Лабиринт

Опять. Стараясь не дышать, следя краем глаз за силуэтом рядом со мной, я вытащил один из ножей и, резко развернувшись, метнул его и сорвался с места. Опять тоже самое. Нож со звоном металла отскочил от брусчатки и откатился под разломанную карету, столкнувшуюся с фонарным столбом. Силуэт растворился в окружающей дымке, словно его и не было. Я подобрал нож и продолжил путь. С некоторых пор в этом чёрном тумане мне мерещатся приземистые силуэты, при резком приближение оказывающиеся лишь иллюзиями моего разума, но не реальными монстрами. Понятия не имею почему эти силуэты возникли. Проделки влияющего на разум монстра или?.. Второе предположение даже в мыслях звучит пугающе; оно отдаёт холодом близости того, что лабиринтиты зовут потерей. …Или же я тихо схожу с ума? Хотелось бы верить в лучшее, да только я никак не пойму — какой из этих вариантов лучше. Я остановился и огляделся, вынимая мечи. Я что-то слышу… Рывок вправо и тонкий жилистый монстр промахивается. Едва приземлившись на четыре лапы со странными суставами (создаётся впечатление, что это чудище может ходить на двух лапах, не важно каких — передних или задних) чудовище отскакивает назад, орошая мостовую багряной кровью из длинной раны в боку. Перекат вперёд и влево (я слышу как воздух возле меня свистит, вспарываемый когтями), один удар и отскок назад — взвизгнувшее чудовище резко развернулось и передо мной мелькает когтистая лапа. Совершаю перекат ему под бок, наношу пару ударов и поспешный рывок назад — чудовище начало сочиться кислотно-зелёной дымкой. Яд. Чёрт. Молниеносно меняю мечи на зажигательный коктейль и факел. Отпрыгнув назад дёргано провожу кристаллической палкой по брусчатке и, подожгя смесь, кидаю её навстречу монстру — оно вскрикнуло, когда пламя обхватило его. Спокойно отойдя с пути монстра я вновь обхватываю рукояти мечей. *** Грудь немного болит — пару раз попал под удары монстров, не успев уклониться. Левая нога вспыхивает болью при каждом шаге, в голове слегка шумит. Нужен отдых. Отыскав взглядом подходящий дом я направился к нему, переступил через выбитую дверь и на миг остановился. Слух уловил тихий треск, гудение огня и всхлипывания. Кто здесь? Я стелющимся шагом дошёл до входа в смежное помещение и выглянул из поворота. В пустом зале тускло горел костёр, а напротив него сидел человек, что покачивался взад-вперёд. — Послушай меня, — тихо сказала моя знакомая — чумной врач. Она стояла на другой стороне костра, подняв руки. — Я могу вывести тебя отсюда. Нет нужды искать спасение в смерти… Он громко расхохотался — арбалет, прислонённый к виску, подрагивал в его руках. — Отсюда нет выхода, — дрожащим голосом сказал он. Прищурившись я заметил дорожки слёз на его щеках. — Монстры повсюду, — забормотал он, — повсюду ОНА! — неожиданно сорвавшись заорал он. — Я так больше не могу! Палец нажал на спусковой крючок, стрела покинула ложе, вонзившись в плоть, дробя кость, и он откинулся набок. — … — моя знакомая молча вдохнула и выдохнула, словно едва сдерживая себя. Вот только от чего? — Почему он так поступил? Непонятно. Со страхами нужно бороться, избегать их бессмысленно. Она дёрнулась, положив руки на рукоять меча, выглядывающую из перьевой накидки, и развернулась ко мне. — А-а-а, — опустошённо прозвучало. — Это ты. Она сокрушённо усмехнулась и обратила взгляд на самоубийцу. — И так который раз, — сказала она; я услышал горечь в её словах. — Они убивают себя и не возвращаются. Она замолчала. — Они становятся потерянными… — чумной доктор горько усмехнулась. — Они говорят, что жить невыносимо, а умирать не страшно, — она взглянула на труп и алые