Внутри Пламенного Круга

      Настали выходные.       В прошлые выходные Габриэль и Каэру так и не удалось встретиться, чтобы позаниматься, как они и договаривались. Макото отлеживалась дома со сломанными ребрами, а на Габриэль внезапно навалилась куча дел.       Зато сегодня их встреча уже точно должна была состояться.       Макото встала с утра пораньше и немного прибралась перед приходом ее подруги.       Сказать честно, она совсем запустила хозяйство. На кухне в раковине стояла гора грязной посуды, в спальне был полный кавардак, ну а в шкафы и вовсе лучше не заглядывать.       Казалось бы, вещей у Макото было не так уж и много, но даже так она умудрялась создавать в квартире настоящий хаос.       Иоширо, что проснулся немного позже (да, как не странно, демоны нуждаются во сне), наблюдал за девушкой со своего любимого места – подоконника.       Он совершенно не понимал, к чему была такая суета. Да и, по его мнению, все было вполне неплохо и до этого.       – Чего это ты с утра пораньше красоту наводишь? Кто-то придет что ли? – поинтересовался он, сидя на подоконнике и наблюдая за девушкой, которой приходилось подметать старенькой щеткой с длинной рукоятью за неимением пылесоса. – Неужели твой парень? – на лице демона появилась ехидная ухмылка.       Каэру тут же отвлеклась от уборки, кинув хмурый взгляд на Иоширо.       – Нет, конечно же! Ко мне всего лишь приедет подруга.       – Странно. Думал, люди так сильно копошатся только ради встречи со своим партнером по постели. На друзей-то зачем оказывать впечатление? Они же всего лишь друзья, – демон развел руками и усмехнулся.       – У тебя ошибочные понятия как о друзьях, так и о людях в отношениях, – буркнула девушка.       – А у тебя вообще есть парень? – глаза Иоширо вдруг загорелись любопытством.       Подобный вопрос заставил Макото мгновенно вспыхнуть алым румянцем.       Она не привыкла говорить о чем-то подобном, поэтому так остро реагировала на это.       – Не... Нет... – еле выдавила из себя она, отводя взгляд и напрягая брови.       Иоширо прыснул, прикрыв свою улыбку за кулачком.       – Так ты у нас, значит, еще не познала всю прелесть физического контакта с противоположным полом, – его лицо расплылось в ехидной ухмылке.       Ух. Ему явно нравилось вечно заставлять ее краснеть... Как же это надоело Макото.       Впрочем, подобное поведение совершенно неудивительно. В конце концов, Иоширо настоящий демон.       – Пф... Как будто это важно. У меня есть более высокие и полезные цели, – фыркнула Каэру и отвернулась от беловолосого, продолжив мести пол.       – Ты так говоришь только потому, что тебе завидно всем тем, кто это уже ощущал на себе.       – А ты-то уж этим наверняка занимался, раз так умничаешь, да? – не выдержав, огрызнулась та, снова отвлекаясь от уборки и поворачиваясь к Иоширо.       Демон на мгновение нервно улыбнулся и растерялся, но через пару секунд пришел в себя и поспешил защитить свою сторону:       – Конечно! И не раз! – тем не менее, его слова звучали не особо убедительно, да и его натянутая улыбка тоже вызывала сомнения.       – Ты явно врешь... Такой же девственник, как и я.       – Пф... Хочешь прямо здесь это проверить? – он недовольно фыркнул и спрыгнул с подоконника, начав неспешно подходить к девушке.       Та заметно занервничала и даже сделала пару шагов назад, однако беловолосого это не остановило. Он продолжал подходить к ней, покуда не прижал ее к стенке.       Столкнувшись с холодным бетоном, скрытым за однотонными обоями теплых тонов, Макото поджала губы и в растерянности уставилась на Иоширо, не зная, куда отступать теперь.       Дыхание перехватило, сердце стало отстукивать бешеный ритм, а голова – вскипать, поэтому ее мыслительный процесс значительно притупился, не позволяя ей найти варианты увильнуть от сложившейся неловкой ситуации, что могла в дальнейшем перерасти во что-то еще более неловкое.       Иоширо некоторое время стоял молча и неподвижно, глядя на Каэру.       Сейчас Макото не могла понять, что творилось в его голове. На лице демона не выражалось ничего, кроме ледяного спокойствия.       Однако, стоило ему начать приближаться к ее лицу, как вдруг прозвенел звонок в дверь, заставив их обоих вздрогнуть от неожиданности.       Каэру тотчас же бросила щетку и вырвалась из "плена", как только предоставилась такая возможность, после чего побежала встречать важную гостью.       Иоширо некоторое время стоял на том же месте, а потом шумно фыркнул и вернулся на подоконник, не обращая внимание на щебетанье двух девиц, что доносилось из коридора.       