Считая Шаги. Сага о равновесии. Часть 2: Тьма.

Ри в ответ на вопрос демона только покаянно опустила голову, вздохнула: - Тебе не понравится. Ян хмыкнул: - Мне никогда не нравится. Так что, это нечто... масштабное? - Ну-у-у-у-у... - Понял. Тогда я позову остальных. Слегка дернув Эриал за прядь синих волос, демон шагнул в портал. Тут же дверь открылась, и в нее заглянул Сайлент. Девушка кинула на него взгляд, приглашающе махнула рукой. Слышали, конечно. Слух у демонов отличный, у вампиров - вряд ли хуже. Возможно, они даже прислушивались. По крайней мере, Первый Лорд точно. Надо же ему было контролировать ситуацию! Да и Корвус вид имел крайне озадаченный. То ли не ожидал такого трепетного отношения Яна к какому-то живому существу, то ли просто не до конца понимал, куда попал. Кто его разберет... - Спать хочу, - пожаловалась Ри, падая на кровать. - Вряд ли тебе дадут, - хохотнул Корвус. Подошел к синтезатору, слегка коснулся его длинным когтем: - Мне всегда было интересно, способна ли эта машина создать пригодную для питания вампира кровь. Землянка заинтересованно приподнялась на локте, отмечая, что латные перчатки он снял и куда-то дел: - Ну так попробуй. Тебе достаточно отдать устный или мысленный приказ для того, чтобы синтезатор заработал. Мужчина кивнул, но экспериментировать почему-то не стал, отошел, прислонился к стене, скрестив руки на груди. Ри смотрела на него во все глаза: огромный вампир представлял из себя впечатляющее зрелище. Белоснежная кожа и льдисто-бледные когти, словно покрытые алмазным напылением, контрастировали с черным металлом доспехов. Рассыпанные по плечам волосы, которые, оказывается, слегка вились, черные вперемешку с седыми. Багровое сияние глаз, обрамленных бесцветными густыми ресницами - девушка каждый раз завистливо вздыхала, глядя на них - тонкий нос, хищная усмешка на тонких бледных губах, которые на бескровном лице все равно выглядели ярко. И доспех, покрывающий все тело и явно воспринимающийся вампиром как вторая кожа. Ри любовалась им, как можно было любоваться прекрасной картиной или скульптурой, неотрывно и восторженно. Впечатление он произвел и на ввалившихся в комнату остальных членов команды. Ри с удивлением обнаружила, что Феникс уже вернулась, и теперь стояла, держа Хью под руку. Эти двое выглядели забавно - было видно, что их сковывают не более чем дружеские отношения, но лица обоих раскраснелись и пылали довольством, и держались они друг к другу очень близко. Почти как настоящие влюбленные, хоть картины с них пиши - но только почти. Правда, веселый блеск из глаз быстро ушел, стоило им увидеть Корвуса. - Это то, о чем я думаю? - поинтересовалась вкрадчиво Аргона. - Эриал, черт тебя раздери, ты совсем ополоумела?! - Я разрешил ей, - Сайлент, который устроился на столе и тихо там сидел, решил подать голос. Ри, уверенная, что оправдываться и объясняться придется ей, удивленно повернула к нему голову. Краем глаза она заметила, что Корвус тоже смотрит на него - неотрывно и ошеломленно. Лорд сделал небольшую паузу, давая всем оценить его слова. А заодно - расползтись по комнате, что толпящиеся на пороге разумные и сделали под тихий смех Корвуса: он оценил диспозицию, и почему-то она показалась ему очень забавной. Хенна и Инс устроились на кровати позади Ри. Ян изменил своей привычке сидеть на подоконнике, и на сей раз замер, облокачиваясь бедром о бортик кровати. От него исходила спокойная угроза: я не дам причинить ей вред. Землянка покосилась на него и потерла слегка зудящую щеку, осознав только сейчас, что кровь с кожи Шестой каким-то образом тоже убрал. Девушка вспомнила, как когда-то выдала нечто вроде "пока ты со мной, никто не сможет убить меня, ведь ты сделаешь это первым", и ей стало