линзы её маски сверкнули в слабом свете костра. — Что ж… этого уже не исправить. Она повернулась и спешным шагом пошла на выход. Остановившись около дверного проёма она спросила: — Искатель, почему ты пришёл сюда? — … Она усмехнулась. — Молчишь? — …Я должен спасти кое-кого. — Благородное стремление. Пусть удача благоволит тебе. Когда её шаги затихли я бросил взгляд на мертвеца… и похолодел. На его лице, наполовину скрытом игрой теней, была по-детски счастливая улыбка, которой мгновение назад не было — я могу поклясться в этом. — Надо уходить, — пробормотал я себе под нос, страстно желая услышать собственный голос и убедиться в своём существование. В который раз убеждаюсь, что здесь творится что-то не то. *** — Странно. Дорогу мне преграждали обвалы из домов и брусчатки, рухнувших вниз, в катакомбы. Насколько хватало обзора всё провалилось под землю и что самое странное — всё это тлело и горело; огонь охватывал руины, нехотя пожирая дерево и раскаляя камень. Я закашлялся — едкий дым проникал даже сквозь фильтрующую полумаску. Вероятно, он содержит в себе некие вещества. Оставаться здесь надолго нельзя, но с этим проблемы. Весомые проблемы — обходить пламенеющий обвал слишком долго; я шёл вдоль него минут десять и обнаружил, что он тянется вбок. Таким образом остаётся один вариант — идти через этот самый обвал, благо неподалёку я приметил тропу. Раздражение в горле стало неумолимым, и я в очередной раз зашёлся в кашле. Поправка: чем скорее я двинусь, тем будет лучше. *** Обвалившаяся брусчатка едва ударяет мне в ноги, как я перекатываюсь и встаю. Обнажив клинки я ступил по извилистой неровной тропе, внимательно оглядываясь, но вроде бы монстров поблизости быть не должно. Вроде бы — то тонкое чудище и некоторые знакомые мне чудовища могут оказаться здесь, презрев близость огня. Воздух дрожит от пламени и в нём витают искры на пару с неспешно кружащимся пеплом. Пламя ярко горит даже на камнях — то покраснело и вот-вот потечёт раскалённой массой, а деревянные обломки и остовы, кажется, готовы гореть вечность. Не нравится мне всё это. Заметив краем глаз некий силуэт я скосил взгляд. Сердце пропускает удар, а виски стрельнуло острыми иглами мигрени. Среди горящих руин стояла тонкая бледнокожая фигура с непропорционально длинными конечностями, лишённая лица. «Смотря» точно на меня оно подняло руку и выставило один из дюжины пальцев, указывая куда-то мне за спину. Подчиняясь наитию, я обернулся и тут же отскочил назад, уйдя от было прыгнувшего на меня огромного паука. Мелькнуло лезвие и меч прошёлся по многочисленным глазам монстра, вынуждая того шустро отбежать назад, перебирая мохнатыми лапами, и, расставив мандибулы, выдохнуть на меня струю огня. Отскакиваю назад, вкладывая мечи в ножны, достаю стрелу, положив её на тетиву натягиваю её и отпускаю. Стрела прошивает насквозь нерасторопного паука и он затихает. Подойдя к нему я приступил к его осмотру, в итоге чего моей добычей стали железы с горючей смесью и несколько уцелевших глаз. Ещё можно было содрать огнеупорный хитин, но места в рюкзаке не бесконечны. Итак неплохой улов. Железы пойдут на усиление зажигательных смесей, глаза же… Что-нибудь придумаю — они входят в список алхимических реактивов. Я оглянулся — того монстра на месте не было. Весь остальной путь прошёл относительно спокойно. Периодически выскакивающих из огня пауков я упокаивал одной-двумя стрелами, но… Проходя мимо очередного потерянного я скосил на него взгляд. …но на со временем стали попадаться они — осунувшиеся пародии на людей с погасшими взглядами. Они сидели на развалинах и бесцельно смотрели вниз, бились