Считая Шаги. Сага о равновесии. Часть 2: Тьма.

- Дальше? - как сомнамбула проговорила Ри. Тряхнула головой, пытаясь снова обрести под ногами твердую почву. Перед глазами плыло, и она тяжело облокотилась на стену, чувствуя тяжелую ладонь Яна на плече. Наверное, это было чем-то навроде поддержки. А может, Лорд просто контролировал ее, чтобы не сбежала. Кто знает, какие мысли роятся в голове аналитика, который способен лишь на две сильные эмоции: злость и злость? В любом случае, это прикосновение подействовало отрезвляюще и позволило девушке наконец снова вернуться во внешний мир. Сейчас не было времени на то, чтобы страдать или позволять себе слабость, но нервная система Эриал уже давно была на пределе, поэтому она переносила стресс со все большим трудом. - Ян, где они? -прошептала Ри. - Что там у них происходит? Лорд снова сжал ее предплечье.

Волна магии срывается с пальцев Хенны, летит в спину Алому: тот занес руку с растущим прямо из ладони лезвием над потерявшим от удара сознание Хью. Шианка только сейчас осознает, насколько глупым было решение идти в портал. Ведь Четвертый так сильно подставился именно защищая ее, Хенну. - Стой! - кричит девушка, надеясь, что у нее получится хотя бы отвлечь Третьего Лорда. Боевую машину, пришедшую на смену ее другу. Тому, кто, кажется, начал становиться чем-то большим, чем просто друг. У нее получается. Алый разворачивается, и Хенна отступает назад: его глаза больше не блестят драгоценными рубинами, они залиты чернильной яростной тьмой. Лорд взмахивает рукой, и девушку отшвыривает потоком сырой силы, а потом еще несколько метров волочет по земле. - Ты посмела поднять на меня руку? - голос Алого тих и похож на шелест поземки. - Опять? - О... пять? - девушка приподнимается на локтях, все еще не веря, что демон способен принести ей вред. - Но я не нападала на тебя! - О да. Конечно же, не нападала, - жутко ухмыляется демон. Хенна не выдерживает этой ухмылки. пытается отползти назад, но кажется, что она в коконе: почти не может пошевелиться, словно спеленутая мягкими нитками. Алый щелкает пальцами, и раздается тихий хруст. Шианка скулит от боли: сломалось что-то в запястье, но это ничего, это терпимо. - Алый... - умоляет она. - Алый, пожалуйста! - Что - пожалуйста? - еще один щелчок, еще один шаг. На сей раз хруст громкий, и Хенна, не выдерживая, тихо вскрикивает. Это плечевая кость. - Ты же светлая. Ты не оценишь, даже если я выполню любую твою просьбу. Вы просто не умеете это ценить. И замечать... заботу. Твои драгоценные шианцы... так дороги тебе, да? Они ведь выжили, все выжили. Потому что я приказал не убивать. Какова цена, знаешь? Двадцать трупов наших солдат. Но я подумал - это того стоит. Твоя улыбка того стоит. А ты проклинала меня. Потому что ты светлая, верно? - у Хенны расширяются глаза. Она хочет ответить, что-то сказать: девушка сама не знает, что, потому что чувствует одновременно и страх, и вину, и стыд - но Алый подносит палец к губам, и шианка не решается говорить. - Не трудись. Я все равно уже проклят. Еще один шаг, тихий щелчок - коленная чашечка крошится на мелкие кусочки, а от боли темнеет в глазах. По щекам текут слезы. Чудовище совсем рядом, оно присаживается на корточки, подметая землю плащом, внимательно смотрит в глаза шианки. Тянет руку, стирает влагу со щек. Щелчок. Щелчок. Щелчок.

