Внутри Пламенного Круга

      Мефистофель был в меньшинстве. Против него выступили трое экзорцистов ранга А и один ранга B.       Если бы он не медлил, то хотя бы двоих из них уже не было в живых. А теперь один был излечен, а другая уже даже успела немного восстановиться. Все четверо были готовы к сражению.       По крайней мере, так думали сами экзорцисты.       Мефистофель был совершенно другого мнения.       Прежде, чем все четверо ощутили всплеск демонической ауры в городе, что находился невдалеке, на лице чернокрылого ангела появилась ехидная ухмылка.       Шукра и Ирина тут же обернулись в сторону города, где как раз находились их товарищи, что, естественно, не могло не вызвать у них беспокойство. Они специально разделились, чтобы обезопасить тех, кто не мог сражаться со столь сильным противником в данный момент, но в итоге они все равно оказались под ударом.       Впрочем, на новоиспеченную двоицу это не произвело никакого особого впечатления. Они будто и ждали такого расклада событий.       – Я кое-что решил... Здесь собралось столько сильных экзорцистов, что просто грех упускать такую возможность! – торжественно воскликнул Мефистофель, разведя руками в стороны. – Чем больше экзорцистов придет – тем лучше. Я соберу кровь каждого экзорциста.       – Как трусливо! Ты вызвал орду демонов, боясь, что можешь проиграть! Это настоящий позор для мужчины – прибегать к подобным методам! – фыркнул Удо, с презрением глядя на врага. – Я собственноручно покараю тебя!       – Кто сказал, что это сделал я? У меня много друзей, владеющих черной магией, – улыбнулся тот. – Вообще-то, когда я открыл для себя, что ваша кровь, кровь одаренных, очень даже ценна, я отдал им приказ – явиться сюда, чтобы найти каждого одаренного.       – Использовать одаренных, чтобы убить как можно больше одаренных... У тебя изощренные методы, – хмыкнул Аса, выйдя чуть вперед. – Но то, что ты используешь кого-то другого, чтобы призвать демонов, означает, что ты не всесилен, как и то, что ты так и не исцелил свои раны после боя с Удо. Это весьма радует.       – Конечно, я ведь не бог, – чернокрылый ангел развел руками и покачал головой. – Но я совсем скоро стану чем-то подобным, не беспокойся об этом.       – Интересно, – Аса хмыкнул, а после обернулся к Мерцающей и Шукре. – Лучше скорее идите в город. Там становится опасно. И да, не вызывайте больше подмогу. Мы справимся здесь сами. Чем больше экзорцистов соберется здесь, тем хуже.       – Но ведь... – хотела возразить Ирина.       – Мы с Удо и этот малец – единственные экзорцисты ранга А в стране на данный момент. Кого-то сильнее уже не пришлют, так что в подмоге нет смысла. Все остальные будут только мешаться. Вас вполне хватит, чтобы справиться с мелочью. Или вы настолько слабы, что даже с этим справиться не можете? Если так, то я не хочу с вами няньчиться. Просто бегите отсюда со всех ног.       Мерцающая более не стала ничего говорить. Она молча сорвалась с места и тут же побежала в сторону города.       Этот мужчина был прав. Ирина была растеряна из-за потери товарища и ранения Шукры, в ее душу закрались сомнения и страх, но он напомнил ей о том, кем она являлась – экзорцистом. А экзорцисты всегда ходят бок о бок со смертью.       Естественно, Шукра тут же вскочил и помчался за ней.       Артефакта, способного мгновенно телепортировать их в город, у них при себе не имелось. Оставалось лишь полагаться на свои ноги.       Вскоре оба они покинули поле сражения и скрылись за лесной листвой.       Мефистофель никак не препятствовал отступлению двух других экзорцистов и лишь улыбался, как и всегда, даже несмотря на то, что совсем недавно он несколько раз получил по лицу.       Аса обратил на это внимание.       На самом деле он уже давно наблюдал за врагом со стороны, даже когда был занят лечением Шукры.       Он напоминал любопытного ребенка, сорванца, который обожал ломать муравейники ради забавы. У него не имелось никакого четкого плана, была лишь цель, а еще желание развлечься.       Аса много работал с людьми за всю свою жизнь и был уже в том возрасте, когда мог благодаря накопленному опыту определять личность человека, исходя из небольшого наблюдения за ним.       