Внутри Пламенного Круга

      – Рад нашей встрече, господин демон! – пропел Люций с веселой широкой улыбкой, махнув Иоширо рукой в знак приветствия.       – А я-то как рад, – раздраженно фыркнул тот.       Каэру непонимающе посмотрела сначала на Люция, по какой-то неизвестной причине сидящего на плече какого-то очередного огромного демона, который, похоже, совсем не был против этого, а после на Иоширо, сверлящего светловолосого паренька ненавистным взглядом.       – Что здесь происходит, Иоширо? – наконец спросила она, посмотрев на своего партнера все таким же негодующим взглядом. – И почему этот парень сидит на плече этого демона?       – Если коротко, то на нас напали плохие ребята, – проговорил тот. – Извини, но нам придется объединиться. Нужно разобраться с ним, пока он не вытворил что-нибудь.       Каэру только и могла, что кивнуть. Другого выбора попросту не оставалось.       Радовало лишь то, что в парке было не так много людей, что могло не препятствовать битве. К тому же, именно в этом месте их и вовсе не появлялось уже долгое время, как и сейчас, словно это было подстроено кем-то.       – А-а? Прячетесь за юбкой девчонки, господин демон? – рассмеялся Люций. – Впрочем, это не так неудивительно, Вы ведь все-таки демон, к тому же, лис. Получается, что Вы играете по более грязным правилам, чем Ваши сородичи! Какой же Вы жалкий, господин де...       – Он вовсе не прячется за моей юбкой, а сражается вместе со мной! – перебила его Каэру, сверкнув загоревшимися серым светом глазами. – Поэтому не смей называть его жалким!       – О-о, это довольно смелые слова для дамы! – усмехнулся паренек. – Раздави ее, – уже более холодным голосом приказал он демону.       Сразу же после этих слов демон с уродливой кабаньей мордой снова замахнулся своим топором и нанес удар по Каэру.       Та остановила удар, заморозив топор одним лишь взмахом руки.       Пока демон безуспешно пытался вытащить свое оружие, застрявшее в огромной глыбе льда, Каэру быстро оказалась позади него и снова атаковала, используя для этого ледяные колья.       Они на всех скоростях полетели на демона намереваясь пронзить его, однако так и не достигли цели, потому как прямо перед ними в воздухе внезапно появилось какое-то черное пространство, которое поглотило лед, после чего сразу же исчезло.       – Жалкие потуги, тщетные попытки, – с явным удовольствием протянул Люций, с усмешкой поглядывая на девушку. – Хоть я и не способен атаковать с помощью своей пространственной магии, я не менее опасен. Я могу поглотить каждый твой удар, и даже обратить его против тебя, – сразу же после этих слов сзади Каэру открылось то же самое черное пространство, из которого тотчас же вылетели колья, созданные самой Каэру.       К счастью, та смогла вовремя увернуться, отскочив на несколько метров.       Во время слияния с Иоширо она могла не только колдовать. Все ее тело становилось крепким и в то же время легким, позволяя ей проделывать самые разные трюки и быть очень проворной. Хотя ей по-прежнему мешала боль, поэтому каждое движение ей давалось с трудом.       Однако, стоило ей на секунду отвлечься, как демон тут же напал на нее, используя лишь голые кулаки, которые, впрочем, были не менее устрашающим оружием, чем топор, ведь они были просто огромны.       Для защиты Каэру использовала ледяную стену, мгновенно появившуюся перед ней и принявшую полукруглую форму.       – Эй, тебе ведь больно! Может, лучше прекратишь и просто отдашь мне господина демона? Я о нем как следует позабочусь! – крикнул ей Люций, в то время как демон с кабаньей мордой непрерывно бил кулаками по ледяной стене.       – Еще чего! – фыркнула Каэру, протягивая руки вперед и изо всех сил стараясь сделать свою защиту как можно крепче, чтобы сдержать демона.       – И зачем ты только так стараешься? – Люций изобразил досадливый голос. – Ты ведь не более, чем самый обычный сосуд для него. К тому же, весьма хрупкий и некачественный. Как только он достигнет своей цели, то сразу же тебя выкинет.       – Думаешь, я поверю тебе?!       В порыве гнева Макото из защиты перешла в нападение.       Она, удерживая одной рукой свой ледяной щит, сделала несколько жестов, создавая позади демона парящую в воздухе глыбу льда, которая тут же раскололась на несколько частей, в дальнейшем принявших форму острых кольев. Они понеслись в сторону демона, но, не успели они даже коснуться его, как вдруг их снова поглотило черное пространство, внезапно появившееся на их пути.       – Прямо сейчас в твоем теле просто невероятный источник магии, а ты используешь лишь какую-то ничтожную крупицу этой силы? Похоже, ты еще более несовершенна, чем я думал. В тебе совершенно нет никакого потенциала, – Люций усмехнулся, разводя руками. – Оставь уже эти жалкие попытки и отдай мне демона-лиса.       – Ни за что! – отчаянно выкрикнула девушка, используя обе руки, чтобы удержать ледяной щит, который мог в любой момент расколоться под напором непрерывных атак демона с кабаньей мордой.       – Прекрати уже, – вздохнул Люций. – Я ведь уже сказал, что ты только зря стараешься. Он обманывает тебя.       – Это ты пытаешься меня обмануть! Я доверяю Иоширо! И не думай, что у тебя получится так просто разрушить это доверие!       – Наивная девочка... Я тебя предупреждал, – хмыкнул тот.       Демон с кабаньей мордой стал еще сильнее бить по щиту девушки. Сдерживать его было очень трудно для Каэру, но, несмотря на это, она через боль подняла дрожащую руку, медленно опустила, а после резко подкинула вверх, благодаря чему из ледяной стены выросли толстые шипы, которые тотчас же пронзили тело демона. Все случилось так быстро, что Люций даже не успел отразить эту атаку. Он сам едва успел избежать участи быть пронзенным ледяными шипами, спасшись с помощью своей пространственной магии.       – Вот это скорость! – удивленно воскликнул он, появляясь позади девушки. – Тебе, конечно, удалось удивить меня, однако это вряд ли повторится. Ты едва стоишь на ногах.       Макото, судорожно дыша, обернулась через плечо и краем глаза посмотрела на оставшегося в целости и сохранности Люция.       Половина ее тела уже покрылась тонким слоем льда, кожа стала бледнее, чем обычно, практически мраморной, руки и ноги дрожали, а из ее рта исходил ледяной пар.       Сейчас ей было даже развернуться тяжело, что уж говорить о сражении. Она чувствовала, что была на пределе и могла лишиться сознания в любой момент.       – Ты остался один. Сдавайся, – выдохнув очередное облако ледяного пара, проговорила она.       – Один? Неверное суждение, – усмехнулся пространственный маг.       Он щелкнул пальцами, после чего вокруг Каэру появилось множество черных порталов, из которых стали выходить один за другим уродливые демоны, как мелкие, так и побольше, почти таких же габаритов, как и предыдущий.       – Тебе не стоит недооценивать мою пространственную магию, девчонка, – снова заговорил Люций. – За один раз я способен переместить более пятидесяти объектов немалых размеров.       – Каэру, нам нужно срочно отступить. Если ты еще раз используешь магию, то твое тело не выдержит, – раздался голос Иоширо в ее голове.       – Я и сама знаю... – тихо проговорила она. – Но на что мне это никчемное тело, если оно даже не может справиться с такой мелочью?! Я лучше умру на поле боя, чем сдамся и убегу, поджав хвост! Не такой я хотела быть!       Во время того, как она говорила эти слова, вокруг нее стала скапливаться мощная магическая энергия, энергия, принадлежащая Иоширо, но которую она подчинила себе, и продолжала подчинять, постепенно, крупицу за крупицей, тем самым расширяя свой круг возможностей.       Происходящее вызвало негодование у Люция.       – Надо же, – протянул он. – У тебя еще есть силы сопротивляться. Что ж, в любом случае, это ненадолго. Схватить ее.       До этого стоящие столбом демоны, услышав приказ своего повелителя, сразу же привели команду в исполнение и всей стаей напали на девушку.       Однако, стоило им приблизиться к ней, как их тут же поглотил магический взрыв, превративший их всех в огромную ледяную глыбу. Область поражения была просто огромной, никто из демонических тварей не смог избежать этой атаки.       Через некоторое время ледяная глыба стала осыпаться на мелкие кусочки. Благодаря этому Люций наконец смог увидеть Каэру, которая была окружена этим льдом.       Люций пригляделся внимательнее, обнаруживая, что Макото выглядела не так, как до этого: на ее голове и за спиной были длинные уши и три лисьих хвоста, что горели ярким голубым пламенем. От самой девушки исходила еще большая магическая энергия, чем до этого. Также Люций ощутил, что в воздухе заметно похолодало, по всей видимости, из-за возросшей силы Каэру.       – Вот как, полудемонический облик. Все же хоть на что-то ты способна, – усмехнулся Люций, которого преображение девушки не напугало, а только позабавило. – Это неполная трансформация, однако даже такая нагрузка может легко сломать твое хрупкое тело, поэтому будь осторожна, юная леди.       – Он прав, будь осторожна. Этот уровень слишком высок для тебя сейчас, – тут же послышался в голове девушки обеспокоенный голос Иоширо.       – Я и так знаю... – судорожно выдохнув, проговорила Макото. – Эй, ты, – обратилась она к пространственному магу, – я не знаю, кто ты такой и зачем тебе Иоширо, но уж явно не для чего-то хорошего, поэтому, пока ты не натворил что-нибудь, я приложу все усилия, чтобы остановить тебя!       – Вот как. Ну, попробуй! – с этими словами Люций вновь при помощи щелчка пальцев открыл множество порталов перед собой, из которых вылезло несколько десятков демонов, еще более огромных и страшных, чем до этого.       Они все одновременно напали на Каэру с яростным рыком.       «Ее сила на данный момент превосходит мою, однако ее состояние нестабильно. Она не сможет сражаться, – рассуждал пространственный маг, наблюдая за происходящим со стороны. – А как только она лишится способности двигаться из-за перегрузки, мои демоны прикончат ее».       Однако все случилось не так, как предполагал он.       Разъяренные темные твари в облике уродливых полуживотных не успели даже притронуться к Каэру, как вдруг они обратились в лед, как это произошло и с предыдущими демонами.       Лицо пространственного мага при виде этой картины вытянулось в изумлении.       Как же так? Ведь он точно был уверен, что Каэру не сможет даже просто воспользоваться магией в таком состоянии. Ее аура была мощной, но уж слишком нестабильной.       Это были последние демоны, подчиняющиеся его воле. Конечно, раздобыть новых ему не составит труда, однако сейчас у него не было на это времени. Он не хотел вступать в битву, но теперь у него попросту не оставалось выбора.       «Даже если сейчас она каким-то образом контролирует свою силу, это не значит, что она сможет ее контролировать вечно. Рано или поздно она выбьется из сил.» – подумав так, Люций щелкнул пальцами, создавая вокруг Каэру несколько черных пространств, из которых на большой скорости вылетело множество ледяных кольев. Однако те так и не достигли своей цели, потому как столкнулись с ледяным куполом.       – Моей же атакой... Снова, – проговорила Макото, кинув хмурый взгляд в сторону пространственного мага.       – Сколько бы ты не пыталась – все без толку! Я поглощу любую твою магию! – Люций скрывал свое напряжение за ухмылкой.       В его кармане кончались козыри. Он слишком бездумно разбрасывался своим оружием, недооценив своего врага, о чем он очень жалел на данный момент.       Каэру, разрушив свой щит, тотчас же воссоздала ледяную волну, которая на высокой скорости понеслась в сторону пространственного мага.       Тот смог отразить атаку, но для этого ему пришлось увеличить свой портал в два раза, потому как ледяная волна оказалась довольно громоздкой.       После он создал новое черное пространство, которое отразило эту атаку.       Каэру разрушила лед одним лишь повелением своей руки.       – Тебе меня не достать так просто, – с усмешкой сказал светловолосый паренек.       – Ты в этом так уверен? Посмотри под ноги.       Люций нахмурился и опустил голову, с удивлением обнаруживая, что его ноги примерзли к земле.       – Вот черт! – выругался он, тщетно пытаясь выбраться из ледяных оков. – Когда ты успела?!       – У тебя очень хорошая реакция, и поэтому ты способен создать портал за секунду до того, как тебя настигнет атака. Но даже у такой идеальной защиты есть изъян. Стоило тебе отвлечься на мгновение, как ты тут же попался, – Макото стала медленно поднимать руку, направленную на Люция, и вместе с тем лед стал постепенно распространяться от ног по всему его телу. – Раньше я не могла заморозить кого-либо с такого большого расстояния, но теперь каким-то образом у меня это получилось. Очень вовремя, согласен?       Люций, не теряя ни секунды, тотчас же открыл небольшой портал рядом с собой, из которого прямо в его руки упала маленькая девочка. Он достал из кармана своей черной жилетки складной нож и приставил холодное лезвие к тоненькой шее испуганной малышки.       – Сейчас же освободи меня, иначе я зарежу ее! – завопил Люций.       «Вот же... Не успею заморозить руку, в которой он держит нож... К тому же, если я сделаю малейшее движение, девочке точно достанется!» – подумав так, Макото, медленно опустила дрожащую руку, благодаря чему лед стал осыпаться на мелкие кусочки.       – Так-то лучше, – с самодовольной ухмылкой сказал Люций, когда он полностью освободился от ледяных оков. – Ну а теперь будь хорошей девочкой и отдай мне демона.       Макото сжала кулаки, неотрывно глядя на него.       Каэру не могла отдать Люцию Иоширо, но и позволить девочке умереть тоже было нельзя. Что же ей делать теперь?..       Как борец с демонами и защитник людей, она должна находить выход даже из таких ситуаций, но ей ничего не приходило в голову.       Ее охватило отчаяние, отчаяние из-за собственного бессилия. «Похоже, это конец...» – пронеслось в голове Каэру.       Вдруг Люций вскрикнул от боли и выронил из рук нож, который внезапно нагрелся и обжег его. Не успел он опомниться, как в него тут же попала ледяная стрела, которая, столкнувшись с ним, не пронзила его, а полностью заморозила, при этом лед не задел бедную девочку, которая теперь была освобождена и в панике попросту убежала прочь.       Макото облегченно вздохнула.       Наконец все закончилось.       Но погодите, почему он вдруг выронил нож и закричал? Неужели кто-то помог Каэру?       Стоило ей подумать об этом, как ее тут же поклонило в сон. Тело потяжелело, ноги подкосились и она рухнула наземь.       Прежде, чем Каэру потеряла сознание, она на мгновение увидела перед собой чью-то размытую женскую фигуру, немного знакомую...