Внутри Пламенного Круга

      – Лучше уйти, – тут же сказал Иоширо, когда Каэру резко поднялась, желая посмотреть, что же за источник странной магической энергии она почувствовала невдалеке.       Появление кого-то, кто мог бы оказаться достаточно сильным, кого-то, с кем можно было бы сражаться, и кого-то, кто точно не являлся человеком... Все это побуждало Макото вновь и вновь обнажать свои клыки и становиться дикой хищницей. Можно сказать, у нее даже сформировался рефлекс. Она, не думая, сразу же кидалась на первого встречного демона. К тому же, она крайне сомневалась, что аура, которую она ощущала, принадлежала кому-то беззлобному. Стоило ее только почувствовать, как тут же мурашки пробегались по коже.       Иоширо прекрасно знал новые повадки Каэру, поэтому сразу же смекнул, что ее стоило бы остановить. Хотя, нет. Она и до того, как стать такой, вела себя так же опрометчиво, как и сейчас. Просто теперь она... немного агрессивнее.       На слова демона-лиса светловолосая отреагировала довольно остро и с раздражением уставилась на него. Быть может, минуту назад они мило беседовали, но ему не стоило забывать свое место.       – Ты думаешь, что я не справлюсь?       – Я думаю, что тебе незачем в это лезть. У тебя плохое ощущение ауры, но зато ты можешь четко отличить демоническую энергию от чьей-то еще. Ты ведь чувствуешь, что это не демон, так зачем тебе лезть? – на последнюю фразу Иошихиро поставил ударение и строго нахмурился, после чего поднялся следом.       Сейчас он выглядел даже грозно, будто всем своим видом говорил, что был готов превратить девушку в ледяную статую прежде, чем она наделает глупостей. Вот только сама она вовсе не считала это глупостями. Глупым она считала только то, что он ее пытался остановить.       – Какого хрена? – рыкнула та.       Она хотела сорваться на него, поражаясь такой наглости. До этого Иоширо вел себя куда покладистее и не особо ей перечил, за исключением некоторых моментов. Однако сейчас он снова задрал нос. Этот несносный лисенок точно забыл, в каком он положении находился...       Однако ссора меж ними так и не случилась, ведь в этот самый момент послышался треск над их головами. Оба они отвлеклись от своей стычки и подняли взгляды вверх. Перед ними предстала весьма знакомая картина: постепенно темнеющее небо словно трещало по швам, открывая пространственные дыры. Дыры... В прошлый раз они видели лишь одну такую, и она принесла множество бед. А сейчас их было... Нескончаемое множество. Казалось бы, еще немного – и небо и вовсе исчезнет, рассыпется на множество осколков, которые упадут наземь.       Вместе с тем в воздухе стала нарастать бушующая магическая энергия, которая точно принадлежала демонической природе. Ее концентрация оказалась столь сильна, что Каэру уже не могла отследить ту ауру, которую она почувствовала до этого.       Птицы, что пролетали мимо или сидели на деревьях, начали замертво падать вниз, чуть ли им не на головы. Если поблизости пробегали грызуны, они замирали на том же месте и тут же испускали дух. Растения, деревья и трава начали вянуть прямо на глазах за считанные секунды, а земля – иссушаться. Солнце скрылось за алыми тучами и над лесом навис полумрак, словно наступила ночь. И, судя по картине, которая происходила прямо сейчас, казалось, что эта ночь будет последней.       Иоширо на данный момент прекрасно понимал: не будь он демоном, для которого энергия его сородичей вовсе не губительна, как для других существ, он бы как минимум сильно ослаб, если бы и вовсе не отключился прямо на месте.       Краем глаза лис взглянул в сторону Каэру. Она, кажется, тоже не испытывала никакого дискомфорта, хотя и не являлась демоном. Нет... Как раз-таки теперь, возможно, и стала неким гибридом, но уж точно не обыкновенным человеком. Он и сам не знал наверняка. В любом случае, на данный момент это было даже кстати. Он бы не знал, что делать, если бы девушка тотчас же свалилась без чувств. Он вряд ли бы смог помочь...       – Что, черт возьми, здесь происходит?! Только что все нормально было, и вот тебе на! – она хмуро уставилась на Иоширо, всем своим видом требуя ответа немедленно, словно он действительно знал причину и просто не хотел ей ее говорить.       – Ты так смотришь на меня, будто я все это и устроил! Я сам не знаю! Но, думаю, тебе знакомы эти дыры.       Каэру фыркнула и снова подняла голову, чтобы удостовериться в увиденном еще раз. Да. Они действительно ей были знакомы. Как такое вообще можно забыть?       – Да. Вот только в прошлый раз она была одна! – голос Каэру становился все более раздражительным, ведь непонимание сложившейся ситуации просто сводило ее с ума.       – Кажется, здесь становится опасно, – только она хотела обрушить на Иоширо очередной порыв гнева, как вдруг ее перебил чей-то другой, незнакомый голос, но вполне знакомый Иоширо.       