+ + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + +
+ +
+ НЕ ВРЕМЯ ДЛЯ ГЕРОЕВ +
+ +
+ + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + +
Карма пялилась на афишу со сверкающими глазами. - Давай сходим, а? Ну пожалуйста-пожалуйста! Вокруг них сновали радостные люди, широкую улицу заливал переливающийся свет. Из разных уголков доносился запах еды, уличные музыканты образовывали вокруг себя толпы зевак, обнимались счастливые парочки, дети сновали туда-сюда, таская за руки усталых родителей. Контраст с оставленной позади дырой был столь сильным, что Грейс поневоле хотела занять место кого-то из счастливых детишек. Вокруг здания кинотеатра наблюдалось особое оживление – то ли прожекторы, устремлённые в небо, привлекали народ со всей округи, то ли фильм действительно был так хорош. Сестру с потрохами купило смазливое лицо главного героя, и теперь она жалобно тянулась ко входу. - Ну всё, обезьянка, твоя взяла, - девушка со смехом порылась в карманах, нащупывая купюры, - держи двадцатку, на сдачу с билета можешь купить той дряни из кафетерия. - А ты? – жалостливые глазищи повернулись к ней. - Присмотрю кого-нибудь в ближайшем клубе. Встретимся тут же через два часа. Не скучай, - она с улыбкой растрепала сестре волосы, зная, как её это раздражает. - Почему всё должно быть так? Мы проехали уже третий штат, а ты только и делаешь, что обираешь пьяных парней! Она ещё так наивна. Девушка вздохнула, прикидывая, сколько времени уйдёт на примирение Кармы с реальностью. - В каждом новом городе я пытаюсь найти нормальную работу, но никто не хочет брать двадцатилетку без опыта. А чтобы попытать счастья в другом месте, нужны деньги на бензин. Очереди к заправкам всё больше, несмотря на то, что цены постоянно растут. А те, кого ты назвала «парнями»… Поверь, эти похотливые свиньи достойны того, чтобы их деньги присвоила расторопная девушка. - Но мы не можем скитаться всю жизнь! - Не переживай, однажды я пристрою тебя в хорошую школу, потом ты поступишь в колледж и будешь содержать старушку-сестру своей умной головой. Карма улыбнулась, уже забыв, на сколь серьёзной ноте начала разговор. - Возвращайся быстрее. Не хочу снова ждать тебя на пустой улице. - О, эти улицы никогда не пустеют. Грейс послала сестре воздушный поцелуй; какое-то время стояла посреди толпы, провожая её удаляющуюся спину. Разделиться было хорошей идеей, хотя бы потому, что её за последние недели подзадолбало быть нянькой – да и Карму не слишком охотно пускали в ночные заведения. В лазерных лучах на фоне оглушительных ритмов её хрупкая фигурка выглядела лёгкой добычей… для людей, подобных самой Грейс. Девушка влилась в активно разгоняющую вечер толпу. Её открытые яркие одежды были призваны привлечь внимание, но для этого нужно показать себя, немного покрасуясь на танцполе. На первых минутах она поймала ритм, тусуясь у бара и кивая головой в такт музыке, высматривая подходящих людей; затем с призывной улыбкой вступила в дело. Клуб пах травкой, выпивкой, замаскированным духами потом и спёртой духотой. А вот от чего запаха не было совершенно, так это от красной дряни, которой баловались томно восседающие на диванах компании. Грейс уже не впервые замечала тонкие ингаляторы, наполненные алым дымом – говорят, новый наркотик буквально за пару лет покорил рынок, вытеснив привычные для таких заведений таблетки и нюхательные порошки. Даже если бы не находилась на своеобразном, кхм, рабочем месте, Грейс бы не рискнула тащить подобную дрянь себе в рот. Ей, будто новому божеству, поклонялось всё больше людей с расширенными зрачками, призывно протягивающих руки. С одной стороны, обрабатывать обдолбаных было проще, но их поведение порой становилось непредсказуемым. Агрессивным. Кому хочется, чтобы его случайно зашиб неадекватный торчок? За час толкотни девушка обчистила троих ушедших в нирвану танцоров. Вместительность её карманов оставляла желать лучшего, поэтому прямо в толпе она вынимала деньги из кошельков, тут же роняя их на пол и отпинывая подальше от себя. Сначала она боялась, что кто-то может найти кошелёк и заняться поиском его хозяина, но – в самом деле? Те, кто вообще замечал что-то у себя под ногами, сами пытались опустошить находку, и, разочаровавшись, откидывали подальше. Она убежала в туалет, чтобы сосчитать и перепрятать добычу. Сегодня счастливый день: четыреста шестнадцать долларов позволят залить бак доверху, выспаться на мягкой перине и даже кое-что отложить про запас. Успев оценить качество сна на раскладном кресле Камаро, Грейс старалась не тратить добытое в тот же день; но там была Карма с её хотелками, да и крупные города всегда умели вытягивать бабки из людей. В конце концов, ей было всего двадцать, и она едва дорвалась до нормальных развлечений! Возможно, им стоит задержаться в городе – клуб битком набит народом, и за день она не успела примелькаться. А ещё Грейс приметила весьма удобный чёрный выход, которым и собралась воспользоваться. Хлопнувшая дверь отрезала её от весёлой какофонии. Девушка смотрела на глухие кирпичные стены, лениво воняющий по углам мусор и узкую дорожку обратно к освещённому центру. Не успев сделать и пары шагов, она услышала, как кто-то с силой дёрнул за ручку. - Эй ты, сучка, - перед Грейс нарисовалась девица со стриженными зелёными волосами и в наряде, напоминающем её собственный, - это