Считая Шаги. Сага о равновесии. Часть 2: Тьма.

Следующие пару недель Ян ходил за Ри, как приклеенный, вызывая у Хью почти что ярость. Ночевал демон в её комнате, устраиваясь на подоконнике. Спать ему нужно было намного реже, чем людям, поэтому он просто сидел и смотрел в окно. На робкие попытки Эриал найти ему все же комнату, Лорд слегка дёрнул уголками губ, отвёл взгляд и поинтересовался: "Надоел?". Девушка сразу решила, что её все устраивает. Все же демон только начал оттаивать, а проводить время в компании Ри ему нравилось. За это время правление Шианом торжественно вернулось в руки Аргоны - это было целое представление, которое завершилось грандиозным балом. Ри даже наконец поняла, чем все эти торжественные приемы хороши и неплохо повеселилась. Она правда все равно переживала за то, что шианцы так просто не примут то, что их императрица перешла на темную сторону. Но нет - чего у инопланетян нельзя было отнять, так это удивительной гибкости сознания и верности своим правителям. Сказала Аргона Феникс сотрудничать с темными? Да без проблем! Мы сейчас им всем климат-контроллеры изготовим, и еду патрульным таскать будем, и в гости приглашать. Темные от этой заботы, которая резко сменила неприкрытую ненависть, откровенно шалели, и ходили с такими полусумасшедшими улыбочками. А всего-то и надо было, чтобы новую политику подтвердила именно Аргона. Ри за главу государства никто не принимал, и как поняла девушка, и бунт-то они устроили вовсе не против пришельцев из Темного Сектора. Их шианцы еще могли бы принять, если бы не Эриал ими командовала. Сай-Раэн после бала улетел на Орион, чтобы помочь непутевому чаду и наконец дать ей возможность присоединиться к подругам на Шиане. Инсэн, увы, не могла вернуться сразу, потому что ей нужно было объяснить отцу, что она за это время успела наворотить, и дело это было небыстрое. Алый же отправился в Тёмный Сектор, приводить в исполнение план премьер-министра. Судя по довольному лицу Третьего Лорда, ему тоже не нравились массовые казни достигших совершеннолетия светлых. Еще одной хорошей новостью было то, что Ри получила в свое полное распоряжение Хенну, чему последняя была до безумия рада. Посовещавшись, команда решила сделать ставку не на абсолютно не желающую править шианку, а на способности Эриал воскрешать мертвых. Феникс сообщила, что уж лучше она погрузится в дела империи, чем будет постоянно отвлекаться на племянницу. Дескать, занимайтесь своими делами, у вас их достаточно, оживите меня, если что. Ситуацию омрачало только непрерывное шипение друг на друга двух Лордов. И ещё то, что обещанные Хэлкардом знания даже и не думали себя как-то проявлять, как бы девушка ни пыталась откопать их в своём сознании. Но эти двое, которые с каждым днем расходились все больше, печалили сильнее. Если раньше Ян задирал Хью и сохранял непробиваемое спокойствие, то теперь его глаза начинали белеть уже просто при появлении Четвёртого. Девушка уже жалела, что отправила к темным Алого, а не Хью. Она пыталась поговорить с Яном, чтобы тот отправился выполнять ее поручение и искать Алафаэля, но выяснилось, что он уже этим занят. Точнее, не он сам, а лично ему верная команда, которую он сколотил уже давно и всячески обкладывал ваткой, берег и обеспечивал всем, что они только могли захотеть. Из-за этого темные готовы были за своим Лордом пойти куда угодно и легко отдали бы души, если бы это было нужно. Так что Ян и Хью остались во дворце, и с завидной периодичностью обменивались полными ненависти взглядами и колкостями. Проблема была в том, что Ри понятия не имела, что со всем этим делать. Объединились Лорды только после того, как Эриал, выпытав у них историю Сайлента, загорелась желанием ему помочь. Она вовсе не забыла оговорку Яна о том, что участь Первого Лорда пугает даже его, о нет. Девушка