Из тени вышла весьма странная личность. Темноволосый ангел... с черными крыльями и облаченный в исключительно черную одежду. Лишь глаза имели совершенно другой оттенок – золотой, а вместе с ними и кожа, которая была весьма бледной.       На его лице читалось веселье, несмотря на весьма напряженную атмосферу, царящую вокруг. В подобной ситуации располагать хорошим настроением мог лишь зачинщик всей этой неразберихи. Ну или просто ненормальный.       Каэру, кажется, мельком видела его, когда похищала Иоширо. Один черт знал, что этот тип вообще там забыл тогда.       Когда он достаточно приблизился, она все же смогла опознать его ауру. Сейчас она бушевала не так сильно, а, наоборот, пребывала в состоянии спокойствия, но это точно та самая энергия, которую они почувствовали совсем недавно.       Как она и догадывалась ранее, сейчас, глядя на него вблизи, девушка точно понимала: он действительно силен. Но она не собиралась его опасаться. Сейчас, на пике своих сил, она вообще никого не страшилась.       – Ты еще кто такой? – Макото буквально выплюнула эти слова и чуть ли не рычала, словно дикий зверь.       Иоширо же в это время решил оставаться позади и наблюдать. Он изучал чернокрылого внимательным взглядом и был готов в любой момент защищать Каэру, ведь этот чудной пернатый явно пришел не с самыми добрыми намерениями.       – Тебя это действительно беспокоит больше, чем происходящее? – усмехнулся тот.       Каэру сжала кулаки до хруста костей. Этот тип уже начинал действовать ей на нервы.       – Про это ты мне тоже расскажешь, раз такой умный!       На эту угрозу ангел лишь вновь усмехнулся, словно перед ним стоял не более, чем ребенок.       – Меня зовут Мефистофель. И все это моих рук дело.       – Как мило. Только нахрена?       – Если я прямо сейчас выдам весь свой план – будет не так интересно, разве нет? – Мефистофель расплылся в приторной улыбке, которую размазать по его лицу хотелось не только Каэру.       – Издеваешься?! Зачем тогда ты вышел вообще? Поболтать о погоде? К сожалению, она сегодня не летная!       – Хм... – Мефистофель задрал голову и задумчиво приложил кулачок к подбородку. – Действительно. Кажется, ты права.       – Я тебе сейчас точно вмажу...       – Я бы хотел избежать насилия. Лучше просто сдайтесь и добровольно позвольте взять немного... Нет, наверное, всю вашу кровь.       В тот момент стало ясно – этот тип пришел не просто развлечь себя тем, чтобы выводить их на эмоции. Он собирался их убить, хотя и не являлся демоном, для которых убивать – просто потребность. Это, естественно, вызвало еще больший ряд вопросов, но Каэру решила не задавать их вслух. Она вместо этого, не отводя взгляда от чернокрылого, схватила Иоширо за плечо и сжала настолько крепко, что теперь он попросту не мог сбежать от нее, даже если бы захотел. Это действо было схоже с тем, как воин хватается за рукоять своего оружия перед лицом опасности. Сам Иошихиро не сопротивлялся. Он не собирался бежать. По крайней мере, без Каэру.       – Ох. Даже не спросишь, зачем мне это? – поинтересовался Мефистофель, состроив наивно удивленное лицо. – Надо было просто попросить меня повежливей, и я бы с удовольствием все рассказал. Я могу рассказать тебе обо всем, о чем ты только захочешь узнать. Хотя я, конечно, не знаю прямо-таки всего. Я знаю только то, что знаю.       – Как любезно. Вот только ты можешь легко соврать. С чего бы тебе доверять?       – А с чего бы мне врать? В этом нет никакого смысла, – Мефистофель сложил руки позади в замок и оценивающим взглядом посмотрел на неспешно разрушающееся небо. – Я очень даже не против поговорить о том, почему я обрел эти черные крылья. Кажется, я никому еще не рассказывал эту историю. Я хотел бы исповедоваться, девушка. Вы можете мне в этом помочь?       Он это серьезно? Решил поболтать, пока мир медленно разрушался прямо на глазах? Да и изначально он явился для того, чтобы их убить, но решил с этим повременить и уделить время диалогу. Что у него вообще на уме?       – Откажусь, – ни секунды не раздумывая, ответила девушка.       – Замечательно. Спасибо за понимание. Это случилось очень давно, – проигнорировав слова Каэру, продолжил брюнет. – Впрочем, этот отдельный участок для скота уже существовал. Я тогда имел белые крылья и состоял... Хм... Можно сказать, в общине. Я жалел местный скот и хотел помочь ему. Я видел в нем больше, чем неразумных животных. И я действительно решился на то, чтобы спасать их жизни. Я до сих пор не знаю, было ли это правильно или нет. Но мое начальство сочло, что это неправильно. Причины, если честно, я так и не понял. Так или иначе, они наказали меня за это, сослали сюда, вынудив жить среди скота и даже стать почти таким же, как и местные жители. С тех пор мои крылья почернели, а сам я оказался лишен почти всей своей прежней силы и уже не мог покинуть этот мир, не мог вернуться домой. Это было обидно. Очень обидно. Но еще обиднее было то, что люди, которых я так любил, оказались не очень благодарными. Когда я попытался влиться в человеческое общество, они сочли, что я демон, назвали меня "Всадником Апокалипсиса" и попытались от меня избавиться. Кажется, я был очень похож на кого-то из их старых легенд, на какого-то демона с черными крыльями и человеческим ликом. Вот только я не демон. Но им было плевать, они даже разбираться не стали. Именно поэтому... Это самый обычный скот. Корм для демонов. Такие же животные, как и коровы, просто имеют побольше всяких разнообразных функций.       