Book of Faith

Секретарша провела ей экскурсию по ограниченным тайно-экспериментским комнатам, проводила в личные покои, где за ней с щёлканьем электронного замка захлопнулись двери. Элис не волновалась и даже не скучала, ведь ей регулярно приносили обильную хавку и даже поставили в гостиной несколько книжных полок. Слинк собирался запереть её здесь на несколько дней - или лет? Он пришёл два дня спустя, когда она погружённо рассматривала "Собор Парижской Богоматери" в оригинале издания прошлого века. Она не знала французский, но память хранила английский перевод, что позволяло сравнивать слова, да и эти фразочки, произнесённые на американский манер, звучали весело. Дверь торжественно отъехала на очередной фразе про глухого звонаря. - Она почти добралась до больницы. Пойдём, посмотришь, как это делается. - Я тут, вообще-то, читаю. - Оу. Значит, я просто оставлю тебя здесь до лучших времён? И стоял, падла, в самом дверном проёме. Ей ничего не оставалось, как пойти за ним следом. Даже если это значило снова путешествовать через этот смердящий разрыв реальности. - Вон там, - он ткнул пальцем, будто она самостоятельно не могла различить красный Камаро на больничной стоянке, - сейчас мои парни его заберут. Постой на стрёме и отвлеки девочку, если она заявится раньше положенного. - А сам не в состоянии? - У меня в этом спектакле совершенно другая роль, - он смахнул с лацканов пиджака несуществующую пыль. - Я буду её мистером Дарси, проводником в мир дорогих удовольствий и дешёвых человеческих жизней. - Ага, удачи. Из этой кобылы принцессу не сделаешь, как ни старайся. - Не всем же рождаться принцессами, - он с ухмылкой посмотрел на неё. - Иди уже, там начинается первый акт истерики. Когда Элис очутилась у входа в госпиталь, заглядывая в армированное окно, за её спиной портал незаметно поглотил красный автомобиль. Если американцы из её коллекции и представляли собой некую ценность, эта штука была обычным старым хламом, на котором можно ездить разве что из сентиментальности... или из бедности. Теперь - тем более... Никакого бензина, лишь пара никому не нужных бродяг - и ты готов покорять дороги вдоль и поперёк. Вот как ей уломать Слинка поставить один такой движок в Ягуар?! Хотя, здесь она бы выбрала что-нибудь поприличней. Может, тот Астон Мартин? Нет, он выглядит почти как фрэнков Мустанг, будет слишком много неприятных ассоциаций. Параллельно с размышлениями она наблюдала в окне весь спектр человеческого отчаяния, когда младшую сестру потаскушки Томми вязали ремнями и едва уворачивались от её пинков и укусов. Девка без устали смаргивала слёзы, наблюдая за всем огромными телячьими глазами. И где она была тем вечером, когда сестру накачивали наркотой? Ах, да, лезла победителю в штаны своей цепкой лапой. Столько проблем за возможность покувыркаться с ним одну ночь. Вся эта канитель длилась положенный час; от скуки Элис едва сдерживалась, чтобы не стучать по окну, как в зоопарке, привлекая внимание корчащихся обезьян. В конце концов, преобразованный Камаро вернули на положенное место, и Слинк, примостив жопу на его багажник, жестом показал ей убираться с наблюдательного пункта. Она лениво облокотилась о его Мерс, припаркованный в стороне. Шлюха не подвела: отчаянное буйство и истеричная экспрессия, в конце концов - подпись кровью на воображаемом контракте. Оставив новоиспечённую участницу разбираться с неожиданным подарком, Слинк вернулся к ней. - Изи-пизи. Ну что, алгоритм понятен? - А нельзя всё-таки... - Нет-нель-зя, - он дразняще отчеканил. - Бензин входит в рабочие расходы. - Да я не из-за топлива... Ты ведь прекрасно знаешь, как оно ощущается. - Ездить на крови убитых людей? - Почему только убитых? Сгодится ведь любая кровь. - И ты собираешься раз в пару недель