Ян отступил, отводя глаза. Биение сердца оглушало. В ушах звенело, как будто кто-то только что кричал. Кажется, Ри и кричала - так громко, как могла. Но она не была уверена точно. - Открой портал, - судя по тому, как больно было говорить, догадка была верной. Горло саднило. - Я иду к ним. - Нет, - голос Лорда был непроницаемо спокоен. Сколько на его памяти таких сцен? Как часто он такое - видел, слышал, делал сам - пока не уничтожил в себе чувства? Пока не превратился в злобную машину? - Да, - отрезала девушка, пытаясь устоять на ногах и все еще опираясь на стену. Ее состояние не укрылось от взгляда Яна, и она видела это. Демон оценивал ее шансы на успех как нулевые. Ри тоже. Но она обязана была попытаться. - Я не позволю. Ри качнулась вперед, вцепилась в лацканы его камзола: - Ян, это приказ! Лорд осторожно отвел ее руки, опустился на колено под судорожный вздох, склонил голову: - Ты можешь убить меня или пытать, но я не позволю тебе идти туда. - Ну так пошли со мной! - не выдержала девушка. - Тогда мой контроль над ними, - кивок головой в сторону застывших, напряженно ловящих каждое слово Аргоны и Сай-Раэна. Несколько платиновых прядей выбились из прически, и Ри почему-то казалось, что это плохой признак. - Спадет. Представляешь, что могут наворотить эти двое? И я надеюсь, ты не предложишь мне потащить скованных разумных вместе с собой? - Не предложу, - мертвым голосом прошептала Ри. - Ян, позволь мне туда пойти. Я обещаю, я справлюсь! - Как? Обнимешь Алого? Ну так тебе даже приблизиться не позволят! Да, ты сможешь их остановить - их обоих, потому что твоя смерть точно подействует отрезвляюще. Только платой за это будут: твоя жизнь. Их жизни. Моя. Шиан. - Ч... что... почему... - Да потому что Повелитель уничтожит нас за то, что не уберегли, - спокойный тон, слегка сощуренные глаза. Ян не боялся и не пугал: Ян выдавал результаты анализа. - И не смотри на меня так - он послал к тебе своего Лорда с требованием подчиняться, как себе. Думаешь, это часто происходит? Впервые, Эриал, впервые. И за твою смерть ответим мы все, и весь Темный Сектор, если уж на то пошло. Ты, кажется, говорила что действуешь во имя его блага? И Шиан. Но им-то еще повезет: погибнут быстро и безболезненно. А мне, Алому и Хью, скорее всего, придется разделить участь Сайлента. И поверь, это пугает даже меня. Эриал зажмурилась. Перед глазами плясали цветные круги. - Там же Хенна, - не веря, прошептала девушка. - Хенна, понимаешь?! Она же ничего не может сделать! Никак не может защититься! И Алый. Он же придет в себя потом, он же себе не простит... Хью очнется в любой момент. Да они убьют друг друга! Ян наклонил голову набок, внимательно глядя в полные ужаса и отчаяния глаза синеволосой. - Так ты волнуешься не только за свою подружку и Хью? - подал голос он. - Еще и за Алого? Не ненавидишь его? - За безумие не ненавидят, - прошептала Ри. - Что ж. Руку дай, - Ян быстро надел на запястье Эриал браслет, неуловимо напоминающий обручи на волосах пленников. Он сразу же попытался соскользнуть, так что девушке пришлось придерживать его второй рукой. - С его помощью ты сможешь контролировать их тела. Сейчас они выполняют мои приказы: не сопротивляться и сидеть на месте. Я не советую их отменять. Постараюсь вернуться быстрее. Демон, быстро поклонившись ей, исчез в портале. - Да когда же это все кончится, - девушка сползла по стене на пол, уткнула лицо в колени. Сдерживать слезы уже просто не было сил, и она тихо заплакала, стараясь не издавать лишних звуков. Не хотелось привлекать к себе внимание пленников. Вообще хотелось забыть, что они рядом. - Миледи! - раздалось от входа. Девушка быстро вытерла мокрые глаза, подняла голову. На пороге кабинета стоял тот самый рогатый демон, кидал на пленников напряженные взгляды. - Меня прислали сообщить, что в квартале магов пожар. - Тушат? - поинтересовалась Ри, которой было совершенно наплевать на