моя территория, поняла? Ещё раз тебя здесь засеку – прибью. Её нахальная речь только заставила девушку поднять брови. - У тебя какие-то проблемы с конкуренцией? Или считаешь себя единственной королевой танцпола? - Не придуривайся! Я видела, как ты обобрала тех чмырей! В общем так, - она грозно скрестила руки, - отдавай всё, что получила сегодня, и проваливай отсюда нахер на своих двоих, пока можешь. Вот это новость! Даже мелкие кражи не терпят конкуренции. Само собой, Грейс не расстанется с добытыми деньгами, а значит, к разговору с этой бабой нужно подключить убедительный аргумент, который покоился в ножнах на набедренной сумке. Она встала в удобную стойку, положив ладонь на рукоять клинка, и произнесла прямо в глаза этой шалаве: - А то что? Девица явно не привыкла слышать отказы – она дёрнулась, словно получила пощёчину, и с визгом попёрла на Грейс. Вытянутое лезвие едва не вспороло ей грудь, но она вовремя заметила его и успела затормозить. - Ты… ты… совсем охерела?! – от шока она проглатывала слова, - я теперь в говно тебя сотру… Эй! Спасите! Кто-нибудь!!! Мда, почуяв настоящую опасность, эта гиена тут же переобулась. Застукай кто их в такой момент – и не возникнет сомнений, что Грейс собиралась зверски прикончить невинную девочку. С другой стороны, а кто её здесь услышит? До улицы могут долететь отголоски, но немногие рискнут прийти на помощь, не говоря о том, чтобы пробраться сквозь лабиринт закоулков. А со стороны клуба подкрепления можно вообще не бояться. - Ну, сама напросилась. Грейс не хотела действительно её убивать, поэтому со вздохом сложила клинок и по-простому врезала этой придурошной в челюсть кулаком. Та сразу же прекратила завывания, от силы удара повалившись на землю. Слёзы потекли по её щекам, размазывая обильную подводку и скапливаясь в уголках искривлённых губ. - Провинциалка грёбаная! – просипела девица, - вали в свой Силли-Вилли, нехер тебе делать среди нормальных людей! Грейс только фыркнула, наслаждаясь произведённым эффектом. К центру она решила вернуться через клуб, чтобы не наткнуться в подворотне на возможного спасителя, спешащего на крик; нырнула обратно в дверь, по пути сняв «премию» с очередного гуляки. Такими темпами можно наскрести на шикарный отель! Аккурат к приходу Грейс толпа вынесла Карму из кинотеатра. Люди возбуждённо переговаривались, обсуждая фильм, размахивали руками во все стороны и едва не подпрыгивали от восторга. Судя по блестящим глазам сестры, ей тоже не терпелось найти подходящего собеседника: Грейс мысленно приготовилась к словесному поносу. Младшая помахала ей рукой, и сама же устремилась вперёд. - Он такая лапочка! – Карма чуть ли не повисла на её руке, - там главная совсем отстойная, а он умудрялся ей так красиво улыбаться! Хотя из-за этой дуры влип в такую историю, и потом весь фильм вытаскивал её… - Давай до машины ты будешь идти вот с этим? – закатывая глаза, она сунула сестре под нос заначенный леденец. Та принялась размахивать им, как дирижёрской палочкой, даже не потрудившись снять упаковку. - А ещё он такой смелый, у-у! В одиночку вломился в набитый бандюками дом, чтобы спасти брата своей подружки, и вырубил всех без единого выстрела! Достаются же такие некоторым… Воображение уже нарисовало рослого качка с лицом лысой обезьяны, широкой челюстью и скулами, о которые можно ломать доски. Кажется, у Грейс начиналась мигрень. - Если не замолчишь по-хорошему, я тебя… - она запнулась на полуслове, - это ещё что за хрень? На стоянке её машину обступила группа незнакомых парней, некоторые ходили кругами и иногда выкрикивали что-то восторженное, другие застыли на месте и раскачивались взад-вперёд, как маятники. Грейс не была уверена, что им нужно, но на всякий приготовилась отбиваться. - Пошли прочь от моей тачки! – головы синхронно повернулись к ней, - Карма, зайди мне за спину. Если что, беги к людям и приведи кого-нибудь. Но бродяги не спешили нападать. На их лицах отразились улыбки вперемешку с изумлением. - Так это, что ли, твоя? Ну ты даёшь, блин, а мы тут загонялись… - протянул ближайший, тощий брюнет в нацепленных друг на друга вытянутых футболках и шапке на кудрявой голове. - Да заливает, - ему возразили, - щас её батя бородатый придёт и подумает, что мы хотим её диточку трахнуть. Давайте валить, а то нас отсвистоперделят нахер. Грейс покорёжило предпоследнее слово, но вот с «нахер» от её машины она была согласна на все сто. - Я и сама могу вас… в общем, что он там сказал. - Забей на него, - парень в шапке беззлобно показал приятелю язык, - он типа ворчун, вечно портит весь фан. - А из-за его выёбок нас вечно лузерят, - подхватил ещё кто-то, - но мы типа привыкли, он даже в тумане угар всем гасит. Внезапно болтовня Кармы показалась ей райским пением. Виски отчётливо заломило. Ярко одетые мельтешащие точки плыли по серому асфальту, и она представила себя героиней старого аркадного автомата, где нужно было отстреливать уток при помощи ружья. - Прекратите уже! Здесь вообще кто-нибудь говорит на английском? - Чего-чего? – часть компании захихикала. - Сестрюня не догоняет наш базар! Так это быстро исправить, мы щас… Девушка всё больше раздражалась их наигранными писклявыми голосами. - Я не собираюсь ничего «догонять», а сейчас проваливайте все от Секси Сьюзи. - Опа-опа, - парень в шапке воодушевился, - так она всё-таки