лбами об руины, они равнодушно горели в огне и падали, когда окончательно лишались сил, они лежали, свернувшись в клубок… Им была нужна помощь, но мог ли я её дать? Нет. Поэтому я шёл мимо них. Постепенно огонь угасал, а кашель становился реже. Это не могло не радовать — горло нещадно болело. Через минуту я вышел на огромный пласт обвалившейся брусчатки, охваченный по краям огнём, и пройдя пару метров замер, глядя на выходящую навстречу мне фигуру. Заметив мой взгляд, остановленный на её лице, она улыбнулась мне и заправила прядь рыжих волос за ухо. Напротив меня стояла молодая прекрасная женщина с гривой огненно-рыжих волос… …и без нижней части тела, которую заменяет огромный шафраново-тёмный паук, чьё тело были усеяны шипами. — Дорогумо, — выдохнул я. Улыбка на её устах стала чуть шире, и восемь глаз её паука блеснули алым. — Знаешь, что ждёт забрёдшего сюда человека? — она хищнически усмехается. — Смерть. Редкий багровый монстр. Отлично манипулирует огнём, сильна, живуча, может внушать что-либо слабым волей, но главное — она разумна. По мифам брошенная на погибель женщина… Огонь вокруг взметнулся и обрушился на меня. …становится ею. Я стремительно побежал к ней, едва обгоняя волны огня. — Сгори, человек! Мечи оказались в моих руках, и я замахнулся. Паучий хитин — это не то, что может защитить от острой стали. Но не в этот раз. Остро отточенные лезвия скользнули по пушистому хитину лап, оставляя после себя глубокие царапины, и я отпрыгнул назад, чуть не попав под стремительный разворот всем телом. — Зачем ты отрицаешь неизбежность? Качнувшись в сторону, уклонившись от плевка огня, и подбежав под брюшко я снова ударил. Мечи снова скользнули по хитину, и я еле успел выпрыгнуть, чтобы избежать судьбы быть сметённым резкими движениями и сожжённым огнём дорогумо. Плохи дела. Тут бы пригодились кристаллические клинки. — Это было больно, знаешь ли. Бутыль с янтарной жидкостью разбивается об корпус паука и жидкое пламя покрывает и человеческую часть её тела, и паучью. — Ай! Огонь попал на её роскошные рыжие волосы и прекрасное лицо. Она несколькими жестами стряхивает горящие капли, пока я метаюсь по арене под градом огненных шаров, доставая всё, что мне нужно. — Глупее было бы утопить рыбу в во… — протирая глаза заявила дорогумо, но не успевает закончить, будучи пронзённой стрелой, попавшей в грудь. Человеческая плоть слаба и податлива. С её стороны было большой ошибкой забыть это. Гримаса боли искажает её идеальное лицо, когда она хватается за стрелу и дёргает её, однако та от неосторожных резких движений разваливается. Кровь выступает на её коралловых губах и катится по чистой белой коже подбородка, когда она пытается что-либо сказать. — Сгхх… — она зашлась в кровавом кашле. Перекат в сторону от волны пламени и бег наперегонки с обжигающей смертью. — Схгори! Огонь взметается позади неё и подобно воде льётся вперёд, огибая меня и надвигаясь со всех сторон. Жарко. Я бросаюсь навстречу огню и переживаю несколько мгновений боли, когда полумаска вспыхнула, а поверхность плаща раскалилась до того, что я бы закричал, если бы не прикушенный язык. Открыв обезображенные веки окидываю всё мутным взглядом и устремляюсь вперёд по кривой дуге. — Сгори! — прекрасное личико было искажено гневом, когда она кричала и послушное пламя вновь обступало меня. — СГОРИ! Прыжок и я проворно поднимаюсь по её паучьему телу, цепляясь за острые шипы, изрезавшие мои пальцы. Ещё одно мгновение — и я стою рядом с ней. Она осознаёт это и начинает кружиться по всей арене, окунаясь из одного вала огня в другой. Вонзив нож в паучье тело и держась другой рукой