Хоть перед ним сейчас стоял не человек, Мефистофель, тем не менее, по своей натуре очень даже был приближен к их расе. Он делал точно такие же опрометчивые поступки, ошибался, удивлялся или превозносил себя, преисполнившись гордыни. Он ставил себя выше людей, очень уверенный в себе тип. Это сразу видно. Поэтому он недооценил и его, и Удо. Он до сих пор будто и не собирался сражаться всерьез, хоть они и были на данный момент для него немалой проблемой. Он лишь игрался с огнем.       Если смотреть на него со стороны слабой хрупкой жертвы, он кажется настоящим злодеем, хладнокровным безумным убийцей, но если мыслить здраво, он – всего лишь глупый ребенок, который совсем не учится на своих ошибках и просто любит острые ощущения.       Если бы все было иначе, те экзорцисты, которых они прикрыли, уже давно были бы мертвы. Он лишь бездумно тратил свой магический запас и тянул время. И делал это даже сейчас.       Что ж, по крайней мере, это может сыграть им на руку. Этот глупый чернокрылый тип может поплатиться за свою небрежность. Он наверняка прятал в кармане еще несколько козырных карт, но если он не использует их вовремя, то ему конец. В конце концов, они с Удо тоже пока еще не использовали свои способности в полной мере.       Тем не менее, с этим типом были и свои сложности. Как, например, невозможность определить его магический уровень. Его аура не ощущалась от слова совсем. Даже когда он использовал магию. Таким образом, ему куда легче внезапно напасть со спины и остаться незамеченным, ну или же сбежать. Полностью скрыть свою ауру и даже использование магии могли лишь непревзойденные мастера, и каждый из них, несомненно, оставил свой отпечаток в истории. Он не так прост, хоть и глуп. Именно поэтому и стоило оставаться настороже, разумно распределять свои силы.       Это проблемный противник, но в то же время интересный.       Аса был не просто медиком. Он был ученым. Ему нравилось изучать магию. А тут ему попался даже не демон, с которыми он постоянно встречается лицом к лицу, как экзорцист, а кто-то другой. У него были черные крылья и он использовал довольно интересные способности. Чем-то похож на демона, но нет, это не демон, но и не человек точно.       Этого не было видно на каменном лице лекаря, но он был заинтригован.       – Ты очень глуп, если думаешь, что подобный трюк породит в наших сердцах беспокойство и заставит открыться для удара. Пока эти двое будут защищать город, мы быстренько вправим тебе мозги, – с хрустом разминая кулаки, сказал Удо, покуда хвост позади него раздраженно вилял из стороны в сторону.       – Какие у тебя занудные речи, – лишь усмехнулся тот. – Я уже устал тебя слушать.       Мефистофель щелкнул пальцами, что вызвало новое заклинание. Вокруг них троих образовалась темная дымка. Куда ни посмотри – она была везде, ни единой дырочки, из которой внутрь мог бы просочиться свет. Темной дымкой окутало даже землю, на которой они стояли. Естественно, сами экзорцисты сразу поняли, что это никакой не дым. Они оказались заключены в магическом пространстве радиусом в несколько метров. Впрочем, в такой темноте было весьма трудно определить, насколько велико было это самое пространство.       К тому же, теперь, когда они находились внутри этой ловушки, они не ощущали присутствия других одаренных, хотя совсем недавно точно знали, что в городе помимо тех двоих были еще экзорцисты. Это пространство полностью изолировало их от внешнего мира.       – Благодарю, что любезно подарили мне возможность подготовить для вас эту клетку, – вновь услышали они чернокрылого ангела.       Было непонятно, откуда доносился его голос. Складывалось ощущение, будто они слышали лишь эхо, которое распространялось по всей магической клетке. Это дезориентировало их.       Теперь они не могли понять, откуда именно нападет враг. Раньше они хотя бы видели его и точно могли определить его местонахождение хотя бы по голосу. Они не видели не только его, но и друг друга, и даже себя.       Аса вытянул руку вперед, после чего в его ладони оказался небольшой сгусток света. Впрочем, несмотря на его миниатюрный размер, его вполне хватило, чтобы осветить небольшую область вокруг него и Удо. Теперь он частично избавился хотя бы от темноты, что доставляла им немало хлопот.       