Считая Шаги. Сага о равновесии. Часть 2: Тьма.

- Как он? Хенна, как объяснили Эриал, должна была соблюдать постельный режим, потому что кости только-только срастили. Но неуемная шианка сбежала, и обнаружилась в палате Хью - она сидела на подоконнике и о чем-то с ним говорила. Но разговор смолк, стоило Ри сунуть голову в комнату. - Так как он? - повторила Хенна, сползая с подоконника и подходя к сестре. - Цел, - ответила Эриал словами Яна, сглатывая горький комок в горле. - Нет, - помотала головой брюнетка. - Нет, он совсем не цел. Ри, почему он не пришел? - Думает, ты его не простишь, - честно ответила землянка. - Просил передать тебе это. Хенна бережно взяла в руки Камень Крови, выдохнула судорожно: - Это... это всего лишь кости, - усмехнулась она криво. Сжала капельку в ладонях, тихо-тихо позвала: - Алый... Демон не заставил себя ждать, шагнул из взвихрившегося в воздухе портала. Шианка тут же повисла на его шее. Видимо, вдохновилась примером Ри, которая половину проблем в общении с темными решала с помощью обнимашек. Алый вздрогнул. На его лице была застывшая маска боли. Он не двигался и, кажется, не дышал. - Может, ты обнимешь меня? - проворчала Хенна, даже не думая отлипать от замершего Лорда. Когтистые руки медленно опустились на спину девушки. В эмофоне бурлили боль и ужас: Третий совершенно искренне считал, что Хенна испугается его прикосновений. Что она только сейчас не боится, пока он не шевелится. Однако девушка только прижалась к нему плотнее. Демон с всхлипом закрыл глаза. *** Ри возвращалась во дворец со смешанными чувствами. С одной стороны, она была счастлива видеть, что вся эта ситуация никак не повлияла на отношение Хенны к Алому. Как она сама сказала - "Если бы я была сильнее, чем он, ему после захвата Шиана точно досталось бы не меньше, так что все честно.". Да и увидеть, что Хью идет на поправку, было, мягко скажем, не лишним. Эриал и себе не признавалась, но когда она увидела его, беспомощно лежащим на земле, ее охватил такой ужас, что даже мысли о Хенне отошли на второй план. С другой - ее ждал пренеприятнейший диалог с Аргоной и орионцем. И откладывать его причин больше не было. Так что с каждым шагом улыбка сползала с ее лица, и шла она медленнее и медленнее. Подходя ко дворцу, она уже почти плелась. Может, поэтому и заметила климат-контроллер на одеждах часового: их раздали тем, кому хватило. Эльф наклонил беловолосую голову в легком поклоне. Это заставило Ри слегка приободриться. Все же, что-то полезное она сегодня сделала. Правда, и случилось все из-за этих чертовых артефактов. Точнее, мастеров, которые не желали "смиряться с режимом" и пытались "бороться", что, с точки зрения Эриал, выглядело беспомощно и глупо. - Эти идиоты сожгли все болванки... так ты их называешь? - вместе со всей улицей. Вот что я называю мгновенной кармой, - выпалила Ри, едва шагнув за порог императорского кабинета. Ян отвернулся от окна, склонил голову набок. Эриал почувствовала его предвкушение. Ее посетила ужасная догадка: - Нет! Нет, ты не будешь их зачищать! Демон разочарованно нахмурился. - Мы... мы найдем, куда тебе сбросить пар, - снова пообещала Ри. - Правда. Когда-нибудь. Уймись, а? Лорд только кивнул, облокотился на подоконник. - Ты не мог бы выйти? Я хочу поговорить с ними. Наедине. - Сидеть, - приказал демон, внимательно глядя на пленников. - Любая попытка агрессии - и я убью вас обоих. - Ян! - И ты меня не остановишь, - проинформировал Шестой, выходя за дверь. - Потом убьешь, если что. Девушка проводила его тяжелым взглядом, уняла нервную дрожь и зачем-то решила пояснить: - Хэлкард вчера прислал мне его. Приказал слушаться, как самого себя! Или Ян просто так задолбал Темного неповиновением, что тот просто нашел повод от него избавиться, или я не знаю, - Ри тряхнула головой, поняв, что банально жалуется, и с тяжелым вздохом оседлала стул. - В общем, у нас тут беда. Мы не справляемся. Аргона хохотнула, но отвечать не стала. - Ничего