Считая Шаги. Сага о равновесии. Часть 2: Тьма.

Когда Хью вошел, Ри сидела в кабинете императрицы над кипой бумаг, пытаясь разобраться в написанном. Она понятия не имела, что значит большая часть попавшей в ее руки документации. Тем более что все было разложено в каком-то особенном порядке, удобном для Аргоны, что запутывало еще больше. А Совет Шиана, который мог бы ей помочь, сейчас находился в одной из тюрем - она с удовольствием попросила бы их помощи, но поднятый ими бунт говорил только об одном: с их стороны никакой подмоги не будет. Хенна была слишком раздавлена после восстания, и совсем не готова к тому, чтобы заниматься делами империи. Шоковое состояние, в котором пребывала племянница Аргоны, требовало только одного: полного покоя. Инсэн уже умотала на Орион, заниматься превращением демократической светлой страны в тоталитарную темную империю. Тоже не сахар, на самом деле. Хотя, кажется, рыжая даже обрадовалась: она готова была хоть к черту на рога, лишь бы не видеть истерику шианки. Поэтому ребус "как управлять государством, не развалив его" приходилось решать Эриал. И, если честно, она не продвинулась ни на шаг за несколько часов. Она просто ничего не понимала. Возможно, поднятый шианцами бунт был одной из причин этого. Синеволосая чуть с ума не сошла, когда абсолютно невозмутимые и равнодушные темные начали подавлять восстание, пользуясь в основном холодным оружием и магией. В ушах ее все еще звенел слаженный вопль Лордов "Никого не убивать!", и она знала, что для многих солдат армии Тьмы он стал роковым. Убить в горячке боя - легко, щадить намного сложней; особенно когда против тебя поднимается огромная толпа. Как они справились, девушка не представляла и представлять не хотела, но на счету демонов действительно не было ни одного трупа, хотя залитые кровью и заваленные стонущими шианцами улицы наверняка снились бы ей в кошмарах не один месяц, будь у нее обычные сны. А вот темные понесли потери, и как теперь смотреть в глаза адмиралу или кому угодно еще, она не представляла. Четвертый Лорд, незамеченный новой самоназначенной правительницей, подошел ближе, стал чуть позади и коснулся ладонью ее плеча. Ри вздрогнула, выныривая из раздумий: - Как она? - Спит, - коротко ответил мужчина, рассматривая лежащие на столе бумаги. Он, как и землянка, недоумевал, почему вся документация не была переведена в электронный вид. - Хорошо... - Ри потянулась, пошевелила затекшими плечами. - А бунтовщики? - Тоже спят, - пожал плечами Лорд. - Не волнуйся, их вылечат. - Я не волнуюсь, - шепнула Эриал. - Я уточняю. А как... как наши? Много потерь? - Да. Как минимум двадцать темных погибло, - в голосе Хью была горечь. Землянка же удивлялась тому, что двадцать погибших в такой бойне - уже много; Лорды и генералы ценили своих солдат и превращали их в настоящие машины, способные едва ли не на все, что успокаивало. - И почти все так или иначе ранены. Ри опустила голову, сдерживая слезы. Ладонь на ее плече ободряюще сжалась. - Я хочу их увидеть. Я... я хочу попрощаться. - Как скажешь. Хью, если и удивился, никак не показал этого. Он просто предложил девушке руку, помог подняться с кресла, к которому она уже приросла, провел ее по коридорам дворца. Ри дивилась тому, как легко он запомнил дорогу: она сама первое время постоянно сворачивала не туда, и если бы не девчонки, так никогда бы и не научилась в нем ориентироваться. На полпути им встретилась заплаканная Хенна: судя по всему, шла к сестре в кабинет императрицы. - Вы куда? - спросила она, ежась и обнимая себя руками. - На погребальную церемонию, - ответил Хью, потому что Эриал была не в состоянии говорить. У нее перехватило горло от вида такой Хенны: с опухшим от слез лицом, затравленным взглядом и трясущимися пальцами. Демон снял перчатку, обнажая бледную когтистую кисть, погладил шианку по щеке. Та вымученно улыбнулась. - А Алый? - в голосе девушки было волнение. Она помнила, как кричала на него и проклинала, пытаясь ударить его побольнее. И, судя по взгляду рубиновых глаз, она преуспела. - Он у Повелителя, - заглянув в затравленные глаза шианки, мужчина добавил: - Не волнуйся за него. Все будет хорошо. Хенна несколько секунд смотрела в болотные глаза демона, потом качнулась вперед, крепко обняла его. Ее тело сотрясала дрожь. Подтянув к себе Ри, Лорд прижал к себе