дай, думаю, его здесь перехвачу, — не унимался темерец, продолжая насильно выдавливать из себя улыбку.       — Что тебе нужно от короля? — реданец нахмурился и махнул рукой позади себя, чтобы солдаты опустили оружие.       — Сразу бы так! На вот, ознакомься с бумагой, только не замарай — я по делу! — и Роше сбросил вниз письмо. Ванго поймал свиток на лету и сразу же развернул его.       — Ты выбрал неудачное время для визита, Роше… — выдал реданец после прочтения приглашения. — У нас тут маленькая проблемка, и король очень занят… и психует по любому поводу.       — Тебе трудно попросить для старого товарища аудиенцию?!       — Ох, хрен с тобой Роше, ты ж как колючка репейная, не отстанешь. Жди здесь, я туда и обратно, главное, чтобы Государь на меня свою злобу не сорвал.       Ждал он, действительно, недолго, Ванго почти сразу же воротился и доложил, что Радовид отказывается разговаривать с посланцем Темерии, какими бы благими ни были его намерения. Роше выругался себе под нос и зло сплюнул на землю. Это рушило ему все планы. Но если его великозадие не хочет по-хорошему, значит, придётся действовать более жёсткими методами и штурмовать Сайзис.       — Прости, Вернон, я сделал всё, что в моих силах… — виновато проговорил Ванго.       — Вернон Роше… Это правда, Вы?! — темерец оторвал взгляд от товарища и посмотрел на женщину, которая его окликнула. Красивая издали дева спускалась от городской стены и быстро шла в его сторону свободной, бойкой походкой, даже несмотря на то, что была обвешана всевозможным оружием с ног до головы. Она приблизилась к темерскому судну и, вспорхнув по деревянному мостку, предстала перед Роше, нарочито покачивая соблазнительными бёдрами. Затем, кокетливо протянув руку к его лицу и, видимо, рассчитывая на поцелуй, как то было принято в высших кругах общества, обворожительно улыбнулась и сделала нечто наподобие книксена. В нос мужчине сразу ударил резкий запах свежей крови. — Джулия Нево — реданская охотница на нелюдей, давно мечтала с Вами познакомиться. Вы в наших краях настоящая легенда и пример для подражания!       — Весьма польщён, — буркнул Роше, беспардонно отводя ладонь девушки в сторону от своего лица, отчего та нисколько не смутилась, она лишь шире улыбнулась, явив на белый свет далеко не идеальные зубы. Нево явно не комплексовала по поводу своего устрашающего облика и рассчитывала на расположение темерского командира.       Он слышал об этой женщине всякое и далеко не самое приятное. Официально Джулия была прославленной охотницей на скоя’таэлей со стажем, неофициально — потерявшей человеческий облик взбесившейся стервой, которая весьма изощрёнными способами любила пытать эльфов.       — Вы именно такой, каким я Вас себе и представляла… Даже лучше, — залепетала она, — такой серьёзный и мужественный… Не откажите мне в удовольствии выпить с Вами как-нибудь вина. Я настаиваю. Расска́жете мне свои истории, поделитесь опытом, а я своим. — Кажется, Джулия нашла для себя новое увлечение и просто не могла устоять на месте, стараясь как можно ближе подступиться к Вернону.       — Непременно, но не в этот раз, — выдавил из себя Роше, изо всех сил стараясь изобразить улыбку, хотя наверняка получился злобный оскал, так как Джулия непонимающе нахмурилась. — Я здесь по делу, хотел поговорить с Радовидом, но Государь отказался меня принять. Увы, рад был бы пообщаться, да вынужден откланяться. Моё почтение, милсдарыня Джулия, — добавил Вернон, поклонился и повернулся спиной.       — Нет, подождите! — воскликнула она. Вернон замер, но не обернулся. — Сколько у Вас с собой бойцов?       Роше каверзно ухмыльнулся. Он взял с собой тридцать Полосок, которые умели метко стрелять и тихо убивать, а также с воплями крошить чужие черепа. Неужели мамзель думает, что он так просто выложит ей численность своих боевых сил?       — Пять мечников, трое арбалетчиков. И со мной ведьмак Геральт… — с достоинством заявил темерец, вновь обернувшись. Нево явно заинтересовалась этой новостью. — Прочие все салаги — крови пока не нюхали.       — С королём поговорю я, он ко мне расположен, не то что ко всякой солдатской шушере, — гордо изрекла охотница, игриво подмигнув темерскому командиру. Стоявший не так далеко Ванго с презрением фыркнул. Однако дело пошло, и Роше добродушно улыбнулся: «Попалась рыбка…»       Стража Радовида подпустила темерца ближе к воротам Сайзиса, правда, без оружия и без сопровождения. Как же это всё было предсказуемо. Король боялся даже намёка на опасность. Роше обыскали сразу в несколько рук, ощупывая самые деликатные места, даже такие, которые трогают только страстные любовники. Но ему было наплевать — он разведает обстановку, посчитает количество противников и узнает, наконец, что случилось с Иорветом, и жив ли он вообще… Хотя темерец боялся даже допускать подобные мысли.       Перед Верноном распахнулись высокие, тяжёлые створки, но он не торопился заходить внутрь. Как только ему открылся вид на огромный двор, освещённый чередой горящих факелов, человек оцепенел от ужаса. Кажется, это снова случилось. Иорвет вновь впал в беспамятство и устроил настоящий ад в Сайзисе.       Покуда хватало глаз, стены и вымощенные камнем дорожки были залиты кровью, повсюду были раскиданы разодраные конечности, оторванные головы и неузнаваемые ошмётки человеческих тел и, Роше присмотрелся, даже эльфов… Скорее всего, Старый Лис больше не делал различий, кто враг, а кто друг, и убивал всех подряд.       — Боги… — выдохнул Роше, поморщившись. Трупный запах был отвратным, на улице после жаркого дня стояла духота, и растерзанные тела начали портиться; насекомые уже делали своё дело, кружась вокруг бесхозного мяса, и от издаваемого ими гула можно было оглохнуть. Командир брезгливо проводил глазами раздувшуюся крысу, грызун жадно вцепился в кусок посочнее и оторвал его от предплечья убитого. Раздался писк. Крыса была не одна, тут кормилось целое полчище, они дрались между собой и терзали неубранные трупы. Роше закрыл глаза, попытавшись подавить в себе резкий приступ тошноты, затем открыл их и стал осматривать пространство дальше.       На некотором расстоянии от ворот внимание командира привлекла кучка солдат. Они стояли цепочкой вокруг одного-единственного столба, к которому был привязан измождённый эльф. Сердце Роше пропустило удар, остроухий был весь в крови и стоял, опустив голову, скрывая своё лицо за чёрными слипшимися волосами. Как будто почувствовав, что на него смотрят, эльф резко поднял глаза и посмотрел на Вернона. Человек невзначай вздохнул с облегчением, это был не Иорвет. Но Роше признал пленника — это был Яевинн. Издалека ему не удалось разглядеть лицо и прочесть во взгляде какую-либо эмоцию, но что-то подсказывало человеку, что скоя’таэль был очень удивлён неожиданному появлению любовника Иорвета.       — Я вижу, сегодня охота прошла успешно, — подметил темерец, не сводя взгляда с эльфа.       — Верно! — улыбнулась девушка. — Сам командир скоя’таэлей перед нами! Попался в ловушку для полных кретинов со своим ушастым соратником. Мне не разрешено его пока убивать, — Нево недовольно цыкнула и надула губы, — он гарантия нашей безопасности.       — То есть? — заинтересовался Роше.       — Я не знаю, что именно произошло, и почему я потеряла стольких верных мне людей, — зашипела Джулия, переменив своё настроение в одну секунду. — Тут есть чудовище, которое носится по городу и убивает всех, кого видит, но отступает, как только я приставляю нож к горлу пленённого эльфа или делаю на его теле надрез…       — Значит, это ваше чудовище соображает и убивает избирательно?.. — неуверенно спросил темерец. Хоть какие-то новости, определённо Нево говорила о Иорвете. Однако дело было плохо, Лис совсем потерял голову. Роше слушал внимательно, всем своим видом изображая равнодушие и интересуясь проблемой исключительно из профессиональных соображений. Пока девушка к нему расположена, следует собрать всю информацию, которую получится у неё выудить.       — Пока пленный является хорошим подспорьем. Но скоро это не потребуется. Радовид решил предпринять ещё одну попытку изловить его бешеного собрата, но если не выйдет, мы сожжём здесь всё дотла, благо на корабле есть все необходимые горючие материалы… И бомбы.       Вот тут Роше занервничал. Он наскоро осмотрелся. Так и есть, бойцы Радовида тащили внутрь двора какие-то бочки, пока другие принимались делать на крышках отверстия, наверняка чтобы щедро полить из них горючей жидкости на всё, что ещё осталось от города.       — Вы хотите провести операцию прямо сейчас?       — С другого конца города выхода нет, всё перекрыто после того, как стражники покинули Сайзис. Остроухий бегает туда-сюда между несколькими домами, переоборудованными в темницы для содержания нелюдей. Проблема в том, что сейчас ночь, а освещения там нет; улочки имеют ответвления, создавая лабиринт. Хреново, скажу я Вам, но ничего, — девушка достала из ножен на бедре охотничий тесак с зазубренным лезвием и кровожадно ухмыльнулась. — Бывало и хуже. Поймаем эту тварь и вывернем его внутренности наизнанку!       — Джулия, — Вернон пересилил себя, бережно взяв ладонь Нево в свою. Лицо девушки в один момент вытянулось от удивления. — Я нисколько не сомневаюсь в Вашем опыте и силе, но вид этих тел… Позвольте мне помочь Вам в этом нелёгком деле. Со мной приплыли мои «полоски» и прославленный охотник на монстров, поверьте мне, его способностей достаточно, чтобы усмирить любое чудовище. Объединим наши силы и поймаем это ушастое отродье…       Нево покраснела и опустила взгляд, словно невинная горлица, хотя по её виду о ней такого совсем не скажешь. Вернон скривился от фальшивой актёрской игры безжалостной суки, но только она была его входным билетом на улицы города, где находился Иорвет.       — Я всё устрою, — произнесла она, когда раздышалась. И как раз вовремя. В проёме появился свет очей всея Редании. Роше его на дух не переносил ещё со дня знакомства, особенно в связи с последними событиями, в частности из-за того, что тот держал в заточении единственную надежду на спасение Темерии — дочь короля Фольтеста.       