Лабиринт

— Поподробнее? Ворон перевернул табличку на двери, запер её и приглашающе махнул рукой.  — Идём. Мы спустились в подвал, наполовину занятый картинами и портретами на разных стадиях готовности, стопками книг, несколькими бюстами и одной статуей некой богини. Порывшись на столе, порыскав среди книг и папок, он протянул мне лист.  — Вот это расшифровка того письма, что ты прислал мне. Дорогой Томас! Будем кратки. После всех тех успехов это фиаско серьёзно огорчило нас. И крайне неприятно удивило, ведь наше плодотворное сотрудничество длится уже несколько лет, в течение которых ты не вызывал ни одного нарекания в своей компетентности. Однако этот случай пробудил наши сомнения — а столь ли остр твой ум, как и раньше? Мы думали, что нет, и уже почти решились дать тебе отдохнуть, как один из нас выразил надежды на то, что ты ещё исправишься. Это образумило нас, и мы решили дать тебе месяц на реабилитацию. Используй это время с умом, обрати свой взгляд на тот проект. Благо возможности для его воплощения у тебя уже есть. Искренне твои доброжелатели. Всё оказалось хуже, чем я полагал.  — Это то, что я думаю? — я помахал листком. Севший на стол Ворон кивнул.  — Да, это завуалированная угроза Томасу, — он характерным жестом поправил очки. — И кем бы не были те, кто угрожает ему, они крупные люди: я тут в свободное время попытался узнать, кто спонсирует лечебницу Святого Джерри, и что ты думаешь, я нарыл?  — Ничего?  — Верно! — Ворон принялся ходить по помещению. — Меня просто подрезали на взлёте, погрозили пальцем и посоветовали не лезть в игры больших дядь и дорожить своим здравым умом.  — Здравым умом? — задумчиво спросил я. Мне кажется, или это приобрело больше смысла?  — Именно, — он опустился в кресло и скривился, снимая очки и начиная протирать их платком. — Фонд.  — А? — он водрузил очки на место и вопросительно воззрился на меня.  — Доктор Линкольн вчера перебрал, вследствие чего немного проговорился, сказав, что его спонсирует некий фонд. Ворон помрачнел.  — На примете есть только один фонд. Это фармацевтическая компания «Фонд», на рынке Лабиринта находится уже пару десятков лет и стоит прочно, даже несмотря на конкуренцию с Домами Искателей. Владеет сетью медицинских учреждений на разнообразных территориях, торгует препаратами, активно пропагандирует и развивает проект по реабилитации потерянных, по слухам, занимается не совсем этичными и гуманными экспериментами, но многие считают это обычными спекуляциями злых языков, — Ворон устало вздохнул. — Чёрт, Искатель, как ты вообще вышел на всё это дерьмо? Я рассказал ему о инциденте с помешанным два месяца назад.  — Дело в том, что душевнобольных содержат только в узкоспециализированных учреждениях, — я узнал это, подслушав разговор двух медбратьев, ушедших на перекур. Один из них жаловался, что, цитирую: «У них тут не психушка какая-то. Этим чокнутым паскудам тут не место», на что другой флегматично согласился, тихо проворчав, что не понимает, зачем их тут вообще содержат, когда есть более удобные для всех альтернативы. После этого и некоторых других фактов я начал подозревать Линкольна и всех, кто с ним связан.  — У-у-у, — впечатлённый, протянул Ворон. — Так вот куда я мог переехать, — он невесело усмехнулся: — Это надо перекурить. Он потянулся к пачке на краю стола, вынул оттуда одну сигарету и зажёг её. Взмахнув спичкой, гася огонь, он кинул её в пепельницу и затянулся.  — Что собираешься делать? — выдохнув дым, спросил он.  — Заберу Алису и временно перееду к тебе, пока не найду для неё новую хорошую лечебницу. Ты ведь не против? Он взмахнул рукой.  — Под моей крышей для тебя и не только для тебя всегда найдётся место.  — Спасибо, — уголки моих губ чуть дёрнулись. * * * Так как спящие часы — это самый пик разгула нечисти на Вишнёвой территории за пределами стен городов, я переночевал у Ворона и утром собрался двинуться обратно, но…  — Что за?  — У меня тот же вопрос. Наши взгляды были обращены на утреннюю газету, недавно принесённую почтальоном. На одной из её страниц были особенно заметны несколько слов: Сапфировая территория попала под влияние неизвестного багрового монстра! Чуть ниже шло предисловие: До вчерашнего дня Сапфировая территория была известным источником такого ценного сырья как морской кристалл, одним из тех мест, куда приходят в Лабиринт новые люди, и большим многотысячным поселением. Вчера в двадцать один стандартный час вечера Синяя территория окуталась непроглядной тьмой, и мы потеряли всяческую связь с проживающими там людьми. И запись беседы с одним из полицейских, оцепивших все входы на Синюю территорию. В них корреспондент спрашивал стража порядка о том, что произошло, что это может быть и какие действия полиция собирается предпринять дальше.  — Даже не знаю, что сказать, — произнёс Ворон, наблюдая, как я собираюсь.  — И не надо, — так, со стрелами всё в порядке, сколько у меня зажигательных смесей?  — Ну, тогда удачи. Через пару минут я уже вышел из Нового Оригинема, а спустя полтора десятка часов я достиг одного из входов на Сапфировую территорию — по дороге меня подкинул дилижанс с такими же, как я: то есть людьми, которые хотели бы зайти на Синюю территорию. Вход и вправду был оцеплен — дорога забаррикадирована тем, что под руку попало — мешки с щебнем, наспех сколоченные деревянные стационарные щиты, а рядом с баррикадами разбит лагерь военных сил, охраняющих этот ход и сдерживающих всех любопытных. Последних тут набралось немало; начиная от корреспондентов и редких Искателей — опознать собратьев можно было по фирменным плащам — и заканчивая простыми людьми и представителями разных компаний — этих можно было узнать по деловым костюмам — они соблюдали строгий дресскод.  — Эй, вход сюда воспрещён! — один из мужчин в военной униформе заметил меня. Я продолжил идти, уже не стараясь скрыться. Честно говоря, идея скрытого проникновения в лагерь была обречена на провал.  — Ты глухой, что ли? Он подошёл и схватил меня за плечо; остальные военные с любопытством смотрели на разворачивающиеся события.  — Разворачивайся и иди по своим делам. Тут тебе нечего делать, Искатель. Я дёрнул плечом, скидывая руку с неё, и напрягся…  — Эй! Мимо меня прошёл Ворон, облачённый в безупречный чёрный костюм. Скромно улыбаясь, чуть прищурив серо-синие глаза, он начал вынимать руки из кармана пиджака.  — Сержант, знаете, в чём дело… Кулак Ворона разжался, и на землю упал маленький пузырёк. От удара сосуд разбился, и тёмно-серая жидкость вытекла на камень, исходя густым дымом, за мгновение окутавшим всё тёмной пеленой.  — Беги, — шепнул Ворон. Я побежал. Прыгнув и зацепившись за баррикаду, я перелез через неё и устремился во тьму впереди меня. * * * Когда дым рассеялся, военные никого не обнаружили. Ни Искателя, ни другого парня. * * * Чёрт… Больно… Я шевельнулся и не сдержал стона. Казалось, всё тело обожгло кипятком. Знакомое ощущение… Голова болит… Руки поднесли к губам хладное стекло флакона, и по горлу полилось терпкое травянистое вещество. Лечебный напиток. Должно в течение минуты снять болезненные ощущение. Чуть полежав в исходном положении, я встал, опираясь руками об колени, и оглядел себя. Экипировка в целости, мечи в ножнах, стрелы в колчанах, лук в саадаке и нож. Закончив осмотр, я огляделся, щуря глаза и стараясь разглядеть что-нибудь в чёрном тумане, скрывающем всё дальше пары десятков метров. Вроде я находился на окраине производственного района, а дорога, на которой я пришёл в себя, вела в центр города. Сориентировавшись я двинулся вперёд… Раздался