Считая Шаги. Сага о равновесии. Часть 2: Тьма.

Ри повезло - в ее комнате уже не было тусовки демонов. Она точно не помнила, но кажется их разогнал вчера Алый, потребовал дать девушке возможность нормально поспать. Эриал тогда еще протестовать пыталась... Ха! Сейчас она готова была его расцеловать. Потому что на ее вой никто не пришел. И никто не спросил, почему она рыдает, сжавшись в комок, болезненно вздрагивая и обнимая подушку. Все время, пока она плакала, она подспудно ждала звука открывающейся двери - но его не было. И хорошо. Вопросы девушке точно были не нужны, как и сочувствие или утешение. Она хотела выплеснуть это из себя, потому что сейчас ей было и вправду ужасно больно. Невыносимо. Выползла к народу она только ближе к полудню. И тут же прямой наводкой отправилась в кабинет императрицы - была на сто процентов уверена, что все там. Не ошиблась. И увиденная картина ей очень понравилась. Во-первых, Аргона сидела за своим столом с Хенной под боком, что-то ей втолковывала, перебирая бумаги и даже слегка улыбаясь. Судя по всему, женщина смирилась с тем, что Шиан отныне является частью Темного Сектора, и немедленно включилась в работу. Даже расплетенную косичку - ужасная неправильность, которая бросилась Ри в глаза сразу и заставила ее сглотнуть очередной ледяной комок в горле - она заплела снова. Во-вторых, Сай-Раэн оживленно переговаривался с Хью, и беседа эта обоим доставляла немалое удовольствие. В-третьих, Ян спокойно сидел в кресле. И Эриал очень нравилось то, что он спокоен. Эта ходячая бочка с порохом не так часто не выглядела так, словно взорвется от мельчайшего касания. Надо было ценить такие моменты. Именно он заметил Ри первым и подошел к ней, обеспокоенно хмурясь. Девушка потянулась к его эмоциям - нет, пусто. Беспокойство - всего лишь качественная имитация. - Твой хозяин - идиот, - буркнула Эриал, вызвав у Лорда злобный фырк. Тоже, кстати, имитацию. - Личный мотив, личный мотив... Да не стану я его убивать! - А зачем тебе кого-то убивать? - не поняла Аргона, подняв голову. - У тебя же личный ужас есть. Спустишь его с поводка, и любой враг прибежит сдаваться. Личным ужасом Феникс весьма точно обозвала Яна, в сторону которого слегка махнула ладонью в черной перчатке. Тот довольно ухмыльнулся, сверкнул глазами. - Да я же про Хэлкарда, - вздохнула Ри. - Он, оказывается, мою мать убил. И сделал из этого целое кино. Чтобы я посмотрела, у меня появился личный мотив, и я загорелась желанием его убить. А вот хрен ему! Я его не убью, нет! Я его приведу в себя, а потом долго и проникновенно посмотрю в глаза! Потому что смерть - это слишком мягко! Девушка прошла к подоконнику под обеспокоенными взглядами и забралась на него, только сейчас заметив, что окно открыто. Впрочем, ей ничего не грозило: рядом скалой возвышался Ян, готовый в любой момент поймать ее за шкирку. - Ты не думаешь, что взялась за невыполнимую задачу? - поинтересовался демон. - Думаю, - признала Ри. Приводить Темного в себя - так себе затея, это она понимала как никто другой. - Но у меня нет выбора. Хранители должны быть вместе и жить мирно, такая фигня. Кстати насчет этого! Оказывается, Хранитель Смерти существовал. Еще до моего рождения. Но Хэлкард сделал так, что он убил себя. И теперь его душа расколота. В общем, я пока не знаю, что с этим делать, но примите к сведению, ладно? - А! - кивнул Хью. - Тот самый. Твой соотечественник, Ри. Да, это была красивая работа. Эриал махнула рукой, не желая ввязываться в полемику и доказывать, что это была не "красивая работа", а "еще один шаг к уничтожению вселенной, спасибо, что делаете это эстетично". - Я не спорю. Но он нам нужен. Ян, ты способен трезво мыслить? - Да, - протянул демон, и его глаза вспыхнули довольством. - На случай срывов миледи Феникс, - исполненный искреннего уважения поклон в сторону женщины. - Подготовила список миров, которые можно зачистить. И даже, пожалуй, нужно. Полагаю, когда все закончится, для меня найдется работа и у