Считая Шаги. Сага о равновесии. Часть 2: Тьма.

Ворон встретил хозяйку радостно: он скучал. Эмофон был точно как от щенка, который несется с повизгиванием к открывающейся двери. Ри опустилась в пилотское кресло, сгорбилась, невидящим взглядом глядя в пол перед собой. Ей с утра передали, что Ян обещал выполнить ее приказ за день. Меньше даже, чем за день. То есть, уже сегодня она снова увидит Аргону... и что скажет? Как посмотрит в глаза? В такой позе, почти без движения, она провела минут пятнадцать. Большего времени на рефлексию у нее просто не было. Пора была заниматься делами, которых навалилось может даже слишком много. Девушка погладила кресло, уверенная, что корабль чувствует ее ласку, и тихо вышла, чувствуя внимательное беспокойство истребителя. Обратно она решила идти не по секретным коридорам - все равно же не знает дороги, сюда ее отвела Хенна - а по улице. В конце концов, дышать свежим воздухом тоже надо. И помнить, как красив Шиан. Тем более, посмотреть было на что. На небе - ни единого облака, солнечный свет танцует, отражаясь от снега. Было ощущение, что под ногами россыпь драгоценных камней, а не ледяной "асфальт". Легкий ветерок развевает волосы. Миру наплевать на то, что в нем происходит, на все войны, перевороты и предательства. Мир чист и светел, сколько ни заливай его кровью. Часовой у ворот дворца - обсидиановой статуей замерший дроу - коротко поклонился. Ри кивнула в ответ и хотела было идти дальше, но заметила, как по телу темного эльфа пробегает короткая дрожь. - Вы ранены? Эльф удивленно приподнял белые брови: - Нет, миледи. - Тогда почему дрожите? Часовой бросил на нее затравленный взгляд. Вопрос его почему-то испугал. - Прошу прощения, - ответил он быстро. - этого больше не повторится. - Я не требую перестать, - терпеливо заговорила девушка. - я хочу узнать - почему? Это напугало темного еще больше. Судя по всему, он ожидал, что за ответ понесет наказание, и хорошо если вообще выживет. По крайней мере, императрица чувствовала, как он готовится ко всему. "Порядочки у вас на темной стороне, - мрачно подумала она. - Хотя чего еще ожидать? Какой вожак, такая и стая..." - Холодно, миледи, - наконец ответил дроу. - Хол... Так. А как же... магия? - немного неуверенно спросила Ри, которая свой личный климат-контроллер* всегда носила при себе и уже давно забыла, что такое "жарко" или "холодно". - На поддержку обогревающих заклинаний при такой температуре требуется слишком много сил. Мы не можем поддерживать их долго. - Мы? И кто еще мерзнет? - Охрана дворца и патруль. - Сколько вас? - Полагаю, около сотни, миледи. Мы рассредоточились по столице, чтобы в случае чего подавить бунт. - Та-а-а-ак... - девушка нахмурилась. - И почему, когда все начали мерзнуть, никто не подошел и не сказал "Ри, нам холодно"? Заходи во дворец, погреешься, пока я Хенну зову. Да заходи, ничего не случится, если что - под мою ответственность. Считай, приказ. А то лечи вас с больным горлом потом... - Миледи, - темный эльф слегка улыбнулся. - Мы не можем простыть. - Это неважно. Давай, заходи. - Миледи, я прошу прощения, но я не покину пост, - отрезал часовой, и в его голосе звякнул металл. - Даже под угрозой смерти. - Ну класс. Ладно. Тогда подожди чуть-чуть. И девушка кинулась искать Хенну - все равно больше никто не мог объяснить ей, где взять климат-контроллеры для находящихся на планете солдат темной армии. За хлопотами Эриал возвращение Яна с добычей попросту пропустила: так, кивнула ему равнодушно, и снова окунулась в спор. Бесхозных "пуговиц" было мало - их не производили в большом количестве, потому что это была вещь исключительно внутреннего пользования. На складах насчитали всего пятьдесят. На немой вопрос Ри Хенна начала объяснять, и ситуация прояснилась. Обычно новый климат-контроллер изготавливали, когда пара решала заводить ребенка. Делалось это на заказ, стоило сущие копейки. Производство занимало всего несколько часов - и то только из-за работы мага, который накладывал на чудо техники дополнительные заклинания, которые заставляли "пуговицу" телепортироваться на вещи, которые надевает хозяин, позволяли ей определять агрессивность внешней среды и даже создавать личную небольшую атмосферу в случае необходимости. Изготовление технической начинки было полностью автоматизировано. Сунувшись к мастерам, Ри поняла - они готовы принять мучительную смерть, но не