Маскарад

      В пути могло произойти что угодно, и помощь нам с Зои не помешала бы. Но мне было не предугадать выбор папы. Он предпочёл моим кузенам, с которыми я бы более охотно поехала куда-то, Джея. Конечно, мне же было недостаточно плохо. Нужно было заставить меня чувствовать себя маленькой стеснительной девочкой, мишенью для насмешек.       — Я так давно тебя знаю. И не подумал бы, что ты можешь заколдовать возлюбленного. Зачем тебе это? — Джей говорил с показным спокойствием, но смотрел он, не пытаясь скрыть презрение.       — Я этого не делала, — ответила я, тоже вперив в него взгляд.       — Трудно в это поверить. Мне даже противно ехать с тобой.       — Тогда зачем ты едешь? — пролепетала я, мысленно успокаивая себя. С Джеем не помог бы счёт до ста — не то что до десяти.       — Я же джентльмен. Я обещал твоему отцу, что буду защищать тебя. — Он гордо повёл головой и, не дав мне выплеснуть на него шквал эмоций, перевёл тему, пробурчав: — Ну и скоро появится твоя ненаглядная Зои? Надоело ждать.       Карета уже была усыпана волшебной пыльцой, а панель, крепившаяся на том месте, где в старые времена располагалось окошко для переговоров с возничим, — настроена на путь в Шоколадное королевство, где жил некий кондитер, мечтавший приготовить амброзию. Оставалось только забрать Зои и её знакомого, имя которого она мне так и не сказала, заявив, что хочет сделать сюрприз. Мы с Джеем сидели в карете друг напротив друга и ждали их. Джей говорил, а точнее ворчал, не останавливаясь.       Когда мне было одиннадцать лет и я начала понимать, что этот темноволосый задиристый мальчик мне нравится, мы с Джеем и Зои были лучшими друзьями. Фантастической тройкой, один за всех и все за одного. Мы познакомились ещё до школы и вышло это, можно сказать, по счастливому принуждению: к нам домой приехали мамины подруги с детьми на женские посиделки за бокалом вина, поэтому меня силком выманили из комнаты и заставили поздороваться, а потом бросили на «растерзание» незнакомым девочке и мальчику. Растерзания не произошло. Мы сдружились быстро и даже не столько из-за того, что мама приглашала подруг на выходные всё чаще, но и потому, что мы нравились друг другу. Совместные прогулки, игры, чтение книг и споры о героях и другие увлечения стали постоянными. Мне особенно льстила дружба с Джеем: лучшая подруга была у всех девочек, лучший друг — только у везучих. Мы помогали друг другу с теми уроками, в которых были особенно сильны: я ему — с литературой и биологией, а он — с математикой. Наша связь только укрепилась, когда Зои стала иногда выпадать из компании. Она откладывала встречи на потом, переносила прогулки и начала забывать отвечать на звонки и сообщения. Когда Джея не было близко, то Зои обидчиво дула губы. Она уже знала, что Джей мне нравится, и думала, что я забуду о ней, брошу ради какого-то мальчишки, но она бы никогда не смогла отделаться от меня таким образом. Только она могла бросить меня ради «великой любви», но не я её.       Потом Джей перешёл в другую школу с уклоном на историю Волшебного мира и прочие штуки, связанные с магией, а я так и осталась среди ставших уже родными наук Реального мира. Наше общение прекратилось, я видела его только на праздниках, где мы зачастую даже не говорили, избегая друг друга. Нелепо, как большое расстояние мастерски делает из друзей почти незнакомых людей — примитивная истина, которую я поняла слишком поздно.       Сейчас Джей заметно подрос, сменил причёску на более короткую и аккуратную, перестал носить очки и… превратился в зануду. Он вёл себя как богатый аристократ, который отбросил все многочисленные дела, оставил поместье и помчался выполнять великую миссию, жертвуя временем. И этот подросток, который считает, что сделал мне гигантское одолжение, — достойный компаньон?       — Сборы затянулись. Так мы не успеем до ночи доехать до Шоколадного королевства.       — Мы всё успеем. Она не опаздывает настолько, насколько ты думаешь.       Дверца кареты отворилась, и Зои с шумом плюхнулась на сидение рядом со мной. Выглядела она по-походному просто, как и все мы — светлые джинсы, лёгкая кофта с длинными рукавами и большой рюкзак. Она опешила, увидев Джея, и её улыбка поникла.       — Миранда, ты не говорила мне, что он поедет.       — Тоже очень рад тебя видеть, — с фальшивой широкой улыбкой сказал Джей. — Давно не общались, правда?       — Удивительно, ты всё такой же… Такой же…        — Ты хочешь сказать, такой же шикарный? Да-да, я сам знаю, — перебил её Джей и загладил волосы назад. Мне было трудно понять, серьёзно ли он или только подтрунивает над ней.        — Может, ты… — По лицу Зои пошли красные пятнышки.       — Спокойно, Зои, — вмешалась я, положив ладони на её плечи, и она поутихла. — Извини, что я не предупредила.       — Только не говори, что ты его позвала. Ты не могла бы так подставить меня.       Я усмехнулась и пожала плечами.       — Папа очень просил меня. Ты, кстати, не помнишь, о чём мы говорили днём? Что ты мне сказала?       — Девочки, я вам не мешаю? — сказал Джей. — Не думаете, что недостойно вот так вот обсуждать человека?       — Надо ещё заслужить, чтобы тебя звали человеком, — понизив голос, огрызнулась Зои.       — Понятно, — процедил Джей и, скрестив руки на груди, выглянул в окно. В следующую секунду его лицо изменилось: рот приоткрылся от удивления и глаза сверкнули. Зои довольно улыбнулась.       — Мой сюрприз будет приятнее, Миранда. Он как раз вовремя.       Теперь мы все смотрели на дорогу, ведущую от дверей замка к карете. К нам приближался высокий стройный юноша, за спиной которого тоже был небольшой кожаный рюкзак. Лицо его наполняли гордость и спокойствие, юность на нём мирилась с мудростью.       — Это же… — пробормотала я, осматривая его ещё пристальней.       Белые волосы. Белые брови. Голубые, как небо в ясный день, глаза. Бледная кожа. Даже его рубашка была белоснежной. Он словно светился. Снежного принца трудно было не узнать.       Невероятно. Одна из самых известных персон в Волшебном мире. Наследник уважаемой королевской семьи – богатство, беспрекословное следование традициям, чистая магия зимы. Если бы я не сидела, то уже склонилась бы в книксене и рассыпалась в комплиментах. Я не была тайной обожательницей принца, но от того не менее волновалась при знакомстве с ним.       — Привет, — сказал Лукас и сел рядом с Джеем. Карета тут же тронулась, и Джей смог перестать ворчать. — Судя по взглядам, вы меня знаете.       Ещё бы.       — Меня зовут Лукас.       — Миранда, — вежливо кивнула я. Он откровенно улыбнулся и посмотрел на меня так, будто бы я была наследницей из королевской семьи.       — Очень рад, Миранда. Зои много говорила о тебе.       Я отвела взгляд, смутившись. Интересно, что могла рассказать эта болтушка — вряд ли что-то хорошее.       Джей чуть склонил голову и протянул ладонь для рукопожатия. Теперь он искренне улыбался. Холодность и заносчивость куда-то исчезли.       — Моё имя — Джей. Очень рад, правда. Какими судьбами, принц?       — Я на несколько недель приехал к Зои в гости. Она предложила помочь тебе, Миранда, и я не мог отказать, когда услышал о том, что произошло.       От удивления я машинально закусила губу и повернулась к Зои. Почему-то пока Лукас не сказал, я даже не знала, что к ней приехал именно он. Обычно мы ничего друг от друга не скрывали, и я понятия не имела, почему она решила не говорить. Я слышала только, что у неё в замке кто-то гостит, но когда начинала расспрашивать о таинственном посетителе, то Зои отмахивалась и переводила тему. «Неважно, Миранда», «Забудь, Миранда».       — Ты не говорила, что к тебе приехал сам Снежный принц, — сказала я.       Она и бровью не повела, лишь усмехнулась.       — Сам Снежный принц, надо же. Хватит вам, вы оба смущаете Лукаса своим раболепием.       — Не преувеличивай, Зои, это нормальная реакция. Никто не сделал ничего странного или сверхъестественного, так что всё в порядке, — сказал Лукас, но она промолчала и стала усиленно делать вид, что смотрит в окно.       — Не переводи тему, — возмутилась я, не сводя с неё глаз. — Суть в том, что ты ничего не сказала. Почему?       Зои наконец-то соизволила отвлечься от рассматривания деревьев и замков за окном, но всем видом показывала, какой же это глупый вопрос. В её тоне сквозило ехидство.       — Если тебе так любопытно, то мы виделись с Лукасом ещё в начале лета, и на зимние каникулы я к нему приезжала. Наши родители общаются. Ты что, забыла?       Джей замер, и я перехватила его взгляд. Я поняла, о чём он подумал. Я подумала об этом тоже и вздохнула.       — Всё понятно, — пропел Джей с многозначительной ухмылкой.       — А что такого? Что тебе понятно? — Зои озлобилась ещё больше.       — Родители общаются, ездите друг к другу на каникулы якобы случайно, — протянул он.       — Джей, ну хватит, — осекла его я, подумав, что Зои нужно время, чтобы говорить об этом. Правда, тут же выяснилось, что Лукасу так не кажется.       — Ты не сказала даже лучшей подруге? — с явно показным спокойствием спросил он.       — Нет, — холодно бросила Зои.       — Но ведь в этом нет ничего такого.       — Лукас, прошу…       Но было поздно.       — Мы поженимся.       Зои покачала головой и закрыла лицо руками. С губ Джея не сходила ухмылка.       — Что и требовалось доказать. Я так и думал.       Неприятные сюрпризы не желали заканчиваться. Мне показалось, что я забыла, как дышать и говорить, и только смотрела на Зои. Я не знала, почему она укрыла это от меня. Вдруг оказалось, что не только я тёмная лошадка, но и сама Зои — одна большая тайна, покрытая мраком. Я боязливо подумала, что ещё она могла утаить от меня. И главный вопрос — почему? Так очевидно, что я ничтожество, никто для неё?       — Я думала, что мы подруги, — сказала я наконец. — Не понимаю, почему ты не сказала?       — Может, хватит? Сколько ещё раз спросишь? Десять? Сто? Я что, должна тебе?       — Но мы всегда всё рассказываем друг другу. Разве нет? — тихо спросила я, пытаясь контролировать диалог, но Зои уже перешла на крик и грозилась прожечь мою рубашку взглядом.       — Ну подруги, ну рассказываем. И что теперь? Сомневаюсь, что ты сама всегда обо всём говорила.       — Оставьте эту болтовню для девичников, — резко перебил нас Джей, закатив глаза.       — Замолчи, — продолжала наступление Зои. — Посмотрим, что ты скажешь, когда родители приведут тебе невесту. Почему, кстати, у тебя её до сих пор нет?       — Ты не думаешь, что это не твоё дело?       — Что ж, — тягуче произнесла Зои с ослепительно-гадкой улыбкой. — Мне тоже всё понятно.       Я приоткрыла рот от изумления: Зои уже ни о чём не думала, волна гнева подчинила её себе. Джей нервно сглотнул и расправил плечи, не желая поддаваться. Я заметила, что оба они уже на пределе, каждого задели за живое.       — Если хочешь знать, то в моей новой школе у меня гора знакомых девушек. Каждая была бы счастлива быть со мной, — сказал Джей тише, но не менее презрительно.       — Ну конечно, мистер Идеальный. Оставь эти сказки, кого ты хочешь обмануть?       — Прекратите, — холодно сказал Лукас. — Неправильно вот так начинать поездку — нам вместе предстоит пережить долгое путешествие.       Он обратился к Зои, протянув в её сторону руки, — будто хотел усмирить и утешить её:       — Извини, что я рассказал, но это правда. Ничего не исправишь, я уже тут. Зои, послушай. Ты разве забыла, для чего эта поездка? Мы все хотим помочь Миранде.       — Да, Зои, — произнёс Джей. — Разве ты забыла, что из-за Миранды её драгоценный возлюбленный погибает?       Зои вспыхнула. Я тоже готова была раскраснеться: от стыда. Я не могла отрицать, что виновата, что заставляю рисковать других людей. Но самое жуткое, что я не могла отрицать того, что когда-то давно мне нравился этот мальчишка, который в данный момент всеми силами показывал, как ему не нравлюсь я и вообще всё вокруг. Или, может, самое жуткое, что у меня что-то ёкнуло в глубине души, когда мы с ним сели в карету? Сложно сказать.       Лукас помрачнел. Я вжалась в сидение от напряжения.       — Не слушай его, Миранда. Злые языки не щадят никого.       — Ты её жалеешь? Здесь же всё очевидно. Как можно жалеть избалованную девчонку, пытавшуюся прикончить своего парня? — фыркнул Джей.       Он открыто сыпал мне соль на рану. Слова застряли в горле, я не могла ничего возразить.       — Миранда, признай, то, что ты сотворила, — отвратительно и эгоистично. Ты искалечила человека, а потом испугалась и неожиданно решила всё исправить.       — Хватит, Джей, — сказала я. — Мне и так плохо.       — Да, Джей, заткнись уже, — отрезала Зои. — Ты знаешь о произошедшем не больше сплетников, а уже берёшься судить.       — Миранда, я не верю, что ты могла совершить подобное, — сказал Лукас. — Тебе от этого никакой выгоды. Я вообще думаю, что по-настоящему талантливые люди не способны на злодейства. Гениальность и зло несовместимы, как говорится.       — Гениальность? — переспросила я, начиная понимать.       — Принцесса-хамелеон. Каждый день — новый облик. Что это, если не дар?       Джей недовольно хмыкнул.       Это был почти риторический вопрос. Я подумала, говорит ли он правду, но лицо Лукаса было настолько бесхитростным, что я поверила.       «Что это, если не дар?»       Это ложь. Это проклятие. Это безумие. Вот что.       Вот что я должна была сказать. Но кого это сейчас волнует? Эти глупые переживания только в моей голове, ни в чьей больше.       Я не ответила ему, смутившись. Просто улыбнулась и промолчала.