Считая Шаги. Сага о равновесии. Часть 2: Тьма.

Времени оглядываться у Ри не было. Не было даже времени подумать - в коленопренной позе стоял Сайлент, и в него летел сгусток сырой, заряженной яростью и болью, Тьмы. Представлять было страшно, что эта сырая энергия сделает с демоном, который не пытался ни защититься, ни увернуться. И дело тут было вовсе не в клятве. Преданность их - безумная, фанатичная, невероятная, собачья преданность, непонятная и необъяснимая верность Лордов своему создателю - вот то, что удерживало Первого на месте. Девушка кинулась наперерез, приняла удар на себя, успев выставить перед собой скрещенные руки*. Тоненько взвыла от боли, чувствуя как сползает с костей плоть - ощущение, как будто кипятком обварили. Или маслом кипящим... Сайлент дернулся было, но Эриал припечатала: - Сидеть! - и только сказав, поняла, что сказала и где. Прямо при Хэлкарде приказывать одному из его Лордов! Самому первому! Гениально, Ри. Однако Сайлент почему-то послушался. Это было даже отчасти смешно. Несмотря на ярую преданность Повелителю, несмотря на то, что пришел бы на зов и без Клятвы, и смерть бы принял от его рук, несмотря ни на что - Первый Лорд замер, позволяя девушке собой командовать. Совершенно чужой, непонятной девчонке, за которой почему-то пошел. Это казалось землянке чертовски странным и таким невозможно глупым! Особенно теперь. Теперь, когда она чувствовала ауру Тьмы, витающую в этом зале. Когда она могла ощутить то, перед чем склонялись не только обитатели Темного Сектора, но и многие светлые. Ри и сама упала на колени, уже не чувствуя никакой боли. Какая может быть боль - здесь? И как, как можно было пойти - за ней? Кровь медленно стекала на немедленно впитывающие ее плиты. Эриал не шевелилась, молчала, полностью подавленная и оглушенная. "Вот она какая - аура Хранителя. Вот она какой должна быть!". Ну да, как можно сравнивать? Он - старый-старый Темный, давно овладевший своими способностями. И она - недоучка, шестнадцатилетка, чувствующая себя теперь невероятно глупо, маленьким ребенком, попытавшимся лезть во взрослые дела. Она не обращала внимания на возраст ни рядом с Аргоной, ни рядом с Лордами. Он просто не имел значения, не в их ситуации, и все это принимали. Но Тьма во Плоти, Вселенское Зло, как его звали и в Темном, и в Светлом секторе, казался чем-то невероятным. Недосягаемым. У Ри все слова в глотке застряли, и воздух тоже. Молчал и Хэлкард. Он просто застыл изваянием в своем углу, и если бы не мощный флер Тьмы, можно было бы решить, что демон ушел. Пауза затягивалась. - Повелитель, - тихо прошептал Сайлент. Тишина, казавшаяся даже умиротворенной, взорвалась болью. Землянка вскинула руки к горлу, с удивлением замечая, что от страшных ран уже и следа не осталось. Когда они успели зарасти?.. Кто вылечил ее? - Нет! - крикнула она, вскочив на ноги, и вопль потонул в вязкой, непроницаемой Тьме. Девушка понятия не имела, о чем просит, что пытается остановить, но страшное предвкушение беды казалось сродни бетонной плите, упавшей на спину. - Милорд, умоляю, не надо! Тихий смех разнесся по залу. Каркающий, похожий скорее на плач или сдавленный крик, он резал слух. - Ты хочешь, чтобы я простил того, кто самовольно покинул свое заточение? - угроза в голосе заставила Эриал сглотнуть. - Я правильно тебя понял? Сзади прерывисто вздохнул Первый Лорд, но видимо сам понял, что лучше промолчать. Хэлкард в ярости не тот собеседник, которого стоит провоцировать. - Милорд, это моя вина, - девушка медленно двинулась вперед, пока не ощутила легкий страх Темного: сигнал, что ближе нельзя. Опустилась на колени, склонив голову. - Это я освободила его. Снова тихий смех, звук, от которого дрожь идет по телу. Ри поймала себя на том, что дрожит от страха - даже не дрожит, а крупно трясется! Но сделать с этим ничего не смогла. Унять эту дрожь было просто невозможно. - С каких пор у тебя есть право оспаривать мои