Book of Faith

У неё был мир, но он был пуст - либо изъезженные вдоль и поперёк дороги, либо пустыня, где когда-то гуляла жизнь. Гонка не вызывала ни восторга, ни отчаянья - просто очередное препятствие, которое ей предстоит пройти, чтобы вновь двигаться к... Городская духота даже её начала доканывать. Элис вот уже час кружила с поднятой крышей и работающим на всю катушку кондиционером, пытаясь решить, когда же всё-таки лучшее время для грандиозного появления на вечеринке и демонстративной ссоры. Слинк сказал, что готовит ей какую-то грандиозную подставу прямо перед стартом, но в детали не вдавался. Если что-то случится с Феррари, она с него шкуру спустит. Но как он всё-таки собрался доказывать этим приматам, что она с ними на одинаковых условиях (пусть это и неправда)? Ей не хотелось туда прямо сейчас, не хотелось выяснять, на какую подлянку способен его извращённый мозг. Может, ещё круг по кольцевой? Да. В самый раз. Она всё-таки заехала на склад ближе к вечеру. Красный Камаро этой д`Ардженто уже был на месте, как и половина других участников. Далеко не все обратили на неё взгляды, но те были ох какие недобрые. В одиночку она влёгкую размажет каждого из них, но эти трусливые придурки склонны объединяться в стаи, когда дело доходит до ликвидации сильнейших. Слинк был, как всегда, внутри, но сейчас Элис не могла беспардонного оторвать его от дел. Она взяла привычную порцию мяса - единственного, что извиняло её появление здесь - и нашла себе столик подальше от глаз. - Привет, книжница, - рядом неожиданно подсел здоровяк из Техаса, - смотрю, ты прям балдеешь. - Не называй меня так. - Предпочитаешь зваться принцессой? - он хмыкнул. - Смотри, а то прилипнет. - А это откуда? - От нынешней подружки твоего бывшего. - Ты сейчас вообще херню сморозил, - тем не менее, она поняла, что речь идёт о Рашере. - Или у вас это не так работает... Короче. Он бухнул на стол упаковку пива, тут же вырвал бутылку и сбил крышку о край столешницы. - Интересно мне, на кой ляд ты к нам вписалась. "Да вот мне тоже". - Скучно было. Вот тебе никогда не бывает скучно? - Не-не, здесь другое. Ты же ловила кайф, когда убалтывала меня сюда приехать. Многие другие здесь благодаря тебе. И вдруг сама полезла в банку со змеями? Она попыталась улыбнуться. - Я адреналиновая наркоманка. - Ты клиническая идиотка, - пробасил он, но как-то беззлобно, так что Элис было даже лень на него замахиваться. - Раз он пристроил тебя сюда в последний момент, значит, совсем не бережёт. - И почему ты спохватился только сейчас? Почему не на третьем собрании? - Да думал, что это прикол. Как и остальные. Что ты будешь просто присматривать за нами в процессе. Вроде пейс-кара. Машинка ведь у тебя явно получше, чем у остальных. - Попробуй устроиться на работу, помогает от бедности. - Ага, щас. И снова она сидела, зажатая им в неудобный угол, но гипертрофированная лень не позволяла просто встать и уйти. Да и куда? Для неё теперь одно спокойное место - в машине. - Ладушки, сиди себе в скорлупе. - Отдай мне ту книгу. - Это какую? - он обернулся, вставая. - Со сказками. - Ну, во-первых, не отдай, а одолжи, во-вторых, пожалуйста, и в-третьих - на холеру она тебе? - Чтобы было, чем занять время, когда я стану дожидаться вас на финише. Вместо ответа бугай показал ей язык и отвалил прочь. Мда, с отпаданием надобности она как-то разучилась заводить друзей. Время шло медленно, но закат, а вместе с ним и Марсельеза, подкрались незаметно. Слинк выглядел откровенно херово, подходил к концу срок жизни очередного тела. Он завёл традиционное бла-бла-бла, затем выкатил сюрприз в виде бомб. И ничего не сказал ей заранее, падла! Но это вряд ли была его обещанная подлянка, ведь бомбы нагадили всем. Странным образом, если дело, на которое подписываешься добровольно, превращается в обязаловку, весь интерес куда-то пропадает. Не в её случае, конечно, там изначально особо нечему радоваться. А другие конкретно приуныли. Элис наслаждалась зрелищем наматывающего круги Клиффа, когда неподалёку от неё послышался сильный удар. Рашер догнал-таки жирного поганца, а источником звука оказался контра-коп, который свалился на Камаро будто пришелец из того фильма. Слинк, обведя рукой