Считая Шаги. Сага о равновесии. Часть 2: Тьма.

Радости девчонок не было предела. Они жутко соскучились друг по другу, поэтому просто стояли в обнимку минут, наверное, десять. Пока Ян не постучал когтем по голове Ри: - Может, вы все-таки отойдете от входа? С раздраженным бурчанием подруги разошлись, кидая недовольные взгляды на ухмыляющегося Лорда. Правда, они тут же бухнулись прямо на ковер и продолжили обнимашки уже там под саркастичный хмык Яна. Хью пощелкал пальцами, привлекая к себе внимание: - Я пойду к Фениксу, - сообщил он, когда девочки наконец перевели на него взгляд. Не выдержав, улыбнулся: встрепанные, похожие на жмущихся друг к другу птенцов, все трое смотрели на него огромными и не совсем осмысленными глазами. - Узнаю, что она там напридумывала. Может, смогу помочь. Ри вскинулась, посмотрела в глаза демона, концентрируясь на его ощущениях: вдруг обидела и он поэтому хочет побыть один? Там она не уловила ничего, кроме усталости и легкой иронии, и с облегченной улыбкой махнула рукой: можно, мол. Четвертый покачал головой: - Теперь она еще и осознанно сканировать научилась. Девочка, скажи, почему я еще не оторвал тебе голову? - Потому что это бессмысленно? - предположила Эриал. Шестой хохотнул, но ничего не сказал. Демон со вздохом взмахнул кистью, что почему-то вызвало еще больший всплеск веселья у Яна. "Ну ясно, это что-то матерное", - подумала Ри, глядя в спину уходящему Хью. Она бы волновалась, что обидела его, если бы не обильно источаемая Лордом насмешка. Судя по всему, землянка была для них еще и чем-то вроде передвижного цирка. Веселый аттракцион. Не сказать, чтобы она была против. Покровительственное отношение темных и их постоянная ирония почему-то не раздражали. Наоборот, девушка чувствовала себя польщенной. - А теперь рассказывайте! - вдруг потребовала Инсэн. - Я хочу знать все, что у вас тут произошло без меня! - Вообще-то мы рассчитывали, что ты первая нам расскажешь, - хмыкнула Хенна. - Ага, я догадывалась. Только я успела задать вопрос раньше! - и неугомонная орионка продемонстрировала шершавый треугольный язычок. Хенна возмущенно фыркнула: - Оторва! - Паинька, - не осталась в долгу орионка. - Ну так вы рассказывать-то будете, или как? Пришлось пересказывать последние события. Причем урезанный вариант пересказа не устроил строптивую полукошку - она требовала как можно больше подробностей. Постоянно задавала уточняющие вопросы. Вставляла свои комментарии. Особенно ее повеселил Ян, на которого она изначально, как и Хенна, не обратила внимания. Выяснив, как именно Ри призывала его к порядку, Инсэн ехидно заявила, что может чувствовать себя в безопасности только рядом с землянкой. На что Шестой, устроившийся на подоконнике, только фыркнул. А вот история со смертью матери Эриал заставила ее помрачнеть. - Мстить будешь? - Какое там... Инс, он мне все равно в разы ближе. Хэлкард дурак: он пришел, когда я была совсем маленькая. Чтобы заставить меня его возненавидеть, он должен был убить мою мать в день моего шестнадцатилетия. И сообщить о том, что сны насланы им. Я ненавидела бы его еще и за то, что каждую ночь мне приходится страдать. Эриал со вздохом безнадежно махнула рукой. - Ри, ты меня пугаешь, - отмерла Хенна. - Чем? Вы забыли - я немного Хэлкард. Но при этом я не безумна. Так что генерировать планы один другого страшнее я могу легче легкого. Другое дело, что у меня никак не выходит это умение направить на что-то конструктивное. А жаль. - Блин, мне вообще не нравится что тебе приходится через это проходить, - скривилась Инсэн. Землянка фыркнула: - Забей. Тут довольно много плюсов, на самом деле. Просто минусы все на виду лежат. А плюсы глубоко запрятаны. Мне вот что не нравится - я не способна докопаться до знаний, которые были мне переданы. И соответственно не могу осознанно их использовать! Зато неосознанно вообще легко. И это мне тоже не нравится. Как кастану что-нибудь... Бр-р-р-р. Подруги глубокомысленно кивнули, видимо представив себе масштаб бедствий после такого каста. Воцарилось молчание, которое прервала Хенна: - Кстати, а где Эрэдиан? - Понадобился Хэлкарду