нас, в Темном Секторе. - Отлично, - кивнула Ри, снова чувствуя бегущий по спине озноб. Замашки демонов она приняла с легкостью, потому что некоторая предвзятость к слову "демон" была и у нее. Дескать, для темного нормально быть жестоким. Но вот новые повадки "миледи Феникс" пугали ее до сих пор. Хотя кто сказал, что повадки новые? Просто и Ри, и Хенна, не так часто видели императрицу - и ни разу, когда решала вопросы с несущими угрозу мирами. Вон, работорговцев вообще и раньше пыталась извести, да защита была слишком хороша. - Тогда найди Алафаэля, - продолжила девушка. - Кххх... Что?! Вот теперь Ян удивился по-настоящему. Это была не та бледная тень чувства, которую ощущала от него Ри. Нет, он удивился. Можно даже сказать, офигел. - Мы еще давно решили, что Алафаэль - Хранитель Света. Я разве не рассказывала вчера? - Нет. - Значит, упустила. - Да какая разница? - подала голос Аргона. - Он все равно мертв! Хенна хихикнула, но после подзатыльника замолчала и снова уткнулась в бумаги. Эриал ей от всей души посочувствовала. - Жив он. Потерял тело, но жив. Ему очень плохо, и наша задача - найти его, вернуть ему тело каким-то образом... - И добить, - перебил ее Ян. Вдоволь налюбовавшись обиженно-недоуменным лицом Эриал, Шестой в абсолютно гробовой тишине улыбнулся и сообщил: - Шутка. - Какого черта, Ян? - зашипел Хью. - Оживает, - просто ответила Ри и с довольной улыбкой обняла вздрогнувшего Лорда. - Я бы не советовал тебе радоваться, - дернул плечом Четвертый. - Хью! - вскинулся Алый. - И верить ему - тоже не советовал, - невозмутимо продолжил демон. - Может быть, ты и прав, - протянул медленно Ян, высвобождаясь из объятий Ри. - В любом случае, если хочешь сохранить дружбу с ним - не привязывайся ко мне. Не думаю, что он простит. Слегка поклонившись, Шестой Лорд вышел из комнаты. - И что все это значит? - поинтересовалась Эриал. - Спроси у нашего шутника, - фыркнул Хью. От него разливались по комнате стылая, старая ярость и не менее застарелая боль. Землянка решила, что лучше не стоит теребить его сейчас. Но пометку в памяти сделала - поймать Яна, зажать в уголок и хорошенько допросить. Возможность предоставилась быстро. Девушка озадачила Хью и Алого составлением списка светлых детей, которые воспитывались в Темном Секторе, вместе с путями эвакуации, если их все же решат убить. К этому быстро присоединился Сай-Раэн - опытный дипломат решил, что его помощь в урегулировании данной ситуации будет к месту. Демоны ее с удовольствием приняли, посвящая кота в тонкости сложившейся ситуации. Аргона и Хенна снова погрузились в прекрасный и удивительный мир управления государством. Желающая быть от этого мира как можно дальше, Ри сбежала искать Шестого под тоскливым взглядом сестры. Мысленно девушка пообещала себе вытащить Хенну хотя бы на несколько часов. И вообще снова вернуть Шиан Аргоне, приставить к ней круглосуточную охрану, и срочно научиться осознанно оживлять мертвых - на случай, если не справятся ни Аргона, ни охрана. Потому что так издеваться ни над собой, ни над сестрой, Эриал не собиралась. А Фениксу, кажется, вполне нравилось править. Вот и пусть. Ян нашелся сразу же - Лорд сидел на подоконнике на некотором расстоянии от кабинета, задумчиво вертел в руках меч с темным, черным почти клинком. По лезвию пробегали серебристые блики. - Можно с тобой поговорить? - девушка осторожно коснулась плеча темного. Тот повернул голову, всмотрелся в ее лицо непроницаемыми черными глазами. - Хочешь услышать историю? Я угадал? Эриал кивнула. - Тогда идем. Рядом с ними по щелчку когтистых пальцев взвихрился портал. Пожав плечами, девушка шагнула в темное марево. Следом за ней прошел Ян. Они оказались в небольшой темной спальне, которая и предназначена была только для сна - простое ложе без подушки и одеяла, кресло в углу. Вот и весь интерьер. - Это моя комната, - пояснил Лорд. - Я не Хью и не имею отдельного жилья. Мы сейчас находимся в замке Тьмы. Это основная база Темного Сектора. Устраивайся