смешного, Феникс. То, что мы не справляемся, означает что Шиан ждут тяжелые времена. - Теперь это твоя игрушка, - бросила Феникс, щуря черные глаза, в которых сверкали острые иглы насмешки. Эриал задохнулась. - Да, научить вас держать лицо у меня так и не вышло, - презрительно промурлыкал Сай-Раэн. Ри не обратила на его слова никакого внимания, пристально рассматривая Аргону: - Вот, значит, как. Я думала, что Шиан - твоя империя. Ну, раз это теперь моя игрушка, то думаю ты не обидишься, если я ее сломаю. - Что значит - сломаешь? - вскинулась женщина. Она бы взвилась на ноги, и наверняка с удовольствием свернула бы Эриал шею - но не могла. Сдерживал металлический обруч на голове. - Это значит, что мы - все мы - не знаем, с какой стороны подступиться к управлению государством, - объяснила очевидное императрица. - Твои советники мало того, что отказались сотрудничать, так еще и передавать кому-то свои дела не посчитали нужным. И либо уничтожили всю документацию, либо очень надежно спрятали. Ну и что ты так торжествующе смотришь? Неужели непонятно, что это не сопротивление, а банальная глупость? Что они, что ты, не можете понять самого главного. Я лично страдать от отказа помочь буду только косвенно, потому что несу ответственность за этот народ. Темным вообще насрать. Хенна... вот кто по-настоящему с ума сойдет, если все начнет разваливаться. Но она точно не станет винить никого, кроме себя. Вы же, отряд сопротивления, блин, не нам хуже делаете, а Шиану. Своему народу. Молодцы. Десять из десяти. - Несешь ответственность за этот народ? - сухо уточнила Феникс. - Ты обещала взорвать планеты, если я не отрекусь от престола. - И ты поверила. Не думаю, что поверил хоть кто-то еще. Вот будь рядом с тобой премьер-министр, - легкий поклон в сторону Сай-Раэна. - И, думаю, мой блеф не прошел бы с такой легкостью. Аргона нахмурилась. Кажется, она испытывала что-то сродни облегчению. И легкой, робкой надежде. - И что бы ты сделала, если бы я отказалась? - Не знаю, - вздохнула Ри. - Ты не думай, что я действую по какому-то сложному плану. Я просто понимаю, как именно надо поступить, и немедленно выполняю. Без лишних раздумий. Иначе... иначе я просто откажусь и забьюсь в свою нору, - девушка горько усмехнулась. - Все же, - женщина была неумолима. - Что бы ты сделала? - Ну, наверное, отправила десант во дворец, - неловко пожала плечами землянка. - Правда, я не знаю, чем бы все тогда обернулось, потому что у нас было бы два варианта: приказ никого не убивать все же звучит, и тогда мы просто заваливаем дворец трупами темных, или... или мы заваливаем дворец трупами шианцев. В общем, хорошо, что обошлось. - Все же звучит? - Феникс сощурила черные глаза. - Вы хотели его отдать, что ли? - Мы его отдали, - Эриал побарабанила пальцами по колену и призналась: - Ну как мы - на самом деле, это Алый и Хью, у меня-то во время бунта все мысли из головы вымело. У Хенны тем более. - То есть, вы хотите сказать, что ни один житель Шианской Империи не расстался с жизнью? - подался вперед Сай-Раэн. - Разве только от старости, - невесело хохотнула Ри. - И убийств не было из-за приказа двух Лордов? - продолжил бывший премьер-министр. - Да. Орионец мотнул хвостом и задал финальный вопрос: - И почему же Лорды вдруг стали ценить жизни светлых? - Эм... Боюсь, дело не в жизнях светлых, а реакции Хенны. И моей - тоже. Но меня потери среди Тьмы волнуют не меньше, а вот Хенну... В общем, это была забота. О нас, но о Хенне - в первую очередь. - Лорды, - покивала Аргона. - Заботятся. Ха. - Они такие же живые разумные существа, - тихо ответила Эриал. - Они способны на любовь, дружбу и заботу. Так же, как и вы. Феникс вскинула бровь: - И поэтому Алый напал на Хенну? - Нет, Алый напал на Хенну, потому что он лишь в чуть меньшей степени безумен, чем его создатель, - девушка вздохнула, тряхнула головой, прогоняя непрошенные воспоминания о своих снах. - Я же говорила - в активе моих союзников три поехавших Лорда. Я не знаю, есть