Считая Шаги. Сага о равновесии. Часть 2: Тьма.

Ри проснулась рывком, в кои-то веки полностью отдохнувшая. Сознание впервые с шестнадцатилетия подарило ей сон без кошмаров, обычную темноту безо всяких образов или мыслей. Девушка с улыбкой открыла глаза, погладила по голове рогатого демона, встала с кровати, все еще слегка пошатываясь. Темный тут же подхватил ее под руки. - Лежи, - шепнула Эриал. - Видишь, все еще спят... ты тоже поспи. Со мной все в порядке. С тяжелым вздохом демон подчинился, на миг склонив рогатую голову в чем-то вроде поклона. Девушка слегка поморщилась. Видеть такие признаки покорности было не слишком приятно, но... Назвался груздем - полезай в кузов? Не желая будить темных, Ри впервые обратилась к синтезатору пищи мысленно. Потребовала кофе и гамбургер: сейчас ей хотелось что-то, что быстро и легко усвоит ее организм. Она предпочла бы выпить крови, но попросить не решалась. Да и сама сказала единственному проснувшемуся ложиться обратно. Так что придется потерпеть. После пары глотков горячего напитка в голове прояснилось. Достаточно, чтобы ощутить чужой пристальный взгляд. Ри резко обернулась. - Ой... - девушка недоуменно моргнула, разглядывая сидящего на подоконнике темного. - А вы кто? Демон лениво сполз со своего насеста, так же лениво поклонился: - Мое имя Ян. - Шестой Лорд? - ахнула императрица, рассматривая его во все глаза и давая себе мысленный подзатыльник: она же видела, как Хэлкард создавал их! Дала бы себе труд подумать, сразу поняла бы, кто перед ней. - Запомнили нас? - мужчина хмыкнул. - Хорошо. Меня прислал Повелитель для того, чтобы тебе... вам... не пришлось подавлять бунты собственными руками. - Мы уже справились, - тихо ответила девушка. - Давайте выйдем в коридор - незачем всех будить. Ян послушно последовал за ней, дождался, пока она поплотнее прикроет дверь. - Вы справились один раз и на этой планете, - сразу взял быка за рога демон. - Или вы планируете остановиться на достигнутом? - Нет, - Ри облокотилась спиной на мягкую стену космического коридора. - Но я не думаю, что вы в одиночку справитесь с целым миром. - Зря. - По крайней мере, не убивая, - дополнила девушка с тяжелым вздохом. Брови Яна поползли вверх: - С каких пор мы не убиваем бунтовщиков? - С тех самых, с которых вас веду я? - вскинула подбородок Ри. - Вам нужны планеты или залитые кровью куски камня? - Второе подойдет. - Нет, - отрезала девушка и продолжила уже чуть мягче. - Второе - не подойдет. Скажите, в каком качестве вы направлены сюда - надзирателя, координатора... - Слуги, - перебил Ян. - То есть вы должны меня слушаться? - уточнила Эриал. - Да, - бесстрастно ответил демон. - Так же, как и самого Повелителя. Ри вздохнула. Был вопрос, который она теперь просто должна была задать, чтобы сразу понять, кого ей подсунул Хэлкард. Понять бы еще, зачем. - А как вы его слушаетесь? Ян, если и удивился вопросу, вида не подал. И эмофон был абсолютно спокойным: как океан в штиль. Однако ответил он с небольшим запозданием: - Как бога. - Хорошо, - ответ, в принципе, устраивал девушку. Не такой-то уж Ян и кот в мешке, видимо. Ну и отлично. - Тогда я сейчас найду для вас комнату... - Я останусь при вас, - отрезал темный. - Вам нужна охрана. - Что? - не поняла Ри. - Да зачем она мне? Шестой Лорд оскалился. Императрица недоуменно нахмурилась: эмоций демона она все еще не чувствовала. Как будто их вообще не было. Но зачем тогда он показывает зубы? Это должно обозначать веселье или ярость? "А ведь я к эмпатии так привыкла, что уже не отличу улыбку от агрессии без эмофона... плохо. Очень плохо." - Ваш вопрос только доказывает ее необходимость. Вы абсолютно безответственно относитесь к своей