***
Сразу за берегом раскинулась обширная прерия с кучей сорняков и кустов раскиданных по ней. Сейчас шёл дождь и из-за пасмурной погоды нельзя было толком что-то рассмотреть вдали. Казалось, что эта местность необитаема, но уходившая куда-то вдаль дорога говорила о наличие здесь хотя бы самого забитого населённого пункта. Плавающий танк двинулся по дороге. Слева глазастая эльфийка крови разглядела заброшенное поле и торчащие из-за сорняков палатки. — Там палатки, можем остановиться и отдохнуть, — сообщила она, указывая в сторону поля. — В принципе — можно. Заодно определимся, где мы и куда нам желательно ехать дальше, — согласился санитар Лесли. — Тайрон! Скажи механику, чтобы поехал налево, — попросил вежливо Павел, сбросив с себя мокрую плащ-палатку. — Принял! — ответил командир танка и дал соответствующий приказ мехводу. LVT(A)-4 застопорил левую гусеницу, повернулся на месте и направился к палаткам через поле. Завидев приближение здоровенной машины, жутко лязгающей гусеницами и страшно ревущее мотором, обитатели лагеря — гноллы — бросились кто куда с дикими визгами. Их попытался остановить вожак, потрясая большим каменным топором и отдавая приказы на каком-то языке. Американцы подавили сопротивление в зародыше — две короткие очереди из курсового пулемёта убили трёх гноллов, вожак получил пулю из ручного пулемёта и псиглавец-шаман был подстрелен рядовым Эвансом. Оставшиеся пятеро тварей в панике бросились бежать, умело прячась за камнями и кустами и вскоре скрылись за стеной дождя. — Тормози! Тормози! — заявил Демпси, постучав по люку мехвода. Танк остановился и морпехи вместе с эльфийкой спрыгнули на сырую землю. На сей раз при прыжке не повезло Павлу — русский рухнул прямиком в сухой чертополох. Пока Иванов выбирался из колючего куста, сержант осмотрел подстреленных тварей, пытаясь понять, что это такое. — Это гиена, блять, или что такое? — недоверчиво спросил сержант, пнув труп вожака. — С уверенностью могу сказать, что это гибрид человека и гиены, — добавил санитар Лесли став рядом и осматривая труп. — Строение головы, хвост, задние лапы и окрас явно говорят о принадлежности к гиенам. Но вот строение рук, а это именно руки, и частично телосложения как у человека. — Продукт какого-то скотоложца? — спросил Демпси, скривившись когда представил себе эту мерзкую сцену. — Не знаю. Вряд ли. Не забывайте сержант, мы в сказке, в фантазии, тут любая нелогичная штука возможно. Подошла Лассиана, также осмотревшая трупы. На вопросы что это за твари, эльфийка усмехнулась: — Это же гноллы. Тупенькие дикари, только плодящиеся как нежить на кладбище. Стаями очень опасные, ибо злые и вооружённые. Но они очень трусливые, если убить вожака, то вся их… ну так сказать — субординация, рассыпется в прах, — рассказала она, поправив на себе плащ-палатку. — Они точно не обидятся, если мы на время одолжим их имущество для себя, — сказал Демпси и полез в ближайшую палатку из шкуры. — Хм. Как временный кров вполне сойдёт, жаль что запах тут не самый приятный стоит. В углу одной палатки пахло мочой, во второй валялись обглоданные кости и ещё «свежий» человеческий череп с торчащим глазом. У нашедшего «объедок» Ларри Эванса нервы такого зрелища не выдержали и новичок бросился на улицу блевать под ближайший куст. Заглянувший следом в палатку заряжающий Бджорг голыми руками вынес обглоданный череп из палатки и пинком отправил куда-то в сторону. — Мерзкое зрелище… и тебе не противно, мой норвежский друг? — спросил Иванов, проводив улетевший череп взглядом. — Мне не в первой с Фишером очищать гусеницы от намотанных на них внутренностей, мяса и переломанных костей, — равнодушно ответил Янг. — Кстати, о чистке: неплохо бы от зомби почистить наш танк. По крайней мере от того, что от них осталось. На пол-дня решили остановиться в лагере пока не ослабнет дождь. Набились в четыре гнолльские палатки по нескольку бойцов, кто-то сразу же рухнул на землю досматривать сны, кто-то ломал голову как почистить от грязищи ботинки и где сушить форму. И если Лассиана в своих высоких латных сапогах не