всю их компанию, приказал "тащить их к нему", но под раздачу попали только коп с беснующейся д`Ардженто. Пусть поскалится теперь, сучка. - Подключайте их вместе! - Мы не команда! Она самую малость сочувствовала бедной шлюхе. Получить в напарники урода в форме, который наверняка попытается ей помешать, раз вообще полез сюда с расследованием... Где-то неподалёку толпа набросилась на второго копа, но Элис пропустила этот момент, по команде несясь к машине. Что она заметила уже на подходе, так это реки крови, разлившиеся из-под её днища. Что. За. Херня. Она метнулась в салон и завела мотор. Шкала топлива подпрыгнула едва ли на шестую часть. Если кто-то подпортил ей бак, значит, дырка не на самом дне, но где-то по низу. В любом случае, всех кормовых жертв уже разобрали, и у неё было меньше литра крови - этого хватит самое большее на пару часов. А Слинк... она чуяла, что это не он. Её неполадку заметили всего несколько человек, да и она на следующей же стоянке сможет залатать дыру. Не его масштаб - действовать исподтишка, как мстительная гнида. Ладно, думала она, выбираясь из складского лабиринта, придётся ехать осторожно и периодически подкармливать машинку - собой. Она ещё никогда так сильно не хотела придушить Холла - или, как он здесь назвался, - Джентльмена. Старый педик. Сначала она для пробы разогналась на полную, но от скоростной вибрации почти сразу растеряла половину того, что осталось в баке; пришлось плестись на уровне фургончика с мороженым, и эта вынужденная осторожность пожирала все её нервы. Ничего, он скоро сдохнет, он сдохнет, сдохнет, сдохнет, а если не сам, то она ему поможет. Она ехала на шестой, держа мотор на предельно низких оборотах, и еле слышное бормотание двигателя просто сводило с ума. А до следующего гриля ещё миллион лет... Она достала телефон и настрочила единственному забитому контакту: "Как я тебя ненавижу!" Он ответил почти сразу. "Не пали телефон перед камерой". "Поздно. Пусть твой старый педик-босс знает, как я тебя ненавижу. И его тоже". "Мы оба знаем, кто это сделал". "Мне похер! Почему наши тачки не охранялись?" "Я уже разобрался с теми, кто недоглядел". "И как это мне сейчас поможет?? Холл нарушил правила, ты обязан его прикончить!" "Недоказуемо. Точно так же, как моя помощь с твоей будущей победой". "Я тебя ненавижу. И хочу жрать. Если ты не встретишь меня у финиша с огромным тортом, я тебе шею сверну!" "Где я тебе торт возьму, извращенка?" "Там же, где взял своё поганое чувство юмора". "Туда даже мой портал не добивает". Она разозлилась окончательно, и зашвырнула телефон на пассажирское без ответа. Кусок дерьма. Как же хочется есть... Через некоторое время машина стала ожидаемо кашлять. Элис остановилась, вылила в движок немного крови из вены на руке, перевязала валявшимся в багажнике платком и тронулась в путь. По счастью, на этот год маршрут отличался от того, каким Томми и Фрэнк мчались к финалу. Хотя это не спасало пейзажи от унылости. Весь мир превратился в одноцветную картинку, даже небо светилось жёлтым, будто отражение пустыни в воде. Редкий ветер гонял по воздуху потоки пыли, и глаза ловили грязную рябь. Однажды ей попалась пустая машина со следами крови вокруг - кому-то из гонщиков повезло. Хотя, кажется, многие смогли бы проехать первый участок без дозаправки после пира на старте. Только не она. После четвёртого вскрытия вены ей сделалось слегка нехорошо. В сумме она отдала около трёх литров, а это начало приближаться к её критической черте. Вроде должна дотянуть до финиша... Она проехала мимо стоявшего на обочине Камаро, над которым склонились д`Ардженто и почему-то голый по пояс коп. По крайней мере, шествие теперь замыкают эти двое неудачников. На финише творилось безумие, из которого выпирал блестящий на солнце цилиндр. Она гнала машину дальше, в глубину лагеря, идя по мясному аромату. - Ну привет, обжора, - ей махнул рукой упитанный повар, которого Слинк держит минимум с прошлого сезона, - тебе как обычно - поджарить до корки целую корову? - Сегодня мне нужно что-нибудь с кровью. - А, ну это быстро! Иди пока освежись, - он указал лопаткой для гриля на её залитую кровью руку. А, точно. Вот почему на неё так пялятся. Элис прошла