Ниточка в прошлое

Во время завтрака Изабелла Карлайл хранила молчание, пока Мария расспрашивала Софи и Дженну об обучении в Гекате. У Арчера сложилось впечатление, что она стремится наладить отношения с его друзьями. — Самозащита? — удивленно переспросила Мария, — Наверное, это так круто… Софи фыркнула. — Ну, если ты считаешь что получить коленом в солнечное сплетение — это круто… — Зато ты можешь постоять за себя, — возразила Мария, — А мне вот приходится ходить с телохранителями. — Если бы ты с ними ходила, — внезапно влез в разговор мистер Поттер, — то у меня на голове было бы меньше седых волос. А так ты вечно сбегаешь, оставляя телохранителей ни с чем. Мария молча пожала плечами. Арчер уже выяснил, что мистер Поттер является личным помощником Изабеллы Карлайл. Он следил за семейными счетами, контролировал расходы, нанимал персонал, следил за порядком в доме. Он не был членом семьи, но провел достаточно времени с Марией, чтобы относиться к ней, как к дочери; своих детей у него все равно не было. Мистер Поттер сделал глоток из своего стакана и словно случайно уронил взгляд на Арчера. Кросс сделал вид, что не замечает, как за ним наблюдают. Он не мог решить, как мистер Поттер относится к нему. Вроде и не доверяет ему, и в то же время хочет помочь. Темные мысли Арчера были прерваны Дженной. Она обращалась к Марии. — А где ты учишься? — Прентисс. Правда, я временно отстранена от занятий. Конфликт с директрисой. — Чем больше я тебя узнаю, тем сильнее удивляюсь, — пробормотал Арчер. — Чем дальше тем интереснее, братец, — невозмутимо заявила Мария. Их прервал приход дворецкого. Он наклонился и что-то сказал мистеру Поттеру. Он извинился и покинул столовую; дворецкий повторил свои слова Изабелле Карлайл. Арчеру показалось, что ей не совсем понравилось то, что она услышала. — Хорошо. Приведи ее сюда. Через несколько минут дворецкий вернулся, за ним шла неприметная женщина с черным котом на руках. — Лаура, ты опоздала. Мы уже закончили завтракать. Если ты голодна, то придется есть холодное. Поль не может разогревать еду до бесконечности. Но пришедшая, кажется, ее не слышала. Она не отрывала свои карие глаза от лица Арчера. — О, — произнесла она, — О! — Как многословно, — заметила Мария, за что тут же заработала грозный взгляд бабушки. Лаура не обратила внимания на слова Марии. — Ты так похож на отца, — продолжала женщина. И почему-то Арчеру от этих слов стало нехорошо. Странно, никаким даром предчувствия он не обладал. Обычно Софи знала, что произойдет что-то хорошее или наоборот, плохое. Это было нормально, потому что она демон, а значит, ее способности намного сильнее, чем способности любого другого Экстраординария. Максимум, что мог Арчер — это самому натворить проблем и быстро свалить, избежав последствий. Его воспитывали в основном как воина, а не как колдуна. — Арчер, — возникшую тишину прервала Мария. Она протянула под столом руку и крепко сжала ладонь брата, — Это Лаура Карлайл. Дочь Изабеллы Карлайл. У Арчера все пересохло во рту. Вот как. Это была сестра Элизабет. Его тетя. Как он не пытался, ему не удалось общие черты Лауры с его матерью. Благодаря Марии у него теперь был фотоальбом с фотографиями мамы, и он запомнил каждую линию ее лица. Волосы Элизабет были пышными и густыми, а волосы Лауры спутались и казались слишком ломкими. Глаза матери излучали жизнь; глаза Лауры походили на глаза сумасшедшего. Все в ней было странным и ненормальным. Она двигалась медленно, будто каждый шаг давался ей с трудом. Она смотрела и словно не видела; глядя сквозь предметы, не фокусируясь на самих предметах. Вернулся мистер Поттер. — Я отнес вещи в твою комнату, — ласково обратился он к женщине. Похоже, она не услышала его слова. Ему пришлось повторить, после чего она задумчиво произнесла. — В комнату… И не спеша покинула помещение под гробовое молчание. — Ну что ж, — Изабелла Карлайл поднялась со своего места. Остальное последовали