Считая Шаги. Сага о равновесии. Часть 2: Тьма.

Проснулась Ри резко, сама не поняв, отчего: просто что-то ударило по нервам, обожгло, заставило распахнуть глаза и судорожно сесть. Проморгавшись, она поняла что разбудил ее Хэлкард, вернее его страх: в воздухе клубилась воронка портала, возникшая видимо как раз в момент пробуждения девушки. Оттуда шагнул Ян, замер, увидев Темного, быстрым движением упал на колено. От него разливалась аура стылого ужаса и безнадежности, такое наверное чувствует рыба в маленьком пруду под толстым слоем льда: кислород заканчивается, смерть неизбежна... Для Яна воздухом, водой, всем - и даже льдом - был его Повелитель. А сейчас он лежал на кровати, полуобнаженный и перебинтованный, весь в запекшейся крови, потому что Эриал так и не смогла вчера его вымыть. Он был слаб и болен, он был бессилен и почти сломан. Это зрелище стало для Шестого невероятной упавшей на хребет тяжестью. - И что это значит? - тихо прошелестел Хэлкард. - Ты не перед тем кланяешься, Ян. За ночь голос его слегка окреп, и уже не напоминал предсмертные стоны, но Шестой Лорд как-то поспешно вдохнул воздух - и захлебнулся, замер, поднял полные непонимания и ужаса глаза на Темного, подался вперед, сжимая в кулак прижатую к груди руку. - Твоя хозяйка там, - демон усмехнулся, снова закашлялся, задышал с тяжелыми хрипами. - Но Повелитель... - Молчать, - прервал его Хэлкард. Всмотрелся в черные глаза Яна, и помедлив бросил: - Предатель. Шестой мучительно-долго молчал, склонив голову, под звуки свистящего дыхания Повелителя. Наконец что-то решил, поднялся на ноги, сбросил камзол, оставшись в белой рубашке с широким рукавом, с плотно обхватывающим тонкое горло жабо, внезапно совершенно беззащитный и почему-то совсем по-ангельски светлый. Из черных глаз текли прозрачными крупными каплями слезы. Ри, парализованная, скованная почему-то, ставшая на время безъязыкой статуей, бессильно наблюдала как Ян сбрасывает и рубашку, обнажая белое, покрытое нитями старых шрамов тело - насколько глубоки должны быть раны демона, чтобы остались такие следы? - как когти его взмывают к горлу, и резким движением вспарывают сверху вниз, по-очереди: шею, грудь, живот. Как хлещет черная кровь, падают к ногам Шестого вырванные куски мяса. Как снова поднимаются испачканные в крови узкие кисти разведчика и аналитика, который решил разорвать себя на куски, чтобы... что? Какой был смысл в этом медленном разоблачении, в снимании с себя кожи вместе с мясом, в обнажившихся белых ребрах? Зачем? Громкий хохот Хэлкарда не остановил плавные движения Яна. Темный этим смехом захлебывался, давился, выплевывал его из себя вместе с черной кровью. - Это лучшая твоя шутка, - внезапно и резко посерьезнев, произнес он. - Продолжай. Мне нравится. Шут... Шестой слегка вздрогнул, улыбнулся лучезарно - и невероятно страшно смотрелась эта улыбка на покрытом слезами лице - склонился в глубоком поклоне, и руки его снова возобновили движение. Казалось, он действительно стремится снять с себя мясо и кости, пытается что-то показать, срывая все, что можно было сорвать. обнажая самое внутреннее из тел Эта мысль ударила в голову и почему-то отрезвила. Эриал вскочила на ноги, рванула к Яну, вцепилась в его запястья, встала на цыпочки, заглядывая в глаза: - Хватит! Лорд высвободился легко, отступил на шаг назад, поднял снова ладони - Ри вцепилась в его плечи, уткнулась лбом в разорванную шею: - Ян, я прошу тебя, пожалуйста, остановись! - Слушай, что тебе говорит хозяйка, - выплюнул Хэлкард, горько хохотнул. Но именно его жестокие слова заставили демона замереть. Он даже позволил девушке