до умывальников, где застала шлюху д`Ардженто, отмывающуюся влажной тряпкой с ног до головы. Она сейчас так всю воду истратит! Ладно, придётся её ускорить. Она вышла из тени. - Ты закончила? Д`Ардженто слегка вздрогнула от неожиданности, но смогла кивнуть. Элис открыла кран и нагревшейся на солнце водой стала смывать кровь с того, что уже выглядело как полузаживший порез. - Почему ты шла последней? Почему-почему... Сама как будто не врубаешься. - Не твоё собачье дело, - она ответила через зеркало. Шлюха умотала, по счастью, не услышав жалобный вой её желудка. Посреди позднего завтрака к ней подсел Слинк. Люди в шатре делали вид, что не замечают их вместе, но периодически бросали осторожные взгляды. - Это месть за запаленный телефон? - О чём ты говоришь, - он демонстративно нахмурил брови. - Я пришёл с хорошими новостями. - Мне твои хорошие новости в прошлый раз... - Не настолько хорошие. Я всего лишь хочу сказать, что сегодняшнее феерическое порно в Камаро, кажется, отвлекло от тебя всеобщее внимание. - Что ещё за порно? - Так ты не знаешь? - он вытаращил глаза. - Позже покажу тебе запись... Впрочем, вряд ли тебя такое заинтересует. Наша случайно образованная команда смогла воплотить науку в жизнь: эти чудики прямо в машине дотрахались до того, что заглушили адреналином мои попытки взорвать бомбы. - А, ну да, они же были последние. Я думала, ты пощадил их в честь первого дня или что-то вроде того. - Я выгляжу настолько сентиментальным? Но теперь этот номер не пройдёт. Можно сказать, у них было время притереться друг к другу. По его улыбке она поняла, на какое "притереться" он намекал. Почему всё в этом мире крутится вокруг потрахушек? - Приходи на стоянку после заката, нам ещё нужно разобраться с пробитым баком. А между тем она может неплохо отоспаться. Гонка началась с приходом темноты и продолжалась до утра, так что её силы были на исходе. Какое счастье, что Слинк дал гонщикам отдохнуть и назначил старт через сутки. Она побрела к закреплённому за ней шатру и тут же уснула, не раздеваясь. Поздний подъём чувствовался как новый день, даром что солнце клонилось к горизонту. Порез на руке превратился в рубцовую нитку, а неестественная бледность уступила бледности обычной, благодаря переваренной во сне тарелке полусырых стейков. А ещё это значило, что пришло время ужина. Лагерь накачивался бесплатным алкоголем: здесь вообще кто-нибудь утром сможет водить? Многие гонщики не спали больше суток, а сейчас вливают в себя лошадиные дозы бухла. Дик гонялся за молодыми фанатами, намереваясь, судя по всему, всерьёз кого-то трахнуть страпоном. Элвис покачивал жирными боками на крыше своей тачки, вопя в горлышко бутылки, как в микрофон, и периодически опрокидывал её в себя. Парочка психопатов кружила в медленном танце, совершенно забив на долбящий из колонок дабстеп. Они все так или иначе обречены на смерть, но вот, счастливые, потеряли себя в урагане этого вечера, и продолжат так делать до тех пор, пока не придёт их черёд замкнуть колонну. Она так не может. Совсем никак. Почему?! Это нечестно! Она лучше их всех, её разум предельно остр и лишён этих эмоциональных недостатков, но по итогу остальные выглядят такими счастливыми, а она стоит в стороне и мечтает всех их прикончить! Неужели эволюция зашла в тупик, и удовольствие от жизни гарантируется исключительно тупостью? Эта теория многое бы объяснила. Кому-то примитивные радости, а высокоразвитый ум вынужден искать или даже придумывать неординарные решения. Всё потому, что она умнее, она выше этих обезьян... А ведь он обещал ей что-то ещё. Встряску, перезагрузку, пусть называет это как угодно! Отлично устроился, согнав для своего удовольствия цирк уродов, только забыл, что таким, как она, в нём совершенно не место. Дразнит, и дразнит её притягательной тьмой, что тянется к нему из её же собственного нутра. По-хорошему, нахер это всё, нужно заставить его вынуть бомбу, и убраться подальше на своей идеальной машине. Она ведь получила то, чего так желала. А возможная погоня Харт - если она вообще была - не нашла бы её, вздумай она действительно раствориться в толпе. Сегодня к ней всё чаще приходила мысль, что Слинк просто заболтал её, доведя до момента, когда