Лабиринт

Плюс — имеется просторный двор, на котором можно без стеснений «вальсировать» с гигантом. Минус — великан крайне силён. Один неверный шаг, и его громадный заржавевший топор убьёт меня, если не пробив плащ, то силой удара смяв моё тело. Один шаг в сторону, два назад, взмах мечами. Гигант с рёвом упал на одно колено — с подрезанными мышцами трудно стоять на ногах. Тактика боя с противником, значительно превышающим тебя по размеру, проста: бежать, пользуясь ландшафтом и узкими проходами Лабиринта, и стрелять из дальнобойного оружия. Если это невозможно, нужно рискнуть и крутиться у его ног, постоянно нанося ему повреждения, — всё равно на открытом пространстве от такого врага не сбежишь. Даже будучи ограниченным в перемещениях, великан всё равно оставался опасным противником — он всё ещё мог махать топором, а ещё у него была свободна другая рука, то есть ничто не мешало ему взять меня в захват. А при попытке нападения сзади он мог упасть на спину и раздавить меня. Хорошо, что я не собирался сейчас лезть в ближний бой. Я вложил мечи в ножны и достал лук, потянулся за плечо, взяв двумя пальцами хвостовик стрелы, вытащил её из колчана, положил стрелу на кисть правой руки, захватив тетиву первыми фалангами трёх пальцев, натянул до подбородка и выстрелил. Стрела вонзилась гиганту в глаз. Он яростно взревел и пополз ко мне намного активнее. Живучая тварь. Попал в другой глаз, окончательно ослепляя чудовище, и сменил место дислокации, по кривой дуге обходя великана и не прекращая обстрел, метя в уязвимые точки. Перебив ему коленную чашку и повредив оба плечевого сустава, я сменил оружие на один клинок и, взойдя на дёргающегося калеку, нанёс идеально выверенный удар в затылочную кость; гигант несколько минут побился в агонии и затих. Мёртв. Вытерев меч лохмотьями, в которые был одет великан, и чуть переведя дух, я приступил к его осмотру. Он был облачён в обноски, с трудом опознанные мною как некая униформа рабочего, по анатомии сильно отличался от людей гипертрофированным скелетом и ущербной системой внутренних органов, что не могла поддерживать долгую жизнь — если бы я его не убил, то он бы умер сам через некоторое неопределённое время. Неопределённое потому, что чудовища вроде него поразительно живучи и иногда способны недолго, но жить даже со смертельными ранами. Иногда фауна Лабиринта немало удивляла. * * * Завод оказался на самом деле текстильной фабрикой по производству защитной одежды. Фабрика была густа населена; в некоторых цехах на первом этаже я заметил сородичей недавно убитого великана, а на втором и третьем этажах манекенов с головами кукол в окровавленных защитных одеяниях. Первые неспешно ходили по помещениям, волоча за собой ржавые топоры, а вторые, вооружившись ножницами, шилами и разным металлоломом, бесцельно бродили по цехам группами в два-три существа. Жутковато, если честно. Как можно аккуратнее постаравшись обойти монстров (если нападут все, мне несдобровать), несколько раз столкнувшись с ними (манекены с кукольными головами особых проблем не доставляли — конечно же, когда я нападал первым) я прошёл фабрику и спустился из окна по найденной тут же верёвке. Спрыгнув с забора, я оказался на территории складов. Что-то тут было не так. Насторожившись, я обнажил мечи, сосредоточенно вглядываясь в окружающую меня мглу. Ничего не было видно дальше нескольких шагов, а любой шум в этот раз легко заглушался этой тьмой. В этих условиях зрение и слух лишились немалой доли своей эффективности. «На досуге придётся потренировать обоняние», — прикинул я. Блуждая между складов, я заметил кое-что. Присев на одно колено, я притронулся к тёмным пятнам — они были влажные. Кровь. Оглядев кровавые следы, я пришёл по ним в маленький закоулок между двумя складами. На брусчатке лежал мусор — бумаги, сломанные поддоны, окурки сигарет и всё остальное, что не влезло в заполненные мусорные контейнеры. За одним контейнером я обнаружил полусидящего человека в разорванном кожаном плаще; на плече у него была нашивка готовящейся к прыжку птицы. Плащ был разорван в области левого бока; с окровавленных бинтов сочилась кровь. При моём приближении Искатель приподнял веки, и его