испытывала дискомфорта с грязью, но у морпехов ботинки были полностью грязные, а Иванову и Демпси грязь забилась и в обувь. — Ух мать вашу… кабздец носкам. Ими теперь можно японцев выкуривать, — усмехнулся Танк Демпси вышвыривая наружу драные и грязные носки. — Ты ботинки на босую ногу наденешь? — спросил Малькольм Браун. — А что ещё мне остаётся? Я в этих носках себе только грибок поймаю. — А запасных ни у кого нет? — спросил Реджинальд Лесли. — Нет, — помотал головой Ларри. — Почему? Вот ты, Ларри, мог бы и взять с собой — ходишь со своим рюкзаком и в полной выкладке почти не снимая, — хмыкнул Арчи Уилсон, заглянувший как раз в палатку. — А я что, обязан был? К тому же обеспечение бельём лежит целиком на тыловых службах, а на высадку мы берём только самое необходимое, боеприпасы в первую очередь. А не носки, трусы, носовые платки и сигареты, — ответил сердито Эванс, прочищая шомполом ствол своей винтовки. — Так, а вот на сигареты не наговаривай. Надо было побольше взять, — помотал пальцем Браун. — Я не курю же, — развёл руками морпех. — Для других бы взял. Курить сильно хочется, — ответил Браун. — Малькольм! Иди сюда! — позвал наводчика из другой палатки санитар. — Возьми мои! Я тоже не курю! — Во! Спасибо, док! — обрадовался наводчик и устремился за халявными пачками сигарет. Дождь начал ослабевать лишь к вечеру. К этому времени Танк Демпси успел посовещаться со всеми бойцами, с эльфийкой крови в том числе и пришёл к неутешительным выводам: — Еды нет вообще никакой. Терпеть ещё можно голод, но у всех уже порядком ныли желудки. — Карты у морпехов тоже нет и что делать и куда ехать — неизвестно. Стоит в ближайшем поселении, если оно попадётся, поспрашивать у местных жителей. — Боеприпасы подходили к концу. Так у Демпси осталось всего три полностью заряженных магазина, а его шестнадцать подсумков были пусты — почти все из них он снял уже за ненадобностью. У других ситуация не лучше. — Топлива хватало ещё на 20-25 километров, единственная канистра могла продлить срок жизни двигателя ещё на пару километров. Дальше топливо кончится и машина никуда не поедет. Надо что-то придумывать, ибо бросать хоть и слабобронированный, плавающий, но всё же танк было жалко. — Павел! — позвал русского сержант. — У тебя остался ещё твой «Карабин»? Ты с ним бегал пока BAR Грина не подобрал. — Есть конечно, — кивнул Иванов присев на одно колено. — Дай его мне, с патронами всеми которыми есть. Ибо моя «маслёнка» дальше 50 метров косить начинает страшно, — потребовал Демпси.***
Когда грозовой фронт ушёл в сторону Сумеречного Леса, американцы наконец-то выбрались из дурно пахнущих палаток дабы продышаться свежим воздухом после дождя. Петрикор успокаивал и дарил свежесть. Но голод снова дал о себе знать и американцам вместе с Лассианой ничего не оставалось кроме как снова взобраться на плавающий танк и двинуться по дороге дальше в неизвестность. Рокот двигателя разнёсся над степью и заросшими полями и танк не спеша двинулся к дороге, а затем по ней. Радист Уилсон безуспешно пытался выйти на связь с основной группой капитана Льюиса, заряжающий Янг успел уснуть в недрах боевой машины и Тайрон с Малькомом вылезли по пояс из башни и беседовали между собой на тему выпивки. Ларри и Иванов тоже решили подремать на броне танка, благо от моторной решётки шёл жар работающего двигателя и одежда от этого кое-как подсыхала. — Красавица, можно вас на минутку? — спросил Лопез эльфийку на всеобщем языке. — Да. Чего тебе? — ответила та на том же языке. — Тебе как это путешествие с нами? Мы тебе не надоели? — спросил улыбавшийся Тайрон. — Нет. А должны были? — Лассиана встала на ноги, уперевшись в край башни. — Ну мало ли. Такие неотёсанные грязные мужики, ругаются между собой, говорят на английском, на котором вы тут ни шиша не понимаете, — развёл руками Лопез, зажав в зубах новую сигарету. — Знаете, проведя очень много лет в рабстве гладиаторов, готова обрадоваться любому путешествию. Хотя я не прочь домой добраться. Я заодно могу вас провести туда, — ответила честно Лассиана и тут же сделала