мастеров-магов. - Тушат. - Жертвы? - Нет. "Ну и на кой черт было дергать с этим меня?" - Хорошо. Можешь идти. Скажи кому-нибудь, пусть не бросают горожан на улице. Если у кого-то сгорел дом... Э-э-э-э... ну, в общем, пусть расселят. Где-нибудь. - Как прикажете. Рогатая голова склонилась в поклоне, демон помчался выполнять. - Это вообще хоть когда-нибудь кончится? - перефразировала Ри, снова сползая по стене. Запоздало в голове мелькнула мысль, что вообще-то стоило бы узнать наконец имя этого демона. - А чего вы хотели, Ваше Величество? - насмешливо протянул Сай-Раэн. - Или вы думали, что править легко и забавно? - Да не думала я! - вскинулась Эриал, но тут же вновь сникла. - Феникс вон знает, как я не хотела всем этим заниматься. Пришлось. - Пришлось? - фыркнул кот. - В Темный Сектор летать и на Сумеречном балу развлекаться тоже пришлось? Ри пару хлопнула глазами, ее рука рефлекторно метнулась к горлу - "развлечения" на балу были незабываемы - а потом девушка вдруг расхохоталась. - Развлекаться... Ой, ха-ха, не могу! Развлекаться! Лучшее развлечение в мире - Сумеречный бал! Ах, ха-ха, нет, не Сумеречный бал, а Алый в бешенстве! Ничего веселее не придумали! Ха-ха-ха-ха! Эриал душил хохот. Пришлось дать самой себе пощечину, чтобы хоть немного прийти в себя. На счастье, это подействовало. - Знаешь, если бы я могла, я бы оставила тебя на Земле, - после непродолжительного молчания подала голос Аргона. - Мария. Ри представила себе это мечтательно улыбнулась: - Знаешь, Феникс. Если в ближайшее время изобретут машину времени - ты уж отправься в прошлое и пройди мимо моего приюта. Это было бы очень кстати. Я бы с удовольствием прожила нормальную, обычную жизнь. Без всех этих ваших игр в войнушки, без безумцев с огромной армией, без... без всего этого дерьма. Ты не представляешь, как я от него устала. Мне шестнадцать несколько месяцев назад исполнилось, Аргона. По меркам моего мира я даже еще не совершеннолетняя. А мне за вас эту кашу разгребать, потому что никто в этой Вселенной не удосужился подумать своим собственным умом. И из соратников - две девчонки моего возраста, три поехавших Лорда, один палач, один садовник и кучка демонов, которые просто не умеют жить без Клятвы, так что принесли ее мне! Супер! Жизнь, о которой я мечтала! Вот скажи, зачем ты меня взяла? На кой черт решила наследницей сделать? Ладно, я в курсе, что Хенна отказалась править. Она просто очень умная, она сразу почуяла подвох. Но меня-то почему? По сути, просто человека с улицы. После первых пяти минут общения. Ну какого? - Ты показалась мне смелой девочкой с сильной волей и тягой к справедливости, - тихо ответила Феникс. - Раньше я никогда не ошибалась в людях. - А ты и на сей раз не ошиблась, - хохотнула Ри. - Просто понятия о справедливости у всех разные, ты вот этого не учла. Для меня справедливость - это когда войны нет. В первую очередь. Когда все живут себе мирно и дружно. Аргона хмыкнула: - Дружно? Свет и тьма? Это невозможно. - Хроники почитай, - отмахнулась землянка. - Так и было, пока Пророчество не прозвучало. А потом началась вся эта мерзость. И я это остановлю. Любой ценой. - Цена может быть неподъемной, - мягко промурчал Сай-Раэн, щуря огромные глаза. Ри только криво усмехнулась. Кот был абсолютно прав, он только одного не учел - цена была неподъемной уже. От ответа ее освободил вышедший из портала Ян. - Хенна и Хью в медблоке, - с порога начал он. - Повреждения средней тяжести у девчонки и тяжелые у Четвертого. Не надо так на меня смотреть. Если демон н умер сразу - значит вылечится. Ри кивнула. Это были хорошие новости. С учетом ситуации - вообще прекрасные. На явственный облегченный вздох Аргоны девушка постаралась не обращать внимания. - А Алый? - Цел, - усмехнулся демон. Эриал лихорадочно стянула с руки браслет, вернула демону: - Мне нужно к нему. - Я и не сомневался. Я начинаю постигать твою логику... Иди. Сейчас он безопасен. По щелчку