Считая Шаги. Сага о равновесии. Часть 2: Тьма.

Для того, чтобы порезать руку, Эриал использовала коготь Сайлента. Тот с легкой насмешкой наблюдал за тем, как девушка пытается достаточно удобно поставить его палец, но терпел. Когда теплая кровь уже потекла по руке, Ри вдруг вскинула голову: - Пожалуйста, не вмешивайся, пока я сама не попрошу об этом, хорошо? Демон кивнул с горькой усмешкой. Он чего-то такого и ждал, это было понятно по лицу. Ладонь его мягко взъерошила и без того встопорщенные волосы землянки, но она уже начала привыкать к нездоровой тяге темных к ее голове. Так что даже не отреагировала, просто поднесла руку к оскаленному рту, слегка ежась от довольного жуткого вида частокола острых зубов. В голове мелькали картины того, как эти зубы впиваются в ее плоть - это заставляло девушку нервно вздрагивать. Кровь сделала свое дело на удивление быстро: с шипением вампир оттолкнул ее руку, сел, поморщился, оглядев Ри, перевел взгляд на замершего в стороне Сайлента. Ухмыльнулся. - Передай своему хозяину, - голос у него оказался глубокий и бархатный, тоже совершенно нечеловеческий, словно бы звучащий сразу в двух тональностях, вибрирующий и чарующий. - Что я все еще не намерен никому служить. - Ты немного не осознаешь распределения ролей, Корвус, - тихо ответил Лорд, и Ри могла видеть как конвульсивно сжимаются в кулаки его руки. - Я всего лишь статист, фигура второго плана... Главная - она. Корвус поморщился еще раз. - Ты пытаешься убедить меня в том, что вот она отдает тебе приказы? - Я когда-нибудь лгал тебе? Этот вопрос поставил вампира в тупик. Мужчина повернул голову, еще раз оглядел Ри. На его лице выражение крайней брезгливости соседствовало с крайним же недоумением. Вероятно, в истории противоборства Первого Лорда и первого же вампира действительно не было ни капли лжи. По крайней мере, Эриал чувствовала: он поверил. Но в контексте нешуточного отвращения, которое землянка могла ощущать, вера Корвуса ее нисколько не радовала. - Эм, - начала девушка, тряхнула головой, упрямо нахмурилась, борясь с невовремя проснувшейся стеснительностью: - Меня зовут Эриал. Вампир слегка пожал мощными плечами. - Корвус, - слегка подался вперед, раздвинул губы в усмешке, обнажая острые клыки: - Что с твоей кровью, девочка? - Что? - Я в жизни не пробовал ничего более омерзительного, - пояснил мужчина, и пока землянка переваривала информацию, продолжил: - И что тебе нужно от меня? Ри этот вопрос поставил в тупик: она, конечно же, не подумала перед тем, как сделать. Ну правильно - а зачем? - Да... в общем-то... - она неловко развела руки в стороны. - Ничего. - Я сказал бы, что ты врешь, - задумчиво протянул Корвус. - Но я способен чувствовать, когда со мной искренни. Он выпрыгнул из гроба абсолютно бесшумно, и девушка едва сдержала порыв отступить назад: на голову выше немаленького Сайлента и почти вдвое мощнее! Потянулся, с явным наслаждением разминая конечности. Эриал удивленно наблюдала за этими плавными, исполненными хищной грации движениями. В жизни бы она не подумала, что можно настолько тихо и легко двигаться в даже на вид тяжелых доспехах. Золотые и зеленые блики, вспыхивающие на глянцевой металлической поверхности, гипнотизировали. - Ну что ж, дитя, ответь мне на еще один вопрос: кто привел тебя сюда? Кёрвин? Зариэль? Эстан? Только эти трое способны чувствовать мое местоположение - так кто из них... выжил? Землянка закусила губу, чувствуя волны шальной надежды, окутывающей вампира. Корвус выглядел сейчас как скептик в преддверии чуда. Даже черты его на короткие мгновения перестали казаться чертами хищника, вырвавшегося из клетки, и Ри только сейчас осознала, насколько он красив. Она кинула отчаянный взгляд на Сайлента: может быть, кто-то все же жив? Может, он ошибся или покривил душой, говоря, что Корвус единственный? Но демон только покачал головой, ничего не говоря. - Как же вы тогда нашли меня? - спросил все понявший вампир. Его как будто выключили. Нет, он не выглядел даже грустным, и все так же разминался, приводя в порядок слишком долго лежавшее в гробу тело. Но вот надежда, осветившая его изнутри, исчезла, оставив только горечь утраты. - Мы... случайно, - Эриал сглотнула, чувствуя комок, подступающий к горлу. И добавила, пытаясь хоть как-то приободрить существо, оказавшееся последним во всей Вселенной: - Я... я умею оживлять мертвых. Мелькнула черная смазанная тень - и вот Корвус уже стоит вплотную к ней, смотрит сверху вниз, а ярость его, тяжелая, как плита, прибивает девушку к земле. Массивной ладонью, так же