зачем-то, - передернула плечами кошка. - Уже дня три как ушел. Я волнуюсь. Ри привлекла подругу к себе: - Все будет хорошо. Обещаю тебе. - Да верю. Ты ж у нас, оказывается, даже мертвых воскрешать умеешь. - И тоже не понимаю, как это у меня получается, - скривилась, будто съела лимон, Эриал. - Знали бы вы, как меня напрягают эти силы, которые я не могу контролировать! Очень неприятно. Чувствую себя ядерной бомбой с детонатором, привинченным к генератору случайных чисел. Хрен знает, когда рванет! Инсэн потрепала землянку по волосам: - Прорвемся. - Да прорвемся, конечно, - вздохнула девушка. - Вопрос, какой ценой... ладно, забудьте. Я просто устала. Разговор как-то сам собой увял. Вопрос про цену беспокоил не только Ри. И хотя вся ее команда готова была платить столько, сколько придется, червячок сомнений и страха все же исподволь грыз нутро каждому. Это было заметно по облегченному предвкушению Сайлента, который предпочел остаться в Школе, лишь бы не в эпицентре этой бури - в эпицентрах бурь он уже бывал, ему хватило, ему бы от двадцатилетнего заточения, которое страшнее любой пытки, отойти. По каменеющим плечам Яна, когда он думает, что его никто не видит. По иногда слишком дерганым движениям Хью, по лихорадочному блеску в глазах Алого, с которым он улетал в Темный Сектор. По мешкам под глазами у Аргоны, прижатым к голове ушам Сай-Раэна. По, в конце концов, леденеющим пальцам Хенны и срывающемуся с губ Инсэн шипению. По выражению панического ужаса в голубых глазах собственного отражения. В любом зеркале. Ри пыталась смотреть вскользь, но в итоге все равно сталкивалась глазами с зазеркальным двойником, и видела этот полный глухой тоски и страха взгляд. Взгляд загнанного зверя. *** Инс так и не успела рассказать о своих приключениях. Феникс снова дернула Ри - женщине приспичило прямо сейчас лететь и обкатывать новые законы. Для этого она выбрала максимально насоливший Шиану мир, убедила Хью, что надо продолжать экспансию немедленно, и теперь убеждала в этом же Эриал. Девушка пыталась открыть рот и вставить хоть слово в экспрессивный монолог Аргоны, но у нее ничего не получалось. Более того, видя робкие попытки землянки, которая еще не привыкла к тому, что даже Феникс теперь ее подчиненная, заговорить, императрица удваивала нажим. Хью, наблюдая за этим, беззвучно хохотал, старательно игнорируя преисполненный мольбы взгляд Ри. Наконец Аргона выдохлась. Даже правительнице Шиана нужна передышка. И в эту паузу тут же вклинилась Эриал, которая понимала - пара секунд промедления, и императрица снова разразится пламенной речью. Уж очень сильно женщине хотелось заняться реформами. Да и ее деятельная натура требовала срочно устранять бардак во Вселенной, попутно нанося всем вокруг добро и справедливость. Ри на миг представила себе Хэлкарда с таким запасом энтузиазма, и вздрогнула. - Аргона, я уже минут пятнадцать пытаюсь тебе сказать, что ты абсолютно права и давно пора было продолжать двигаться вглубь Сектора, - сообщила девушка, глядя приемной матери в чернющие, как омуты, глаза. В них вспыхнула веселая насмешка, когда женщина осознала, что наверное все же стоило дать воспитаннице слово - не пришлось бы так долго доказывать то, что и не нужно было доказывать. - Тогда отдай приказ адмиралу, и мы выдвигаемся? - Я отдам от ее имени, - отмахнулся Хью, отсмеявшись: фраза Ри вызвала у него еще один закономерный взрыв хохота. - Так что полетели. И вдруг, посерьезнев, слегка поклонился - но для гордых Лордов и такой полупоклон был почти невозможен - и тихо проговорил: - Для меня будет честью сражаться в одном стане с легендарной Серебряной Птицей. Аргона улыбнулась в ответ. - Я тоже очень многое слышала про Четвертого Лорда. И мне не терпится проверить его в деле. "Ну да, с Шестым-то уже летали... Где, кстати, Ян? А, точно, в комнате сидит. Тихо, как мышка... Мы его и не замечали даже." Ри, бросив прощальный взгляд на довольных императрицу и Лорда, решила вернуться обратно в комнату и таки стрясти с Инсэн отчет. Потому что приключения полукошки были очень важны для того, чтобы продумать дальнейшие действия. Понятно, что