Лабиринт

Лабиринт сильно запутан, и зачастую кажется, что он меняет свою структуру. Иногда вы можете увидеть то или иное ответвление, которого, казалось бы, раньше не было… Что это? Такое блаженное безумие, скрадывающее воспоминания о многих лет блуждания, или старые байки правдивы? Лично я склонялся ко второму варианту. В сумасшествие мне не очень-то хотелось верить. И в самом деле — кто захочет признавать этот вариант реальным, тем самым расписываясь в собственном изъяне? Ответ лишь один. Никто. Я встал, опираясь рукой об стену, и продолжил путь, бредя из последних сил. Казалось, что́ нам слабость наших тел, когда по факту мы бессмертны и возвращались каждый раз, когда погибали? По логике мы вообще не должны были уставать, так как для существования нам не требовалась пища и, как подозревали многие, даже дыхание. Но ведь это не так, как подлежит любому человеку, мы уставали, падали на колени от измождения и в конце концов умирали… Чтобы открыть глаза и вновь идти вперёд… Но был и другой плюс, помимо бессмертия. Мрак, заполняющий хитросплетения Лабиринта, для нас не являлся помехой. Словно ночные хищники, мы отлично ориентировались в кромешной тьме, будь то с помощью зрения, слуха или обоняния… Да-да, и последнее случалось. Встречал я как-то одного любопытного парня, что словно ищейка ориентировался на запахи… Жаль, что он пал. Красные, чёрные, белые… Разноцветность переходов впервые шокирует, но после к этому привыкаешь. К замкнутому кругу перерождений, к слову, тоже… К чему я это? А к тому, что разные части Лабиринта имели разную окраску, и благодаря этому возникли территории, названные в честь соответствующего цвета. Как, например, Белые земли, куда вели все дороги, Вишнёвые территории, славящиеся обилием опасностей, и Чёрная земля… Жаль, что я не могу сказать о них многого. Эти территории были образованы давным-давно, ещё до меня, и поэтому полной, целостной информации по ним у меня нет. Всё, что я знаю о них, почерпнуто из древних баек, редких разговоров с другими людьми и изучения самих земель. В свете этого неудивительно, что я заставил себя отринуть желание осесть на такой безопасной Изумрудной территории и жить там до конца времён, и пошёл вперёд, изучая Лабиринт. Конкретно сейчас я пришёл в Пепельные территории, опустевшие совсем недавно: пару лет назад крысы хлынули из Неизведанных земель и сожрали всех, кто там был. Конечно, они возродились, но и монстрам не надоело пожирать слабую человеческую плоть. Результат предсказуем: все они пали, и теперь по коридорам пепельно-белого цвета бродили их тени, с мёртвыми глазами, в которых навечно застыли ужас и мольба. Мы называли их потерянными. Считалось, что они потеряли свои души и поэтому обречены на вечное существование, будучи уже не людьми, но и не чудовищами. Застывшие на грани между человечностью и чудовищностью… Некоторые участки Лабиринта уникальны: там росли кристаллы, которые местные ремесленники-умельцы давно наловчились использовать; грибы, из которых получались прекрасные горючие средства и основы для зелий; разнообразные цветы, при добавлении которых получались эти самые зелья… Вообще там много чего росло, но перечислять слишком долго, да и, в сущности, не особо-то и нужно. Главное, что основную мысль я донёс, а именно то, что ремесленники давным-давно научились изготавливать из местных материалов всё, что угодно. И именно поэтому, увидев в обширном зале покинутое поселение, я не особо удивился. Осторожно переступив через разрушенные врата, я кинул взгляд вперёд и поёжился. Не нравилось мне тут; и дело даже не в разорённом состоянии поселения, а в ощущении чего-то недружелюбного, даже опасного. По своему опыту я знал, что подобные ощущения не говорили ни о чём хорошем и заканчивались встречей с монстром — и хорошо, если с чёрным, а не багровым. Передёрнув плечами от холода между плеч, я остановился и вытащил из рюкзака факел, тут же взятый в левую руку: чудовищам сильно не нравился огонь. А правую руку я оставил для основного оружия… Как выяснилось через несколько минут, моя интуиция не подвела меня. Взобравшись на местную часовню, я обозрел оказавшееся небольшим поселение и обнаружил подозрительную активность в его центре. Немного попрыгав с крыши на крышу, я тихо выругался. Как раз на моих глазах на центральной площади, терзая потерянных, пировали крысы — и какие крысы! Метровые, даже с виду мощные, с