за шип, я кое-как держусь. Глаза ослепли пару секунд назад, открытые участки кожи сгорели до того, что я уже не ощущаю боли. Нащупав что-то я вынимаю нож и ударяю. Крик и я едва ли не слетаю. Крепко сжав шип, игнорируя боль, я замахиваюсь и… Ещё удар. Истошный крик и я падаю, приложившись об что-то твёрдое. «Брусчатка,» — вспыхнула мысль в угасающем сознание. Остатками чувств я ощущаю как пламя жадно покрывает меня. Приятного аппетита… *** — Знаешь, иногда я просыпаюсь в тишине и подолгу не могу потом заснуть. Он усмехается, глядя на костёр. В свете огня его насыщенно-карие глаза кажутся багряными. — Иногда я ловлю себя на мысли, что наша жизнь — это злая шутка, сотворённая без какой-либо конкретной цели. Он вздыхает и нехотя подкидывает в пламя пару поленьев. — Это нормально для такого, как я… и ненормально для тебя. Он взглядывает на меня. — Что же тебе довелось пережить?.. Я молча пожимаю плечами. Первое время я пытался что-то вспомнить, что-то кроме смутных воспоминаний о тоске и боли, разрывающей мою грудь, но я давно бросил это. — Ладно, — он качает головой. — Рано или поздно ты вспомнишь. *** — Ты хочешь знать почему я такой, какой я есть? Я киваю головой. Он откидывается на стену, задумчиво смотря в темноту за пределами света. — Ну… Наверно, потому что иначе никак. Если будешь впадать в уныние, то лишь приблизишь тот самый момент потери себя. Он зябко передёрнул плечами и обнял себя за колени. — А это, знаешь, страшно. Ощущение, как ты постепенно всё забываешь, не помнишь кем ты был и как тебя звали… Это жутко и чудовищно. Я ловлю себя на том, что завороженно смотрю на пламя. Его следующие слова звучат приглушённо, плавно: — Поэтому и лучше жить только одним моментом — тем самым, которое никогда не повторится. Думать о будущем не надо — оно само о себе позаботится. Нам лишь остаётся жить здесь и сейчас и ценить каждое мгновение, ведь прошлое не вернуть… Он горько усмехается. — Да. Прошлое не вернуть. *** Процесс воскрешения нелицеприятный и это мягко говоря. А уж когда, от лабиринтита остался один обугленный труп… Благодаря смутным воспоминаниям я могу представить это. Кости белеют, избавляясь от сажи, трещины на них зарастают, сожжённая плоть и внутренние органы растут прямо на голых костях, вновь наливаясь кровью и покрываясь кожей, кровь льётся по венам и артериям, выплёскиваясь на землю. Тогда наступает последний этап — запуск сердца. Первый вдох самый болезненный. Это уже стало константой. Ещё не понимая, где я, я делаю первый глоток холодного колючего воздуха… и скручиваюсь в приступе кашля. Запах гари и дыма окружает меня. Прокашлявшись я медленно поднимаюсь на локтях и бездумно оглядываюсь. Обвалившаяся брусчатка, с краёв которой вверх поднимаются столбы едкого настойчивого дыма. Широкая лужа застывшей крови, растёкшаяся вокруг меня. И… Руки обхватывают рукояти мечей. …рыжеволосая женщина с громадным шафраново-тёмным пауком вместо нижней части тела. Она лежала неподалёку от меня, закрыв глаза, и всё ещё жива — я вижу, как её грудь медленно поднимается и опускается. Как она выжила? Я бил по затылку, ориентируясь на слух, промахнуться было невозможно. Её живучести должен быть предел. Поднявшись и пошатнувшись, я подошёл к ней и сел на одно колено. Красива… По длинным рыжим волосам время от времени пробегали дорожки искорок, на прекрасном лице выражение полного умиротворения, а её человеческое тело… Любой другой мужчина даже не обратил бы внимания на её паучье тело, за красоту превознося её. Но не я. Она слегка поморщилась, когда холодный металл ножа лёг на гладкую белую кожу её шеи, но и только. Спи спокойно…