шарит! - Пошёл нахрен, пока я не познакомила тебя с асфальтом! - Не-не, погоди! Я же вижу, что это заряженная версия – а шильдика нет… - Отвалился. Давным-давно. Тогда у отца только начались запои. Он решил, что сможет добраться до дома за рулём, но не рассчитал поворот уже при въезде в гараж, и слегка поцарапал задний бампер с крышкой капота. На следующий день Грейс нашла в траве красивые блестящие буквы «SS», даже хотела сделать из них ожерелье, но не получилось срезать выпирающие острые края. Странно, что эпизод с буквами вспомнился ей только сейчас, но она поняла, что именно от них придумала прозвище для машины. - Сильно на ней разгонялась? – кудрявый решил перейти в наступление. Девушке импонировало, что он называет машину «она», а не как неодушевлённый предмет. - Сто шестьдесят точно было. - Ага, - в разговор вклинилась Карма, - между Небраской и Колорадо – у неё так дрожали руки, что руль ходил ходуном. - Эй! Напомнить, какие у тебя самой были испуганные глаза? Я думала, ты обоссышься прямо в салоне. Неожиданно, сестра не обиделись на столь откровенную реплику. Грейс быстро увидела, почему: самый симпатичный из компании вовсю строил ей глазки. Девушка решила, что сломает придурку челюсть, если он полезет к младшей, но пока решила не портить ей вечер своей гиперопекой. Тем временем паренёк в шапке бесстрашно выступил вперёд. - Ну так всё тип-топ? Я вижу, ты норм девчуля, поедешь зависать с нами на хату? И мелкую свою бери, найдём ей какой-нибудь лимонадик. - Что, после пяти минут знакомства? А если ты маньяк? Если я маньячка? - Не-е, - он авторитетно протянул, махнув рукой, - такие совсем сдвинутые, ну, по шизе, все из себя спокойные и милые, а из тебя прям стая кошек рвётся наружу. - Поехали, а? – сестра предательски уцепилась в её руку. - Нам ещё нужно найти мотель, помнишь? - Так давай спросим у ребят! Они явно городские, подскажут хорошее место. Ну и посидим с ними немного. Если что, ты всегда успеешь скорчить страшное лицо, схватить меня в охапку и удрать. - Эти посиделки могут плохо кончиться, а тот, что на тебя пялится, не обязательно хороший мальчик. В ответ проказница надула губки и принялась гипнотизировать Грейс щенячьим взглядом. Чёрт, она должна быть взрослой и ответственной… А ведь буквально только что не хотела обламывать сестре веселье. - Пара часов. И если мне что-то не понравится – мы уходим, ты поняла? Карма тут же повеселела и принялась кивать головой. Вот что ей стоило оставить машину на другой стоянке?.. Девушка подошла к кудрявому, пристально всматриваясь в его нетрезвые глаза. - Пока вы просто развлекаетесь, я с удовольствием составлю вам компанию. Но если что-то пойдёт не так… - ей вспомнилась его недавняя реплика, - мои кошки вырвутся и расцарапают вам рожи, тебе ясно? Он приглушённо хихикнул. - Да это, мы… ну чего ты? У нас там плойка, и Танди вкусняшек забубенит… Оторвёмся, а! - Ладно… - она вздохнула, - куда нам ехать? - Да какой ехать, тут пешком минут двадцать! Пошли все вместе. Перспектива остаться без транспорта неизвестно где в компании незнакомцев, мягко говоря, не радовала. Привычка сваливать из дома на машине так крепко засела в ней, что добровольно отдаляться от Камаро было для девушки настоящей мукой. К тому же, это тревожный звоночек об их намерениях. Однако Карма, ловко протиснувшись между парнями, уже влетела на пассажирское, едва не колотя по гудку от нетерпения. - Я не брошу здесь тачку. Говори, где дом, или мы сваливаем. …Из путанных объяснений, каких можно было ожидать от этого обдолбыша, девушка вычленила более-менее внятный маршрут. Всего-то пара кварталов от даунтауна, в сторону речной низины, к скопищу тулившихся друг к другу домишек, слишком облезлых, чтобы быть причисленными к центральному району. Да и находящаяся рядом промзона слегка портила местности репутацию. Нужный дом выделялся среди прочих только болотно-зелёным раскрасом. Родной город был полон этими гадюшниками, так что облезлые стены и свисающая в дырах рабица не вызывали ничего, кроме глухой тоски. Грейс шумно припарковалась у забора; пока ставила машину на ручник, сестра уже успела выпрыгнуть на высохший газон. Удивительно, но у крыльца её уже ждали. Растрёпанная девушка с волосами столь рыжими, что их можно увидеть в полной темноте, недобро покачивала лопаткой для жарки. Грейс хмыкнула и поспешила придержать сестру за плечо, опасаясь, что неожиданным визитёрам может прилететь по лбу. - Что вам тут надо? – она насупилась. - Нас пригласили! – выпалила Карма, прежде чем она смогла подобрать слова. - Кто? - Мальчики… Грейс тихо выругалась. - Парень в шапке, который носился вокруг моей машины, и шесть его приятелей. Они сейчас подойдут. - А-а, так вас нашёл Дик, - хозяйка резко повеселела, - проходите, сейчас что-нибудь соображу. Кто вообще согласится сокращать своё имя до «Дика»? У парня явно пустоты в жизненно важных местах. Внутренняя обстановка была ожидаемо убогой. Единственное, что бросалось в глаза в гостиной, это здоровый телек и несколько пластмассовых коробочек вокруг него. Девушка принесла им мелко порубленные бутерброды и тарелку чипсов. - Газировка в холодильнике, - и, встрепенувшись, - я Танди, помолвлена с Чарли, братом Дика. Дом большой, но здесь почти не бывает пусто – мальчики умеют заводить друзей. - И ты так просто пускаешь сюда всяких