Экзорцист не выглядел напуганным. Он критическим взглядом окинул магическую клетку и задумчиво хмыкнул:       – Неплохо. Значит, если дать тебе немного времени, ты будешь вытягивать одну карту за другой. Я бы хотел еще посмотреть, на что ты способен. Не мог бы ты продемонстрировать?       – Жалкий подонок... Продолжаешь прятаться! – в отличие от своего напарника, Удо был менее терпелив и вообще не интересовался способностями врага, так что подобная уловка лишь привела его в бешенство.       Он не дал Асе продолжить диалог с Мефистофелем. Вокруг мужчины стало расти магическое давление, из-за которого становилось трудно дышать. Если бы Аса был ниже рангом, пожалуй, такая мощь придавила бы его к земле, но он стойко стоял на ногах, как и раньше. Мускулы бойца будто бы набухли, и сам он словно стал крупнее, покуда от него исходила вся эта мощь.       Когда экзорцист собрал в свои кулаки побольше грубой, а вместе с ней и магической силы, на что он потратил не так много времени, зверочеловек ударил по земле со всей своей мощью. Этим ударом он вызвал немалую земляную тряску, а вместе с этим и ударную волну, которая тут же развеяла магическую клетку. Темную дымку будто бы просто сдуло ветром за одно лишь мгновение.       Теперь они снова были свободны и могли лицезреть своего врага, что с помощью своих крыльев застыл в воздухе, удивленно глядя на это представление.       – Эй, эй... Ты вообще человек?.. – пробормотал он в растерянности.       Все пошло явно не по его плану, и теперь ход игры был полностью переломлен.       Удо не позволил Мефистофелю опомниться и в один прыжок, после которого оставил за собой вдавленный след в земле, настиг его прямо в воздухе, а затем, сложив кулаки вместе, нанес тяжелый удар, отправивший чернокрылого ангела в полет.       Этот удар оказался куда мощнее, чем все прошлые атаки экзорциста. Мефистофеля словно настиг вес в несколько сотен тонн. И, несмотря на всю тяжелость удара, он, вдобавок к этому, был таким же быстрым. Мефистофель просто не смог успеть увернуться.       Аса тяжело вздохнул, наблюдая, как его объект исследований, лишившись чувств, полетел вниз на всей скорости и не особо мягко столкнулся с землей, подняв за собой облако пыли, после чего более не вставал.       – Как жаль. Ты сломал мою игрушку, – недовольно сказал он приземлившемуся поблизости Удо, который, увидев, что враг повержен, поутихомирил свою магическую силу.       – Да он же обычный слабак! В нем нет ничего интересного, даже если он выдержал несколько моих ударов и даже сейчас не превратился в кашу! – фыркнул Удо.       Зверочеловек выглядел все еще раздраженным, но уже немного поуспокоился, ведь наконец выпустил пар.       Аса лишь еще раз вздохнул, после чего подошел поближе к поверженному противнику, чтобы посмотреть на его состояние.       Мефистофель валялся, вдавленный в землю. Вокруг него и на нем самом было много крови. Лежал он лицом вниз, так что лекарю пришлось перевернуть его ногой, чтобы как следует рассмотреть его и спереди. Разбитый нос, широко выпученные глаза мертвеца и множество других ранений. Его лицо было сильно деформировано после прямого удара Удо во всю его мощь, но, тем не менее, все еще не превратилось в мясную кашу. Достойно похвалы.       Вид трупа был омерзителен, но Аса совершенно спокойно рассматривал его и не брезговал даже опуститься к нему, чтобы собрать немного крови чернокрылого ангела в маленькую колбу, что он прятал под своим плащом.       – Впрочем, ты прав. Я ожидал от него большего, – обреченно вздохнул медик, поднимаясь на ноги и пряча колбу обратно под одежду. – Похоже, я его переоценил.       – Пойду лучше помогу маленьким экзорцистам в городе.       Не желая наблюдать, что Аса собирался делать дальше с трупом врага, зверочеловек развернулся, встал на четвереньки, словно дикий кот, и сорвался с места, стремительно побежав вперед на скорости леопарда. За собой он оставлял лишь клубы пыли.       Своего коллегу Аса останавливать не стал. Он, наоборот, был рад возможности уединиться со своим новым экспериментальным кроликом. Жаль только, что этот кролик уже испустил дух, хотя он даже не успел на нем ничего опробовать. Впрочем, это не столь большая проблема. Пока что у него было много материала для изучения.