решения? Паника ледяной змейкой обвивала горло, щекотала холодным языком пальцы. - Я прошу прощения, милорд, - Эриал сглотнула. Голос ломался и срывался, выдавая готовность своей хозяйки впасть в панику. - Он был мне нужен. Девушка не заметила ни вспышки, ни движения магии - только боль, внезапно скрутившую все нутро, резкую и внезапную, и так же внезапно, почти мгновенно пришедшее облегчение. А следом волну эмоций, неконтролируемых, тяжелых: вина, гнев, отчаяние, боль, стыд. Ри застонала, не в состоянии выносить этого. Слишком сильно и слишком близко. - Убирайтесь, - прошипел Хэлкард, махнув рукой. Эриал почувствовала толчок, как будто бы что-то врезалось в ее грудь и поволокло - только мелькнуло в глазах черное марево. Девушка провалилась в созданный Темным портал, приземлилась на Сайлента, который довольно ловко поймал ее тут же ссадил с себя. Внимательно уставился в ее глаза своими серебряными омутами. Ри, которой очень хотелось понять, где они находятся, пришлось ответить на этот испытующий взгляд. - Как ты поняла, что он рвал Клятву? - наконец спросил Первый Лорд. - Никак, - честно ответила девушка. - Я просто почувствовала, что происходит что-то страшное. Очень, очень страшное. - Да, - согласился Сайлент. - Порванная Клятва могла значить для меня только одно: смерть. Я не смог бы жить, зная, что не нужен ему. Лорд усмехнулся, замолчал, уходя в себя. Эриал, которая ничего принципиально нового для себя не услышала, воспользовалась этой паузой, чтобы оглядеться. Смотреть было, собственно, не на что: вокруг была сухая каменистая земля. И на расстоянии в несколько километров - горная гряда, от которой тянуло... Ри не могла понять, чем. Но и пройти мимо тоже уже не могла. Привычка ввязываться в любое сомнительное приключение за прошедшие пять - уже пять! - месяцев превратилась в своеобразный паттерн. Чувствуешь что-то странное? Понимаешь, что лезть туда плохая идея? Ну чего стоишь, вперед! - У тебя ведь и правда карт-бланш, - внезапно прошелестел Лорд, отвлекая девушку от разглядывания гор. - Да, - кивнула Эриал. - Поверь, тебе не стоит знать детали этой истории. Все равно в них нет ничего приятного, уж поверь мне на слово... Слушай. Можешь перенести нас к подножию во-о-о-он тех гор? - Какие же это горы, так, холмики, - презрительно хмыкнул Первый, но поднялся. - Дай руку. Легкий рывок, и они оказались в отбрасываемой "холмиками" тени. Буквально в нескольких шагах от входа в пещеру, которая - Ри была на сто процентов уверена в этом - являлась всего лишь преддверием запутанных ходов. Которые наверняка приведут ее к чему-то. Вопрос, к чему? И еще проблемой было то, что эти несколько шагов надо было сделать вверх по почти отвесному склону. И пять метров, которые можно преодолеть за несколько секунд, превратились в почти непреодолимую преграду. "Удача моя, удаченька, - подумала девушка. - Куда ты меня на этот раз тащишь?" - Ты не знаешь, что это за мир? - на всякий случай уточнила землянка. - Нет. Если Повелитель открывает портал сам, это всегда случайная точка. Нам очень повезло попасть сюда, а не в открытый космос или жерло вулкана. "Может это место похуже жерла вулкана", - внутренне вздохнула Эриал, которая прекрасно знала, насколько это самое "повезло" любит с ней играть. - А в пещеру ты нас переместить не можешь? - Нет, - качнул головой Лорд. - Там сложная защита. Долго ломать, обходить еще дольше. Проще забраться так. - Кому как, - не оценила Ри, внутренне изумляясь спокойной готовности Сайлента действовать, не задавая вопросов. Хотя в этом ничего удивительного не было. Старейший из Лордов был хорошо выдрессирован хозяином, а двадцать лет без кожи окончательно отбили у него желание проявлять хоть какую-то инициативу. Первый был умен, Первый наверняка понял, за что его наказали. - Сядь мне на плечи, - пожал оными плечами демон. И добавил с искренним недоумением: - Здесь ведь совсем невысоко, неужели сама не сможешь