грабить донорские центры? Так их уже почти не осталось, компания всё приватизировала для внутренних нужд. - Я о машине, Слинк. Она ведь как живая. - Интересно, почему, - он с прищуром рассматривал, как девка капнула кровью в движок Шевроле, и тот распахнулся ей навстречу. - Кстати, где Ягуар? - Там же, где ты его припарковала. - Подкинешь? - Что ты, я собирался оставить тебя пару недель блуждать по пустоши, - он уже влезал в салон. - Предпочитаешь по-быстрому, или устроим двухдневное путешествие? Мерс был бензиновым, роскошным, чёрным и безликим. Девушка не хотела проводить столько времени запертой в его нутре, к тому же тачка всколыхнула воспоминания о другом Мерседесе. - Есть один человек... ага, давай, - она кивнула, когда Слинк достал портальный брелок, - ебанутый извращенец и неплохой водитель, коллекционер из Чикаго. Но если я припрусь к нему лично, до обсуждения гонки явно не дойдёт - мы плохо с ним расстались. - У этого извращенца фамилия часом не Холл? Вот тут у Элис отвисла челюсть. - Ты знаешь каждого извращенца в Америке?! Он закатил глаза. - Как будто это сложно при моей работе. А вообще... дерзай. Подберись к нему исподтишка, вложи в голову мысль о гонке, и он сам ко мне прибежит. Один мой давний знакомый будет весьма доволен, если этот пидарок издохнет мучительной смертью. - Так он ещё и?.. - Ты не знала? Слинк нашёл им глухой переулок и вызвал портал. Мерс выплыл уже в Лос-Анджелесе. А Элис вспоминала обстоятельства знакомства с коллекционером. - Если не считать плётку и наручники, мне казалось, у него вполне традиционные предпочтения в сексе. - Кто-то успел пошалить? - Можно сказать и так. Он в считанные минуты довёз её до клуба. Прежде чем высадить, пошарил по карманам. - Держи. Для связи со мной. Также там хорошая навигация, и поисковая система, подвязанная к внутренней базе компании, на случай если нужно будет что-нибудь накопать на потенциальную жертву. Он протянул ей плоский телефон, показал, как им пользоваться. - Круто. Никогда не видела таких раньше. Харт собирается выпускать это на рынок? - Какая разница? - он пожал плечами. - Будем на связи. Но что-то задержало её в машине, с занесённой над ручкой двери рукой. - Слинк, когда я согласилась на эту работу - так и не могу впомнить детали той беседы - ты обещал раскрыть секреты насчёт меня. - И по-прежнему собираюсь. - Они могут мне навредить? - Прошу прощения? - его глаза округлились, он снял шляпу-котелок и положил на колени. - Те несколько раз, что мы общались, - ох, как же ей было трудно признать это вслух! - я ощущала довольно сильный дискомфорт. Если это продолжится, не думаю, что буду заинтересована в нашем сотрудничестве. - Моё дорогое дитя, - он протянул, глядя сквозь неё на запруженную улицу, - ты ничего не знаешь о вреде. Ты причиняла его столько раз, и всё же его пагубное влияние обходило тебя стороной. Не в моей власти указывать тебе, что делать. Ты вольна уйти в любой момент, как только почувствуешь угрозу. Затем он уставился на панель и застыл в молчании. Чёрт, вот зачем он это делает! Что ему стоит просто ответить на вопросы? Пусть катится. Она вылезла наружу и хлопнула дверью. Его печальный силуэт так и застыл, словно поставленный на ожидание. - Ты в курсе, что слишком мягкий для подонка?! - она прорычала, прежде чем вернуться к своей тачке. Ягуар ждал её, верный зверь на кошачьих лапах. Ради интереса Элис пробила Холла по новой игрушке, с удивлением увидев, что тот сейчас кантуется в одном из пригородов Нью-Йорка. Чёрт, а ведь Слинк с чудо-кнопкой уже скрылся! Придётся ехать сквозь адскую страну ради сомнительного кандидата; с другой стороны, так хоть можно будет оправдать траты по служебной карте. Независимо от результатов, она не собиралась экономить на своём комфорте. Да