Считая Шаги. Сага о равновесии. Часть 2: Тьма.

Беззвучный смех перерос в громкий веселый хохот. С плеч спала огромная, невероятно тяжелая плита, и девушка сама себе казалась сейчас невесомой. Несмотря на Алого, на безумие Хэлкарда, несмотря на весь тот кошмар, что творился в этой проклятой Вселенной - ей было легко. Больно было быть инструментом для убийства, больно было быть экспериментом. Оказаться всего лишь Хранителем, одним из, по праву рождения - нет. - Ты рада? - Алафаэль присел перед ней на корточки, лучезарно улыбнулся, игнорируя рычание Яна. - Действительно рада? - Очень, - выдохнула Ри. - Я очень, очень рада. И я хочу найти тело Хэлкарда прямо сейчас. - Сейчас? - вскинулась Аргона. - Послушай, может быть стоит... - Подождать? - перебила ее девушка. - Нет, точно не стоит. Это лучше решить как можно скорее. Алафаэль... ты же проведешь? - Да, конечно, - Светлейший встал на ноги, протянул Эриал руку, помог встать. Улыбнувшись ему, Ри отступила, прижалась к Яну. Шестой ощутимо злился: он не доверял Алафаэлю, ждал от него какой-нибудь каверзы, и изо всех сил пытался уберечь от Светлого Эриал. Так что ладонь демона тут же легла на ее плечо, слегка сжала. Острые когти царапнули кожу. - Открывай портал, - потребовал Ян. И Ри поморщилась от силы, с которой ледяные пальцы Лорда стиснули ее руку. Теперь поддержка нужна была ему - и он цеплялся за девушку, как за единственный ее источник. Да вот только Эриал была до дна иссушена, выхолощенный до хруста кожаный мешок, и в ней ничего не было кроме скалящего зубы страха. И радость уже поблекла под гнетом этого тяжелого, солнечный свет затмевающего ужаса. - Мы с тобой! - подскочила Хенна. - Нет, - Эриал не узнала своего голоса. - Нет, милые. Со мной идет только Ян. Алафаэль просто откроет портал. - Эй! - теперь к Хенне присоединилась и Инс, но ей Ри и вовсе не дала ей что-то сказать. Отрезала тихо: - Я сказала, нет. И вообще, выметайтесь все отсюда, будто дел ни у кого нет... Прикусила до крови губу, чтобы не сорваться, втянула воздух с тихим всхлипом. Наверное, положение спас Светлейший, решивший не дожидаться накала обстановки и просто выполнивший просьбу Ри. Потому что иначе могло произойти что угодно - девушка снова встала на грань, только вот балансировать на ней оказалось намного больнее, чем раньше. Как будто под ногами не тонкая нить, а острое холодное лезвие. Но соткавшийся в воздухе прямоугольник золотого света, тонкая вуаль, разделяющая - и соединяющая - пространство, заворожила. Ри решительно сделала шаг, прошла первой, несмотря на предостерегающее шипение Яна. И, стоя уже в заполненном абсолютной темнотой пространстве, она не вздрогнула, когда многострадальное плечо оцарапали когти. Вместо этого щелкнула пальцами, запуская в воздух сноп светлячков. Они находились в пещере. Это была почти точная копия места заточения тела Алафаэля, имелся даже водопад, но Ри не рискнула приблизиться к бесцветной жидкости, капли которой, попадая на каменные стены, оставляли уродливые прожженные дыры. Вместо этого она прямой наводкой отправилась к матово-черному саркофагу, немного не донесла до него руку. Пальцы жгло, будто девушка сунула их в слабый раствор кислоты. Эриал со вздохом опустилась на пол, прижалась спиной к возвышению, на котором стоял гроб. - Как будем транспортировать? - Придумаем, - тихо ответил Ян. - Мне казалось, совсем недавно ты была рада. - Хочешь поговорить об этом? - невесело хохотнула Ри. Шестой нахмурился. - Да на самом деле не о чем говорить. Просто я на грани и очень боюсь, вот и все. Настроение скачет, как бешеный кенгуру. Но ничего страшного, это пройдет. Это обязательно закончится. Правда ведь? Лорд не