просто ждала, когда все устаканится, чтобы подойти к этой теме плотнее. И то, что она узнала, повергло ее в настоящий шок. Оказалось, Сайлент имел неосторожность оспорить приказ Хэлкарда. Точнее, даже не то чтобы оспорить - всего лишь спросить, не стоит ли сбавить градус жестокости. На что Темный, находящийся в тот момент в крайней точке своего безумия, промолчал. Но - запомнил. Мстить Хэлкард всегда хорошо умел. Разум интригана большую часть времени был покрыт пеленой сумасшествия, но иногда он просыпался. Так случилось и сейчас - попытка Сайлента воззвать к здравому смыслу господина была принята за предательство. Много ли надо Темному, чтобы увериться в неверности даже там, где ее и в помине нет? А дальше включился холодный расчет и желание расправиться с провинившимся чужими руками. О том, как технически Хэлкард провернул наказание, Лорды молчали, как партизаны. Ри смогла понять только то, что в результате сложносочиненной интриги Сайлент в состоянии полного истощения оказался у светлых. Те, не будь дураки, попытались его убить - да вот только не выходило нанести ему какие-то серьезные повреждения. Об этом Вселенское Зло позаботилось с особым тщанием, прекрасно понимая, что в такой ситуации напуганные светлые пустят в ход фантазию. Но кажется, никто не ожидал, что их фантазия окажется настолько больной. Сайлента отволокли в ближайший незаселенный мир, и просто приколотили к вкопанной в землю плите. Чем-то вроде гвоздей. Приколотили так, что пошевелиться было фактически невозможно. Максимум головой, и то не факт. А потом, когда противник был надежно обездвижен, с него сняли кожу. Просто сняли. Всю. Кожу. И оставили так - в небезосновательной надежде, что регенерировать самостоятельно после таких обширных повреждений и в состоянии истощения Сайлент попросту не сможет. Мир закрыли максимальной защитой, которую только могли поставить. Конечно, она все равно не остановила бы по-настоящему сильных темных. Но Темный, кажется, просто похоронил своего Первого в собственном сознании, и не вспоминал о нем больше никогда. А верные воле господина Лорды не совались к брату без приказа. Не то чтобы Ри не понимала светлых, которые горели жаждой отомстить. Да и стоило честно признать: они сначала хотели просто убить Сайтента, без всяких издевательств. Но так как это не получилось, включился трезвый расчет. Как можно удержать потерявшего силу Лорда? Только сделать все для того, чтобы у него не получилось регенерировать. Чтобы вся генерируемая им сила уходила на тщетные попытки залечить полученные раны. Ситуации могли исправить пара глотков чужой крови, но где же Лорду взять их? Очень логично. Трезвый расчет, не более. Это было по меркам долгоживущих демонов не так-то уж и давно: всего лет двадцать назад. И воспринимали они это как короткое заточение. А вот Ри, которая родилась позже, чем Первого оставили истекать кровью под небом чужого мира без надежды на помощь, чуть не потеряла сознание. И тут же решила, что вне зависимости от цены, которую ей придется за это заплатить, Сайлент будет вылечен и спасен. - Я Хранитель, - сообщила девушка. - Вот и буду хранить. Всех, кому больно, в частности, и Вселенную в целом. У меня на это хоть ресурс есть. Вот тут-то и выяснилось, что Лорды обладают потрясающей суперспособностью, которой очень не хватает людям. Они умеют оставлять свои склоки за бортом, если это нужно. - Ты совсем с ума сошла, девочка, - присел рядом с ней на корточки Шестой Лорд. - Повелитель тебе этого не простит. - У тебя есть цель, - вторил ему Хью. - Неужели ты не понимаешь - если отступать от нее, можно так ничего и не добиться. Повелитель злопамятен. И очень искусно умеет мстить. Ты уверена, что готова на себе ощутить его гнев? - А если он решит убить тебя нашими руками? - всмотрелся в глаза девушки