когтями, больше характерными для хищников. Единственное, что утешало, это то, что цвет их шерсти чёрный и что из-за отсутствия нужды охотиться — потерянные обычно не сбегали, если не вынудить их двигаться — крысы прилично разжирели и потеряли свои главные преимущества — малый размер, юркость и скорость… Внезапно один из потерянных, что раньше с равнодушием смотрел в потолок Лабиринта, совсем не обращая внимания на то, что его поедают заживо, закричал и вскочил, оставляя куски своей плоти в пастях крыс. Продолжая кричать, он бросился на стену ближайшего дома и с размаху ударился об неё головой, а потом ещё раз, и опал безвольным телом. Опомнившиеся крысы с писком бросились на труп с лопнувшей головой и усиленно заработали челюстями, разрывая податливую плоть и брызгая кровью друг на друга. Поморщившись, я отвёл взгляд. Парень явно был девиантом — потерянным, в котором ещё теплились угольки разума. Возможно, его даже можно было спасти, но… Могу ли я стремиться к этому?.. Нет, даже не так: смогу ли я обойти свои страхи и эгоизм? У меня не было причин ввязываться в рискованный и глупый бой… Я усмехнулся.  — Кого я хочу обмануть?.. — прошептал я. Из рюкзака я извлёк бутылки, в которых плескалась янтарная жидкость, резко провёл одним концом факела по крыше, и его охватило жаркое пламя. Я поджёг тряпку в горлышке бутылки и с размаху кинул её прямо в полчище крыс; через мгновение стекло со звоном разбилось, янтарная жидкость расплескалась и жидкий огонь жадно покрыл пискнувших монстров. Не останавливаясь на одной порции зажигательной смеси, я кинул другую… В воздухе тошнотворно пахло палёной плотью, а обугленные тела чудовищ лежали повсюду, нагромождаясь друг на друга. С метровыми разожравшимися крысами было справиться легко, благо все условия для этого имелись: безопасное расположение на крыше, куда ни одно чудовище не заберётся, приличный запас зажигательных смесей и наличие терпения. Другую проблему решить было не в пример труднее… Крысиный король, так мы звали огромную массу слившихся вместе крыс. Это был огромный сложный организм, представляющий из себя огромную антропоморфную фигуру из крыс, живых или мёртвых — неважно. При должном уровне опасности крысы образовывали из своих тел это существо, и горе тому, кто решил в открытую схлестнуться с этим монстром, по классификации относящимся к багровым. Прочность, сила, стойкость — всё это находилось на совершенно другом уровне, чем у многих жителей Лабиринта. Для сражения с этим чудовищам обычно готовили группы уже бывалых воинов, и я не стал пытать удачу, скрывшись среди коридоров, тесных для этой громадины, и уже оттуда методично расстрелял крысиного короля огненными стрелами. Тупая, но эффективная тактика, не так ли? Я усмехнулся. Рискованное глупое геройство я оставлю для тех, кому оно по душе, мне же останутся более продуманные методы. Итак, сразив короля крыс, я закинул в рюкзак более-менее готовые к использованию части их тел и приступил к осмотру потерянных. Всего их было семь — видимо, остальные селяне уже давно ушли из нашего мира, растеряв даже ничтожные ошмётки своих душ — и ни в одном из них не было искры разума, даже в том, кто самоубился об стену. Не желая верить в это, я поил их зельями, кричал, бил по щекам, но… Я с досадой вздохнул. Всё было зря, они уже никогда не вернутся. Тихо сетуя на Лабиринт, я отстранился от потерянного… Попытался отстраниться. Что за?!.. Я дёрнул рукой и резко обернулся. Карие глаза с мольбой смотрели на меня, а тонкая истощённая рука крепко сжимала моё запястье.  — Не уходи, — прошептали сухие губы. — Не уходи. Не уходи… Честно говоря, ситуация уже пугала.  — Я не уйду, — сказал я, чтобы прервать этот поток одних и тех же слов. Потерянный замолк, не переставая сжимать руку и смотреть на меня. Это нервировало, и видимо из-за этого я спросил то, что вовсе не хотел спрашивать у потерянного:  — Как тебя зовут? Глаза потерянного распахнулись. Хватка на моей руке ослабла, а потом и вовсе исчезла. Я с растерянностью взглянул на бессознательное тело передо мной. И кто дёрнул меня за язык? Ведь повсеместно известно, что очнувшемуся потерянному лучше пройти период реабилитации и уже потом спрашивать его, иначе ответов не добьёшься и единственное, что ты получишь от него, это либо погружение дальше, либо полную потерю разума. Я со вздохом взвалил тело на свои плечи и пошёл к одному из выходов из зала.