предложение. — Куда «туда»? — спросил Ларри. — На родину эльфов, высших, коими мы когда-то тоже были. Леса Вечной Песни, величественный город Луносвет. Одни из самых прекрасных мест в мире. Вам там могут помочь, — Лассиана чуть прикрыла глаза и расплылась в улыбке, вспоминая свою родину… такой, какой о ней рассказывали её родители, ибо большую часть жизни эльфийка провела в Запределье. — Хм… а ведь идея. Заодно посмотрим на большое скопление остроухих, — усмехнулся Лопез, подпалив себе сигарету и затягиваясь дымом. — Слушай, Ласси. А чем тебе этот рыжий русский приглянулся? Тем что он рыжий и зеленоокий как ты? — Вам это важно знать? — фыркнула Огнекрылая. — Ну, а почему бы и нет? В конце концов мы дружный коллектив, да и скрывать свои секреты друг от друга не стоит уже. — Павел простой и приятный человек. Меня этим он заинтересовал, — ответила син’дорайка. — Фля… тьфу, ну, а чем остальные хуже? — развёл руками Лопез. — Вот я: красавец мужчина, в полном расцвете сил, командую сий замечательной боевой машиной. — Корытом! — добавил из недр танка заряжающий. — Shut the fuck up! — крикнул ему Тайрон. Попасть ногой в шутника у него не вышло. — Или я. Молодой, юный, симпатичный, — представился Малькольм, выбросив в сторону окурок. — А ты ну красива до… описать словами нельзя. На Земле тебя и девушки захотели бы. Наводчик нежно погладил эльфийку по подбородку, но та такой ласки не приняла и отвесила пощёчину. Болезненную такую. В этот момент LVT(A)-4 резко остановился и Браун после пощёчины едва не рухнул внутрь танка. — А куда теперь едем? — спросил мехвод со своего места. Аналогичный вопрос задали и проснувшиеся морпехи. В самом деле, куда именно? Развилка вела как и на север, так и дальше на запад, а из-за серого неба и постепенно опускающегося вечернего неба на горизонте нельзя было толком что-либо рассмотреть. — Я думаю, стоит на север, — предложила эльфийка крови. — Крупные города людей находятся на севере там сможем хотя бы рядом остановиться. — Нам бы гребанную деревню найти для начала! — фыркнул Иванов, развалившись на крышке мотора. — Предлагаю всё же на север. Льюис изначально сказал двигаться на север, к Штормграду, соответственно и мы туда двинемся, — решил Демпси, лениво почесал свою светлую шевелюру и махнул рукой в сторону. — Фишер! Поворачивай направо! — скомандовал Лопез, справедливо решив, что решение о маршруте принято. LVT(A)-4 повернул направо и двинулся по дороге. Вскоре из вечернего тумана показалось ещё одно заброшенное поле, поросшее дикой пшеницей, затем в стороне от дороги показался дом и мельница на холме. С виду дом был необитаем. Проехали ещё несколько метров вперёд и стали видны очертания каменных стен и крепости на холме. Американцы несказанно обрадовались, увидев поселение, да и мехвод прибавил газу. Танк очень быстро достиг южных ворот поселения и тут же натолкнулся на толпу нищих.***
Мужчины и женщины, дети и старики, все собрались у южных ворот с явным намерением пробиться внутрь поселения. Их упорно не пускала стража выстроившаяся цепью под аркой открытых ворот. Люди выкрикивали в адрес стражников различные ругательства, кто-то умолял пропустить внутрь, в основном это были матери с детьми. Но солдаты были непреклонны и никого не пропускали, отталкивая нищих щитами. В ответ в стражников бросали помои, гнилую еду и просто мусор. Судя по сидевшим рядом с драной палаткой побитым беднякам с синяками и разбитыми лицами, дело дошло и до потасовки. — Да будьте же вы людьми! Если не пропустить внутрь, то дайте хотя бы еды, изверги! — кричала девушка с давно немытыми длинными волосами. — Уроды! Чтобы вы питались также, как и мы! — злобно добавлял мужчина с перевязянной рукой. — Где король Вариан, имп его подери?! Какая к демону слава, когда у него в нескольких милях от столицы целый край уже который год вымирает?! — Вариан помер! В бою с демонами! — крикнул кто-то в ответ. — А сынок его что?! Что, всё на войну с ордынскими варварами ушло?! Когда здесь люди от голода умирают и существуют без крова! — вопили тут же нищие. — Фишер, стоп машина. Сейчас