Book of Faith

Взял взрывчатку - ушёл - бум - стоит здесь. - Мне почти похер, как ты это сделал. Что насчёт этого? - Грейс помахала перед Слинком выданной им недавно бумажкой. Тот скривился. - Вечно ты выбираешь время... - Самое время, урод! Если ещё раз увильнёшь от ответа, я тебя размажу по земле таким тонким слоем, что хрен ты соберёшься снова. Но сейчас ведь собрался. Сожжённый почти до основания окурок полетел в пыль. - Кто-то посылал главному серверу компании запрос на удаление всех данных о Карме. То, что я раскопал упоминание о нём самом - уже чудо, - и, без перехода, - Артур, будь добр, принеси мою шляпу. Он удивился так сильно, будто с ним заговорил призрак. Нет же, давно пора привыкнуть, что этот чёртов фокусник способен буквально появляться из воздуха. Парень молча вернулся в кабину, вспомнив, что действительно видел там пресловутый цилиндр пару минут назад. Позади него вёлся приглушённый разговор, но Артуру было всё равно - пора уже напарнице закрыть тему сестры, и ему совершенно не обязательно в этом участвовать. Сейчас Бэйли думал о другом: сколько ещё таких поездок им предстоит, и какие из них могут закончиться провалом без вмешательства посторонних сил. Кажется, об этом стоило поговорить с тем, кто затеял всю эту кашу, но он был плотно оккупирован весьма настойчивой девушкой. Артур бездумно шарил рукой под сидением, пока не нащупал, наконец, плотный край цилиндра. И на кой Слинк его так хотел? Скрипнула соседняя дверь, слегка напугав Артура. В кабину втиснулся Школяр. - Взрослые разговоры, да? - он улыбнулся такой странной улыбкой, смесью прошлого-робости и настоящего-понимания, что Артур взглянул на Школяра совершенно по-новому. Прошедшие два дня они провели на нервах из-за этой дурацкой работы, и были не в состоянии толком поговорить ни о чём, кроме совершенно неважной ерунды; но у Школяра теперь был значок шерифа, патронташ и крутая ковбойская шляпа, а Артур обзавёлся разве что неприятной щетиной и парой новых шрамов. Он даже не знал теперь, о чём спрашивать сидящего рядом человека - тот явно перерос давно накопившиеся вопросы. - В итоге, мы мало что сможем сделать... как я думаю. Но если не попытаемся, это будет ужасно глупо. Школяр будто препарировал голову Артура, заспиртовав его сомнения по уютным баночкам. Ему нечего было ответить, но тишина была такой чертовски неприятной, что Бэйли открыл рот, не подумав: - Я теперь тоже хочу закурить. Ляпнул - и тут же засмеялся от собственных слов. Да Слинк в лепёшку расшибётся, но не подпустит его к пачке, чисто из принципа. Хотя, что там было?.. Может, от тех сигарет его стошнит вернее, чем от человечьего мяса. Кажется, тонкие "Эпплз", у них ещё синяя упаковка. Какая-то мысль царапнула висок... Нет, показалось. Артур скосил глаза на боковое зеркало, гадая, безопасно ли уже выйти наружу. Вновь скрипнула дверь - теперь уже с его стороны. Бэйли всё-таки подскочил, только сейчас заметив, что мнёт в руках проклятый цилиндр. - Кыш отсюда! - проскрежетали слева; руки моментально опустели. Слинк пристально смотрел на него маленькой тучкой нетерпения - того и глядишь, посыплются молнии. Разговор, который Артур (с облегчением) пропустил, кажется, закончился хорошо, по крайней мере, никто не корчился на земле в луже крови, что в случае Грейс было весьма оптимистично. На секунду парень подумал, что не хочет приближаться к напарнице, принимая на себя остатки её эмоций и какие-нибудь новые, наверняка абсурдные факты о её сестре; но тогда ему всю дорогу до чего бы то ни было придётся трястись в кабине со стрекучей бессмертной сволочью, а это нет, нет, нет. В конце концов, Грейс не умеет говорить о чём-либо слишком долго. Совсем немного времени заняло уютное молчание с Терри и Школяром, которых высадили перед их супер-технологичной машиной и отправили восвояси. Оказавшись в кузове наедине с девушкой, Артур не знал, чего хочет больше - чтобы кабина была звуконепроницаемой, или чтобы Слинк со своего одинокого пьедестала слышал каждый звук. Он накрыл сладкие губы Грейс, не дав ей и пискнуть. Их руки сами собой сплелись, а время застыло и отправилось в те далёкие края, где его не игнорировали столь нагло. Артур умудрялся аккуратно дышать через нос, не прерывая тактильный контакт, потому что кто вообще был бы в состоянии сейчас отлипнуть? Девушка отзывалась гортанными стонами, напоминающими мурлыканье довольной кошки, что вкупе с обжигающими касаниями её тела создало... немаленький такой дискомфорт. Наверняка был разумный предел, после которого игнорировать возбуждение станет невозможно, но Артур был сейчас точно не способен его разглядеть. Даже угроза смерти не остановила их когда-то от потрахушек, а тут, подумаешь - жёсткий и немного трясущийся пол. - Он же нас услышит, - попыталась сказать Грейс, но выдала лишь еле различимое бормотание. - Ну и пусть... Это всё равно, что сношаться перед кошкой. Или фикусом. - Не бывает фикусов в викторианских нарядах. - Откуда ты знаешь?.. Момент был упущен, и это порадовало здравомыслящую часть Артура, влияние которой с каждым днём становилось всё меньше. Впрочем, он всё равно отстранился и провёл по волосам разочарованным жестом, нервно улыбаясь. - Эй, - Грейс накрыла его руку, - я в кои-то веки верю, что у нас будет на это достаточно времени. Бэйли был искренне рад за девушку, хотя сам бы не смог произнести того же вслух. Он просто обнял её и притянул к себе. Где-то вдалеке прокричали "скоро причаливаем, голубки!" жутким голосом, от которого в другой день их бы вывернуло наизнанку.        ***        Очередной разбитый городок, название которого Артур пропустил мимо ушей. Хибара на холме - будто Слинк специально выбирает именно такие места - была весьма отдалена от города, в то же время открывая на него прекрасный вид. Д`Ардженто скептически обошла постройку, чуть не взрывая носом землю. Здесь даже завалялся старый телевизор, по крайней мере, что-то похожее на экран блестело в приоткрытой двери. Артуру было странно теперь оказаться наедине с ведущим, одновременно желая и противясь задать назревшие вопросы. Солнце шло к закату, так что можно было притвориться, что любуешься зарождающимися оттенками розового и оранжевого. Но он никогда не бросит эту чёртову работу на полпути, иначе уже давно бы оказался с Грейс на другом краю земли. - Я ждал, что ты, как пулемёт, будешь выдавать вопросы. Ты часом не приболел? Даже среди обилия сарказма можно было бы уловить в подобном вопросе заботу, но голос Слинка был холоден, как покоящийся в ножнах клинок. Он тоже был якобы поглощён созерцанием неба, но так искусно, что казалось, будто вовсе и не раскрывал рта. Хоть Артур и мог признать в Слинке некую долю здравомыслия, ведущий пугал его - и он сам, и его (булькающие в дурной голове) грандиозные планы. Что Бэйли ожидал услышать - патриотичный призыв к действию, или безумную ахинею, служащую сигналом свалить куда подальше? Слинк снова закурил. Торопливо шкрябнул спичкой, пытаясь поджечь кончик - из-за порывов ветра первые две погасли - бездумно мял сигарету пальцами, делая частые короткие затяжки, а в перерывах задумчиво упирал пальцы в подбородок, подставив под локоть другую руку. Поза была до того не-слинковской, особенно без цилиндра, который тот опять оставил в кабине, что парень с трудом его узнавал. Отворилась дверь домика, до Артура долетели звуки какой-то телепередачи, но впереди всего встревоженный голос Грейс: - Артур, сюда! Ведущий лишь лениво повернул голову и, услышав трансляцию, тихо произнёс: - Дерьмо. Бэйли поспешил внутрь, высматривая притаившихся в домике врагов, но девушка только махнула рукой на экран. - "...на глазах у публики мы покажем Примо её истинное место! На трон её, ЖИВО!" В залитом светом зале сотни людей начали размахивать руками, скандируя "На трон! На трон!", а двое крепких парней тащили куда-то отчаянно сопротивляющуюся Элис. Девушку было трудно узнать из-за короткой модной стрижки и непривычного прикида, но всё же это была она... Маленький Слинк в экране радостно тряс микрофоном с предвкушающим взглядом - ещё немного, и начнёт пританцовывать. Элис дотащили до массивного железного кресла и закрепили ей руки ремнями. Сначала будто ничего не происходило, только девушка закричала ещё пронзительней... Но затем Артур увидел, как сквозь неё один за другим прорезаются металлические шипы. Руки, ноги, грудная клетка - через минуту она вся была утыкана металлом, но при этом ещё дёргалась с затихающими хрипами. Последний шип пронзил её горло, и лишь тогда Элис закрыла глаза. - "Да! Да! Да!!! Эта сучка получила по заслугам, леди и джентльмены..." - Артур не стал слушать дальше, его вынесло на улицу с вполне конкретным желанием набить морду этому куску говна. - Ты убил её, мразь, - Бэйли был в таком бешенстве, что не остановился бы даже по просьбе Грейс; но ведь он знал, что напарницу тоже разозлила эта жестокая расправа, даже несмотря на их с Элис неприязнь. Тот, кто так хладнокровно (какое там, восторженно) расправился с человеком, которого защищал на протяжении нескольких недель... Как же все его уступки? Как же помощь с её бомбой, их ночные разговоры на парковке, события финального заезда?! Если он способен на такое, то не стоит и капли ненависти. Слинк был отвратительнее всех, с кем Артуру довелось столкнуться. Под его ногами лежал раздавленный бычок. Он спокойно повернулся к парню, будто зная наизусть каждую реплику, готовую сорваться с его губ. - Спокойно, ковбой, я никого не убивал. - Ну да, это сделал тот чёртов стул! - В Харт умеют создавать реалистичные копии людей. Они взяли ДНК Элис и сделали болванчик, годный для истерик и поверхностной демонстрации характера. Убийство Примо после награждения - важная часть шоу, которую не стоит отменять даже после его закрытия. Ну да, конечно... что? - Так она жива? Ведущий не удостоил его взглядом, только презрительно хмыкнул. - О, ну разумеется, мы просто парочка тупиц. Как можно было сразу не понять, что та тёлка - пустышка? Высказавшись, Грейс нырнула обратно в дом, откуда вскоре начало подозрительно греметь. Бэйли прокручивал в голове ту страшную сцену - хотя не то чтобы самую страшную за последнее время - и пытался собрать разбегающиеся мысли в кучу. Харт могут клонировать людей. Победителя гонки принято убивать. Слинк снова вытащил свою подружку из петли. Мать его, клонирование! Каждый, кого он встречал на протяжении гонки, мог быть ненастоящим. Но изображать казнь... Даже если бы Артуру пришлось сделать это с искусственной Грейс, его бы ломало совсем по-настоящему. Слинку просто плевать на ту девушку, если он настолько спокойно это провернул. Так спокойно, что утром взорвал себя вместе с чёртовой фабрикой, а сейчас курит третью сигарету за день, хотя ранее вообще к ним не прикасался. Хотя нет, уже четвёртую. - Пассивное курение тоже вредно для здоровья, - сказал Бэйли неожиданно спокойным тоном, поняв, что от недавнего гнева не осталось и следа. Он подошёл ближе и требовательно протянул ладонь к мелькавшей в руках Слинка пачке. Удивительно - тот спокойно отдал её вместе со спичками, по-прежнему рассматривая горизонт. Солнце уже касалось верхушек далёких холмов, и находящийся у их ног городишко окрасился полосато-оранжевым светом. Артур курил время от времени, заслуженно гордясь тем, что не довёл расслабляющую привычку до состояния зависимости; но сейчас от первой же затяжки у него так требовательно заныло что-то внутри, что он торопливо вернул сигареты, дабы не уничтожить их одну за другой. Синяя пачка, тонкая и... Он её уже видел - в салоне Феррари. Тогда она была запечатанной, а сейчас в ней не хватало ровно пяти палочек. Элис как раз курила, что-то тонкое и девчачье, он хорошо это помнил. - Если продолжишь так пялиться, я подумаю, что ты в меня влюбился. Бедная сумасшедшая стерва, ты же разобьёшь ей сердце. - Где ты её спрятал? Ведущий, разумеется, понял, о ком речь. - Не твоё собачье дело. Она настолько далеко от всего этого дерьма, насколько возможно. - Что, в Австралии? Артур отправил бычок вниз, наблюдая, как тлеющий огонёк исчезает в песке. Почему-то вспомнились перерождённые чудища из Стил-Сити, вспыхивающие во тьме зелёным пламенем глаза... Но сейчас вокруг него не было ни грамма зелени, только оранжевое зарево впереди и горячий