смог безнаказанно набросить поводок; и, что самое паскудное, Элис не понимала, как смогла попасться на столь откровенную ложь. А ведь это даже красиво: заставить совершенного хищника свалить в яму свору шакалов, затем сбросить его к ним. Наспех обглодав последнюю кость на тарелке, она направилась за пределы лагеря. На стоянке её поджидали двое существ, каждое из которых было по-своему идеальным. Безупречный внешний вид, зубатое нутро и навыки прирождённого убийцы - кто человек, а кто машина, чёрт их разберёт. Когда она приблизилась достаточно, чтобы в гневе врезать Слинку по челюсти, он выставил перед собой, как щит, коробку конфет. Это было то, что надо, но Элис впервые на своей памяти не захотела брать съедобную подачу. Она так и пялилась на коробку, почти готовая отшвырнуть её и закончить начатое. Коробка отплыла в сторону, открыв задумчивое лицо. - Ты не заболела? - Меня тошнит от твоего присутствия. - Ну, это старая песня. Он примостил задницу на крыло Феррари, как будто это была его сраная машина, сам вскрыл упаковку и закинул первую конфету в рот. - Ты меня сюда жрать позвал? - Вообще-то, пить. И не делай такое лицо, после сегодняшнего тебе не помешает. - Я отправлю его сосиску в мясорубку, слеплю из неё бургер и заставлю его сожрать! - Если он при этом останется жив... Слинк ухмылялся, наполняя два бокала кроваво-чёрной в ночном свете жидкостью. Конфеты незаметно перекочевали к ней на колени. Она сделала быстрый глоток, и тут же перебила вкус шоколадом. Ведущий смотрел на неё, как некоторые люди смотрят на других людей. Ей очень, очень не нравился этот взгляд, но уйти она не могла, потому что тогда станет ещё хуже. Чёрт, кажется, он всё это время что-то говорил. Когда их глаза снова встретились, очередная конфета выпала у неё из рук и покатилась по песку. -Ай-яй-яй, я за ними гонял в Сиэтл. Подумаешь. - Ближе ничего не было? - Ничего, что хотелось бы класть в рот. Для достойного ответа у неё не хватило воображения, поэтому она сделала новый глоток. - Это не такое мерзкое, как в прошлом году. - Ну спасибо, - он хмыкнул, - в следующий раз просто вручу тебе склянку телячьей крови. - Следующего раза быть не должно. Или предлагаешь сидеть у машины круглые сутки? - Тебе всё равно скучно в лагере. - И это твоя отговорка вместо того, чтобы заткнуть дыры в безопасности? Что, если он проколет мне шину? Перережет тормозной шланг? Нахимичит с бомбой, и я взорвусь при разгоне? - Представляшь себе Холла, копающегося в машине? - У него для таких дел есть ручная зверюшка, - Элис невольно вспомнила сцену в автомастерской и поморщилась. - Парень не так прост. Он откажется выполнять приказ, ставящий чью-то жизнь под угрозу. - Что, не любит правила нарушать? - И это тоже. Слинк разлил им вина и уронил пустую бутылку на песок. - Что это была за подстава, которую ты мне обещал? - Неважно. К счастью, она больше не нужна, потому что все теперь говорят о нашей сладкой парочке, и я собираюсь это поддерживать. - А бедная стерва думает, здесь всё по-честному... Они тихо рассмеялись. - Думать - не её задача. - Слушай, а что, если бы она заранее узнала о судьбе всех Примо? - Это бы ничего не изменило. Ей позарез нужны эти деньги, к тому же, такие, как она, считают, что могут выбраться из любых передряг. У неё не было желания лезть в гонку, пока Слинк не свёл её сестру с ума. И у Элис тоже не было... - Босс, в лагере проблемы, - к ним из темноты выплыл Рашер, совершенно игнорируя её персону. - Которые, конечно же, способен решить только я, - ведущий вздохнул. - Контра-коп электризует вокруг себя воздух. Ещё немного, и начнётся побоище. Она была бы этому только рада, но Слинк прав: такую сенсацию нужно раздувать, чтобы она оставалась в тени. Он уже вставал; она тоже решила посмотреть, чем закончится дело. - Забери-ка отсюда эту бутылку, чтобы никто не порезал шину, - она бросила Рашеру через плечо. Мелкий паразит застыл на секунду, наверно, переваривая обиду, но перед Слинком решил с ней не спорить. Бесить его было так приятно, всё равно их отношения безвозвратно похерены. Уже перед площадью Элис ударила себя по лбу и тихо сказала Слинку: - Мы так и не залатали мой бак! - Расслабься, всё уже