весело. Хью потеснил Сайлента, а Аргона оттащила стул в центр комнаты и оседлала его. Так она видела сразу всех, и кажется, это ее здорово успокаивало. - Я разрешил ей, и я сейчас повторю то, что сказал тогда. Эриал громко кричит о мире, - скептический фырк со стороны Корвуса не вызвал у оратора никакой реакции. - Мы все подпеваем ей. И мы будем лицемерами, если скажем, что вампиры не имеют права на этот мир так же, как каждый из нас. - Мир, - хмыкнул вампир. - А я ведь так и не спросил тебя о твоих целях, девочка. Меня волновало только, что тебе нужно лично от меня. Выходит, все еще интересней, чем мне казалось... А ты, вероятно, потомок Шелдара? Этот вопрос был задан уже подобравшейся при первых же звуках вибрирующего глубокого голоса Аргоне. Вампир удивительно быстро и внезапно менял тему, и Ри вдруг подумала, что сражается он, наверное, так же. Впрочем, мысль эта мелькнула и быстро пропала, пока девушка отчаянно искала в памяти информацию о названном разумном. "Точно, прадед Феникса же! Один из лучших воинов за всю историю Вселенной, - вспомнила наконец она. - Ну да, если Корвус стар - а он стар - то Шелдара он застал однозначно. Так... Шианцы живут лет по 600, это около двух тысяч лет назад! Ну ничего себе!" Землянка снова почувствовала себя ребенком. - Да, - буркнула женщина, подозрительно буравя Корвуса взглядом. Вампир спокойно кивнул, но тему развивать не стал. Аргона немного помолчала, поняла что реплики таки не дождется, и перевела внимательный взгляд на поежившуюся Ри: - Что ты теперь собираешься делать? Ты ведь в курсе, что вампиром может стать любой разумный, а Корвус вряд ли захочет долго быть последним представителем вида? Хохот "последнего представителя вида" стал неожиданностью для всех. Вздрогнула даже Ри, а остальные вообще отреагировали кто на что горазд - Феникс особенно бурно, вскочив и судорожно сжав в ладонях кинжалы. - А ты хоть раз видела шианца-вампира? - поинтересовался, отсмеявшись, мужчина. Оружие в руках женщины его нисколько не впечатлило: он даже не посмотрел в сторону стоящего неподалеку фламберга. - Фею-вампира? Может, демона? Мы способны обращать только людей. Так что тебе нечего бояться. - Если вас станет много... - Нас никогда не станет много. Нас и в лучшие времена было не более пятиста. - И это мало?! - взвилась почему-то Аргона. - Да пятьсот вампиров вполне в состоянии завалить трупами всю империю! - Хватит, - Ри сглотнула и повторила громче: - Хватит! Один Лорд способен обратить империю в пыль, а в команде их четверо. Вампиры ничем не хуже прочих живых существ. - Живых?! - Живых, - девушка задумчиво уставилась на свои руки. - А насчет того, что я собираюсь делать дальше... Я планирую найти останки - тех, кого сможем, конечно... - И оживить, да? - фыркнул Ян. - Чего-то такого я и ожидал. Это будет забавно - совсем как в старые времена. Аргона юмора не оценила, но с усталым вздохом махнула рукой. Она понимала, что Сайлент прав, но предубеждение против вампиров, крепко засевшее в голове светлых, было довольно трудно выкорчевать. Тем более Феникс прекрасно знала, чем для прадеда закончилась схватка с Корвусом, и насколько изодранным он вернулся домой. - Я могу найти вампиров второго и третьего поколения. Я найду их даже мертвыми, - тихо проговорил Корвус, внимательно глядя в глаза Эриал. - Это связь, которую никак и ничем не разорвать. - Потерпи пожалуйста. Потерпи совсем чуть-чуть, ладно? - девушка почесала висок. - Мне нужно восстановить силы. - Конечно, - кивнул вампир, слегка улыбнулся: - Мы присоединимся к тебе, дитя. Если ты хочешь иметь нас в союзниках. - То есть Повелитель вас не устраивал, а Ри - да? - хохотнул Сайлент. - Нет, не думай, ты меня совсем не удивил. Просто - забавно. Взгляд багровых