Ян. - Моими? - А если не убить? - вкрадчиво поинтересовался Четвертый. - Хочешь остаться рядом с Сайлентом, в таком же положении, как и он? - Стоп-стоп-стоп! - прервала разошедшихся Лордов Ри. - Хэлкард ничего мне не сделает. Он... в общем, можно сказать, у меня карт-бланш на все. Я не уверена точно, но может быть даже прямая агрессия останется без ответа. Но это я проверять не стану. А Сайлента - вытащу. Лорды переглянулись. Девушка чувствовала их болезненную надежду - обоим хотелось спасти брата. Они и мысли не допускали о том, что это возможно, и приняли ситуацию с тем самым горьким смирением, которое так часто спасало их разум. Но как только появился намек на то, что выход есть, в их душах разгорелась нешуточная борьба. С одной стороны - Первый Лорд. С другой - Ри и будущее, которое они вместе пытаются построить. - А для того, чтобы вас эта ситуация никак не коснулась, - подлила маста в огонь их надежды девушка. - Я сама туда отправлюсь. - Защита, - покачал головой Ян. - Защита, - кивнула Эриал. - Я забыла. Тогда я лечу туда с одним из вас на борту, а после снятия защиты он просто возвращается на Шиан. - И ты считаешь, что сможешь сама освободить Сайлента и доставить его сюда так, чтобы он тебя не убил? - вскинул брови Хью. - Да не вопрос, - хохотнула Ри. - Я ж бессмертна, не страшно, если что. Я его просто кровью напою, надеюсь этого хватит чтобы он освободился. А дальше по обстоятельствам. - Мне это не нравится, - вздохнул Ян. - Но есть у меня подозрение, что если я откажусь помогать, ты напомнишь мне про то, что ты пока что главная. Девушка неловко пожала плечами. Ей страшно не нравилось напоминать об этом, но она понятия не имела, как можно еще повлиять на почти всесильных демонов. Особенно когда они вбили себе в голову, что очередная безумная затея - это плохая идея. Да кто бы спорил. Но хороших, безопасных идей у Ри уже давно не было. Она с шестнадцати занималась тем, что генерировала все новые и новые самоубийственные планы! Да и если признаться честно - оба Лорда кривили душой. Они на самом деле очень хотели, чтобы Эриал выполнила свою затею и не позволила им ее переубедить. - Ну и кого ты с собой возьмешь? - смиряясь с неизбежным, вздохнул Хью. - Яна, - хмыкнула Ри. - Тебя не так страшно оставить без присмотра. И знаешь, у меня просьба. Передай Аргоне, что я хочу сделать Четырехсекторку открытой для темных учеников. Пусть она подумает, как это осуществить, прикинет, как убеждать Рыжего... Нет, в крайнем случае можно прилететь туда с ультиматумом, но я хочу этого, по возможности, избежать. Лорд быстрым движением опустился на колено, и тут же встал, с усмешкой глядя в глаза девушки: - Будет сделано. От тона ее озноб пробрал. Хью то ли решил показать, что будет слушаться и дальше, то ли выражал недовольство сложившейся ситуацией. То ли был обижен на то, что Ри берет с собой Шестого. Понять было сложно, но девушка на всякий случай обняла демона, дождалась, пока ладонь в перчатке ляжет на ее голову. Оставлять за спиной обиды и склоки она не собиралась. *** Мир, в котором был заточен Сайлент, оказался уникальным местом. Он на первый взгляд казался абсолютно обычным - голубое с легким розоватым отливом небо, бегущие по нему подсвеченные солнцем облака, зеленая трава, высокие деревья, изящные ранее невиданные цветы. Но если присмотреться, можно было заметить его обитателей - животных, насекомых и птиц, которые совершенно не боялись человека и сновали прямо под ногами. Это были тени. Просто двухмерные полупрозрачные тени, как будто кто-то вырезал картинки из книг и оживил их. Ри ошеломленно уставилась на подозрительно напоминающую соловья птичку, прыгающую по ветке ближайшего дерева, перевела взгляд на бабочку, усевшуюся на цветок, проводила взглядом змею, которая юркнула в траву прямо под ногами девушки, и