Сбившийся с пути, вновь обрети дорогу

      Акацуки стоял в компании Ичидзе, окидывая взглядом публику, что собралась сегодня в большом зале. Лука вместе с дочкой, Кэтрин и Карлосом остались дома, а он был вынужден в одиночестве идти на прием. Юки-сан не преувеличила — действительно, на торжественный вечер съехался весь бомонд ночного общества, высокие чиновники разных организаций, куча репортёров, представители Гильдии Охотников. Сама виновница торжества только успевала уверенно перемещаться по залу, как по шахматной доске, дипломатично приветствовать фигуры, фиксируя за ними их номинал, и знакомя друг с другом.       Акацуки наблюдал за Юки-сан. Как же она выросла! Сложно поверить, что Чистокровная Принцесса Куран, заслужившая и оправдавшая сполна фамилию предков своими трудами, когда-то была всего лишь маленькой старостой Академии Кросс. Как стала похожа она на своего брата Канаме-сама миролюбием, пацифизмом и стремлением к достижению благих целей, пусть и не всегда гуманными и понятными методами. Она даже действовать и мыслить стала как он! Интересно, какими фигурами они с Ичидзе являются на ее шахматной доске? Очень хочется надеяться, что не пешками, которые пойдут в расход в первых рядах.       — Эй, Акацуки, улыбнись хоть немного? — вице-президент пытался подбодрить старого приятеля, — на нас будет смотреть столько людей, — в следующую секунду блондин увидел кого-то знакомого, — прости, я отлучусь на минуту, — Ичидзе в скорости покинул его, растворившись в толпе.       Парень смочил горло шампанским из своего бокала и уверенно шагнул во враждебную среду. Пора брать себя в руки! Улыбка появилась на его лице — притягательная и обворожительная, как всегда привлекающая внимание мужчин и интригующая женщин. Это была лишь маска, которую он надевал для выхода в свет. Каждое публичное мероприятие, какой бы формат и степень официальности оно не носило — деловая встреча, фуршет, котильон, презентация, по сути своей было маскарадом. Отличались эти активности лишь видом маски и костюма. Акацуки не был двуличным или лицемерным, напротив, он терпеть не мог подобного дерьма, однако, элитное общество диктовало свои правила и порядки. Членство в этом обществе даровалось по праву рождения, делая своих участников заложниками столетиями формирующейся системы. Являешься членом клуба — будь обязан следовать правилам. Смена масок была скорее простым и разумным способом выжить в аристократической змеиной яме и органично вписаться в нее. Открытость и естественность могли нанести непоправимый урон репутации, карьере, бизнесу. Вот и сейчас Акацуки медленно шел по залу в своей маске и ловил на себе заинтересованные взгляды.       Он — один из главных персонажей сегодняшнего вечера, признанный главой уважаемого клана Куран. Эти люди со слащавой учтивой улыбкой подходили близко, здоровались, пожимали руку, расходились в льстивых комплиментах. А глаза их светились фальшивой доброжелательностью и желанием воткнуть ему нож между ребер. Да пошли Вы все к чёртовой матери! Он готов ответить им взаимностью! Акацуки надел свой лучший смокинг. Если суждено потерять честь и остатки достоинства, он сделает это, как полагается аристократу.       — Акацуки-сан, добрый вечер! — раздался знакомый женский голос из-за спины.       Парень усмехнулся, — «Ну конечно, только эта женщина может напасть сзади исподтишка».       — Здравствуй, Джун. Как дела? — учтиво поздоровался он со своей бывшей секретаршей. Воспоминания об обстоятельствах, в которых они расстались, весьма соответствовали драматизму этого вечера.       — У меня все отлично, — усмешка не сходила с ее лица, — где же Ваша жена? — с интересом спросила девушка, глядя по сторонам, — мне так хочется с ней познакомиться.       «Наверное, я все-таки слон», — подумал Акацуки, чувствуя в себе силы противостоять грызущим его вражеским пешкам. Эта девчонка только открыла свой рот, а уже начала его напрягать.       — Моя жена — слишком занятая женщина для посещения подобных мероприятий, — с достоинством парировал он, продолжая улыбаться.       — Вот как? — хитро пропела девушка, — Я слышала, у Вас родилась дочь? Мои поздравления!       — Джун-тян, рад тебя видеть! — послышался дружественный возглас Ичидзе, который вернулся после приветствия гостей. Акацуки незаметно выдохнул и мысленно поблагодарил приятеля за избавление от неприятного диалога с Джун один на один.       Для успешного проведения публичной дипломатии вот кто действительно умел держать нужную маску несмотря ни что. Должность вице-президента обязывала, поэтому свои истинные чувства, эмоции и переживания Такума наглухо застегивал на все пуговицы смокинга, хорошенько затянув галстуком, и мог улыбаться двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю, если того требовала ситуация.       — Она пришла? Неожиданно! Я очень этому рад, — парень внезапно уставился в одну точку. Акацуки повернул голову в ту сторону, куда сосредоточенно смотрел Ичидзе, и обомлел.       По лестнице спускалась шикарная девушка блондинка с длинными волосами, собранными в высокую тугую косу. Ее струящееся платье в пол цвета бургундского вина подчеркивало стройный силуэт и точеную фигуру, а изящный разрез демонстрировал длинные ноги ровно на столько, насколько это было допустимо в рамках подобного формата мероприятия — ни больше, но и не меньше, словно приоткрывая завесу глубокой тайны, доступной знанию лишь избранным. Девушка держалась уверенно и горделиво, расправив плечи в безукоризненной осанке, грация и изящество читались в каждом ее движении. Она буквально излучала энергию женственности и магнетизма, притягивая к себе очарованные взгляды, позволяя окружающим рассматривать себя и восторгаться собой, но не более. Эти люди не были ей интересны. Особа явно искала глазами кого-то.       — Вы знаете ее? Кто эта девушка? — спросила Джун у Ичидзе-сана, глядя возбужденным взглядом на красавицу, произведшую фурор в зале.       — Конечно, знаю. Акацуки? — парень перевел взгляд на друга.       — Да. Это моя жена, — отозвался Акацуки, самодовольная ухмылка не сходила с его лица, — прошу прощения.       Парень направился к ней. Супруга заметила его. Лука шла навстречу мужу, улыбаясь той особенной улыбкой, предназначенной только ему. Они встретились, чувствуя пожирающие и восхищенные взгляды окружающих. Его рука скользнула по ее талии, давая окружению понять, кому принадлежит эта женщина, Акацуки ощутил ее легкий, почти невесомый поцелуй на своей щеке.       — Как такое возможно? — с удивлением спросил он, — Рейра с Кэтрин?       — Да, я пригласила на помощь Саэко и дала маме максимально подробные инструкции, — ответила жена, а после он почувствовал ее дыхание возле своего уха и хитрый шепот, — Ну, что милый, покажи им всем, кто здесь главный?       Сердце его забилось с новой силой. Эта великолепная девушка, которой восторгались окружающие их мужчины и женщины, смотрела только на него. Она пришла, чтоб поддержать, чтобы быть рядом с ним!       Я. Мне, мое! Эго торжествовало! В эту секунду Акацуки переполняло ощущение невероятной уверенности в себе, владения ситуацией и самодостаточности — минуту назад эти люди морально нагибали его, а сейчас он был готов нагнуть их всех, причем разом! Теперь он может показать свои амбиции и энергию. Сейчас он чувствовал себя королем на этой шахматной доске. При нем было его главное сокровище и гарант победы, ладья, позволяющая поставить шах и мат — его ослепительная жена. Парень уверенно вел ее под руку.       — Лука-тян, здравствуй! Ты, как всегда, обворожительна, — поздоровался Ичидзе, протянув ладонь для рукопожатия, как только пара поравнялась с ним, — как дочурка?       — Ичидзе-сан, рада встрече, — Лука улыбнулась и сдержано дотронулась до его ладони, — спасибо, все хорошо, растет и меняется так быстро, что не успеваем привыкать.       — Милая, познакомься, — это Джун, мы работали вместе. Джун — это Лука, моя жена, — Акацуки продолжал улыбаться.       «Хотела познакомиться с женой? Пеняй на себя», — подумал он, предвкушая панику на обнаженном от фальши лице секретарши. С холодной сталью в глазах он смотрел на брюнетку, которая, действительно была обескуражена подобным поворотом событий, она показала это лишь на мгновение, но быстро взяла себя в руки.       — Рада знакомству, — Джун разошлась в широкой улыбке, — Акацуки-сан много рассказывал о Вас в процессе нашего тесного сотрудничества, — девушка выделила последние слова, превращая свою фразу в двусмысленный намек.       Лука надела свою стандартную маску для выхода в свет — фарфоровую наигранную улыбку.       — Очень мило. Знаете, мне о Вас, к сожалению, он ничего не рассказывал, однако, я уверена, что ваше сотрудничество было весьма продуктивным, — Лука так же расставляла акценты на нужных словах для того, чтобы они приобрели двоякий смысл, — видите ли, продуктивность — его сильная сторона и одна из причин, почему я вышла за него. Я бы хотела поприветствовать Юки-сан и поздравить ее, прошу простить.       Лука учтиво кивнула все с той же улыбкой, явно давая понять, что разговор закончен. Блондинка смотрела безразличным взглядом на оппонентку, словно грациозная кошка, закогтившая и придушившая в лапах добычу, и решившая, не забавляться с ней более. Джун даже не успела придумать ответа, как ее списали с поля шахматного боя.       «Моя девочка», — Акацуки внутренне ликовал. Только что его жена утерла нос этой заносчивой и самоуверенной соплячке, полностью играя по ее правилам. Они начали неспешно двигаться сквозь толпу, ища глазами хозяйку карнавала.       — Так вот кто эта маленькая мышка, что треплет языком россказни о твоих офисных буднях, — загадочным тоном произнесла Лука, — она симпатичная, но в моем представлении она была умнее.       — Да, — протянул парень, — вся соль в том, что между нами ничего не было.       — Я знаю, — уверенно ответила девушка с усмешкой, словно он сказал что-то тривиальное до неприличия. Акацуки сосредоточенно посмотрел на нее, — пустые девицы вроде нее заводили тебя, когда ты был студентом Академии Кросс, лет сто сорок назад, — последовало ее пояснение. Парень улыбнулся и прикрыл глаза — жена видела его насквозь.       — Акацуки-семпай, Лука-тян! — раздался знакомый женский голос.       Ребята повернулись на оклик. Юки-сан махнула рукой и протиснулась к ним сквозь толпу.       — Я так рада, что Вы оба здесь, что Вы оба пришли! — засияла Чистокровная Принцесса, — Лука-тян, как всегда неотразима! После рождения Рей прошло не больше трех месяцев, а ты в такой прекрасной форме! Я восхищаюсь.       — Благодарю. Вы тоже сегодня замечательно выглядите! Юки-сан, я поздравляю с завершением проекта.       Пока шел девичий взаимообмен комплиментами и благодарностями, Акацуки покосился на жену. За ее непроницаемой маской непринуждённости и сдержанным «Благодарю» таилось ликование и удовлетворение капризных «Хочу и буду» Снежной Королевы. Императорский пьедестал безоговорочно был занят немногочисленными представительницами семей Чистокровных вампиров, таких как Юки-сан, однако бархатные подушечки подле них были лакомым трофеем для первых аристократических красавиц. Лука, ведя напряженную борьбу с конкурентками и совершая ежедневную колоссальную работу над собой, на протяжении многих лет была постоянной обладательницей подобной привилегии и, в очередной раз, удержала ее в своих руках и отстояла на нее свое право.       — Акацуки-семпай, через тридцать минут наш выход. Секретарь подготовил речь и для Вас, хоть мы и не были уверены в Вашем участии до конца, — девушка протянула ему несколько плотных бумажных листов небольшого размера и улыбнулась, — просто читайте эти карточки.       — Хорошо, я понял, спасибо! — ответил Акацуки.       — Через пятнадцать минут можете пройти за кулисы. Все, я побежала, — Юки-сан махнула рукой и растворилась в толпе.       Акацуки начал про себя читать карточки, глаза лихорадочно бегали по строчкам, но смысл слов упорно не хотел откладываться в голове. Ладони стали влажными, бросило в пот.       — Успокойся, это всего лишь вспомогательные карточки, — Лука внимательно наблюдала за мужем, — все пришли ради Вас, ради Вашего выхода! Просто скажи то, что должен.       Действительно, что же он, словно школьник перед экзаменом? Парень выдохнул. Это его проект, его детище! Никто больше не вправе презентовать его, кроме них с Ичидзе. Никто так подробно не знаком с ним и не сможет рассказать о нем так же хорошо, как они. В голове появилась прежняя ясность и уверенность, нервная лихорадка отступила.       — Так-то лучше, — улыбнулась ему Лука.       Через пятнадцать минут Акацуки вместе с вице-президентом стоял за кулисами. Юки-сан уверенно руководила своими главными фигурами, как истинный вождь, вдохновляя напутственной речью:       — После моего приветствия и краткой предыстории, я представлю Вас. Сперва, выступит Ичидзе-семпай, далее будет Ваш черед, Акацуки-семпай, — было видно, как она волновалась, хоть и старалась это скрыть под маской уверенности в себе, — ладно, мы столько сделали, столько трудились! Пришла пора пожинать плоды наших усилий!       — Да, сделаем это, ребята, — непринужденно поддержал ее Акацуки.       — Верно-верно! — Ичидзе, с лица которого весь вечер не сходила его лучезарная улыбка, наконец, на мгновение позволил себе ослабить мышцы лица, показав друзьям свои истинные эмоции. Он был серьезен и решителен.       — Вперед! — Юки-сан, явно приободрилась, видя настрой коллег. Девушка уверенным шагом вышла на сцену. Акацуки с Ичидзе последовали за ней, встали за ее спиной.       — Дамы и господа, прошу вашего внимания, — заговорила Юки-сан в микрофон. Гудящий улей моментально смолк, одной фразой Госпожа Куран приковала к сцене взгляды сотен людей и вампиров. Юки-сан продолжила, — благодарю. Уважаемые гости, сегодня мы собрались с Вами в этом зале по торжественному случаю. Я рада представить Вашему вниманию совершенно новую организацию нашего общества, деятельность которой будет направлена на регулирование коммуникаций между вампирами, а так же налаживание и укрепление отношений между дневной и ночной расами — новый Совет Старейшин.       Девушка выдержала небольшую паузу после эмоционально-яркой речи, которая тут же наполнилась овациями зала. После наступления тишины, Юки-сан продолжила:       — Безусловно, сегодняшний вечер — очень важное событие, которое, я уверена, качественно изменит к лучшему взаимоотношения людей и вампиров, сделает наше сосуществование взаимовыгодным, комфортным и безопасным. Для того, чтобы сегодня я могла выйти к Вам и гордо презентовать этот проект, была проведена колоссальная работа многих сотрудников и подразделений, и я просто не имею права не представить Вам тех, кто без сомнения внес огромный вклад и дал жизнь этой идее не только в бумажном формате, но в форме реальной организации. Координаторы проекта и префекты действующего Совета — Такума Ичидзе и Кайн Акацуки.       Юки-сан отошла в сторону от микрофона, автоматически делая Акацуки и Ичидзе главными персонажами театрального акта, чуть повернулась к парням и захлопала в ладоши, зал последовал ее примеру. Акацуки опешил. Он смотрел в упор на Чистокровную Принцессу, которая стояла на глазах лицемерной много сотенной толпы, аплодировала своим подчиненным и улыбалась искренней улыбкой благодарности. Парни переглянулись, Ичидзе-сан был верен своей маске, однако по его глазам было видно, что он тоже не ожидал подобного официального прилюдного откровения.       «Ох уж эта Юки-сан!» — подумал Акацуки, это было чертовски приятно — получить публичное признание от Уважаемой Главы клана Куран. Она никогда не была похожа ни на себе подобных Чистокровных в общем, ни на члена аристократического вампирского общества в частности. Ее бесстрашная открытость миру не могла не вызывать уважения.       