вытолкать себя обратно в тронный зал, усадить на пол. Послушно выпил порцию ее крови, принял лечение как какое-то необходимое зло. - Вы все безумцы, - тихо прошептала Ри, обнимая его. - И связь у вас такая же - безумная. Не слушай его, Ян, он говорит вовсе не то, что на самом деле думает. - И что же он думает на самом деле? - Что такой, как он, никогда и никому не будет нужен. *** Оказалось, Лорд пришел для того, чтобы дать отчет. Вырвался, как только смог - и времени на то, чтобы рассказывать все в подробностях, у него уже не было. Он итак, по сути, истратил весь свой запас времени на то, чтобы повеселить Хэлкарда. Так что ограничился демон только короткими сухими фактами: Темный Сектор трясет, как в лихорадке, но Лорды кое-как умудряются это сдерживать. В основном благодаря преданным лично им слугам. - Что Эрэдиан? - Помогает, - рвано бросил Ян, не желая заострять на этом внимание. Ри облегченно вздохнула. Это хорошо. Про Хенну она спрашивать не рискнула, сжала губы, отводя взгляд. Ясно же, что подруге совсем плохо сейчас, а помочь ей просто нечем. Самой бы удержаться. И Хэлкарда еще как-то удержать. Еще новостью было то, что Аргона решила поэкспериментировать и на завоевание отправилась, прихватив с собой не только Шианский флот и пару тысяч кораблей Темных, но и Алафаэля. Основательно обескураженные светлые сдались без боя, и потом долго пытались добраться до Светлейшего. А добравшись, принялись засыпать его вопросами в стиле "Демоны ведь должны умереть, вы сами нас этому учили, как так?". Алафаэль после этих разговоров ходил совершенно потерянный: он ведь учил совсем другому! И это наивное непонимание в глазах подопечных сводило его с ума. Феникса вообще несло, и несло скорее всего из-за совершенно убитого состояния племянницы. Ну и еще - ей было мучительно-больно осознавать, что боевой товарищ, которым она не так давно стала воспринимать Алого, погиб. Так что сейчас женщина занималась укрощением светлых с молчаливого разрешения Лордов. - Только не дайте Темному Сектору развалиться, - умоляюще пробормотала куда-то в ключицу демона Эриал. - Сдержите их. Что угодно делайте, но сдержите. - Нам нужен правитель, - вздохнул Шестой, наконец отмер, прижал к себе девушку. - Лорды не умеют править, Лорды созданы чтобы подчиняться. - Я сделаю все, чтобы поставить его на ноги, - пообещала Ри. На этом и закончили. Ян еще пару секунд посидел, уткнувшись носом в волосы Эриал, и девушка чувствовала как начинает таять в его груди огромная ледяная глыба, сковавшая сердце. Но дел было отчаянно-много, так что Лорд шагнул в портал, как был - полураздетый, весь измазанный кровью. А Эриал вернулась в комнату с пациенту: нужно было поменять бинты, впихнуть в него еду и поставить капельницу. Это оказалось не так сложно, потому что Хэлкард сделал такую же ошибку, как и Кресталл - все свои силы он сразу же пустил на сопротивление, и в результате почти сразу выдохся. Все, на что его хватило после того, как бинты были сняты - плюнуть в Ри черной кровью. - Ну тише, - вдохнула девушка. - Тише. Я не причиню зла. Я просто посмотрю... ого, как быстро заживает! Удивительно, но за ночь спина демона почти полностью затянулась. Кажется, еще чуть-чуть, и можно будет снимать швы. Правда, для этого придется наведаться к бедному немецкому хирургу и снова притащить его к несговорчивому пациенту. Довольная девушка, которой внезапно не пришлось заново бинтовать Хэлкарда, впихнула в демона его утреннюю порцию еды, следом влила воду - Темный пытался сопротивляться, поперхнулся и долго мучительно кашлял. Но несколько глотков все же сделал. - Знаешь