заколдовывать климат-контроллеры для темных. И были на волосок от нее - императрица всерьез задумывалась о том, чтобы казнить парочку особо несговорчивых магов. Эти мысли она едва подавила, мысленно прокляв сны от лица Хэлкарда: чем больше она их видела, тем более жестокой становилась. Девушка хотела было раздать всем незаколдованные полуфабрикаты, благо их было завались, а в открытый космос прямо сейчас никто никого выкидывать не собирался, но Хенна пояснила, что это не имеет смысла. На самом деле "пуговица" греет и охлаждает только саму себя, а еще имеет короткий - в несколько часов - срок работы без подзарядки. Магия нужна еще и для того, чтобы распределять вырабатываемое тепло по всему телу хозяина и накапливать энергию из внешней среды на аккумуляторах, что полностью отменяло необходимость заряжать прибор. К тому же, запускается климат-контроллер тоже магически - считывает с пользователя комфортную температуру окружающей среды и включает обогрев или охлаждение. В процессе оказалось, что комфортная температура для шианцев очень отличается от таковой для жителей Земли - за тысячелетия жизни при низких температурах их организм изменился. Им вполне тепло примерно до -10 градусов по Цельсию. Так что Ри сообщила, что необходимо срочно перераспределять силы оберегающих столицу темных, назначать дежурства и придумывать, как бы расставить пятьдесят солдат так, чтобы они сохранили эффективность ста. Отправлять демонов мерзнуть она наотрез отказывалась, несмотря на клятвенные заверения Лордов в том, что ни на здоровье, ни реакцию воинов холод никак не влияет, а неприятные ощущения можно и потерпеть. К моменту прихода Яна она как раз убеждала Алого в том, что кольцо солдат по внешнему периметру дворца, как и часового под дверью, можно снять. Тот в ответ пугал вторым бунтом и обязательной попыткой захвата незащищенного по милости императрицы здания. - Незащищенного? Ты издеваешься? Да все темные, кто остался на планете, расквартированы именно во дворце! А еще тут три - три! - Лорда! Я не представляю силу, которая способна сломать такую защиту. Тем более я же не прошу полностью их всех убирать. Пусть остаются в боевой готовности, но сидят в тепле. Раз в пару часов можно обойти территорию, выяснить что все в порядке, и обратно сюда. Тут двадцать демонов задействовано - двадцать! Зачем столько? - Они в случае чего сообщат о нападении, - терпеливо пояснил Алый, который сейчас надеялся только на то, что Хью поскорее решит с советом Шиана и поможет вразумить горящую огнем сострадания и человеколюбия Эриал. От Яна помощи ждать точно не приходилось - он прислонился к стене, не выпуская пленников из виду, и краем глаза следил за спором с интересом естествоиспытателя. - Особенно часовой, - саркастично кивнула Ри. - Прямо у ворот который. Бунт, конечно, вырастет во внутреннем дворе. - Нет, - Лорд внимательно посмотрел в глаза землянки. - Эриал, скажи мне, тебе понравилось то, что произошло, когда мы приземлились? Кровь, крики, забитые до отказа больницы? - Нет, - хрипло ответила девушка, перед глазами которой тут же встали видения недавней бойни. - Это повторится, стоит нам только снизить охрану. Давай будем честными: ни меня, ни Хью, ни, тем более, Яна, беспорядки в городе - и жертвы среди мирного населения, кстати - не волнуют. С тем, чтобы защитить тебя, мы справимся легко, с собственной защитой способен справиться каждый из наших солдат. Мы легко можем снять все патрули и всю охрану. Но шианцы упорны. Знаешь, почему остальные планеты не присоединились к бунту? Потому что их истребители в три кольца окружали, и всем было ясно, что никто не сможет взлететь. И до сих пор окружают - чтобы даже не пытались. Так вот, сотня демонов снаружи нужна для того же. Если ты хочешь, чтобы их было пятьдесят - хорошо, их будет пятьдесят. Но запрет на жертвы среди мирного населения мы снимем. Ри молча уткнула лицо в ладони. Алый был кругом прав, но девушке казалось, что она вот прямо сейчас ощущает, насколько холодно тем, кто находится за пределами дворца. Насколько им хочется согреться, но вместо этого приходится патрулировать город, чувствуя отовсюду льющуюся ненависть и злобу. Насколько они, в конце концов, одни на этой ледяной планете. - Можно использовать моих ребят, - предложил Ян. - А что твои ребята? - не поняла Эриал, развернувшись. - Ой. Ты вернулся. Ее взгляд тут же нашел Аргону и Сай-Раэна, да