сделано. - Когда?.. Значит, пойду заправлюсь, пара литров за ночь... Он легко схватил её запястье, не дав развернуться. - Расслабься. Твой бак полный, и на стоянке теперь будет дежурить охрана. Она попыталась вырваться, но из-за выпитого вина, бывшего сегодня необходимым злом, только прошлась ладонью по гладкому рукаву его пиджака. Слинк, ухмыляясь, не сводил с неё взгляд, а когда она сообразила, что её рука свободна, он сам развернулся и ушёл. Ей не хотелось, чтобы он уходил, тем не менее, на потенциальную драку она смотреть не пошла. Бэйли могут и пощадить, а вот её после алкоголя всегда пробивало на пожрать, даже если умяла полную тарелку часом ранее. Ускользающая мысль о его подковёрных играх лениво уползала прочь из её головы. Поздний ужин и несколько часов крепкого сна дали плоды: перед стартом она ощущала прежнюю энергию, и, если верить топливной шкале, в ближайшее время ей не придётся проворачивать вчерашнее. Слинк бодро объявил старт, подчеркнув, что сегодня никакие потрахушки не спасут аутсайдеров. Элис повернула голову налево, где как раз кашлял восьмёркой красный Шевроле - стерва выглядела оскорблённой, а коп на удивление стыдливо опустил глаза. Надо же, какой неженка - не понравилось трахать девок на публику? Может, он вообще гей? Нужно подать через кого-нибудь идейку Джентльмену - может, переключится с мести ей на попытки соблазнить нового любовничка. Участок она пролетела стрелой, сохранив к финишу половину бака. Остановка очень удачно располагалась на территории мотеля, правда, кроме точки на навигаторе, ничем себя не выдавала. Неужели сегодня они лишены зубодробящей музыки и речей со сцены? Палаточный городок заменяли мотельные номера, а их походную кухню - закусочная; и то хорошо. Что действительно удивляло - так это отсутствие фанатов, большинство из которых перевозили автобусами. Может, на новом месте собирают грандиозный лагерь, а это так, перевалочный пункт? Только никаких указаний дальнейшего маршрута пока не поступало. Это вполне могло значить, что им придётся провести здесь ночь. Но если дорога до лагеря окажется длинной, ей лучше заправиться здесь, где в относительно большом количестве были люди. Не только она подумала об этом. Здоровяк, укравший её книгу сказок, бился на кулаках с местным завсегдатаем. Хотя поединком это назвать было сложно, потому что щуплый хиллибилли слёг после третьего удара. Здоровяк хмыкнул, улыбнулся мордой с новым ожогом, и потащил тело обратно к стоянке. Клиенты не из гонки даже не пытались протестовать (или просто не поняли, что их товарища сейчас кинут в мясорубку, что вероятнее). После такого местные будут настороже, так что Элис решила понаблюдать за тарелкой чего-нибудь посочнее. Ей слегка надоело точить голое мясо, так что она заказала бургер. Хоть бы в этой дыре прилично готовили! Набить желудок всегда приятно, но чем - вопрос совершенно другого уровня. Ожидая заказ, она настрочила переименованному "Прогульщику": "Ты где? Пропускаешь столько веселья". Слинк так и не ответил, а позже принесли еду. Зал постепенно набивался, все веселились и шумели, в какой-то момент включили музыку. Новоприбывшая стерва отжала у Элвиса номер, её напарник периодически носился по залу. - На, держи, с меня уже хватит, - здоровяк шлёпнул перед ней ополовиненную тарелку с корндогами и жареной картошкой. - И ты решил скормить мне остатки? - она проворчала, но всё же подвинула тарелку к себе. - Ты постоянно что-то жрёшь, а всё равно худая как щепка. Она только фыркнула, запивая корндог колой. - Вообще-то, я хотел узнать, какого хера здесь происходит. Ни твоего босса, ни его команды - как будто нас отфутболили сюда за ненадобностью. Или они готовят что-то крупное? Ей не понравилось, насколько похожими были их мысли. Элис делала вид, что всецело поглощена едой, пока здоровяк не махнул на неё рукой. - А, ну тебя. С виду нормальная девчонка, а гонору, как у бешеной собаки. Будь проще - и люди к тебе потянутся. - Идиоты ко мне потянутся, - проворчала она, окончательно его спугнув. Блин, хотела же забрать у него ту книгу! Ну ничего, ещё будет время. Она слопала ещё пару бургеров, понаблюдала несколько драк и решила завалиться спать на мягкую постельку, но все