Book of Faith

- Просыпайся, соня… Вставай, уже утро. Карма сонно зачмокала губами и попыталась накрыть голову одеялом. Грейс отлично понимала сестру – ей самой давно осточертели поездки в бесполезную школу; но, с другой стороны, это благовидный предлог смыться из дома. Папаня в такое время обычно бывал уже спокоен, но вчера притащил в дом своих дружков, и пьянка до сих пор продолжалась на кухне. - Бери свои вещи и пошли. Девушка проводила сестру до ванной, стоя в дверях как сторожевая собака. Сейчас нужно максимально ограничить передвижения по дому, и как можно тише добраться до машины. С тех пор, как Грейс получила права, папаня снял с себя функцию «школовозки» - всё равно утром он ещё спал, а к обеду уже частенько был навеселе. Старый облезлый Камаро, конечно, не являлся эталоном девичьей мечты, но он практически принадлежал ей, а значит, Грейс была вольна передвигаться по своему усмотрению. После школы она отвозила сестру к одной из гостеприимных подружек, или – если таковых не находилось – на детскую площадку недалеко от кинотеатра, в котором подрабатывала по вечерам. Карма, понимая всю шаткость их домашней обстановки, вела себя прилежно, и к возвращению домой заканчивала все школьные задания, ну а сама Грейс получала деньги на еду, бензин и непритязательные развлечения. - Я готова, - Карма, одетая и причёсанная, показала нос из ванной. – Сегодня Дейзи тоже нельзя с нами? Собака Грейс прописалась на заднем дворе, охраняя подступы к дому похлеще взвода морпехов. Однажды девушка взяла Дейзи с собой в школу: внутрь её, конечно, не пустили, но она весь день развлекала южное крыло воем в унисон звонку и погоне за бумажными мячиками, которые ей бросали на лужайку из окон. Именно в тот день Карма получила популярность в классе, чем ужасно гордилась, и при каждом удобном случае клянчила повтор. - Мне хватает одной свинки под боком, - девушка протёрла несуществующее пятно у сестры за ухом, - смотри, не запачкайся по дороге к машине. Они промелькнули перед кухонной аркой так, что никто не заметил. Не успела Грейс обрадоваться хорошо начавшемуся дню, как обнаружила пропажу ключей из сумки. - А ну-ка подожди меня здесь… Хотя, полезай лучше сразу внутрь. И что за гондоны бросили тачку на ночь с опущенными стёклами? Карма ловко переползла через дверцу, и проскочила на задний диван. Хоть бы из салона уже выветрился сигаретный дым… Раздражённая, девушка поплелась обратно в дом. Она глубоко вздохнула, и приготовилась к перепалке. -…так, может, поставишь его? Судя по роже этого гоблина на флопе, там полный комплект дамочек, не меньше! Не трусь, как эти клубные сосунки, тут явно пахнет ящиком Джека! Полный стол липких карт, а в амбре этой компашки можно хоть плавать. Папаня сидит с поджатыми губами, а хмырь напротив тревожно мнёт карты; остальные неровным полукругом расположились позади, как на той чёртовой картине. Сколько раз она будет вот так застывать в нерешительности… Нет уж, раз переложил на неё семейные заботы, пусть выполняет обещание. - Ключи, - её ладонь требовательно застыла почти перед носом отца. Тот медленно скосил на неё глаза, словно пытаясь понять, что это такое, и почему заслоняет ему стол. Затем на его лице проступило понимание, быстро сменившееся злостью. - Я говорил тебе не мешать мне за игрой! Пошла отсюда, дрянь! - С удовольствием пойду, когда вернёшь ключи от машины. Часть компании пьяно загоготала. - Мала ты ещё для машины. - Да почему, сиськи уже есть, и вон какие! Тебе сколько, тринадцать? Четырнадцать? - Парни-то под юбку уже лазили? Они наперебой изрыгали всё более мерзкие комментарии, пока папаня не стукнул кулаком по столу; но Грейс знала, что дело не в защите её чести. - А ну все заткнулись! Ни звука до тех пор, пока мы не доиграем кон. Чёрт, они так могут долго пялиться друг на друга, не решаясь пасовать или показывать карты. Девушке надоело опаздывать из-за их дурацких привычек. Она ловко выхватила карты у папани и его соперника, кладя их на стол рубашками вниз. - Стрит против двух пар, ты выиграл. А теперь отдавай ключи. - Блять, она карты подменила! Проигравший взревел и подскочил, опрокинув стул. На его покрытой каплями пота лысой голове проступили вены, а лицо побагровело от натуги. Радующийся победе родитель вздрогнул от звука падающей мебели, руки, обыскивающие карманы, потянулись к разделочной доске, когда его соперник выхватил нож. - Да эти двое сговорились, вы видели?! – он беспорядочно размахивал оружием, даже не пытаясь кого-то задеть, пока его взгляд не наткнулся на Грейс. Детина развернулся к ней, и, кажется, вот-вот помчится вперёд. Но их всех застал врасплох детский голос. - Они были в машине! – Карма стояла в дверном проёме, держа ключи на ладошке, - может, уже поедем? - Ах ты сучка! Кажется, мордатый только что убедился в подставе. Запахло жареным; девушка мигом рванула к выходу, подхватив сестру на руки. Несясь по коридорам, она слышала позади себя громогласный топот и подбадривающие крики – кажется, компашка уже забыла об исходе игры, и переключилась на новое зрелище. Помощи от них ждать не приходилось. Здоровяк споткнулся о порог и пересчитал ступеньки крыльца, когда Грейс достигла машины. Она быстро закинула сестру назад, сама кое-как втиснулась на водительское, пытаясь воткнуть ключ предательски дрожащей рукой. - Давай, девочка, не подведи… Машина извелась высоким клёкотом, наконец сменившимся бодрым рыком, и девушка что было сил втопила педаль. Упырь уже был совсем близко, он ухватился рукой за оконную раму – неужели думал, что сможет остановить разгоняющийся масл-кар? Камаро легко сбросил его с себя и напоследок накормил грязью из-под колёс. - Так им! – Грейс облегчённо засмеялась, с благодарностью похлопывая руль машины. Карма прилипла к заднему стеклу, корча сбитому с ног мужику рожи. Блаженно прикрыв глаза, Грейс пыталась не думать о предстоящем возвращении домой.        ***        Сколько стоит одна миля? Полминуты за рулём, и уже почти столько же на рабочем месте. Каждый год у заправок стоит всё больше очередей, а цены на табло медленно ползут вверх – и это в Америке, стране победившей демократии, рая божьего на земле, как им вещают с экранов? Грейс не понаслышке знает, что такое инфляция, безработица и нарастающее расслоение общества. Местная Сансет-авеню недавно обзавелась высоченным забором и вооружённой охраной, дома там всё вычурнее, пока бывший офисный планктон и прочие трудяги едут домой с выходным пособием и садятся на шеи родне. В планах девушки была роскошная жизнь под боком у какого-нибудь красавчика, которого она могла бы подцепить на милую улыбку и выдающиеся формы, но таких в её глуши давно не осталось: они перешли на недосягаемые высоты, либо с размаху шлёпнулись вниз, к простым смертным. Самые же бедные ученики местных школ (те, что имели хоть какой-то инстинкт самосохранения) перестали быть изгоями, объединяясь в банды, промышляя торговлей наркотиками, мелким разбоем, или чем похуже. Грейс не горела желанием прибиваться к подобным отморозкам, поэтому довольствовалась грошами за кассой кинотеатра, раскручивала романтичных идиотов на подачки и мечтала поскорее закончить школу, чтобы свалить к чёрту из этой дыры. План был почти идеален, но… У неё с родителями имелось кое-что общее: они все друг друга тихо ненавидели, да и, в сущности, не без причин. Отец из-за кутежа и бесконечных интрижек лишился нормальной должности, и теперь вынужден был перебиваться подработками; маманя в прошлом году вообще заявила, что любит другого, и под шелест документов о разводе укатила из дома, даже не пытаясь забрать детей с собой; девушка тоже не демонстрировала образцовое поведение, особенно после истории с Майком. И между ними тремя, но слишком далеко от каждого стояла Карма. Мама забыла о прошлой семье, едва хлопнув дверью, отец проявлял к девочке в равной мере заботу и деспотичный нрав, а Грейс скорее надеялась найти опору в свободном плаванье, а потом уже, когда-нибудь, вернуться за сестрой. Может быть. Если та по-прежнему захочет её видеть. И как вообще такой замечательный ребёнок оказался никому не нужен? Грейс не станет заводить детей, пока не встретит кого-то, достойного называться хорошим отцом, то есть – возможно – никогда. Но если дела на планете пойдут по пизде с прежней скоростью, новое поколение может не появиться в принципе. Достойный конец для человечества, наплевавшего на все заповеди. В конце концов, люди опустятся до зверья и начнут жрать друг друга – может быть, даже в прямом смысле. И было бы оптимистично думать, что она на своём веку этого ещё не увидит. Камаро подъезжал к закусочной, откуда девушке призывно махал Расти. Парень был на год её старше, жил в соседнем районе и был начисто лишён дурных привычек в обращении с женщинами – разве что таковыми можно назвать нерешительность и неуклюжесть. Такого парня было легко скрывать от своей школы, а ещё он неплохо ладил с компьютерами, и уже имел доход от копания в железках. Грейс нравилась его улыбка, но куда больше – желание во всём угодить своей половинке. Вот и сейчас он что-то держал в руках. - Привет! Я уж боялся, что опоздаю – пропустил последний автобус, пришлось добираться на попутке. Хорошо, водитель оказался нормальным, а то с виду такой маньячина… А, да, это вот тебе. Расти робко протянул ей пакет и замер, ожидая реакции. Сколько раз девушке хотелось подколоть его едким словом!.. Но это было бы неспортивно, парень просто не в состоянии дать сдачи. Под обёрткой из пожелтевшей бумаги скрывался кожаный браслет с нанизанными по кругу металлическими фигурками, увесистый, но достаточно элегантный для женской руки. Для парня, должно быть, стало настоящим подвигом выбирать украшение; хотя Грейс всё равно предпочла бы бриллианты, роскошные на вид и не теряющие в цене. Раздумывая, как бы тонко намекнуть Расти на столь серьёзный подарок, она нацепила браслет. Парень тут же залился краской. - Я подумал о тебе, когда увидел его… Мне показалось, тебе подойдёт что-нибудь такое, прочное и блестящее. Да ты точно говоришь о бриллиантах, парень! Пришлось подавить неуместный смешок. - Спасибо, - произнесла девушка, даже почти не покривив душой, - остальные комплименты можешь рассказать по дороге, а то пропустим весь фильм. После смены девушка иногда пробиралась