безопасности. - У меня достаточно охранников и помимо вас, - отмахнулась все еще погруженная в свои мысли Ри. - Эти? - фыркнул Лорд. - Они даже не проснулись, когда я вошел в комнату. Впрочем, я думаю, лучше будет наглядная демонстрация - разбужу их и покажу, насколько все они передо мной беззащитны. - Стоять! Приказ прилетел в спину демона, но он не остановился - продолжил движение, как будто не услышал Ри. Его пальцы сомкнулись на дверной ручке. В груди императрицы вспыхнула ярость. - Ян. Вам приказали слушаться меня. Будьте добры исполнять приказ. Демон обернулся, презрительно скривил губы. - Очень печально, что я должен служить взбалмошной девчонке, не признающей доводов логики, - саркастично протянул он. "Имитация. Он вообще ничего не чувствует. А я только решила, что с ним проблем не будет!". - Я сказал, что останусь при вас для защиты. И так будет. - Очень печально, Ян, что ты смеешь оспаривать приказы старшего по званию, - отрезала Ри. - Принимать решения - не твое дело. Лорд резко шагнул вперед, облокотил ладони на стену по бокам от головы Ри, сверкнул белеющими, как будто выцветающими, глазами. Эриал резко поняла три вещи. Во-первых, Ян все же способен на эмоции - на широкий спектр эмоций от гнева до ярости, и сейчас он чувствует последнее. Во-вторых, этот душить не будет. Просто кадык вырвет. В-третьих, бесить Лордов все же ее призвание. - Да ты же меня боишься, - насмешливо протянул Ян, наклоняясь ближе к ее лицу. Ри выпрямилась, отлепляясь от стены. Заставила себя прямо встретить его взгляд, расправила плечи. По позвоночнику бежал липкий холод - бежать было некуда. Звать на помощь? Бессмысленно. Она в ловушке, и надеяться может только на то, что приказ Хэлкарда о послушании будет сильнее ярости его Лорда. И надежда эта медленно слабела. - Может быть, - не стала отрицать очевидное императрица. - Но я все еще главная. Шаг назад, - демон только оскалился в ответ. - Я говорю непонятно? Слишком быстро? Хорошо, я повторю помедленней. Шаг. Назад. Ян еще секунду буравил ее взглядом, потом все же отступил. - Хорошо же ты слушаешь своего бога, - бросила Ри. Демон слегка вздрогнул. - Я не могу позволить тебе находиться рядом со мной. Я тебе не верю. Да, пока ты меня защищаешь, никто не сможет меня убить. Потому что ты сделаешь это первым, - глаза Лорда стали абсолютно белыми. Его ярость обжигала, и Эриал понимала, что вот сейчас находится на волосок от смерти. Тем не менее, она продолжала. - Меня не интересует слуга, готовый отрицать мои приказы, если они кажутся ему неправильными. Не способен подчиниться - возвращайся к Хэлкарду и скажи, что я тебя прогнала! - Как ты смеешь называть его по имени?! - взвился Ян. "Вот сейчас он меня убьет. Спасибо, Хэлкард. Помог." - Смею. Пощечина была такой сильной, что девушка отлетела на пол. - Больше никогда не смей называть его имя, тебе ясно?! В ушах звенело. Рот заполнялся кровью: Лорд разбил ей щеку. Ри, пошатываясь, поднялась, сглотнула кровь, медленно подняла на демона глаза. Так же медленно вытянула в его сторону руку, не зная еще, что собирается делать. Но это нельзя было оставить так. Перед глазами замелькали образы.

Узкие кисти, бледная, почти прозрачная кожа, сквозь которую виднеются стенки сосудов. Хрупкие тонкие пальцы увенчаны острыми когтями. Ярость, пробирающая до костей, направленная на одно-единственное живое существо. Ян. Ослушался. Говорил, что послушен. Говорил, что верен. Предал. Никому нельзя доверять. Даже собственным созданиям. Особенно им. Понимание приносило волны ярости и... обиды? Он должен быть наказан. Наказан или убит. - Taessa Narrai, - тихо шепчут черные губы, и под сводами зала мечется пойманный в ловушку крик боли.