обеих, положил им на волосы тяжелые ладони. Они стояли так, наверное, минут десять, но в конце концов девочки отстранились почти одновременно. - Идем на церемонию, - пробормотала Хенна. - Много наших мертво? - Ни одного, - Ри скривила губы. - Там темные. - Да. Точно. Алый говорил... Брюнетка потерла воспаленные глаза и двинулась вслед за Хью, который вел девушек за руки, словно они были маленькими детьми. Церемония проходила рядом с дворцом. Надо было пройти совсем немного, чтобы увидеть лежащие в ряд саркофаги, вокруг которых толпились темные. На Хенну они иногда бросали полные обжигающей ненависти взгляды, но присутствие рядом с ней Четвертого Лорда заставляло их держать свой гнев в узде. Ри, вырвав у Хью руку, протолкалась ближе к саркофагам. Ее пропустили, толпа расступалась с легкими поклонами, кто-то касался ее плеча. "Они эмпаты, - вспомнила Ри. - Они эмпаты и знают, что я по их умершим сейчас с ума схожу. Они так пытаются поддержать. Такие хорошие..." Императрица едва не потеряла сознание, увидев в гробу бледное правильное лицо с застывшей уже навсегда маской боли, сложенными на рукояти меча руками и открытыми почему-то ярко-желтыми глазами. Девушка едва сдержала тошноту, чувствуя почти неодолимое желание отшатнуться и закрыть глаза, но она заставила себя смотреть. "Вот они - последствия твоих решений и поступков, вот они, и он был бы жив, если бы не ты. Поэтому ты не посмеешь проиграть. Поэтому ты дойдешь до самого конца, ты принесешь Хэлкарду победу на блюдечке, а потом ты сделаешь так, чтобы во Вселенной был мир, ты сделаешь это, потому что их кровь на твоих руках. Ясно тебе?!". Сама себе девушка ответила "Ясно", и замерла, вглядываясь в желтые глаза, очень похожие на глаза Зиона. Она смотрела в них, и видела, как он задерживает удар, который гарантированно убьет напавшего шианца, и как тот, не понявший к чему заминка но обрадованный, тут же вгоняет в незащищенное горло противника свой кинжал. В этой империи вообще обожали кинжалы, судя по всему они были национальным оружием. Смерть темного казалась Эриал чем-то ужасным и несправедливым. Неправильным. Она чувствовала негодование и горечь. Всей своей сутью, всей душой она хотела, чтобы этот демон жил. Ее сущность содрогалась в агонии, и желание это стало уже потребностью, тем, что необходимо сделать. Или умереть. Не замечая, как отшатнулись от нее темные, она протянула объятую синим свечением руку к телу, прижала к высокому лбу демона, задержала, пока не услышала показавшийся для нее громом вдох. Пошатнулась, вытерла потекшую из носа струйку крови, постояла, держась за стенки гроба, улыбнулась недоверчиво-ошарашенному взгляду желтых демонических глаз. В абсолютной тишине прошла к следующему саркофагу, коснулась пальцами смоляных прядей мертвеца. Его голубые глаза так же были открыты, смотрели в ясное небо Шиана. На щеках чернели капли крови, и Ри стерла их, видя как окутавшее ее сияние впитывается в темного, и он делает вдох. Девушка упала на колени, но тут же поднялась: в голове набатом стучало "нельзя останавливаться". Она и не собиралась. Эриал и понятия не имела, что происходит, но она уже давно взяла за правило: если она что-то делает и это получается, значит нельзя останавливаться. Хенна рванулась было к шатающейся сестре, не понимая, что та творит, но ее жестко удержал Хью, зашептал на ухо: - Это магия, девочка, и останавливать ее - опасно. Эриал сейчас может нанести себе вред и она точно загонит себя в полное магическое истощение, но мы можем нанести ей куда большие повреждения, если попробуем удержать. Я волнуюсь за нее не меньше твоего, ты это знаешь. Держись, Хенна. Шианка замерла, всхлипывая и утыкаясь в грудь демона. Тот наблюдал за землянкой, медленно идущей от одного мертвого к другому - и мертвые начинали дышать - щурил медленно алеющие глаза, видя как утекают силы девушки, сжимал руки в кулаки, но тут же одергивал себя. В его руках была Хенна, еще одно глупое доверчивое создание, такое же как и синеволосая землянка, и он не мог ей навредить. Поэтому ладони его снова ложились шианке на вздрагивающие плечи. Дойдя до последнего гроба и убрав руку с последнего тела, Эриал медленно завалилась вперед, падая на колени, но ее тут же поддержали. Какой-то темный сел рядом на землю, притянул девушку к себе, усаживая на колени, еще один