затуманенный взгляд нашёл меня. — Беги, — слабо прошептал он. Пихнув ногой почти целый, прислонённый к стене поддон, скидывая его в горизонтальное положение, я ухватился за плащ и взвалил мужчину на палету. — Зачем? Достав пару флаконов и нож, я аккуратно разрезал бинты, открывая взгляду кровавое месиво — как только жив? — откупорил один флакон и полил жидкость на ужасающую рану. Искатель зашипел и чуть задёргался. — Не надо, — он отклонил мои руки, не позволяя открыть другой флакон. — Не трать на меня… — Почему? Он нервно усмехнулся: — Раны слишком тяжелы. Боюсь, это был мой последний шанс. Скоро я умру и лишусь разума… — он затрясся в кашле. Кое-как подавив приступ, он лихорадочно зашептал: — Слушай меня. Здесь есть сильный монстр. Ни в коем случае не сближайся с ним — он выделяет яд, а когти его очень остры… — Искатель вновь зашёлся в кровавом кашле. — Это всё, чем я могу тебе помочь, — прошептал он окровавленными губами. — Могу я тебя кое о чём попросить? — О чём? — Я не хочу страдать в свой последний раз. Прояви милосердие… * * * Ворота были настежь распахнуты, словно призывая воспользоваться возможностью и беспрепятственно выйти. Расстояние до них было чуть меньше дюжины метров — чёрный туман здесь чуть рассеивался. Всё это выглядело как ловушка. Когда до выхода оставалась пара шагов, я дёрнулся в сторону, отчего наскочившее сзади чудовище промахнулось и со скрежетом когтей по камню проехалось по брусчатке. Выглядело оно схоже с теми тонкими монстрами — иссохшее длинное тело в окровавленном драном одеянии, тонкие жилистые конечности, приспособленные под перемещение на четвереньках и безглазое лицо с широким ртом, полным клыков. Издав визг, чудовище наскочило, но и в этот раз потерпело крах. Перекатившись в сторону, я отпрыгнул левее, заходя монстру за спину, откатился от хлёсткого удара передней лапой, а когда тот резко развернулся, совершил рывок и рубанул по другой лапе. По ушам ударил громкий визг, и голова взорвалась уколами головной боли, а зрение помутилось. Ч-чёрт. Я откатился и рванул в сторону, пытаясь как можно быстрее прийти в себя. Уклонившись от пары ударов и прилично пометавшись по площади, я наконец восстановил чёткость зрения. Прикусив до крови нижнюю губу, я отскочил, уходя от атаки, и сорвался с места, взмахнув мечами. Острые, слегка изогнутые клинки рассекли жилистую плоть, обтянутую ржаво-красной кожей, и на мостовую полилась алая кровь. Монстр завизжал и отпрыгнул, хлеща кровью из длинной глубокой раны в боку. Взрыкивая, чудище медленно, настороженно обходило меня по кругу, однако в тот момент я вряд ли представлял для него серьёзную опасность. Стараясь не упасть, я, прикусив внутреннюю сторону щеки, следил за движениями чудовища. Голова раскалывалась, всё в глазах расплывалось. Что вообще со мной творится?! Монстр высоко взвизгнул, когда бутылка разбилась о него и янтарная жидкость расплескалась, мгновенно воспламеняясь. Окутанное огнём чудище предпочло уйти, сорвавшись с места стремительным рывком куда-то в закоулки между складов, и я с облегчением упал на колени, опустив рукоятки мечей. — Эй, Искатель. Мгла больше не глушила звуки, потому я слышал, как кто-то торопливо подходил ко мне. — Как ты? — встревоженно спросил женский голос. Вероятно, её обладательнице было чуть меньше сорока-пятидесяти лет. Разум окутывала мягкая пелена спасительного сна. Я обессиленно рухнул на холодную брусчатку, закрывая глаза и проваливаясь куда-то в тьму. — Чёрт, — недовольно выругалась женщина; для меня её голос доносился будто издалека. * * * Тьма была везде. Куда бы я не кинул взгляд, куда бы я не пошёл, тьма всегда окружала меня. Я утопал в ней. — Эй! — крикнул кто-то. Задыхаясь от страха, слыша, как сердце отчаянно отбивает удар за ударом, я едва нашёл в себе силы привстать и обратить взгляд вперёд. — Ты новичок, верно? — он присел, прикасаясь к моему плечу в успокаивающем жесте. — Пойдём со мной. Здесь не лучшее место для новичков. Я позволил ему повести себя и не прогадал. Вскоре в конце тоннеля показалось нечто прекрасное, нечто, что горело во тьме, прогоняя её. Это было пламя, ютящееся на обугливающихся поленьях. * * * — Итак, ты пришёл в себя.