так и замер. Кровь отлила от лица, сердце когтистыми пальцами сжали страх и вина. Пленники сидели на небольшом диванчике сбоку от Яна, и даже не были скованы - только у каждого на волосах блестела странного вида диадема. И экс-императрица, и экс-премьер-министр выглядели абсолютно спокойными. Может только слегка удивленными - уши орионца слегка подергивались, а Феникс пытливо щурила черные глаза. Оба смотрели в сторону от Ри, и желания сталкиваться взглядами не выражали. - Да, и ты даже со мной поздоровалась, - Лорд проследил за ее взглядом и сместился в сторону, загораживая пленников и привлекая внимание Ри к себе. - Мои ребята умеют разбираться в структуре чужих заклинаний и копировать их. Целый отдел таких сидит. Мне нужен опытный образец и максимум два дня времени, и будет у вас этих штук сколько угодно. Если, конечно, болванок достаточно. - Болванок? - медленно переспросила девушка, пытаясь сконцентрироваться на разговоре. - Основ, на которые можно будет наложить заклинания. - А! - поняла девушка. - Их куча! Алый... - Я принесу, - кивнул Лорд, уходя в портал. - Так. Опытный образец можешь у меня забрать... Ян мотнул головой: - Нет. Это поставит под угрозу твою безопасность. - Я могу и вовсе из дворца это время не выходить, - пожала плечами Ри. Глаза темного вновь начали белеть: - Я. Сказал. Нет. - Вот только не заводись. Пожалуйста. Я знаю, что моя суперспособность - это доводить Лордов до белого каления, но ваша злость это больно. - Больно? - прищурился демон. И снова возникло это легкое, на грани ощущений, удивление. - Как будто кипящим маслом облили, - неловко пожала плечами девушка. - Не злись сейчас, ладно? - Это находится за пределами моего контроля. Меня вообще несложно вывести из себя. Но, не могу не признать, у тебя это получается с особой легкостью, - Ян слегка дернул губами. Видимо, это должно было выражать улыбку. - И, Эриал. Я и под пыткой не соглашусь совершить что-то, что может привести к твоей гибели, так что если не согласна с этим - лучше сразу убей. Императрица закатила глаза: - И ты туда же? Ян, ты забыл, что вчера вообще не хотел меня слушать? С чего такая преданность? - Не тебе, девочка. Повелитель расстроится, если ты умрешь. И хватит теребить климат-контроллер. Я найду, где достать ненужный образец. - Параноик, - буркнула Ри. - О, Хью пришел! Ну? Получилось? Вышедший из портала Четвертый Лорд только отрицательно покачал головой. - Если честно, я мог бы додавить. Но не стал... - Неудивительно, - бросил Ян. От Хью повеяло огненным бешенством. Из его глотки вырвался сдавленный рык, а косу, на которую он только что лениво опирался, окружило нечто вроде плотного черного тумана. Наверняка очень, очень опасного. Эриал сделала единственное, что могла в этой ситуации: крепко обняла уже готового к атаке демона. Тот замер, отставил оружие, медленно опустил спрятанные под перчатками ладони ей на плечи. Землянка почувствовала, как он потихоньку успокаивается: будто расправляется сжатая пружина. Ян отчетливо хмыкнул. Ри тяжело вздохнула, отпустила Четвертого Лорда и, подойдя к Шестому, так же крепко прижала его к себе. Демон словно окаменел, несмотря на абсолютно спокойный эмофон. - Теперь доволен? - поинтересовалась девушка, отступая. - А теперь будьте добры оба не задирать друг друга. Хью, так почему не стал? - Потому что это значило бы, что физически они превратились бы в инвалидов, - пояснил демон, садясь на краешек стола. - Я решил не переступать этот порог. - Хорошо, - Эриал кивнула. - Да, все правильно. Их лечат? - Конечно. - Замечательно, - Ри потерла виски, заставила себя переключиться на следующую тему. - У меня вот вопрос: а где запропастился Алый? - Я могу проверить, - предложил Ян. - У вас же с ним связь, верно? - Ну, - неуверенно пробормотала землянка. -он поставил какую-то метку, но я понятия не имею, что с ней делать. Удивление со стороны Лорда стало немного сильней. - Какую-то метку... Девочка, как ты вообще с таким халатным отношением к себе дожила до шестнадцати лет? Судя по состоянию ауры, Алый поставил метку минимум месяц назад, а скорее всего больше. - На Сумеречном балу, - решила внести ясность Эриал. - И ты до сих пор не удосужилась выяснить, какой конструкт он встроил в твою ауру? - поднял брови Ян. - Ты самоубийца? - Я ему верю, - пожала плечами Ри. - Конечно, надо было выяснить, как ей пользоваться, но мы о ней