залезть? И вот тут в Эриал взыграла гордость. Удивление Лорда было настолько неподдельным, и задача казалась ему настолько простой, что девушка просто не смогла принять его помощь. Нет, она решила, что теперь просто обязана сделать все сама! Причем с первой попытки! - Смогу, - уверенно сообщила землянка, отправившись на штурм склона. Умудрилась почти сразу ухватиться за хорошую опору, подтянулась... И предсказуемо упала через пару секунд. Сайлент хотел было ей помочь, но Ри гордо сообщила, что сама справится, и продолжила попытки. После пятого падения в ее голову закралась мысль о том, что гордость стоило бы засунуть в задницу. После седьмого эта мысль превратилась в уверенность. Но стоило ей бросить взгляд на замершего в стороне Лорда, который наблюдал за ней, скрестив на груди руки и вскинув бровь, как тут же из ниоткуда появлялись силы. Еще минут через двадцать Сайлент просто оттащил ее от горы. - Я уже понял, что ты скорее убьешься, чем попросишь помощи, - насмешливо начал он. - Я не убьюсь, я бессмертна, - проворчала девушка. - Тем хуже. Я точно не собираюсь торчать тут вечность. Ри вскинулась. Она хотела было возмутиться: он настолько не верит в то, что она способна сама залезть на эту чертову гору? Но вовремя посмотрела в глаза Лорда. Он смотрел на нее с пониманием и даже легким уважением, спрятанным под саркастичной усмешкой. Первый оценил ее потуги, но скалолаз из девушки и вправду вышел никакой. Так что пора завязывать с попытками что-то кому-то доказать и наконец заняться делом. - Вот и отлично, - кивнул темный, присел. - Давай, забирайся. У Эриал снова появилась возможность почувствовать себя ребенком. Точно так же иногда сын Елены Павловны, директрисы детского дома, катал малышню на плечах, пока они не становились совсем тяжелыми. Это было настолько потрясающе-ностальгично, что землянка тихо ахнула, вцепившись в волосы Сайлента и удержав совершенно неуместный всхлип. Пальцы она, правда, сразу разжала, быстро поняв что причиняет демону боль. Тем более он придерживал ее одной рукой за ноги, так что упасть она точно не могла. Вторая оставалась свободной. Подъем действительно не составил для Первого никакой сложности. Он взлетел в пещеру гибкой тенью, несмотря даже на то, что использовал только одну руку. Уже через секунду он снял с себя опешившую Ри, поставил на пол. Девушка огляделась, пытаясь хоть что-то рассмотреть в темноте, и двинулась вперед, касаясь рукой стены. Осознала она, что Хью давно научил ее делать светлячков, только после того как споткнулась о что-то невидимое в темноте, и почти пропахала носом пол. Спас ее от падения Сайлент. Эриал почувствовала его желание выдать еще одну саркастичную фразу, и быстро щелкнула пальцами, создавай рой золотых и зеленоватых шариков, которые отлично освещали все вокруг. Открывший было уже рот Лорд тут же его захлопнул, но выражение лица сказало все за него. Вот странно, ее просьбы он выполняет так, как наверное выполнял бы приказы Хэлкарда. Но насмешничать не перестает! Со светом идти было гораздо веселее, так что девушка уверенно двинулась вперед, вообще не пытаясь выбирать дорогу. Она шла сейчас так же, как совсем недавно к Сайленту, положившись только на внутренний компас. - Ты хоть дорогу запоминаешь? - поинтересовался Лорд. Этот вопрос был настолько неожиданным, что девушка споткнулась снова, и снова сильная рука демона удержала ее нос от столкновения - правда, теперь со стенкой. - Я понял, ответ: нет. - А ты тоже... нет? - осторожно поинтересовалась Эриал. - Я-то как раз да, - вздохнул Первый. - Но знаешь ли, тебе стоит и самой учиться думать о таких вещах. Ри закатила глаза: - Обязательно о них подумаю, когда буду делать что-то в одиночку. Сейчас, пожалуйста, займись обратной дорогой, потому что я занимаюсь дорогой туда. - Куда - туда? - наконец решил задать вопрос демон. Очень, конечно, вовремя. - Понятия не имею. Но там точно что-то есть. Сайлент