высокий крик. Я рухнул на колени, сжав голову руками и сцепив зубы, едва ли не скрипя ими. Голова болела… Тем временем впереди меня раздался новый крик. Пересилив себя, я опёрся рукой об камень дороги и, поднявшись, потянулся к рукояткам у меня за спиной; в густой чёрной дымке впереди показалась шаткая, тонкая, высокая — ростом более двух метров — фигура. Через несколько секунд она приблизилась достаточно, чтобы я мог разглядеть… это. Оно напоминало человека, по крайней мере телосложением — безликая и безглазая голова с раскрытым ртом, полным острых клыков, длинное худое туловище в сползающих обгоревших обносках, две тонкие руки и такие же ноги: словно плоть сошла с них, оставив только неведомо как скреплённые вместе кости. Шатаясь и вереща, этот монстр подходил ко мне, протягивая свои руки, пальцы которых заканчивались острыми когтями. Я отошёл на несколько шагов, вкладывая мечи обратно в ножны и доставая факел и бутылку с янтарной жидкостью. Росчерк по дороге, и факел воспламенился, даря яркий трепещущий свет. Монстр отшатнулся и взял более высокую ноту, закрываясь от света руками и обходя меня по кругу. Я поджёг бутылку и кинул её в чудовище, однако оно в последнюю секунду дёргано отпрыгнуло в сторону, и жидкое пламя задело его только по касательной, отчего оно вскричало куда громче. Вспыхнула головная боль, зрение помутилось. Скрипя зубами, я пересилил боль и слабость и кинул ещё пару зажигательных смесей, окончательно окутывая монстра огнём и заставляя его пасть замертво — чудовища крайне плохо переносят пламя. Не рационально, конечно, тратиться зажигательными смесями на такого монстра, но стрелять из лука и орудовать мечами в своём нынешнем состоянии я не был способен. Терпя боль, постоянно останавливаясь для отдыха, я кое-как добрёл до добротного высокого забора и, едва преодолев его, мешком рухнул вниз. Чёрт… Сев, опершись на стену, я дрожащими руками откупорил новый флакон и опрокинул его, взахлёб глотая напиток. Постепенно мигрень отступила, и я забылся тревожным сном. Пробуждение принесло боль. Затёкшее тело не собиралось сгибаться, разгибаться и вообще двигаться, а в голове звенела бездумная пустота. Проведя разминку, приведя тело в более-менее нормальное состояние, я отпер ворот, закрытые цепями, и пошёл по дороге, оглянувшись через плечо. Тела чудовища не обнаружилось — значит, тут есть падальщики. Тихо ступая, вслушиваясь в окружающую меня мглу, я дошёл до развилки — одна дорога вела к выходу из территории, другая к центру, а третья в деревню новичков. Естественно, я выбрал второй путь. Зря, наверное. Стоило мне пройти несколько метров, как мир вокруг меня разительно изменился — туман стал гуще, теперь я с трудом видел, что дальше нескольких метров, а слух уловил шаткие, неуверенные шаги — это были те тонкие безликие монстры. И они заметили меня. Несколько десятков чудовищ заверещали, вызывая уколы мигрени, и топот бегущих ног раздался со всех сторон. Почти панически оглянувшись, я сорвался с места и быстро взобрался по ближайшему забору, прыгнул на закрытую территорию и огляделся — я попал на двор завода. Покопавшись в памяти, я вспомнил, что за этим заводом находятся склады, от которых рукой подать до деревни новичков. А от неё в свою очередь можно за пару часов дойти до лечебницы Святого Джерри. Составив нехитрый план, я отлип от стены и пошёл по заводу, собираясь пройти его насквозь. Сдвинув тяжёлую металлическую створку ворот, я зашёл в цех и столкнулся лицом к лицу с костлявым монстром ростом чуть выше четырёх метров; в руке он держал ржавый топор размером ему под стать. Твою мать. Я отскочил назад, уклоняясь от мощного вертикального удара топором, совершённого практически без замаха, и обнажил клинки. Этого боя точно не избежать.