глаз перестал гипнотизировать Эриал и обратился к Сайленту: - Ничего забавного в этом нет. Я никогда не стал бы рабом - и не позволил этого никому из своего народа. Однако во время войны целый народ, занявший нейтральную позицию, является лишним. И объединенная ненависть обоих секторов, как и жестокая расправа над нами в нашем же мире, доказала это. Но, может быть, если во Вселенной воцарится мир, мы сможем спокойно жить? Землянка, которая чувствовала, какой тоской и горечью пропитаны слова Корвуса, быстро вытерла потекшие по лицу слезы. "Черт возьми, я уже совсем не могу держать себя руках!" - Сможете, - пообещала Ри. - Я сделаю все для этого. Вампир качнулся вперед, подошел к девушке - медленно и спокойно, понимая, что быстрыми движениями спровоцирует всех в этой комнате. Эриал казалось, что он движется даже преувеличенно медленно, четко контролируя каждый свой шаг. Искристые когти мягко коснулись кожи замершей девушки: - Я верю тебе, дитя. *** Ситуация разрешилась к полному удовлетворению всех сторон. Аргона, утихомирив паранойю, хотела было просто заколотить все окна в комнате Корвуса, но вампир вовремя это заметил и пояснил, что плотных штор и плотного балдахина над кроватью будет достаточно. Лишаться окон совсем мужчина очень не хотел. Закончив разбираться с жильем для вампира, Аргона тут же отдала приказ подготовить десяток таких же комнат для его свиты. А уже после перевела свое деятельное внимание на наследницу: - Ты, кажется, говорила что тебе нужен отдых? - вкрадчиво начала женщина. - Ну... да, - признала Ри. Спорить было бессмысленно. - Так вот. Сейчас ты берешь свою карту, снимаешь номер в гостинице на Земле и летишь туда. - Да я с удовольствием, - пробормотала девушка. - Вы же, если что, сможете со мной связаться? - Сможем, конечно, - кивнула Аргона. - Кстати, пока я не улетела, как там завоевание и реформы? - Вернешься с отдыха - узнаешь! - припечатала женщина. - Девочек тут оставь, они мне нужны. И Ян мне понадобится. На Земле-то ты неприятностей на свою пятую точку не найдешь! Эриал могла бы с этим поспорить. В конце концов, именно на Земле она нашла Эрэдиана - и это вызывало у нее искреннее удивление. Заколдована эта полянка, что ли?! Почему вечно на ней всякая гадость случается? Но Феникс однозначно не стала бы ее слушать: в ее глазах горела надежда избавиться от вечно приносящей проблемы наследницы хотя бы на время. И ее можно было понять. Необходимость постоянно контролировать реформы, проходящие в завоеванных системах, обкатывать их и вносить изменения, требовала от императрицы полной отдачи. А какая может быть полная отдача, если непутевая Ри без перерыва устраивает тест-драйв психики всех окружающих? - В общем, чтобы как минимум неделю глаза мои тебя не видели! Под это напутствие Ри отправилась собираться в отпуск. На самом деле, требование Аргоны сваливать с Шиана и отдыхать девушка восприняла, как манну небесную. Она настолько устала за прошедшее время, что целая неделя на Земле казалась ей настоящим счастьем. В предвкушении райского наслаждения девушка покидала в сумку одежду, которая в основном состояла из футболок разной длины и шорт, надела любимые камы, бодренько попрощалась с друзьями и рванула к Ворону. - Земля! - радостно возопила она, только оказавшись внутри корабля. - Мы летим на Землю! На целую неделю! Я Елену Павловну увижу! И... и... И Париж увижу! И Лондон! И в Америке побываю! И в Японии! И в Китае! У меня же универсальный переводчик есть! И ты есть! Ворон был доволен и горд. Его эмофон был точно как у виляющего хвостом пса. Разделяя нетерпение хозяйки, он взлетел в небо, быстро оказавшись за границами Шианской системы. Полет на сей раз фактически не запомнился девушкой. Она слишком сильно хотела