Внутри Пламенного Круга

      Некоторое время спустя Каэру очнулась, обнаружив, что она находилась в своей комнате и лежала в теплой постели.       Судя по тому, что в помещении было достаточно светло, уже наступило утро или даже день.       На секунду ей даже почудилось, что все произошедшее было всего лишь сном, однако, когда она почувствовала ноющую боль по всему телу, она поняла, что все это ей не приснилось. Но кто же тогда подобрал ее и принес сюда? Прохожие? Откуда им знать, где она живет? Все очень странно...       – Уже очнулась? – вдруг услышала она тот самый знакомый голос, только уже не в своей голове, а где-то совсем рядом.       Каэру вздрогнула от неожиданности и обернулась, увидев расположившегося на подоконнике незнакомого беловолосого парня.       Нет, погодите, все же он кого-то ей напоминал...       Наконец вспомнив, где она его могла видеть раньше, девушка подскочила на кровати, но тут же пожалела об этом: боль от ран, полученных в бою, тотчас пронзила ее тело, стоило ей сделать резкое движение. Она ойкнула, сощурившись от боли.       – Не стоит так дергаться, у тебя сломаны ребра и ранено плечо, так что тебе лучше поберечь себя, – сказал беловолосый, скрестив руки на груди и краем глаза поглядывая на девушку.       – Ты... Это ты принес меня сюда?! – прищурившись от боли, пробормотала удивленная Каэру, приложив одну руку к себе под грудь, к ребрам, которые действительно явно были не в порядке, судя по ее нынешним ощущениям.       – Ну да. Кто же еще? – беспристрастно ответил он, пожав плечами.       Теперь все было понятно. Тот голос принадлежал ему. Это он одолжил ей свою силу и помог и уничтожить того демона, а после принес домой...       Нет! Ничего не понятно! Зачем ему это делать?! Он ведь демон! Тот самый демон, которого она тогда встретила в темном переулке! И вообще, как он смог проникнуть в ее дом, который был полностью защищен от любой нечисти всякими талисманами и оберегами?!       Хотя, ладно, это еще было объяснимо. Он слишком силен для каких-то там жалких самодельных безделушек. А вот то, как он нашел ее дом, объяснить было просто невозможно.       Но все же самый главный вопрос заключался вовсе не в этом, а в том, зачем демону понадобилось ей помогать. Вряд ли от доброты душевной... Не с его природой. Но что же тогда?       Продолжая усердно рассуждать над этим, Каэру стала осматривать себя и заметила, что под одеждой практически вся верхняя часть ее тела была покрыта бинтами. Неужели он и над этим постарался?       Вдруг девушку осенило. Чтобы перебинтовать ее, ему ведь пришлось ее раздеть! Каэру моментально покраснела, осознав это.       Это также объясняло то, почему на ней не было красной толстовки. Большая часть одежды за исключением этой толстовки, конечно, осталась на Макото, но это ее мало успокаивало.       Впрочем, вскоре она поняла, что это совсем не то, о чем ей нужно сейчас беспокоиться. Прямо сейчас куда важнее узнать ответы на свои вопросы.       Макото приняла серьезное выражение лица и взглянула на беловолосого.       – Я ведь человек, для тебя я не более, чем еда, но ты все равно спас меня. Я не понимаю, какой тебе в этом прок? – спросила она.       – Ну да, все так и есть, – усмехнулся тот. – И кровь таких юных девушек, как ты, мне больше всего по нраву, – эти слова заставили Каэру заметно напрячься. – О нет, не беспокойся, я не для того тебя спасал, чтобы потом съесть. Иначе я съел бы тебя еще спящей, правда же?       Каэру задумалась.       Слова демона действительно были логичны, поэтому она немного успокоилась.       – Тогда почему? Ты хочешь потребовать что-то взамен на мое спасение?       – Как же все-таки ты не доверяешь демонам... Впрочем, правильно делаешь. И да, ты действительно права. Спасал я тебя не совсем просто так, – беловолосый повернулся к девушке и спрыгнул с подоконника.       – Как подло... Ты даже не предупредил, что придется исполнять твои прихоти.       – А чего ты ожидала? Даже если бы я не был демоном, с тебя бы все равно взяли плату. За все в этой жизни нужно платить, – он хмыкнул и демонстративно развел руками, а затем сложил их в карманы куртки. – И вообще, по-настоящему подло поступишь именно ты, если откажешься помочь мне в ответ, разве нет?       Макото тяжело вздохнула.       Ответить было нечего. В какой-то степени беловолосый был прав.       К тому же, Каэру, хоть и не доверяла демону, все равно не могла ощутить в нем враждебность, что она всегда ощущала в любом другом демоне, даже в самом крохотном. Все, что исходило от него, так это холод. В остальном же атмосфера рядом с ним была более или менее спокойной.       Иными словами, он вызывал у нее небольшое напряжение, но уж точно не страх. И для нее это было очень странно. Любой демон в той или иной степени заставлял ее бояться, но этот даже в их первую встречу не испугал ее, а, скорее, ввел в сильное замешательство, не более.       Видя, что девушка не стала противиться, демон продолжил:       – Платой станет твоя сила, – неожиданно сказал он.       Глаза девушки расширились от удивления.       Она сейчас не ослышалась?..       – О чем ты? – занегодовала Каэру.       – Ты ведь мастер демонического клинка, разве нет?       – Какой еще мастер?..       – Ты что, о собственных способностях не знаешь? – усмехнулся демон. – Тогда это объясняет, почему ты не смогла защитить себя сама. Ты можешь сливаться с демонами и использовать их силу, девочка.       – Но у меня ведь нет никаких сил! – возразила та.       – Разумеется нет, зато способность контролировать чужую силу есть.       – Как же... так?..       – Твой дар весьма редок. В наше время им обладают лишь единицы. Хотя мне и вовсе казалось, что их уже давно не существует. Мое внимание привлекло то, что твоя аура полностью отсутствует, и для обычного человека это ненормально. У каждого есть хотя бы едва ощутимая аура. Тогда я задумался над этим и пришел к одному выводу. Вселившись в твое тело, я окончательно убедился в том, что моя догадка была верна. Если бы я вселился в обычного человека, его тело сгорело бы практически сразу. То, что ты до сих пор жива после слияния со мной, может значить лишь одно – ты настоящий мастер демонического клинка.       Каэру ошарашенно смотрела на демона, широко раскрыв рот от удивления.       Его слова казались ей невероятными.       Каэру уже давно потеряла всякую надежду на то, что она обладала хоть какой-то силой, и неожиданная новость о том, что она все же была не без таланта, просто не укладывалась в голове.       Погодите... Получается, он знал, что в случае ошибки она умрет, но все равно пошел на это? Вот же!..       А, точно. Он же демон. Чему удивляться? Он, конечно, сильно отличался от других злобных тварей, но все равно не стоило терять бдительности.       – Но я все равно не понимаю, какая тебе польза от моих способностей? – девушка подняла на него все тот же негодующий взгляд.       Беловолосый подошел к постели Каэру поближе, а после задрал майку, оголяя свою грудь.       Макото сначала ничего не поняла и тотчас же покраснела при виде обнаженного и довольно привлекательного юношеского тела, но, когда она пригляделась, заметила на его груди какую-то татуировку. Было непонятно, что именно она изображала, однако же ее замысловатая форма показалась девушке довольно красивой и в то же время пугающей.       – Это печать, – пояснил он. – Она сдерживает практически всю мою силу. Я могу использовать магию, только вселившись в чужое тело. Кроме того, она вытягивает мои жизненные силы. Если оставлю все, как есть, рано или поздно я погибну. Мне нужно избавиться от нее, – сказав это, демон поправил свою одежду, прикрыв грудь. – Для этого мне нужно найти того, кто наложил на меня эти чары, и заставить его снять печать. Но без тебя я не смогу этого сделать. Если ты согласишься мне помочь, в знак благодарности я буду служить тебе. Я стану твоим оружием. Навсегда.       Каэру удивленно смотрела на него, совершенно не зная, как ей быть.       