где хочешь, - обвел жилище рукой и саркастично добавил: - Выбор у тебя богатый, конечно. Ри, подумав, забралась с ногами на кровать, облокотилась спиной о стену. Помедлив, Ян опустился рядом с ней. - Ты непозволительно веришь мне. - Это любимая фраза темных, я в курсе, - кивнула девушка, сдерживая порыв закатить глаза. Шестой хмыкнул. Он молчал, собираясь с мыслями, и Ри не торопила его. Понимала, что история явно не из приятных, и память о ней не была чем-то, с чем Лорд не хотел бы расставаться. - Посмотрим, что ты скажешь через пять минут. Это не такой долгий рассказ, как ты, наверное, думаешь. И вовсе не обязательно было для него куда-то уходить, но мне было интересно - задашь ты вопрос, куда мы идем, или просто пройдешь в портал? Девушка кивнула. Проверки доверия на каждом шагу, эксперименты по типу "насколько противно принимать пищу из рук демона" были у темных в чести. И тому, кто хочет быть рядом, нужно было это принять. Эриал даже как-то привыкла к такому положению дел. Мелькала даже мысль, что когда демоны успокоятся, ей будет не хватать этого веселого ощущения, когда не знаешь, в какой момент у тебя попросят подставить горло. - Ты не знаешь, почти никто не знает, но полтора тысячелетия назад Хью полюбил, - начал Шестой. Ри удивленно уставилась на него. Она ожидала не такого начала истории. - И любит до сих пор... Это была добрая, чудесная девушка. Но была одна проблема - она была светлой, а Четвертый наотрез отказался принимать у нее Клятву Верности. И тем более - позволять ей принести Клятву кому-то еще. С тобой он такую ошибку не совершил - я отсоветовал, когда заметил то самое "я-опять-тащу-к-нам-чужака" выражение лица. Напомнил старую историю, разбередил рану, так что он снова меня видеть не может. Лайрания ее звали. Рани - если коротко. Ян помолчал, рассматривая свои когти. Усмехнулся. - Около года мы прятали ее в замке Хью. Он его потому и построил - у нас-то не было ни личной жизни, ни тайн от Повелителя. Вот Алому, кажется, скоро потребуется свой дом, - демон невесело хохотнул. - То, как он крутится вокруг твоей подруги, только слепой не заметит. Впрочем, им это только на пользу. Ладно, не отвлекаюсь. Так вот, Лайрания забеременела... ну, я тогда об этом еще не знал. А у Четвертого сдали нервы. В то время в Темном Секторе невесть что творилось - долго рассказывать, так что поверь. И Хью не придумал ничего лучше, чем прийти ко мне с вопросом: где у светлых можно спрятать женщину, и при этом самому к ней ходить? Я не понял, зачем ему это, но место нашел. Мы переправили ее тайно. А на следующий день Повелитель меня вызвал. Лорд задумчиво посмотрел Ри в глаза. - То заклинание, которое ты почти использовала на мне. Это было наказание за предательство. За то, что год помогал Четвертому прятать светлую у нас на территории. За то, что вывел ее отсюда. И я правда не пережил бы его повторно. Так что если захочешь наказать меня за что-то - помни об этом. Ян отвел взгляд, погружаясь в свои воспоминания. Ри едва прикусила язык: ей очень хотелось сказать, что никогда она не станет Лорда наказывать. Но была проблема: она достаточно успела узнать это создание, чтобы понять, что без строгого ошейника, жесткого поводка и не менее жесткой удерживающей поводок руки он натворит бед. И дело было не в том, что девушка не доверяла Шестому - после того, как он согласился хранить в тайне сущность Эриал, ни о каком недоверии не могло быть и речи. Проблема крылась в другом: демон попросту не станет слушаться того, кто не способен его вовремя охолонить. А у Ри не было права держать в команде почти всесильное существо, которое в любой момент может решить, что лучше знает, что делать. Когда это закончится, она с удовольствием снимет с него ошейник и будет счастлива его свободе. А пока придется покрепче намотать поводок на ладонь. - Когда выяснилось, что я пережил его, мне был отдан приказ: найти Лайранию и убить, - продолжил темный, и было неясно, являлись ли мысли девушки тайной