Он тяжело вздохнул, прикрыв глаза. На этом моменте прежняя улыбка сошла с его лица, словно он уже устал носить ее, прямо как какой-то тяжелый груз.       – Правдива фраза: «Твоя доброта – твой враг», – даже его голос немного поменялся: в нем появились нотки хрипоты и усталости. – Знал бы я об этом раньше... И тогда я бы не оказался один. А одиночество так удручает. Я очень люблю болтать, но со мной теперь мало кто хочет говорить. Интересно, почему? Неужели я настолько безобразен? Но они сами виноваты, – он открыл глаза и взглянул на Каэру так, словно уже был другой личностью, которая не знала ничего, кроме ненависти и злобы, в отличие от того веселого, хоть и безумного образа, что любил мучить собеседника своими бессмысленными диалогами и приторной улыбкой. – Они сами виноваты в том, что отвергли меня. Поэтому всех ждет одна и та же участь. В том числе и мое начальство, и моих коллег. Их всех. И вас тоже. И именно поэтому я уже дважды открываю ваши так называемые "Врата в Ад". Чтобы создать больше жертв, собрать больше крови, и человеческой, и демонической... – он вытянул руку, в которой оказалась черная коробка, что через мгновение осыпалась и явила всеобщему взору... окровавленный кусок мяса темно-фиолетового оттенка, сердце, слишком крупное для человеческого, что не останавливало свое биение даже вне тела. – С помощью вот этого я поглощу всю энергию, до которой только дотянусь, а после доберусь до того, кто создал весь этот скот, заполучу и его силу, после чего со всем этим я окончательно разрушу преграду, что отделяет меня от Небес. Я уничтожу их всех. Их всех, кто посмел так со мной поступить. Но перед этим уничтожу весь этот скот. И демонов тоже. Ох, разве я не праведник? Я очищу все три мира от зла, сотру их с лица земли и создам новый. Создам новый дом для себя.       На лице Мефистофеля появилась улыбка чуть ли не до ушей. Но не такая, как прежде, веселая и смазливая. Она была пугающей, крайне пугающей. В тот момент он действительно напоминал демона, Всадника Апокалипсиса из легенд, от имени которого он так пострадал. Как иронично.       Каэру, несмотр на свой отказ, все же выслушала чернокрылого до самого конца. Быть может, она бы действительно нашла ответ на свой вопрос в его "исповеди". Ее крайне раздражало непонимание чего-либо, особенно сейчас, когда оно почти достигло своего пика, поэтому она и подумала, что было бы неплохо хоть что-то понять, пока чернокрылый перед ней так разболтался. Но то, что она услышала, не оказалось для нее полезным. Он просто псих.       Впрочем, была одна важная деталь во всем этом огромном монологе: похоже, именно Мефистофель стоял за предыдущим открытием Врат Ада. Но едва ли это помогло Каэру понять, зачем он это сделал. Кажется, ради мести своим бывшим друзьям. Но только из-за этого уничтожать все, что только видишь... Это настоящее безумие.       Иоширо понимал, что без боя уже никак не обойдется: Мефистофель не отпустит их так просто, да и Каэру все равно не отступит, так что по своей воле обратился в сгусток энергии, который тут же проник в тело Макото, после чего глаза девушки тотчас же загорелись голубым светом, а вокруг нее появилось весьма мощное магическое давление.       Почувствовав прилив сил, она мгновенно создала в своих руках ледяную косу, к которой так привыкла в сражениях, и сделала рывок в сторону врага.       Но путь ей преградил довольно громоздкий демон, буквально свалившийся с неба и приземлившийся с такой силой, что образовал под собой небольшой кратер и поднял немаленькое облако пыли.       Впрочем, для Макото это не стало особой проблемой. Она прямо в полете раскрутила косу, с помощью чего "просверлила" дыру в демоне и тем самым преодолела преграду прямо через его тушу, заодно избавившись от него всего за мгновение, а вместе с тем не остановив атаку на изначального противника. Вот только коса не достигла своей цели. Ледяное лезвие врезалось в сухую землю. Мефистофель успел сбежать. Он оказался быстрее, чем думала Макото.       Девушка раздраженно цокнула и осмотрелась. В тот момент туша поверженного демона рухнула наземь. Но кроме нее и кучки трупов грызунов и птиц она никого не могла увидеть. И аура Мефистофеля тоже исчезла. Зато она ощущала стремительное приближение демонической энергии. Твари из Ада вырвались на свободу, и они наверняка помешают Каэру в преследовании ее нынешней цели.