поскорее добраться до цели, чтобы наслаждаться видом космоса. Эриал прилипла к прозрачной стене истребителя и наконец успокоенно выдохнула, только когда увидела любимую голубую планету. Слезы наворачивались от осознания, насколько она на самом деле по ней скучала. Приземлились на той же самой полянке. Девушка решила сначала проведать свой город, точнее даже не сам город, а приют, в котором выросла. Было желание найти и больницу, в которой Хэлкард когда-то совершил расправу над ее матерью, но об этом Ри просто запретила себе думать. Понимала, что даже если окажется в том самом коридоре, и коснется обшарпанного подоконника, все равно ничего не сможет изменить. Только еще больнее станет. Погладив на прощание теплый бок корабля, Эриал отправилась на прогулку, с удовольствием оглядываясь по сторонам. Воздух был как-то особенно чист и прозрачен, небо казалось выписанным акварелью, как и облетающие с деревьев листья - на дворе стояла примерно середина осени. Девушка с наслаждением шуршала тяжелыми ботинками по аллеям парка, пинала желтую и красную листву, хрустела лежащим на лужах ледком, жмурилась осеннему солнышку. Осознавать, что что-то не так, она начала минут через пятнадцать: каждый прохожий считал своим долгом посмотреть на нее пронзительным взглядом и плеснуть концентрированным удивлением. Кто-то даже у виска крутил. Еще минут пять ушло на попытку понять, что этим людям кажется таким странным. Сопоставить свою явно летнюю одежду и тонкий ледок на лужах девушка смогла далеко не с первой попытки. Потеребив климат-контроллер, к которому она привыкла настолько, что почти перестала замечать, Эриал ускорилась. Подумала и перешла на бег - до приюта оставалось совсем ничего, даже запыхаться не успеет. Муштра Хенны все же пошла ее телу на пользу. Бессменный охранник ее узнал, махнул рукой, а потом удивленно распахнул глаза и начал подниматься из-за своего поста: явно для того, чтобы отчитать за неподходящую для осени одежду. Ри решила не останавливаться, пулей влетела в здание, не снижая скорости поднялась на второй этаж, постучала в директорский кабинет. - Войдите, - раздался усталый голос. Эриал толкнула дверь, сунула внутрь нос. - О, Ри! - обрадовалась женщина, встала с явным намерением обнять воспитанницу, но вдруг ойкнув, схватилась за сердце. Девушка с ужасом наблюдала за тем, как побелевшая до синевы женщина оседает в кресло. И только когда она откинула назад голову, тяжело и хрипло дыша, землянка смогла наконец преодолеть ступор. Подбежала к директрисе, схватила ее за руку. "Ей же лет пятьдесят или даже больше! - осознала вдруг Ри. - У нее ведь сыну под сорок! Я никогда не думала о ее возрасте. О боги..." С ужасающей ясностью наследница Шианской Империи и Хранитель Жизни осознала, что переживет этого человека. И даже ее детей и внуков - переживет. И ни-че-го не сможет с этим сделать, потому что все ее способности молчали. Сила внутри не откликалась на яростное желание продлить жизнь дорогому ей существу. Все замерло, заледенело, покрылось хрустящей острой пленкой. И плевать на то, кто она, и на все ее способности - плевать. Больно. - Ну ничего, ничего, - Елена Павловна улыбнулась, погладила перепуганную воспитанницу по голове. - Это старость. Да, это старость. Старость, против которой бессилен даже Хранитель, потому что таков путь человека: умирать, чтобы возрождаться, снова и снова, и так по кругу, пока не поймаешь свой хвост, желанную косточку - ключи от рая. "Когда-нибудь я прилечу сюда, - понимала Эриал, и понимание это жгло огнем. - И найду только могилу. И все, что я смогу - носить туда цветы и рассказывать глупые истории надгробной плите, безжизненному куску камня. Если, конечно, смогу найти ее. Если мне будет, куда приходить."