в будку киномеханика, откуда могла наблюдать и за фильмом, и за зрителями, уверенными, что они скрыты в темноте. Несчастные не подозревали о тайном свидетеле своих извращений: за эти месяцы Грейс насмотрелась на сцены, иногда обставлявшие кассеты с порнухой. Кое-что даже взяла себе на заметку. Если им повезёт, и механик снова будет дрыхнуть пьяным сном, сегодня Расти перепадёт. Они мчались на Шевроле по пустынной дороге. Грейс подмывало забить на знаки и как следует разогнать машинку, но она не хотела выставлять себя перед парнем беспечной дурой. Вместо этого сосредоточилась на переключении передач – диск в последнее время подклинивало, а рычаг ходил туда-сюда, как хер в банке. Это не укрылось от внимания технического гения. - Выжимай до конца, ты же цепляешься зубьями! - Сначала заведи собственные колёса, а потом уже мне указывай, как водить. Она знала, что для Расти это была больная мозоль, но не смогла сдержаться. Его отец когда-то устроил аварию на шоссе; семья отделалась царапинами, но мальчик заработал серьёзную фобию, отказываясь брать на себя ответственность за чужие жизни на дороге. Удивительно, что ещё в пассажирском кресле сидел спокойно. - Эй… Не сердись. Я знаю, что тачка барахлит, но у меня пока нет денег на мастерскую. - Если мы и дальше будем передвигаться на ней, пожалуй, я оплачу ремонт. Грейс скосила вправо – парень чуть нервно улыбался, глядя на дорогу. В любом другом она бы заподозрила попытку втянуть её в отношения на платной основе, но Расти всего лишь переживал за их сохранность. Он был таким милым… Интересно, хватило бы у него духу увезти её из города, устроиться где-нибудь, завести семью? Они остановились у запасного выхода. По должности Грейс не полагались ключи, но она сняла копию, как раз на подобный случай. Короткий путь по тусклым коридорам вывел прямо к двери рубки. Девушка прислушалась – не считая звуковой дорожки фильма, было тихо. Она отперла дверь и уставилась в щёлку, с облегчением разглядев неподвижный силуэт за столом: механик спал, подложив руки под голову, и, судя по аромату, проснётся с диким головняком через несколько часов. Расти с восторженным любопытством уставился на проектор, размеренно крутящий бобину, пыльный луч света, который переносил изображение на экран. Сейчас там какой-то тощий парень с разноцветными глазами пялился в телек, пока вокруг него ненавязчиво крутилась девчонка. Грейс на секунду подумалось, что Расти вот так же прилипнет к экрану, и ей придётся силой класть его руки на свою грудь. - Эй, Хичкок, может, отвлечёшься? - Я помню этот фильм! Смотрел его в детстве, как же он назывался? А, точно… - Я тебя не ради фильма сюда притащила. Ей было так приятно наблюдать за вытянувшимся лицом парня, когда она одним движением стянула с себя майку. Хоть и пытался притвориться изумлённым таким поворотом, он уже сделал стойку на её прелести. Грейс соблазнительно откинула волосы и поманила его пальцем. - Иди сюда, ковбой. И всё же Расти знал, что делать с девушками. Под тихий саундтрек он подошёл вплотную и нежно опустил ладони на её поясницу, вызывая дрожь предвкушения. Его руки скользили всё ниже, пока блестящими карими глазами он выдавал ей все комплименты, которые не набрался смелости сказать. Он словно был готов к тому, что Грейс в любую секунду может оттолкнуть его и сбежать, растягивал удовольствие для себя и давал время ей. Если бы не знала свою циничную и меркантильную натуру, Грейс подумала бы, что втрескалась. Они выпали из окружающего мира, пока Расти избавлял их обоих от одежды. Грейс так распалилась, что его неспешные ласки теперь казались ей издевательством. Чувак, я же практически повесила табличку «Добро пожаловать!» над своей вагиной, что ты мнёшься на пороге?! Она набросилась на него с поцелуем, словно львица, судорожно трепала пальцами его причёску, вжималась в горячий торс и дразнила бёдрами призывно твёрдый ком в штанах. - Ну же, - она выдыхала в его искусанные губы, - у нас тут не балет. Неожиданно ей вспомнились сильные руки Майка, прижимающие девушку к опоре под палящим солнцем. Спустя время она осознала, что даже столь жуткие воспоминания имеют срок давности, а наслаждение процессом определённо превышает страх перед тем, кто её с ним познакомил. Ей и самой та история казалась полузабытым сном, надоедливой тенью, от которой можно избавиться, просто сделав шаг в сторону. Чёрт, если Расти немедленно не избавится от одежды, она его!.. Дверь рубки с грохотом впечаталась в стену, и в комнату ворвались вооружённые люди. - Полиция! Кормак Спеллингер, вы арестованы! От шока они застыли, как карикатуры в детском журнале. Легавые тоже не ожидали здесь посторонних, но у них было явное преимущество в виде пушек. И всё-таки они были весьма озадачены тем, что от их криков предполагаемый преступник даже не шевельнулся. Двое в форме поспешили к спящему механику, пока не парочку надвигался мужчина в костюме. - Вы какого хера тут делаете? Грейс недоумённо уставилась на копа: он что, сам не видит, чем они занимались? Но мужик выглядел рассерженным и явно ждал ответа. - Сэр, мы не имеем никакого отношения к этому человеку. Она