попробую развести людей, — сказал Демпси, взяв в руки пистолет-пулемёт и спрыгивая с корпуса LVT. — Я тоже пойду, — решил Павел. Лассиана также пожелала пойти за ними и спрыгнула в брони следом. Вид очень большой грохочущей машины с гусеницами, с башней и сидящими на ней людьми не мог не привлечь внимание: к плавающему танку тут же подошли нищие и стали вымаливать еду, на что морпехи отвечали отказом. — У самих в кармане ни крошки! — отвечали американцы. — Хотя бы воды… — взмолилась женщина с ребёнком на руках. — Для дитяти… Сердобольной Ларри не мог отказать себе в помощи несчастным, снял с пояса свою флягу и протянул её женщине. Та поклонилась в знак благодарности и сначала напоила трёхлетнего малыша, затем сама отпила прохладной воды. — Мэм, только флягу верните, пожалуйста, — попросил рядовой Эванс и женщина ему таки вернула эту флягу. Танк аккуратно растолкал людей и пробился к оцеплению стражников. Незваных гостей те уже встречали в штыки — сомкнули щиты, а кто-то принёс копья. Демпси прокашлялся, вспоминая Всеобщий Язык и обратился к страже. — Рад видеть служивых. Не пропустите ли вы бывалых солдат за ворота? — Ты ещё кто такой, нищеброд? А ну пшёл отседова, белобрысый опущенец! — рявкнул самый высокий и крепкий стражник. — Ты что сказал на меня, усатый говнюк?! — тут же вспылил сержант и взял «Гриз-ган» поудобнее. — Нищеброды с хорошими пушками не ходят и на танках не ездят! А теперь кто из вас старший?! — Господа, предлагаю решить спокойно и мирно. Жертвы же никому не нужны, — вежливо попросил Павел, деловито держа в руках M1918 BAR. — Я старший! — сообщил подошедший из-за ворот командир стражи с несколькими лычками на наплечных щитках. — Что вам надо? — По какому праву нас, солдат, не пускают в город? Что за хамское отношение к гостям вашего поселения? — начал возмущённо спрашивать Танк Демпси, стараясь сдерживать себя от потока нецензурной брани. — И почему такое отношение к бедноте? — Ну вы же не наши солдаты, как-никак, поэтому мы имеем полное право вас не пустить, — ответил командир стражи. — А на бедноту у нас нет средств и помочь всем здесь и сразу не можем. А они не хотят понимать, для них король вечно «не старается»… минуточку, а эта эльфийка крови? А что ордынец с вами тут делает? Ась? — Она не ордынец. Она с нами, — ответил Демпси. — Наёмник, — добавил уверенным тоном Павел. — Наёмник. Хр-р-р, тьфу. Так и знал, что у эльфов-предателей нет чувства долга — за магию кому угодно свой нежный зад продадут… — пробурчал командир, а у Лассианы появилось сильное желание проделать грубияну ещё одну лишнюю дырку в голове. — Так мы можем проехать в поселение? Или вместе с бедняками будем стоять? — настойчиво спросил Демпси. — Риствуд! Твои ребята сейчас будут отталкивать бедноту! — позвал командир стражи другого стражника, чином пониже. — А вы сюда. Плавающий танк проурчал двигателем и медленно поехал вперёд. Голодные крестьяне постарались всё же вместе с танком пробиться внутрь Сторожевого Холма, но их грубо и с тумаками начали отгонять стражники. Снова завязалась небольшая потасовка и дело дошло до мордобоя. Морпехи лишь взирали на это с брони мрачными взглядами — вмешиваться было нельзя, хотя каждый из них возмущался вопиющей несправедливости.***
LVT(A)-4 остановился уже внутри поселения на разъезде дорог. Стоило американцам слезть на землю, как из-под танка выбралась ушлая крестьянка умудрившаяся как-то зацепиться за днище танка и так незаметно пробраться внутрь поселения. Она поблагодарила американцев, а затем бросилась куда-то вглубь поселения. Американцы осмотрели полупустое поселение, дома, превращённые в приюты временного размещения, стоящую тут и там боевую технику Азерота и стали думать, что им делать дальше. — Первым делом нам нужна еда. Я пойду закуплюсь. Док, Ларри — вы со мной, остальные ждите у машины. Нашу остроухую леди это в первую очередь касается — к ней люди явно недружелюбно настроены, — заявил Танк Демпси закинув свой пистолет-пулемёт на броню и взяв чей-то пустой вещмешок. — Понятно, — кивнула син’дорайка оперевшись на