придурков? Смех девушки был таким чистым и заразительным, что Грейс невольно улыбнулась. - Чего мне бояться, когда рядом столько джентльменов? Ребята хоть и выглядят несерьёзно, но всегда готовы меня выручить. Тем более, зачем нужен такой большой дом, если в нём не шуметь и не веселиться? Присматриваясь к обстановке, Грейс начала подмечать необычные детали: мебель, старая и видавшая виды, не просила ремонта, паркет выглядел чистым и почти не скрипел, а пищевого мусора, характерного для таких мест, не было видно даже в тёмных углах. Грейс ещё не встречала любителей травки, которые бы поддерживали дома такими опрятными. Её родной гадюшник с когда-то приличным ремонтом выглядел куда хуже! Что-то напевая под нос, Танди вернулась на кухню. - Устраивайтесь! Мальчики будут голодными, так что советую поесть, пока они не смели всё вместе с тарелками. Грейс примостилась на диване, пытаясь собрать мысли в кучу. Гладкая чёрная поверхность экрана притягивала внимание, девушке даже удалось разглядеть в ней своё отражение. Собственные глаза с залитыми тенью белками странным образом гипнотизировали. - О чём задумалась? – она только сейчас услышала, как сестра вовсю хрустит чипсами. Руки сами потянулись к соседней тарелке. Кусочки хлеба с чем-то, напоминающим синтетическую курицу, были щедро смазаны майонезом с каким-то восточным привкусом. Всё вместе это отдавало тошнотной радостью непривычных ей дружеских посиделок. - Эта компашка не так проста, - девушка задумчиво произнесла, следя, чтобы Танди не было поблизости, - судя по глазам этого Дика и его приятелей, они любители дури со стажем. Но весь дом такой прилизанный, и эта сверкающая техника… Готова поспорить, с работой у них не ахти, как у большей части населения, так откуда вся эта красота? - Так они что… наркоманы? – Карма удивлённо округлила свои честные глаза. Блять, ну серьёзно?! Кажется, это затянувшееся блаженное детство надо потихоньку прекращать, иначе сестра по наивности навлечёт на себя большое количество дерьма. - Если ты не заметила замутнённые взгляды и странные движения, могла бы обратить внимание на их речь. - Я думала, в больших городах все так разговаривают, ну, кто гуляет по вечерам, и всё такое… - Ты уже перенимаешь это блеянье! Прекрати немедленно, Карма д`Ардженто, иначе неделю будешь смотреть чёрно-белые фильмы с чинным трансатлантическим акцентом! - Это старьё? Фу-у! Сестра не на шутку испугалась, когда Грейс потянула к ней перепачканные в соусе пальцы для проучительной щекотки. Она напустила суровый вид и грозно зарычала, впрочем, быстро сорвавшись на смех от попыток Кармы прошмыгнуть под её руками. Вскоре и младшая засмеялась, принявшись бегать вокруг дивана, ловко уворачиваясь от попыток её достать. Их бесцеремонно прервала распахнутая дверь. Внутрь разом прорвались звуки с улицы, а точнее заливистое ржание семи здоровых глоток. Дом как-то разом преобразился из тихого гнезда в эпицентр веселья, мнущиеся на пороге парни напомнили Грейс гостей из полустёртых праздников детства, когда погода ещё могла быть холодной, а родители беззаботно щебетали на кухне, готовя какую-то бурду для запекания, и иногда срывались на танец под старые песни по радио. Странно, но этот заново открытый домашний уют только царапал изнутри и заставлял чувствовать себя лишней – а вот Карма, наоборот, засияла. - Танди, мы голодные, как волки, сварганишь нам что-нибудь? – прокричал кто-то под весёлый смех товарищей. Вышедшая их встречать хозяйка посмотрела на Грейс в духе «я же говорила» и закатила глаза. - В день, когда они перестанут здороваться этой фразой, их нужно будет обследовать у психиатра. Толпа переместилась в гостиную, потоком прихватив и сестёр. Карму угораздило приземлиться на диван рядом с тем поглядывающим на неё парнем, от чего оба слегка выпали из общей волны. Сама она вначале пыталась вслушиваться в перебивающие друг друга и не всегда связные голоса, но поняла, что так может заработать лишь головную боль; не смогла даже заполнить пустоту набиванием желудка, ибо эти троглодиты за секунды вычистили тарелки. Но когда Дик подошёл к телеку и принялся включать все эти коробки, в комнате воцарилось торжественное молчание, как будто вскоре должно было произойти нечто великое и прекрасное. - Эй, гондоны, Комбат Мастер или Супер-спид? Когда он извлёк из ящика джойстики, Грейс поняла, почему именно коробкам возвели такой алтарь. У некоторых её одноклассников были эти приставки, в которых они были готовы залипать часами напролёт. Многие находили игры прекрасным развлечением, но девушка искренне не понимала, какое удовольствие в прыжках, погонях или избивании электронных человечков. С той же пользой можно пялиться на спаривающихся мух. - Харе гундеть, а? – выступил Чарли. – У нас, вообще-то, гостьи, пусть решают они. - Да! Да! Девчонки! Так как Грейс подпирала стену позади дивана, все взгляды обратились на Карму. Девочка вначале смутилась от такого внимания, но, быстро вернув улыбку, прокричала: - Гоночки! Парни радостно загалдели, как будто им предложили годовой запас пиццы бесплатно. Грейс подозревала, что эта чересчур радостная компашка была бы рада любому решению. Сестре уже вручили один джойстик и наперебой учили азам управления, от чего та, должно быть, совсем запуталась. В дверном проёме возникла Танди, под аплодисменты плюхнувшая на стол