ее примеру, — Предлагаю перебраться в гостиную. *** — Лаура была права — ты и правда похож на отца, — заявил мистер Поттер, когда все расселись по креслам и диванам в гостиной. Изабелла уселась у камина и с глубочайшим интересом — или точнее сказать, с глубочайшим презрением, — принялась изучать какую-то книгу. — Вы знали моего отца? — спросил Арчер. — Не так хорошо, как твою мать. Мы вместе учились в Прентиссе. Что-то в его словах насторожило Арчера, но он не предал этому значения. — Какой она была? — Арчер имел в виду свою маму. Мистер Поттер понял его. — Тихой. Рассудительной. Элиза никогда не ввязывалась в авантюру, если не была уверена, что она того стоит. За друзей стояла горой. У нее никогда не было врагов. — Но у отца были? Этот вопрос задала Мария. Она сидела в кресле, поджав ноги, на подлокотнике ее кресла и стоящего рядом кресла Софи и расположился Арчер. Он с удивлением отметил, что есть что-то о родителях, чего Мария не знает. «Хотя у нее была возможность узнать, в отличие от меня.» Мистер Поттер направил свои темные глаза на Марию. — У нас у всех есть. Арчер не стал указывать ему, что он перечит самому себе. Вместо того Кросс решил перенаправить разговор в другое русло. — Что насчет друзей? С кем они дружили? Чтобы ответить на этот вопрос, мистеру Поттеру потребовалось куда больше времени. — Элиза тесно общалась с сестрой, а также с Шарлоттой Вуд. А лучшим другом Мартина был Дин Мерфи, если не ошибаюсь. Арчер сделал мысленную заметку найти этих людей и опросить их о родителях. Кроме как Лауру — она совершенно не внушала ему доверия. Переглянувшись с сестрой он понял, что она думает о том же. За разговорами они не заметили, как прошло два часа. Потягиваясь, Арчер вышел из гостиной вслед за сестрой и тихо спросил ее, чтобы никто не мог их услышать. — Мне кажется, или Лаура немного… — Того? — тут же поняла его Мария, — Есть немного. Она мне никогда не нравилась. В детстве я предположила, что ее во младенчестве уронили вниз головой. Помню, когда я поделилась этой версией с бабушкой, меня наказали на месяц. Арчер кивнул, а сам думал о своем. — Я собираюсь заниматься. Составишь мне компанию? Кросс извиняюще улыбнулся. — Извини, не могу. Обещал Софи провести день с ней. — Она хорошая, — сказала Мария и брат понял, что она говорит на полном серьезе, — Смотри, не потеряй ее. Арчер ответил также серьезно. — Ни за что. *** — Что ты думаешь об этом? — Мне кажется, двор маловат… Они сидели на полу в гостиной. Вокруг них были разложены журналы и каталоги с продаваемыми домами по всем Соединенным штатам. — Может, это? Элли заглянула в журнал, лежащий на коленях мужа. Он положил руку на ее спину и провел ее снизу-вверх, выводя пальцами узоры. — А он не маловат? — Мне кажется, или кто-то не хочет покидать мамино крыло? Элли одарила Мартина холодным взглядом. Он поднял руки, защищаясь. Элли вздохнула. — Возможно, ты прав, — она облокотилась на мужа, позволив ему обнять ее и прижать к себе, — О, мне так страшно! В глазах Мартина промелькнула вина. Элли не могла видеть его глаза, но она недаром была его женой. — Я имела в виду совсем не это! — испуганно воскликнула она, разворачиваясь к мужу, — Моя мама… Лаура в последнее время слишком замкнутая. Мама переживает за нее. Как она отнесется к тому, что и я покину ее? Взгляд Мартина смягчился. — Все будет в порядке, Элли, любовь моя. Она все поймет. Ведь и она когда-то любила. Элли расслабилась в объятиях дорогого ей человека. Они продолжили изучать рекламки в поисках нового дома. — Кстати, — заявила Элли, медленно перелистывая журнал, — Я собираюсь рассказать маме последние новости! — О! — Мартин театрально прижал руки к сердцу и откинулся на диван, изображая тяжело раненного. Элли ударила его свернутым журналом, и Мартин залился смехом. — Мне надо бежать! Представляю ужас твоей матери, когда она узнает, что кровь Андерсонов и Карлайлов будут течь в жилах двух ее внуков!