стал отвечать, только кивнул. Сбросил с плеч камзол, оставшись в рубашке, накинул его на саркофаг. Положил сверху руку. Кивнул чему-то своему. - Так просто? - удивилась Ри. - Ты не заметила, что тут вообще на удивление простая система? - Ян слегка повернул голову. - Пещеры, сила Хранителя, способная открыть саркофаг... Наверняка и проблема переноса должна была решиться так же легко. - Тогда идем, - со вздохом поднялась на ноги Эриал. Лорд не стал спрашивать, куда. Итак было ясно, что открывать портал нужно в тронный зал, где замер в самом темном углу обсидианово-недвижимой статуей бестелесный призрак. *** Тронный зал был темным и холодным. Холод Ри чувствовала даже несмотря на климат-контроллер, он окутывал ее кожу, заставлял вздрагивать мышцы, ледяными зубами вгрызался в тонкие белые кости. Девушка обхватила себя руками на плечи, опустилась на колени, дрожа, опустила голову. Длинные синие волосы завесью укрыли ее лицо, скрыли паническое выражение сапфировых глаз, спрятали дрожащие посиневшие от холода пальцы. Можно было не видеть ничего. Не слышать. Не замечать. Насколько же холодно Хэлкарду, если даже она это чувствует? Что-то тихо говорил Ян. Слишком тихо - не разобрать. Да и не хотелось. Эриал хотела только одного - забрать из темниц Алого и отправиться наконец домой. И после этого она точно будет отдыхать. И даже если заметит горящего демона, или израненного ангела, она просто сделает вид, что ничего не видела и пройдет мимо. Потому что иначе, наверное, она поднимется на самую высокую крышу и шагнет вниз. Ложь, конечно. Не позволит она себе умереть. И пройти мимо - тоже не позволит. Но эта ложь успокаивала, примиряла с реальностью, позволяла сейчас терпеть холод и касаться пальцами шершавых каменных плит, которыми был вымощен пол. А по звукам можно было определить, что происходит вокруг, не нужно было даже открывать глаза. Вот Хэлкард подходит к саркофагу. неверие, отчаяние, боль Вот касается его бесплотной рукой. боль, ярость, насмешка Вот журчит голос Яна, объясняя, как открыть гроб. насмешка, злость, ядовитая надежда Щелкает крышка Вскрик Странный звук - будто что-то падает на плиты Грохот захлопнувшегося саркофага И страшный, пробирающий до костей вой Шестого Лорда Вскочить на ноги Ри не успела - Ян рванул ее на себя. Девушка взвыла от боли, заглушая хруст костей. Лорд не рассчитал силу, или наоборот слишком хорошо рассчитал, и правая рука Эриал, на которой секунду назад смыкалась стальная хватка Шестого, повисла плетью. - Что это значит? - спросил он тихим, пугающим шепотом, нагнулся к уху землянки, и его ледяное дыхание чуть-чуть заглушило холод внутри. - Ян... - кое-как выдавила из себя девушка. - Я не знаю, о чем ты говоришь. Правда не знаю. С тихим рыком Лорд опустил голову на хрупкое плечо, тут же отшатнулся, подтолкнул ее вперед. Ри упала, заскулила когда поврежденная рука ткнулась в пол. Но Шестой не дал ей отойти от боли, рванул за волосы, заставив поднять голову. И все вдруг отошло на второй план. Перед ней, на расстоянии буквально в шаг, лежал, не в состоянии ни пошевелиться, ни вдохнуть, истощенный до призрачности юноша. Прозрачная кожа не могла скрыть бешено пульсирующие сосуды, наполненные вязкой черной кровью. Спутанные волосы цвета тьмы падали на бледное лицо, зажмуренные глаза, тонкой лепки нос. Уголки искривленных губ дрожали, а пальцы скрещенных на груди рук были словно скованы судорогой. Удивительно тонкой работы механические крылья - настоящие же сгорели, их сожгла его мать, помнишь? - теперь валялись на полу бессмысленной грудой металла. Там, где они некогда крепились к спине, расплывалась лужа крови. На искусственных суставах висели ошметья