и впереди её ждёт непаханое поле шизиков. Элис улыбнулась новому плану и, после небольшого шоппинга, покатила на восток. *** Почти что гонка в обратной прокрутке. Самый удобный маршрут до Большого Яблока по большей части пролегал сквозь те места, где они когда-то - всего пару недель назад! - останавливались лагерем. Сначала по трассе, на которой сгорающий в опрокинутом Мустанге Фрэнк похоронил её мечту о сытой жизни, дальше - дурка, и россыпь ничего не значащих точек на карте, в которых, похоже, так и лежал оставленный ими мусор. Выходит, когда подбираешься к самым вершинам, мир сужается до нескольких пузырей, соединяемых давно проторенными дорогами... Вот почему ей в своё время нравилось колесить по отсталым, полудиким провинциям, где за каждым поворотом ждало очередное приключение. Спасибо остаткам богачей, что так же мотались туда-сюда, по дороге ей ещё встретились вполне приличные гостиницы и рестораны, хоть их и приходилось искать. Шрам она пересекала на одном из редких мостов; при предъявлении карты охранник в комбинезоне с сердцем даже не содрал плату за проезд, а молчаливым нажатием кнопки поднял шлагбаум. Над пропастью вся электроника ожидаемо перестала работать, но это длилось каких-то двадцать минут. Дальше - другая половина континента. Другой мир, хоть и удивительно похож на тот, что она оставила за спиной. Прибыв в Ньюарк пять дней спустя, Элис отыскала Холла (нисколько не изменившего своему классически-роскошному стилю) и начала за ним следить. Она не была хороша в тайных преследованиях, но этот самовлюблённый хлыщ едва ли обращал внимание на тех, кто не раболепствовал перед его персоной. Он посещал бесконечные приёмы, рестораны, галереи; питался, похоже, одним шампанским и лёгкими закусками. Однако после нескольких дней разъездов на лимузинах Холл с утра пораньше сел в свою тачку и укатил в противоположное от Нью-Йорка направление. Она отследила его до шумной автомастерской, где работники в засаленных комбезах боязливо расступались, когда он по-хозяйски заходил внутрь. Час, другой не показывался наружу... Элис припарковала машину за поворотом, натянула кепку с очками (что было вполне логично в конце июня) и стала обходить здание по периметру. Холл по итогу обнаружился в кабинете управляющего, только его меньше всего занимали бумажные дела: через прикрытые жалюзи Элис рассмотрела, как этот говнюк трахает парнишу-механика, причём, будто специально, самого грязного и жалкого. У чистоплюя Холла трудно было поверить в такой вот фетиш. Девушку эта картина внезапно рассмешила, и она вынуждена была отступить за угол, чтобы проржаться. Так и хотелось крикнуть сквозь стекло "ты хоть на свиданку его сводил, пидрила?", и Элис приложила большие усилия, чтобы сосредоточиться на плане. Раз это его офис, можно подкинуть туда пару листовок, которые Слинк ей предусмотрительно оставил (и вряд ли такие флаеры свободно раздают в больших городах). Она с трудом досмотрела окончание сцены, по брезгливому взгляду Холла поняла, что тот сейчас пойдёт отмываться в туалет, и, как только он убрался из кабинета, быстро прошмыгнула в здание. Если идти быстро и самоуверенно, встречные не задают лишних вопросов. Для приличия она постучала в дверь пару раз, прежде чем быстро её распахнуть. Дружок Холла уже успел натянуть комбинезон, хотя это нисколько не улучшило его внешний вид. - Здравствуйте, мне нужен управляющий, - она затараторила, глядя ему в глаза; парень покраснел и уставился куда-то в пол, что впоследствии поможет ей остаться неузнанной. - Его сейчас нет... - Ну так я ему кое-что оставлю, пусть потом посмотрит, - положила листовки и визитки рядом с кожаной мужской сумкой и тут же вышмыгнула за дверь. Уже на подходе к Ягуару она смаковала собственный триумф. Подумаешь, нашёл