Брюнетка вновь подошла к микрофону:       — Теперь мне бы хотелось предоставить слово своим звездам, — неловко улыбнулась девушка, разрядив пафосный момент своей детской усмешкой, — Ичидзе-сан, прошу Вас.       — Спасибо, Юки-сан, за теплые слова! Я, в свою очередь, так же хотел бы поблагодарить за предоставленную возможность работать над этим проектом и…       Обаятельный Ичидзе, изредка ссылаясь на свои карточки, говорил уверенно и проникновенно о важности мирного сосуществования рас, об опыте прошлого, о старом прогнившем до основания Совете и недопустимости подобной ситуации в будущем, о разнице старого и нового, упомянув преимущества, приоритеты и задачи сформированной ими организации.       Акацуки, смотря в зал, нашел глазами жену, стоящую в компании Мэдоки-сана, Ханабусы и Сэйи. Практически вся его семья была в сборе — отец и лучший друг тоже приехали поддержать его. Лука встретила взгляд мужа, улыбнулась и махнула ему рукой. Как хорошо, что она здесь, что пришла, не смотря ни на что. Достаточно было одного ее взгляда, и он был готов горы свернуть.       — Пожалуй, на этом я закончу свою речь и уступлю место своему коллеге и другу. Акацуки?       Снова раздались аплодисменты, сопутствующие смене оратора. Парень выдохнул, ну что ж, настал момент истины. Он уверенно подошел к микрофону.       — Благодарю, Ичидзе-сан. Вы изложили самую интересную часть, касающуюся Совета, и мне остается лишь добавить, что работа над проектом была бы невозможна, если бы не готовность представителей дневного общества к сотрудничеству. Хочется сказать спасибо нашим партнерам, Гильдии охотников, спонсорам и всем, кто приложил руку к этой работе — большая команда, что трудилась день и ночь в прямом смысле этого слова.       Акацуки пробежался глазами по своим карточкам. Благодарность организациям, бла бла бла… Что за хрень?       — Знаете, я читаю свои карточки и понимаю, что тут не написано то, что мне действительно хотелось бы сказать, — хохотнул он. По залу прошелся сдержанный смешок. Акацуки убрал бесполезные карточки, собравшись с мыслями, продолжил, — я мог бы рассказать Вам увлекательную историю про одного психопата, который из-за этой работы поругался с женой, но чтобы не утомлять Вас, я перейду сразу к выводам. Главную благодарность, которую мне хочется выразить сегодняшним вечером — это благодарность нашим близким. За три года работы, Совет стал для каждого из нас родным детищем. Мы ставили его приоритеты превыше самих себя, наших семей, сбивались с пути, забывали то, что действительно имеет цену, — парень перевел дух, успокаивая нарастающие внутри эмоции, — я хочу сказать, что вся эта работа была сделана в первую очередь ради тех, кто дорог нам и кто находится рядом с каждым из нас. Часто мы не понимали этого, и спасибо нашим семьям за их терпение и смирение, готовность простить и принять. Причин и предпосылок работе было много, но в основе всего были вы — близкие и родные, которые станут счастливее в будущем, построенном нами. Наши семьи были главным вдохновением и мотивацией. Спасибо, Вам!       Акацуки замолчал и чуть склонил голову. Овации, которые он сорвал своей речью, были невероятны. Все эти люди и вампиры, что ежедневно играли в игры, лицемерили, носили маски, обманывали, сплетничали, сейчас смотрели на него, словно на миссионера, читающего святую проповедь. На сей раз, их чувства были абсолютно искренними, каждый присутствующий здесь имел семью — родителей, детей, вторую половину. Все они улыбались, глядя на него, восхищались им. Эта речь тронула каменные и заледенелые сердца. Парень видел это в отражении их глаз.        Акацуки выхватил взглядом из зала Луку. Она тоже улыбалась и хлопала, хлопала и улыбалась. А на щеках ее блестели слезы.