Сай-Раэн в любом случае сделает все хорошо и напряжения с Орионом не будет. Но все же девушке казалось, что оставлять такой важный кусок общей картины без внимания - просто глупо. Это говорил ей внутренний цензор, нашептывал голосом Хэлкарда, и землянка была с ним полностью согласна. Все, даже мелочи, должно быть известно ей, как координатору. Итак слишком многое пущено на самотек и не контролируется с ее стороны почти никак. С другой стороны - невозможно охватить все. И тем более неспособна сходу схватить все нити шестнадцатилетняя девчонка. Но планам не суждено было сбыться - на полпути ее перехватил какой-то смутно знакомый демон, упал на одно колено, как подрубленный, прямо посреди коридора. И поза его, и эмофон выражали абсолютную готовность принять любое наказание, но при том непреклонную уверенность в необходимости остановить Ри. - Что случилось? - со вздохом поинтересовалась девушка. - И встань. Демон поднялся легким плавным движением старого воина. Внутри Эриал поднялась волна зависти - она понимала, что вряд ли хоть когда-нибудь научится так двигаться. - Миледи, мой брат погиб, - ровным, абсолютно спокойным голосом того, кто едва удерживается от срыва, заговорил темный. - Как? - выдавила из себя землянка, которая уже поняла, что именно от нее требуется. А заодно и вспомнила собеседника: это же он отпаивал ее кровью, когда она была в полубессознательном состоянии после воскрешения кучи темных. "И с ними еще разбираться надо... К Сайленту отправлю, и пусть там будут! Не до них." Демон сверкнул глазами: - Это важно? - Нет, - вздохнула Ри, морщась от его злости. Было непонятно, что именно вызывает у него такую агрессию, но никакого желания разбираться у нее не было, как и моральных сил. Ей бы передышку... чуть-чуть передышки, хотя бы несколько дней! - Веди. Брат оказался в одной из отведенных демонам комнат. И Эриал быстро поняла, почему темный так странно отреагировал на самый, казалось бы, простой вопрос: это был светлый. Причем, кажется, ангел - по крайней мере, он обладал шикарными белоснежными, измазанными теперь в крови, крыльями. В пальцах закололо от желания заполучить себе такие же. "Эй, ты тут не за этим! - одернула себя девушка. - Давай, оживляй его, что ли!" Ри подошла к кровати, на которую бережно уложили ангела, присела рядом с ним, вглядываясь в лицо. Золотые волосы были собраны в простой хвост, из которого выбились пряди - на самом деле, он уже давно превратился в воронье гнездо. Глаза зажмурены в каком-то совершенно безотчетном ужасе, и ужас этот не сгладился даже после смерти, уродуя черты мягкого и красивого, почти детского лица. А в груди зияла уродливая дыра, из которой торчал реберный остов. Белая кость на красном кровавом фоне, и почти что вырванная грудина, почти как раззявленная пасть. Настоящий оскал боли. Эриал прижала к этому оскалу руку, тут же порезавшись об острый скол кости. Это была наверняка работа темного. С их острыми когтями, огромной силой и быстрой реакцией, самый простой способ убить - именно вырвать сердце. В конце концов, Ян это доказал, когда и сам решил прикончить девчонку, которая оказалась Хранительницей, да не смог. "Так вот как я выглядела тогда... Да уж, зрелище не для слабонервных! Ну ладно, а что мне делать-то?!" Ответа на этот вопрос у нее не было. В прошлый раз она действовала по наитию, ее словно что-то вело. Внутренняя сила, нечто старое и мудрое, и оно точно знало, что делать. Но теперь это нечто спало, предоставив ей разбираться самой. Девушка зажмурилась, представила как затягивается страшная рана, как начинает биться в груди ангела новое сердце, как он делает вдох и открывает глаза... она вложила в это все свои силы и желания. Она хотела, чтобы он жил, и перед внутренним ее взором он был жив. Но ничего не произошло. Ри со всхлипом убрала руку, ошарашенно глядя на лежащее перед ней тело. Мертвое тело того, кого она обязана спасти! И у нее не было никаких сомнений в этом - она точно знала, что это ее обязанность. Что именно для этого она и появилась на свет. Чтобы смерть перестала быть ледяной, сжимающей сердце данностью. Чтобы