Лысый, бледный, со скучающим лицом, но достаточно ладного телосложения и не без королевской стати, присущей всем представителям его крови, он неторопливо вышел из своего укрытия, каковое ему предоставили его верные бойцы. Роше пришлось сильно напрячь зрение и свои математические способности, чтобы безошибочно подсчитать солдат, которые окружали реданского владыку.       «Так-так. На стенах пятнадцать арбалетчиков, короля окружают десять мечников-телохранителей, ещё десять латников из ордена Пылающей Розы, а у них укреплённые щиты во весь рост — так просто до них не добраться. Ещё есть минимум пятеро убийц: у тех лица скрыты повязками, и они одеты в неприметные кожаные доспехи, а из оружия только кинжалы и набор разнообразных бомб… Паршиво, Радовид решил устроить тут мини-войну», — размышлял командир Синих Полосок.       — Верноподданный покойного короля Фольтеста, я озадачен твоей настойчивостью. Раз уж так сложилось, и ты не нашёл более удачного времени для разговора, я готов выслушать тебя… и не смотри мне в глаза, это невежественно… — обманчиво спокойный, чуть насмешливый голос Радовида кого угодно мог заставить понервничать. Роше сжал от злости зубы, но взгляд послушно опустил в землю. Он достаточно успел наслушаться историй о психологическом состоянии короля. У Вернона не было права на ошибку, стоило вести себя скромно и почтительно, чтобы не расстраивать Государя, иначе его казнят, а Иорвет так и останется не в себе, продолжая бегать меж тёмных улочек вымершего города.       — Государь, — Вернон услужливо поклонился, но посмел вновь заглянуть Радовиду в глаза, хотя и только на мгновение. Светло-коричневые и пустые… Роше увидел в них граничащее с патологией равнодушие и скрытую, незаметную с первого взгляда жестокость. — Я прибыл, чтобы… — начал Роше, но король его перебил.       — Очень не вовремя, и в то же время твой визит не имеет смысла. Смею предположить, что ты прибыл сюда обсудить возможное сотрудничество в борьбе против Нильфгаарда. Только всё тщетно. После признания Редании независимым государством под покровительством Императора, я собираюсь просить у него разрешения распоряжаться землями Темерии, так как к тому времени твоя родина, Роше, будет разорвана на куски…       — Никак нет, Государь, — схитрил Вернон. — Я пришёл просить Вашей милости. В моём подчинении находится половина войска всей Темерии, и я хочу верой и правдой служить Вам. Спросите любого солдата, ради Темерии я пойду на всё. Вы — истинный северянин и законный король, посему только с Вашим правлением моя страна сможет снова стать единой, — Роше встал на одно колено и покорно опустил голову, приложив сжатый кулак к сердцу. Радовид с сомнением посмотрел на командира перед собой. Действительно, никто не оспорит данного факта: Роше всегда славился непоколебимой верностью Фольтесту и Темерии, но Фольтест был мёртв, а его страна оказалась разорена. В словах Роше была логика. К тому же лакомый кусочек в виде части бравой темерианской армии ему тоже пришёлся по вкусу.       — Встань, Вернон Роше, — торжественно произнёс король. Темерец в ту же секунду поднялся и выпрямился. — Хорошо падаешь, но я с сомнением отношусь к внезапным подаркам судьбы. Я… хочу разгадать твой секрет, почему ты на самом деле прибыл сюда… — Радовид произнёс эти слова уже шёпотом, склонившись к лицу командира «полосок».       — Я раскушу тебя. Разгадаю твою тайну, уж поверь мне, и в очень скором времени… — король не сводил взгляда с хмурого лица темерца. — Не смей отчаливать от берега, пока я не закончу здесь свои дела. Тогда я и решу твою судьбу… Стража, выпроводить нашего гостя за городские ворота и запереть их! — скомандовал Государь.       «Ублюдок венценосный… Один только шанс, и я тебя уничтожу», — подумал Вернон и склонился повторно.       — Мой король, позвольте высказаться, — вмешалась девушка.       — Говори, Джулия, — с неохотой протянул Радовид.       — Роше — охотник на нелюдей, как и я, и один из лучших. Я прошу Вашего дозволения привлечь его к операции по поимке опасного субъекта.       — Ты потеряла хватку, Нево? — резко спросил король. — Не думал, чтобы ты когда-нибудь нуждалась в подмоге!       — Мой король, Вы сами видели, на что способно это чудовище. К тому же Роше не один. С ним прибыли его Синие Полоски и ведьмак Геральт, — добавила девушка, вскинув бровь, которой не было.       — «Полоски»? Ведьмак? Хм… — Государь задумался, прикоснувшись к своему подбородку. — Это меняет дело. Геральта я хорошо знаю. Пусть ведьмак делает то, зачем его создали. Ты тоже можешь остаться, только без глупостей, Роше… — пригрозил Радовид, указав пальцем на Вернона, тот сжал от злости зубы, но никак не отреагировал. Он всё вытерпит, переживёт любое унижение, лишь бы только добраться до Иорвета и спасти его.       Спустя несколько минут отряд самоубийц был в сборе. Со стороны Радовида вглубь города были направлены десять бойцов, включая Джулию; со стороны Роше были Геральт и восемь Полосок, в их числе Бьянка с Рафаэлем, которые вызвались участвовать в поимке эльфа. Прочие же «полосатые» должны были ждать команды и ворваться внутрь двора, как только Иорвет будет в безопасности.       — А этот что тут делает? — спросил шёпотом ведьмак, кивнув на Яевинна.       — Пленник. Он пришёл сюда с Иорветом, — ответил Вернон.       — Я с ним хорошо знаком, типичный командир скоя’таэлей со скверным нравом и высокопарными речами о свободе нелюдей. Расстались мы не на самой лучшей ноте. Он меня ненавидит, потому что я отказался помогать ему в решающем бою. Вон, погляди, как сверлит меня взглядом: узнал, видать…       — Никто не любит эти ваши ведьмачьи нейтралитеты. К тому же ты преувеличиваешь, Геральт, он на всех так смотрит… И ты должен знать, что только Ястреб останавливает Лиса от открытой атаки: Иорвет хочет спасти его, иначе от реданцев, включая самого короля, уже давно бы ничего не осталось.       — Всё настолько плачевно?       — Геральт, оглянись и оцени масштаб трагедии. Думаю, что разодранные трупы всё пояснят тебе в подробностях, — ехидно растолковал темерец. Седой был впечатлён, не без толики уважения кивнув своим мыслям, так как не каждое из известных ему чудовищ было способно на такую прыть и силу.       — Слушаем сюда! — громогласно заявила Нево. — Я являюсь вашим лидером в данной миссии, так что советую слушаться моих приказов безоговорочно!       — Что за сука?.. Почему она тут глотку дерёт вместо тебя?! — злобно шепнула Бьянка.       — Так надо, — ответил Роше шёпотом. — Ей недолго осталось строить из себя владычицу миров…       — Итак, один взбесившийся ушастый выродок носится по заброшенным улицам Сайзиса, и наша задача его изловить! Щеголяет босиком, поэтому следы можете не искать, тихарится по тёмным углам и канавам, безоружен, но пусть вас это не обманывает. Оглядитесь вокруг. Повторяю, задача его схватить. Это лучший из вариантов, но если не получится, и мои люди снова начнут умирать, то убейте эльфа и принесите его голову к ногам нашего короля!       — Надеюсь, что начнут… — выдохнула Вэс. — Ещё один сраный выкрик, и я сама этой дуре горло вскрою!       — Соберись, Бьянка, всё идёт по плану.       — Чё, как там? — заинтересовался Раф, наклонившись к своей девушке.       — Ничё! — фыркнула Бьянка, отпихивая его голову в сторону. За это Сверчок из вредности показал ей язык, Вэс не спасовала и показала ему кулак, улыбнувшись.       — Отставить! Вы совсем охренели?!.. — Роше закатил глаза, уже пожалев, что привлёк к ответственному заданию этих двух молодых раздолбаев.       — Стрелки́ будут прикрывать нас со стен, а вы, милсдари и… — Джулия предвзято оглядела Бьянку и её распахнутую рубашку, — милсдарыня, держитесь кучнее, так как только у меня в руках наша защита. — Нево дёрнула за металлическую цепь и притянула к себе Яевинна. — Послушная собачка… — мурлыкнула охотница, издевательски погладив высокого эльфа по голове. У Ястреба были связаны руки за спиной, а на шее был затянут кожаный ошейник, к которому и пристёгивалась цепь. Эльф едва держался на ногах от постоянных побоев и порезов, однако он стойко терпел все измывательства. Роше смог прочесть в его взгляде, что он только и ждёт удобного момента, чтобы поквитаться. Что ж, Вернон ему такую возможность предоставит… Но было в этом взгляде и ещё кое-что пугающее. Яевинн прекрасно слышал разговор Роше с Радовидом и буравил глазами лицо темерца. Остроухий командир ненавидел сейчас Вернона всей душой за предательство и с сожалением думал о Иорвете, что тот ошибся, доверившись продажному куску обезьяньего мяса.       Лидер «полосок» нервно выдохнул. «Пусть думает, что хочет, и захлёбывается своим ядом, раз не просекает очевидное: я помочь сюда пришёл!» — решил он.       Ворота, бывшие в спешке забаррикадированными всем, чем попало, с трудом удалось открыть. Этой заминки хватило, чтобы Геральт вкинул в себя известные только ему два эликсира, после чего мутант в одно мгновение побледнел и покрылся чёрными вздувшимися венами.       — Ой, мама… Что это с ним?.. — выдохнул Рафик, когда заметил сие преображение. — Мастер ведьмак, Вам плохо?!       — Мне заебись, паренёк, — меланхолично ответил седой и со звоном вытащил из-за спины серебряный меч для чудовищ.       — Геральт, ну куда, мать твою, серебро и эликсиры?.. Мы не на монстра идём, остынь! — Роше едва не поперхнулся воздухом от возмущения. Ведьмак вложил меч обратно в ножны и сразу же вытянул другой, располагавшийся рядом, что был из стали. Для людей. И не только. Затем посмотрел на Вернона и самодовольно улыбнулся. На фоне жуткого и бледного, как мел, лица улыбка Геральта выглядела абсолютно неуместно, будто труп ожил и был очень рад тебя повидать.       — Намного лучше, блять, благодарю… Не переусердствуй, он нужен мне живым!.. — шикнул Роше. Командир занервничал — ведьмак взялся за поимку Иорвета уж больно основательно. С таким размахом эльфа ему придётся собирать по частям.       — Не боись, Вернон, я его угомоню, раз он так разбушевался — убивать не стану.       — Угу… — скептически промычал командир. Знает он, как Геральт может успокаивать. Несколько лет назад была похожая ситуация с дочерью Фольтеста Аддой. Девушка страдала от проклятия Стрыги. Она превращалась в свирепую и безобразную упырицу, а потом убивала до полсотни людей за год, оборачиваясь каждое полнолуние. В тот раз ведьмаку так и не удалось снять проклятие — пришлось убить несчастную принцессу. Король был безутешен и после этого долго не мог даже помышлять о детях.       