песок, разнесённый ветрами по всей стране. - Почему? Неожиданно, но его волновала судьба девчонки. На фоне прочих персонажей та казалась почти что нормальной - грубая манера речи не в счёт - но это всего лишь один человек в погрязшей в хаосе стране. По своей прошлой работе он встречал таких уйму, слившихся в сером потоке на грани сознания... Но она чем-то зацепила этого бессмертного упыря, который теперь её так оберегал, и Артуру была искренне интересна причина. Может, он собирает бейсбольные карточки, а у неё завалялась редчайшая винтажная модель? Ага, с такой же вероятностью Слинк торчит от щеночков и шоколадных зефирок. А может, всё было настолько просто, что в случае этих двоих казалось невозможным? - Расскажи о своём великом плане. Мне не очень-то понравилось вслепую отправляться к чёрту на рога. Оранжевый практически исчез - солнце закатилось за горы, оставляя место вечерней синеве. - С каждым годом Харт расширяет сферы влияния на планете. У них есть несколько штаб-квартир, но, не считая пары забавных штучек в подвале, это обыкновенные здания, подрыв которых только разозлит их. Чтобы уничтожить корпорацию, нужно для начала лишить её реальной силы - а она в ресурсах, материальных и человеческих. Та механическая перделка, которую ты сегодня не смог подорвать, вырабатывала почти половину электричества, добываемого ими в Штатах. Они укрепят остальные источники, но мы уже лишили их солидного куска. Наконец-то! Такое изложение нравилось Артуру гораздо больше, ну почему Слинк так любит вставать в позу, прежде чем сказать что-нибудь полезное? - Звучит отлично. Но что мы будем делать дальше? - Как что? - ведущий притворно удивился. - Можно сказать, мы встали на тропу войны. А что необходимо на любой войне? В животе у парня похолодело. - Армия. Люди. - Именно! Знаешь, не все места, где прошлись Харт... - То есть ты прошёлся... - ...превратились в призраков. Многие хотят пойти против системы, просто им ещё никто не сказал, как это сделать. Артуру пришёл на ум Рэд Ривер. Он не был уверен насчёт запуганных горожан, а вот люди со станции явно не сидели бы сложа руки. Может, стоит начать оттуда? Погодите-ка, к ним ведь уже прямиком из города явился Школяр! Значит, начало положено... - Так ты этим сейчас занимаешься? Подруливаешь к людям с чем-то вроде "когда-то мы вас чуть не прикончили, но сейчас давайте возьмёмся за руки и прикончим их"? Слинк фыркнул, так, что это было почти похоже на смех. - Да, Барби, именно это я и говорю. По счастью, моего скромного обаяния с лихвой хватает на такие фокусы. И вообще он - сама скромность. - Непостижимо. И они так просто соглашаются работать на тебя? - О, Бэйли, в этом деле я лишь посредник, приглашающий потерявших надежду бедолаг встать под сиятельные знамёна тех, кто поведёт их в схватку с чудовищем. - И кто же эти психи? Слинк пристально посмотрел на него. Начал гаденько так улыбаться... - Грейс! - Что ещё? - девушка недовольно выглянула из домика. - Хочешь себе армию? - Чего?! - Армию. Нам тут предлагают несколько сотен людишек для свержения корпорации. - Скорее тысяч, - поддакнул ведущий. - Что? Не настолько ещё всё плохо с популяцией. - Хм, спасибо, так даже лучше. Несколько тысяч, которые мы вольны бросить на растерзание Харт вместо того, чтобы добраться до них самим. Ты как, не против? Артур вложил максимум сарказма в свой невинный тон, надеясь, что Грейс подхватит его мысль. Он даже участие в их бедламе Школяра допускал с натяжкой, а тащить неведомо куда толпу и без того пострадавших американцев... - Да нет. Девушка пожала плечами, пока Бэйли в изумлении таращил брови. - Арт, это гораздо лучше, чем соваться туда в одиночку, уж сегодня мы это выяснили. Тем более, такую ораву не заставишь силой, и если это их решение - то флаг им всем в руки. - Точнее нам... Напарница его не расслышала, а вот Слинк прекрасно понял, что очередную битву с совестью парень проиграл. Ну не собирался он превращать полицейское расследование в крестовый поход! А ещё скармливать людей машинам и трахаться с кем-нибудь из той компашки. - Лучше бы это всё хорошо кончилось. Слинк одарил его взглядом "Ты во мне сомневаешься?" и направился к грузовику. -Эй, ты снова бросаешь нас в глуши до очередного витка твоего гениального плана? Тот ответил, не сбросив скорости: - Переживёте. В голове у Артура защёлкала тревожная мысль; он бросился к машине наперерез Слинку. - Будь добр при следующей нашей встрече раскрыть все карты без утайки, не хотелось бы тыкаться вслепую, если с тобой что-то случится. Лицо ведущего сделалось почти весёлым. - Бэйли, что я слышу... никак, будешь скучать по мне? Что бы на это сказал коп, который не так давно запустил в меня нож в шатре? Послал бы он их обоих, вот что. Парень устало потёр переносицу. А ведь гадёныш прав - сейчас его потеря скажется на них сильнее, чем постоянное назойливое присутствие. - Просто... мне совсем не по душе, что наше положение зависит от мерзкого, инфантильного... - Совершенно не понимаю, о ком ты, - и добавил, утешая, почти без сарказма: - Ты видел, что я могу. Лучше беспокойся о своей сильной половине, периодически норовящей попасть в Вальгаллу. Он и хотел узнать, но... Тайна суперспособностей Слинка наверняка в чём-то мерзком и страшном, так что Артур просто плюнул на это. Ему было достаточно, что эта живая торпеда на сей раз направлена не на них. - И сколько же раз ты ещё сможешь воскреснуть? - Сколько сам захочу. И ушёл, оставив после себя лёгкий шлейф фатума. Чем больше Артур соприкасался с этим чудищем в человеческой оболочке, тем сильнее давило на него некое мрачное знание, с которым он пока не был готов столкнуться. Он нашёл хижину практически только по свету из окон, до того успело стемнеть. Грейс мрачно ела хлопья, выскребая их горстями прямо из пачки, и запивала пивом... Ну кто бы мог подумать? - Даже не буду спрашивать, что этот мудила собирается делать дальше. Артур только фыркнул. - Ты уже нашла спальню?..        ***        Им устроили великолепную пиар-кампанию. Слинк смонтировал записи с гонки, выставляя Артура и Грейс храбрыми борцами с ужасной корпорацией, оставив в конце тонкий намёк на призыв к действию. Видео "случайно" попало в сеть. Оно вполне могло бы пройти мимо внимания публики, если бы в Харт не допёрли, что взорванные серебряные призёры на самом деле живы, и не приняли решительных мер: саму команду объявили в розыск, ролики нещадно удалялись, а тех зрителей, кто в открытую выказывал им поддержку, находили и доходчиво объясняли, в чём они не правы. Обычно разрозненная инертная публика не пожелала мириться с очередным произволом, и чем больше на них давили, тем больше точек-союзников Слинк отмечал на своей тактической карте. На удивление, теперь ведущий предпочитал руководить процессом из тени, лишь подталкивая команду и буквально на коленке разжёвывая, что они должны сказать или сделать перед очередным сборищем недовольных. И с каждым оборотом их турне Артур всё яснее понимал - остановиться уже не выйдет. Лишь благодаря счастливому случаю их ещё не заклеймили преступниками на национальном уровне, но, видя влияние корпорации, парень не рассчитывал на дальнейшую спокойную прогулку. Пекельно-жаркий август запомнился прежде всего двумя вещами: координацией партизанских налётов на владения Харт, и просто невероятным количеством секса. Их мотало по разбитым, чумным, заброшенным городам Америки, люди по другую сторону экрана гибли в локальных стычках, фрики всех мастей и покроев начали вылезать из нор, чуя приближающийся хаос полномасштабной войны, а пылающая, сладкая Грейс прыгала на него при каждой возможности, чем Бэйли только наслаждался. Невидимые руки перестали туго сжимать его нутро при виде любой неправильности, и это было всё равно, что вынырнуть на свет после долгого барахтанья в бездонном колодце. Артур хотел, Артур любил, а мир вокруг, впервые на его памяти, с каждым днём становился чуточку лучше, пусть пока это и не было заметно. С ужасом и горечью они узнали, что на улицах крупных городов, особенно тех, где было сильно сопротивление, начали отлавливать людей. По мере иссякания энергии Харт решили воспользоваться живыми батарейками, бесполезно тратящими воду и кислород; к концу осени Лос-Анджелес, Чикаго, Сан-Франциско и Нью-Йорк практически вымерли. В отместку за это повстанцы перестали осторожничать, и вместо точечных ударов по инфраструктуре на Харт обрушилась ответная волна насилия, столь же сильная, как их собственные зверства. Всё, что имело на себе логотип-сердце, равнялось с землёй, равно как и люди, хоть сколь-нибудь связанные с компанией. Даже Слинк был не в состоянии больше контролировать волну, лишь подкидывая идеи в общий костёр. Нос ведущего всё отчётливее торчал из истоков сопротивления, но благодаря вывертам гениальных мозгов тот ещё сохранял инкогнито. Вообще, формально говоря, все эти месяцы Слинк якобы проводил в творческом отпуске, но знали бы Харт, какое вдохновение являлось ему... Нечто тёмное порой проскакивало в безразличных глазах, и тогда корпорация терпела особо унизительное поражение. А однажды случилось то, чего никто из них предугадать не мог.        Артур завороженно наблюдал, как Слинк усилием воли выталкивает кусочки свинца из своей руки. - Ебучая дробь, лучше бы лом вогнали, - уже пару минут крошечные шарики сыпались на пол под его маты. За месяцы их общения Бэйли нахватался новых словечек на несколько жизней вперёд, но ведущий умудрялся постоянно выдумывать новые. - А с глазами так можешь? - О, Артур, хочешь, чтобы я их тоже выдавил? Тебе куда - в тарелку с хлопьями или в кофе? - Эй, я ем вообще-то! - выкрикнула Грейс. Время клонилось к трём утра, но девушка вместо сладкого сна после тяжёлой вылазки предпочла набивать желудок, недовольно пялясь на них со Слинком. Похоже, она так и не простила, что сегодня именно её поставили на дорогу в качестве приманки. План был нехитрым - нужный им человек проезжал мотель, у которого девушка изображала ночную бабочку; она должна была аккуратно вырубить клиента в его номере и незаметно просмотреть бумаги из его портфеля. - Объект пятьсот три, бинго! Кажется, мы нашли Статтенхем. Парень копался в разложенных на столе документах. Часть из них была прилично залита кровью, но это было уже настолько обыденным, что Артур, листая страницы, на автомате слюнявил испачканные красным пальцы. Почти месяц они искали тайный архив Харт, где, судя по признанию одной из захваченных корпоративных шишек, хранились записи о всех бывших и настоящих сотрудниках. Они бы не только накрыли разом всю верхушку Харт, но и отыскали, наконец, их неуловимого главаря, которого Слинк называет не иначе как Старикашка (морща при этом такое лицо, будто ему в задницу запихивают гигантский ёршик). Конечно, один человек не олицетворял собой корпорацию, но в его арсенале вполне могли быть припрятаны игрушки из страшных подвальных лабораторий, вплоть до локального "ядерного чемоданчика"; от Слинка команде было известно о кровавом портале, из-за которого Старик уже однажды сбежал от них. - Браво, принцесса! Теперь, вместо нескольких дней на подготовку, у нас есть целых пять часов, чтобы добраться до хранилища и всё его перелопатить. Слинк одарил Грейс злорадным оскалом: ещё бы, этому козлу нипочём несколько бессонных дней, а девушка и так валится с ног. Но в этой спешке действительно была виновата она, ненароком прибив курьера, доставлявшего новые пароли от хранилища. Уже утром его хватятся и изменят добытые командой коды доступа. - Охмурял бы тогда его сам. Я не церемонюсь с уродами, нагло лезущими ко мне в трусы. Артур увидел в глазах Слинка немой вопрос "тогда почему ты ещё жив?", и еле сдержал смешок. Девушка долго отнекивалась от роли проститутки, но они, в конце концов, смогли её убедить, что сетчатые женские чулки хорошо смотрятся лишь на женских ногах. Да, в случае Грейс нужно всегда закладывать процент неудачи из-за чего-нибудь эдакого. - Слушай, до архива всего четыре часа пути, зачем тебе ехать с нами? Отдохни немного, мы вернёмся уже к обеду. Там не должно быть охраны, это просто набитый бумажками сарай. В цифровую эпоху хранить ценные данные в сети было столь же легко, сколь опасно, поэтому Харт ещё на заре становления обзавёлся маленькими бронированными