Внутри Пламенного Круга

      Сегодня был еще один законный выходной Каэру, который она как всегда проводила дома, только теперь в компании своего нового компаньона.       Было тихо. Даже слишком тихо.       Иоширо полдня просидел у окна, высматривая кого-то подозрительного, но ничего не происходило.       Ему казалось это странным. Враг ведь теперь знал, где он находился, так почему он медлил? Или он что-то задумал?       – Эй, Иоширо, – голос Каэру заставил его отвлечься от своих раздумий, – пойдешь со мной в магазин?       – Магазин? Это что? – Иоширо вопросительно посмотрел на нее.       – Ну, там можно купить еду и многое другое. А ты что, никогда там не был?       – Нет. Я прибыл сюда совсем недавно и плохо знаю, как устроен современный город.       – Тогда пошли, покажу тебе город, – оживилась Макото.       – А как же учеба?       – Да ладно, подождет! – отмахнулась девушка. – К тому же, вчера я весь день была занята подготовкой к тесту, я вполне заслуживаю небольшой отдых!       Иоширо задумался.       Если они останутся дома, то станут легкой добычей для Цезаря или какого-нибудь очередного поехавшего, если они выйдут на улицу – тоже, ведь их могут легко выследить. Разницы особой не было. Если что-то произойдет, то это будет неизбежно.       – Ладно, пойдем, – спрыгнув с подоконника, обреченно вздохнул Иоширо.       Собравшись, они вышли на улицу, направившись в сторону ближайшего магазина, потому как сначала Каэру решила все-таки закупиться.       На улице было тепло, потому как ярко светило солнце, слышалось отдаленное пение птиц.       Жаль, что всю картину портили жуткие тени со светящимися глазами, сидящие на плечах или головах прохожих. Впрочем, Каэру уже давно привыкла к подобному зрелищу, и поэтому она не обращала на них никакого внимания. К тому же, эти твари не представляли никакой угрозы. Слишком мелкие, не более, чем надоедливые насекомые. Да и сами они не нападали.       Иоширо не любил солнце. Оно его не грело, но зато очень раздражало своими уж слишком яркими лучами, поэтому демон-лис постоянно недовольно хмурился, держа руки в карманах своей куртки, и надеялся, что его хотя бы на мгновение скроет проплывающее мимо облако, но, к сожалению, этого не случилось и случиться не могло, потому как небо было полностью чистым.       – Эй, Иоширо, – снова обратилась к нему Каэру.       – Чего?       – А почему ты всегда такой холодный, даже несмотря на то, что ты постоянно носишь такую теплую куртку? – Каэру с любопытством посмотрела на Иоширо.       – Когда мы сливаемся, тебе ведь становится холодно, так? Для меня это привычная температура. Мое тело постоянно остужается за счет магии, которая хранится внутри меня, особенно во время сражения. Так что как бы жарко не было на улице, я все равно буду чувствовать себя комфортно.       Каэру задумалась, и ей в голову пришла весьма интересная мысль.       – Значит, у обладателя какой-нибудь огненной магии температура тела, наоборот, постоянно повышается, и при этом это никак не может навредить ему. Ничего себе.       – Не совсем. Если обладателем является человек, то из-за слишком частого использования магии у него может случиться перегрев. Магия людей во многом ограничена, в то время как магия демонов практически не имеет своих лимитов. Но магией могут пользоваться в основном лишь те демоны, которые достигли девятого уровня, так что некий баланс все же имеется.       – Как все сложно устроено, – протянула загруженная Каэру. – Я находила книги про демонов, но там такого не было.       – Не всем книгам можно верить, особенно, если они созданы современным человеческим поколением, – наставительно сказал демон, слегка приподняв подбородок, что он делал всегда, когда говорил что-то умное. – Кстати, тебе пригодятся эти знания, так что запомни их.       – Тогда расскажи об этих уровнях. Только давай как-нибудь попроще, ладно?       – Ну тогда слушай внимательно. Уровень есть у всех, как у людей, так и у демонов или других существ. Он определяется количеством магической силы. Всего уровней тринадцать, существует и нулевой. У демонов все довольно просто устроено, так что я побольше расскажу про людей. Как ты, наверное, уже поняла, нулевым уровнем обладают все те люди, которые не способны видеть потусторонние вещи. Обычно люди рождаются или нулевого, или первого уровня. Обладатели нулевого уровня не способны развиваться, в отличие от обладателей первого, которые могут повышать уровень вплоть до тринадцатого. Хотя некоторые люди бывают неким исключением и появляются на свет, например, сразу с четвертым уровнем или даже выше. Но это совсем редкие случаи.       – Если коротко – не все люди могут колдовать и видеть демонов, а люди, которые способны на такое, могут стать еще сильнее, – задумчиво сказала Каэру, глядя себе под ноги. – Кстати, об этом, – она подняла заинтересованный взгляд на демона. – Я ведь смогу повысить себе уровень?       – Такие, как ты, являются особым исключением. Магический сосуд в твоем теле извечно пуст. С помощью тренировок ты сможешь увеличить его, чтобы вмещать в себя как можно больше чужой магии, но свою ты никогда не обретешь. У тебя всегда будет только первый уровень.       Каэру тяжело вздохнула, сложив руки в карманы своих джинс и понуро опустив голову.       У Макото не было и шанса научиться колдовать самостоятельно с самого начала. Осознание этого печалило ее.       Впрочем, девушка и не удивилась этому. Она никогда не ощущала в себе что-то необычное. Имелось лишь некое странное чувство пустоты. Сейчас хотя бы стало более или менее понятно, откуда у этого росли корни.       Как же ей хотелось иметь собственную силу, а не полагаться на чужую. Но, похоже, не судьба.       – А у тебя какой уровень? – решив отвлечься от своих не самых радостных мыслей, спросила Макото, снова посмотрев на своего собеседника.       – Двенадцатый.       Каэру удивленно распахнула глаза.       – Какой сильный... – протянула она. – Демонов с таким уровнем ведь не так много, да?..       – Достаточно много, но многие из них томятся в самых глубинах Ада, скованные по рукам и ногам волшебными цепями. Туда их еще многие столетия назад отправили могущественные маги. Как только они вырвутся оттуда и попадут сюда, в Мир людей, то наступит конец всему живому на земле. Нынешнее поколение магов, экзорцистов или охотников на демонов не справится с такой силой. Древняя магия, способная противостоять этим демонам, уже давно утеряна вместе со старейшим поколением магов.       Макото заметно напряглась после этих слов.       Такой исход ей не просто не нравился, он пугал ее до чертиков.       – А ты... – Каэру вдруг задумалась над одним вопросом, но озвучить его вслух некоторое время не решалась. – Как ты к этому относишься? – все же решилась спросить она, отводя взгляд в сторону.       – Хочу ли я конец всему живому на земле? – переспросил тот, получив кивок от девушки. – Что за глупость? – Иоширо усмехнулся. – Если все люди погибнут, то демоны тоже долго не протянут. Все, чего я хочу, так это спокойной жизни. Жаль, что изголодавшие и обезумевшие древние демоны в цепях не разделяют моих взглядов. Впрочем, о них можно не беспокоиться, покуда им никто не помог освободиться. Будем надеяться, что такого дурака не найдется.       Макото невольно едва заметно улыбнулась, посмотрев себе под ноги.       Все-таки Иоширо не такой, как все демоны. Он совершенно другой. Несмотря на свою темную сущность, он был намного человечнее, чем многие люди. Со временем она начинала питать к нему все больше и больше доверия.       Когда девушка подняла голову, она обнаружила, что они уже прибыли на место назначения.       – О, мы пришли. Я даже и не заметила, – проговорила она.       Иоширо поднял голову, с интересом рассматривая небольшое здание, обвешанное яркими табличками и огоньками, которые по вечерам ярко светились, чтобы привлечь покупателей.       – Это и есть магазин? Сколько всего на него понавешали, – протянул беловолосый.       – Да, есть такое. Много лишнего. Но это не так важно. Пошли, – с этими словами Каэру вошла внутрь.       Следом за ней в помещение вошел и Иоширо.       Он, неспешно следуя за девушкой, взглядом изучал все вокруг, дивясь тому, сколько вещей смогло поместиться в этом небольшом месте.       В магазине было не так много людей, чему Каэру была очень даже рада.       Она свободно ходила вокруг, ни о чем не беспокоясь и накладывая себе в корзинку всего понемногу.       В этот раз она брала не булочки с чипсами, как обычно, а нормальные продукты, из которых можно приготовить что-то не только вкусное, но и полезное. Она не хотела выставлять себя какой-то неряхой перед Иоширо, поэтому старалась быть такой же, как все нормальные девушки.       Правда, пока что у нее это плохо получалось, ведь она совсем не привыкла к подобному образу жизни. Но жить, как раньше, ей не позволяло присутствие ее нового соседа, так что у нее не оставалось выбора. Или извечный стыд, или работа на собой.       Наконец закончив с покупками, Каэру уже хотела обратиться к Иоширо, но рядом с ней его не оказалось. Странно. В таком маленьком магазине сложно потеряться.       Она незамедлительно стала искать его по всему магазину.       К счастью, поиски продлились недолго. Как только она свернула за очередной угол, в глаза ей тут же бросилась белоснежная шевелюра, из-за которой ее обладатель сильно выделялся среди остальных покупателей магазина, да и зимняя куртка с меховым воротником тоже приковывала к себе внимание.       Иоширо стоял у холодильника с напитками и озадаченно смотрел на то, что в нем хранилось, совершенно не замечая Каэру.       – Каково же предназначение этих странных банок? – нахмурившись, пробурчал он себе под нос. – И что они делают за этим стеклом, если другие товары находятся на полках?       Каэру невольно прыснула, прикрыв свою улыбку кулачком.       – Это называется холодильник, – подойдя к нему поближе, пояснила девушка. – Он охлаждает напитки, которые хранятся в этих банках. Хочешь попробовать? Ой, точно. Демоны же вряд ли такое пьют.       – Я этого не говорил. Демоны вполне могут есть и пить то же, что и люди, – снова стал разъяснять беловолосый, – просто это не восполняет наши магические и жизненные силы, поэтому мы предпочитаем нашу привычную пищу.       – Так ты попробуешь или нет? – Каэру вопросительно посмотрела на Иоширо.       – Ну, давай, – после недолгой паузы, все-таки согласился тот.       – Что тебе взять? Кофе, чай или лимонад?       – Из всего предложенного я знаю только про чай. Но разве его не пьют горячим? Почему он находится здесь?       – Бывает и холодный чай. Вкусный, кстати. По крайней мере, Габриэль нравится. Ну а я больше всего люблю вишневый лимонад.       – Вот как. Тогда возьми мне то же самое.       – Ну хорошо, – Каэру немного удивилась и смутилась решению беловолосого, но возражать не стала.       Когда девушка и демон закончили с покупками, они отправились в парк.       По пути Каэру рассказывала о каждом сооружении, мимо которого они проходили. Макото, по всей видимости, даже нравилось это, ну а Иоширо было сложно понять и запомнить все, что говорила Каэру, но он ни разу не перебил ее.       Хоть сама она не осознавала этого, ей не хватало общения, и поэтому она была так рада тому, что могла общаться с кем-то, кроме Габриэль, даже если это был демон. Глубоко в душе ей всегда хотелось быть такой, как все, беззаботно гулять со своими друзьями и сплетничать с ними о всяких разных вещах, но все это отнял у нее ее дар, который больше был похож на какое-то проклятье. Доселе он приносил ей одно лишь страдание и страх.       Как только Каэру со своим компаньоном оказались в парке, они заняли свободную скамью, чтобы отдохнуть от достаточно длительной прогулки.       