до того не ожидала услышать Расти, что уставилась на него во все глаза. Парень выглядел уверенно и твёрдо, несмотря на пикантность ситуации, в которой их застали. Возможно, благодаря удивлению Грейс не ляпнула лишнего, и им не пришлось проводить эту ночь в участке. - Валите отсюда. Ещё раз застану в общественном месте – штрафом не отделаетесь! Кое-как скомкав в руках валяющуюся на полу одежду, они просочились мимо копов и буквально за секунды оказались на свежем воздухе. Шок от происходящего медленно утопал в адреналине, Грейс уставилась на парня, а затем… они смеялись, ох, как же долго смеялись. В конце концов, от смеха у неё заболел живот. - Они скоро выйдут… Давай убираться отсюда. Светлая мысль! Они забрались в Камаро, но вместо того, чтобы мчаться в ночь неизвестно куда, девушке хотелось просто посидеть внутри в уютном молчании. И тут в её голове созрел коварный план. Спустя несколько долгих минут они припарковались у глухой обочины. Парень наблюдал за ней со спокойной улыбкой, только теснота в штанах выдавала его с потрохами. - Ты был таким храбрым перед легавыми, - она игриво произнесла, медленно добираясь рукой по кожаной обивке вперёд, к его лицу, - можешь просить всё, что хочешь, мой герой. Расти ожидаемо растерялся, от чего Грейс убедилась в правильности задумки. - Или я сама тебе кое-что предложу… Она ловко нажала на рычаг за спинкой, опрокидывая его сидение, и тут же потянулась к ширинке. У неё было не то, чтобы много практики, но девушка готова была поспорить, что для Расти это сейчас не имело никакого значения. И когда она почти расчехлила его агрегат, парень внезапно отвёл её руки. - Я бы хотел сделать это вместе, - он мягко произнёс. Он что, пришелец?! Да кто вообще способен отказаться от минета в машине, тем более с таким стояком? И словно чтобы добить её, сказал: - У меня в рюкзаке презервативы. Грейс буквально силой запихнула в глотку вырывающийся смех. - Ты самый благородный идиот, какого я встречала, - от нахлынувшего чувства благодарности она подарила парню глубокий поцелуй, - но раз уж мы решили сделать всё по правилам, давай хотя бы найдём приличный диван. - Можем пробраться ко мне, все уже должны спать. - Ко мне ближе. Да и дом пустой. Папаня горбатится на складе, а Карма им не помешает. По крайней мере, она уже достаточно взрослая, чтобы засыпать без сказки на ночь.        Однако перед домом их поджидал большой сюрприз – обоих – в виде облезлого белого пикапа. Они воскликнули одновременно: - Неужели он свалил с работы и притащил собутыльников? - Это машина моего отца! Они переглянулись, и девушке стало весьма тревожно. Романтический настрой улетучился. По-хорошему, стоило свалить подальше от дома, но нужно было узнать, в чём дело. Да и не хотелось бросать сестру наедине с кучей пьяных придурков. - Посиди здесь, я проверю, не разнесли ли они гостиную. На самом деле, Грейс нужно было немного времени, чтобы прийти в себя: она не знала, что их отцы тусуются в одной компании, и если их с Расти сегодня увидят вместе, слухов будет не избежать. Уже с порога до неё донеслась беседа на весьма повышенных тонах. Самое поганое, что девушка расслышала рычание и тонкий девчачий голос. - Я сказал, она идёт со мной! Один из «гостей» как раз тащил вяло сопротивляющуюся Карму к выходу. Дейзи тоже была тут - не зная, как помочь младшей хозяйке, она могла лишь хрипло лаять. Не раздумывая, Грейс с разбега напрыгнула на захватчика, но отлетела к стене, получив неожиданно сильный удар. - Не мешайся! Нужно раньше приходить домой, теперь ты мне нахер не сдалась. Пока она поднималась на ноги, обхватив ладонями ушибленную голову, этот урод уже протащил сестру по прихожей. Следом из кухни высыпали собутыльники, которые нисколько, впрочем, не вмешивались в эту безумную сцену. - Да что здесь происходит?! – она рявкнула на весь дом, надеясь, что хоть кто-то потрудится дать ответ. Найдя в толпе знакомое лицо, ринулась к нему. В отличие от своего дружка, отец не выказывал сопротивления. Грейс вцепилась в его одежду, встряхнув несколько раз. - Он сейчас утащит твою дочь, ты совсем охренел тут стоять?! - Да ничего с ней не будет, - встрял кто-то из компании, - твой папаня проиграл Стиву одну из дочек. Сначала рассчитывали на тебя, но Стиви не собирался ждать до утра, или когда ты там должна была прийти. Вашу мать, этот запойный шулер умудрился проиграть р е б ё н к а? Почему? Как?! И главное, что этот Стиви намерен делать с Кармой? Да какая к чёрту разница! Он отпустит сестру, или лишится рук. Грейс побежала к двери, надеясь отрезать упырю выход. У Кармы уже началась истерика, собака вилась вокруг мужчины и искала место для укуса. Она упёрла руки в косяк, едва ли не прирастая к порогу, и приготовилась. Только совсем не к тому. - Отец? – послышалось за её спиной. Здоровяк был выше Грейс почти на голову; на его злом лице начал проступать оскал. - Кого я вижу! Так ты с этой фифой шляешься по вечерам? Лучше оттащи её отсюда, иначе этот хорошенький носик слегка пострадает. Он вообще сдвинется с места? Если да, то кому придёт на помощь? От мысли, что добрый бесхребетный Расти поможет похитить