борт машины. Трое морпехов ушли искать местный рынок дабы закупиться, а остальные завели между собой беседу. Особенно на тему бедняков, столпившихся у ворот и которых не пускала да избивала стража. — Я не понимаю, откуда такая нелюбовь к своим же согражданам? Да и где такое вообще видано? Еды не дают, людей без крыши над головой оставили! — возмущался радист Уилсон свесив ноги в люк. — Дружище, это сказка, в сказке есть всё — несправедливость высшей формы в том числе, — ответил Лопез попивая воды из фляги. — Такое почти повсеместно. У нас, эльфов, такое тоже наблюдалось, когда проклятый Артас разорил наше прекрасное королевство. Но… поскольку эльфов нашего рода довольно немного, у нас очень активно помогают бедным и обездоленным — это очень важно для поддержания популяции расы. Но поверьте мне — любой крупный и самый прекрасный город хранит в себе нищие кварталы и население. Почти невозможно обеспечить все потребности абсолютно всех. Кое-где могут и злоупотреблять этим и выходит… ну вот это, — вмешалась Огнекрылая, рассуждая на тему нищеты. — А еды, вещей, денег наколдовать? Это же сказка! Фэнтези! Тут магию можно применить взаправдашнюю! — спросил наводчик Браун. — Колдовство с деньгами приравнивается часто к этому… фальшивомонетчеству и строго карается. Да и нельзя систему финансовую так просто нарушить даже при помощи магии, — развела руками эльфийка крови. — Слушайте, парни… — подал голос Тайрон Лопез, постукивая по зенитному пулемёту. — А представьте, что этот мир — проекция нашего. И представьте какой-то там Бостон на месте этого поселения, а бедняки — это жители рабочих кварталов. Во время Великой Депрессии не только в городах и, но и в деревнях такая жопа была. И точно также полиция не пускала нищих в города даже за едой и гоняла их, жестко. Вот представьте, что тут подобный период. И сильно ли в городах помогают беднякам? — Нет, — добавил Иванов. — У вас всё при деньгах. Деньги есть — дерзай, может у тебя получится чего-то добиться. Нет денег — ну удачи, капиталу ты не особо нужен. — Ну вот представьте, что ситуация с этими бедянками — упрощённая проекция ситуации с нищими у нас на Земле. И заметьте, я только про Америку говорю! А что в оккупированной нацистами Европе или в регионах, где война идёт? Тут ещё гуманно стража с бедняками обошлась. Повисло молчание — сказать американцам было нечего, ибо Лопез оказался прав — тоже самое, только куда масштабнее было у людей на Земле. Эльфийка крови не смогла удержаться и не подколоть морпехов на тему «социальной близорукости». Вскоре вернулись санитар вместе с сержантом и новобранцем. Демпси не без труда взвалил полный вещмешок на броню, вытер пот со лба и начал распоряжаться. — Едем из этого поселения, тут мы нигде не приткнёмся. Все дома заняты, либо солдаты заселились, либо нищие живут, причём битком. Да и стража как-то к чужеземцам с недоверием относится, а мне мордобои по мелочами между вами и местными не нужны. Мехвод! Заводи! Машина снова заурчала мотором и поехала к западным воротам. Там стража снова неохотно пропустила морпехов, даже наружу. Оставив позади Сторожевой Холм, осаждаемый обездоленными крестьянами, плавающий танк поехал куда-то вглубь Западных Земель. Бескрайние степи, заросшие поля, покосившиеся заборы и разбросанные тут и там старенькие мельницы, вращающие «лопастями» по слабому ветерку. В купе с пасмурной погодой создавалась депрессивная картина запустения и хаоса. А постепенно приближающийся прямо по курсу высокий столп торнадо, крутивший в воздухе деревья, огромные куски земли и обломки каких-то строений очень скоро заставили американцев сменить курс и взять правее. Двинулись к видневшейся впереди старой ферме с амбаром у края поля. Американцы прибыли на ферму Мольсена когда уже окончательно стемнело и пришлось зажигать фонари. Ферма представляла из себя большой амбар, дровню с колодцем рядом и небольшой одноэтажный фермерский домик. Поле было густо укрыто сорняками, но среди них виднелись растущие тыквы. Довольно крупные тыквы. Демпси дал команду спешиться и заселиться в доме…