поднос с едой, и неожиданно встала рядом. - Не любишь шум? – она дружелюбно спросила. - Обычно он не бывает настолько… - девушка пыталась подобрать слово, которое не оскорбило бы хозяйку. Раздражающим? Бессмысленным? Та лишь рассмеялась. - О, я понимаю. Когда мы с Чарли только съехались, это было тихое место, по вечерам мы варили какао и наблюдали с чердака за закатами над рекой. Затем к нам полюбил наведываться его братишка, сначала один, потом без спроса кого-то притаскивал, и тогда здесь начиналась вакханалия. Стены дрожали, мебель пыталась вжаться в углы… А потом я обнаружила, что скучаю по этому, когда сижу одна в тишине. И ещё – что нужно возглавить то, что не можешь остановить. Я приучила их к относительному порядку, они научили меня вот так развлекаться, в общем, нахватались друг от друга дурных привычек, - девушка улыбалась, наблюдая, как блондин изо всех сил поддаётся Карме в её первом соревновании. - И что, они тебя совсем не бесят? - Иногда… - девушка на секунду оскалилась, но быстро взяла себя в руки, - но это того стоит. У тебя же сестра, уверена, ты меня понимаешь. - Да уж… Грейс слегка покривила душой. Её раздражала не сама Карма, а навязанные обязанности старшей сестры, и – с каждым годом всё больше – матери; поэтому ей было трудно представить, как можно добровольно взять на себя опеку над такой оравой. - Моя хотя бы не балуется наркотой, - она вздохнула. Лицо Танди застыло, она потащила девушку из комнаты. - Эй, что за?.. - Тише, - они вышли на заваленный хламом задний дворик, - не хочу обсуждать это при них. - Травку? Что в этом такого, если вы её смолите? Танди сложила руки на груди, уставившись на горизонт. Тревожные морщины неприятно портили её веснушчатое лицо. - Я месяцами уговаривала их бросить, но в наше время это всё равно что заставить солнце не жарить землю. Я спокойно отношусь к марихуане, но та дрянь, что сейчас развернулась на всю катушку… - Красный. - Ты видела, что он творит с людьми спустя пару лет? – Грейс покачала головой. – Повезло. Сам приход не отличается чем-то особенным – человек погружается в эйфорию. Но ломка не калечит их, по крайней мере, вначале; наоборот, они начинают проявлять изворотливость, жестокость, гнев, Красный как будто заряжает их сознание всей этой дрянью. И чем больше они употребляют, тем сильнее меняются для заполучения новой дозы, особенно если её приходится добывать силой. Есть тонкая грань, до которой можно получить кайф без побочных эффектов, да кто же сможет вовремя остановиться? Люди считают, что с ними всё в порядке – просто это мир хочет забрать у них единственную радость. И всё вот это, - она очертила руками то ли круг, то ли огромную задницу, - кончается одинаково: ты начинаешь натурально разваливаться на куски. Гнить изнутри. Наркоман игнорирует своё состояния, пока у него из всех дырок не начинает хлестать кровь, и тогда становится уже поздно. Богатых сплавляют в частные клиники и обкалывают обезболивающими, бедные умирают прямо на улицах. И знаешь, что я заметила? Их почти никогда не ищут. Их близкие сидят по домам, трясясь от каждого шороха, но предпочитают дождаться копов с траурной вестью, чем самим искать этих подыхающих монстров, в которых они превратились. Девушка замолчала на пару минут. - Спасибо за лекцию, было очень познавательно, - Грейс хмыкнула, - но почему нельзя было рассказать это внутри? - Потому что тягу этих экспериментаторов попробовать Красный бывает очень трудно сдерживать. Да, они курят много травки, но по сравнению с Красным это ничто. Когда-нибудь они повзрослеют и бросят это насовсем… я надеюсь. Когда ребята вместе, они не дают друг другу возможности взять в руки эту дрянь, да и Чарли, как самый ответственный, присматривает за остальными. Только мы не можем опекать их круглые сутки. Красный – это не пуля, убивающая мгновенно; я не хочу однажды увидеть, как кто-то из мальчишек медленно угасает. Пусть лучше балуются травкой перед телеком в гостиной. - Да уж… Хоть девушка не подавала виду, перед её глазами живо вставали описанные Танди жертвы Красного. Конечно, подменять его другой наркотой странное решение, но кто она такая, чтобы с ними спорить? Если хотят укуриваться и смотреть весёлые картинки, то… Вот чёрт! До неё только дошло, что они собирались накуриться прямо сейчас. Если хоть кто-нибудь попробует всучить Карме косяк, потом будет собирать свои зубы с пола. Грейс рванула внутрь со всех ног, но в дверях гостиной затормозила, прокашливаясь от стоявшего туманом дыма. На экране смутно мелькали картинки, на которые, похоже, мало кто обращал внимание, судя по дружному истерическому смеху. Кто-то натурально катался по полу, зажатый между креслом и кофейным столиком с вновь опустевшей посудой. Густая шевелюра сестры, сидевшей спиной к Грейс, мелко тряслась. Её разрывали желания поскорее запихать Карму в машину, и начистить рожу каждому из этих дебилов. Так и не сумев выбрать, девушка оббежала диван, оказавшись перед телеком. Ей нужен был кто-то, с кого можно начать. Карма первой её заметила. - Посмотри, мы с Лукасом заняли все строчки рекордов! Она возбуждённо тыкала пальцем в экран, совершенно не обращая внимания, что тем самым показывает на сестру. В какой-то момент Карма потянулась к столу… к одиноко лежащему на тарелке зажжённому косяку. - Какого хера ты творишь?! – от злости Грейс