***

      В городе тем временем уже происходило сражение.       Словно из неоткуда появилось множество демонов прямо посреди бела дня. Такое бывает только тогда, когда их кто-то призывает.       Демоны были самых разных уровней – попадались и мелкие сошки, и более крупные и опасные. Но больше всего затрудняло их количество. Понадобилось всего минут десять, чтобы весь город наполнился демонами.       Творился полный хаос, как когда-то в Северном городе. Только при этом люди находились в сознании, ведь не было действующей силы, прямо как от Врат Ада, что заставила бы их свалиться с ног. Из-за этого шума было гораздо больше. Обычные люди не могли видеть демонов, потому, слыша и видя, как что-то внезапно разрушается, передвигаются предметы, подлетают в воздух машины, они паниковали, бежали куда подальше, и тем самым привлекали демонов, которые тут же набрасывались на самых ближайших жертв, разрывая их на кусочки или загрызая до смерти. При виде крови и оторванных конечностей люди приходили лишь в больший ужас.       Сейчас в городе из экзорцистов находились лишь Рика, Тсеритса и Тецуо.       При виде новоиспеченных демонов Тецу, конечно же, сразу же взбодрился. Внутри него накопилось много эмоций за то время, пока они прятались здесь как раз на случай внезапного нападения на город, так что это была просто отличная возможность выпустить пар. Двух зайцев одним махом.       Он не сдерживал себя, не экономил запасы магии, призывая одно оружие за другим. Из дальнего боя он переходил в ближний, а из ближнего в дальний, постоянно меняя наиболее удобное оружие для определенных демонов.       Парень рвался в бой пуще всех, прорываясь сквозь врагов и совсем не ведая страха, ведь единственным его страхом были ни собственные увечья или даже смерть, а чужие.       Он был одновременно и мечником, и стрелком, и владел ножом, и владел луком, и в принципе было ничтожно мало видов оружия, которые он еще не успел освоить, пусть даже и в таком молодом возрасте. Он не просто создавал любое оружие, какое ему только вздумается, а использовал разные техники и без труда переключался меж десятками стилями боя.       Помимо этого он так же тратил силы и на укрепление своего тела, даруя ему больше скорости и силы, с помощью которых он мог сравниться с этими монстрами физически.       Надо сказать, что магия созидания – довольно трудоемкий процесс. Чем сложнее оружие, тем больше нужно магии и сноровки. Иногда создание оружия длилось часами. Но Тецуо нужно было всего пару секунд, чтобы воссоздать новое оружие, совершенно любое. Лишь для чего-то более крупного, например, пушки, ему требовалось хотя бы полминуты. Единственным минусом было то, что это оружие не было столь долговечно, ему хватало пару минут на существование, но он ловко избавился от него, научившись комбинировать атаки разным оружием.       У парнишки был талант, и, глядя на то, как он будто бы танцует среди отрубленных голов демонов и лужи крови то с клинком в руках, то с огнестрельным оружием, а то и с копьем или ножами, нельзя было не восхищаться.       Впрочем, дотошный профессионал все равно придерется и скажет, что магии созидания недостаточно, чтобы взобраться на вершину. И действительно. Тецуо не присвоили ранг А. Он был на две ступени ниже – ранг C.       Впрочем, Магический трибунал крайне редко присуждает ранг по способностям. Играл роль лишь природный талант, магический уровень. Чем выше уровень – тем ты сильнее, все просто. И уровень Тецуо был не сильно высок, что сильно ограничивало его возможности. А вместе с тем он владел лишь одной магией, магией созидания, и только оружия. Среди настоящих мастеров, владеющих стихийной, всепоглощающей магией, что способна повелевать самой погодой, ему не выжить.       Но конкретно сейчас его все это не волновало. Его так же не волновало и то, что он с бешеной скоростью тратил запас магической силы, которая могла закончиться раньше, чем враги. Он лишь убивал демонов одного за другим, ни о чем не думая в этот момент.       