- Taessa Narrai, - в полутрансе повторила Ри, в последний миг успев перенаправить заклинание на пол у ног Лорда. - Следующее будет твоим. И не рассчитывай, что выживешь. Никто не переживает это повторно. Ян выдохнул с тихим рычанием и медленно опустился на одно колено: - Я выполню любой ваш приказ, миледи. Простите, что сомневался в вас. "С тобой, значит, только с позиции силы. Я запомню." - Встань. Идем, выберем тебе комнату. - Я все же прошу разрешения остаться рядом с вами, - Лорд приблизился, сохраняя тем не менее дистанцию в шаг, быстро коснулся кончиками когтей ее щеки - она тут же перестала болеть. И голова перестала кружиться. - Послушайте, никто не защитит вас так, как я. А я не могу позволить, чтобы избраннице Повелителя кто-то причинил вред. Ри вздохнула. - Личная территория у тебя все равно должна быть. Вы же цените ее больше жизни. - Мне наплевать. - Что? - Мне не нужна личная территория, миледи. Совсем. Девушка почувствовала укол страха. Никаких эмоций, кроме злобы, гнева и ярости. Отсутствие нужды в собственной территории - совсем нетипичное для темного. Что же Хэлкард с ним сделал? Как и когда сломал? Неужели в тот самый день, когда использовал против провинившегося Лорда заклинание, которое почти гарантированно должно было убить его? - Допустим, - тихо прошептала Ри. - Ян, мне нужно, чтобы ты поклялся мне. - Я не могу принести вам Клятву Верности - это убьет меня. Но если вы настаиваете... - Нет, - императрица нахмурилась. Что он будет делать, если она ответит на его просьбу отказом? Представить страшно. Пусть лучше будет на глазах. - Ты можешь принести мне клятву... Хотя бы просто пообещать. Помогать мне в меру своих сил, не мешать там, где не можешь помочь, и не доносить Хэлкарду до тех пор, пока это не идет вразрез с твоей Клятвой? - Что?! - Я действую в интересах и его, и Темного сектора. Лорды могут чувствовать ложь - я не лгу. Итак? - Как скажете, миледи, - ответил Лорд после секундного колебания. Возможно, тоже решил, что лучше уж пусть Ри будет у него на глазах. - Хорошо. Я позволю тебе остаться со мной. Идем, нужно найти Хенну. Или Хью. Или Алого. Все равно, кого. И я, кажется, знаю, где они. *** Ри оказалась права - друзья собрались в императорском кабинете и выглядели абсолютно замученными. Ее появления они даже не заметили. - Вы хоть спали? - поинтересовалась девушка. - Не, - Хенна махнула рукой. - Какое там... Здрасьте, - добавила она, кивнув Яну. Если она и узнала Лорда, то не придала этому никакого значения. Одним больше, одним меньше - подумаешь! А вот Хью и Алый рассматривали спутника императрицы с одинаково оторопелыми выражениями лиц. - Может ты знаешь, как управлять государством? - на всякий случай уточнила Ри у своего новоявленного телохранителя. - Нет, миледи. - Миледи..? - сдавленно прошипел Хью.- Ян, что ты тут делаешь?! - Повелитель направил меня служить Эриал. - Нас двоих было бы достаточно, - фыркнул Четвертый Лорд. - Погодите ссориться, - буркнул Алый. - Ян, а как же разведка? Неужели отец... - Арзат справится. Не зря же я его натаскивал. - Стоп-стоп-стоп! - Ри замахала руками. - Так ты разведчик? - Я глава службы разведки Темного Сектора, - пояснил Шестой. - Впрочем, и сам неплохо справляюсь с добычей данных. - Там, где не оставляешь за собой горы трупов, - буркнул Хью. - Эриал, послушай меня. Он опасен, предан только Повелителю и неуравновешен. - Я в курсе, - вздохнула Ри. - Нет смысла посылать его в разведку и надеяться, что он добудет информацию тихо. Лучше забудь. - Ничего, что он тут стоит? - пробормотала Хенна, заслужив бешеный взгляд Алого и равнодушно-насмешливый Яна. - Я достану информацию так, как прикажет миледи, - сообщил безразлично последний. - Если поступит приказ не причинить никому вреда, я так и сделаю. Тем не менее, я прошу вас позволить мне делегировать задание и отправить кого-то из моих лучших агентов. - Нет. Эти двое защитят меня не хуже тебя. Впрочем, рано еще говорить о каком-то задании. И... Мне нужно, чтобы ты кое-что понял, - Ри оседлала свободный стул, сложила руки на спинке. - Я никогда не позволю тебе командовать мною или ставить мне условия. Если я отдаю приказ - ты его выполняешь. Но высказывать свое мнение - можно. Мне