её сестру, Грейс пришла в отчаянье. Она стояла между ними, рискуя получить удары с обеих сторон, и на языке скапливалась горечь беспомощности. Слишком знакомой. Речь не о ней – уже нельзя быть слабой. Стивен был полон решимости протаранить девушку могучим кулаком, но, сосредоточившись на ней, он открыл спину. - Дейзи! Фас! По заученной команде собака вцепилась в лодыжку мужчины, отчаянно тряся сомкнутой пастью. Этот здоровый хрен едва ли пошатнулся, но, к счастью, разжал руку. Оказавшись на свободе, Карма со всхлипами рванула к сестре. Грейс услышала за спиной приближающиеся шаги и, недолго думая, зарядила локтем куда-то в район солнечного сплетения. По руке прошла острая вспышка, от которой хотелось зажмуриться и вспомнить пару крепких ругательств, но сейчас она не могла терять контроль. - Паршивая сука… да отцепись ты! Впереди Дейзи самоотверженно удерживала здоровяка. Нужно было хватать Карму, добежать до машины и рвануть куда подальше, но девушка не могла оставить свою девочку с этим придурком – тому могло что угодно прийти в голову после такого фиаско. Но если она отзовёт её сейчас, то снова столкнётся с этим Стивом. Придётся свистнуть Дейзи уже из тачки. Перебегая газон в охапку с сестрой, Грейс заметила растерянный и – надо же! – обиженный взгляд парня, раскинувшегося на траве. Он не виноват, что папаша так легко им помыкает. За долю секунды глаза парня округлились, он выбросил вперёд руку и попытался закричать… Её со всей дури откинуло назад, Карма приземлилась сверху, усиливая удар; тут же девочку вырвало из её рук. Выбитое дыхание никак не хотело восстанавливаться, шум крови смешался с глухими голосами, и была только мысль: что-то не так. Девушку привёл в себя запах. Она не слышала его раньше, но сразу поняла – так горит шерсть. Дейзи отчаянно каталась по земле, рыча и скуля. Огня уже не было, но на её спине виднелось тёмное пятно. Карма стояла сбоку от собаки, девочка уже не плакала, только обхватила себя руками и медленно раскачивалась. По другую сторону возвышался Стив с бензиновой зажигалкой в руке. До Камаро оставалось несколько шагов. Грейс рванула к окну, рукой нащупывая в салоне раскладной клинок. Этот упырь посмел тронуть её собаку. Что двигало ею в тот момент? Слепая ярость, или расчётливое желание причинить боль? Одно дело использовать кулаки для самозащиты, но заточенное лезвие в умелых руках не оставляло синяков – только крохотные уколы и лужу крови. Или парочку отрубленных конечностей. Раньше Грейс постоянно таскала клинок с собой, потом, с ростом опыта в рукопашных драках, стала хранить в машине. Жаль, что Стив не знал, как хорошо девушка стала обращаться с клинком в эти месяцы… Он бы не принял прутик в её тонкой руке за угрозу. Даже если бы успел его увидеть… Он уверенно пошёл вперёд, устранив все препятствия на пути к трофею. Карма не пыталась убежать, да и вряд ли бы ей позволили скрыться. Стив не заметил, как Дейзи подскочила на лапы, вздыбила остатки шерсти и прыгнула; среагировал в последний момент. Здоровенными руками перехватил собаку за шею и провернул. Грейс услышала хруст, как будто все её кости треснули пополам. Голосившая у дома толпа его приятелей умолкла. Карма с недоумением смотрела не чёрное тельце, отброшенное на траву. Она была такой маленькой, когда вышла из той коробки! Грейс поила её молоком, чесала пузико и убаюкивала на своих ладонях. Она подсмотрела имя из старого фильма с Робертом Редфордом, под который эта бестия умудрилась единственный раз нассать в доме – характер у неё наклёвывался точно такой, как у той барышни на экране. Кажется, Карма слегка ревновала её к собаке. Но теперь она спасла сестру… Действительно спасла? Но от чего? И зачем, ну зачем ты полезла?! Я же оставила тебя сидеть во дворе! Грейс было так погано, она должна сейчас просто врасти в землю, чтобы не покромсать этого ублюдка. Слишком много свидетелей, у неё будут неприятности с копами… Но он продолжал идти, как будто не всадил нож ей в сердце! Грейс прыгнула на него со спины и не глядя вонзила сложенный клинок. Лезвие тихо вошло в плоть и провернулось со скрежетом, она ловко спрыгнула, наблюдая, как здоровяк согнулся пополам. Он вынул железку и отбросил подальше, но сам не собирался падать; хотя вид струящейся крови отрезвил её, и девушка сдержала себя от второй попытки. Она должна была сделать это с самого начала… Нет, ей вообще не стоило оставлять сестру дома одну. Знала же, что папаня мог притащить эту свору! Боже, да если б не было Кармы, она бы давно сбежала из этого безнадёжного места! Сестре было бы лучше рядом с матерью – да где угодно, только не здесь. «Ты вообще не должен был дарить мне чёртову собаку, ты же их ненавидишь, и меня тоже…» Глаза защипало, когда она увидела чёрное пятно на траве. Голова Дейзи лежала под неправильным углом, лапы беспорядочно раскиданы, а взгляд по-прежнему был обращён куда-то перед собой. Запах горелого сбивал с толку и не помогал осознать то, что случилось. Она только что лаяла и носилась по лужайке! Единственное существо, которое никогда её не предавало. К Дейзи тянулись чьи-то тонкие руки. Грейс оттолкнула их, едва не