надрезал запястье, кто-то раскрыл землянке сомкнутый рот. Когда на ее язык попала первая капля черной крови, она метнулась вперед, прижалась губами к ране, жадно глотая вязкую жидкость. Через некоторое время темный, уже пошатывающийся от слабости, отступил, и на его место встал другой. Хенна смотрела на это круглыми глазами, цепляясь за руку Хью, но оба не двигались с места. Было ясно, что Эриал итак получает всю необходимую помощь. Когда Ри вдруг откинулась на плечо придерживавшего ее демона, шианка с визгом рванула к ней, но тревога была ложной: синеволосая просто спала. - Она потратила слишком много сил, - шепнул Хью. - Это обычное магическое истощение. Шианка облегченно выдохнула. Демон, на руках которого спала Эриал, поднял глаза - и Хенна с удивлением заметила, что в них нет былой огненной ненависти. Казалось, что ее искреннее беспокойство за императрицу заставило темных пересмотреть свое отношение. Это было с одной стороны странно, с другой вселяло надежду. Брюнетка вовсе не хотела жить, окруженная ненавистью и злобой. - Куда ее отнести? - спросил темный почти благоговейно, поднимаясь на ноги. Хью, который собрался было забрать девушку, наткнулся на предостерегающий взгляд и только махнул рукой, показывая дорогу. - Кстати, вас бы расселить, - встрепенулась Хенна на полпути. Лорд кивнул: - Вот ты этим и займись. Вы двое. А я пригляжу за Эриал. Ясно? - Да, мой Лорд, - склонил голову демон. Хенна, которая выдавила из себя только короткое "угу", скосила на него глаза. *** Ри приходила в себя медленно. Страшно кружилась голова, все тело ныло, как будто ее кто-то бил прямо по костям. Открыв глаза, она не сразу поняла, где находится: пыталась понять, почему голубой потолок приюта вдруг превратился в звездный космос и откуда у нее в комнате такая красивая люстра. А склонившийся над ней Хью вначале даже испугал, заставив девушку ошеломленно выдать: - Эй, ты кто?! И только когда Лорд, нахмурившись, положил на лоб Эриал прохладную когтистую ладонь, она вспомнила, что вообще-то уже мягко скажем давно живет не в детском доме. - Оу... - девушка слегка улыбнулась, пытаясь показать что она в порядке. - Извини. - Ничего, - улыбнулся Четвертый. - Главное что ты все вспомнила. Если честно, я уже начал беспокоиться. - Не о чем, - девушка мотнула головой, попробовала встать, и ее тут же вырвало. Она попробовала привычным уже движением убрать за собой, но чуть не потеряла сознание от попытки колдовать, так что в роли уборщика выступил Хью. - Да что же это такое... - А ты говоришь, не о чем... Впрочем, после оживления двадцати трупов иные и не встанут. Да о чем я. Для того чтобы одного оживить, надо отдать ему свою собственную жизнь, и ритуал этот вовсе не распространен. Сама понимаешь, почему. Землянка ошарашенно замотала головой. - Так я их... правда... оживила?! Это был не сон? - Нет, не сон, - Четвертый Лорд немного помолчал, разглядывая синеволосую. - Ри, кто ты? Девушка только со стоном откинулась на подушку. - Может это потому что я хранитель жизни? - неуверенно предположила она. - И я как бы могу оживлять?... да ну бред. - Может, и не бред. Ты сделала невозможное, девочка, и я не думаю что объяснение этому будет выглядеть нормально, - Хью потрепал ее по синим волосам, улыбнулся в ответ на недовольное шипение: на его взгляд, землянка чертовски мило реагировала, когда кто-то ворошил ее прическу, и поднялся. - А теперь отдыхай. Эриал вскинулась было, но тут же снова упала на кровать. Она даже сидеть не могла, но все же выдавила: - Погоди! А как же Шиан? Я должна... Демон вздохнул: - Всеми делами займемся мы с Хенной и Алым. - Он вернулся? - обрадованно ахнула девушка. - Нет еще, но мы связывались, и с ним все в порядке, не о чем переживать, - Лорд внимательно посмотрел в синие глаза императрицы. - Просто отдохни, хорошо? - Хорошо, - Ри улыбнулась. - Спасибо. Когда за Лордом закрылась дверь, девушка закрыла глаза, решив что в таком состоянии сон будет лучшим лекарством. Однако уснуть просто не выходило, несмотря на дичайшую усталость. Поэтому она тупо пялилась в потолок и скучала. Сил не было даже на то, чтобы прикинуть дальнейшие действия. Так что стук в дверь ее только обрадовал. - Войдите! Сесть не получилось, хотя Эриал и пыталась: как только тело принимало вертикальное положение, голова начинала страшно