шлёпнула её по руке, - тебе всего четырнадцать, не забыла? Стоило мне отойти на пару минут… - Твоя сестра к нему и не притронулась. Подал голос кто-то с кресла, судя по интонации, весьма уверенный в своих словах. Карма сжалась в комочек, и с благодарностью смотря на того, кто решил за неё заступиться. Тот блондин рядом с ней, которого она назвала Лукасом, даже не шевельнулся. Ей бы не составило труда напрыгнуть на него сверху и дать по морде, но от чего-то Грейс прислушалась. - Я понимаю, кого ты видишь перед собой, - продолжил голос, - в том, что мы не звери и не извращенцы, тебя должна была убедить обстановка в нашей компании, как и то, что я позволил чужакам прийти ко мне домой. Но если этого тебе мало… ну зачем нам тратить хорошую дурь на малолетку, которую развезло от одного лимонада? К своему стыду, девушка заметила начатую банку с напитком как раз на пути косяка. Больше не ожидая удара, Карма потянулась к банке и осушила её дочиста. Но она не знала, что всё так… не простила бы себя, случись что! Туман понемногу рассеивался – а был ли он таким плотным? Или Грейс просто искала повод кого-нибудь отделать? Она осторожно обошла стол, присев перед сестрой, ощупывая, выискивая в ней признаки отравления. - Ты чего? Щекотно, - Карма слегка отодвинулась, чтобы взволнованная фигура не перекрывала заставку. Кто-то из соседей со вторым джойстиком в руках тут же вступил в игру. В мыслях ей делалось всё легче, будто кто-то стравливал лишний воздух. - Ты Чарльз? – Грейс повернулась к тому, кто вступился за Карму. Она била наугад, но почему-то заранее знала, что права. Новоявленный хозяин дома взмахнул руками, как будто представлялся. - И она не?.. - Ни единой затяжки. Здесь от одного тумана с непривычки захмелеешь, у тебя вообще как, перед глазами ничего не расплывается? Да ладно, она столько дерьма перепробовала… Грейс пошатнулась от непривычки, только и всего. Она приняла вертикальное положение, осторожно опираясь о спинку кресла, что дало ей возможность нашептать Чарли на ухо: - Я убью тут всех, если с ней что-то случится. - Уверен в этом, - Чарли как будто ждал её заверений, - так ты заберёшь сестру в разгар веселья, или позволишь себе расслабиться? Я не предлагаю травку, но у нас на кухне заныкан неплохой вискарь, спроси у Танди. Карма отлично проводит время, не правда ли? Тогда почему Грейс не может отвести от неё взгляд, будто та рассыплется в тени? Как будто это маленькое солнышко затмевает её собственные жалкие мечты, вроде желания расслабиться на вечеринке… или, допустим, выпорхнуть из родительского (ха-ха!) гнезда и начать собственную жизнь. Да лучше б её не было тут вообще! Тогда Грейс бы сидела на диване, самозабвенно целуясь с кем-то из этих парней. Лоб наливался тяжестью. Она схватила с тарелки косяк, и вдыхала до тех пор, пока тлеющая бумага не обожгла пальцы. Под утро ей было нужно расхаживать из стороны в сторону, для чего заваленная телами гостиная не подходила от слова совсем. Джентльменская тусовка единогласно уложила уставшую Карму на диване, и они сами вынуждены были, хоть и без особого ворчания, укладываться на полу. Грейс туго соображала, отчего ещё больше разум лишал её сна, поэтому выбежала на порыв сквозняка, как оказалось, любоваться рассветом. Их гостеприимная хозяйка уже была там. - Ты крепче, чем кажешься, - она заметила с удивлением. - Ждала, что мы все повалимся вперемешку, желая друг другу сладких снов? Танди как-то странно улыбнулась, приосаниваясь. - Не хочешь заработать лёгких денег? - Кажется, на этом моменте я должна тихо от тебя слинять. Такие предложения обычно ведут к куче дерьма. Танди засмеялась. - Что? Даже не протянешь мне чью-то фотку со словами «это должен быть несчастный случай»? - Уверена, в голове ты произносила эту фразу с большим осуждением. - Так что тебе нужно? – девушке надоело ходить кругами. - Чтобы ты проехала пару сотен миль и передала кое-кому посылку. - И что там – оружие или наркота? Погоди-ка, - её внезапно озарило, - ты торгуешь травкой! Вот к чему была та речь про губительное влияние Красного. Вот откуда у тебя этот чистенький дом и всё остальное. - Мой товар хотя бы помогает людям расслабиться, а не делает из них живые трупы, - Танди была невозмутима. - Твой товар вне закона. - Как и Красный, и что? Власть имущие давно научились стряхивать деньги с подпольной торговли, им просто невыгодно выводить всё на свет. И, вот скажи мне честно, неужели тот же легальный алкоголь не приносит вреда? - Я должна заботиться о сестре, и не могу влезать в сомнительные сделки. - Ты позаботишься о ней тем, что добудешь немного денег на жизнь. Хотя, вообще-то, не так уж и немного. Скоро в Лас-Вегасе должен произойти один крупный слёт, и местные барыги готовы выложить круглую сумму за пару мешков первосортной марихуаны. - Сначала был пакет, теперь уже мешки… В конце концов, ты бы вручила мне ключи от грузовика? В любом случае, - она остановила начавшую возражать собеседницу, - я говорю «нет». И если до тебя не дойдёт с первого раза, могу объяснить более доходчиво. - Не утруждайся. После этих слов Танди потеряла к её персоне всякий интерес. Грейс поняла, что – из вежливости, или чувства самосохранения – им пора было покинуть этот дом. Она вернулась в гостиную, пытаясь добудиться до Кармы, но сестра только кривила губы и пыталась повернуться к