библиотеками, куда годами скидывалась вся их подноготная в письменной форме. Бэйли был не прочь обнести их все, но важнее всего сейчас прикрыть лавочку, а уж потом копаться в её прегрешениях. - И оставить тебя без прикрытия, Арт? - О, конечно, рассерженная валькирия идеально подходит для работы с бумажками! Я очень-очень удивлюсь, если ты умудришься там ничего не спалить. - Заткнись, Слинк, - и Артуру: - Знаешь, когда мы расходимся дальше, чем на сотню футов, у меня рефлекторно покалывает шею. Ведущий давно проделал с ними тот же фокус, что и с Элис, и теперь о кусочке смертельной опасности напоминал лишь тонкий шрамик; однако Артур тоже чувствовал, что незримая цепь, соединяющая их с напарницей, от этого никуда не делась. От безумного желания провести остаток своих дней рядом с этой женщиной он улыбался, как мальчишка. Тонкая улыбка Грейс и её сияющие глаза прочно захватили внимание парня, и ему вдруг страшно захотелось слизать капельку кетчупа с уголка её рта. Ведь это такая мелочь, всего пара минут, и они поедут, куда там хотели... - От вашего буйства гормонов я застрелюсь прямо в машине, - проскрежетали недовольно, - мы с красавчиком смотаемся за бумажками, а ты, будь добра, приведи своё психоэмоциональное состояние в порядок. Ну, относительный. Аргументы Слинка были просто убийственные, но Артур не стал ему перечить - девушке и правда нужен отдых, а они справятся в четыре руки (пусть одна из них ещё немного дырявая). Он перевёл взгляд на Грейс, мысленно прося её согласиться. Телепатия не была его сильной стороной, поэтому Артур постарался сделать милое лицо, зная, что напарница уже порядком на него ведётся. - Хрен с вами, - она откинулась на стуле, цокнув каблуками по столешнице, - только не ждите, что я буду вас встречать горячим обедом и в накрахмаленном переднике. - А совсем без передника? Артуру бы такую шутку она ещё спустила, но в сверкающие зубы ведущего тут же полетела бутылка. - И мусор заодно выкиньте! Слинк ловко поймал бутылку и не глядя перенаправил её в окно. Когда раздался писк сигнализации, пришла очередь девушки скалиться. - Ауч. Он пригнал им роскошный раритетный Бентли омерзительно-зелёного цвета, с которого разве что не сдувал пылинки. Машина была мощной, но прожорливой и довольно неуклюжей на поворотах; главным её достоинством Артур видел движок, работающий на нормальном, не-человеческом топливе, а Грейс больше всего понравился феноменально широкий задний диван, на котором они оба могли разлечься с относительным комфортом. Слинк бы поотрывал им ноги, если бы увидел, каким образом они это выяснили. Кстати говоря, он уже встряхивал залеченную руку, так что Артур наклонился к девушке за прощальным поцелуем. Этот момент и правда не стоило растягивать, но ему доставляло удовольствие по чуть-чуть бесить Слинка такими подначиваниями. Разумеется, Грейс с радостью ему подыгрывала. - Жду в машине. Они подождали, пока Слинк недовольно утопал. - Проследи, чтобы он не натворил глупостей. А лучше прикопай где-нибудь по дороге. - С чего такая любовь? - удивился Артур. - Вы вроде не дрались при мне за последнюю баночку туши, или что-то типа того. - Некоторых людей, Арт, - она изрекла с притворной улыбкой, - просто необходимо ненавидеть, иначе потеряешь самоуважение. - Буду иметь в виду. Артур огладил мягкую щёку девушки. Как давно они привыкли к подобной жизни? Когда их повседневные конфликты перестали резать острыми углами, превратившись скорее в средство от скуки? Общий враг вселил в их умы единое желание, один из лучших способов сплочения людей во все времена; ну как бы парень ещё смог влюбиться во вспыльчивую маньячку? С улицы раздались несколько нетерпеливых гудков. Артур не придумал никаких уместных фраз, поэтому молча вышел наружу. Слинк лениво опирался о дверцу Бентли, с преувеличенным вниманием осматривая ногти. - Ты их снова прищемил дверью? - парень даже не пытался сделать шутку остроумной. - О, Артур, иногда я завидую чрезвычайно ленивому мыслительному процессу в твоей голове. Он занял водительское сидение, чему Бэйли был только рад: на пару часов можно нырнуть в расслабляющую дрёму вместо того, чтобы пристально следить за дорогой. О подвохе со стороны самого ведущего он не беспокоился. - Прекрасная ночь, чтобы умереть, правда? О, нет, кое-что было у того в запасе - в любом месте, в любое время он мог неизменно заболтать тебя до смерти. - Надеешься, что нас убьют тонны бумажек? - Не нас, а тебя. И тогда я произнесу над твоим трупиком короткую ужасную речь, затем оболью его бензином и подожгу. - Бензин слишком дорогой. - Для тебя ничего не жалко. Артур засмеялся. Трудно было представить менее подходящую для юмора ситуацию, но, боже, как это помогало не сойти с ума! Собственно, то, что они с этим куском синтетического дерьма как-то смогли найти общий язык, уже было сумасшествием. Раз убить Слинка невозможно, приходилось мириться с его неотвратимым брюзжанием и тягой к просто-таки театральной драме. А уж как они с Грейс феерично ругались! Бэйли перестал их разнимать, несколько раз попав под перекрёстный огонь, и просто наслаждался зрелищем из безопасного угла. ...смутно сквозь толстую жижу пробивались барабаны, Артур не мог отмахнуться от них, он еле-еле вертел головой, а тут ещё свет противно жёг глаза... Он был в машине. А за окном мелькали незнакомые пейзажи. Слинк стучал пальцами по рулю, тихо мыча какую-то мелодию. В звукоизолированном кожаном салоне этот стук был столь громким, что вытащил парня из дрёмы. Впереди брезжил рассвет. - Долго ещё ехать? - спросил он, пытаясь подавить зевок. Хоть сидения и были мягкими, тело болезненно затекло; да и не мешало бы облегчиться за каким-нибудь холмиком. - Почти как телепорт, да? И не нужно прыгать в зияющую кровавую п... бездну. Тебе стоило поспать ещё немного для полного эффекта. - Ты вообще умеешь отвечать односложно? Тот изобразил улыбку. - Только не тем, над кем так интересно издеваться. - Значит так, или мы сейчас делаем остановку, или я повторю тот трюк с радиатором из первого заезда, только вместо радиатора... - он демонстративно принялся оглядывать салон. С мученическим