дерущуюся бабу! Этот психопат её прикончит в первом же раунде. Она достала телефон и написала единственному забитому контакту "Наживка заброшена, сообщи как он позвонит". Спустя пару минут в ответ пришло "Ок". Из вредности она поменяла название контакта на "Шляпа", и сама себе выписала премию за проделанную работу, позволяющую несколько дней покантоваться в Нью-Йорке. Сам город её не то чтобы не впечатлил... Вся эта романтика, о которой мечтают жители загнивающих провинций, сводится здесь к миллиардам кубометров раскалённого бетона и кофе на вынос по баснословной цене. Сомнительная смена декораций, если не можешь позволить себе приличный ночлег с кондиционером. Она не стала слишком выпендриваться и выбрала комфортный трёхзвёздочный отель, а также слегка обновила гардероб на случай, если за следующими претендентами придётся лезть в высший свет. На чём Элис действительно не экономила, так это на объёме и качестве пищи: ну да Слинк поймёт. Трёхчасовые спа-процедуры призваны были поднять ей настроение, а на деле оказались раздражающе скучными, так что она свалила, не вытерпев и половины времени. Больше в городе заняться было нечем. И это венец американского общества? Прав был Слинк, они сами навлекли на себя грядущее. Вообще, пытаясь найти хоть какой-нибудь интерес в копошении людишек, она всё сильнее понимала, насколько отличается от остальных - и от себя самой те несколько ночей назад. Что такого вызвал в ней Слинк, что у её острого, рационального мозга не получилось это переварить? Да, в своих вечных эмоциональных порывах общество постоянно творит херню, но они смирились с этим, не зная других способов мышления, для них это так же естественно, как дышать. Она бы различила это в себе, задушила мощным голосом разума. Все эти разговоры по ночам, в толпе, вдали ото всех - то была лишь разминка. Перед чем? Почему она позволяет ему себя ковырять, даже зная, что ей это ох как не понравится, что по итогу он может капитально испоганить её устоявшийся образ жизни? Наверное, это ещё одна форма адреналиновой наркомании. Придётся тщательнее следить за собой. В момент, когда её против воли станет тянуть ближе к чёртову фокуснику, она распрощается с ним навсегда. И плевать на обещанные пол-ляма, хотя денег всё-таки будет жалко. Впервые хоть какая-то цель для неё не стоила любых средств. Она здесь из-за бабла. А его дурацкие психологические эксперименты на ней провалялся, как обычно. Всё. Она позволила себя склеить какому-то красавчику в баре, чтобы проверить свои реакции на половую связь. Но нет, секс по-прежнему остался ещё одним подвидом йоги, разве что с потным партнёром в непозволительной близости. Её разум в порядке, это всё он, только он. Ну и пусть катится, бесполый фрик. Спустя несколько дней он написал ей "Новые участники: Холл +1", мстительно изменив свой контакт на "Твой Босс". Неужели пидар затащил в команду того парнишу? Хотя, мало ли какие ситуации по дороге возникнут с машиной - а собственные руки он пачкать в масле точно не станет. На этом Элис почувствовала, что в Нью-Йорке её больше ничего не держит, и двинулась вдоль берега на север. В принципе, ей это понравилось. Как охота с тем простачком Джо, только длительнее, продуманнее, интереснее. Построить идеальный трек, по которому ничего не подозревающая жертва промчится прямо в лапы ведущего, и в конце понаблюдать, как эти болванчики уничтожат друг друга. Работа психиатра наоборот: вытащить из человека все пороки, обострить до максимума и направить на других. Она раздумывала об этих бесполезных мозгокопателях, и в пригороде Литлтона, среди ретро-утопических кремовой палитры домиков, решила прогуляться по офисам всяческих психологов и психотерапевтов. Ещё в детстве, когда её саму постоянно пропихивали на