Роше растолкал своих «полосок» и встал позади ведьмака, чтобы в нужный момент одёрнуть профессионального охотника на чудовищ и не позволить тому причинить вред Иорвету. Вернон не сможет жить, если Геральт убьёт его.       Солдаты, разбиравшие завал, наконец, управились и открыли дверь. Группа людей с остроухим пленником во главе не спеша зашла внутрь, бойцы через одного держали факелы, на узких улочках ни черта не было видно. Как только створки за спинами людей закрылись, Роше почувствовал, как всё в груди сжалось от страха. Тишина была звенящей, и запах, точно как во дворе, стоял отвратный, здесь тоже повсюду были разбросаны трупы — то были первые неудачные попытки поймать Иорвета.       Ведьмак загородился ладонью от света факела и пошёл первым на разведку. Геральту было хорошо, он обладал завидными боевыми навыками и скоростью, магическими знаками и эликсирами, помогавшими ему видеть в кромешной темноте. Осмотрев прочих участников миссии, Роше мысленно повесил на них ярлыки будущих мертвецов, так как у него было своё видение, как именно пойдут дальнейшие события. Темерец придержал Бьянку за локоть и притянул к себе, чтобы прошептать ей на ухо:       — Как только Иорвет покажется, убейте людей Джулии, потом мигом спрячьтесь где-нибудь и не высовывайтесь, пока я сам не позову вас, поняла?! — Вэс медленно кивнула. — Нево я беру на себя. Живо передай остальным… И первым делом снимите стрелков со стен. Их трое слева, двое справа…       Никаких дополнительных инструкций Вэс было не нужно. Её командир редко планировал каждый этап операции досконально. Ну, если даже и планировал, на каком-либо пункте непременно всё шло наперекосяк, и приходилось импровизировать. Сейчас случай был из ряда вон выходящий, но закалённым в боях бойцам Синих Полосок любая задача была по плечу.       — Не отставай, зверёныш! — шикнула Джулия, сильно дёрнув за цепь. Яевинн потерял опору и упал на колени, за что получил удар под дых. — Встать! — скомандовала девушка, дёрнув поводок уже кверху. Ястреб с трудом поднялся на ноги и привалился плечом к стене, чтобы перевести дух.       — Хватит! — резко осадил Роше, но потом сбавил тон. — Не очень-то правильно избивать нашу «гарантию на безопасность», Джулия, — смотря на эту жестокость, Роше не смог удержаться. На самом деле его не шибко заботило благополучие Ястреба, учитывая, что последний его презирал, только вот Иорвету этот эльф был нужен, и человек решил, что будет правильным сохранить одного из трёх командиров скоя’таэлей в добром здравии. — Ещё несколько ударов, и его придётся тащить на руках… — заметил он, но говорил как можно вежливее, чтобы не портить отношения с охотницей.       — Приберегите свои советы для изнеженных опекой «полосок». Мне лучше знать, как обращаться с этими изуверами! — парировала Нево. В полумраке сложно было распознать её настроение, но, кажется, охотнице очень не понравилось, что ей посмели указывать.       — Наша цель очень опасна. Задумайтесь, возможно, эльф прямо сейчас наблюдает за нами, полагаю, не стоит лишний раз его злить, раз он так дорожит пленником… — не уступал Вернон. Джулия сделала шаг вперёд, впившись колючим взглядом в лицо Вернона. Тот стойко выдержал этот выпад, рука его опустилась на рукоять меча, ещё немного, и он вновь поменяет план на ходу и прикажет убить реданцев прямо на месте. Яевинн наблюдал за происходящим, смотря то на охотницу, то на дхойне, и внезапно понял, что Роше пытался его защитить.       — Совсем размяк на высоком посту, Роше?! — выплюнула она ему в лицо. — Я восхищалась результатами твоих зачисток: только выжженная земля оставалась после работы бравых Синих Полосок, только трупы остроухих со вспоротыми животами, развешанные на столбах… Все, стар и млад, женщины и мужчины — все они умирали от твоей руки сотнями. Неужели тебе стало жаль этого ублюдка?!       — Не тебе, вздорной сыкухе, оценивать меня и судить. Я живу поболее твоего и знаю, как лучше действовать, а сейчас я пытаюсь вдолбить в твою пустую башку, что ты просрёшь ответственное задание, если будешь и дальше вести себя как бешеная тупая сука! — процедил Вернон. Вокруг и так было слишком тихо, а сейчас и вовсе окружающие их реданцы и темерцы перестали дышать, с опаской переглядываясь между собой. Воздух вокруг стал тяжёлым, а Роше был спокоен, он в любую секунду готов был вступить в бой и несколько раз уже прокрутил в голове, как именно Нево попрощается с жизнью.       Неожиданно Джулия улыбнулась и отступила.       — Вот теперь я имею дело с настоящим Роше, а не с жалкой тряпкой, — хмыкнула она. — Ох, уж мне эти политесы… Ну, что ж, уговорил, командир, не буду больше обижать остроухого… — Вернон оторопел — он-то ожидал от неё взрыва с последующим кровопролитием. — Двигаем дальше, вояки!       Взгляды Яевинна и Роше на секунду встретились, эльф не успел ничего сказать, хотя собирался, но его дёрнули вперёд.       Солдаты с факелами пошли первыми, освещая узкую улочку, впереди была развилка и те злополучные пять домиков, среди которых прятался Иорвет.       — Геральт? Видишь что-нибудь? — тихо спросил Вернон.       — Тише… Не двигайтесь, кто-то совсем рядом. Холодный. Не могу вычислить его местоположение, слишком быстро перемещается… — проговорил ведьмак и завертел головой, всматриваясь в кромешную темноту. Роше пытался держать себя в руках, но чёртово сердце билось так громко, что перебивало все прочие звуки.       Под ноги солдатам откуда ни возьмись разлилась вода, будто кто-то опрокинул целую цистерну с грязной жидкостью. Люди меж собой зашептались, смотря на землю и не понимая, что происходит. Факелы в руках бойцов полыхнули синим пламенем, что взмыло кверху, держась высоко и почти неподвижно, освещая в разы лучше, чем простой жёлтый огонь. Воинственные мужи ахнули, один из них от неожиданности выронил факел, и тот упал в воду, погаснув. Повеяло холодом, отнюдь не связанным с капризами погоды. Вечернюю духоту будто высосали из улиц, оставив после себя воздух без единого колебания. Вернон не спеша выдохнул, и из его рта пошёл пар: температура понизилась на несколько градусов.       — Настало время умирать, дхойне… — зловеще произнёс Яевинн. По спине Вернона поползли мурашки, Геральт слегка повернул к эльфу голову — он тоже это услышал.       Поочерёдно раздались несколько хлюпающих звуков, будто кто-то скидывал с крыши тяжёлые шары, и они с брызгами катились вдоль улицы. Выждав, солдаты с факелами осмелились шагнуть ближе, чтобы рассмотреть, что именно упало, пока Геральт, бурча себе под нос какое-то ругательство, занимал боевую стойку. Люди оцепенели от ужаса. Неизвестными круглыми предметами оказались пять голов реданских стрелков, которые были убиты прямо на крышах, не успев издать ни звука.       — Боги, что это за чертовщина?! — обомлел один из людей Джулии и попятился назад, но резко остановился, когда почувствовал нечто острое, уткнувшееся ему в спину. То было лезвие меча охотницы, ибо она имела иное мнение на внезапную панику и попытку дезертирства.       — Только попробуй, Серж… — прошипела Нево. — Я трусливых крыс на ремни кромсаю! — однако сама воительница как можно плотнее прижала к себе Яевинна и принялась озираться по сторонам.       — Я на это не подписывался! Я не хочу умирать! — завопил испуганный солдат, прижавшись спиной уже к стене. — Нужно уходить отсюда и сжечь город пока не поздно!       — Так, собрались все! Король на нас рассчитывает! — закричала Джулия, когда её солдаты стали топтаться на месте, намереваясь дать дёру в сторону выхода.       Неожиданно откуда-то сверху в проулок перед ними опустилась бледная рука в ошмётках окровавленной рубахи, вцепилась в одежду Сержа и одним рывком рванула вверх, затаскивая того на крышу. Раздался душераздирающий вопль и хруст ломаемых костей под разрываемой плотью. Затем снова стало тихо.       — Роше?.. — испуганно позвала Бьянка, прикоснувшись к руке своего командира.       — Жди. Уже скоро… — шепнул он.       Разудалые реданские солдаты как по команде разбежались кто куда. Последние крохи мужества их покинули. Они исчезли в темноте так быстро, что их командирша даже не успела ничего предпринять.       — Проклятые трусы, вернитесь! — крикнула она им вслед, да только всё без толку. Наконец, Геральт заметил, как белая рубашка Иорвета мелькнула между домов, и он тут же рванул к нему с мечом наперевес.       Роше не стал ждать нового нападения и стукнул кулаком в первую попавшуюся дверь с решётками на окне, та со скрипом открылась. По очереди Вернон стал заталкивать туда своих «полосок». Некоторые из них принялись возмущаться и сопротивлялись, за что и получили пинки под зад от командира. Последним в каталажку темерец впихнул Рафика и закрыл за ним дверь на тяжёлый засов. Сверчок вцепился руками в прутья решётки и глазами-блюдцами смотрел на своего наставника.       — Роше, а как же ты?! — взмолился он.       — Погасите факелы и сидите тихо, что бы вы ни услышали. Я вернусь за вами…       — Нет, Веня, стой! — заверещал Раф, вытянув руку сквозь решётку. Бьянка никогда не была образцом послушания, но сейчас внутренняя дрожь заставила её оттащить беспокойного парня от двери и зажать ему рот ладонью. Прочие Синие Полоски не стали противиться приказу командира, послушно затушили свои факелы и стали ждать.       Как бы Джулия ни металась на перекрёстке между улочками в обнимку с Яевинном, она никак не могла найти своих испуганных солдат. Она лишь тяжело дышала, приставив кинжал к горлу эльфа, и дико озиралась вокруг.       — Какая самоотдача родине… — за своей спиной женщина услышала голос Вернона. Торопливо развернувшись, она стала искать глазами его бойцов, но перед ней был лишь темерский командир, и в руке он держал факел с голубым свечением.       — А твои бойцы куда смылись?! — нервно спросила она.       — Они в безопасности, не то что ты, — зловеще тихо ответил темерец, затем неторопливо подошёл к стене, где был прикреплён держатель для факела, и вдел последний в чугунное кольцо, освещая небольшой участок вокруг. Главное, ему было видно Джулию, остальное было не так уж важно.       — Как бы то ни было, нужно идти дальше, миссия закончится, когда я скажу!       — Джулия Нево, сильная и смелая охотница на нелюдей, — протянул Роше, вытягивая меч из ножен. — Ты так и будешь прятаться за щуплым эльфом?       — Я ещё не совсем тронулась умом, чтобы так легко лишаться защиты!       — От моей руки эльф тебя не спасёт, — проговорил Вернон с застывшим лицом без какой-либо эмоции. Глаза воительницы ошарашенно расширились.       — Предатель… Грязный ублюдок! — прошипела Нево, со злостью откидывая Ястреба в сторону. Тот упал прямо в мутную жижу и с трудом перевернулся на спину, чтобы не захлебнуться.       — Вот это ты зря, — оскалился мужчина. Снова это слово, оно срабатывало как кнопка запуска ярости на пульте внутренних ценностей и пороков Вернона Роше. Всё на пользу — последние препятствия помахали рукой, улетая прочь. Джулия должна была умереть.       Яевинн перевалился на бок и поднял голову. Мужчина и женщина перед ним стояли на расстоянии удара с обнажёнными мечами и прожигали друг друга полными ненависти взглядами. Он присмотрелся, ища глазами клинок Сержа, который остался лежать около стены. Эльф неторопливо поднялся на ноги и вдоль стены направился в сторону оружия.       Без каких-либо угроз или воплей Джулия двинулась в атаку, поднимая ворох брызг своими сапогами. Блок, и сталь зазвенела. Роше отбил удар, одновременно отпихнув от себя женщину ударом ногой в живот, та отшатнулась, но, едва нашла опору, снова двинулась в нападение. Нево орудовала мечом как настоящий мастер, крутясь и делая резкие выпады, но не забывая о защите. Вернон только уклонялся и отбивал удары, он ждал, пока ослеплённая гневом реданка выдохнется и начнёт ошибаться. Этому, наверное, её никто не учил, что злость злости рознь, и нужно просчитывать каждый свой шаг во время боя.       Спустя несколько минут усердного пыхтения и мощных атак Джулия стала промахиваться. Роше улыбнулся и прижал свой меч рукоятью на уровне груди. Грацией фехтовальщика темерец никогда не отличался, зато удары Роше были точными и сильными, махал оружием он не так усердно, как Нево, но если уж попадал, то наверняка — обычно его противник получал смертельные раны. Он полоснул её по неудачно выставленному вперёд бедру, оставив глубокий порез. Она захромала и громко завыла в голос, но затем у стойкой женщины открылось второе дыхание. Правда, лишь только для того, чтобы защищаться. Джулия начала вскрикивать, помогая себе, когда в очередной раз отражала атаку, сил у неё оставалось мало. По рукам проходили волны острой боли — мышцы были напряжены, как камень.       Однако Роше не был разочарован — Джулия оказалась достойным противником. До того момента, когда их мечи скрестились, и каждый из них оскалился, стараясь оттолкнуть от себя соперника и нанести решающий удар. В это мгновение Вернон зашипел и отступил, держась за бедро, назад — Нево исподтишка воткнула в него припрятанный до времени клинок. Ему нельзя было обращать внимание на боль и поспешно выдёргивать лезвие из раны, но на долю секунды он отвлёкся, и Джулия одним взмахом рассекла синий камзол пополам, пробив лёгкую кольчугу и прочертив кровавую полоску на груди Вернона по диагонали. Мужчина схватился за рану и простонал сквозь зубы. Охотница по-звериному улыбнулась. Она торжествовала, почувствовав себя лучшим из лучших бойцов. Но улыбка была без преувеличения выбита с её лица, сразу вместе с тремя передними зубами, одним ударом кулака Роше. Нево зажала свои окровавленные губы и глухо прокричала в перчатку. Она сделала несколько шагов назад, чтобы прийти в себя от пожара, вдруг охватившего весь её рот.       — Фто это са хлень?!.. — прошепелявила она.       — Ах, это? — вздохнул Вернон, демонстрируя кулак, где на основании пальцев красовалась непонятная железка. — Это кастет — подарок на день рождения. Сейчас ещё получишь и рассмотришь получше…       Ненависть застилала свирепой женщине глаза, она с разбегу снова ринулась в бой, не жалея своих сил, не обращая внимания на серьёзную рану, но почему-то всё время отводила левую руку за спину. Как только ей удалось приблизиться к Роше и уйти от очередного взмаха темерского меча, Джулия выставила перед собой раскрытую ладонь и сдула с её поверхности какой-то порошок. Вот и ответ. Роше взвыл, выронив меч и схватившись за лицо. Он буквально ослеп, глаза горели. И чем больше неизвестное вещество контактировало с его кожей и слизистой глаз, тем сильнее нарастала боль. Роше сорвал с головы шаперон — ему всё мешало, он не знал, куда идёт, и было нечем дышать, он просто метался из стороны в сторону, пока не стукнулся спиной о стену. Вернон сел на корточки, нашарил перед собой лужу и стал черпать ладонями грязную воду, чтобы немного умыться.       Неторопливые чавкающие шаги было невозможно скрыть. Темерец слышал, как Джулия остановилась подле него и громко задышала. Единым рывком он вытащил нож из-за пояса и не глядя рассёк воздух перед собой несколько раз, но что он, слепой, мог сделать? В ответ он услышал издевательский смех женщины, потом ощутил сильный удар по руке, видимо, сделанный с ноги, и нож упал на землю.       — Я лутьшая! — с воодушевлением прошамкала Нево, замахнувшись для решающего удара.       Клинок разрубил плечо Джулии, и она истошно закричала, схватившись за обрубок. Затем острый конец вошёл в её тело со спины, проткнув насквозь, кончик меча плавно вышел между грудей и устремился кверху. Джулия не могла кричать, она лишь запрокинула голову, чтобы в последний раз посмотреть на звёздное небо, да так и застыла, словно статуя, с расправленными плечами. Яевинн вытянул клинок из тела женщины и оттолкнул охотницу в сторону, та упала лицом вниз, прямо в грязное месиво.       Роше попытался открыть глаза. С первого раза у него это не получилось, он снова зажмурился, потёр веки и увидел мутную пелену. Кто-то стоял над ним, явно мужчина, и протягивал ему руку.       — Поднимайся, дхойне… — проговорил эльф.       — Яевинн? Ох, как ты вовремя. Спасибо… Дамы нынче не умеют сражаться честно, — проговорил человек, принимая руку и поднимаясь на ноги.       — Мне тоже нечем гордиться… Но если бы я помедлил и начал строить из себя благородство, то всё было бы уже кончено.       — Девка была сильна, пусть теперь спит спокойно. Мы оба живы, а это главное.       Однако кровь из раны на его ноге всё текла, не переставая. Дублет после поединка пришёл в негодность, как и его кольчуга, потому темерец стащил их с себя, оставив на теле только рубаху и серебряный медальон с лилиями. Затем, нащупав подкладку, он оторвал от неё кусок и принялся наскоро обматывать рассечённое бедро.       С заминкой, поле долгих внутренних рассуждений, Ястреб всё-таки решился заговорить снова.       — Я благодарен тебе, Роше…       Никто никогда не узнает, насколько такому человеконенавистнику было тяжело произнести эти простые слова и назвать дхойне по имени, но он это сделал и при том не потерял ни крупицы своей гордости.       — Не стоит. Мир меняется к лучшему. Мы стали другими. Думаю, ты поступил бы так же…       — Скорее всего, — неуверенно согласился Ястреб и недовольно фыркнул, уже с минуту наблюдая, как дхойне безуспешно пытался замотать себе ногу, одновременно вытирая рукавом рубахи слезящиеся красные глаза. — И чему вас только в людских армиях учат?! — проворчал эльф. — Дай сюда! — он силком вырвал из рук Вернона импровизированный бинт и плотно обмотал им рану на ноге, да так, что кровь сразу остановилась, и в то же время повязка не мешала движению конечности.       — Неплохо, — хмыкнул Роше, пошевелив ногой. — Спасибо… — вновь поблагодарил он. Яевинна слегка передёрнуло, слышать благодарность из уст человека, да ещё и вполне искреннюю, ему было невмоготу. Требовалось время, чтобы принять это.       Вернон снял со стены факел и стал освещать грязную воду в поисках своего упавшего меча. Видел он всё ещё плохо, но спустя несколько минут заметил оружие благодаря блеску полудрагоценного камня на эфесе рукояти, что мимолётно блеснул под водой.       — Что ты собираешься делать? — спросил Ястреб, когда Роше неторопливо поковылял к развилке.       — Найду Иорвета.       — Роше, давай смотреть правде в глаза — это больше не он… То существо, в которое он превратился, нельзя назвать вменяемым.       — Почему тогда он пытался защитить тебя всё это время?..       — Возможно, это отголоски воспоминаний или…       — Или Иорвет одержим. С ним уже подобное случалось, — перебил Вернон. — И тогда мне удалось привести его в чувство, может, и в этот раз получится.       — А если нет? Что если разум Старого Лиса разрушен окончательно? Мне кажется, будет гораздо милосерднее избавить его от мучений…       — Если не получится, — человек обернулся, взгляд его был печальным, — тогда вам с Геральтом придётся прикончить нас обоих. Я всё равно не дам его убить, — и он отрицательно покачал головой. Яевинн виновато потупил взор, сокрушаясь и коря себя за то, что был таким слепцом. Темерский Пёс действительно любил Иорвета.       — Яевинн? — кликнул Роше. Эльф поднял голову. — Я прошу тебя не рассказывать своим о том, что произошло здесь. Если объединённые нелюди узнают, что с Иорветом происходит, они навсегда отвернутся от него, посчитав безумцем, а это несправедливо. Не позволяй другим разрушить то, что он успел создать…       — Хорошо, дхойне, я буду молчать, — ответил Ястреб. Но, когда Вернон удалился от него на несколько шагов, позвал его снова. — Стой! Я пойду с тобой!       — Нет, останься здесь и э-э… сторожи выход! — крикнул Роше, когда уже скрылся за поворотом. Яевинн недоумённо осмотрелся, а что он, собственно, сможет сделать, если Иорвет захочет уйти?.. Эльф недовольно скрестил руки на груди: дхойне просто решил от него избавиться. Тут Ястреб услышал гул шепотков, в том числе грязные маты, и как кто-то пытался вскрыть двери одной из темниц…       Улочка между домами была достаточно широкой, чтобы иметь возможность уклониться от атаки. Роше освещал темноту впереди факелом и похромал в самый конец какого-то тупика. Потом он услышал пронзительный крик мужчины и чей-то жуткий шёпот. Вернон поспешил на место потасовки, но никого не увидел, только кровавую лужу на земле.       — Иорвет?.. — тихо позвал он. Ответа нет, и не могло быть. Абсолютное безмолвие стало сдавливать его виски, а холодный воздух заставлял дрожать всё тело.       