кожи и мяса. Не было больше магии, чтобы их поддерживать. Не было больше магии, чтобы поддерживать слабое, никогда не знавшее ничего, кроме боли, тело. Была только беспомощность, и ужас, бездна ужаса, в которую Ри падала вместе с этим ребенком. Вместе с распятым собственным безумием, почему-то потерявшим всю силу, Хранителем Тьмы. Старым-старым маленьким демоном. Когда ласковая рука коснулась ее щеки, девушка чуть не взвыла от страха. Но удержалась, только медленно повернула голову, расширенными глазами посмотрела в белые глаза Яна. Он молча прижал ее к себе, кончиками пальцев провел вдоль висящей плетью руки - та на секунду вспыхнула огнем, пока вставали на место выдернутые нечеловеческой силой Лорда суставы и срастались кости - и тут же перестала болеть. - Ты не лгала, - констатировал тихо демон. - Ты и правда ожидала не этого. Несколько секунд помолчал, и тихо добавил: - Клятва пропала. - Начнется паника, - откликнулась Ри. - Успокой остальных. - Как прикажешь. Девушка молча кивнула, высвободилась из объятий Яна, нетвердо стала на ноги. - Придумайте, что делать, чтобы в Темном Секторе не начались беспорядки. Убедите всех, что Хэлкард жив. Объясните... как-нибудь. Иди. Ей не было нужно смотреть, чтобы понять, что Ян действительно ушел. Ей не было нужно проверять, чтобы чувствовать, что Поток Тьмы беснуется в саркофаге, стремясь к хозяину. Ей не нужно было пробовать, чтобы знать, что саркофаг больше не откроется. Хэлкард теперь был простым смертным. Слабее, чем человек. Беззащитнее, чем новорожденный. Если убить его сейчас - он умрет? Если убить его сейчас - Поток найдет нового носителя? Наверное, да. Ри опустилась на пол рядом с напуганным до крайности демоном, избегая любых прикосновений. Пальцы зудели, и она позволила себе легкую вольность - откинула с лица Темного спутанные пряди. Тот тихо всхлипнул, и снова задохнулся. - Дыши, Хэлкард, - тихо прошептала Эриал. - Я не смогу тебя вылечить, если ты не поможешь мне. Дыши. Будь он в сознании, будь при нем хоть немного сил, это не сработало бы. Но затуманенный разум потянулся за спокойным тоном. Дрожь, бегущая по телу, слегка ослабла. Казалось, он изо всех сил прислушивался. - Дыши на счет. Раз - вдох. Два - выдох. Слушай меня. Слушай меня и дыши. Раз-два. Раз-два. Ри считала медленно и размеренно, прикрыв глаза - нельзя было ни на что отвлекаться. Сейчас в ее мире был только счет. Две цифры, от которых зависела чужая жизнь. Две цифры, которые на время стали воздухом. Она не знала, сколько прошло времени, прежде чем хрипящие всхлипы превратились в прерывистое, но все же дыхание. Наверное, много. И еще больше - до того как это дыхание вдруг сменилось голосом. - Ты должна убить меня, - прошептал демон, и конечно же снова задохнулся. Ри не стала открывать глаза. Она итак видела, как дернулись конвульсивно к горлу тонкие пальцы, как заходил под кожей острый кадык. Это потрясение так увеличило ее способности или Поток Тьмы постарался? - Не должна, - так же мягко и спокойно ответила девушка. - Тебе рано говорить. Дыши, Хэлкард. Раз - вдох, два - выдох. Слушай меня и дыши. Раз Два Раз Он, наверное, должен был бросить что-то саркастичное в ответ. Но почему-то вместо этого - сделал вдох. "Слишком слаб, - сказала себе Ри. - Не обольщайся. Ты еще хлебнешь с ним. Хлебнешь столько, что последние полгода раем покажутся". Всего полгода. Совсем немного, отчаянно-короткий промежуток времени. Его хватило, чтобы из приютской девчонки стать принцессой. Из принцессы - предателем. Из предателя - императрицей, которая взяла власть силой. Из императрицы снова принцессой. Из принцессы - дыханием Хранителя Тьмы. - Раз. Два. Раз. Два. Раз. Два.