подобные сеансы, она усвоила: шизиков, не способных на маскировку, вяжут по дуркам, а те, кто желает мимикрировать и влиться в общество, как раз обитаются в подобных кабинетах. Слинк охренеет, когда она несколько дней будет оплачивать психологические сеансы. Всё оказалось хуже - и интереснее, чем она предполагала. Находясь на самой границе цивилизации, жители этих замкнутых коммун вовсю изображают друг перед другом "воспитанность" и "нормальность". Мамочки многочисленных отпрысков с нервными срывами; заколебавшиеся папаши, которые час у психолога воспринимают скорее как возможность подремать; буйные детки, чьё бунтарское сознание противопоставляет себя этому вылизанному карамельному раю. Сначала настороженные, они постепенно расслабляются и сбрасывают маски, являя всё то мерзко-знакомое, к чему она привыкла с самого детства. Элис много часов провела в приёмных, впитывая ростки чужого безумия, а на самих сеансах успешно подкладывала жучки. Это было частью охоты, а потому завладевало её вниманием безраздельно. Подумав немного, она решила сосредоточиться на перспективном муженьке, который, выяснив, что оба ребёнка были не от него, вроде как собирался кокнуть супругу вместе с детишками; прослушивая разговор в тени стоянки, она заметила идущую к машине парочку. Давнишние супруги предпринимали последнюю попытку спасти брак, из которого "пропала вся изюминка", но каждый их сеанс был полон крика, в который едва успевала вклиниваться психолог. Они не заметили её на заднем сидении Ягуара, поэтому продолжали громкий скандал на стоянке. - Это я невнимательный?! Вспомни, какой букет я тебе подарил на прошлую годовщину! - Какое счастье, что она станет для меня последней! Я же столько раз тебе говорила, что не-на-ви-жу коралловый оттенок! К тому же, на правой руке почти все ногти были обломаны. - Слушай, ну розовый, коралловый - какая разница? Я же старался! Время поджимало, поэтому та дурища меня нехило обцарапала, пока я её душил. - Ага, и я должна была поверить в эту историю?! Может, ты трахал кого-то на стороне, там тебе и расцарапали спинку! Знаю я тебя, кобель! - А сама-то что?! Помнишь, как улыбалась тому порьте на Мальдивах? - Мне нужно было заманить его в номер, придурок! Или я должна была резать здоровенного мужика прямо в коридоре? - Ты всегда - всегда - переигрываешь, когда дело касается мужиков! Откуда я знаю, чем ты с ними занимаешься в подвале, пока я на работе?! - Вложился бы в бумаги, как мой кузен - глядишь, и не пришлось бы променивать меня на работу! Вот когда мы в последний раз кого-нибудь вместе расчленяли? - Потому что ты всё время перетягиваешь одеяло на себя! Я тебе молочника поймал? Поймал! А когда вернулся с командировки, он уже пошёл трупными пятнами! Невмоготу было подождать пару дней? - Ну да, ты там развлекался со шлюхой-начальницей, пока я вынуждена была слушать его крики! Супруги укатили на новом Приусе, продолжая ссору в машине. Элис, с улыбкой до ушей, уже забыла про рогоносца. Ночью она взломала кабинет и раздобыла адрес парочки. Интересно будет глянуть на их подвал, прежде чем подваливать со своим предложением к измученной докторше. На следующий день она специально записалась к Бренде Милтон, причём аккурат после того, как из кабинета вылетели шипящие друг на друга Доми и Клифф. Запах крови, натёртые до блеска стальные оковы и чьи-то кости в подвале приятно будоражили воображение. - Эти двое такие милашки, - начала она с порога, едва психолог пригласила её присесть. - Они очень любят друг друга, но их проблема в том, что они давно не разделяли лучшие моменты своего брака: убийства, пытки, расчленения. Но я знаю, как им в этом помочь. - Ч-что? - выдала эта дурища. - Вы же прекрасно видите, что с этой парой не всё в порядке (общепринятом, добавила