ней филейной частью. - Девочка очнётся через пару часов, не раньше, - оказалось, один из гостей не спал. Светловолосый парень, кажется, Карма называла его Лукасом, наблюдал за ней из глубокого кресла. - Значит, дотащу её до машины так. - Ты её хоть поднимешь? – он весело фыркнул, поднимаясь на ноги. – Не обижайся, ты грозная и всё такое, но я не ставил бы на тебя в соревновании по перетаскиванию тяжестей. Грейс возмущённо наблюдала, как этот Лукас легко закидывает сестру на плечо. Справедливости ради, ей действительно нужна была помощь с этим, но она ни за что бы не заикнулась о ней сама. Девушка поспешила распахнуть входную дверь, пока парень не протаранил её кое-чьими ногами. Вскоре он устроил Карму на пассажирском сидении Камаро. - Твоя сестрёнка довольно милая, - он улыбался, опираясь о дверцу, чем жутко бесил Грейс. - Я знаю, но ты – даже не думай! - Да нет, что ты… Вообще-то, я хотел попросить у тебя номерок. По взгляду Лукаса она вдруг поняла, на кого именно он вчера положил глаз. Было немного обидно за сестру, но в целом – чертовски приятно. - У меня нет мобильника, - а если б и был, она бы точно промолчала. - Жаль… Заезжай к нам, если окажешься поблизости. Грейс легко кивнула, ибо в жизни не собиралась сюда возвращаться. Пока Лукас не скрылся в доме, она выпалила интересующий её вопрос: - Эта вечеринка, которая намечается в Вегасе… ты что-нибудь о ней знаешь? Она и не думала ехать туда ради развлечения, но на подобных мероприятиях есть шанс найти работу. - Какой-то подпольный гоночный клуб устраивает там финал ежегодного заезда, - он окинул оценивающим взглядом машину, - подрихтовать бы её… и ты отлично туда впишешься. - Ага, стрит-рейсинг, я же ссу бензином, - она поморщилась. - Так ты точно не… - Вали уже! Лукас махнул поднявшемуся облаку пыли на прощание. Камаро гнал по серым дорогам просыпающегося города, и в спину ему била утренняя звезда. Шоссе, уходящее на запад, оказалось практически пустым, так что Грейс иногда отвлекалась на спящую сестру, давя желание остановиться на обочине и дать себе тоже немного отдыха. Она отказалась участвовать в торговле наркотиками, но её не отпускала мысль наведаться на эту вечеринку. В конце концов, Вегас – одна из достопримечательностей катящейся к чертям страны, почему бы не попытаться зачерпнуть там немного удачи? *** Карма несколько дней обижалась на сестру за то, что та увезла её от нового приятеля. Грейс часто оставляла её одну, добывая деньги, так что по дороге до Вегаса они почти не разговаривали. По мере продвижения на запад становилось всё душнее; пески Невады уже походили на медленно разогревающуюся печь. Это лето выдалось жарче предыдущих, и учёные мрачно сообщали, что эта тенденция сохранится и дальше. Они остановились на заправке. Те деньги, которые в прошлом году дали бы полный бак, сейчас заполнили его только на треть. Последнюю двадцатку Грейс отдала за пару бутылок воды – теперь у них было сто пятьдесят миль и полдня без обезвоживания. Проблема только в том, что до Лас-Вегаса сто девяносто, а машины теперь ездят так редко, что она могла бы целый день безрезультатно голосовать у обочины, и никакой откровенный наряд её бы не спас. Она не рискнёт грабить заправку, так что придётся придумать что-нибудь по пути. Карма плюхнулась на сидение, морщась от жара нагретой солнцем кожи. Задница Грейс тоже слегка подгорела, но это было неважно по сравнению с перспективами на будущее. Ещё где-то на полпути сюда она стала задумываться, на кой чёрт ей сдался Вегас, если можно продолжить охоту в ближайшем крупном городе, но это было словно распахнуть дверь в почти стёртое прошлое, вернуться назад в свою провинциальную клоаку и признать поражение. Нет, впереди её ждало нечто крупное, способное если не изменить жизнь, то слегка улучшить. Откуда у неё взялись такие радужные мысли – да хрен его знает. - «Сейчас ты спишь, космический мальчик, и силуэт твой так размыт…» - радио гнало какую-то чушь, поэтому она предпочла звук скребущих по асфальту шин. Карма беззаботно уничтожала их последние запасы воды, но сказать об этом у девушки не хватало духу. Да, она постоянно шпыняла сестру, и лезла с нравоучениями – только потому, что Карма в свои годы оставалась ребёнком, беззаботным и весёлым, слабо представляющим ценность и происхождение денег. Именно поэтому она считала мелкие аферы сестры чем-то недостойным, искренне веря, что по всем городам разбросаны здания с огромной надписью «РАБОТА», куда можно просто прийти и через восемь часов получить на руки немного налички. Есть ли от такого безболезненное лекарство? Мир уж точно не изменится в лучшую сторону ради них. От противной сухости начала чесаться кожа. Камаро сожрал только половину оставшегося бензина, но что взять с тупой железяки – его пусти хоть по раскалённым углям, будет мчаться и похрюкивать. С ней такой номер не прокатит. Грейс пристроилась у обочины, создав в салоне тень старой газетой, и наказала Карме сидеть внутри. Ждать, на удивление, пришлось недолго: из горизонта над асфальтом всплыла маревом крошечная точка, довольно быстро обретая размер и форму. Резвый чёрный Понтиак затормозил перед ней резко, как койот из мультика; хлопнула дверь, и под солнце вылез лысоватый тип в кожанке. Он что, самоубийца?! Не удивительно, что лицо было красным и блестело от испарины. Грейс одними