конкретно зависла. Правда, времени на это у нее не было. Нужно было искать Сайлента. Хотя что там искать - его боль, которую она еще в атмосфере почувствовала, была чем-то вроде компаса, нити Ариадны, сверкающего маяка. Девушка никак не могла сбиться с пути или неверно определить расстояние между ними. И ей оставалось совсем недалеко. Она и корабль бы посадила рядом с Первым Лордом, если бы там было, куда сесть. Хорошо, что примерно в километре от него нашлась вполне пригодная полянка. Лорд лежал, открытыми глазами глядя в небо. За двадцать лет, которые он провел здесь, его силы не восстановились, а кожа не отросла ни на миллиметр. У него оказалась темно-серая, почти черная, плоть. Ри осторожно приблизилась, с ужасом замечая оплетшие тело демона - и, кажется, вросшие в него - колючие вьюнки. Рвано выдохнула, оглядывая его, почему-то еще живого, покрытого запекшейся черной кровью, скованного вбитыми прямо в него металлическими штырями, которые полукольцами обхватывали демона, не позволяя ему двинуть даже пальцем. Голова темного лениво повернулась, взгляд черных от боли глаз остановился на замершей девушке. Легкая улыбка тронула губы, по которым тут же потекла кровь из лопнувшей коросты. Несмотря на чудовищную боль, которую испытывал Первый, он не выглядел ни страдающим, ни сломанным. Даже взгляд его выражал всего лишь скуку. Эриал поразилась колоссальной силе духа этого существа. - Давно никто не навещал старого демона, - мягко заговорил Лорд. Его голос казался бархатным. Даже в нем не было и следа боли, которую Ри чувствовала всем своим нутром. Уважение к этому созданию выросло многократно. - Я пришла помочь, - пискнула девушка, подходя вплотную и опускаясь на колени рядом с темным. С собой у нее был ножик, специально для того, чтобы разрезать руку - она не была уверена в том, что Сайлент в состоянии прокусить ее сам. Под внимательным взглядом она предельно медленно достала его - не хотелось, чтобы Лорд решил, что она хочет причинить ему дополнительные страдания - поднесла к своей коже. - Стой, - хмыкнул темный. - Сначала тебе придется прополоть меня. Эриал не сразу поняла, что он имеет в виду. Только когда взгляд демона опустился вниз, на обвивший его мышцы вьюнок, пробивающий себе путь прямо сквозь тело Сайлента, она наконец осознала смысл его слов. "Прополоть", - сказал он. Как можно настолько цинично шутить над собственной болью? - Выйдет неловко, если кожа нарастет прямо поверх цветов, - решил пояснить Первый. - Только осторожно, не поранься, или спасать придется уже не меня. Девушка не совсем поняла, что такого произойдет, если она заденет колючку, но к совету решила прислушаться. Правда, как оторвать растение от Лорда, и при этом не распороть себе кожу острыми шипами, Эриал не представляла совсем. Она потянулась к нему, чтобы поддеть растение ножом, но вместо этого почему-то выкрикнула: - Nai-arach! Странного, зеленоватого оттенка пламя охватило Сайлента, заставив девушку отпрянуть с визгом. Впрочем, оно тут же опало, оставив после себя нетронутого демона в кучке пепла. Причем в пепел превратились и вбитые в землю металлические пруты, сковывающие Лорда. - Вашу. Мать, - простонала Ри, которая с одной стороны была рада результату, с другой напугана тем, что произошло все без какого-либо контроля с ее стороны. Впрочем, полный насмешки взгляд темных глаз подействовал отрезвляюще. - Ну... ладно. Допустим. Эриал на всякий случай протерла клинок и полоснула по запястью, тут же поднося окровавленную руку к губам Сайлента. Ему дважды предлагать не пришлось - Лорд с удовольствием пил, иногда клыками углубляя рану. Вместе с кровью в него вливалась сила. Девушка чувствовала эту невероятную, яростную мощь, которая наконец вернулась к Первому. С огромной скоростью нарастала новая кожа, а терзающая его боль