закованной в доспех, вампир придерживал ее плечо. Не сжимал, не сдавливал, просто мягко держал. Чтобы не убежала. Только Ри понимала, что хватка эта в любой момент может раздробить ей кости. - Не стоит так шутить, дитя, - в бархате его голоса мелькала сталью угроза. Землянка смотрела на него, прямо в глаза, понимая что ей стоило бы бояться - а она не может. Совсем не страшно, и в голове безбашенная легкость "а что он мне сделает?". Да и при все уважении к Корвусу, его аура и в подметки не годится тому, что излучал Хэлкард. - Вы же способны чувствовать, когда с вами искренни? Рука вампира предупреждающе сжалась. - Она не шутит, - подал голос Сайлент, подошел ближе - вероятно, чтобы иметь возможность видеть Ри, которую вампир полностью скрыл своей широкой спиной. - Нет? - в голосе вампира была насмешка. Он отпустил девушку, повернулся к Лорду, несколько секунд просто смотрел на него. - И ты позволишь ей? - Тебя же - позволил. - Я правда оживляла только тех, кто умер недавно, - решила на всякий случай внести ясность Эриал. - Но я не думаю, что будут серьезные отличия. *** Ри изумлялась тому, насколько легко Корвус принял изменившиеся условия игры. Он абсолютно спокойно отнесся к тому, что его пробудили. Ему стало совершенно наплевать на Сайлента, ведь тот не собирался тащить вампира к Хэлкарду. Он равнодушно кивнул как на то, что Эриал одно из воплощений и героиня Пророчества, так и на ее связь с Шианским престолом. Ему вообще было наплевать на все, кроме своего народа и возможности вернуть хоть кого-то из них. Никакой реакции не вызвало даже сообщение о том, что прямо сейчас никто никого оживлять не будет. Ри понимала, что ей нужно появиться дома, потому что Ян скорее всего всем рассказал о случившемся... а если и не рассказал - он наверняка переживает! Да и отправляться на поиски тел погибших соратников Корвуса было не самой лучшей идеей. Кто знает, где они находятся? Сохранились ли останки? Хотя, конечно, получить поддержку целого народа было бы неплохо, и даже Сайлент готов был это признать. - Мне интересно, - задумчиво проговорил Корвус. - Как ты собираешься оживлять то, что живым, в сущности, и не является? - А? - не поняла Ри. Выйти наружу, пока там был день, они не могли. Вампир объяснил, что обычно способен ходить под солнцем, так как создал особый вид защиты, не пропускающей его лучи. Однако сейчас он просто не в состоянии ее создать. Слишком ослаб за годы сна, и даже кровь тут не поможет: только время. Создать портал прямо из пещеры тоже было невозможно из-за ее защиты. Даже Сайлент не рисковал это делать - была высока вероятность обвала. Поэтому всем, что им оставалось, было беседа, которую они и вели с переменным успехом. - Мы не живые, - повторил вампир. - Тот, кто становится одним из нас, умирает. - Я чувствую в тебе искру жизни, - абсолютно машинально ответила девушка. - Ты являешься иной формой, да, но ты живой. Я не знаю, как объяснить. Я просто чувствую. - Вот как... Снова воцарилась тишина. Ри от нечего делать решила пройтись: пещера была действительно огромной, так что был шанс наткнуться на что-то интересное. ...ага. Например, на останки. - Корвус! Корвус, это скелет человека или нет? Просто тут немного странные зубы, и... - Нормальные человеческие зубы, - откликнулся неслышно подошедший вампир. - А ты, видимо, никогда не видела черепов? - Ну, если честно, не видела, - признала девушка. Присела на корточки, коснулась рукой желтоватой кости: - Странно. Когда я вижу мертвых, я чувствую не просто желание - потребность - их оживить. А сейчас ничего такого нет. Просто скелет. Я даже не чувствую ничего. Словно он и не жил вовсе. Корвус хмыкнул: - Может, дело в том, что это люди. Я точно знаю, что это человеческие останки: я их и убивал... меня не так просто было загнать в гроб, как тебе могло бы показаться. Их души наверняка уже давно переродились, может даже несколько десятков раз, - вампир ухмыльнулся. - Ты, кажется, не знаешь, как это работает. Верно? - Верно. - Мало кто знает, - кивнул вампир. - Но я родился человеком. Что, не веришь? А это так. И когда я превращался в то, чем являюсь сейчас, я кое-что вспомнил. Жизни, которые когда-либо проживал в человеческих телах. Я почти сразу забыл их - но понимание механизма осталось. - Ты расскажешь? - тихо попросила Ри. Мужчина расхохотался: - Ну конечно же, нет! Я ведь завел этот разговор именно для того, чтобы ничего тебе не рассказать, - он покачал головой. - Ну, ты готова слушать? - Мне тоже интересно, - подошел поближе Сайлент. - Я слышал много теорий - и о том, как ты появился, и о том, что именно происходит с живыми после смерти. Интересно узнать информацию из первых рук. - На пересказ моей жизни можешь не рассчитывать, - фыркнул Корвус. - Но о душах расскажу, что знаю. Итак, человеческие души в своем роде уникальны - они воплощаются в разных телах и проходят непрерывный почти цикл перерождений, не запоминая свои жизни и не осознавая свой истинный возраст. - А рай? - спросила Ри, которая так и не смогла в свое время добиться ответа на этот вопрос у Сай-Раэна. - Ад? Они существуют? - Насколько я знаю, да, - пожал плечами вампир. - Только я не совсем понимаю, как это работает. - Рай - конечная точка существования души, цель урока, - встрял Первый Лорд. - Ад является лишь переходной ступенью, необходимым злом для того, чтобы урок был усвоен. Так мне рассказывал Повелитель. - Может, и так, - кивнул Корвус. - Я не могу знать, прав ты или нет. Что же касается душ тех, кто не является человеком... мы не перерождаемся, это точно. Мы, наверное, остаемся. Сырой, не чувствующей, не помнящей себя энергией, ныне и присно и во веки веков. Вампир хохотнул. - Аминь, - шепнула Эриал. - Наверное, так и есть. Поэтому смерть человека не кажется мне чем-то неправильным? Потому что люди и должны умирать, потому что они на самом деле и не умирают вовсе? - Я не утверждаю, что я прав, - покачал головой Корвус. - Но это очень похоже на правду, - хмыкнул Сайлент. - Ян говорил, ты хочешь найти Алафаэля? - Уже разболтал? - изумилась Ри. - Когда успел? - Конечно. У нас было время поговорить. Так вот, найдем Светлого - спросим. По словам Повелителя, именно он заведует раем. - Ну офигеть теперь. - Согласен, - Корвус задумчиво перевел на девушку взгляд багровых глаз. - Твое хобби - искать давно утерянные реликты прошлых эпох? Девушка хотела было ответить, но не успела: вампир вскинул голову и широко ухмыльнулся. - Закат. *** Когда они выбрались из пещер, закат уже давно превратился в ночь. Покосившись на расцветшее яркими огоньками звезд небо, Эриал передернулась. Она ушла еще утром, и вернется совсем поздно. Бедный Ян... Недооценивать привязанность демона к себе и его беспокойство девушка не собиралась. Понимала, что тот таскается за ней уже давно не из-за желания защитить. Какая защита для бессмертной? Смешно. Сайлент звонко щелкнул пальцами, создавая портал в комнату Эриал прямо перед ними. Ри могла чувствовать легкий поток воздуха, исходящий от воронки. Он ерошил волосы, гладил руки, заставляя кожу покрываться мурашками. Оглянувшись на своих спутников, девушка шагнула вперед. Первым ее, конечно же, заметил Ян. По крайней мере, он тут же вылетел из второго портала, прижал Ри к стене с низким, утробным рычанием. Землянка краем глаза видела, как Сайлент удерживает Корвуса, выводит из комнаты в коридор, что-то тихонько втолковывая. Шестой на них и вовсе внимания не обратил, все его внимание, полное кипящего бешенства, было сконцентрировано на девчонке. - Прости, - прошептала Ри, глядя ему в глаза. В ответ Лорд холодно улыбнулся, наклонил голову набок - совершенно звериным движением. А потом быстро, без замаха, полоснул когтями прямо по щеке девушки. Шея и волосы тут же стали мокрыми от крови. Эриал тихо пискнула, жмурясь: было больно. Она вообще перестала так легко терпеть боль. Стоило снам закончиться, как ее болевой порог начал возвращаться к привычному, и это бесило. Намного удобней, когда ты легко терпишь почти любые болевые ощущения. Еще недавно она бы и не почувствовала удар Лорда. А сейчас из горла нет-нет да и вырывался жалобный скулеж. Щеку жгло, и кровь все еще капала с подбородка. Демон отстранился, сделал шаг назад - потом еще и еще один, упал, как подрубленный, на колено: - Убивай. "Да что, черт побери, творится в твоей голове, Ян?!" - Встань, - попросила Ри, дождалась, когда он выполнит просьбу. Подошла, пошатываясь, обняла Лорда, прижала его к себе: - Прости. Я правда не могла поступить иначе. - В следующий раз возьми меня с собой, - в голосе Яна звучала такая мольба, что Эриал почувствовала себя последней тварью. Он ведь и правда волновался. Знал, что с ней все в порядке - а если бы не было метки, он бы, наверное, просто сошел с ума. А сумасшествие Лорда слишком опасная штука. Вполне были шансы вернуться на планету, заваленную трупами. И толку, что она умеет воскрешать, если мертвых столько, что и жизни на всех не хватит? - Обещаю, - девушка подняла голову, глядя в черные глаза. Ладонь темного легла на ее щеку, которая тут же перестала болеть. - Рассказывай, что ты опять учудила.