про себя). Задумайтесь, столько времени пройдёт, прежде чем они решат посадить на цепь уже вас? Я знаю, чем их можно занять, на долгое время спровадив из Литлтона. И, не дав ей опомниться, вкратце поведала о гонке. Психолог дрожащей рукой приняла визитку Слинка, в её широко распахнутых глазах застыли слёзы. - Повторяю: для вас это лучший выход. И не тяните с этим - я узнаю. Она уже была на границе Вайоминга, когда "Твой Босс" прислал подтверждение для парочки на Приусе. В ответ Элис торжественно нарекла его "Нудила". До конца лета Слинк утвердил ещё четверых её кандидатов и отклонил шестерых. Одного она случайно устранила сама: устроила ему погоню на шоссе, чтобы расшевелить, но этот дебил не справился с управлением и размотался об дерево. Можно сказать, естественный отбор. В сентябре она поехала в Техас, погреться на солнце после становящегося прохладным севера. Несмотря на прошедшее время, Ягуар всё больше казался игрушкой в сравнении с единственной кровавой тачкой, в которой ей довелось посидеть. Что если привести кандидата на какой-нибудь шикарной машине, дождаться модификации и по-тихому его кокнуть? Слинк ведь разнюхает. Он из тех, кто магическим образом всегда обо всём узнаёт... Две машины, стояще по обочинам пустынной дороги, внезапно преградили ей путь. Это были древние развалюхи, из-за состояния которых Элис затруднялась определить их марку. Грязные люди в коже повысовывались из кабин и ощерились на неё мачете и самодельным оружием; позади из-за холма вынырнул старый эвакуатор, отрезав путь к отступлению. - Живо из тачки! Бегом, шлюха! Она выворачивала руль, чтобы объехать засаду по песчаной обочине (благо, с полным приводом это было несложно), но кто-то рванул дверцу и выбросил её на горячий асфальт. - Допрыгалась, киса, - прогнусавил шкаф в косухе. - Ёпта, обыщите её! И тряпки эти сдерите, ей без них лучше. Ах вот что за банды пустынных рейдеров, о которых она периодически слышала! Машину ей было не то чтобы жалко, наличку она с собой не возила, но эти утырки после того, как наиграются с ней, вполне могут перерезать глотку. Смерть не входила в её планы. - Может, договоримся? Забирайте Яг и мои вещи, только подбросьте до ближайшего города - пешком тащиться несколько дней. Окружившая её толпа заржала. - Ты чё несёшь, нах? Ты и так наша! Ближайший утырок протянул к ней руки, и Элис в отвращении саднула ему коленом по яйцам: он был лысый, вонючий, оставшиеся зубы чернели обширным кариесом. Она бы потерпела сексуальное насилие - но не от таких вот субъектов. - Убери от меня лапы, животное. Может, если показать силу, её примут за свою и не станут трогать? Хотя, на люксовом Ягуаре она вряд ли вольётся в толпу бродяг. Элис уловила движение за спиной, но не успевала среагировать, так что её крепко схватили за плечи. Мужик в косухе беспрепятственно подошёл к ней. - Зачем ты так, киса? Мы тут пока все дружелюбные. - Да я вроде как тоже, - она медленно растянула губы; если он хочет пообщаться, она попробует ему подыграть. - Твоей улыбкой только вены резать на запястьях, - фыркнул. - Цитируешь Брэдбери? - Ты читала Брэдбери? - он присвистнул. - Представь себе, кто-то в этом мире ещё способен развлекаться чтением. Мужик дёрнул головой, и руки на её плечах исчезли. - С собой что-нибудь есть? - Вроде было в багажнике. Он подошёл к Ягуару и начал копаться в её вещах. Поскольку Элис больше не удерживали, она сочла возможным подойти вплотную. - Интересная у тебя тут подборка, - мужик держал в руках пять книжек. - Не подборка, я их тырила в случайных местах. - Так, вот эта - дрянь, а остальные я себе возьму, - он вкинул одну книжку обратно и захлопнул багажник. - Это значит, что... - Эй, босс, чё за дела?! У меня перепихона не было уже месяц! - Тебе даже твоя