Дамы остались позади. Они прикрывали его, так же стараясь не подпускать к себе других демонов.       Рика к тому времени уже успела наладить контакт с другими духами. Их оказалось куда меньше, чем раньше, но, покуда они могли сражаться, это было не так важно.       Используя жесты рук, она управляла ими, на расстоянии даруя им свою магическую энергию, что увеличивало их физические возможности и залечивало раны.       Тсеритса же укрывала их обеих одной из простейшей магией, которой были обучены все экзорцисты Организации – магическим щитом. Ее специальность заключалась далеко не в барьерах – в этом из них всех действительно был хорош только Мисато, но уровня этой магии хватало, чтобы отражать атаки противника.       Для тех, кого будто бы теснил огромный рой пчел, было крайне трудно сводить разрушения города к минимуму. Пока что они могли лишь отбиваться. Но, по крайней мере, их далеко не слабая и аппетитная аура привлекала демонов, из-за чего многие из них отвлекались именно на экзорцистов, позволяя кому-то из гражданских обрести шанс сбежать.       Естественно, они не могли не беспокоиться о Тецуо, но и останавливать его не было никакого смысла. Да и не получится. Он никого не видел и ничего не слышал, кроме своего гнева.       В какой-то момент на них упала огромная тень. Подняв головы, они увидели демона-титана. Он выглядел, как каменный великан с горящими алым цветом глазами.       Он направил свои кулаки на дам, но ударить так и не успел, ведь его сбила с ног мощная звуковая волна, что поразила его с левой стороны, вместе с этим уничтожив одну из его рук и голову, тем самым лишая демона жизни.       Звук был пронзительный, настолько, что их головы заболели, а в ушах остался противный звон, хоть они и пытались закрыть их руками.       С ужасным грохотом и земляной тряской великан рухнул наземь, раздавив под собой несколько домов и десяток людей.       – Ох, кажется, мы сделали только хуже! – чтобы друзья ее точно услышали, подоспевшей подбежать к ним запыхавшейся Ирине, что тоже прижимала руки к своим ушам и щурилась от неприятного звона, пришлось прокричать, чтобы ее точно услышали.       – В такой ситуации трудно сделать лучше, – могла лишь ей прикрикнуть в ответ Тсеритса, бросив взгляд на коллегу, а затем тут же переводя все свое внимание на Шукру, что стоял позади нее.       Тсеритса чувствовала, ощущала почти что все, что происходило в лесу. Шукру ранили, почти что убили. Ее сердце сжалось, когда его аура ослабла и начала сильно колебаться. И больше всего она злилась на то, что ничего не могла сделать в этот момент. Перед глазами всплывала смерть Мисато и мысли о том, что с Шукрой могло случиться то же самое. Но нет. Сейчас он стоял здесь, невредимый, словно ничего и не случилось.       Она вздохнула с облегчением.       Шукра мог лишь удивиться тому, что в такой затруднительной ситуации выражение лица Тсеритсы стало нежным и расслабленным, словно ни ей, ни другим уже ничего не угрожало, хотя было как раз-таки наоборот. Она никогда бы не расслабилась по ходу сражения, а ее лицо оставалось бы таким же суровым, как и всегда, совсем не таким женственным, прямо как сейчас. Странное дело.       – Но... что случилось со Всадником Апокалипсиса? – задала вопрос она, когда звон в ушах чуть поутих. – Вроде бы, явились высокоранговые экзорцисты... Сейчас они находятся там.       Цыганка обладала наиболее чуткими ощущениями, чем кто-либо еще из их команды. Она могла уловить магические колебания в радиусе нескольких десятков километров. Но каким бы сильным чутье Тсеритсы не было, Мефистофеля она все равно не ощущала. Он для нее был незрим, оттого и еще более опасен.       – С ним сражаются экзорцисты А ранга. Ну, по крайней мере, сражались. Их аура настолько велика, что даже я могу почувствовать их отсюда, только сейчас что-то поутихло все... Неужели закончили? Их аура не колебалась, значит, вряд ли они проиграли, – задумчиво хмыкнул Шукра, вытащив один из своих наушников, и краем глаза взглянул в сторону леса.       – Главное, что вы живы и здоровы, – улыбнулась Ирина, опустив руки и улыбнувшись друзьям.       – Потом побеседуете! – прервала их Рика своим громким недовольным возгласом, что все это время прикрывала их с помощью своих духов от мелких демонов. – Оглянись вокруг! Нам за такие разрушения от Магического трибунала влетят пожизненные штрафы!       – Ой! И правда, извини.       Ханасу могла лишь раздраженно фыркнуть.       Вокруг творился полный хаос, а эта рыжая дурочка беззаботно улыбалась. Чему тут вообще можно радоваться?!       И правда, Ирина была мысленно согласна с этим и сама. Но она все равно была рада тому, что товарищи оказались в порядке, вот и улыбалась. Еще несколько потерь сильно ударили бы по ней.       Хотя в данный момент расслабляться и правда было неуместно. Вокруг творился полнейший беспредел. Крики, кровь, обломки разрушенных зданий, пожар... Здесь было полно работы.       Объединившись, экзорцисты теперь сражались бок о бок.       Только один Шукра отправился куда подальше от товарищей, в другую сторону, чтобы быстрее зачистить город, а вместе с тем не навредить своим друзьям вновь. Такие враги не доставляли ему хлопот. Он, как и раньше, разбирался с каждым демоном, встречающимся ему на пути, одной атакой.       Вместе с тем Тецуо тоже сражался, и тоже отдалился от товарищей настолько далеко, что Тсеритса и Рика уже не могли прикрывать его.       В таком хаосе мало что можно разобрать, и он осознал, что друзей поблизости уже не было, лишь сейчас, когда оказался полностью окружен демонами, а его силы были уже на исходе.       Эти мелкие сошки ему нипочем. Нет. Утруждало их количество. И молодой экзорцист не учел этого, совсем не экономил силы, и теперь поплатился.       Тяжело дыша, он воссоздал в руках стрелковое орудие и собирался выстрелить, однако после нажатия на курок ничего не случилось. Пусто. У него не осталось сил, даже чтобы просто зарядить свое оружие магическими пулями.       – Вот же... – выругался блондин, когда демоны, увидев, что экзорцист ослабел, набросились на него со всех сторон разом.       Отступать теперь было некуда. Да и тело стало таким тяжелым. Даже если бы и мог, он едва бы увернулся.       Впрочем, для него это было не так важно. Сейчас все было не важно. Мисато все равно уже не дышал. Что Тецуо еще оставалось? Он только рад сложить голову в том же городе, что и его товарищ.       Он уже смирился со своей участью и даже закрыл глаза, не сопротивляясь. Но с ним так ничего и не произошло, ни через секунду, ни через две и даже ни через три.       Открыв глаза, Тецу с удивлением посмотрел на демонов вокруг себя, превратившихся в ледяные статуи.       Послышался треск, и через мгновение ледяные статуи распались на множество крохотных снежинок, что стали кружиться в воздухе.       Впереди он увидел небольшой силуэт, огненные лисьи уши, три хвоста и горящие во тьме голубые глаза. Огонь был голубого цвета, прямо как и глаза. Странное дело. Такое ему встречалось впервые. На плече силуэт нес ледяную косу, что была больше него самого почти что в два раза.       Вместе с тем он ощущал демоническую ауру, исходящую от этого силуэта, и немалую. Она на голову превосходила всех этих демонов, которые только что были уничтожены, или даже на две.       Когда этот некто вышел из тени на свет и приблизился достаточно, чтобы можно было рассмотреть его лицо, Тецуо обнаружил, что ему навстречу шла светловолосая девушка. Самая обычная девушка с первого взгляда, даже одета так же, как и все обычные люди. Все, что в ней было необычно, так это уши, хвост, горящие ярким голубым светом глаза и эта огроменная коса, которую она с такой легкостью несла на своем плече, словно она ничего и не весила.