задумчиво посмотрел на нее, покачал головой, но ничего больше говорить не стал. Девушка чувствовала, насколько он ошарашен происходящим. И если о том, что произошло в тронном зале, темный даже и не думал, то внезапное желание Эриал полазать по пещерам, которые еще и закрыты странной защитой, он воспринимал со все возрастающим недоумением. Ри за благо приняла уже то, что демон воздержался от комментариев. *** Идти пришлось достаточно долго по все сужающимся туннелям, которые в итоге резко обрывались пустотой. И в эту пустоту Эриал тут же рухнула, потому что уже давно перестала смотреть по сторонам. Даже реакция Сайлента ее не спасла - когда ползешь на четвереньках, сложно кого-то поймать. Впрочем, падать было невысоко. Девушка даже почти ничего себе не отбила. С завистью она покосилась на грациозно спрыгнувшего Сайлента, который почему-то замер на середине движения, и создала побольше светлячков - они оказались в действительно большом помещении. И прямо по его центру, как теперь было видно, стоял высокий, по пояс, каменный алтарь, на котором обнаружился... гроб. И из гроба торчал меч. - Серьезно? - пробурчала землянка, подходя поближе. - Они кого-то убили, сунули в ящик и на всякий случай проткнули ящик?! Сайлент положил ей руку на плечо, слегка сжал пальцы: - Я знаю, что ты меня не послушаешься, я уверен, что ты пробудишь спящую тут тварь, но не могу не попытаться... Ри поежилась: - Хорошее начало... - Продолжение тебя не разочарует. Я знаю, где мы. Во всей Вселенной есть только одно такое место, и тебе посчастливилось его найти. И я знаю, что тот, кто лежит здесь, вовсе не мертв. Он просто спит. Это вампир, дитя. Самый первый вампир. И последний оставшийся в этой Вселенной - остальных уничтожили феи. И клянусь, если бы этого не сделали они, это сделал бы кто-то из нас. По спине сыпануло морозом. Спокойный голос, говорящий об уничтожении целой расы... Неужели вампиры были настолько ужасны?! Страшнее демонов? Бред какой-то. - Ты ведь хочешь, чтобы я вытащил меч и открыл гроб? - мягко поинтересовался Первый Лорд. - Идем. Ри медленно двинулась за ним, недоуменно хмурясь. Поведение демона было откровенно странным. После такого предостережения он должен был как минимум попытаться убедить ее уйти, а то и вовсе утащить силой... Логика? А зачем? Меч выскользнул из дерева с легким звоном. Это был двуручник с волнистым лезвием, чем-то напоминающий оружие Кресталла. Только у Лорда меч был прямой, а Ри смотрела на классический фламберг, покрытый засохшей кровью. Первый отложил его в сторону, поддел крышку гроба когтем - для этого ему пришлось снять перчатку - и с грохотом сбросил ее на пол. Ри медленно приблизилась, привстала на цыпочки. Демонов, если их переодеть и спрятать им когти и глаза, вполне можно принять за людей. За породистых аристократов, представителей многовековой селекции, но все-таки. А вот этого мужчину спутать с человеком было невозможно. Дело было даже не в том, что его широко раскрытые глаза были залиты багровым цветом, без деления на белок, радужку и зрачок, и не в оскаленных клыках, выглядывающих из-под обескровленных губ. В нем просто было что-то такое, настолько хищное и чуждое, что пальцы леденели. То ли это была закованная в черный доспех мощная фигура - сколько в нем росту? Метра два? То ли бледная кожа - даже Алый в сравнении с этим существом был загорелым. То ли хищное лицо в обрамлении стриженных по плечи черных волос, в которых седины было ровно наполовину. И ресницы у него были седыми, а вот брови - черными почему-то. - Если хочешь его разбудить, просто дай крови, - Сайлент стоял, бедром оперевшись на алтарь, и внимательно следил за выражением лица Ри. - Ты же против? - недоуменно пробормотала девушка. Лорд кивнул: - Против. Но ты громко кричишь о мире, а мы тебе потакаем. Лицемерием будет сказать, что Корвус не заслуживает мирной жизни так же, как мы все, - демон усмехнулся. - Действуй, девочка.