шестнадцать лет. Тебе несколько тысяч. Я буду полной дурой, если сброшу твой опыт со счетов и положусь только на свои догадки. Ты понял? - Да, миледи, - губы темного тронула легкая улыбка. Впрочем, никакого отклика в эмоциях не было. - Вот и хорошо, - подавив нервную дрожь, кивнула девушка. - Добро пожаловать в команду. Располагайся, как удобно. - Стоп, - вдруг напряженно пробормотал Хью. - Ри, что значит "я в курсе"?! - То, что миледи доказала, что действительно имеет право отдавать мне приказы, Четвертый, - пояснил Ян. - Ну да, что-то вроде того, - фыркнула Эриал, не желая акцентировать на этом внимание. - Это уже неважно. Роли в команде распределены, и ладненько. Хенна, что у вас тут? - Полный мрак, - откликнулась шианка. - Ри, я не в состоянии с этим разобраться. Я пилот, понимаешь? Девушка задохнулась: - А ничего, что ты до моего появления была основной наследницей?! - Я сразу сказала тетке, что править не буду. Она пообещала найти замену. - Хенна! - всплеснула руками императрица, внутренне ужасаясь безбашенности инопланетян. - Она же не бессмертна! А если бы ее убили?! А если меня убьют? По помещению прокатился низкий яростный рык. - Нет, - отрезал Ян, и судя по снова побелевшим глазам, он был в крайней стадии бешенства. - Вас не убьют - до тех пор, пока Повелитель не прикажет обратное. - Класс, - кисло улыбнулась Ри. - Спасибо, Ян, мне очень полегчало. Значит так. Мне кроме вас, находящихся тут, надеяться не на кого. Есть еще те, которых я вчера оживила... - А они тут при чем? - не понял Алый. - Они ей Клятву принесли, - пояснил Ян. - Не в курсе еще? Я все время забываю, насколько вы слепы... Значит, я был прав. Они и правда умерли. Как вы это сделали, миледи? И почему не можете на них рассчитывать? Они пойдут за вами до конца. - Я их не знаю. Я не знаю пределы их возможностей и не могу доверить им что-то серьезное до тех пор, пока они не покажут себя в деле. И, Ян... Я понятия не имею, что и как сделала. И об этом ты не должен рассказывать никому, ясно? - Вы не хотите, чтобы Повелитель узнал? - демон обвел глазами напрягшихся собеседников. - Я, конечно, буду молчать, но это не имеет никакого смысла. Слишком много свидетелей. Если прикажете, я могу зачистить... - Не прикажу, - перебила его Ри. - Ян, я тут типа веду политику меньшей крови. Демон фыркнул так выразительно, что сразу становилось понятно: в гробу он такую политику видел. - Как скажете, - тем не менее, покорно склонил голову он. - Миледи, кто вы? - Позже. Когда я по-настоящему поверю тебе, у тебя будет возможность задать этот вопрос снова, - девушка глубоко вздохнула. - Пока мы не ушли от темы слишком далеко, продолжим. Так вот, положиться я могу только на тех, кто находится в этой комнате. И есть одно земное крылатое выражение. Memento mori. Помни о смерти. Я не знаю, что случится со мной завтра. Я не знаю, буду ли я жива. Тихо, Ян, - вскинула руку Ри, упреждая его яростный монолог. - Твое мнение по этому поводу я уже услышала. Но никто не может гарантировать мне выживание. Даже вероятность в одну миллионную процента в нашей ситуации - значима. Поэтому. Хенна - учишься править. В случае чего встанешь на мое место. Я знаю, что у вас тут была веселая недовойна, во время которой наследницу престола могли отправить учиться на пилота. Сейчас ситуация куда серьезнее. Алый, охраняй ее, хорошо? - дождавшись двух кивков - от демона и шианки - императрица продолжила. - Хью, добейся содействия от совета Шиана. Объясни им, что без их помощи империя загнется к херам, и Феникс не того хотела, сдаваясь, и... в общем, любыми методами добейся их помощи. И когда я говорю любыми, я имею в виду - любыми. Хенна, прошу тебя, сядь. Я знаю. Но если они откажутся помогать по-хорошему, будет по-плохому, иначе жителям Шиана и правда придется туго. Ты готова принести их всех в жертву морали? То-то же. Ян, к тебе у меня особое задание. Мне нужны, живыми и невредимыми, два разумных: Аргона Феникс и Сай-Раэн. Я боюсь, без этих двоих мы просто не справимся. Кого хочешь используй, что хочешь делай, но есть два условия. Первое - я еще раз повторюсь, эти двое нужны мне живыми и невредимыми. И второе - без излишней жестокости. Не надо так на меня смотреть, я уже поняла