пятерня отказывает? - он рявкнул в сторону, и повернулся обратно к ней. - Катись куда подальше, книжница. А лучше вообще не суйся вглубь материка. Твоя коленка тебя не спасёт от банды настоящих отморозков. "А вы тогда кто?" - подумала она, но сдержалась, чтобы не произнести это вслух. Тут у Элис громогласно заурчал желудок. А и правда, в последний раз она ела ещё утром. - Рассчитываешь на пикник? - здоровяк хмыкнул. - А тебе наглости не занимать. - У меня с собой пицца, - и добавила для верности, - и сосиски. В этой стычке ей стала видеться перспектива... Но такие вещи не обсуждают на пустой желудок. - А пошли. Они сопроводили её до оказавшейся неподалёку походной стоянки. Многие кривили удивлённые лица, но не решались перебить добродушный настрой командира. Элис как-то сразу почуяла, что он ей теперь не угроза, и настроилась на деловой разговор. - Вообще, я езжу по злачным местам, - она начала, утолив первый голод, - в поисках людей, подобных тебе: сильных, отмороженных, умеющих обращаться с техникой. Мы, то есть я и мой босс, набираем участников на одно очень интересное мероприятие. Здоровяк молча пялился на неё глубоко посаженными глазами, из-за бьющего в спину закатного солнца его лицо покрывали сплошные тени. - Всё, что нужно делать, это ездить по стране, убивать людей и пытаться обогнать соперников. - Что ж, - он выплюнул обглоданную куриную кость, - я, кажется, пропустил абзац, где ты поясняешь, на кой ляд мне это сдалось. - Перемены в жизни. Огромный денежный приз. А ещё там будет куча фанаток, которые наперегонки станут на тебя вешаться. Насчёт последнего она, правда, сомневалась. - И многих ты уже так окрутила? - Шестерых... - она пожала плечами, - но в гонке будет около тридцати команд. Некоторое время они молча жевали, и впервые Элис не лидировала по количеству съеденного за один присест. - А в местном лагере просто обалденная еда. Не знаю, где они достают столько натурального мяса, да и не хочу знать... - Знаешь, как-то стрёмно это всё звучит, - он её перебил, - притянуто за уши. - И в чём резон всё это придумывать? - Да я почём знаю? Может, хотела заболтать меня и сожрать всю нашу курятину? - Я, между прочим, привезла сосиски... - она тихо буркнула, глядя на кучку костей перед собой. Тем временем здоровяк давился еле слышным, хриплым смехом. - Вот что: позвони моему боссу, узнай все подробности, а дальше решай - правда это или нет. - Здесь не с чего звонить. - Ладно... подожди минуту. Она достала мобильный и быстро набрала сообщение: "Здесь очень перспективный чел, рассказала ему про гонку как есть. Поговори с ним немного, иначе он сорвётся с крючка" Почти мгновенно появилась галочка о получении, однако её заставили ждать ответа. "Я тут немного занят" Она быстро застрочила: "Чем может быть занят рот, но не руки? Погоди... ты там отсасываешь кому-то?" Она надеялась, что это его выбесит и заставить активно возражать. "Ты меня раскусила. Одной рукой поглаживаю яйца, а другой печатаю" "Твоему мужику хоть нравится?" "Кто сказал, что это мужик?" Что? Она на секунду зависла, а потом буквально подавилась внезапно накатившим смехом. Здоровяк смотрел на неё с весёлым недоумением. "Я серьёзно! Этот даже может тебе понравиться. Поговори с ним пару минут!" "Ладно, мы тут как раз кончили" "Кто из ва..." - начала печатать, но, осознав степень абсурдности этой фразы, быстро стёрла её и нажала на вызов. - Твой босс весь во внимании. - Дерзай, - обратилась сразу к обоим, когда протягивала телефон рейдеру. Почему-то ей не хотелось присутствовать при этом разговоре, даром что однобоком для неё, поэтому она поднялась с ящика, поставленного в качестве табуретки, и отошла в сторону, полюбоваться закатом. Привычная жара уступала прохладе вымирающей осени, и ей пришлось