губами прошептала сестре оставаться в машине, и приготовилась обхаживать незнакомца – как будто сейчас для этого вообще нужны были усилия. - Проблемы с тачкой, красавица? – наверняка в его воображении этот оскал выглядел лучше. - С машиной всё в порядке… проблема у меня. - Так сейчас мы быстренько её уладим! С неожиданной прытью незнакомец ухватил одной лапищей сразу оба её запястья, второй быстро развернул спиной, прижал к себе и заткнул ей рот. Она лягалась, дёргала руками и даже попыталась укусить его ладонь, но мужик был крепок, словно скала. Почти дотащив её до своей машины, он вздохнул девушке прямо в ухо: - Ну вот, уже догнали… Пидоры!!! – он кричал в сторону проезжающих машин, но Грейс всё равно чуть не оглохла, - долго же я с тобой возился, ну ничего… зато теперь никаких остановок до финиша. Грейс поняла, что её рот теперь свободен. Она как могла вывернула голову, и увидела, что незнакомец зачем-то пытается открыть капот. На этих старых тачках был хитрый замок, поэтому действо должно занять какое-то время… Подтянув к себе ногу для разгона, она с силой пнула его каблуком по лодыжке; её он не отпустил, но согнулся от боли, давая ей немного места для разворота. И уж теперь Грейс, не жалея собственной коленной чашечки, всадила ему по яйцам. Дальше дело техники – достать клинок, предусмотрительно заткнутый за ремень, проделать в этом придурке новую дырку и быстро оттащить тело на другую сторону дороги, чтобы сестра не увидела кровь. Девушка волновалась о нагрянувшей волне автомобилей, к которым явно имел отношение убитый, но ни один из них даже не сбавил скорости. Конечно, ей это было на руку… Наскоро обшарив тело, Грейс извлекла из внутреннего кармана приличную пачку денег и несколько старых фотографий… Чёрт! Руки словно обожгло, когда она коснулась выцветшей бумаги. Грейс отбросила их под колёса, стараясь не разглядывать, и поспешила к Камаро. Клинок быстро был вставлен обратно в коробку, и Карма не успела заметить красные пятна на лезвии. - Что с тем дядькой? – сестра спросила взволнованно, - он в порядке? Грейс фыркнула. - Прилёг отдохнуть. Никаких тебе «а ты не ранена?», «что он пытался с тобой сделать?», «тебе не нужна помощь?», только забота о незнакомцах, которым попадается на пути большая страшная д`Ардженто. Хотела бы Грейс так же сильно верить в свою неуязвимость. Адреналин доходил по дороге, заставляя по кругу вспоминать хлюп рвущегося мяса и обиженное выражение стекленеющих глаз. Руль начал дрожать от езды по грунтовке, а, может, это дрожали её крепкие загорелые руки. Девушка свернула к ближайшему населённому пункту, всё больше страшась погони, поэтому нога не отлипала от педали газа. Теперь машине не грозило захлебнуться от голода, найти бы только ближайшую заправку – а вот Грейс давно не хватало воздуха. Не сумев разглядеть в зеркале ничего, кроме оседающих клубов пыли, она уже спокойнее въехала в городишко, чьё название на указателе просто расплылось перед её глазами. - Пока пересидим тут, - она сказала сестре не терпящим возражений тоном. Не была бы Карма собой, оставь она эту реплику без ответа. - И теперь ты хочешь осесть в глуши? Я только настроилась посмотреть на ночные огни Вегаса! - Перестроишься, - она улыбнулась, скорее от нервов, - уверена, здесь тоже будет на что посмотреть. А пока я собираюсь принять самую глубокую ванну в ближайшем отеле. Она впервые убила человека, и это состояние… было странным. Грейс понемногу ковыряла себя изнутри, чуть не дойдя до того, чтобы слить всю историю какому-то незнакомцу в баре; но так и не нашла в себе лавины затаённой боли, о которой любили говорить в фильмах, и которая должна была вот-вот её похоронить. С запястий быстро сошли следы, уверенность в том, что она защищала собственную жизнь, лишь крепла, а раскаяния не было в помине. Что ж, если это её личная суперспособность, Грейс не против. Она решилась добраться до Лас-Вегаса спустя шесть дней, и судя по слухам, та вечеринка, на которую ей так хотелось попасть, давно отгремела. Те, кто там всё же был, не спешили делиться воспоминаниями, словно это делало их причастными к великой тайне, однако девушка смогла понять, что нечто подобное намечается и следующим летом. И где, как не в Вегасе, ей было разжиться подробностями? Грейс щёлкнула зазевавшуюся сестру по носу и тут же отобрала остатки поп-корна. - Ты свой уже доела! – притворно возмутилась Карма, однако не спешила возвращать еду. Она так увлеклась фильмом, что сидела бы до конца сеанса с ведром в обнимку. - Тебе нравится? – девушка спросила невпопад. - Да, фильм супер! - Я про город. Карма оторвалась от экрана, взглянув на неё с любопытством. - Лучше многих мест, в которых мы останавливались… а что? - Я нашла работу в казино. Если не транжирить, на зарплату вполне можно будет снять нам комнату, а тебя… Не дослушав про восстановление в школе, Карма бросилась ей на шею. - Это так здорово! - Ага, ага… И поскольку я буду уставать после работы, мытьё посуды и уборка на тебе. Да она согласилась бы сейчас на что угодно! Неужели у них, у неё появился шанс пожить нормальной жизнью? - Теперь всё будет хорошо, - прошептала сестра. Раздался хлопок – на экране главному герою выстрелили в спину.В каждом маленьком ребёнке, И мальчишке, и девчонке, Есть один галлон кровёнки, Или даже полтора! Не теряй впустую – Харт рекомендует!