кружиться и к горлу подкатывал ком тошноты. Впрочем, увидев вошедших, она замерла на середине движения. Это были недавние мертвецы под предводительством какого-то незнакомого демона, и они выглядели не лучше Ри. Первый оживленный ею, золотоглазый, сделал несколько шагов вперед, упал на одно колено: тяжело, было ясно что ему нужно лежать и отдыхать, а не по дворцам бегать. - Rassear tarsae eredaie aor sa tte. Ри будто обухом по голове ударили. Она знала, что это - это Клятва Верности, и она такую уже приносила и принимала. Девушка знала, что на нее отвечать, и ее уже просветили, что значит отказ. Если ты приносишь клятву, которую отказываются принять, значит тебя признали бесполезным, ненужным и не стоящим доверия. Даже минимального. Более того, случаи самоубийства после отказа от принятия клятвы редкостью не были. Они были в порядке вещей, потому что Клятва - очень серьезный шаг. И если твою жизнь не принял тот, кому ты готов ее подарить, то зачем она тебе нужна? - Tari, - быстро откликнулась Эриал, глядя в горящие лихорадочной надеждой золотые глаза. Обвела взглядом толпу у двери и поняла, что кажется ей придется принимать их всех. И конечно же, оказалась абсолютно права. "Ну класс. Моя личная армия. Прямо как у Хэлкарда. Чокнуться можно.". Демоны стояли, слегка пошатываясь, и им было явно непросто, но девушка ощущала их радость. Как будто они дети, которым дали конфетку. - Так, кто поместится на кровати, залезайте на кровать, остальные располагайтесь на ковре, он мягкий, одеяло вот тут в выдвижном ящике, и всем спать, - потребовала Ри. - Вам всем надо отдохнуть, по вам видно же... Переглянувшись, темные послушно выполнили приказ. Один из них, с витыми рогами, в которых блестели алые прожилки, устроил голову прямо на плече Эриал, поднял на нее взгляд в явном ожидании того, что его прогонят. Вздохнув, девушка обняла демона, который незамедлительно уткнулся ей в шею, прижимаясь еще ближе. На постели поместилось еще трое, один лег в ногах поперек. Остальные, кутаясь в запасные одеяла, попадали кто где. Вскоре комнату заполнило дружное сопение спящих разумных. Уснула и Ри, которую принятие клятв вымотало до черных точек перед глазами и звона в ушах. Магичить-то ей сейчас было нельзя совсем! Впрочем, теплая энергия доверившихся ей демонов делало свое дело, и потраченные в ноль резервы медленно наполнялись. *** Ян шел по коридорам дворца, по-хозяйски оглядываясь. Вокруг царила пустота и тишина. Прибытие Лорда темные почувствовали мгновенно, и затаились, почти не дыша. Никто не решился не то чтобы ему препятствовать - даже встретить. Только страх становился все сильнее и сильнее. Ян недовольно поморщился: своих без причины убивать не стоило, хотя и хотелось, а чужой ужас раззадоривал жажду крови. Но Повелитель не одобрит, а это было для демона единственным сдерживающим фактором. Нет, не наказание за провинность, а недовольство бога и создателя. Боли Ян не боялся - он ее просто не чувствовал. Вернее, не обращал внимания. Выносил за скобки собственного разума. Дверь в искомую комнату была слегка приоткрыта. Лорд хмыкнул: он знал, что девчонка мало следит за собственной безопасностью, с присущей юности убежденностью в собственном бессмертии. Но чтобы настолько? Ян толкнул ее кончиками пальцев, плавно и бесшумно шагнул внутрь. Вскинул бровь - привычная схема дала сбой, спящие демоны даже не подумали просыпаться. Даже когда Лорд, обходя их, подошел вплотную к кровати девчонки. И их верность теперь принадлежала вовсе не Повелителю - нити Клятв тянулись к постели, сплетались в клубок в ауре девушки. И висело обрывками то, что раньше связывало их с Хэлкардом. Так, словно они умерли. - Это, пожалуй, многое объясняет, - задумчиво протянул демон. - И крепкий сон - тоже. И твое истощение. Но как ты смогла... На его голос никто не отреагировал. Только один, утыкающийся носом в беззащитное горло девчонки, распахнул огненные глаза, расширил их, увидев Яна, и низко зашипел, готовясь защищать свою госпожу до последней капли крови. - Уймись, - равнодушно бросил демон. Огляделся, пытаясь найти свободное место, и не найдя его на полу, сел на подоконник под внимательным взглядом бывшего подчиненного. Откинулся на прочное стекло, еще раз оглядел комнату. Посмотрел в испуганные горящие глаза темного и прижал палец к губам - "тихо".