теперь обзавестись тёплыми вещами. Элис ненавидела холод. А ещё собак. Детей. Идиотов. Дым от сигарет, которые не курила сама. Бедность, неопределённость и скуку. Ненавидела свою ненависть, которая заполняла нутро без остатка и не оставляла места ни для чего другого. Ненавидела, что теперь ей хотелось чего-то другого, хотя ненависть держала её на плаву всю жизнь. Теперь ей казалось, что это была медленная агония, которой наконец-то дали имя и тем самым облекли в реальную форму. Но если ненависть исчезнет... что может просочиться внутрь вместо неё? Под лопатку уткнулся небольшой предмет с острой гранью. Она развернулась, забрала телефон у неожиданно бесшумного здоровяка; хотела перекинуться со Слинком парой прощальных слов, но увидела, что вызов уже окончен. - Ну как? - Интересные вы ребята, - бугай ухмыльнулся, обнажив пару металлических дальних зубов, - пожалуй, заеду посмотреть, что вы там замутили. - Так ты участвуешь? - Ага. Если не будет форс-мажоров, свидимся в январе. - В смысле? Гонка же в июне. - Встреча гонщиков, - он прищурился, - или ты не знала? Неужели твой босс не поделился? Я думал, вы с ним на короткой ноге. Он скосил глаза на её телефон: наверняка оба сейчас прокручивали в голове, как она яростно стучала по экрану, заставляя Слинка принять звонок. Козлина. Неужели специально забыл упомянуть столь важную мелочь? - Тогда до встречи в... - Монтане. Глазго, прямо как тот дряной городишко в Шотландии. Здоровяк отвернулся и прокричал своим, чтобы её выпустили из лагеря. Уже мчась по тёмной пустынной дороге, Элис поняла, что так и не спросила его имени. Ничего, узнает при следующей встрече. На которую заявится, даже если Слинк "забудет" её позвать. На телефон пришло сообщение с неизвестного номера. "Держись от него подальше, сучка!!" Она как раз была в настроении для ответа. "От кого?" "Ты знаешь!" "Представь себе, нет. Кто это вообще?" "Хватит косить под дуру! Занимайся своим делом и не лезь к Слинку!" Оп-па, это его помощничек прорезался. "Так он тебе, что ли, тогда отсасывал?" Следующие пару минут он заколебал её звонками, и Элис в итоге заблочила контакт. Настроение было на пике, к лицу прилипла непрошенная улыбка, а ещё ей очень захотелось узнать, чем таким занимались эти двое, когда она их прервала, ибо в этом вопросе её фантазия неожиданно дала сбой. Она схватила телефон, чтобы написать ведущему, но, так и не выдавив из себя ни слова, отшвырнула его назад. Будто невидимый шлепок по руке, что собиралась совершить глупость. Она же хотела что-то... Надоедливая мысль замелькала вспышками, которые невозможно было оставить без внимания. Элис тормознула машину, стала нервно прохаживаться по дороге. Хотела что? О чём никак не могла вспомнить? Странная волна отхлынула, когда она увидела в небе шлейф от падающей звезды. Она знала, что этот крохотный на самом деле космический камешек сгорает в атмосфере Земли - никакая настоящая звезда не летит сквозь космос, иначе одна из таких рано или поздно столкнулась бы с планетой и убила бы их всех нахер (иногда ей действительно этого хотелось). Как резко меняется восприятие объекта исходя из того, что мы о нём знаем... Оболочка, красивая легенда и немного сверкающих декораций - и ты предмет обожания романтиков, воплощение быстротечности и красоты, а иногда и подсознательного страха смерти. Люди, не способные к критическому мышлению, научены видеть это в крошечных горящих камнях; видеть в никчёмных тлеющих людях. Однажды сгорит настоящая звезда, а ты не заметишь, - сказал внутренний голос, который явно принадлежал не ей. Элис надоело думать всю эту мутотень, к тому же, она успела замёрзнуть. Она запрыгнула в Ягуар и умчалась прочь, пока никто не подловил её за неуклюжей попыткой размышлять о том, что ей недоступно.