выражением Слинк поддал газу. - Эй-эй, я же наоборот... - Никаких остановок, Барби, это экспресс до злодейского логова! А если в мой салон просочится хоть капля твоих излияний, я скормлю тебя движку. Артур осторожно посмотрел в зеркало - вроде бы они с Грейс почистили обивку после прошлого раза... - Бентли ездит не на крови, идиот. - Животная органика всего за пару-тройку тысяч лет превращается в нефть! Или ты считаешь себя особенным?.. Довлеть над трупом поверженного врага, только чтобы сдержать когда-то данную угрозу? А ведь Слинк может просто засунуть его в банку... без шуток. Да уж, в странном мире они живут. - Я ведь серьёзно спр... Слинк остановил машину посреди мирного пригорода. У Бентли, должно быть, отменные тормоза, раз двухтонную махину протащило по асфальту не больше пятидесяти футов. Артур возблагодарил ремень безопасности, не давший его лицу растечься по лобовому. - И как ты вечно это делаешь?! - ведущий безо всяких ремней остался в вальяжной позе. - Тик-так, Артур! Район выглядел... нетипично. Картинки с ухоженными городками ещё теплились в его далёких воспоминаниях, но наяву Бэйли в последний раз был в столь опрятном месте уже не один десяток лет назад. Собственно, пейзаж подозрительно напоминал Кронненбург, разве что был совершенно пустынен, так что Артур на всякий случай прикрыл нос платком. - Спокойно, это не глюки. Тебе же никто не предлагает стаканчик тёплой мочи? - О, заткнись, мой разум только начал избавляться от тех воспоминаний... Но почему здесь так пусто? - Потому что это не настоящий город, дурилка. Видишь здесь хоть какой-нибудь след присутствия человека? Только дома, стройные ряды домов с зашторенными окнами, да идеально подстриженный газон... Ни припаркованных машин, ни оставленных детьми игрушек, ни дурацких садовых украшений, которые так любят домохозяйки. - Так что это за место, и каким образом Харт успели его испоганить? - Ты уже не обвиняешь персонально меня? Это прогресс. Тем не менее, Слинку известно об этом месте. Иногда кажется, что он может выдать справку по любой случайной точке на карте. - Когда-то это был приписанный к ричмондской военной базе полигон, здесь обучали ведению боя в городских условиях. После массовых перестановок в армии многие объекты стараниями чинуш были списаны задним числом, и Харт щедро платили за это. Архив, должно быть, удачно спрятали на площадке для психологических экспериментов, а со временем полигон и вовсе опустел, когда в компании решили сосредоточиться на более... прямых методах воздействия на массы. - Вроде токсинов в пище и воде? - Так проще, - Слинк пожал плечами, - нация столь печально деградировала, что не все сохранили мозги, в которые можно вложить внушение, а вот жрать они стали только больше. - То есть, я могу где-нибудь... - О, иди уже! Архив на заднем дворе того розового монстра. Артур побрёл в противоположную от Слинка сторону, выбирая укромный уголок. Зияющая чернота окон была прикрыта милыми занавесками, но парня всё равно не покидало чувство, что за ним пристально наблюдают. И вряд ли это ведущий хотел выведать размер его хозяйства (тем более что уже видел его через камеры). А что идти на задание с полным мочевым пузырём - дурацкая затея, Бэйли уяснил давным-давно. Путь до кремово-розового двухэтажного домика был поистине расслабленным, его ноги так и пружинили от земли. Парень глубоко задумался о красоте бескрайнего синего неба, посыпанных шоколадной крошкой гор вдалеке... И едва не навернулся, опустив глаза ниже. Слинк восседал на детской качели с обращённым куда-то в себя взглядом, носками слегка отталкиваясь от земли. Будто очнувшись, он уставился на Артура и спрыгнул на траву, стряхивая с рукавов невидимые пылинки. В торопливости его жестов был азарт, а в рассекающей лицо улыбке - предвкушение. - Пора отрывать змеям хвосты, - он распахнул подвальные створки и быстро исчез внутри. Помещение утопало во тьме. Солнце с улицы освещало лишь прямоугольник у входа, а дальше начиналась невидимая пустота. Артуру показалось, что подвал безграничен, и если он пойдёт вперёд, то никогда не упрётся в стену. - Нашёл! - возвопили впереди, и всё залил ядовитый свет. Артур не успел прикрыть глаза, теперь пульсировавшие, как готовые взорваться батарейки. Сама мысль о том, чтобы осмотреться, отзывалась болью. - Ты мог предупредить! - зло крикнул он куда-то, где предположительно стоял этот чёртов гений. Ответ гаркнул совсем близко, практически на ушко. - А где же твои клёвые солнцезащитные очки? - Эй! - Артур чуть не потерял равновесие. - Теперь и оглушил. Ещё врежь мне по яйцам для полной картины, - и добавил, спохватившись, - я пошутил! С него бы сталось. Глаза понемногу привыкали к свету, но, разлепив их, парень подумал, что всё ещё ни черта не видит: большое прямоугольное помещение было безупречно-белым, и кроме них двоих, потолочных ламп да ступенек с улицы, здесь не оказалось совершенно ничего. - Ой-вэй, - протянул ведущий, - сейчас что-то будет. Сам он стоял абсолютно спокойно, убрав с лица все эмоции; Артуру же, напротив, хотелось долбить чёртовы стены кулаками. - С чего ты это взял? И где обещанные записи?! Кто? Кто из них ошибся? Почему затерянное тихое место, идеально подходящее для склада документации, на деле казалось... - Да вот с чего. ...