номера были уже раскуплены. Эта дыра явно не рассчитывалась на такое количество постояльцев. И ключ забрать не у кого... Честно говоря, ночевать в машине её надоумило ещё и то, что слова здоровяка, наложенные на её собственные подозрения, не давали отойти далеко от спасительных колёс. Что, если новый этап он объявит ночью, когда все будут сонные и ничего не соображающие? Или он заготовил для них нечто похуже? Элис поразилась собственной дальновидности, когда её разбудил звук взламываемого капота. Какое-то замызганное чмо в клетчатом жилете пыталось что-то нахимичить с её движком! Если это снова подстава педика... Она сделала единственное, на что оказался способен её сонный мозг: быстро провернула ключ и пригвоздила придурка передком к стене мотеля. Он и пискнуть не успел, когда у него через рот полезли, судя по всему, выдавленные кишки. Она тут же отъехала назад, инерцией закрыв капот; довольный двигатель урчал, переваривая некоторые части этого идиота. В заднем стекле отражались несколько таких же, крадущихся к другим машинам. Недолго думая, Элис дала по газам и развернулась на восток. Кое-как откопала телефон, яростно набирала один и тот же номер, каждый раз слыша "Абонент недоступен". Как жаль, что у него нет голосовой почты. - Ты, сукин сын! - она заорала в камеру, не уверенная точно, к кому обращается. - В жопу твои ёбаные конкурсы! Если ещё раз выкинешь нечто подобное, я... Она задыхалась от ярости, не в силах придумать достаточно жестокий ответ. Непонятно, что оскорбило её больше - сама попытка их убить или то, что он трусливо слинял. Несколько часов гнала по дороге, не соображая, куда едет, сколько крови сжигает. Когда вместо привычного оранжевого рассвета на горизонте показалось зелёное свечение, её разум очнулся от круговорота мыслей о мести. Неужели это тот самый Стил-Сити, некогда бывший сосредоточением всего светлого и прекрасного в этой стране - автопромышленности? После кризиса в Детройте в Стальной город переехали все предприятия, потянув к нему людей и ресурсы, даровав новое место поклонения для любителей скорости. Но его корона не продержалась долго... Теперь заброшенный, город варился в собственном коконе, переродившись в нечто, от чего люди старались держаться подальше. Даже у правительства не хватало ресурсов на зачистку, а Харт просто вычеркнули это место из истории, быстро поставив производство собственных машин на конвейер. Если подумать, им вообще выгоден тот пиздец, что сейчас происходит. Но подумать она не успела, потому что машина стала голодно урчать; а поскольку поблизости она не наблюдала живых существ, пришлось снова вскрывать себе вену. Она обратилась к карте: ближайшим потенциально живым городом был Мидвелл, там она и подождёт новых указаний. Дорога, по которой её несло всю ночь, была самой крупной в этих местах, к тому же, нехило петляла, что делало её подходящей для нового маршрута. Она не собиралась дожидаться указаний посреди пустыни, тем более что частые кровопускания заставили её без того зверский аппетит разрастись до невиданных масштабов. На подступах к Мидвеллу, а именно во дворе заброшенной фабрики ждал сюрприз: чертовски узнаваемый, наполовину собранный кочующий лагерь. Элис тараном ворвалась внутрь, прежде голода даже лелея мысль о том, чтобы открутить кое-кому напудренную башку. После бесполезного осмотра трейлера (рабочие узнавали её и не пытались препятствовать), она обошла лагерь, пока не наткнулась на грандиозное сооружение из ярко-алой ткани, которого здесь, вроде как, раньше не было. Бесшумно проникла в щель откидной двери, практически упёршись в сидящего спиной Слинка. Тот что-то нудел в трубку старомодного телефонного аппарата; ради интереса она снова звякнула ему на мобильный, который был по-прежнему выключен. И только тогда набросилась, вырывая трубку из его рук и быстро обматывая шею проводом. - Ты... мне... с-сука... обещал... никаких сюрпризов! - с рыком всё туже затягивала провод, хоть знала, что это не причинит ему вреда. Ведущий быстро нащупал её руки позади себя, дёрнул вперёд и чуть в сторону, приземляя рядом на диван. Выпутался из провода, на конце которого теперь были слышны короткие гудки, и уставился подозрительно