пальцев Яна в воздухе возник портал. - Спасибо, - Ри крепко обняла Лорда, снова ощутив, как он каменеет от ее прикосновений, и шагнула в черную воронку. Та схлопнулась за ее спиной, оставляя замершего Шестого, судорожно стискивающего в руке узкое кольцо металла. *** Алый сидел на льду у ангара, мял в ладонях горсть снега. Перчатки он стянул, и они лежали на его коленях. На портал он не обратил никакого внимания - все так же смотрел в одну точку. Ри осторожно подошла, присела рядом, осторожно коснулась плеча Лорда, с ужасом замечая почти незаметные прозрачные слезы на белоснежном лице. - Мастера сожгли все основы, - тихо выдавил из себя демон. Ладони его конвульсивно сжались. - Я не смог выполнить задание. - Вот откуда пожар... - кивнула Эриал, чувствуя мстительную радость от того, что решившие выкопать яму другим маги сами в нее попали. - Не страшно. - Нет? - Лорд медленно поднял на нее глаза. Усмехнулся горько. - Что с Хенной? - Все в порядке, - быстро ответила девушка, пытаясь не слышать боль в бесцветном голосе демона. - Она в медблоке. Шианцы крепкие. - Да. Я знаю. Наверное, я должен уйти. - Третий как-то неловко пожал плечами. - Не думаю, что заставлять ее находиться рядом с искалечившим ее монстром - хорошее решение. Ри задохнулась. Девушка просто не знала, что сказать. Вина Алого была, на самом деле, только в том, что его создавал безумец. В том, что жизнь его состояла из непроницаемого холода, страха, ненависти и боли. В том, что его болевая точка и перехлестывающее границы желание быть идеальным проистекало из такого обычного и банального страха оказаться ненужным. Да вот только Хенна, на самом деле, вовсе не обязана это понимать. И Эриал никогда ее не осудит, если шианка решит навсегда порвать любые отношения с темными. Если просто решит уйти. После такого - простить? Ри бы простила. Но Ри каждую ночь видела это все изнутри. - Почему так больно? - прошелестел Алый, и девушка изо всех сил прикусила щеку, чтобы не взвыть. - Ты ведь знаешь. Не можешь не знать. Мне так много веков - я давно сбился со счета - а тебе всего шестнадцать. Но ты почему-то знаешь ответы на такие вопросы. Я так часто пытал и калечил, по своей воле или нет. И мне еще ни разу не было так... так больно. Как будто это меня мучили. Нет. Нет, не так. Еще больнее. Как будто я умираю. - Потому что она дорога тебе, - ответ вырвался помимо воли. Девушка не знала, что она хотела ответить, но точно не это. Алый тихо рассмеялся, откинув голову назад. Поймал руку Ри, когда она тянулась к его щеке. - Не смей... - посмотрел на ее растерянное лицо и вздохнул. - А, ладно. Делай, что хочешь. Поздно уже тебя отталкивать. Стальная хватка медленно разжалась. Рубиновые глаза смотрели на Эриал с какой-то затравленной болью. Девушка сглотнула, не зная, что делать. - Я... я схожу к Хенне. Ладно? - Передай ей это, - демон протянул ей черную капельку на цепочке, похожую на обсидиановый кулон. Ри скорее догадалась, чем поняла, что перед ней. - Это Камень Крови? Алый кивнул. Пальцы его, побелевшие на холоде еще сильнее, чем обычно, слегка дрожали. Землянка не выдержала - все же обняла темного, прижала к себе, пропустила между пальцами серебряные пряди: - Алый. Я не знаю, что у вас будет с Хенной. Я правда не знаю. Но помни, пожалуйста, что дл меня ты все так же дорог. Хорошо? - Хорошо, Воробей, - демон мягко отстранил ее от себя, вложил в девичью ладонь драгоценный подарок, дернул уголком губ в пародии на улыбку. - Иди. Эриал, тихо всхлипнув, кивнула. Прочь она шла не оглядываясь, почти бежала даже, пытаясь убедить себя что очень спешит навестить Хенну, увидеть ее, передать ей дар Алого - каплю его собственной крови, с помощью которой им можно даже управлять. Но у нее не получалось: она знала, что на самом деле просто сбегает от такого Лорда. Сломленного. Потерянного. С потухшим взглядом старика. плачущего Сбегает от голоса в своей голове: "Это все. Твоя. Вина."