С одной стороны, его сила ей была просто необходима. С помощью нее Макото могла воплотить все свои детские мечты в реальность, обрести прежний интерес к жизни. К тому же, она не знала, как еще ей заполучить силу, которой будет достаточно для спасения других.       Но с другой – правильно ли это вообще, использовать силу демона, даже если во благо? Даже если он не обманывал ее, стоило ли ей соглашаться? Не повлечет ли это решение за собой последствия? А вдруг она кому-нибудь навредит? Такое тоже могло случиться, ведь демоническая сила – это не игрушка. Она может быть очень опасна как для Каэру, так и для окружающих, и она прекрасно осознавала это.       – Если не доверяешь мне, то мы можем закрепить наш контракт рабской печатью, – сказал демон, видя, что девушка все никак не решалась ответить. – Таким образом, ты сможешь полностью контролировать меня. Твоим приказам противиться я не смогу. Иначе меня ударит током и будет бить до тех пор, пока я не исполню приказа. К тому же, эту печать самостоятельно стереть я не смогу, на это будешь способна лишь ты. Остается лишь нарисовать печать на моем теле твоей кровью.       Каэру вновь задумалась.       Кто знал, можно ли было доверять ему или же нет. У Макото не было никакой достоверной информации о кровных печатях. Конечно, она где-то вычитывала, что это действительно и надежно, и долговечно, но все же вычитать можно все, что угодно.       И, опять же, не сделает ли она хуже тем, что позволит ему выжить? Но в то же время она не хотела, чтобы он умирал.       Каэру одолевали двойственные чувства. Недоверие и жалость к этому демону. И противоречие обоих этих чувств сильно затрудняло ее мышление.       Ей казалось, что жалость к демону была излишней, даже если он спас ее. Он наверняка прятал свою истинную личину ради собственной выгоды. Но избавиться от этого на деле было куда сложнее, чем на словах.       Вдруг в память ей врезались вчерашние события, заставив ее резко переключиться.       – Тот ребенок... Он живой? На него напал этот демон... – забормотала девушка, с волнением посмотрев на беловолосого.       Тот лишь покачал головой.       – Ребенок мертв. Он потерял слишком много крови.       – Черт...       Макото сжала в руках одеяло, полностью скрывающее ее ноги, и опустила голову. Все ее лицо побледнело, а губы сжались.       Будь у нее в тот момент те силы, этого бы не случилось. Она бы расправилась с демоном в два счета и уж точно никто бы не пострадал!       В ее мозгу что-то словно щелкнуло, и теперь ее уже мало беспокоила мысль о том, что все же не стоит связываться с демоном. Даже если это создаст проблему, то она решит ее – вот, о чем она подумала в этот момент прежде, чем принять окончательное решение.       – И как рисуется эта печать? – спросила Макото, подняв вопросительный взгляд на беловолосого.       – Все-таки решила? – демон внимательно взглянул на нее в ответ, а затем расслабленно опустил веки наполовину. – Не беспокойся, я сам нарисую ее, просто дай мне немного своей крови.       Каэру поступила так, как просил демон. Макото, не торопясь, встала с кровати, принесла с кухни блюдце и нож, после чего присела на край кровати. Ножом девушка сделала небольшой надрез на своей ладони, слегка прижмурившись от боли, и подставила маленькое блюдце.       Когда в блюдце оказалось несколько капель алой крови, она отдала его демону.       Этой кровью беловолосый, как смог, нарисовал на шее какой-то небольшой замысловатый рисунок.       Получилось немного криво, но даже этому Каэру очень удивилась. Она бы точно не смогла нарисовать нечто подобное, не глядя.       Кровь на теле демона тотчас же запеклась, источая горячий пар.       – Контракт заключен, – констатировал он, а затем встал перед Макото на одно колено и протянул ей руку. – Мое имя Иоширо. Обещаю служить тебе.       – Меня зовут Каэру. Я тоже обещаю помочь тебе, – Каэру согласно кивнула и пожала руку демона, которая, как заметила она, оказалась такой холодной, прямо как лед.       Теперь их договор был скреплен кровавой печатью и ее ничто и никто не мог развеять.