что тебе без этого жизнь не мила. Придумаем, куда тебе пар сбрасывать. Мне сейчас меньше всего нужны пересуды о том, что темные захватили Шиан и тут же начали бесчинствовать. Наоборот, пусть смотрят на милых лапушек, которые никому ничего плохого не делают. - Милых... лапушек? - уточнил Ян. И Ри могла поклясться, что почувствовала от него совсем легкое удивление. Скорее, тень его. Но в случае Шестого Лорда это было чем-то вроде крайней степени оторопи. - Ну, ты допустим на лапушку не тянешь, - согласилась Ри. - Но... слушай, я пытаюсь включить политика, а правильных слов не знаю, так что... - Это не имеет смысла, - демон слегка подался вперед, ловя ее взгляд. Он действительно, честно пытался объяснить ей. - Со светлыми нельзя разговаривать. Только убивать. Императрица покачала головой: - На сей раз со светлыми будет разговаривать светлая. На их языке. - Ты такая же светлая, как я, - фыркнул Ян. - Вы. Миледи. - Да можно на ты, - махнула рукой девушка. После того, как она ощутила от него что-то помимо злобы, ей стало намного спокойнее. - И "миледи" каждый раз добавлять не обязательно. Мне важно знать, что ты не предашь, что ты выполнишь приказ и что ты поможешь советом. Внешняя покорность меня вообще не интересует. - Вот как, - прищурился темный. - Теперь-то мы друг друга поняли? - Лорд медленно кивнул. - Вот и хорошо, - девушка встала и тут же тяжело ссыпалась на стул. - Да что такое?! - как сквозь вату донесся голос Хью. - Когда она опять успела в ноль выложиться? В рот потекла теплая кровь Лорда. Эриал сделала жадный глоток. - Неудивительно, - протянул Ян. - Taessa Narrai никому легко не давалось. И резервы оно съедает не сразу, а постепенно. - Что?! Она использовала его... на тебе?! - Нет. Но достаточно четко дала понять, что это только пока. - А что это такое? - подала голос Хенна. - Я попозже объясню, - шепнул Алый. - Отчего же? - хмыкнул Ян. - Это одно из самых древних темных пыточных заклинаний. Точнее, не то чтобы пыточных... оно применялось для казней в особых случаях. Когда палач имел дело, к примеру, с детоубийцей. Оно заставляет кровь кипеть, - шианка сдавленно пискнула. - Я смог пережить его в первый раз только благодаря тому, что я Лорд и отличаюсь от обычного демона. Но второй раз точно убьет меня. Медленно и верно. Мне вот что интересно: откуда девочка знает, что один раз его на мне уже применяли? - Ну так спроси у нее, когда в себя придет, - прорычал Хью. - Что ты натворил такого... - Ударил, - Ян отвечал спокойно и безэмоционально: информировал. - Хью, выполняй приказ. Я отнесу ее в комнату. - Откуда я могу быть уверен, что... - Что я не убью ее? Ставленницу Повелителя, которая знает то, что до недавнего времени знали только мы с ним? Дешево ты ценишь мою верность. - Хватит ссориться, - Алый приобнял за плечи напуганную Хенну. Такого она от Ри просто не могла ожидать. - У каждого из нас есть задание. Будем их выполнять. Ян, передашь ее кому-то из принесших Клятву? - Есть там кое-кто, на кого мне не страшно будет ее оставить. - Отлично. Хью, успокойся. Ты помнишь условие отца? Ваши склоки не должны мешать делу. Ничего не изменилось, ведь так? - Так. Хью отрывисто кивнул и быстро вышел из кабинета. Взгляд Алого остановился на Шестом Лорде. - Ян, хватит его провоцировать. Он все еще не простил тебя. - Ты ошибаешься, если считаешь, что его прощение обладает для меня хоть какой-то ценностью. - Аналитик чертов, - махнул рукой Алый. - Ты недооцениваешь чувства. Как всегда. И это - единственная ошибка в твоих расчетах. - Может быть, - Лорд осторожно поднял потерявшую сознание Эриал на руки. - Но, может быть, я и сам не готов простить Хью. Ты не думал об этом с такой точки зрения? Бросив еще один взгляд на ошарашенного Алого, Ян шагнул в портал, выходя прямо в комнате Ри. - Эй, - позвал он уснувшего рогатого, который спал так крепко, что не заметил как Лорд уложил свою ношу. Тот тут же подскочил на кровати. - Сколько вы все спать собираетесь? Займись своей хозяйкой. Чтобы к завтрашнему утру ее силы были полностью восстановлены, ясно? Мне наплевать, как ты это сделаешь. И когда очнется, передай, что ее приказ я выполню в течении дня. Завтра я приведу их. Не дожидаясь ответа, демон шагнул в портал.