Ловушкой. Лязгнули створки, и подвал превратился в гробницу. Парень ожидал людей с пушками, огня или ядовитого газа, но не того, что ближайшая стена превратится в экран. Появившееся на нём мужское лицо было легко узнать, несмотря на то, что Артур видел его впервые. - Какое... разочарование. У Старика был тягучий высокий голос и прищуренные глаза. Вопреки словам, он скалился, будто поймал сказочного единорога. - Я ожидал полный комплект, но получил лишь одного из сладкой парочки. Где же ты потерял свою секси-подружку, Барби? Знаешь, тебе очень идёт эта кличка, сразу расставляет всё по местам. Их обыграли, как детей! Артур был рад, что отговорил девушку ехать вместе - застрянь они тут все разом, у них не было бы шансов, но сейчас Грейс ещё может его отыскать. Нужно лишь постараться выжить до её прихода. - У людей есть имена, только вы, больные ублюдки, постоянно об этом забываете. Сейчас был бы уместен злодейский смех, но Старик едва дёрнул кончиками губ. Но он моментально переключился на гнев и обвиняюще ткнул наманикюренным пальцем в камеру. - Ты, коп, принёс мне невероятно много проблем! Тебе всего-то и надо было попасть в чей-нибудь движок, но нет, решил поиграть в спасителя! Ну и как, спас ты святую Грейс от её демонов? Освободил от прошлого? По мановению твоего волшебного члена она забыла родную сестру, и теперь беззаботно скачет на тебе, аки ковбойша с родео! А ты, - его взгляд переместился, - даже не пытайся открыть эту дверь. Теперь, когда я знаю личность помыкающего их шайкой кукловода, ты не сбежишь от меня, Слинк. Я погружу тебя в такую пучину боли и безумия, что ты будешь барахтаться в ней, умоляя меня тебя прикончить. И на этот раз никто тебя не вытащит. Ведущий прокрался к выходу, незаметно ощупывая пространство вокруг створок. Артур ожидал дерзкий ответ, но тот застыл с распахнутыми глазами, выдавая себя лишь тяжёлым дыханием. - Правильно молчишь. Я с удовольствием приму твою окончательную капитуляцию, когда разберусь с этим болваном. - И что теперь? - Артур демонстративно расставил руки. - Вот мы здесь, перед тобой. Что такого ты можешь с нами сделать, чего ещё не сделал со всей страной? - Не испытывай моё терпение, Барби, иначе я прослежу, чтобы твоя девочка лично увидела всё, что я с тобой сделаю. А когда я окончательно сведу её с ума, сучка умрёт, так ничего и не узнав. - Почему она? Почему Грейс?! Зачем ты вцепился в неё с такой силой? Старик улыбнулся. - Как просто должно быть делить мир на хорошее и плохое. Грейс д`Ардженто, невинная девушка из провинции, ну чем она могла провиниться? - Она не невинна, ты знаешь это. Ради денег на содержание сестры ей пришлось убивать, и это был её осознанный выбор. Но она не такой человек. Вы втравили её в эту гонку, он лично, - парень махнул на Слинка, - втравил, накачав её сестру, которую вы, козлы, в итоге погубили! Так зачем ещё она нужна тебе? Почему ты с таким рвением приносишь ей всё новые страдания? - Потому что этого мало!!! - взревел Старик, в гневе так шибанув рукой по столу, что тот треснул. - Потому что для неё всегда будет мало. Знаешь, я не хотел этого делать... но наивное непонимание в твоих глазах нужно исправить. Он снял пиджак и галстук, а затем... начал срывать кожу со своего лица. Кусочек за кусочком, кровоточащая плоть сдиралась и откидывалась прочь, словно мусор. Облик Старика исчез, но, что самое удивительное, под ним проступили новые черты. Это лицо... Он узнал его. Хоть и видел её всего на паре старых фотографий, Артур узнал Карму. Но добрая младшая сестрёнка из рассказов Грейс мало походила на это испачканное искусственной кровью, искажённое безумием и злобой существо. Артур пялился на экран в немом изумлении, хотя ему хотелось во всю глотку прокричать "за что?!". За что ты так поступаешь со своей сестрой, девочка? - Язык проглотил? Ты же так любишь слова, Барби. Ну, давай, скажи мне что-нибудь, от чего я исполнюсь раскаянием и отпущу вас. Она подождала несколько секунд, демонстративно стуча пальцами по стеклу. Если у Артура эти слова и были, то его глотку парализовало. - Правда всегда ужасна, а если нет, значит, тебя обманывают. Эта мерзавка предала меня - родную сестру! - запихнув в этот чёртов пыточный дом, чтобы я не мешала ей пробиваться наверх. Электрошок, обездвиживание, постоянный голод - лишь часть того, что со мной там делали. Знаешь, каково это, лежать привязанной к кровати в собственной моче и ждать прихода врача-садиста лишь потому, что он может принести тебе воды? А я тебе скажу: это похоже на ад. Пока Грейс развлекалась на свободе, меня превращали в пускающий слюни овощ. - Я перевёл тебя оттуда, - неожиданно Слинк подал голос, - знал, что ты можешь не выдержать, а Грейс подавала достаточно надежд, чтобы позаботиться о её... якоре. - О, да, - ядовито ответила Карма, - это было очень любезно после того, как ты напичкал меня Красным. Точнее, твой милый помощничек. В клинике у меня остались только воспоминания, и со временем я вспомнила, кто же всучил мне трубку, когда я уже собиралась уйти на улицу. Разумеется, он действовал по твоей указке... Недавно я обстоятельно поговорила с ним об этом. Послать тебе его в коробке? Слинк прикрыл глаза, еле заметно шевеля челюстью. Он словно пытался заставить себя что-то сказать, но обрывался в последний момент. Затем кожа на его щеках начала медленно разъезжаться в улыбке, и это было одним из самых страшных зрелищ, виденных Артуром в жизни. Ведущий будто разрывался между двумя ипостасями, и, как всегда, победила прячущая его нутро рожа психопата. В его открытых глазах уже не было ничего лишнего. - Эй, ты в курсе, как отсюда свалить? - парень прошептал Слинку практически одними губами, надеясь, что Карма не заметит этого через видеокамеру. - Моей сестре всегда заходили тупоголовые красавчики, - издевательски протянула Карма. - Знал бы ты, как часто скрипел диван в гостиной, когда эта шалава выгоняла меня на задний двор "подышать воздухом". Её блядская собака таращилась на меня, как существо из ада, и рычала так, словно готовилась в прыжке откусить мне голову. А когда в доме всё стихало, добрая Грейс выходила наружу и со смехом отзывала свою блядину, веселясь над тем, как у меня подкашиваются колени. Напарница рассказывала Артуру про свою собаку. Конечно, детское восприятие в большей степени искажается страхами, но это не повод так говорить... - Теперь я стала для неё этой собакой. И знаешь, это оказалось довольно весело: я поняла, почему Грейс иногда так медлила с приказом отойти. Классический злодейский монолог, оттягивающий время до прибытия подкрепления. Если бы только этот чёртов болван не застыл истуканом!.. Он ведь считал себя самым умным, и сейчас Бэйли был бы только рад его заносчивому всезнайству. - Да тебе уже, блять, совсем наскучило меня слушать. Девушка выглядела возмущённой, и почему-то Артуру подумалось, что это не сулит им ничего хорошего. Он снова обернулся. - Может быть, уже сделаешь что-нибудь слинковское? - Да