что? - вздохнула Эриал, окинув подопечного взглядом. - Сейчас мы тебя вымоем. Ты весь в крови. Обмывала демона Ри водой из бутылок, вместо мочалки использовала бинты. Действовала насколько могла медленно и осторожно. Когда она начала раздевать Хранителя Тьмы полностью - раз уж мыть, то целиком - он вздрогнул, и тихо прошептал: - Не надо... Ри подняла голову, столкнулась с потерянно-беззащитным взглядом. В голубых глазах демона черной кровью собирались слезы. Девушка вздрогнула, убрала руки: - Хорошо. Хорошо, милый, я не буду. Порывисто встала, быстро унесла окровавленные бинты к столу: не хотела показывать, что тоже плачет. - Зачем я тебе? - снова подал голос Темный. - Назови цель, девочка. - Ты же не поверишь в то, что я просто хочу, чтобы ты был жив, цел и здоров? - хохотнула Ри. Смех был ей ответом. - Ну... Тогда я попробую назвать рациональную причину. Темному Сектору нужен правитель. - Мой отец - правитель, - бросил Хэлкард, заставив Ри задохнуться. - Он хороший король. Я - нет. - Но... - Тебе же нужно тело, чтобы оживить, верно? Ну что ты, думала что сможешь что-то от меня скрыть? Конечно же, я знал, кто ты, с того самого момента как Хью принял у тебя Клятву... Так тебе нужно тело, я правильно понимаю? - Да, но... - Я отволок его в подземелья нашего замка. Оно до сих пор там. Любой Лорд сможет отвести тебя туда. - Хэлкард, но я не... - Оживишь его, и пусть правит. А меня - убей. *** Самым омерзительным в сложившейся ситуации оказалось то, что в словах Хэлкарда было рациональное зерно. Нет, не в том чтобы его убить, конечно - хотя Ри иногда начинала в этом сомневаться из-за тотальной усталости. Но Темному Сектору сейчас нужна была сильная рука. А Аркхольм, Стальная Перчатка, отец и палач Хранителя Тьмы, этой сильной рукой был. Вытаскивать Лордов пришлось через Тайрана - сначала позвала его, потом попросила сходить к ближайшему. Демон явственно удивился, но послушался, а через пару минут пришел абсолютно измотанный Хью. Ри кратко пересказала разговор с Хэлкардом, вызвав у Четвертого сначала вспышку ярости, а потом глубокую задумчивость. - В какой-то мере ты права, - наконец признал он. - Нам и правда сейчас нужен кто-то, кто возьмет все в свои руки. И нет ни одного подходящего кандидата. Но... Лорд замолчал, тоскливо махнул рукой, уткнулся носом в макушку девушки, которая тут же прижала уставшего демона к себе. - Я отведу тебя, - прошептал он. - Но знаешь что? Я очень надеюсь, что у тебя ничего не получится. - Я тоже, - вздохнула Ри. Замок оказался давным-давно заброшен, по углам было такое скопление пыли, что Эриал расчихалась и потребовала быстрее вести ее в подземелье. Там она просто схватила на удивление хорошо сохранившееся тело Аркхольма и вцепилась в Хью: - Пожалуйста, давай вернемся. Я не могу здесь находиться. - Сначала отпусти его руку. Ты же все равно не дотащишь, - хмыкнул демон, взвалил вероятного будущего правителя себе на плечи и шагнул в портал. За ним тут же кинулась Ри, стараясь не думать о серых каменных стенах, о холоде и темноте, о длинных глубоких царапинах, незаживающих ранах камня, оставшихся ровно там, где был прикован маленький, не ставший еще Вселенским Злом демоненок. Да и не до того ей сейчас было. Сейчас нужно было оживлять лежащую перед ней мумию с разбитой головой - Хью просто брезгливо отшвырнул тело от себя, как только они оказались в зале - и молиться, чтобы (не) получилось. Ри точно помнила, как это делать. Нужно представить, что он жив - а потом щелкнуть пальцами. В первом этапе не было ничего сложного, она столько раз видела этого мужчину глазами Хэлкарда - во втором тоже. Щелчок.