И тут в груди у темерца всё оборвалось, он оказался в темноте не один. Сердце сильно колотилось, отдавая в свежую рану, Роше старался выровнять дыхание, чтобы не выдать свой страх, но у него не выходило. Кто-то стоял прямо за его спиной. Слишком близко. И от него несло свежей кровью, холодом и злобой. Роше выпустил меч из ладони, и тот со шлепком снова упал в воду: он хотел показать, что не собирается вступать в перепалку. Иорвет был рядом, почти прислонялся грудью к его спине, поднимая ворох неприятных мурашек от холодного дыхания на шее. Но эльф не убивал его, и это давало надежду на лучший исход. Для них обоих.       — Белка… — Роше почти беззвучно шевельнул губами. Иорвет прильнул к нему, опустив бледные ладони на пояс, затем близко склонился к его лицу и мазнул влажными губами по скуле, оставляя на ней кровавый след. Вернон не двигался, боясь сделать глубокий вдох, и лишь испуганно таращился во тьму. Эльф оценивал человека и сравнивал с прочими. И узнал его… доверчиво положив голову на плечо и закрыв единственный глаз. Роше подождал, потом решился поднять руку и ласково провёл ею по мокрым волосам любимого, успокаивая и приручая.       Но длилось это недолго. Впереди происходила какая-то возня, привлёкшая внимание обоих. Эльф встревожился и стрелой сорвался с места в сторону неясного движения. Снова раздался крик мужчины. Вернон не медлил и побежал на зов, но резко остановился, когда перед ним возникла устрашающая картина в самом её разгаре. Иорвет сжимал горло очередного реданского солдата, держа его в подвешенном состоянии, пока тот болтал ногами в воздухе, вцепившись пальцами в руку эльфа на своей шее. В несколько рывков Иорвет по очереди оторвал мужчине обе руки, затем отделил голову от тела и сбросил труп на землю. Роше замер, почти не дыша, боясь сдвинуться с места. Эльф неторопливо повернулся к нему лицом, с ног до головы выпачканный в грязи и чужой крови. На его бледном лице царствовало выражение абсолютного равнодушия к происходящему. Глаз был чёрным, как смола, отражая свет одинокого голубого факела, Иорвет смотрел на Вернона и чего-то ждал.       — Остановись, Иорвет. Я пришёл забрать тебя домой… — вкрадчиво заговорил темерец. Лис медленно склонил голову набок. Он явно заинтересовался словами человека.       Вдруг остроухий оскалился и быстро забежал за угол дома. Роше не понимал в чём дело, и что могло спугнуть одурманенного эльфа, но ответ нашёлся сам собой.       Геральт, взвинченный и явно злой, возник из темноты, таща за шкирку ещё одного выжившего реданца. Тот не сильно сопротивлялся, он был напуган, но плёлся следом, решив, что уж лучше ему быть рядом с проклятым ведьмаком, чем бродить по улицам в ожидании неминуемой гибели.       — Где он?! — строго спросил Геральт у Роше. — Куда эта падла ушастая опять удрала?!       — Ты его спугнул, а я его уже почти успокоил! — выпалил Вернон.       — Да уж, конечно… — зло буркнул седой. Роше только сейчас обратил внимание на то, что крепкая клёпаная куртка ведьмака была изодрана, а на шее и скуле мутанта зияли свежие порезы. — Не обессудь, Вернон, но как только твой так называемый верный враг попадёт мне в руки, я его убью… Он заколебал! Скачет, как заправский циркач, ещё и потешается надо мной!       — Геральт, не горячись! Дай мне возможность образумить его!       — Без толку кривляться, я уже всё перепробовал!       — Отпусти уже меня, задушишь… — пискнул реданец. Оказывается, пока Геральт высказывал Роше претензии, он безжалостно трепал его за ворот. Ведьмак разжал пальцы и снова требовательно уставился на темерского командира.       — А этот тебе зачем? — спросил Вернон, посмотрев на выжившего бойца.       — Он последний, больше людей Джулии не осталось. Иорвет всё равно придёт за ним. Есть вариант использовать его в качестве приманки, хоть я такое и не люблю…       — Да как же это, люди добрые! — заверещал солдат.       — Не голоси. Я ведьмак и смогу тебя защитить, — Геральт пресёк нарастающую истерику на корню. Реданец сразу притих и шагнул вперёд, чтобы быть ближе к спасителю. — Тебя как звать-то?       — Отис…       — Значит так, Отис, — рассуждал убийца чудовищ, пока наматывал себе на руку верёвку от локтя до запястья, — ты встанешь на перекрёстке, вон там, аккурат возле открытой двери в темницу, — и он кивнул на домик справа, сразу за Роше. — Я обвяжу тебя и засяду неподалёку в засаде. Как только наш прыгун появится, я оттащу тебя в сторону и загоню его внутрь дома. Если выйдет, эльф окажется запертым в клетке, а если нет, — ведьмак исподлобья посмотрел на старого товарища и указал на серебряный меч за спиной, — я убью его, он слишком опасен…       — А мне что прикажешь делать, мастер ведьмак?.. — язвительно спросил Вернон.       — На, держи ключи от решётки, как только захлопну ловушку, ты закроешь своего драгоценного эльфа на замок, — деловито проговорил Геральт, протягивая темерцу связку ключей. — Времени нет, приступим, — добавил он, после чего поспешно выпил ещё один пузырёк с эликсиром фиалкового цвета.       — Не многовато ты сегодня вкидываешься? — поинтересовался Роше.       — Так и есть. Сердце тарахтит уже, как у зайца, от передозировки. Но и противник у меня прямиком из преисподней.       Отис потащился на середину перекрёстка, от страха заламывая пальцы и оглядываясь по сторонам. К его груди была привязана верёвка, перетянутая через покатый брус крыши, чтобы усилить натяжение, ещё две параллельные друг другу верёвки находились на расстоянии пяти метров от мужчины, по обе стороны от него. Теперь «охотники» за Иорветом ждали, когда их добыча соизволит объявиться.       — Где же ты?.. Давай, покажись… — шептал ведьмак. Чувства его обострились. Он прислушивался к каждому шороху и внимательно всматривался в темноту.       — Геральт, ничего не выйдет. Иорвет хоть и не в себе, но он не идиот… — Роше только подливал масла в огонь, раздражая этим мутанта.       — Замолчи, ты меня сбиваешь! — седой раздражённо обернулся на Вернона.       — Святая Мелитэле, он здесь! Впереди меня! — взревел Отис.       — Курва! Вернон, тяни! — скомандовал ведьмак. Роше взял свой конец верёвки и стал тянуть на себя изо всех сил, упираясь ногами в стену дома. Отиса дёрнуло в сторону, но верёвка оказалась слишком старой и лопнула — Реданец просто упал в грязь. — Роше, блять! — выкрикнул ведьмак.       — Едрить… — выпалил Вернон и, скривившись, зажмурился. «Приманке» было уже не спастись.       Вторую верёвку натянул уже Геральт, и она стала преградой на пути бегущего эльфа. Иорвет упал на спину с громким шлепком, и ведьмак двумя перекатами мгновенно оказался прямо перед ним. Отис ползком попытался сбежать. Ключевое слово «попытался». Развалившийся эльф ухватил его за ногу и потянул орущего человека на себя. Геральт очень вовремя использовал знак Аард и разбросал мужчин врассыпную друг от друга, столбом поднимая грязную воду. Но, видимо, Иорвету надоели эти пляски, и он схватил в руки первую попавшуюся острую железяку из ближайшей кучи мусора и метнул её, словно копьё, в реданца, пригвоздив того к стене. Отис умер сразу, без каких-либо предсмертных конвульсий, чем не на шутку разозлил ведьмака, который тут же вытащил из-за спины серебряный меч, сложил знак Квен и накрыл себя энергетическим щитом. Остроухий оскалился, бросившись в атаку. А Роше стоял истуканом поодаль от двух дерущихся мужчин и не мог ничем посодействовать ни одному, ни другому.       Геральт перекатывался из стороны в сторону, пытаясь уйти от смертельного захвата эльфа. Тот перемещался стремительно, непредсказуемыми зигзагами, и всё время норовил запрыгнуть ведьмаку на спину. Они ощетинились, словно хищники, и кружились друг напротив друга, делая решительные выпады. Белый Волк постоянно менял амплитуду своих шагов, чтобы сбить Иорвета с толку, размахивал мечом, отвлекая на него внимание, и отгонял эльфа, подталкивая того к открытой двери в темницу. Наконец, знаком Игни он выпустил пламя из вытянутой руки, и это подействовало: эльф зарычал, но непривычно напуганно, затем резко отпрыгнул назад, прижавшись к стене спиной и закрывая лицо предплечьями, но не прекращая голосить.       — А-а, огня боишься, — воодушевлённо подметил ведьмак.       — Геральт, не надо! — Роше бросился эльфу на подмогу с мечом в руках. Ведьмак отразил его удар сбоку и отбросил темерца на несколько метров. Вернон не собирался убивать товарища, он только хотел отвлечь его внимание на себя, чтобы Иорвет мог сбежать. Но Белый Волк был изрядно вымотан, он больше не собирался ни с кем договариваться.       — Гвинблейд, пожалуйста… — заговорил эльф, и ведьмак замер на месте. Геральт никогда не убивал разумных существ, если, конечно, те были не опасны, поэтому он растерялся, не зная, что ему делать. Иорвет воспользовался этой паузой и вновь решил напасть. Он с места сделал прыжок вперёд, однако новая, могучая волна Аарда откинула Лиса внутрь домика, прямо за железную решётку.       — Роше, ключ! — крикнул ведьмак, когда вбегал следом за эльфом. Вернон был тут как тут, и пока Иорвет подымался на ноги, решётка перед его лицом была захлопнута, а ключ в замке провёрнут несколько раз, надёжно запирая скоя’таэля внутри.       Геральт тяжело дышал, он был истощён магией и переизбытком эликсиров, но, собравшись с силами, он снова использовал знак, на этот раз Аксий, направив руку на эльфа. В ответ тот издевательски рассмеялся, лёжа на полу. Его грудная клетка ходила ходуном от хохота — для того, кто способен управлять разумом миллионов живых существ, любое магическое воздействие на психику было бесполезным.       — Аксий не действует… — констатировал Ведьмак и покачнулся, исчерпав все свои ресурсы.       Остроухий резко вскочил на ноги и стал метаться из одного конца клетки в другой, крича что-то неразборчивое, затем несколько раз ударил по клетке ногой, но она лишь жалобно скрипнула, оставшись невредимой. Тогда эльф остановился и взялся руками за прутья.       Закрепив на стене факел, Вернон посмотрел на Иорвета. Зрачка в его глазу не было, и было непонятно, куда смотрел Лис, но Роше чувствовал, он знал, что любимый смотрел на него и ждал от него помощи.       — Дхойне, подойди ко мне… — голос эльфа был хриплым и тихим. Он протянул руки сквозь решётку, призывая Вернона приблизиться. Темерец потерял волю, он, как загипнотизированный, пошёл вперёд, отбросив верный меч в сторону за ненадобностью.       — Роше, что ты делаешь?! Отойди от него! — потребовал Ведьмак. Но тот не слышал слов товарища, приближаясь к эльфу.       — Ближе, ближе… — хрипел и скалился Иорвет. Вернон остановился в полуметре от любимого, он не узнавал его: перед ним стояло чудовище в теле того, ради которого он был готов пойти абсолютно на всё…       — Иорвет?.. Белка, ты слышишь меня? — позвал он. Приподняв руку, Вернон убрал мешающие волосы с прекрасного лица и заправил их за острое ухо. Иорвет проследил за рукой человека как за аппетитным куском мяса, слегка приоткрыв рот, но темерец даже виду не подал. Тогда эльф рывком выбросил вперёд руку и сомкнул пальцы на его шее.       — Осторожнее! — призвал Геральт.       — Ты меня не предашь, дхойне?.. — заговорил Иорвет чужим голосом.       — Никогда. И ты это знаешь, — уверенно ответил Роше.       — Ты такой милый… — с придыханием протянул эльф. Человек нахмурился, такого определения от Иорвета он точно не ожидал услышать. — Поцелуй меня… — и остроухий припал к клетке, заглядывая человеку в глаза, — докажи им всем, что ты со мной, пусть все узнают о нашей любви…       Роше торопливо обернулся к Геральту, насколько то позволяла чужая рука на его шее. При всей своей бесстрастности Ведьмак был явно ошарашен просьбой остроухого и лишь водил жёлтыми глазами по каменным стенам, видимо, притворившись глухим. Человеку вдруг стало всё равно, услышал ли мутант просьбу, понял ли всё правильно. Сейчас главнее всего в этом мире был Иорвет. Вернон посмотрел в его лицо, изо рта эльфа текла слюна вперемешку с кровью. Он неосознанно поморщился и проглотил тугой комок в горле, чтобы потом заговорить:       — Может, позже… Ты, видно, ел кого-то совсем недавно. Слюнявый весь… — как можно более невозмутимо ответил Роше, аккуратно стирая с подбородка Лиса размазанную кровь. Неожиданно эльф расхохотался, хотя Вернону было вовсе не смешно, от неожиданности он отдёрнул руку.       — А хочешь, я отсосу тебе прямо через решётку? Давай представим, что ты мой надзиратель, а я — твой пленник. И я выпрашиваю у тебя свободу… — шептал эльф, злобно скалясь. — Ты ведь мечтаешь об этой гнусности, не отрицай! — По телу человека пробежал холод. Чудовище, которое было похоже на его возлюбленного, говорило жуткие вещи, а Геральт всё это слышал. Пусть так. Он всё вытерпит. Ради Иорвета.       — Белка, хватит… — Роше снова дотронулся до щеки эльфа, уже не боясь, что тот вцепится зубами в его ладонь.       — Иорвет тебя больше не слышит! — змеёй зашипел эльф, и стены вокруг них содрогнулись. С потолка закапала вода, словно внутри темницы пошёл дождь, холодными каплями стекая на головы и спины мужчин. — Пред тобой Владыка Миров! Стань на колени, и ты сможешь выжить. Прочие не выйдут за пределы разрушенного города, заберу их всех. Их ждёт ад, несравнимый ни с какими тёмными преданиями!       Стены вокруг них вновь ожили, как и земля под ногами. Из-за неизвестно откуда капавшей воды на грязном полу стали собираться лужицы, растекаясь и сливаясь между собой, быстро затапливая помещение.       — Что это за хрень ещё?! — подал голос ведьмак, стараясь устоять на месте, и приподнял руки для равновесия.       — Выйди отсюда, Геральт! Скорее! — выкрикнул Роше, когда понял, что хорошим дело не кончится. Теперь это касалось только его и Иорвета, он не позволит Лису потерять себя и заставит его очнуться, даже ценой собственной жизни. Свидетели ему были не нужны, как и сочувствующие товарищи.       — Вернон, ты в своём уме?! Эльф неуправляем! — в тон темерцу рявкнул ведьмак.       — Он не тронет меня… Пожалуйста, оставь нас одних, — чуть тише попросил человек. В его голосе была мольба на грани с отчаянием. Мутанту ничего не оставалось, как уступить и бесшумно попятиться к выходу из комнаты для заключённых, чтобы оставить Роше один на один с… Впервые в жизни Геральт не мог дать определение тому, что случилось с Иорветом.       — Вот так метаморфоза, почище Йожа с Аддой вместе взятых, — подумал он и неслышно выскользнул наружу.       — Отпусти его, слышишь ты, кальмар сраный… — злобно прошипел Вернон, после того как дверь за ведьмаком закрылась.       — Нет. Он мой сын. Он помечен венцом величия с первого дня появления на свет.       — Пусть я смертный и по сравнению с тобой ни хера не значу, но я клянусь, что найду тебя и выпотрошу. Ты Иорвета не получишь…       — Ты мне мешаешь, человек. Но не могу тронуть. Есть уговор. Не могу нарушить, — бормотал эльф клокочущим голосом, покачивая головой из стороны в сторону. — Тянешь за собой к свету, он не слушается приказов… — Лис сжал горло Роше сильнее и обнажил окровавленные зубы. — Могу убить тебя. Легко. Заставить покончить с собой от нестерпимых кошмаров. Но ты умрёшь, и мой сын не захочет жить. Потеряю всё, что он отдал… Не понимаю. Лишь человек. Всего лишь заурядный смертный, но ты, именно ты, мешаешь обладать мне тем, чего так страстно вожделею…       — И чего же ты так жаждешь?.. — по привычке Вернон решил выудить из врага информацию, пока была возможность.       — Моего сына… Его жизненная сила теперь принадлежит мне. Сладка она. Сильна. Приятно обладать. Жить ему осталось мало. Радуется, как дитя — теперь может состариться. Умереть, как человек. Глупо. Глупо…       «И ты не рассказал мне!..» — Вернон от удивления приоткрыл рот. Поверить в это было невозможно. Как к этому относиться, он также не имел понятия, он даже не знал, умрёт ли в ближайшие несколько секунд или нет. Однако осознание истины пришло позже, когда первая волна шока прошла. Новость была оглушительной и… приятной.       А одурманенный Иорвет не прекращал свой горделивый трёп:       — …хочу жить его жизнью, дышать воздухом, который он вбирает… Мало. Хочу быть им. Жить среди смертных. Править ими в живой плоти. Ты отречёшься от него сам. Сделаю рабом. Будешь защищать меня, поможешь завоевать весь мир… Да, тебе нужно это тело, так просто не отпустишь. Вижу твои грязные мысли. Хочешь раздеть его и оставить своё семя внутри? Хочешь… И ради этой порочной связи ты способен на всё. Чувства омерзительны, мой сын не может быть слабым…       — Я люблю его… — шепнул человек в ответ, хватая эльфа за волосы на затылке и притягивая его лицо к себе, чтобы докричаться. — Иорвет, я люблю тебя! — взгляд его стал мягче, на глаза навернулись слёзы. — Вернись, прошу, приди в себя…       — Роше, спаси меня… — страдальчески выдавил эльф с искажённым от внутренней борьбы лицом, дёргая за прутья решётки и срываясь на плач. Его синие губы искривились и задрожали. — Он не отпускает меня… Помоги! Выпусти меня из клетки, я умираю здесь! Я задыхаюсь в неволе! Роше, пожалуйста! — Вернон не чувствовал, как по его щекам текли слёзы. Он был готов отдать всё, что имел, дабы вернуть эльфа: забыть о полыхающей родине, предать кого угодно, чтобы освободить любимого и вновь увидеть улыбку на его губах. Роше открыл решётку, позволив Иорвету шагнуть за пределы камеры и упасть себе в руки, чтобы потом прижать к себе и не отпускать. Но тот, сжав темерца в объятиях, оскалился. Монстр внутри почувствовал свободу — на этот раз ему ничего не мешало завладеть телом эльфа в полную силу. Он впился человеку в шею, прокусывая кожу до крови, Роше вскрикнул и сжал зубы, но терпел сильную боль, не выпуская драгоценной ноши.       — Слабоумие — последствие бессмысленных человеческих чувств, — прохрипел эльф, порицая того за глупость.       — Ты его не получишь. Не отдам… — просипел в ответ Роше. Иорвет засмеялся и заглянул человеку в глаза, издеваясь. Но потом его начало трясти. Чудовище теряло контроль, ибо сила духа скоя’таэля оказалась слишком велика, и ему не удавалось полностью подчинить её себе, но эльф всё ещё не приходил в себя. Единственный глаз мужчины не светлел, а кожа оставалась бледной.       Рывком эльф оторвал лоскут ткани на теле Роше, тот даже не шелохнулся. Тогда Лис припечатал человека к стене и рукой сдавил горло, пока другой рвал на нём рубашку, добираясь до обнажённой раненой груди. Иорвет зарычал. Монстру нужно было как можно больше открытой кожи, чтобы сломать человека, заставить его страдать и перестать призывать его сына опомниться. Людские муки были как наркотик для древнего существа, оно питало своё величие человеческой болью. Страх, это мощное средство манипуляции, всегда работал, а значит, он обязательно получит своё — получит сосуд из живой плоти, когда Иорвета ничего не будет держать на этой земле.       Помеха была лишь одна — ничтожный человек прямо перед ним.       Один взмах рукой, и на груди темерца остались глубокие царапины от ногтей, из порезов выступила кровь. Роше молча переносил жгучую боль. Это был не его эльф, Иорвет не хотел всего этого и скоро остановится сам. Вернон обещал никогда больше его не бояться.       «Ради тебя. Всё что угодно ради тебя…» — думал темерский Пёс, когда вновь и вновь его грудь раздирали, нанося свежие раны. Он даже не пытался сопротивляться.       «Люблю тебя… люблю».       — Ничтожество! Я разорву твою плоть и получу твою душу!       Капли крови падали на латаные походные сапоги темерского командира и грязный пол темницы, Роше только мелко вздрагивал, запрокинув голову и едва не теряя сознание от агонии. На лбу выступила липкая испарина, кулаки были плотно сжаты — так боль переносилась чуть легче.       — Мой сын. Мы одно целое. Он не знает жалости, его жестокость божественна, и твои попытки помешать мне — ничтожны!       — Ты не чудовище, Иорвет, я знаю… Ты — моё Солнце, — шептал человек. Его бледные губы стали дрожать, от невыносимой боли на лице застыла маска страдания и ужаса, но он до последнего надеялся, что эльф наконец образумится и вернётся.       — Это он истязает тебя, потому что в глубине души алчет этого… Он жаждет людской крови. Насыщается ею. Ты всего лишь человек. Спаси своё смертное тело. Моли меня о пощаде. Скажи, как сильно ненавидишь его! Сейчас!       — Нет… — стонал тот. — Я люблю тебя…       В ответ пальцы Иорвета забрались под надрезанную кожу и мышцы, отрывая их кусками от костей. У Роше не было сил кричать, он только открывал рот и с хрипом втягивал в себя воздух.       — Скажи, как тебе больно… — шипел эльф. — Отрекись от него! Прогони!       — Никогда! — отчаянно выкрикнул человек, и Иорвет отшатнулся от него, неверящим взглядом рассматривая плоды дел своих. Разодранная кожа и мышцы рваными лоскутами свисали с груди Вернона, кровь непрерывным потоком текла из ран, отчего под его ногами уже собиралась алая лужа. Бледное лицо напротив перекосилось в безобразной гримасе гнева, и остроухий пронзительно закричал, разглядывая красные от крови пальцы. Он повалился на колени перед Роше и горько заплакал, скрывая лицо за мокрыми, чёрными прядями.       Вернон ощутил резкий толчок. Боль внезапно исчезла, будто её никогда и не было. Темерец опустил голову и удивлённо расширил глаза: на нём была порвана только рубашка, грудь поцарапана, но это работа Джулии, тогда как других ран не оказалось и в помине. «Что за чёрт?!» Роше не верил, что не пострадал, и провёл по коже ладонью, дабы убедиться, что это не было очередное помешательство, потом перевёл взгляд вниз, но на полу не было ни единой капли крови, только эльф лежал и захлёбывался горькими рыданиями.       Монстр заставил их обоих поверить в иллюзию, почувствовать её, чтобы разорвать между ними связь, но этому было не суждено случиться.       — Эй! — Роше поднял Иорвета на ноги и встряхнул за плечи. — Очнись, Белка! — Но тот не переставал заливаться слезами, стараясь закрыться и бесконтрольно кривя пальцы, дабы не смотреть на то, что натворил. Ещё один взгляд на истерзанное тело любимого мог уничтожить его, убить в одно мгновение. Тогда Вернон погладил его лицо ладонями, стараясь лаской достучаться до безутешного эльфа.       — Я в порядке, слышишь?! Ты ничего мне не сделал, это всё он — эта тварь мучает нас обоих! Белка, посмотри на меня! — потребовал Роше, ещё раз хорошенько его тряхнув. На этот раз сработало, эльф от сильной тряски клацнул зубами и остановил поток слёз. Его бил озноб, и синюшные губы дрожали, так что не было сил вымолвить ни слова, но густые, чёрные брови, сдвинутые и слегка приподнятые, всё ещё выдавали в нём растерянность и страх.       — Ну, ты чего, дурила, нос повесил, а?! — улыбнулся Вернон как ни в чём не бывало. Он старался отвлечь эльфа от сумасшествия, подавляя свой внутренний трепет и игнорируя чужое, тёмное око. Чужое — доказательство того, что сознание Иорвета ещё находилось в плену древнего бога.       — Роше… ты н-ненормальный?.. Я чуть не у-убил тебя, а ты, с-сука… с-скалишься? — смог вымолвить эльф в перерывах между дробным стуком от клацающих друг о друга зубов. Эмоции в этом чёрном пятне вместо глаза разглядеть было невозможно, но Вернону удалось уловить знакомые оттенки сарказма в голосе. Это был Иорвет.       — Я больной психопат, так-то, — съёрничал человек.       — Я т-так и з-знал…       — А ты осмотрись, — Роше оглядел тёмное, сырое помещение с плохим освещением, и эльф проследил за его взглядом. — Я в темноте. Взаперти. И мне больше не страшно… Я пришёл сюда за тобой и выведу тебя на свет. Надо будет, перережу всех, кто встретится у меня на пути, собственными руками, кем бы они ни были! Что мне то маленькое представление, которое нам устроил наш морской дружок?!       — Д-дхойне прик-кончат меня и Яевинна, как т-только я переступлю порог этой комнаты… И тебя убьют, и Геральта, з-зря вы пришли сюда…       — Когда же ты перестанешь меня недооценивать?! — строго спросил Роше. Ему действительно стало неприятно. Столько стычек было между их отрядами, и исход схватки всегда оказывался ничейным — оба командира теряли бойцов и получали ранения. — Неужели ты думаешь, что я пришёл сюда только с ведьмаком? Я привёл сюда своих людей. Часть из них уже внутри, и они только ждут моего сигнала, чтобы устроить бойню, другие столпились около потайного хода, который показал им твой старый знакомый Элеас.       — Элеас?! Ты поверил этому bloede…       — Знаю, он предал тебя… Но если бы не он, то мы с Геральтом и знать бы не знали, что с тобой произошло.       — Меченные предатели-эльфы ум-мирают. Какими бы ни были его намерения, к-как только он попадётся мне на пути, я отр-рублю ему голову…       — Там уж сами разбирайтесь, дикари! — отмахнулся темерец. — Главное, что он помог мне найти тебя.       Иорвет неторопливо прильнул к Роше и обнял, пряча лицо между шеей и плечом, человек сомкнул руки на его поясе и замер. Неважно, чего хотел сейчас эльф, просто постоять вот так в темноте, ощутить заботу или ласку, всё равно, но это будет длиться сколько ему нужно.       — Он во мне… — шепнул Иорвет, и темерец резко открыл глаза, насторожившись. — Я чувствую, как он проникает под мою кожу своими скользкими щупальцами, въедается в каждую мышцу, в каждую клетку, и на этот раз он меня так просто не отпустит… Он контролирует меня, мешает думать, заставляет делать то, чего я не хочу… Боюсь, что уже всё кончено. Тебе не следует выпускать меня за пределы города. Он станет мной, возглавит армию и затопит земли Севера человеческой кровью.       — Думаешь, убив тебя сейчас, я остановлю его? — спросил Роше, резко отпрянув. — Он найдёт иной способ, чтобы поработить человечество — чуть раньше, чуть позже, но это случится… И как по мне, пусть все сдохнут, но я не позволю тебя хоть пальцем тронуть!       — Я был уверен, что ты примерный патриот… — удивился Лис.       — Я люблю свою родину. Только наш тщеславный божок прав: я простой человек, ничем не примечательный, и иду за своими глупыми чувствами. И тебя я люблю больше…       Иорвет улыбнулся и, не сдержавшись, припал к губам человека глубоким, чувственным поцелуем, сразу получив на него ответ. Ржавый привкус крови их не останавливал. Ещё немного близости, чтобы отстраниться от жестокого мира и подарить друг другу всю ту нежность, что в них нежданно зародилась и расцвела, дабы с новыми силами ринуться в бой за своё право быть счастливыми. Стоило эльфу разорвать поцелуй, как Роше заметил, что мертвецкая бледность исчезла с осунувшегося лица, единственный глаз посветлел, снова лаская его необыкновенной красоты весенней зеленью. Вернон сразу заулыбался, едва не смеясь в голос, что у них снова получилось справиться с одержимостью. Даже мягкий, жёлтый свет факела свидетельствовал о том, что чудовище отступило.       — Мне снова тепло. Смотри, дрожь пропала… — сообщил эльф, улыбнувшись и показывая свои раскрытые ладони.       — Отрадно это слышать, — хмыкнул человек, после чего бесцеремонно сплюнул на пол, а затем отёр свой рот рукавом. — Гадость… — тихо прокомментировал он, за что сразу получил от Иорвета недовольную гримасу, но так и не понял, что такого криминального натворил.       — Мог бы сделать это, когда я отвернусь… Настолько было противно целоваться со мной?! — взбеленился эльф.       — Знаешь, после твоих кровавых припадков — как-то на любителя, — буркнул Вернон. Он не врал. Поцелуй с Иорветом был воистину прекрасен, но не когда рот эльфа испачкан в крови какого-то мертвеца.       — Ты долбанный сухарь! Я так ждал нашей встречи, а ты такой душевный момент испортил! — возмутился Лис.       — Ну, прошу прощения — сглупил… Иди сюда, гадо… радость моя, я ещё раз тебя поцелую и сплёвывать не буду! — Человек прекрасно понимал, что не имел права расстраивать Иорвета, иначе его безумие могло повториться. И хоть он порядком подустал от капризов эльфа, Роше немного наигранно протянул к нему руки и закрыл глаза, про себя досадуя: им давно пора отсюда уходить, убивать короля Редании и разбегаться по домам, пока ещё чего нового не приключилось, а этот вредный остроухий опять пытается отстоять свои права!       Роше почувствовал, как эльф приблизился и слегка сдавил пальцами его челюсть, чтобы тот открыл глаза.       — Теперь мой поцелуй тебе придётся заслужить, дхойне, — надменно заявил Иорвет, жёстко поджав губы. И он сразу же отступил, чтобы направиться к выходу из темницы. Роше тяжко вздохнул: из уст Иорвета, в зависимости от интонации, слово «дхойне» могло звучать как самое грязное оскорбление. Это был как раз тот самый случай. К тому же эльф предупредил человека не просто так, и теперь Роше придётся подолгу вымаливать у Белки снисхождения. И как тот не поймёт, что он просто отвык от всех этих нежностей, отвадился от их отношений и сейчас искренне корил себя за толстокожесть.       — Подожди, так не пойдёт, — Вернон остановил эльфа, как только тот схватился за ручку двери. — Реданцы ещё там, и ты глазом не успеешь моргнуть, как в тебя всадят арбалетные болты. Я пойду первым, скажу, что вырубил тебя и…       — Ха! Мечтать не вредно!       — Это хорошая легенда и логичная. Я ж тебя физически сильнее…       — Проверим?! — оскалился Лис.       — Заткни свою гордыню куда подальше, Белка, у нас сейчас не конкурс «кто тут самый крутой командир»! Наши жизни оборвутся, ты даже вякнуть не успеешь! — Роше разошёлся не на шутку, чтобы достучаться до твердолобого эльфа, но сразу сбавил обороты, когда увидел, что Иорвет насупился и скрестил руки на груди, тем самым закрывшись от него. — Дай мне немного времени… Пожалуйста, — достаточно мягко добавил он. — Я проверю обстановку, дам сигнал своим бойцам проредить плотный строй Радовида, и тогда мы вместе спокойно сможем уйти.       — Ты ещё здесь? — холодно бросил Иорвет, даже не посмотрев на любовника. Тот долго не отрывал от эльфа упрямого взгляда, ему стало некомфортно. Лис отгородился от него стеной, и Роше было бы проще набить ему морду, чем искать пути подхода. Но он решил пока не забивать себе голову душевными проблемами и оставить их на потом. Иорвет как всегда подуется час или два, а затем сам начнёт к нему ластиться…       «Нет. Это неправильно».       Сердце человека дрогнуло, его не устраивали подобные обстоятельства, особенно сейчас, когда разум Иорвета был под угрозой, и скоя’таэль презирал его, намеренно отворачиваясь — именно сейчас было необходимо наплевать на собственные правила и сделать шаг навстречу. Он скользнул по фигуре Иорвета взглядом, раздумывая, как заполучить расположение гордого Аен Сейдхе. И в тот же миг нечаянно залюбовался своим прекрасным мужчиной: грязным, в разодранной рубахе, открывающей одно изящное плечо и край выступающей ключицы, некогда нарядные штаны были заляпаны неизвестно чем, но они подчёркивали длинные и жилистые ноги, как и его упругую аккуратную задницу. Вернон взволнованно закусил губу и часто задышал, взгляд его поплыл и захмелел. Если он не прикоснётся к Иорвету в эту самую секунду, то его сердце просто расколется на куски.       — Что это у тебя там за клякса на лице?.. — спросил Роше, приблизившись и озадаченно разглядывая его губы. Эльф взглянул, наконец, на возлюбленного и нахмурился, не понимая, что этому презренному дхойне от него вообще было нужно, коль уж он весь, целиком, был вымазан в грязи. Старый Лис не ожидал, что Роше прижмётся к нему и сразу же возьмёт в плен его рот. Иорвет сначала фыркнул и дёрнулся назад, но куда! Вернон действительно был в разы его сильнее и никогда от себя не отпустит, коли уже придавил к себе. Через несколько секунд сопротивления Иорвет поддался, а обида пропала, едва эльф вновь почувствовал желанное тепло. Так было хорошо, так приятно, даже со вкусом крови. Именно здесь, где тысячи нелюдей расставались со своими жизнями, где под ногами хлюпала грязная жижа, а за дверью ожидали вражеские полчища. Лис обнял Роше и с удовольствием отдался поцелую.       Когда их губы разомкнулись, лицо эльфа посветлело, он сдержанно дёрнул уголком губ при виде тёплой улыбки человека. Роше приподнял брови и уткнулся в его лоб, легко тронув кончиком носа его нос.       — Ты не в себе, Роше… Какого чёрта ты делаешь?! — воспротивился эльф, втягивая шею в плечи, жмурясь и, что совсем не лезло ни в какие рамки, жутко смущаясь.       — Я скучал по твоей высокомерной физиономии… — проурчал тот в ответ, бегло осыпая поцелуями уголки рта, нос, лоб, уши, шею и щёки Лиса.       — Так, стоп! — осадил остроухий, накрывая ладонью рот человека и останавливая этот нежданный порыв. — Ты подлизываешься! Это мерзко!       — М-м, — Роше отрицательно мотнул головой, безвинно захлопав глазами, но не стал ущемлять себя в правах и опустил руки ниже; он основательно прошёлся ладонями по ягодицам любовника и блаженно закатил глаза — хоть напоследок ощутил тактильный восторг. Иорвет зловеще прищурился: он всегда просекал, когда Вернон ему врал, и свободной рукой смахнул наглые ручонки со своего зада. Роше жалобно приподнял брови, на что эльф освободил рот человека и улыбнулся.       — Глупый дхойне, не умеешь лгать.       — Ещё как умею, просто нет смысла стараться. Я же… — осёкся Роше и нервно провёл пятернёй по волосам, поднимая их дыбом. — Блять, я не знаю, как подступиться к тебе, с какой стороны, с какими заковыристыми словами… Что бы я ни делал, всё не так! — эльф хотел прервать человека, заверить, что это полный бред, только Вернона было уже не остановить. — И я хочу сейчас быть нежным. Да, сука, хочу подлизываться! Можешь заклеймить меня тошнотворным нытиком, но я должен убедиться, что ты в порядке, и что ты меня простил! Сколько же дерьма вокруг — можно захлебнуться, а мы тут устраиваем грызню из-за ерунды!       Иорвет задумался, ему стало приятно, что в кои-то веки Роше проявил чуткость и постарался сгладить конфликт. Он провёл ладонью по волнистым волосам человека, приглаживая взъерошенные пряди.       — Что мы тут устроили?.. — горько спросил остроухий. — Мы должны идти, решать проблемы, убивать… А мне сейчас хочется быть в другом месте. Я так устал, дхойне… Сидел бы сейчас на берегу моря рядом с тобой, целовал бы и обнимал тебя, и больше ничего…       — Роше, ты там живой?! — обеспокоенный голос Геральта раздался из-за двери. Иорвет с досады закрыл глаз, а Роше придержал его за плечи.       — Счастье там, где мы… вместе. Хорошо? — прошептал Роше, повторяя слова эльфа в минуты уныния. Остроухий усмехнулся, он уже совсем потерялся в своих интригах, что сам забыл, насколько мало ему нужно, чтобы быть счастливым. И что Роше чертовски прав. — Но нам не будет покоя, пока жив Радовид, и пока балом правит этот монстр… Белка, ты устал, я знаю, но нам надо идти. Сейчас же… — Эльф с неохотой кивнул и вновь предпринял попытку выйти из темницы.       — Отойди, а то вдруг Геральт там не один… — проговорил человек, стараясь отстранить Иорвета от дверного проёма.       — Подожди, — остановил его эльф. — У меня есть план. — Но Вернона сбило с толку это заявление.       — Чем это он лучше моего?..       — Ты сильнее меня физически, а я тебя хитрее, не так ли?.. — спросил Иорвет, обводя Роше ленивым взглядом, абсолютно уверенный, что его утверждение верно как никогда.       — Справедливо, сука. Ну, просвети меня… — выдавил темерец сквозь зубы.       После недолгого разговора, пестрящего ругательствами на разных языках, командирам удалось всё-таки прийти к единому компромиссу. Как только они открыли двери, их встретила сборная солянка из ведьмака, Синих Полосок и одного недобитого эльфа. И все они требовательно, хотя и с опаской, смотрели на Иорвета, ожидая, что тот либо нападёт на них, либо всё же развеет их страхи и заговорит с ними.       — Э-м… Привет всем. — Ничего иного, более оригинального и вразумительного, ему в голову не пришло, и он лишь пожал плечами. Вот он, теперь в своём уме, и пусть ошалевшие соратники принимают этот факт, кто как пожелает. Многие из присутствующих с облегчением выдохнули, прочие же не разделяли радости большинства и смотрели на эльфа насторожённо, на всякий случай касаясь пальцами оружия на поясе.       Рафик широко улыбнулся и, смотря на Бьянку, сказал:       — Я же тебе говорил?! С эльфом такое бывает иногда, но он отходчивый! — Вэс недоумённо пронзила парня взглядом, скривив свои пухлые губы и крепко задумавшись об адекватности возлюбленного.       Яевинн посмотрел на Роше и кивнул ему, криво улыбнувшись, а вот Геральт не строил иллюзий насчёт одержимости Лиса. Как профессионал своего ведьмачьего ремесла он подошёл к эльфу впритык и заглянул ему в глаз, тот стойко выдержал осмотр, даже не изменившись в лице. Затем Белый Волк критично осмотрел Роше и его измазанный в крови рот.       — Неужели ты повёлся на эту провокацию?.. — спросил он, намекая на точно состоявшийся поцелуй.       — Не твоё дело, — отрезал темерец.       — А в пленника и надзирателя вы играли?.. — спросил Геральт совсем тихо, ухмыльнувшись. Роше промолчал, будто ничего не расслышал, но всё-таки залившись алой краской.       — Ладно, проехали. Одно могу сказать точно, что вы рано радуетесь, — заключил ведьмак, и все вокруг снова напряглись. — Его одержимость может повториться, зрачок всё ещё расширен, и рефлексы усилены. Мой вам совет — пока эльфа не злите.       — Меня никогда не стоит злить, Гвинблейд. Забыл? — проговорил Иорвет.       — Не забыл, — тихо ответил Белый Волк, вспомнив об инциденте во Флотзаме, когда Иорвет дал команду обстрелять его и Роше. — Однако ты меня уже выморозил, припадочный гимнаст. Лучше тебе сдерживать свои эмоции, а то скоро узнаешь, какими бывают в гневе ведьмаки…       — Ну, будет вам, будет… — вмешался Вернон, отваживая Геральта от эльфа. — Выбираться отсюда пора, а то Радовид спалит город вместе с нами.       — Каков план? — спросил Яевинн.       — Я и мои люди… — начал Роше.       — Вот эти вот три калеки?! — возмутился Лис, указывая ладонью на кучку Синих Полосок. Рафаэль аж ахнул, приложив ладонь к груди, от этого оскорбления. — У Радовида там почти целый полк, а у нас — ты да я, да мы с тобой!.. И ведьмак ещё, но он в нейтралитете.       Роше таинственно улыбнулся и осмотрелся по сторонам.       — Раз, два, три, четыре, пять, шесть… Шестая темница от главной вышки справа! — он ткнул пальцем в заваленную старой рухлядью дверь. Темерцы разобрали указанный завал, вскрыли замок, а затем посторонились, и Вернон с факелом в руках зашёл внутрь. Спустя несколько минут из потайного прохода стали выходить элитные бойцы отряда Роше. Практически все одного роста, справные громилы с суровыми лицами и бритыми головами. Прибывшие молча выстроились в ряд, вооружённые как один до зубов. За ними вышел Вернон и, встав на их фоне, скрестил руки на груди, с нахально вскинутой бровью глядя на Иорвета.       — Ну что, съел? — Роше просто не смог молчать, слишком долго он ждал момента, когда утрёт нос зарвавшемуся скоя’таэлю. Лис усмехнулся, охотно признавая свою ошибку.       Но подмога пришла не в полном составе. Последним на свет вышел Элеас и в ту же минуту был готов расплакаться, так как предстал сразу перед двумя командирами, которых он предал. Молодой эльф опустился на колени и покорно склонил голову. Он отлично знал, раз его клеймили, то первый же встреченный им скоя’таэль должен будет немедленно казнить его. Он был готов. Жизнь после изгнания была не в радость — слишком дорого обошлась ему свобода.       Иорвет переглянулся с Яевинном. Они молча приняли решение, которое было очевидным и правильным в данную минуту для них обоих. Старый Лис подобрал с пола меч убитого реданца и ловко перехватил его за лезвие, протягивая Элеасу рукоятью вперёд.       — Встань и сражайся — смерть сама найдёт тебя и очистит, а мы тебя прощаем.       Боец поднял голову и глазами неверующего посмотрел на своего командира. Губы его задрожали, слёзы благодарности светлыми струйками текли по щекам. Он осмелился принять меч из руки Иорвета и поднялся на ноги.       — Плюс один. Добро, — подытожил Вернон, затем встал рядом со своим любимым, слегка тронув того плечом, привлекая к себе внимание. — Я знал, что ты этого не сделаешь… — шепнул он ему на ухо. Иорвет ничего не ответил, задумавшись над словами человека, да и Роше ответа совсем не ждал — он всё равно гордился своей Белкой.       Яевинн вдруг нахмурился, приложив ладонь к груди. Засунув руку за пазуху, он вытащил оттуда вышитый узорами голубой шарф. Эльф немедля закинул его себе на шею и завязал узлом, спрятав концы внутрь куртки. Вот теперь всё было правильно. Не страшно идти в бой во имя выживания, если есть, ради кого сражаться: его ждали дома живым.       — Раз мы все тут так удачно собрались, не пора ли уже сваливать по домам? — предложил Геральт.       — Сначала убьём всех и вернём принцессу Анаис домой, — объявил Вернон.       — Да! Да! Да, убьём всех! — заверещали Синие Полоски и дружно пошагали в сторону выхода из кровавого квартала, громко чеканя шаг тяжёлыми сапожищами.       — Отличный план. А мне как всегда спасай всех, ясное дело… — проворчал под нос ведьмак и потянулся следом.