Макото достала из пакета две банки с газировкой, протягивая одну из них Иоширо.       – Держи.       – Спасибо, – демон-лис кивнул.       Он взял банку и задумчиво повертел ее в руках, не понимая, как ее открыть.       – Ой, извини, я забыла, что ты пьешь такое впервые, – спохватилась Каэру и поспешила помочь ему открыть газировку.       – У людей все так сложно устроено, – протянул беловолосый.       – Не так уж и сложно. Не нужно быть супер гением, чтобы научиться вскрывать банку с газировкой.       – Ты уже давно живешь в городе, а я совершенно не привык к нему. Тебе гораздо проще адаптироваться здесь.       – Ничего, ты всему очень быстро научишься.       – Что ж, поверю тебе на слово.       Иоширо задумчиво посмотрел на банку, после чего приложил ее к своим губам и сделал глоток вишневого лимонада.       Как не странно, напиток ему показался очень вкусным.       – Понравилось? – поинтересовалась Каэру, внимательно глядя на выражение лица своего напарника.       – Довольно неплохо, – с этими словами демон снова прильнул к банке и продолжил пить лимонад.       Макото со слабой улыбкой посмотрела на свою газировку, точно такую же, какая была у Иоширо. Задумавшись, она стала пальцами разглаживать капли, что выступили на прохладной поверхности банки из-за воздействия жары.       Нельзя было описать словами то, что она чувствовала сейчас. Она не могла не улыбаться, а в ее груди становилось все теплее и теплее. И это тепло не было похоже на тепло от обогревателя или солнца, оно было другим, особенным.       – Каэру, – голос демона вывел ее из раздумий, – если не собираешься пить свой лимонад, я его заберу.       – Он тебе настолько понравился? – удивилась та.       – Ну... – Иоширо задумался, а после расплылся в ухмылке, решив подшутить над девушкой, от чего он просто не мог удержаться. – Твоя кровь все равно слаще.       Каэру удивленно уставилась на демона, даже не зная, краснеть ли ей от смущения или бледнеть от страха.       Хотя эти слова все же не звучали устрашающе, а, наоборот, были какими-то приятными...       – Не говори подобное... – Каэру решила все-таки засмущаться и, покрывшись румянцем, тихо забубнила. – Это... странно...       – Действительно, странно. Почему ты покраснела? Это вообще-то должно было напугать тебя, – Иоширо рассмеялся.       – Откуда мне знать? – буркнула та. – Да и вообще, я тебя не боюсь.       – Неужели?       – Как тебя можно бояться? Ты же такой добрый.       – Добрый? – тот неодобрительно нахмурился.       – Да, – она кивнула. – Ты ведь выполняешь свои обещания и заботишься обо мне. Даже кусать стараешься как можно безболезненнее.       Демон отвернулся и раздраженно фыркнул, а после резко изменился в лице, словно что-то вспомнил, и стал более спокойным.       – Ну, мы ведь теперь должны работать сообща, в конце концов. Ты спасаешь меня, значит, и я буду спасать тебя, – после этих слов он повернулся к ней и даже одарил ее мягкой улыбкой.       Макото не могла не удивить такая резкая смена настроения. Безусловно, поведение Иоширо показалось ей странным, но она все же решила не придавать этому большое значение.       Вдруг оба они ощутили присутствие демона, и это была явно не мелкая сошка, которая встречалась на каждом шагу.       В силу своего опыта Иоширо среагировал первее и вовремя схватил девушку, отпрыгнув вместе с ней в сторону и тем самым защитив ее от внезапной атаки громоздким топором.       Еще бы чуть-чуть – и Каэру бы превратилась в фарш. Гигантский топор ничего не оставил от скамейки, на которой минутой ранее сидели Иоширо и Каэру, как и от их покупок.       – Ну надо же, промахнулся, – послышался знакомый для Иоширо голос.       Беловолосый обернулся, увидев на месте разрушения двухметрового демона с крепким человеческим телом и мордой уродливого кабана, на плече которого, закинув ногу на ногу, сидел никто иной, как недавний знакомый Иоширо – Люций.       – Это ты так здороваешься? – усмехнулся демон-лис.