ли среди всех Лордов хоть один нормальный, но ставлю на то, что нет. Боги, а ведь мне надо будет с ними всеми искать общий язык... зачем я в это ввязалась... надо было просто бежать на Землю, когда я поняла, что тут происходит... - Да что такого тут происходит?! - рявкнула Феникс. - Да, темные нападают на светлых! А мы пытаемся выжить! - Нападают, угу, - кивнула Ри. - И когда это было в последний раз? - Три месяца назад, - ответила женщина под аханье Эриал. - Флот Шиана чуть-чуть не успел отбить атаку на планету Артаэ. Сейчас это просто булыжник без жизни, с которого в плен забрали всех детей и около сотни взрослых жителей. - Блять. Хэлкард, зачем?! Ян! - Да? - демон буквально втек в помещение. - Они причинили вам вред? И снова это предвкушение, от которого Ри в дрожь бросало. - Нет! Ян, черт тебя побери! Шестой скользнул за ее спину, положил ладони на плечи, наклонился к уху: - Страшно? - Страшно, - признала Эриал. Смысл лгать эмпату? - Ян, пленники и дети с планеты Артаэ... - Пленниками занимаются лично Повелитель и Кресталл, - уведомил Лорд. И пока Ри немела от ужаса - заставлять Кресталла заниматься пленными было чудовищно жестоко по отношению к Лорду - продолжил: - Детей растят со всей любовью. Ян помолчал, когтистые пальцы сжимали плечи девушки. И стоило ей выдохнуть с облегчением, добил: - По достижению совершеннолетия их убьют. Кровь отлила от лица. Губы немели и кончики пальцев покалывало, а перед глазами стояла непроницаемая тьма: - То есть... убьют? - Вероятнее всего, отрубят головы, или... - Стоп! - девушка зажмурилась. - Не надо мне рассказывать, как их убьют. Но почему? Зачем?! - Они же светлые, - для Яна это было абсолютно очевидно. - Со светлыми нет смысла вести переговоры. Только убивать. - Зачем тогда забирать их с планеты, которую собираетесь уничтожать?! Лорд хмыкнул. Девушка чувствовала его дыхание на своем лице. - Кто решится убить ребенка, зная, что на него за это падет гнев Повелителя? - Вашу мать... - До шестнадцати их растят со всеми любовью и заботой, которые только можно дать ребенку, - решил добавить Ян. Судя по всему, попытался утешить. - У вас там, в Темном Секторе, хоть кто-то нормальный есть?! - не выдержала Ри, уже окончательно забив на присутствие пленников. Пальцы Яна сжались сильнее. Ри показалось, что на ее плечи упала бетонная плита - это снова в нем проснулось то горькое и застарелое. - Нет. Девушка встала, повернулась к демону, сжала его горячие ладони - только сейчас Эриал заметила, что он почему-то совсем не носит перчаток, и когти у него цвета старой запекшейся крови. - Ян, я не знаю, как ты это сделаешь, но нападения должны прекратиться. И детей ни в коем случае не должны убить. - Это ты мастер успокаивать Повелителя, - ухмыльнулся Лорд. - Тот цветок действительно был хорошим ходом. Откуда ты узнала? - Подожди. Ты хочешь сказать, что Хэлкард... лично?.. - Да. Но Артаэ - я, - Эриал едва сдержала крик, только еще сильнее стиснула ладони темного. - Угадай, по чьему приказу? Мне было сказано не задерживаться, так что пришлось уходить сразу после прибытия шианского флота. Жаль. Это было бы интересно... Демон мечтательно зажмурился. Ри всхлипнула, почувствовала как по щекам катятся слезы. Она не ожидала такого ужаса. Такого беспросветного, будь он трижды проклят, ужаса. - Что? - Лорд вскинул бровь. - Противно, девочка? Так отпусти мои руки. Зачем мараться? - О готовящемся нападении на Светлый Сектор немедленно сообщай мне, - потребовала Ри, сжимая пальцы демона совсем уж судорожно и даже не пытаясь отвести взгляд. - Ты еще не поняла? - улыбка на бледном лице выглядела совсем противоестественно. Может потому, что на этот раз она была искренней. - Атаки уже много сотен лет никто не готовит. Флот простаивает без дела. Повелитель просто идет сам или посылает кого-то из Лордов, в крайнем случае - маршалов. - Но как... как тогда шианский флот может кого-то спасти?! - взвыла Ри. - Против одного разумного? Флот?! - Кресталл и