зарычав на того, кто посмел сейчас её тревожить. Это была сестра – испуганное детское личико со следами влаги в опухших глазах. - Уходи, - она прошептала. Девушка не хотела видеть никого из них. – Все пошли к чёрту отсюда! Стивен по-прежнему зажимал рану в боку. Ей было так больно, что даже видения с его расчленённым телом не приносили облегчения. К ней приблизился Расти, про которого она уже успела забыть. Парень мялся, всё хотел протянуть к ней руку, но в итоге передумал и расслабил плечи. - Мне жаль, - он произнёс, и пошёл к пикапу. Грейс не смогла промолчать. - Ещё раз увижу – убью. К кому она обращалась – к бывшему парню, его отцу, или даже своему? Мысль просто возникла в её голове, обманчиво успокаивающая, как нерушимое обещание. Мужики перед домом стали расходиться, огибая её по широкой дуге. Только двое неподвижно стояли рядом. - Уведи её внутрь. Быстро! – она нащупала в траве свой клинок, который, оказывается, упал так близко, и не думая запустила в сторону дома. Лезвие воткнулось в потёртую обшивку совсем рядом с головой отца, торча практически вертикально, как флагшток. После такого он ожил, и быстро завёл младшую дочь внутрь. Собачье тело уже начало остывать. Грейс бережно подхватила его и понесла к машине – на окраине города есть красивое, спокойное место, где ей никто не помешает попрощаться.        Под утро Камаро неровно припарковался у дома, из него вышла уже почти протрезвевшая девушка с пустой бутылкой в руках. Она где-то стащила чёрно-белый бильярдный шар; от скуки она проковыряет в нём дыру и посадит на вершину своего клинка, но не раньше, чем размолотит в щепки собачью будку на заднем дворе. В доме стояла ожидаемая, тошнотворная тишина. Кто-то должен был кричать на неё, так громко, что девушке захотелось бы провалиться сквозь пол! Ей было слишком хреново, чтобы держать это в себе, но остальных она распугала ещё ночью. Думая упасть на кровать и забиться тревожным сном, Грейс едва ли ожидала в своей комнате зарёванную сестру. Девочка сидела поверх одеяла, скрестив ноги, и из последних сил не давала себе уснуть. - Это ты, правда? – она резко вскрикнула. - Это я. Всё хорошо. - А ты… ты помнишь, что было? – сестрёнка мяла пальцы, жалобно заглядывая ей в глаза. – Кто-то схватил меня… И ещё это рычание… Взгляд Кармы стал безумным, она будто бредила, заглядывая куда-то внутрь себя в поисках ответов. Грейс даже не потребовалось говорить – сестра сделала всё за неё. - Дейзи оттащила меня на улицу. Кажется, она на что-то разозлилась… Я хотела убежать! – девочка в ужасе прикрыла рот, - но она остановила меня. Дейзи, где сейчас Дейзи? Она что, просто выкинула из головы ту сцену на улице?! - Как будто ты не знаешь, - не сдержавшись, выпалила девушка. - Она… О нет! Малышка Карма заплакала, пытаясь съёжиться в маленький комочек. А всё, о чём подумала Грейс, было – ну и где же мне теперь спать? - Они наверное… Я не хотела! Ты же… отвезла её далеко, и там… - Да. Но всё уже закончилось. Ложись и попытайся уснуть. Девушка стояла в проёме своей комнаты с двоякими чувствами. Карма ещё такой ребёнок – неудивительно, что её разум отверг пережитое, и придумал более мягкое объяснение. Но хотелось трясти её до потери сил, крича, что глупая верная собака буквально вырвала её из лап того придурка! Девочка отключилась, словно по команде, и теперь сестра слушала её тихое посапывание. Вот ещё одна вещь, которую Карма забрала у неё, даже не осознавая. ***        Если что-то во Вселенной способно тебя достать – оно сделает это с огромным удовольствием. Этот пьяный кусок дерьма в очередной раз вспомнил, что формально является главой семьи, и отобрал у Грейс ключ от семейной, между прочим, машины! Сам он едва мог найти замок зажигания, да и руки у него так тряслись, что Камаро должен был завести двигатель только из жалости. Но раз на кого-то он ещё мог распространять свою мнимую власть, то решил этим воспользоваться. Только интересно, как далеко он вообще смог бы уехать. Его любимый бурбон стоил дешевле грязи, а вот на топливо нужно пахать сутками напролёт – и всё ради того, чтобы довезти свою задницу до работы и обратно. Если бы Грейс не упражнялась в отъёме денег у доверчивых дарителей, западающих на вырез её майки, то добровольно утопила бы ключ в болоте. Она стояла на обочине и голосовала, как чёртова шлюха. Некоторые смачно бибикали ей вслед, один извращенец порывался заманить её в машину на помятую двадцатку, но ни одна сволочь не согласилась просто подвезти девушку. И куда вообще подевались нормальные люди? То ли мир сошёл с ума (вполне вероятно, учитывая события последних лет), то ли она до сих пор жила в своей провинциальной сказке. Так или иначе, Грейс опаздывала! Настенные часы дома стали главным атрибутом поклонения и ужаса. Если девушка не возвращалась домой к двенадцати, папаня закатывал такой скандал, что проще было в принципе не заявляться на порог. Он от чего-то решил, что, раз после той истории Грейс была категорически против посторонних людей в доме, его должны развлекать люди близкие и зависящие от его жилплощади. Так, девушка была вынуждена завершать свои дела до полуночи, а с