для него. - Если бы я знал, что она беременна, я бы сказал Повелителю, и получил бы девять месяцев отсрочки. Может, он бы больше о ней и не вспомнил. Но Хью ничего мне не рассказал, я действовал вслепую. А приказ, это... Если ты выполняешь его, или просто внутренне готов к его выполнению, как бывает когда получил сразу несколько приказов и часть из них откладываешь на потом, с тобой все в порядке. Но неповиновение карается болью. И эта боль тем сильнее, чем дольше промедление. Три дня я терпел. На четвертый - отправился выполнять. И только тогда узнал, что забрал не одну жизнь, а две. Еще недолгое молчание. Ян наклонил голову, сжал кулаки, тут же разжал их, внимательно посмотрел на свои пальцы, увенчанные багровыми когтями. Ри очень хотела прикоснуться к нему, погладить склоненную голову, как-то утешить. Но она чувствовала, что демон не закончил говорить, и ждала продолжения. - До этого я чувствовал. Ярко, полно - как любое живое существо. Но осознание того, что я собственными руками убил беременную женщину моего брата, что-то во мне сломало. Долгое время я не был способен ощутить вообще ничего, жил как в трансе. Даже то, что Повелитель позволил мне носить гражданскую одежду - читай, запретил носить форму - не вызвало во мне никакого отклика. Я тогда получил много привилегий, которые на самом деле являются наказаниями. Отсутствие формы, право не кланяться - это вовсе не значит, что он как-то наградил меня. Это показывает, насколько сильно я провинился. Это значит... - "Ты мне больше не близок", - пробормотала Ри. Лорд кивнул: - Да. Ты и правда знаешь его. Он с легкой усмешкой дернул девушку за прядь волос. - Потом появились вспышки злости во время боя. Тогда я начал искать битвы. Ты не представляешь, какое удовольствие - почувствовать хоть что-то, когда висишь в абсолютной пустоте. Я отдавался - и делаю так до сих пор - злости полностью. Но ты кое-что изменила. Удивление. Насмешка. Веселье. Беспокойство. Я пока едва-едва различаю их, но прошло всего три дня. Поэтому я стараюсь находиться рядом с тобой. Но верить мне - не советую. Девушка подползла к Лорду под бок, обняла, прижала к себе. Ян вздохнул, но вырываться не стал, послушно положил тяжелую голову на плечо Ри, разрешил ей перебирать платиновые волосы. Когтем он поддел скрепляющую хвост ленту, позволяя волосам свободно рассыпаться по спине. Эриал решила, что это уж точно означает, что демон не против обнимашек, и приободрилась. Все же, отсутствие эмоционального отклика в общении с Яном сильно сбивало ее с толку. - Значит, ты выбрала доверие, - тихо пробормотал демон. - Не могу сказать, что не ожидал такого исхода, но все же надеялся на то, что ты будешь хоть немного рациональна и решишь держаться подальше от того, кто уже один раз пытался тебя убить. - Не убил же, - отмахнулась Ри. - Если бы я была рациональна, я бы вообще не стала ничего делать. Потому что с точки зрения логики это гарантированная смерть. Шестой кивнул, слегка повернул голову, подставляясь под ласку. Девушка грустно улыбнулась: даже ему, бесчувственному, нужно было тепло. Что же говорить об остальных?Впрочем, ему все же требовалось намного больше. Ведь если ты сломан - и ресурс тебе нужен в двойном размере. - Не забудь, что в твоей команде есть аналитик, - попросил Ян. - Я понимаю, что не похож на существо, которое создано для того, чтобы легко усваивать и анализировать огромные пласты информации, но все же это так. И иногда рациональность не повредит. - Я очень удивилась, - согласилась Ри. - Я думала, ты боевик до мозга костей. - Стал им, - кивнул демон. Они помолчали еще немного. - Скажи, ребенок, неужели не страшно так безоглядно верить? - Лорд слегка отодвинулся, и теперь вглядывался в глаза Ри с интересом исследователя. Девушка ответила спокойным взглядом, улыбнулась, поглаживая Яна по щеке кончиками пальцев. Вспомнила сжимающиеся на горле пальцы Лордов, пылающую в их глазах ярость, ладонь Шестого с зажатым в ней сердцем. Страшно? - Нет.