Драссир прикрываются его прибытием, - Ян пожал плечами. - Не все любят убивать. - Ясно, - тихо, мертво ответила Ри, закрывая глаза. Видеть равнодушный взгляд аналитика и мертвую ухмылку на его лице было выше ее сил. Хватало разлитой в эмофоне болезненной насмешки - так над сломавшим руку смеялся бы тот, кто давно парализован. - Что ж. Тогда хотя бы обеспечь безопасность детям. Без этого о каком мире можно говорить... - Мире? Мир невозможен, - хохотнул Ян. - Если мне еще кто-то об этом скажет, - не открывая глаз, шепнула девушка. - Я, пожалуй, поверю. - Это угроза? - поинтересовался демон. Эриал открыла глаза, и Шестой Лорд отшатнулся от ее взгляда, как подкошенный упал на одно колено: - Я сделаю все возможное. Ри не хотела знать, что он такого увидел в ее глазах. Она вообще больше ничего хотела знать. И делать - тоже. Девушка отошла, упала на стул, невидяще глядя в окно. - И с ними ты хочешь мира? - насмешливо протянула Феникс. - Молчать! - рявкнула Эриал, чувствуя накатывающие волны бешенства. - Это вы заварили всю кашу из-за какого-то гребаного пророчества! А хочешь посмеяться, Аргона? Ждешь прихода Воплощений, м? Хочешь увидеть Воплощение Жизни?! - Вы... убили... да? - в голосе женщины прорезалась боль. - Ха! Я - Воплощение Жизни! Я, слышишь?! И я ни перед чем не остановлюсь - я это пророчество исполню! Резкая боль в груди заставила ее замолчать. Девушка ахнула, пошатнулась, упала на колени, провожая взглядом Яна, который держал в руках что-то алое и небольшое, размером где-то с кулак - медленно она поняла, что это ее сердце. Пальцы демона сжались, объятые пламенем, а когда он снова раскрыл ладонь, с нее посыпался пепел. Что-то кричала Феникс, но это было уже совсем неважно. Ри расхохоталась, прижала руку к ране в груди, понимая, что кажется, вовсе не думает умирать. - Ну тише, Ян, тише, - сквозь смех выдавила девушка. - Я же не закончила... Пророчество о мире. Оно о том, что мы все будем жить дружно. И мы будем, потому что я все для этого сделаю. Уж это я могу обещать... Иди сюда, помоги встать, - Лорд медленно, словно сквозь колоссальное сопротивление, приблизился, позволяя Эриал на него облокотиться. Ри чувствовала его страх - холодный и липкий. Но на лице демона никаких эмоций написано не было. Девушка кинула взгляд на напряженную, подобравшуюся Аргону, на Сай-Раэна, который смотрел на нее как загипнотизированный, улыбнулась: - А я, значит, тоже неубиваемая. Как Хэлкард. Я-то думала, может меня убьют, и я от этой собачьей работы освобожусь, ан нет... Только не зарастает. Почему-то. Я теперь что, официально бессердечная? А ведь не больно. Не больно почти. Из раны все еще текла кровь, пачкала темно-синюю форму. Императрица снова рассмеялась, повисая на руке Яна. В груди стало жарко. Девушка опустила голову, чтобы с удивлением увидеть синее пламя, танцующее между ребер - оно словно подсвечивало ее изнутри. Его языки вырывались наружу, и вскоре Эриал вся была охвачена этим огнем. - Ян, отойди! - приказала Ри, сама отшатываясь от демона и тут же падая на пол. - Я не... не знаю, что это. Может, это опасно. Демон попятился назад, прижался спиной к стене. Его ужас заполнил всю комнату, вытесняя воздух, и девушка вскинула руки к горлу, понимая, что задыхается. - Не бойся... Не бойся меня, - Эриал хохотнула. - Это я тебя должна бояться. Не наоборот. Ян, все хорошо, я клянусь тебе. Все хорошо. Не то чтобы это его успокоило. Не то чтобы это успокоило хоть кого-то в этой комнате. Они боялись, боялись совсем одинаково - и Аргона, и Сай-Раэн, и непробиваемый казалось бы Шестой Лорд Ян. Ри хотела сказать им об этом, рассказать, как они на самом деле похожи, но у нее не получалось выдавить из себя ничего, кроме смеха. Синее пламя плясало, превращая девушку в живой костер, чтобы опасть еще через полминуты. Ри протянула руку к дыре на одежде - сквозь нее виднелась новая, чистая, без всяких повреждений кожа. Прижала ладонь крепче, и почувствовала слабые удары. Удары сердца.