он же не может! - со смехом ответила Карма. - Видишь ли, сейчас я держу в кулаке его яйца - фигурально, конечно, свои-то он давно где-то посеял - и боится разозлить меня ещё больше. Но твоя проблема в том, Джулиан, что это невозможно. Лицо девушки стало предельно серьёзным, что с её психическими отклонениями говорило о высшей степени гнева. - Твоё дебильное шоу. Твоё вмешательство в наши жизни. Твои подсечки и манипуляции, из-за которых мы перестали владеть собой. И если ты думаешь, что ради мести я просто полезу в Антигуа и разгромлю там всё, - по её лицу расползлась ухмылка, - ты ещё тупее, чем мы. А ведь они были так похожи!.. С каждым словом, произнесённым Кармой, Артур узнавал мельчайшие следы её старшей сестры. Но если Грейс обычно била не в полную силу, то Карма явно собиралась их уничтожить. Неожиданно изображение по бокам от Кармы заполнилось записями с камер наблюдения. Несколько соединённых комнат явно представляли собой небольшую лабораторию, по которой сновал персонал в халатах и спецодежде. - Перед смертью Грейс увидит кончину своего бойфренда. А ты - ты увидишь это. Карма нажала на кнопку за пределами экрана, и изображения с камер, на мгновение осветившись вспышкой, разом погасли. Артур не осознавал, что случилось нечто непоправимо плохое, пока не посмотрел на Слинка. Внутренности парня скрутило в липкий ком, а сотни холодных игл проплыли ему в вены и брызнули во все стороны. Он даже не сразу понял, что пригибается к полу от электричества. Карма пустила по комнате ток, залившись при этом холодным смехом, и их мизерные шансы выбраться только что сгорели. Их раскидают по тесным клеткам и распотрошат перед обречённой публикой. Перед Грейс, которая никогда ничего не узнает. Позабытые ощущения от бомбы сейчас казались детским розыгрышем с рукопожатием. Однако прошлый печальный опыт принёс хоть какую-то пользу: Артур хотя бы знал, как управлять прошибаемым током телом. Он приподнялся на одно колено, опираясь на руку, и слегка приподнял голову. Слинк всё так же был у выхода, слепо ведя рукой по стене, и лишь благодаря этой опоре не падал вниз. У Бэйли промелькнуло в голове некое подобие удивления, что этого засранца так легко одолел электрический ток, но затем его догнала другая мысль, заставившая его буквально ползти к выходу. Он пристроился по другую сторону от захлопнувшихся створок и принялся подражать Слинку, шаря по стене рукой, насколько мог достать из согнутого положения. Его кожа плавилась и облепляла тело толстой болевой коркой, внутри которой поджаривались его органы. Артур из последних сил цеплялся за мысль о напарнице, вонзив её, как острие иглы, в агонизирующий разум; если сейчас, вот прямо сейчас, что-нибудь не случится, у него из ушей полезут кишки. В ответ на его мольбу нестерпимо яркий свет начал выжигать Артуру лицо. Он уже ничего не соображал, и, судя по ощущениям, лишь условно оставался живым, но сильнейший порыв заставил парня идти на этот свет. Слепо перебирая руками под собой, ориентируясь лишь по жару на макушке, он стал пробираться вперёд, когда наткнулся на что-то, столь же нелепо барахтающееся рядом. Бэйли схватил это нечто и с силой потянул в сторону света. Огонь лизал уже половину его тела, и без того скованного током, и Артур бы рухнул на милость стихии, если бы его самого не дёрнуло куда-то вверх. Он перекатился вбок и упёрся лицом во что-то сухое и рыхлое, что неприятно скрипело на зубах и отзывалось горечью на языке. Земля. Артур понял, что может двигаться. Позади него что-то лязгнуло, а сбоку слышалось тяжёлое прерывистое дыхание. Неправильное - он это знал. Парень словно впервые в жизни распахнул глаза. Вокруг сияло золотое солнце, вызывая лёгкие покалывания на коже, впереди от несуществующего ветра колыхалась детская качель. Слинк полусидел, полулежал в траве, издавая те самые звуки, которые вывели Артура из ступора. Кончики его пальцев слегка дымились, но ведущий обращал на это не больше внимания, чем на влагу, свободно стекающую вдоль носа. Это был миг такой бесконечной усталости, что Бэйли спокойно принял бы спустившихся с небес инопланетян. Он не позволял себе отключиться только потому, что наиболее занудная и рациональная часть мозга приказала ему этого не делать. Вокруг по-прежнему не было ни души. Но очень скоро здесь появятся... Артур попытался вскочить на ноги, но осенение важной мыслью на сей раз не прибавило ему грации. Он упёрся в землю коленями и кое-как, шатаясь, дополз до Слинка. - Нужно идти. Тот совсем не отреагировал, будто Артур говорил на недоступной его слуху частоте. Тогда парень пихнул его плечом, но это было всё равно, что толкать кирпичный дом. Использовав этот новый факт, Бэйли смог встать, опираясь о Слинка, и лишь тогда тот мазнул по нему рассеянным взглядом. Без растягивающей его кожу улыбки лицо было напрочь лишено морщин, и ведущий казался моложе обычного себя. Хотя вряд ли к нему вообще применимо понятие человеческого возраста. Кто-то на задворках сознания медленно переключал тумблеры, и Артур постепенно стал ощущать последствия пережитого. Оказывается, стоять прямо ему мешали болезненные судороги, а руки он с трудом поднимал из-за опустошающей слабости мышц. Грейс! Карма! Боевики Харт! Боже, им сейчас нужно отрастить крылья. - Вставай, - язык с усилием подстраивался под нужные звуки. Артур мог позволить себе тупить лишь при надёжном и разумном напарнике, а Слинк при всём желании не попал бы в эту категорию. И у него до сих пор было что-то во взгляде, пришедшее после взрыва. Не в силах сопротивляться усталости, Артур плюхнулся на колени. Он кое-как схватил Слинка за плечи - то ли встряхнуть, то ли опереться. - Я не знаю, что именно она сделала, - из-за мешанины в голове Бэйли тщательно подбирал слова, - но если ты немедленно не встанешь, сюда приедет Грейс и отымеет наши трупы. Он не был уверен в этих словах, поэтому продолжил, чтобы скрыть сомнение. - Карма убила твоего помощника? И тот взрыв, это ведь было какое-то важное место? Слинк схватил его за руку. - Там был она.       

...и когда девушки не стало, юноша понял, что лишь теперь лишился голоса.

И сердца.