постоянно забываем. Оба. Ян молча покачал головой. - Дай руку. Я смогу увидеть через тебя, что с ним происходит... Так. О-о-о-о... У нашего Третьего большие неприятности. Хью, держи информацию. Его надо вытаскивать, и быстро. Глаза Хью на миг вспыхнули алым светом, и тут же погасли. Лорд кивнул и почти бросился в открывшийся по щелчку пальцев портал. Следующей туда кинулась Хенна, которая до этого мирно пряталась в уголке, не замечаемая никем. Ян попытался поймать шианку, и сделал бы это, если бы не закрывшийся портал: пальцы демона ухватили только воздух. - Миледи, - мягко проговорил Шестой, разворачиваясь. - У вас все друзья такие же, как вы? - Эм-м-м-м... - Ри была слишком ошарашена всем происходящим, чтобы дать внятный ответ. Он, впрочем, Яну и не требовался. Лорд просто продолжил свой монолог. - Я только хочу узнать - это заразно? Впрочем, не отвечайте. Поведение моих братьев говорит само за себя. Да, заразно. Ну что же. Я надеюсь, что я иммунен. И что эта смешная девчонка выживет. Но, если честно, здорово в этом сомневаюсь. - Почему? - внезапно подала голос Аргона. Эриал вздрогнула, как от удара, и закусила губу. Тихий, надтреснутый голос мог принадлежать кому угодно - только не императрице Шиана. "Она больше не императрица, - напомнил внутренний голос, заставив Ри съежиться. - Ты свергла ее. Ты ее предала. Забыла?" Ян внимательно смотрел на девушку, и только через полминуты она поняла: ждет ее решения. - Отвечай, - шепнула землянка, распрямляя плечи. Гордость никто не отменял. - Я тоже хочу знать. Там же два Лорда, что ей может угрожать... Ян хохотнул. Восприятие царапнула застарелая горечь. - Видите ли, у всех есть болевые точки. Боюсь, болевая точка Алого оказалась нажата. Видимо, произошло что-то, что помешало ему выполнить твою просьбу. Третий - болезненный перфекционист, который стремится быть идеальным сыном. Идеальным Лордом. Идеальным другом. Другом он быть не умеет, но старается изо всех сил... - демон растянул губы в жестоко-саркастической усмешке. Ри вздрогнула: на сей раз в эмофоне не было пусто, но эмоций она распознать не могла. Что-то давящее и тяжелое, скрывающееся где-то за границами сознания. Что-то все время спящее. - Я отошел от темы, прошу прощения. Так вот, Эриал, как ты думаешь, что происходит, если задеть болевую точку Лорда? - Ярость? - предположила сбитая с толку девушка. - Бешенство? - Тепло, - кивнул Ян. - Еще варианты? - Безумие, - выдохнула Ри, сжимая кулаки и не желая верить в собственную догадку. - Верно. - Но все равно... Хенне вряд ли что-то угрожает... - Ошибаешься, - демон не отрывал от нее внимательного, цепкого взгляда. - Она ведь стала близка Алому? Я бы сказал - даже более дорога, чем ты. Верно? Ри кивнула. - Он сделает все, чтобы оттолкнуть ее от себя. И я удивлюсь, если не убьет в процессе. - Там же Хью! -вскинулась девушка. - Он не позволит! - Видишь ли, - хмыкнул Лорд. - есть небольшая деталь. Безумие... - Заразно, - одними губами прошептала Эриал. - Потому что защищающий эмоции щит падает, когда разумный сходит с ума. И все находящиеся рядом эмпаты... - Заражаются один за другим, - подхватил Ян. - У Хью точно хватит благоразумия схватить Алого и переместиться на какой-нибудь необитаемый булыжник. Если повезет, Хенна не успеет за ними - и тогда они просто подерутся, регенерируют и вернутся. Если нет... - Да с чего ты взял, что так будет?! - не выдержала Аргона. Женщина вскочила на ноги, пальцы судорожно искали - и не находили - любимое оружие. Она сейчас с ума сходила от беспокойства за любимую, пусть и предавшую ее, племянницу, и слушать невыносимо спокойные речи Шестого просто не могла. - Сидеть! - рявкнул Лорд, и Феникс как подкошенная рухнула на диванчик, с немыслимой ненавистью глядя на Яна. Ри дернулась было вперед, но быстро поняла, что боли женщине не причинили. Ее тело просто выполнило приказ демона. "Так вот что это за диадемы!". - Я - глава разведки Темного Сектора, а это говорит как минимум о том, что я высококлассный аналитик. Я был создан для этой работы. В прямом смысле. Правда, с тех пор как я перестал без прямого приказа контролировать свою злость, меня редко допускают до работы в поле. Феникс медленно перевела полыхающий яростью взгляд черных глаз на Ри. Она точно хотела что-то сказать, но ее опередили. По кабинету разнесся тихий, мелодичный голос. Медовый голос Сай-Раэна. - Что дальше, императрица?