отнятием машины это превратилось в сущую пытку. Разумеется, Карме было проще: ни парня, ни подружек, на уме одна учёба и сладости. А сама она в возрасте сестры уже пускалась во все тяжкие… Карма была другой. Её не заставляли плакать обидные слова родителей, не закалили собственная глупость и жестокость окружающих, она была наивной и по-прежнему верила в какое-то мифическое добро, с которым можно обратиться к любому, чтобы растопить его сердце; и чем позже она поймёт, что люди – бессердечные твари, тем тяжелее примет это. Но Грейс, вопреки здравому смыслу, оттягивала этот момент, позволяя девушке ещё немного побыть счастливым ребёнком. Пыталась дать сестре то, чего не было у неё самой? Или просто не хотела сталкиваться с последствиями? Не найдя любезного водителя, она, в конце концов, добралась на своих двоих. Окно гостиной предсказуемо светилось; она почти видела, как папаня пялится в телек, комкая в руках очередную баклажку. Камаро сиротливо стоял у обочины, грязный и будто даже поджавший колёса. За четыре года он успел стать для девушки не только средством побега из опостылевшего дома, но добрым приятелем, и девушке было больно видеть машину в таком состоянии. Она прокралась внутрь, словно ниндзя, но старый пол всё равно предательски скрипнул. В гостиной стояла зловещая тишина, и только мелькающие на экране немые картинки выдавали присутствие человека. Грейс затаилась, чуя, что сейчас не стоит делать резких движений, поэтому заметила, как от кресла медленно отделяется тень. Отец и не думал этой неспешностью нагнетать атмосферу – он просто был чертовски пьян. - Я же ясно тебе сказал: без – опозданий. Но ты вечно пропускаешь мои слова мимо ушей, неблагодарная дрянь. Или ты специально? Скажи мне, ты хочешь меня разозлить? Как же её достал этот хрен! Столько лет он методично просирал свою жизнь, и теперь только и может, что винить в этом семью. На бывшую неинтересно орать в её отсутствие, а Карму он по привычке особо не трогает, но ведь есть старшая дочь, которая смеет не бояться этого микро-тирана! Девушка скрестила руки на груди и пошире расставила ноги, придавая себе решимости. Пивной смрад вторгся в её зону комфорта незадолго до острого папаниного носа и прищуренных глаз. - Ещё будешь мне брыкаться? А ну пошла вон, сил моих уже нет! - Что, насовсем? Грейс нагло ухмылялась, зная, что отец сейчас пойдёт на попятную. Её не нужно долго уговаривать – она готова сорваться прочь когда угодно, и отец не станет рисковать своим любимым развлечением. Ему проще отослать её сейчас, а потом тихо костерить в оставшийся вечер. Только вот папаня удивил её, резко схватив за запястья. - Сейчас я научу тебя манерам! Дело приняло неожиданный оборот, и девушке за шиворот медленно заползало липкое чувство, на грани страха и отвращения. Но жизнь её научила реагировать на такие вещи вполне однозначно. Когда подонок решил, что она схвачена и послушна, Грейс со всей силы пнула его по яйцам; но удар вышел слабее, чем она надеялась, и отец, вместо того, чтобы схватиться за больное, зарядил ей кулаком в ответ. В левом глазу взорвался фейерверк, теперь уже она прикрывала повреждённое место рукой. - Сейчас подправлю второй, и будет совсем хорошо… Она интуитивно пригнулась и едва успела уловить, как новый удар скользнул по волосам. Вторая попытка, серьёзно?! - Знаешь, пап, - она издевательски прошипела – иначе просто не получалось, - я хотела это сделать ещё с тех пор, как ты бросил в камин мою Барби. С затаённым триумфом Грейс ринулась вверх, как пружина, и с силой впечатала кулак отцу под челюсть. Он так старался быть большим и грозным, но против физики его бравада была бесполезна: тощее тело уже заваливалось на протёртый паркет. Остаётся последний штрих… Девушка уставилась на клинок, сжимаемый собственной рукой. На сей раз – по-честному – это было почти что взвешенное решение. Она ведь могла наплести копам что угодно: подумаешь, в хмельном угаре напоролся на садовый секатор (и хрен с ним, что состояние сада с головой выдавало, что никаких инструментов у них не водится). Папаня рванёт прямо в ад в тесной деревянной коробке, а она сможет в кои-то веки жить здесь, как свободный человек! В её мысли червяком заползла тоска. Она не будет счастлива в этом городе, даже если перебьёт здесь всех до единого. На этот раз победа означала проигрыш. Грейс со вздохом убрала клинок, бывший так близко от горла беспомощного человека. Чувствуя всё нарастающий ужас, она выбежала из дома. Сейчас определённо не время для послушания. Пару месяцев назад, в попытках тайком угнать машину она слегка продырявила приборную панель, так что не нужно будет возвращаться на поиски ключа. А уж открыть водительскую дверь ей не стоило никаких усилий, с таким-то арсеналом, заткнутым за пояс… Девушке всё же не удалось свинтить по-тихому. - Куда ты? – Карма выскочила на улицу в привычной одежде. Она что, не ложилась спать? Караулила её? Грейс тихо выругалась: сейчас у неё точно не выйдет быть нянькой. - Мне нужно проветрить голову. - Ты что, отец же тебя убьёт! - Он уже попытался. Грейс развернулась лицом к сестре. Ей некогда было осматривать себя в