Лабиринт

— Когда всё это началось, вся безопасность полетела коту под хвост, — сказал Влад, ступая по окраине горящей деревни. — Монстры попёрли из всех щелей, и сдерживать их натиск теми силами, которыми мы, Искатели, тогда располагали, было, откровенно говоря, сложно. И мы сделали всё, что возможно: большая часть людей побежала, а некоторые Искатели, стражи и просто люди, знающие, как браться за меч, остались в деревне новичков и дали последний бой чудовищам, в процессе подпалив поселение. Всё равно всё, что могло быть полезным, мы унесли оттуда в первую очередь, — задумчиво произнёс он, глядя, как пламя обгладывает хлипкие деревянные строения. — А огонь отпугнул монстров, и, вероятно, беженцы смогли спокойно достичь катакомб. Жар ощущался даже в дюжине метров от пожарища; воздух колебался вблизи огня. Я поправил полумаску и задал вопрос:  — Катакомб? — не могу вспомнить, были ли катакомбы на Синей территории.  — Да, — подтвердил Влад. — Когда-то давно, ещё до нас, залежи морского кристалла находились непосредственно под территорией. Катакомбы — это наследство тех времён, это заброшенные выработанные шахты.  — Ясно. Пара волкособов бесшумно ступали по обе стороны от нас. От игры света и теней их было трудно различить — серая шерсть в полумраке отлично скрадывала их очертания, а сами волкособы не пытались выставить себя под всеобщее обозрение, мелькая среди обломков и мусора, лишь изредко являя себя. Влад замер и поднял раскрытую ладонь, и я покорно остановился.  — Ты чувствуешь это? — оглядываясь, прошептал он. Я обратился ко всем чувствам восприятия, но тщетно. У горящей деревни я ощущал лишь неприятный жар, настойчивый запах палёной плоти и удушливый дым.  — Нет.  — Кут, Рут, а вы? Волкособы показались из груд мусора и обломков и взглянули на Влада. Тот кивнул, отсутствующе сказав «Ага», и положил руку на рукоять своего тяжёлого меча.  — Как же он некстати, — прошипел Искатель.  — Монстр? — логично было предположить, что он почувствовал поблизости чудище.  — Да. Он с какого-то хрена полез к огню и рыскает где-то рядом. Двуручный меч, клинок которого был покрыт некими непонятными символами, был вынут и положен на плечо.  — Только какой монстр додумается до такого?.. Я упал как подкошенный. Голова взорвалась острой, как осколки стекла, болью, на миг в глазах потемнело. Сердце застучало быстрее, переходя с неторопливого размеренного ритма на куда более частый.  — Искатель? — я почувствовал как Влад помог мне встать. — Чёрт, да тебя трясёт! Мигрень прошла, оставив после себя некритичные отголоски боли, но взамен пришли головокружение и одышка. Словно я дышал и не мог надышаться, норовя задохнуться в море воздуха.  — Твою ма-а-ать, — обескураженно сказал Искатель, ошарашенно глядя мне за спину. — То-то тебе так хреново, — он взвалил меня на плечо и потащил нас. — Кут, Рут, прикройте! Волки стремительно сорвались с мест смутными тенями.  — Со мной всё нормально, — пробормотал я, доставая из нагрудного кармана бумажный кулёк.  — Нормально? Да ни хрена! Я кое-как развернул свёрток и закинул себе в рот пригоршню таблеток.  — Скоро должно полегчать, — я дёргаными движениями отстранился от Влада и обнажил мечи. Не давая ему что-либо сказать, я спросил: — Что за монстр? В туманной дымке я видел, как пара волкособов яростно наскакивали на кого-то и тут же отпрыгивали. Влад оглядел меня и выдохнул сквозь зубы.  — Ладно, — он вытащил свой двуручник. — Новый тип монстра, выглядит как длинный тонкий человек без лица. Его конечности изгибаются, как хотят, он крайне невосприимчив к физическому урону — лишь мощные удары наносят ему вред. Как и все монстры, опасается огня, но сильно выраженного страха за ним не замечено. Самое страшное — эта тварь умеет телепортироваться и капать на мозги. Багровый уровень, да ещё и такой высокий… Это было моими последними мыслями — монстр появился перед нами, и резко стало не до размышлений. Удар двуручника пришёлся ему по ноге, и монстр рухнул, перемещаясь вперёд. Я отскочил от удара длинной когтистой рукой, рванул вперёд, ныряя под другую атаку, и выскочил у него за спиной. Попытался нанести критический удар по туловищу (не дотягиваясь до шеи, несмотря на то, что монстр упал на одно колено), но острые клинки оставляли только глубокие царапины. Не успевая уйти от атаки, чувствительно получил рукой по груди и отлетел в сторону. Перекатившись и встав на ноги, я осторожными шажками стал приближаться к сражающимся — монстр переключился на Влада и его волкособов, хлеща их своими руками и рывками уходя от атак.  — Кидай смесь! — крикнул Искатель, совершая тяжёлый размашистый удар, который едва задел успевшего переместиться ему за спину чудовища. — Мы его отвлечём! Кивнул и вложил мечи в ножны, заменяя их бутылкой и факелом.  — В сторону! Влад и волки отпрыгнули назад от брызг жидкого пламени, покрывшего монстра. Он задёргался, хаотично размахивая руками, и я невольно отшатнулся: по ушам ударил беззвучный крик, от которого в голове всё смешалось. Краем помутневшего зрения увидел, как волкособы запутались в лапах, проводя очередной манёвр, и рухнули на землю. Искатель же споткнулся и едва ли не упал тоже, но как-то умудрился удержать равновесие и замахнуться, нанося сокрушительный удар, от которого чудище повалилось на землю.  — Попался, тварь! — в его голосе звучали азарт и злость. Он кратко замахнулся мечом и обрушил его на монстра, но монстр переместился, и тяжёлый клинок лишь вдребезги разбил брусчатку.  — Где он?! — Искатель резко обернулся, но монстра нигде не было видно. Он досадливо цыкнул языком и вложил меч в ножны. — Такой шанс упустили… Кивком с ним согласившись, закинул в рот несколько таблеток, запивая их лечебным напитком.  — Ладно, с нами всё нормально — и то хорошо, — Влад подошёл к устало разлёгшимся волкособам. — Парни, встаём, у нас ещё куча дел. Волкособы с ясно видным нежеланием встали и пошли вслед за нами. * * * Вход в катакомбы располагался в двадцати минутах ходьбы от деревни новичков — это был широкий тёмный тоннель среди голого поля.  — О, Влад! Из укрепления из деревянного стационарного щита показалась чья-то голова.  — Наконец-то ты вернулся.  — А что, я последний? — Влад устало улыбнулся. Караульный кивнул.  — Все остальные уже пришли, один ты невесть где прошлялся целый час, — взгляд мужчины в кольчужной броне заметил меня. — А ты кто? — его рука сжалась на рукояти меча.  — Успокойся, — бросил Влад. — Он не допель.  — Уверен? — пристальный взгляд нервировал. Хотелось достать мечи и устранить его. Искатель закатил глаза.  — Если бы он был допелем, мои парни уже бы давно вцепились в него, — он саркастично произнёс: — Головой подумай.  — Ладно-ладно, — пошёл страж на попятную. — Проходите, не задерживайтесь. Тоннель постепенно вёл вниз, и вскоре мы оказались перед импровизированным блокпостом из глыб камня и мешков с щебнем. Нас быстро пропустили, и мы пошли по сети щедро освещённых тоннелей, у стен которых ютились десятки людей.  — Пойдёшь со мной к Волку или один по своим делам?  — Второе. Я прикипел взглядом к мужчине в сером плаще с высоким воротом и в широкополой фетровой шляпе. Он стоял прямо под светильником, прислонившись к стенке тоннеля, и перед ним лежало множество ящиков с разнообразным предметами в них — от мечей до флаконов с алхимическими веществами. Хотелось бы пополнить запас стрел и медикаментов.  — Ну, тогда было приятно познакомиться, Искатель, — Влад протянул мне раскрытую ладонь, и я пожал её.  — Мне тоже, — тихо сказал я.  — Бывай. Проводив Влада взглядом, я подошёл к торговцу.  — Сколько за двадцать стрел и семь лечебных напитков? Торговец довольно усмехнулся.  — Двести шестьдесят. Приемлемая цена. * * * Волк устроился в тупике одного из боковых тоннелей — там он обустроил нечто вроде личной комнатки, отгородившись занавеской из плотной ткани.  — Ку, — он прошёл сквозь занавес и махнул рукой лежащему на лежанке светловолосому мужчине, облачённому в кожаный плащ. Волк приоткрыл свои тёмно-бордовые глаза и взглянул на зашедшего к нему Влада.  — Влад, — Волк кивнул ему. — Как там дела на поверхности? Тот сел перед ним, подогнув под себя ноги.  — Плохо. Монстры везде, кроме горящей деревни, чёртов туман постоянно выкидывает неприятные фортеля, то становясь гуще, то заглушая все звуки, — он вздохнул и помассировал виски. — В общем, всё хреново. Волк измождённо усмехнулся.  — Предсказуемо. Он встал, усаживаясь на месте, и огляделся: лежанка из голого матраса под ним, а напротив него у стенки стояли ящики, на которых лишь ножны с длинным клинком и тускло светящая лампа. И всё.  — Ладно, надо вставать. Последние сутки были суматошными. Внезапное погружение территории во тьму, нападения монстров, сражения, бегство в подземелье, казалось бы, бесконечные организационные работы… Всё это выматывало.  — Работа зовёт? — спросил Влад, невесело усмехнувшись.  — Именно. * * * Катакомбы остались далеко позади. Ноги размеренно шагали по брусчатке — я уже покрыл одну четверть расстояния до лечебницы. Клинки лежали в ножнах, уже окроплённые кровью: не всегда удавалось избегать встреч с монстрами, и тогда на землю проливалась их кровь. По моим подсчётам, через три часа я должен достигнуть точки назначения — это учитывая разные форс-мажоры вроде битв с чудовищами и кое-где плохое состояние дороги, а то и её отсутствие — на пути мне придётся срезать через здания.  — Алиса… Жди, я скоро приду.