утихала. "Ой-ей, что сейчас будет..." Демон оторвался от запястья Ри, лениво коснулся ранки кончиками отросших когтей. Та тут же затянулась. Поднял на нее глаза, которые в спокойном состоянии оказались омутами расплавленного серебра в обрамлении черных ресниц. Волосы демона, тоже черные, водопадом струились по спине. Ри еще не видела у темных таких длинных волос - кажется, они кончиками доходили до середины бедра. - Ты хотела найти сильного должника, верно? - поинтересовался Сайлент, взмахнул рукой - обнаженное тело окутала Тьма, а когда она рассеялась, на нем была уже привычная для Эриал форма Лордов. Цветами Первого, довольно ожидаемо, оказались черный и серебряный. - Не то чтобы твой расчет оказался верен, но я могу ответить услугой на свое спасение. Так что ты хочешь? Только быстро, я должен доложить Повелителю... - Нет! Вот этого лучше не делать, - вскинулась Ри. Демон приподнял бровь, с насмешкой глядя на девушку. - Вы же пили мою кровь, неужели не считали информацию? - Если бы я делал это каждый раз, когда пью чью-то кровь или прикасаюсь к кому-то, я получал бы слишком много ненужных знаний. А ты, значит, хотела мне что-то показать? - Первый усмехнулся. - В глаза смотри. Эриал послушно уставилась в его глаза. Игра в гляделки продолжалась секунды три, потом демон отстранился, привалился спиной к дереву. - Значит, это наказание, - кивнул он. - Вот почему Повелитель не стал мне помогать. И ты считаешь, что тебе ничего не будет за мое спасение? Какая непростительная наивность... - Я точно знаю, что ничего не будет, - мотнула головой девушка, которая наконец обратила внимание на то, что сны с участием Хэлкарда словно находятся под защитой от считывания. Сколько раз уже Лорды читали ее разум? И никто не получил доступ к этой информации. С одной стороны, это было хорошей новостью, с другой - объяснять одно и то же быстро надоедает. А так она могла бы просто показать куски последнего сновидения. - У меня карт-бланш. Полный. - Да-да, ты в этом абсолютно уверена, - хмыкнул собеседник. - Только совершенно бездоказательно. - Доказательства есть, - сухо буркнула Ри. - Это не та информация, которая подлежит огласке. Не моя тайна и все в таком духе. Первый равнодушно пожал плечами: - Допустим. Впрочем, полагаю ты права: недаром же Повелитель прислал к тебе Яна, - "Боже, храни телепатию! Мне же вообще ничего ему рассказывать не надо - взял, считал, и знает все, что нужно!". - Никогда бы не подумал, что он может отдать кому-то в полное подчинение Лорда. Трех Лордов - с учетом того, что про Хью и Алого, кажется, вообще забыли. Будем считать, меня тоже к тебе прикомандировали. Но как ты собираешься решать вопрос с прерванным наказанием потом? - Как-нибудь, - отмахнулась Ри, которая внезапно осознала, что от кровопотери у нее порядочно так шумит в голове. - Знаете, импровизация, слабоумие и отвага, все такое. Идем? *** Девушка еще не видела таких проявлений эмоций от обычно сдержанных Лордов. Она вообще была уверена, что такие вещи, как крепкие объятия, похлопывания по спине и прочие способы выражения радости и приязни у них не приняты. Оказалось, что иногда они все же отступают от своего образа "я зло не прикасайся ко мне". Например, сейчас. Пока демоны, собравшиеся почему-то снова в комнате Ри, искренне радовались встрече, казалось не веря, что снова видят друг друга, хозяйка помещения уронила голову на подушку и уснула, свернувшись в клубочек. Адреналин покинул ее, и тут же сказалась кровопотеря. - Она совсем не осознает угрозы? - поинтересовался Сайлент, который первым это заметил. - Осознает, - покачал головой Ян. - Но не обращает на нее внимания. Я не знаю, я не мастак понимать чужие эмоции. - Глупая какая, - усмехнулся Первый. Подошел к кровати и аккуратно укрыл девушку одеялом. - Что ж, посмотрим, к чему это приведет.