она стала обратима. - Работай! - рявкнула девушка сквозь текущие по лицу слезы. - Работай, черт бы тебя побрал! Не зная, что еще можно сделать, она в порыве отчаяния щелкнула пальцами. Сама не зная, зачем. И разрыдалась, утыкая лицо в покрытые кровью ангела ладони. Не справилась. Не спасла. - Миледи, почему вы плачете? - тихо спросил демон каким-то сдавленным голосом, будто ему пережали горло. - Я не смогла, - выдавила Ри. - Простите меня... - Девочка... - на ее плечи легли тяжелые ладони. - Но у тебя получилось. Эриал вскинула голову - и замерла, хлопая глазами. Светлый свернулся калачиком, обхватил себя крыльями, и сладко спал. Печать страха исчезла с его лица, теперь на губах блуждала легкая улыбка. Землянка, пошатываясь, поднялась. Тупо уставилась на свои руки, и решила что прямо сейчас вернется в комнату и залезет под душ. Перевела взгляд на темного, кое-как улыбнулась ему, и медленно вышла за дверь. Она чувствовала, что он хочет что-то сказать или сделать, и просто остановила его легким жестом ладони. Ей срочно нужно было вернуться к себе. И ей было совсем не до выражений благодарности. Штормило. Оживлять одного оказалось так же сложно, как оживлять двадцатерых. Или это она просто так от всего устала? Идти было тяжело. Девушка опиралась на стеночку и щурила глаза, которые периодически застилала темная пелена. Сейчас она уже жалела, что не выслушала демона - его можно было попросить помочь добраться до комнаты. Но в тот момент ей еще не было так плохо. Кто подхватил ее под мышки, она поняла не сразу. Проморгалась, пытаясь рассмотреть лицо. - Ян? - Что ты такого делала, хотел бы я знать, - демон прислонил ее к стене, придержал рукой, и теперь всматривался в ее лицо, щурился, выискивая что-то. - Ты же опять на нуле. - Оживляла ангела, - хохотнула девушка. - Ты тут откуда? - Не только Алый поставил на тебя метку, - хмыкнул Шестой. - Только моя функциональней, потому что я использовал твою кровь. Так что уж что-то, а магическое истощение или травму я почувствую. - И мне ничего не сказал! - возмутилась землянка. - А ты что, запретила бы? - Ян вскинул бровь, окинул взглядом Эриал и решив не мучиться, подхватил ее на руки. Ри тут же замутило, и она уткнулась лбом в плечо темного, пережидая тошноту. - Нет, - наконец пробурчала она. - И зачем тогда спрашивать? - резонно поинтересовался Лорд. Девушка возмущенно ахнула: - Ну так хотя бы перед фактом бы поставил! - Так я и поставил, - пожал плечами Ян, не сбиваясь с размеренного шага. Он, казалось, и вовсе вес своей ноши не чувствовал. - Сейчас. Логика была, конечно, совершенно неоспорима. Да и Ри находилась не в том состоянии, чтобы что-то доказывать. Поэтому девушка просто устроилась поудобнее в руках демона, и уснула, пригревшись. *** Утро ознаменовалось для нее тем, что она снова спала в обнимку. Только на сей раз - с Яном, который лежал на кровати и даже не думал спать. - Э-э-э-э? - поинтересовалась Эриал, умудрившись вложить в этот простой звук все свои эмоции. - Ты не отпускала меня и начинала хныкать, стоило мне отойти, - лаконично пояснил Шестой. Помолчал и уточнил, видимо, на всякий случай: - Дитя, меня даже Лорды опасаются. Ты в курсе? - Угу, - девушка медленно села, поморщилась от стукнувшейся в виски головной боли. И следом перед глазами встал образ.

Мешанина чувств - они мелькают так быстро, что и не поймешь. И этого безумного калейдоскопа можно выхватить ярость, боль, страх, отчаяние, облегчение, ненависть. Желание уничтожать и радость: жив, выбрался, с ним все хорошо... Как он посмел покинуть свое заточение?! - Сайлент! Ко мне! Сейчас! И призыв подкрепляется хлестким ударом Клятвы. Захочет, не ослушается. Уничтожить его. Чтобы больше никогда не вспоминать. Уничтожить. Появляется в воздухе черная воронка. Первый Лорд явился на зов.

Ри не помнила, как взвилась на ноги. И понятия не имела, как открыла портал - и порталом ли была взвившаяся в воздухе синяя дымка? Девушке было наплевать. До того, как она успела подумать, до того, как Ян успел поймать ее, землянка шагнула вперед, ступила на темные плиты тронного зала Темного Сектора.