дружелюбно. - Моя спасительница! Я уж думал, эти уёбки весь день будут заваливать меня дурацкими правками. Надеюсь, они подумали, что я умер мучительной смертью. - Я сейчас её тебе устрою по-настоящему, - почти прорычала. - С тобой не соскучишься! Едва в просвете мелькнула чья-то тень, Слинк позвал рабочего и попросил его притащить побольше жареной еды. Элис, всё это время игнорировавшая скрученные в узел внутренности, невольно кивала его словам. - Ты что-то ела в том мотеле? - с каким-то странным выражением спросил он. - Рядом же не было твоей замечательной кухни, - и, без перехода: - Ты вообще соображаешь, что нас там хотели всех перебить? Непонятные чуваки с рожами дебилов собирались испортить всем тачки, я еле унесла оттуда ноги! Если это твой план по устранению моих конкурентов, то он настолько очевидный, что прямо сейчас твой босс должен песочить тебя по полной. И вообще, где ты шлялся? Чем больше она изливала гнев, тем сильнее на его хитрой роже расползалась улыбка. Совсем не с такой он вещал со сцены. - Я знал, что ты выберешься. Что до остального: Старику не нужен повод, чтобы на меня вызверяться. И, пожалуйста, больше никакой компрометирующей херни на камеру, даже когда машины на стоянке. - Что, нас теперь пасут нон-стоп? - она хмыкнула. Ведущий только скривился. Они ещё немного посидели в тишине, пока девушке несли долгожданную пищу. - Ты хоть в курсе, что там с остальными? - она спросила, уталив первый голод. - Наши психи за ночь наваляли местным, а недавно я скинул им новый маршрут. Самые первые должны доехать к ужину. - Значит, я вовремя спохватилась. Будет время передохнуть. - Мы стартуем через сутки. Делаем большую петлю к югу, чтобы обогнуть Дикие земли. Элис только устало кивнула, жуя. - Иди поспи, всё равно пока от тебя нет толку. - Пведлагаеф бвосить фсю эту квасоту? - она с набитым ртом потянулась к ополовиненной тарелке. - Ну что ты, как я могу встать между голодной женщиной и едой... - ей не понравилось, каким тоном он это сказал, - доешь и выметайся, нас слишком многие видели вместе; а лучше изобрази, что мы серьёзно разосрались. - И по какому же конкретно поводу? Что ты до сих пор не дисквалифицировал пару лююбвеобильных жуликов? Что впряг меня сюда, хоть не имел никакого морального права? - Что ты знаешь о морали... - Я знаю, что через неё мне легче манипулировать другими. Но какого хрена ты её используешь на мне? - А какого хрена ты на это клюнула? - он повернул к ней голову с лёгкой улыбкой. Ей будто внутренности завязали в узел. Она сбросила тарелку на пол, отчего та брызнула осколками, подскочила, опрокинув кофейный столик, и уже рванула к нему - чтобы наткнуться на стену, которую он возвёл этим своим взглядом. Совсем не хватало воздуха, хотелось колотить этот призрачный камень, пока тот не разобьётся вдребезги. Она стиснула кулаки, убегая прочь, прочь, куда-то вперёд и вверх, пока крики рабочих не превратились в далёкий монотонный гул, что быстро рассеял ветер. Она очутилась на крыше фабрики, подле которой расползался лагерь. Устало привалилась к бортику спиной, с удивлением обнаружив на ладонях кровь, сползала ниже и ниже, пока не приняла позу морской звезды на нагретой крыше. Провалилась в сон, до последнего, до рези в глазах всматриваясь в солнце. Впервые за долгое время сон не принёс покоя. Кажется, она проспала подготовительный этап: внизу в последних лучах заката вовсю бурлило веселье. В этот момент очередной драндулет пересекал финиш, но не Камаро, который после тщательного осмотра не обнаружился и на стоянке. Зато Мерседес уже тут как тут. Пелена сонной лени всё не хотела её отпускать, поэтому Элис лениво, с полулежачего положения наблюдала за вечеринкой, пока не стало невозможно игнорировать запах еды. Она прокралась на кухню, и с полной тарелкой, никем не замеченная, улизнула к машине. Ей не хотелось никого видеть, особенно мудака, который умудрялся с каждым разговором выворачивать её наизнанку. Сбежать, нужно просто взять и сбежать отсюда... Только вот призрачное "отсюда" разрослось далеко за пределы этого места. Есть ли в мире сферы, на которые гигантская тень ещё не набросила свой покров? Это как зыбучий песок, с каждым рывком погружаешься