Вскоре Габриэль и Каэру наконец покинули тесную прихожую и вошли в комнату.       – Извини, у меня немного не прибрано... – пробормотала Каэру, и, завидев щетку, валяющуюся на полу, тут же подхватила ее и убрала в угол.       – Да ничего страшного, – отмахнулась Габриэль.       Вдруг брюнетка, кинув взгляд в сторону окна, удивленно распахнула глаза, замерев на месте.       – Эм... Габриэль? Что-то случилось? – Каэру вопросительно посмотрела на подругу, не понимая причину ее удивления.       – Это... твой друг? – спросила Габриэль, неотрывно глядя на Иоширо.       Каэру и Иоширо удивленно посмотрели на брюнетку, которая, по всей видимости, неким образом обладала способностью видеть демонов.       Но как? Как такое вообще было возможно? Каэру ведь точно была уверена в том, что Габриэль не могла видеть демонических сущностей! Это было крайне странно, ведь... Иоширо постоянно находился рядом с Каэру, а Габриэль заметила его лишь сейчас. Впрочем, Макото так и не предала этому особого значения, ведь нынешняя неловкая ситуация беспокоила ее куда больше, чем эта мелочь.       – Верно! – прежде, чем Каэру успела что-либо сказать, инициативу подхватил Иоширо, усмехнувшись. – Причем очень близкий.       – Очень близкий? – переспросила брюнетка.       – Другими словами – я ее парень.       Услышав эти слова, Макото не просто удивилась, она была шокирована. Ее щеки залились алым румянцем, а глаза непонимающе смотрели на беловолосого.       Зачем? Зачем Иоширо сказал ТАКОЕ?! Это на данный момент волновало ее даже больше, чем то, что Габриэль могла видеть демона.       – Вот как... А я и не догадывалась... – Габриэль была удивлена не меньше и явно не знала, как реагировать на подобную мысль. – А я... вам случайно не помешаю?       – Не-а, – Иоширо одарил ее приторно милой улыбкой, заставляя брюнетку смутиться. – Это я, наверное, вам буду мешать, так что я пойду прогуляюсь, – с этими словами беловолосый спрыгнул с подоконника и удалился из помещения.       Стоило ему уйти, как Габриэль тут же набросилась на Каэру:       – Ну ничего себе! И когда ты успела?! – затароторила она, с интересом глядя на Макото. – Да еще такой красавец... Как так вышло, что вы теперь вместе?!       Похоже, что учеба у Габриэль отошла на второй план. Она теперь не сможет сосредоточиться, пока не узнает все-все о новом "молодом человеке" Каэру.       Макото была максимально смущена и растеряна. Она даже не знала, с чего начать.       – Во-первых, это не мой парень, – чтобы не ходить вокруг да около, Каэру начала с самого главного.       – Но он ведь только что сказал... – негодовала та.       – Пошутил! Он просто пошутил!       – Но тогда кто вы друг другу? Что он забыл в твоей квартире?       – Это мой... двоюродный брат, приехал погостить.       И снова Каэру пришлось немного приврать. А что ей еще оставалось делать? Это был крайний случай!       – Я и не знала, что у тебя есть брат. Ты мне, похоже, о многом не рассказывала.       – Лучше расскажи, как у тебя дела? – Каэру ловко сменила тему. – Присаживайся, – девушка села за свой письменный стол и пригласила сесть Габриэль на соседний стул.       – У меня все хорошо, – проговорила та, садясь рядом. – Осенью планируется фестиваль, и меня назначили руководить подготовкой к нему.       – Кто, если не ты? – улыбнулась Каэру. – Фестиваль, значит? Я про него ничего не слышала.       – Точно, ты ведь первокурсница и еще ничего не знаешь об Осеннем Фестивале, – Габриэль вдруг очень оживилась. – Каждый год мы устраиваем особый фестиваль, на котором каждому из студентов нашего колледжа предоставляется возможность показать свои изобретения или какие-нибудь программы другим. На этот фестиваль вход свободный, поэтому на него может придти кто угодно. Я считаю, что это просто прекрасная возможность показать свои таланты! Кроме того, благодаря этому фестивалю намного легче устроиться на работу после окончания колледжа, потому что на него могут придти владельцы крупных компаний, которые как раз присматривают себе будущих работников!       Каэру протяжно хмыкнула, посмотрев на воодушевленную Габриэль. Похоже, она очень ждала это особенное мероприятие.       Что ж, звучало действительно интересно. Правда, самой Каэру было нечего показывать на этом фестивале. Она далеко не изобретатель, и создать собственную программу она уж точно не готова. Она ведь самый обычный будущий компьютерный оператор, даже не программист.       – А участие в этом фестивале обязательное? – поинтересовалась Каэру.       – Вовсе нет. Участвуют лишь желающие. Это добровольное мероприятие. Правда, тех, кто не участвует, обязательно загрузят какой-нибудь другой работой. Например, уборкой. Могут еще заставить разносить угощения.       – Там и угощения будут?       – Обязательно! Но они только для гостей.       – Жаль, – расстроенно вздохнула Макото. – Кстати, а ты участвуешь?       – Конечно же! Я и в прошлом году участвовала. Я выступила с летающим дроном, которого создала сама с нуля.       – Ничего себе. Ты мне не рассказывала.       – Ну, раньше просто возможности не представлялось. Но я не вижу в этом ничего особенного. Люди и не такое создают, – Габриэль пожала плечами. – Так ты не выступишь, да? – она вернулась к своему изначальному вопросу.       Брюнетке хотелось, чтобы Макото раскрыла себя и свои таланты, нашла то, что ей придется по душе. Девушка считала, что, возможно, именно Осенний фестиваль и поможет ей в этом.       – Ты ведь знаешь, что люди с такими плохими оценками не смогут создать что-то путевое, – Каэру лишь отрицательно покачала головой, руша все надежды Габриэль.       – Это неправда. Можно учиться плохо, но при этом создавать всякие полезные вещи!       – Талант виден с самого детства. Ты ведь всю свою жизнь занималась роботами, да и не только ими. Ну а я ничем таким не увлекалась и ничего не умею.       – Не может быть, чтобы совсем ничем. Каждый рано или поздно находит себе занятие по душе.       – Ну, есть у меня одно... Пока что не знаю, есть ли у меня к этому талант или нет, но, по крайней мере, мне нравится.       – И что же это? – Габриэль заинтересованно посмотрела на светловолосую.       – О, это секрет.       Каэру не могла взять и рассказать о своей борьбе с демонами, даже если Габриэль их видела. Макото пока что была не готова сказать об этом даже ей. Видеть демонов – одно, а вот поверить в то, что твоя подруга сражается с ними, – совершенно другое.       – Ох... Ты как обычно. Хотя бы мне могла сказать, – брюнетка недовольно нахмурилась, но, понимая, что добиваться чего-то от Каэру совершенно бесполезно, решила этим не заниматься.       – Извини. Просто не готова с кем-то говорить об этом.       Эти слова только сильнее подогрели интерес Габриэль, но она повела себя сдержанно и более не стала ничего спрашивать.       – Да я уже поняла... Ладно, – Габриэль решила наконец-таки вернуться к своей изначальной цели визита и достала из своей сумки все необходимое и поставила на все это на письменный стол. – Вот. Мне удалось раздобыть в библиотеке все самое необходимое. Все это тебе наверняка пригодится.       – Все это?.. – Каэру нервно улыбнулась, посмотрев на целую гору учебников. – Я точно учусь на компьютерного оператора, а не на программиста высшего разряда?       – Да нет, на самом деле материала гораздо меньше, просто я хочу подготовить тебя, как следует. Не волнуйся, мы не будем читать все, лишь некоторую часть.       – Это радует...       Но Каэру все равно казалось, что Габриэль затронет во всех этих учебниках далеко не "некоторую часть". Может, зря она подписалась на этот смертный приговор?

***

      Иоширо в то время находился не так далеко от дома Каэру.       Он, сложив руки в карманы куртки, прогуливался по крышам зданий, глядя то на голубое небо, то вниз, на дорогу, которая как всегда была загружена машинами.       – Демонов, похоже, стало больше... – задумчиво хмыкнул он себе под нос. – Как и экзорцистов.       Иоширо без каких-либо проблем перепрыгнул с одной крыши на другую, после чего остановился, вдруг почувствовав чью-то приближающуюся ауру, достаточно мощную, чтобы не оставить ее без внимания.       Иоширо сразу смекнул, что нужно делать ноги, иначе у него возникнут проблемы, и немалые.       Он мгновенно уменьшился, приобретая облик белоснежного лиса со сверкающими серыми глазами, а после спрыгнул с крыши, бесшумно приземляясь на мусорный бак.       Осмотревшись и убедившись, что пока поблизости никого подозрительного не находилось, он спрыгнул с мусорного бака и на всех скоростях побежал в сторону дома Каэру.       Он решил добраться до места назначения, минуя узкие безлюдные подворотни, где его не смогли бы заметить.       Но на полпути ему вдруг встретился парень, который стал преградой для него.       Увидев его, Иоширо тотчас же остановился и сделал пару шагов назад.       Этот парень был достаточно высок, одет в черный плащ с высоким воротником и многочисленными застежками, который скрывал практически все его тело, и в такие же черные берцы на низком каблуке. Его волосы были синего цвета, а глаза сверкали позолотой.       – Вот ты и попался, Иошихиро Иоширо, – усмехнулся синеволосый, – а если точнее, демон-лис со Снежной Лисьей Горы.       – Цезарь Сателлит Дастер, – сказал лис человеческим голосом, с опаской глядя на парня, – профессиональный охотник на демонов, мастер маскировки и искусный следопыт. Неудивительно, что ты так легко нашел меня, даже когда я полностью скрыл свою ауру.       – Похоже, ты наслышан обо мне.       – О тебе знают все демоны, как низшего, так и высшего разряда. Ходят слухи, что ты жестоко убил Ричарда, одного из сильнейших демонов Девятого Круга.       – Верно, – снова усмехнулся тот. – И теперь я пришел за твоей головой.       – Странно, ты ведь любишь внезапные атаки. Почему ты вот так просто показался мне?       – Зачем мне прятаться от того, кто даже не сможет на меня напасть? – Цезарь расплылся в ухмылке. – Печать не позволит тебе пользоваться магией, так что тебе остается лишь убегать, поджав хвост.       – Откуда ты знаешь про печать? – фыркнул лис.       – Меня нанял Лука. Ты успел сбежать, так что он не смог добить тебя. И, так как у него нет времени возиться с таким жалким и маленьким лисенком, как ты, он любезно попросил меня помочь. Как я мог отказать? Впрочем, что-то я с тобой заболтался, – рядом с Цезарем прямо в воздухе образовался светящийся красным светом магический круг, из которого он достал оружие – черную винтовку с очень длинным стволом. – Беги со всех ног, лисенок. Хочу сполна насладиться сегодняшней охотой.       Иоширо действительно бросился бежать, но уже в противоположную сторону.       Немного подождав, Цезарь бросился вслед за лисом, но выбрал он не наземный путь, а по крышам домов.       В несколько нечеловеческих прыжков оказавшись на одной из крыш, он нашел себе местечко получше и принял полусидячую стойку, после чего направил ствол на лиса.       С такой высоты Иоширо был для него, как на ладони, к тому же, винтовка имела хороший прицел и позволяла стрелять на достаточно дальние расстояния, так что то, что демон прямо сейчас пытался сбежать, не имело для Цезаря никакого значения.       Иоширо едва успел уклониться от внезапно пролетевшей мимо магической пули. Если бы он опоздал на секунду, то беды было бы не миновать.       – Беги быстрее, лисенок! – крикнул ему Цезарь с крыши, и в тот же момент в Иоширо полетело сразу пять магических пуль, еще более мощных, чем до этого.       У лиса получилось увернуться от четырех пуль, но одна все-таки слегка задела его. Даже этого было достаточно, чтобы магическая пуля сбила демона-лиса с ног.       Иошихиро рухнул, подняв небольшой клуб пыли.       Увидев, что враг не двигается, Цезарь поднялся и направился к Иоширо, точно так же, как и прежде, передвигаясь по крышам домов, а затем, когда подобрался достаточно близко,, спрыгнул вниз, плавно приземлившись на тротуар.       – Неужели это все? – скучающим голосом сказал Цезарь, закинув свою винтовку на плечо и неспешно подходя к Иоширо. – Но-но, не разочаровывай меня, – он остановился напротив него. – Лучше бы тебе подняться и бежать дальше, лисенок. Я ведь и пристрелить тебя могу. Правда, это будет уже не... – охотник замолчал, когда неожиданно ощутил невероятно сильный холод, который сковал его тело.       Это был не просто холод, а некое чувство, что пронизывало душу насквозь.       Вокруг Иоширо зажглось синее пламя, которое полностью окутало его и стало разрастаться, становясь все выше и больше. От этого пламени исходил вовсе не жар, а ужасный холод.       – Ты действительно думаешь, что сможешь одолеть меня? – голос Иоширо стал таким леденящим и грозным, что на секунду заставил охотника содрогнуться. – Что ты о себе возомнил, жалкий человечишка?       Синее пламя развеялось и перед Цезарем предстал Иоширо, принявший облик настоящего демона-лиса.       Уши, хвост и другие его конечности по-прежнему горели синим пламенем, клыки заострились, а глаза сверкали серебряным светом. Лис оказался в два раза выше Цезаря, поэтому охотнику пришлось задрать голову, чтобы полностью рассмотреть его.       – Невозможно!.. – в измулении воскликнул Цезарь. – Вся твоя магия запечатана, тогда как ты...       – Разве я обязан тебе отвечать? – снова послышался тот же устрашающий голос лиса.       В этот же момент охотник почувствовал сильный холод в ногах.       Опустив взгляд, он заметил, что его ступни покрывались толстым слоем льда.       – Так, значит, ты все же что-то смог сохранить... – Цезарь нахмурился, сняв винтовку со своего плеча прикладом разбив лед, после чего отпрыгнул от демона на несколько метров назад.