зеркале, но и без того ясно, что левый глаз сейчас представляет жалкое зрелище. Карма тихо вздохнула и обхватила себя руками. На её выразительном лице были отпечатаны все тревоги. - Можно с тобой? Таскаться по стране вдвоём с младшей, пытаясь обеспечить их обеих? Только этого не хватало! Она покачала головой, и сестра задрожала. - А если он скоро проснётся? «Ему повезло, что он вообще проснётся!» - После ящика пива? Грейс уже захлопнула дверь, стараясь выбросить навязчивые мысли о Карме и своём месте в её жизни. Их пути в итоге разойдутся, она знала это так же, как ночь после сумерек или свежесть летнего дождя – младшая другая, такая славная, и ни за что не полезет в те места, куда сама Грейс готова забраться в поисках лучшей жизни. И у неё во-от такие огромные глазищи, когда этой бестии что-то нужно. Она собралась что-то говорить, но Карме были по боку любые её доводы. В итоге Грейс просто махнула головой, и выдохнула так протяжно, что в салоне должен был подняться ветер. Когда сестра плюхнулась рядом, она сделала, кажется, две самые любимые вещи в жизни – завела мотор и, опустив стекло, закурила. Руша всю серьёзность момента, Карма рылась в бардачке в поисках подходящей кассеты. - Интересно, тут есть… - она пробормотала одно из этих современных мимолётных имён, вызвав у девушки смех. В отце она признавала хорошей единственную вещь: привитый ей правильный вкус. - Вот – музыка. Грейс извлекла кассету из тайника под сидением, и в машине стало на несколько градусов уютнее. Если просто помечтать – а друг она справится? Девушке было бы легче одной в большом мире, это факт, но Карма здесь останется не то чтобы одна, а наедине со всеми затаёнными монстрами, о существовании которых даже не подозревает. Совесть, ампутированная много лет назад, будет противно напоминать ей о сестре. Что с того, что у Грейс есть только машина и полезная привычка не доверять людям? Да она сама себе иногда не доверяет! Карма – другое дело. Ей можно. - Как думаешь, отец сильно рассердится, если мы не вернёмся? «Однажды какие-то суки сказали мне, что я умру в той же грязи, в которой родилась. Когда же это было? Мне лет… пять, точно, пять, отец взял нас в командировку в Калифорнию. В том году была последняя холодная осень, везде сырость, ветер и дождь размывали дороги, разгоняя всех по домам… На прогулке я плюхнулась в лужу перед какой-то компанией, они обсмеяли меня, встали кольцом и не давали подняться. Тогда у меня впервые встал выбор: плакать или драться. Я врезала тому мерзкому типу по коленке, вырвалась от них и долго бежала по улице навстречу маме, крича во всю глотку. Но не от страха – меня переполняло чувство триумфа.» Теперь она испытывала нечто похожее. Встречный поток раздувал тлеющую сигарету, на языке скопилась приятная горечь дыма, а внутри страх неизвестности переплавлялся в щекочущее чувство, будто у неё со спины пробивались крылья. Тут впору прикрыть глаза, дёрнуть руль на себя и взмыть куда-то вверх. - Можно мне? – Карма робко смотрела на сестру, но во взгляде уже не было того обречённого ужаса – хотя бы за это девушка была готова взять её с собой. - Покурить? Ни за что! Будь у Грейс такая нянька – она б, может, и сама не закурила в пятнадцать. - Нет, порулить. - И не проси, это ещё хуже! Да какое там хуже… Это последняя возможность управлять своей жизнью, которая у неё осталась. - Ну пожалуйста, ведь машина названа в мою честь! Грейс чуть не расхохоталась. Ведь тачка попала в семью прямиком из автосалона! Семнадцать лет бегала под обычными номерами, а затем родители решили так отпраздновать рождение любимой дочери. - Эта машина появилась здесь задолго до тебя. Хоть территория штата огромна, она имеет чёткие границы – дорога же не кончается никогда. Серые ленты сплетаются в клубок, растягиваются, раскрываются сетью над городами, но всегда продолжают друг друга. Если забыть о бензине, и собственных дурацких нуждах, то можно вечность провести на дороге. - Ты что, правда решила… - О да. Ты не рада? В наступившей между треками паузе тишина тянулась особенно долго. Если Карма испугается, Грейс просто отвезёт её домой, и забудет эти минуты, как дурацкий сон. - Отец будет в ярости! – ей в лицо прилетел смешок. - Это уже не наши проблемы. - Ой, а у тебя есть деньги? Мы же должны где-то ночевать, и есть… Девушка фыркнула. - Надо было об этом думать, когда запрыгивала в тачку посреди ночи. Но в багажнике вроде были крекеры. - Значит, на первое время обойдусь этим, - сестра извлекла из кармана ярко-красный леденец. Девушке невпопад подумалось, что надо бы как следует помыть машину, докопавшись до такого же сочного цвета через слой грязи. И купить сигарет. Мятая пачка уже исчерпала себя. Или?.. Не лучшая идея – держать ребёнка в прокуренном салоне. Грейс помнила эти ощущения, пронесённые сквозь годы детства на заднем диване. Ей в голову пришла озорная идея. Девушка выкинула окурок в окно, выхватив у сестры леденец. Вкус у него такой приторный, но, кажется, она быстро к нему привыкнет. - Эй! Грейс только улыбнулась. Украденная, дразнящая язык сквозь табачную смолу, эта конфета была самой сладкой в её жизни.