всё сильнее. Но сегодня она дёргаться не будет. Даже есть не будет - глотку словно залили цементом. Особо не соображая, что делает, она откинула нетронутое блюдо подальше, примостила голову на чёрное полированное крыло. Сидела в тишине, предаваясь отупляющим волнам, пока не почувствовала на себе взгляд. Стерва и её ручной коп мазнули по ней глазами, затем обратились к пришедшему их поздравить кукловоду. Только, блять, не это - неужели они спелись? Слинк ведёт очередную игру, или нашёл себе любимчиков на этот год? Теперь будет сталкивать их лбами, как Фрэнка с Томми? Она сомневалась, что он ещё помнит об их плане, она теперь во всём сомневалась. И даже не делала попыток сбежать, не то, что эти двое. Д`Ардженто выскользнула из Камаро и направилась прямиком к ней. - Ты ведь никому не скажешь, что мы решили немного прогуляться? А смысл? В этом месте секретов нет. - Имеешь в виду, прогуляться за твоей сестрой? Как удачно, что её больничка всего в десятке миль отсюда. Ну вот и ты, практически там, где всё это началось. - Слинк тебе и это растрепал?! - Если даже я догадалась, он знает тем более. Вам нет смысла скрываться. - Я заберу её, слышишь? Только попробуйте остановить меня! - Да катись на здоровье. Пока публика в восторге от тех, кто проделывает мелкие шалости, никакого наказания не будет, - на потёрла затёкшую шею. - Могла бы не выделываться, я не собираюсь никому ничего рассказывать. - Ну конечно, - шлюха прошипела, - ты же его ручная сучка! Он решает твои проблемы за счёт других, пока ты прохлаждаешься в своей шикарной тачке. - Он решает только свои собственные проблемы. Хватит видеть то, чего нет. Мы все здесь в одинаковых ошейниках. Со мной или без, он бы давно поджарил тебе мозги, если бы хотел. Она только фыркнула и, обдав её пылью из-под своих каблуков, села в машину и уехала прочь. - Скатертью дорога, - Элис бессмысленно произносила вслух, - он настолько сентиментальный, что вся эта затея даже может закончиться хорошо. Она ещё немного посидела, придавленная к земле таинственной силой. Участие в гонке оказалось не просто опасным - оно навевало смертельную скуку, худшее из наказаний. На жизнь им отведено не так много времени, а она, едва начав, успела устать от этого болота. Кто-то сказал, что в жизни главное не цель, а путь; но если этот путь бессмысленный, не приносящий никакого удовольствия и бесконечно петляющий к туману забвения? Она думала, что умеет радоваться, но, наблюдая за другими, всё сильнее понимала: то, что у неё - не радость. Слинк знает, он, кажется, знает всё о ней, но, падла, молчит в тряпочку и улыбается... Как заставить его говорить? Пройти эту чёртову гонку до конца, принять из его рук трофей, а затем выжить в примовской мясорубке? Честное слово, иногда она просто хотела припереть его к стенке и набить рожу. Представляя эту сцену во всех подробностях, она снова задремала. В себя её привёл чей-то целенаправленный взгляд. Слинк стоял рядом, протягивая ей руку. После десяти неподвижных секунд он сказал: - Ну хватит. Я не хочу сидеть в грязи и пачкать костюм. - Мне похрен, чего ты там хочешь. Кажется, они вечером поругались? Спросонья было трудно отличить воспоминания от её идиотских фантазий. - Пошли, - он с еле заметной улыбкой мотнул головой, - нам нужно поговорить. - Мы и здесь неплохо поговорим. Вопреки её желанию, тугой узел внутри немного ослаб. Приятно было осознавать, что Слинк лично попёрся её искать - в который раз! - хоть она сомневалась, что ей понравится услышанное от него. - Серьёзно, хватит. Притворись взрослой девочкой и вспомни о плане. Надо же, теперь он заговорил о планах! - Артур и Грейс тебя чем-то не устраивают? Они же так хороши в роли твоих любимых зверушек! Злость всколыхнула с новой силой, но вместе с ней пришло что-то ещё, что заставило её вскочить на ноги, глядя ему в глаза. Слинк на её реплику просто рассмеялся. Вместе с тем - весь гнев куда-то исчез. Она почувствовала себя воздушным шариком, который случайно упустили из рук, и теперь бесконтрольно уносящимся в небо. - Пошли, - он повторил. - Я... я скоро подойду. Он удовлетворился этим ответом и вернулся к лагерю, так и не услышав, как что-то внутри неё мучительно рвётся на части.